Chapter 24
话说卢夫人见女儿被妖怪喷了毒烟不知人事，心中着急，忙叫家人去请医 生来看。李荣春道：「若是被妖怪喷了毒气，恐医生难以救治。」田大修道： 「这却不妨，等陶天豹回来定有道理。」
且说陶天豹一路追赶，来到野店村地方，乃是一个荒郊之所。那怪物将锏 招架不住，被陶天豹当头一竹刺打下，那妖怪大吼一声跌下地来，陶天豹也赶 下地来，一连几下竹刺，打得那妖怪就地一滚，起了一阵寒风，卷卷吹得陶天 豹一连打了两个寒哗，顿觉心慌，叫道：「好孽畜。」那怪风一过妖怪就不见 了，只见一枝锏在地，陶天豹将锏取起一看，比方才妖怪用的不同，他用的短 小，这枝锏又长又粗，闪闪光彩，却是乌金打就的，道：「是了，莫非此锏年 久成精么？」正在猜疑，忽然又起一阵怪风，远远又来了一个妖怪，奇形怪状 ，手拿双锤，直奔陶天豹打来。陶天豹举起竹刺乱打，那妖怪抵敌不过回身要 走，被陶天豹用竹刺望脚一打，那妖怪大叫一声望后便倒，就地一滚，忽起一 阵恶风，吹得陶天豹双眸紧闭，这阵风比前一发利害。一会儿风过了，陶天豹 开眼一看，妖怪又不见了，只见地下又有一枝锏。陶天豹取起一看，两枝一比 却好一对，心中大喜，又见一枝锏上面注着一字「干」字，又一枝上面注一字 「坤」字，原来是一对乾坤锏，不知是那一朝代的将官遗下的，遂将双锏舞了 一回道：「我却不知锏法，如何使得？待我去求师父传授便了。」遂复驾起集 云帕来到卢府，收了云帕，将前情一一说了一遍。田大修道：「金锏成精，古 今罕有。」
李荣春道：「不知那一朝代的将官留下此锏，今日归与陶天豹。只是尔虽 得此锏，但是卢赛花小姐性命恐难保了。」陶天豹道：「卢小姐怎样了？」李 荣春道：「被妖怪喷了毒烟跌倒在地，昏迷不知人事，可有什么救治之法么？ 」陶天豹道：「待我去问师父，可有甚么妙法来救卢小姐。」田大修道：「如 此快去快来。」陶天豹领命，遂驾起集云帕而去。不觉日色已晚，田大修与李 荣春辞别夫人，卢夫人眼泪汪汪道：「小女命在旦夕，不知有救么？」田大修 道：「伯母放心，陶天豹已去求他师父，谅老祖必然有妙药前来搭救小姐，暂 且告别，明日再来看望。」
卢夫人道：「有劳二位贤姪。」田大修、李荣春二人齐说：「岂敢。」遂 别出门，各回府第而去。
且说陶天豹一路驾着云帕而行，不一回来到万花山，进洞拜见师父，将前 情说了一遍。老祖微微而笑，叫声：「徒弟，尔若问这乾坤锏之事，乃是尔十 七代祖公叫做陶贯磷，征倭寇有功，官封镇国大将军，因奸臣当道，尔祖不愿 做官，出家修行，将此二锏埋在野店村，算来将近三百年，今日仍归尔手，待 我将锏法传授与尔。」陶天豹道：「多谢师父，但是卢赛花现在昏迷之际，医 药无功，不知师父可有什么救治之法否？」
万花老祖屈指一算道：「卢赛花该有七日之殃，无妨于命。尔且在此学习 锏法，待我炼成丹药付尔带去救治便了。」陶天豹道：「多谢师父。」遂在洞 中学习锏法。
且说卢夫人见女儿卧床不起，常常晕去，身上热一回冷一回，饮食不沾于 口，一日几次咬紧牙齿，见了此态好不伤心忧苦，只望陶天豹回来，却不见回 。田大修几次差官问候：「卢小姐可好否？陶天豹有来否？」卢夫人只回说： 「小姐尚未好，那天豹也不曾来。」李荣春亲自来问候，卢夫人总是悲伤而已 。
一日过一日，不觉已过了六日。那日已是第七日，卢夫人正在庭中焚香求 告天地，拜完立起身来，只见半空中堕下陶天豹，夫人见了甚是欢喜，道：「 为何去了七日才来？」陶天豹道：「因等师父炼了丹药，所以来迟。如今快取 阴阳水半杯将药调化与小姐吃下，即时痊愈。」夫人道：「如此甚好。」叫冬 梅：「快去取阴阳水半杯来，就好。」那冬梅误听阴阳水认做阴阳尿，又拿个 杯盛了半杯，拿进来放在桌上道：「阴阳尿在此。」
陶天豹取将过来一看道：「为何是黄色的？」又嗅一嗅道：「为何秽臭？ 」冬梅道：「尿若不臭，除非神仙放的。」陶天豹闻说心中大怒，将杯丢在地 下。卢夫人道：「贱人如此不中用，教尔取阴阳水尔怎么取了尿来？」冬梅道 ：「我只道是阴阳尿，所以叫卢魁放了尿，我也放了尿，所以凑成阴阳尿。若 说阴阳水我却不晓得是甚么。」夫人道：「滚水与井水合来就是阴阳水。」冬 梅道：「何不早说，也免得如此啰唣。」遂去取了阴阳水来。陶天豹将药调化 ，夫人将杯接了走进房中，叫青莲扶起小姐来，只见牙齿咬紧，不能灌下，只 得用牙着撬开牙齿将药灌下。不一会儿腹中呱呱的响，夫人道：「好了，有些 意思了。」
正所谓好药不须多，不上一个时辰，也会移脚，也会动口眼，也能开口大 叫一声：「妖怪！休得无礼。」卢夫人忙叫道：「女儿，没有什么妖怪。」卢 赛花定睛一看，叫声：「母亲，尔在此么？」卢夫人道：「女儿啊！为娘的在 此。」青莲道：「小姐，我们大家都在此。」卢赛花道：「女儿是没有病的。 」
夫人道：「果然好妙药。」卢赛花道：「女儿被妖怪喷了毒烟跌倒在地， 是谁救好了我？」夫人道：「多多亏了陶天豹收伏了妖怪，那妖怪却原来是一 对锏变的，被他拿住回来。见尔如此，他就到万花山去求万花老祖炼了丹药来 ，才得救了尔一命。」卢赛花道：「果然亏了陶天豹救了我的性命，今将何以 报之？如今此人何在？」夫人道：「现时在前厅坐，我且出去对他说了再来。 」遂走出厅来吩咐备办素馔。那卢赛花叫青莲：「取一盆烧水来我沐裕」青莲 道：「小姐才好，不要辛苦了，明日方洗罢。」卢赛花道：「胡说，快去取来 。」青莲不敢再言，遂到厨房取了热水，来到房中伏侍。卢赛花洗浴身体，穿 好衣服，梳妆明白，遂叫青莲：「到厅上与夫人说，我要出来拜谢陶恩人。」 青莲领命，来到厅上对夫人说知，夫人道：「正该如此，速去请小姐出来。」 青莲又到内房回明小姐。那陶天豹听了说道：「这个就不敢当了，些小之事何 足言谢，到使我不安。」夫人道：「正该拜谢活命之恩。」
话说未了，只见青莲出来报道：「小姐出来了。」陶天豹连忙起身站立， 夫人道：「请坐。」那卢赛花走到厅上道：「恩人请上，待奴家卢赛花拜谢。 」遂跪下去。陶天豹连忙也跪下道：「小姐请起，休得如此，叫我如何当得起 ？」卢赛花道：「奴家若无恩人相救焉能再生，真乃活命恩人，敢不拜谢？」
遂拜了八拜，陶天豹也还了八礼，然后立起。夫人道：「恩人请坐。」陶 天豹道：「小姐在此我焉敢混坐？要告退了。」夫人道：「且慢，再请宽坐， 老身暂退就来。」又叫：「女儿，随我进去。」卢赛花道：「恩人请坐，奴家 不得奉陪了。」陶天豹道：「不敢，小姐请便。」卢夫人同卢赛花来到内房坐 下，卢夫人道：「女儿啊，为娘看陶天豹此人生得品格端严，人才不凡，况且 他是宦家之子，出身也不卑微，他的祖父曾做过官。想我并无男子，只有尔一 个女儿而已，后来祠堂香火叫那个奉祀？意欲将他来与我为螟蛉之子，暮景有 靠，尔说好么？」卢赛金听了道：「母亲说得是，但不知陶恩人心中如何？又 有一说，谅他自己也做不得主，必须要去与田大人商议才好。」卢夫人道：「 这也说得是，我明日打发家人去请田大人与他商议便了。只是此时如何叫恩人 空手回去？」卢赛花道：「就要送他金银他是定然不收的。」夫人道：「他虽 然不收，我总是要送的，收与不收也表我们的心。」遂取了一百两银子走出厅 来，笑嘻嘻对陶天豹道：「无物可报，些须银两望乞笑纳。」陶天豹道：「多 谢夫人，只是银与我亦无用处，就此告辞。」遂别夫人回去。来到衙内，见了 田大人，田大修道：「天豹，尔为何去了这几日才回？」陶天豹遂将前情说了 一遍。田大修听了心中甚喜，道：「幸亏了尔才能救得卢小姐性命，尔也辛苦 了，且去后面歇息。」陶天豹道：「多谢大人。」
次日卢夫人打发家人去请田大人，又去请李荣春。二人闻请先后而到，卢 夫人说明陶天豹求取丹药救得卢赛花性命，田大修与李荣春甚是欢喜。卢夫人 又将要继陶天豹为螟蛉之子对其二人说知，田大修道：「如此甚好。」陶天豹 道：「多蒙夫人擡举，奈我拜万花老祖为师，由不得我作主，待我回山时问我 师父，看我师父如何，我师父若是肯许，我就来拜夫人为母。」田大修道：「 这也说得是。」李荣春道：「伯母，他所说之言却也难怪，且听从缓便了。」 卢夫人也没奈何，口内不言，心中想道：「受恩不报，于心何安？送他银子他 又不收，今要将他收为螟蛉之子他又说做不得主，要去问他师父才敢做主，不 知是推辞不肯还是果真做不得主，且待他去问来，看是如何再作道理。」想定 主意，遂吩咐备酒两席，一席荤的，一席素菜，须要整洁丰盛。又吩咐去买几 件土仪来送陶天豹。家人领命而去，不一时两席荤素筵已经排在厅桌上，一上 一下排开。
卢夫人道：「多蒙二位贤姪常来问候小女，使老身念念不忘。」
田大修同李荣春齐声答应道：「岂敢，此乃礼之当然。」不一时三人饮罢 ，起身告辞。卢夫人道：「无物可报陶恩人大德，欲送银子又不肯收，只得备 些土仪聊表鄙意，望乞笑纳。」陶天豹决不肯领，李荣春与田大修齐道：「既 是夫人一团好意，只得收了罢。若再不受反使夫人心中不安。」陶天豹道：「 如此说多谢了。」遂将礼物收去，辞了夫人而回。李荣春辞了夫人回去。
且说卢赛花年纪虽轻，乃是个知书达礼能文能武的女子，他的十八般武艺 件件皆能，若说文者琴棋诗画无所不能，回思无恩可报陶恩人，只得画图一幅 丹青，早晚焚香礼拜，暗祝陶恩人多福多寿不提。
且说田大修将扬州一郡民风土俗访察明白，件件不错，将那奸淫盗贼、窝 娼聚赌、贪官污吏、劣恶土豪俱被田大修一一查察明白，究除净尽，遂起身要 去别郡巡狩，合郡缙绅以及满城文武官员各各备酒前来送行，田大修一概辞谢 不受，带了陶天豹择了吉日放炮起身，按下不提。
且说蟠蛇山送书的喽啰叫做张环，他奉了施必显之令叫他送书到扬州与李 荣春，那知这个喽啰张环乃是贫家之子，父母早亡，因米贵如珠不能度日，又 无本钱去做生理，只得投在蟠蛇山做一名蝼罗。只道做贼快活，吃现成穿现成 ，逍遥自在好过日子，谁知贼饭更是难吃，一日到晚不能安歇，不过吃三餐粗 饭并些剩下残羹，略稍稍有些差迟拖倒就打，并无处可趁一文一毫零碎银子， 只徒奔走劳苦而已。所以常想要离这蟠蛇山到别处而去，因身边没有路费不能 往别处去，只得忍着住下。
今日却好施必显差他到扬州去送书，赏他十两路费。这个张环有这十两银 子一路闲耍快活，大块肉大碗酒吃得甚是爽快。那晓得乐极悲生，忽然病倒在 招商客店，十两银子的盘费都用的干干净净了，到得病好身边一文俱无。店主 人见他身边无银将他打发出门，张环无奈何将行李变卖要到扬州，谁知时运落 衰，强盗遇着拐棍，将他变卖行李的银两被拐得干干净净，只剩一双空手。天 色又晚，无处安身，踱来踱去行至月上东山，四处一看，只见有一座庙宇，走 近再看，原来是姜太公庙，连庙门也没有，只得坐在门槛上想道：「如今赤手 空拳怎么得到扬州？」正在自想自叹，远远望见有一个人骑马而来。张环道： 「好了，送盘费的来了。」不知此人是谁，且听下回分解。