Chapter 18
话说秦氏一夜并不曾睡，到了次日天明，起来梳洗明白，吃了早饭，不带 一个丫头，独自一个下了沉香阁，打从无人之处穿到花园内来。俗语说得好： 男偷女隔重山，女偷男不商量。
上门买卖容易交关。来到楼下，见曹天吉斜靠着纱窗微微而笑，将眼乱丢 。秦氏欲上楼来，忽又想道：「虽然是我情愿，还要他来寻我，不可我去就他 。待我去瑞云阁内坐坐，看他来也不来。」想定主意，遂到瑞云阁坐着等候。
那曹天吉见秦氏走到，正在欢喜，忽然又回身走到瑞云阁去，想道：「这就奇 了。」
又转想道：「是了，这是他作难的意思，待我也往瑞云阁便了。」遂下了 楼来到瑞云阁，趋将过来，只见秦氏坐在湘妃榻，连忙作揖道：「少奶奶，我 曹天吉奉揖了。」秦氏道：「不敢，奴家万福了。」曹天吉道：「为何不到我 玩花楼，在此瑞云阁何事？」秦氏道：「玩花楼恐人看见，在此恰好。」曹天 吉道：「昨日受惊了，昨夜可好睡么？」秦氏道：「有甚不好睡？一夜直睡到 天明。二教师昨日也受了吓，昨夜亦可好睡否？」曹天吉道：「昨日正要大战 巫山，谁知被那短命的丫头冲散了，害我一夜恨到天明，此时见了犹如获了奇 宝，如今快快来续前缘，消我心中万千愁恨。」即用手来扯秦氏的袖，秦氏道 ：「碎！快放手，我是不去的。」曹天吉道：「为何不去？昨日已许了我，若 不是丫头冲散了已成其好事了，今日忽然假起腔来，却是何故？」秦氏道：「 因昨日失了兴，今日遂不高兴到玩花楼。」曹天吉道：「我晓得了，尔在玩花 楼头次要上手就被人冲散，有个不吉，所以不到那里去。既然如此，就在这瑞 云阁何如？」秦氏道：「果然是个知心的人。」曹天吉道：「既如此快些脱了 衣服，就将这湘妃榻做个战场罢。」二人脱衣上榻，极相爱悦。
二人大战，其乐融融不表。
且说花赛金平日与卢赛花往来甚是有情有兴， 自从为了李荣春之后断绝往来，每日甚是寂寞。
幸逢施碧霞结拜为姊妹，日夜相依，都亦不冷静。自施碧霞去后，更兼红 花尚未能起床，乃独自无聊。但红花此病都是花云上紧用心，请医调治即好了 ，终日仍伴花赛金做些针指，说些闲话解闷。那日红花见花赛金面带忧容，两 眼含泪，红花问道：「小姐为何流泪？有甚不悦之事说与丫头晓得，也好与小 姐分忧。」花赛金道：「我想哥哥如此作恶多端，将来不知怎样的结果。就是 嫂嫂也是不良之辈，双双一对互相作恶，这也没奈他何。只是施碧霞小姐未知 回去否，我甚是放心不下，不知怎样，我思起来就伤心。」红花道：「少爷与 少奶奶所作之事我们难以管他，一个似虎，一个如狼，昨日闻得厨房杨妈妈说 ，碧桃打破一个茶杯就被少奶奶一顿门闩打死。若似此行为将来不知如何报应 ，我们那里管得他来。若说施小姐，小姐放心不下，待丫头过一二日去看他便 知明白。只是小姐不要伤心，若是如此忧闷，倘忧出病来如何是好。不如到园 中去看光景解闷。此时池中五色莲花正开得茂盛，我伴小姐去看看也消些愁闷 。」
花赛金只知曹天吉在家养病，却不知住在园中楼阁养病，若知他住在楼阁 他亦不来了。因心中忧闷，也要到园中看光景解闷，听了红花之言，遂道：「 也使得，尔前面引路。」红花领命在前引路，花赛金随后而行。
来到园中，果然景致非凡，真是天上神仙府，人间宰相家。
只见蝴蝶双飞攒抈采花心，梧桐树上秋蝉叠噪。主婢二人来到莲花亭，只 见五色莲花，开漫灿烂如锦花。赛金坐在石椅上看这些景致，正是观之不尽， 玩之有余。花赛金看花之时，正是秦氏与曹天吉成好的时节。那花赛金看了莲 花又道：」红花，引我到望江楼去。」红花领命，又引小姐出了莲花亭，经过 八卦街，走过三弯九曲的桃源洞，又过了玩月台。若说玩月台在瑞云阁背后， 望江楼在瑞云阁东西方面前。
主婢二人打从瑞云阁背后转弯来到瑞云阁面前， 再行几步上了望江楼，将窗推开与瑞云阁对照，只见瑞云阁内一男一女的，男 的将手搭在女的肩头靠在窗前看景致。花赛金见是秦氏，吓得满面通红，连忙 缩了进去。那秦氏与曹天吉云雨已毕，二人穿了衣服手挽着手靠在窗前看光景 ，曹天吉一手搭在秦氏肩头。那秦氏正与曹天吉说笑，忽听得对面楼窗响，擡 头一看，见是花赛金主婢二人，分明打个照面。秦氏吓得魂不附体，连忙回转 身将曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾见花赛金，他被秦氏扯了衣服不知何故， 随了进来道：「少奶奶为何面都青了？扯我何事？」秦氏道：「正是吓死我也 。」曹天吉道：「到底为着何事？」秦氏喘气定了，道：「尔到底是个莽撞汉 ，对面楼窗一响，我擡头一看，只见两个人见了我们，他又缩了进去。」曹天 吉道：「那二人是谁？」秦氏道：「一个是少爷的妹子叫做花赛金，一个是花 赛金的丫头叫做红花。」曹天吉道：「嗳哟！不知他可看见我们二人么？」秦 氏道：「怎么不见？因见了我们才缩了进去。」
曹天吉道：「可不妨事么？」秦氏道：「尔说那里话来？别的事还可，这 件事如何说不妨？若是被别人见了，还可与他说得话，这二个娼根见了是不能 与我干休了。」曹天吉道：「如今便怎么处呢？」秦氏道：「咳！这是那里说 起，那花赛金与我又是个对头冤家的人，红花又是万恶奸刁的丫头，今日此事 被他看见，将来必然说与少爷晓得，那时少爷知及此事，尔我不必想要活的。
虽然说他不曾拿着好情，然而与他亦难说得清楚，他心中总是疑惑的，那时叫 我如何做人？都是尔方才不好。」
曹天吉道：「怎样到来埋怨着我？」秦氏道：「怎么不是尔不好？我道在 此说说笑笑岂不是好，尔偏要到窗前去看景致，如今看得好么，看出这件事来 ，被别人看出破绽来。」一边说一边做出那妖烧之态，将一条罗帕指着眼睛假 做哭泣之状。那曹天吉被秦氏着迷了，又见他做出如此娇态，心中又怜又恼， 急得心乱如麻只是乱跳，也没奈何。
且说花赛金同红花见秦氏与一个男人靠窗亸着肩玩耍，忽见了花赛金，即 时缩了进去。花赛金同红花见了，惊得魂不附体，连忙缩了进去。红花道：「 小姐，如今快些回去。」花赛金道：「我惊得手足都软了，怎么走得动？」红 花道：「待丫头扶小姐回去。」遂扶了花赛金下了楼，急急走回楼上坐下。
红花道：「小姐，方才少奶奶与那男人同靠在窗前说话，成何体统？那男 人想必就是曹天吉了。」花赛金道：「红花啊，那贱人这等无廉耻，败辱我家 门风，若被他人知之岂不笑死？我想起来这都是少爷平日作恶之报。」红花道 ：「我们若不看见也罢了，今既看见必须报与少爷晓得，将他奸夫淫妇拿着了 ，一刀一个将他杀了岂不干净？」花赛金道：「这事不可造次，若还告诉少爷 晓得，那时闹动起来难瞒众人眼目，这个冤家就结在尔我身上了。」红花道： 「知情不报那里使得？」花赛金道：「我有个道理在此，明日备一桌酒，悄悄 去请他来吃酒，暗将言语解劝他。若能受劝，动不如静，他难道不想体面么？
自然绝了后患，戒其将来，岂不是好？」红花道：「若是劝他他若不听呢？」 花赛金道：「他若不肯听劝，我只得推出窗前月，吩咐梅花自主张。」红花道 ：「前日与他相打过的，恐他不肯来。」花赛金道：「待我自去请他，必定来 的。」
不说主婢二人商议，且说秦氏与曹天吉计议道：「此事非同小可，必要使 他二人不言才好。」曹天吉道：「怎能够使他不言？」秦氏道：「尔真是个痴 人，人若死了就不能言语。」
曹天吉道：「这个不难，我有毒刀一枝，只有五寸长，其毒无比，只用刀 尖向他身上不管什么所在只轻轻一刺，见血就封喉，不能言语，一对时就死了 。」秦氏道：「既有如此妙物，快些拿来，待我连红花这贱人一齐结果了他性 命。」曹天吉道：「此物一次只能伤一人，若刺二人不能验了。」秦氏道：「 如此说，做二次刺便了。」曹天吉道：「如此甚好，头次刺其主，二次刺其婢 。」秦氏道：「只是我与他有仇，不爱见他，怎么能到他房中去害他？」曹天 吉道：「这也不妨，一日不怕羞，三日不忍饿，暂忍一时之羞，免一身之祸。 」遂从衣袋内取出与秦氏，将刺法教了一遍。秦氏将刀放在袖内，急收拾去房 中安歇。到次日想了一计，吩咐备酒，要请花赛金来吃酒方好行事，若是去伊 房内到底不便，故此要请他来好行事。正在想时，忽见双桂报道：「小姐来了 。」秦氏想道：「他自来送死了。」
遂起身迎接道：「姑娘来了么？」花赛金道：「正是。」秦氏道：「姑娘 请坐。」花赛金道：「嫂嫂请坐。」二人坐下，丫头献了茶，花赛金道：「奴 家今日备一杯水酒，欲请嫂嫂过去谈心解闷。」秦氏道：「我也备得一杯薄酒 ，正要来请姑娘同吃一杯，姑娘来得正好，免我过去延请。」花赛金道：「多 谢嫂嫂，只是今日要嫂嫂先吃我的酒，明日我再来吃嫂嫂的酒便了。」秦氏道 ：「如此甚妙。」花赛金道：「如此说我先去，嫂嫂就要来的。」秦氏道：「 这个自然，待我送姑娘下去。」
花赛金道：「不敢当。」秦氏道：「必定要送。」二人下了阁，手挽手的 走。花赛金道：「请嫂嫂留步，不必送了。」秦氏道：「如此说姑娘慢走。」 一面说一面将手拿着刀，两个指头扯下刀套露出刀尖，轻轻的向花赛金脉里一 刺，说声：「姑娘请慢走。」就回身上阁，靠在窗前观看。那花赛金忽叫声： 「不好了。」立脚不牢，倒在地下，只见伤处流了紫血，明知中了毒计，但这 枝毒刀甚是利害，见血就封喉，痛不可言，爬了起来走不上两步又跌了。那秦 氏见了道：「果然应验，真乃至宝，明日红花也是一刀此刺，岂不也就明白了 。那时无忧无虑，就好放心与曹天吉取乐了。」
不说秦氏心中私喜，且说红花见小姐去了许久尚不回来，遂走下楼要去接 小姐。走不上几步，忽见小姐一步一跌的爬来，两泪交流，面已变黑了，头发 也散乱了。红花一见，惊得魂不附体，连忙扶了起来问道：「小姐为何如此模 样？」那花赛金只开的口，并不能说出一句话来，只将左手举起与红花亲看。
红花见了问道：「为何此处流出紫血来，敢是发痧么？」花赛金将头摇了 两摇，红花道：「既不是发痧，为何如此没奈何？」
只得扶了小姐一步一步的扶上楼来，放倒床上，只见滚来滚去痛得一句话 也说不出来。红花道：「小姐方才去时是好端端的，为何此时如此模样，敢是 秦氏毒害么？」花赛金将头点一点，红花道：「如此说，想是不能救的了。」 急得没法，只是跪着叩求天地神明保。又转想道：「不如去说与总管晓得，叫 他急急去请一个医生前来，看有甚法可能救得否？」慌忙走下楼来，才转得弯 就遇着花云，花云道：「红花姐，如此慌忙要到那里去？」红花道：「云哥来 得正好，小姐命在须臾了，快快去请一位医生来看。」花云道：「我正要与尔 说两句话，谁知又遇此急事。」只得去请医生。那些丫头听见此事，众人都到 楼上围在床前观看，有个说是发乌痧，有个说是患急风，又有一个说是犯着周 仓爷，红花道：「休得胡说。」又有一个问道：「尔怎么晓得是犯着周仓爷了 ？」一个道：「不然面为何会变黑？」那花云已请了医生上楼来看，医生看了 脉说道：「是中了毒，只是无药可救。」只用解毒的药，吃下全然没些应验， 一连请了几位医生来看，只是没一个能救得来，红花急得叫天叫地的啼哭。那 些三十一个小妾也都来看，大家并无主意，只是叹息而已，惟有秦氏一个不来 。
一夜大家乱到天明，红花哭得两眼红肿如核桃一般。那花赛金两眼反白， 牙齿咬紧，遍身青的青、紫的紫、乌的乌，一个身体肿得有三个大，毒气攻心 ，疼痛一对时，可怜一命归阴而去了。红花见小姐已死，将头撞地哭得哑了喉 咙。那秦氏闻知花赛金已死，满心欢喜，要掩人耳目，只得走去看一看，顺便 要害红花。来到花赛金床前，如鸟鼠哭猫一般假意哭了两声，立心要刺红花， 因房中人多，下不得手，再想道：「且饶尔暂活半日罢了。」遂下了楼，吩咐 总管道：「小姐犯了急症身亡，少爷又不在家，尔们只须草草收殓，不必多费 。」那总管听了此言暗想道：「少奶奶此言好不中听，我家小姐乃堂堂宰相的 千金小姐，怎说草草？就是不必多费这句话怎么说得去？」又想道：「小姐啊 ！尔一生为人忠厚贤德，如今得此急症而亡，虽然主母如此吩咐，我自然从厚 备办便了。」不知后来如何，且听下回分解。