Chapter 15

话说曹天吉睡到三更，忽见曹天雄满头是血，立在床前叫道：「贤弟啊， 为兄的死得好苦啊，快快速往扬州去与为兄的报仇。贤弟若要报仇，只问花虹 便知。贤弟啊，为兄的在此与尔说，尔可知么？」说完望天吉身上一推，曹天 吉大叫一声：「嗳哟！哥哥啊哥哥，尔在那里？」急忙坐起身来四处观看，只 见床前一闪忽然不见，想道：「我睡梦之间见我哥哥立在床前，说道死得好苦 ，要我到扬州去报仇，又说若要报仇，只问花虹，说这句话一发奇怪，敢是花 虹谋死我哥哥么？果若是他谋死，我即去报仇。」正在想，忽听得母亲高声大 喊道：「我儿在那里？天吉快来。」曹天吉听了答道：「来了。」连忙起来， 拿了灯火走到母亲房中，将灯放在桌上叫道：「母亲半夜三更为何大声叫喊？

为着何事？」曹母叫道：「我儿，我正在熟睡，忽见尔哥哥跪在床前，满头鲜 血，声声叫着为娘的，道他死于非命，要做娘的叫尔去江都县报仇，一阵阴风 倏然不见，吓得我心惊胆战，故此叫喊。」曹天吉道：「母亲啊，尔也梦见哥 哥么？」曹母道：「难道我儿尔也梦见么？」曹天吉道：「方才孩儿正在好睡 ，只见哥哥亦是满头鲜血，要孩儿前去报仇，又道要报仇只须问花虹，敢是花 子能谋死哥哥？」曹母道：「嗳哟！儿啊，母子一梦相同，料想凶多吉少，我 只生尔兄弟二人，教我好不心疼。尔兄长身亡，尔今休得耽搁，快些打点收拾 到扬州去与尔兄报仇，也要早些回来安我的心。」曹天吉道：「孩儿若去扬州 ，母亲独自一人在家，教孩儿如何放心得下？」曹母道：「不妨，菜蔬柴米件 件皆有，若要买些零星什么，劳动隔壁邻右之人代买。」曹天吉道：「母亲昨 夜说身体不安，未知可好么？」曹母道：「做娘的虽有些不爽快是不妨的，儿 ，尔放心前去便了。」

此夜母子二人俱睡不着，直到天明，收拾几件衣服随身打做一个小小包袱 ，因天气炎热不用行李，又带了那枝百药毒刀，吃了早饭，拜别母亲道：「母 亲请上，孩儿就此拜别。」曹母道：「我儿罢了，只是尔路上须要小心，到了 扬州问明真消息，须当见机而作，不要任性妄行。」天吉道：「晓得。只是母 亲在家要保养身体，不可因思想哥哥伤心烦恼。若有人问孩儿那里去，母亲不 可说去报仇，只说出外就回。」曹母道：「这个我晓得。儿，尔放心去罢。」 曹天吉拜了四拜，立起身来，叫道：「母亲，孩儿去也。」提了包袱，拿着一 枝短棍重四百八十斤，遂出了门直望扬州而去。那曹母倚门张望，直到望不见 了才闭了门走进房来，止不住两眼垂泪，只是伤心，总是丢不下两个儿子，想 了又想竟想出病来。幸亏得隔壁有个何婆婆人叫他何妈妈，他为人还好，常常 来看曹母，这何妈妈后来也是来死在一处的。这日来看曹母，见他卧病，请个 医生来看。医生道：「这病乃心思之病，叫他宽心便好。」留下药而去。何婆 婆将药煎与曹母吃了，谁知吃药犹如吃水一般全不见效，只有重，没有轻。

那一日忽然昏迷不醒，何妈妈见了甚是着急，正没奈何，忽听得打门之声 ，忙走出来开门，一看却不认得，遂问道：「尔是那里来的？要寻那人？」尔 说此人是谁，原来就是花荣，那花荣一路来到江西南昌府问到曹家，问道：此 处可是曹家么？」何妈妈道：「正是，尔是那里来的？」花荣道：「我乃扬州 江都县花府差来的。」何妈妈道：「尔来此何事？」花荣道：「奉花少爷之命 来请二教师。尔这妈妈是谁？二教师可在家么？」何妈妈道：「我乃曹二教师 的邻居，叫做何妈妈，因二教师到扬州去了，他的母亲患病在床，我在此服侍 他的。尔既到此，请进来坐。」花荣遂走到厅上坐下，何妈妈将门闭了，也到 厅上拿一杯茶送与花荣吃。花荣道：「有劳妈妈。」吃完了茶说道：「我此来 岂不空走了。」何妈妈问道：「尔到此何事？」

花荣道：「因大教师曹天雄在我家教少爷的拳棒，谁知来了一个施必显与 曹天雄对敌，却被施必显只一两锤将曹天雄打死，所以少爷叫我来请二教师去 报仇。」那何妈妈一听此言大惊，叫道：「不好了。」回身就走，走到曹母房 内叫道：「曹老娘不好了，尔的大官人在花府被人打死了。」那曹母正在昏迷 之际，若是说别的话听不明白也就罢了，闻说曹天雄打死乃是他切己之事，却 听得明明白白，遂叫一声：「天雄我的儿啊！尔死得好苦呵！」只叫得这一声 再也不做声了，双脚一直，双手一伸，动也不动，一道灵魂去寻曹天雄做一处 了。这花荣分明是曹母催命鬼，一到就请他归阴去了。那何妈妈见此光景一发 着急，回身就走，走出大门来大声叫道：「地方人等快来救命呵！」那花荣上 前一把扯住问道：「尔这半痴半呆的婆子，为何叫救起来？」何妈妈道：「尔 这小贼种到来骂我，都是尔来吓死了人，教我怎么不要叫救？」花荣道：「死 了那个？」何妈妈道：「就是曹母死了。」花荣道：「又不是那个去打死他杀 死他，叫地方则甚？」何妈妈道：「这个曹母未曾死惯，况且他儿子又不在家 ，倘或二官人回来不见了母亲岂不问我要人？那时叫我那里去弄个人来还他？ 」花荣道：「不妨，有我在此。」谁知何妈妈方才叫喊之声早已惊动了邻右人 等，走来问了明白，大家说道：「这是他病死的，与尔们什么相干？我们大家 是晓得的，若二教师回来，我们自然会替尔说，尔们只管放心，如今去买棺木 来收殓。」那花荣自然要帮何妈妈料理的，买了棺木收殓明白，又买些礼物， 不过鱼肉之类，煎煮好了奉祭曹母。二人因辛苦了，遂将祭物拿来配烹调好了 ，又多买些酒，二人吃得大醉，闭好门户。时已二更将尽，二人因吃得大醉倒 身就睡。酒醉的人分外好睡，谁知何妈妈因醉了要睡，连厨下也不去巡看，致 火星落在草里一时就烧着起来，烈燄冲天，二人吃得大醉一些不知，皆被烧死 在内。那隔壁邻居也有睡的，也有未睡的，那未睡的见曹家火起吃了一惊道： 「不好了，曹家火起了，大家救火。」那睡的闻叫也起来了，大家向前救火。

等尔来救时火已灭了，惟烧曹家一间而已，这也是天火要烧他一家，就是 何妈妈与花荣也是注定在火里死的不题。且说地保至次日与邻右人等计议将三 人骸骨收埋。只将曹母骸骨另埋，曹天吉回来就有着落与他。

且说曹天吉从旱路而去，花荣从水路而来，所以不曾相遇。

那日到了江都县，来到花府门口，怒气冲天道：「我哥哥死在花虹之手， 待我打进去与哥哥报仇。」即时举起四百八十斤重的棍将门乱打，却打不开。

见了耳门，遂将耳门打进，逢物便打，一重一重的打进去，打到第三厅。那些 闲人都道：「花家近来要败了，九日打三次，看他如此打法又要打出人命来了 。」

不说众人在旁闲说，且说那花府管门的进去吃饭，所以不晓得，此时吃了 饭走出来，听得厅上乒乒乓乓乱打乱喊，吃了一惊，急忙出来，上前一看叫道 ：「二教师几时到的？为何打上门来？」曹天吉道：「我要打死尔这老奴才。 」管门的听了慌忙走进里面去报花子能知道。花子能听了忙走出来双手乱摇道 ：「二教师不要打，尔兄长是被施必显打死的，不干我事，尔怎么将我厅堂打 得如此模样？」曹天吉道：「我哥哥被施必显打死么？

那施必显是何等样人，为着何事打死我哥哥？」花子能道：「尔且歇息， 待我告诉。」遂将前事说了一遍。曹天吉听了气冲牛斗，大骂：「施必显！尔 这狗男女，尔敢打死我哥哥么？我安肯与尔干休！」又哭道：「我的哥哥啊， 尔乃威威武武的奇男子，烈烈轰轰的大丈夫，为甚死得如此好苦？」又道：「 少爷，尔也是有势力之人，为甚么我哥哥被他打死了尔不教施必显偿命？难道 人命关天就如此罢了么？尔何不写一封书与我，是何道理？」花子能道：「怎 说没有？我写了函书差花荣去请尔来报仇，为何反来埋怨我？若不寄书去尔如 何晓得来？」曹天吉道：「我何曾接尔甚么书来？」花子能道：「怎么没有？

六月初八日施必显打死尔令兄，初九日我就修书发与花荣去了。」曹天吉道： 「我初九夜三更，梦见我哥哥，初十日即时起身，何曾见花荣？」花子能道： 「敢是错了路？尔说梦见令兄，是怎样的？」曹天吉道：「那晚我睡到三更， 梦见我哥哥满身是血叫我来报仇，说要报仇只问少爷，我只道是少爷谋死的方 才打进，如此多多得罪了。」花子能道：「不妨，不妨，若是高兴再打，尔若 打完了我再来买。」曹天吉问道：「那施必显住在那里？」花子能道：「住在 山西。」曹天吉道：「又来骗我了，他住在山西怎么到尔府上来？」花子能道 ：「他是流落来的。」曹天吉道：「我怕不晓得，只问尔现时他住在那里。」

花子能道：「住在李荣春家内。」曹天吉道：「如此说我就去。」花子能 一把扯住道：「尔晓得李荣春家住在那里？」曹天吉道：「不晓得。」花子能 道：「却又来，人也认不得路也不知就要去，待我叫花兴带尔去。」遂叫道： 「花兴，尔同二教师到李荣春家去。」花兴道：「叫我吃酒吃饭我就晓得，叫 我去相打我却不晓得。」曹天吉道：「不要尔相打，只要尔带路。」

花兴道：「如此说二教师随我来。」曹天吉别了花子能随花兴而去。

花子能见曹天吉去了，心中大喜，来见秦氏道：「少奶奶，曹天吉到了。 」秦氏道：「为何来得如此之快？」花子能道：「说也奇怪，曹天雄在生英雄 死了也有灵，他魂归故土托梦与曹天吉，所以曹天吉就到此要报仇。如今到李 荣春家中去，只怕施必显要死在小吕布手里了。」秦氏道：「什么叫做小吕布 ？这是什么典故？」花子能道：「就是《三国志》的吕布，他生得标致，武艺 高强，王司徒用了美人计凤仪亭戏貂蝉，所以刺死董卓。」秦氏道：「敢是唱 戏那小生，插雉鸡尾拿方天朝刺董卓那个吕布么？」花子能道：「不错，那唱 戏是假的，真的是不曾见过，如今看小吕布似真的一样。」秦氏道：「怎么能 得见他？」花子能道：「这也不难，我与他厅上吃酒，尔就闪在屏门内偷看， 岂不就见了？」秦氏道：「果然不错，待我也看个小吕布是怎样的一个人。」 花子能道：「只怕尔见了，日夜要恶睡呢。」秦氏道，「亏尔说得出口，自己 的夫妻说这个话来，岂不是个乌龟？」花子能道：「不过说笑而已。」那花子 能不说与秦氏晓得也罢，又许他见曹天吉，所以秦氏与曹天吉通奸弄出天大的 事来，皆是花子能平日作恶之报。

且说曹天吉随了花兴一路来到李府门口，日已西沉，李府大门早已闭了。

那李荣春与施必显在书房吃酒闲谈，李荣春道：「施兄，我家母见令妹聪明伶 俐，意欲为螟岭之女，与我说了几次教我来与兄说知，不识尊意何如？」施必 显听了呵呵大笑道：「虽然蒙夫人见爱，只是乌鸦难入凤凰群。」话尚未完， 只见管门的李茂走进报道：「启禀大爷，外面来了一个后生，自称江西曹天吉 ，说什么要来与兄报仇，坐名要叫施大爷出去打话。」李荣春道：「江西曹天 吉？既说要来与兄报仇，谅是曹天雄之弟来报兄仇了。李茂，动不如静，尔去 回他说施大爷不在这里便了。」李茂道：「老奴也说没有什么姓施的，他就大 声喝骂狗奴才亡八骂不住口，一边骂一边将大门乱打，十分凶猛。」李荣春道 ：「多一事不如少一事，大门是打不开的，由他去打罢了。」施必显听了此言 ，立起身来暴躁如雷，高声大喊：「嗳哟！嗳哟！驼大曹天吉敢如此无礼，擅 敢打上门来？李兄尔说动不如静，我看尔也是个有志气勇猛的大丈夫，威风滚 滚的奇男子，为何今日反怕他起来？尔不要管我，他既来寻我，我就与他见了 高低便了。」一腔怒气奔出书房。李荣春放心不下，也随了出来。来到厅上， 忽见家人急急走来报道：「不好了，曹天吉打进来了。」施必显道：「不妨， 有我在此。」

取了双锤飞步赶来。那曹天吉已打到头厅，大声叫道：「施必显我的儿， 快快出来吃我的棍。」施必显道：「曹天吉我的孙儿，尔施爷爷来了。」不知 二人如何厮杀，且听下回分解。