Chapter 14
话说施必显到了次日吃了早饭，同了施碧霞一路问来到了李府门口，双双 跪门叩见，管门的见了问明来历入内通报。李荣春自回家以后，夫人叫他不要 出去暂避几时，李荣春虽不伯他，只是一则奉母之命，二则为了施碧霞到花家 遭此一场大难，闲人未必尽知详细，只道我无手段，所以并不出门，在家中看 书。这日忽见管门的进来，报说：「外边有施大爷兄妹跪门叩见。」李荣春道 ：「吩咐里面，请大娘出来迎接施小姐。」自己换了衣服吩咐开门，走了出来 ，见一个青面獠牙红发的同施碧霞双双跪着，料他必是施必显了，忙上前扶起 施必显，遂叫道：「施兄请起，小姐请起，不可如此，叫我心中不安。」施必 显道：「恩公子，我施必显兄妹二人深受大恩，无可补报，今日特来叩门拜谢 。」李荣春道：「不敢，些须小事何足言报，请起。」双手扶起施必显，回头 又道：「小姐请起。」施碧霞随了施必显起来。若说施碧霞乃未出闺门之女， 自然见不得男人，因他一来是将门之女，不怕人看﹔二来离乡背井，走了多少 路，见了多少人﹔三来在玉珍观卖身的时节出乖露丑，到此时却无一点害羞。
才要立起身来，只见里面走出二个丫头前来扶他起来，李荣春挽了施必显的手 去到书房，两个丫头扶了施碧霞来到滴水帘前，那淡氏大娘满面春风笑嘻嘻的 接了进去。
李荣春与施必显来到书房重新见礼，一同坐下，吃了茶，李荣春道：「施 兄，恭喜贵恙痊愈了。」施必显道：「多蒙恩公子看顾，俺才有今日，就是母 亲无棺木收理，又亏恩公子周全，又为了俺妹子险遭火难。可恨花子能心如虎 狼，若没有红花岂不害了恩公子？那时我正病得昏迷不知，不然将他打为肉酱 。」李荣春道：「不知施兄怎样将令妹救了出来？望乞示知。」施必显遂将「 打进花府，那曹天雄要来打我，被我只一锤打得脑浆迸出。」李荣春道：「打 死了他么？」施必显道：「死却不死，只是没了气。」李荣春道：「没气了还 说不死，要怎样的才叫做做死？那花子能威霸的名声谁不晓得？挟制士民犹如 鱼肉，谅他怎肯干休？须要防他暗算。」施必显道：「这到不怕他，他的甘伏 状在此。」李荣春道：「怎么写法？」施必显道：「他写花子能自己打死曹天 雄，与施必显、施碧霞无干。」李荣春道：「虽然如此写，只是他的为人奸险 ，须要防他为妙。」施必显道：「怕他则甚？任他三头六臂我也是不怕他的。 」李荣春暗想道：「此人是个卤汉。」遂不再说，吩咐备酒。
那施必显取出一百两银，双手奉与李荣春道：「我母亲亡了，多蒙周助银 两并棺椁衣衾，尸骸得免暴露，不胜感铭，今此些须银两奉还公子。」李荣春 道：「施兄何必如此见弃，我先父与兄先君同是朝廷臣子，又是至交，我与兄 犹如手足，些小之物何以见还？」施必显道：「公子，不是如此说，我的母亲 死了与尔什么相干，要尔成殓？这是必要还的，尔若不收，我母亲在九泉之下 必亦不宁。」李荣春想着：「我看他是个直性的好汉，我若不收反伤和气，我 且将这银收下，自有道理在此。」
遂笑嘻嘻的道：「既是施兄执一之见必要见还，敢不从命。」
遂将银子接过来了，乃放在一旁，又道：「敢问施兄这银从那里而来？」 施必显道：「这银子乃花子能的妹子叫做花、花」要说却忘记了。李荣春道： 「敢是花赛金么？」施必显道：「不错、不错，叫做花赛金，就是他送俺妹子 的。」李荣春道：「这也难得他如此有情有义。」家人们已将酒席排上，施必 显道：「有酒么？好啊，来吃酒。」二人对面坐下吃酒谈叙，只恨相见之晚， 甚是投机。
不说二人吃酒，再说淡氏大娘接进施碧霞来到厅上，李夫人见了连忙起身 立在一旁道：「小姐只行常礼罢。」施碧霞道：「夫人在上，念奴家乃落难在 此，缺少棺椁衣衾成殓我母亲，叨蒙大爷周助，此恩此德感莫可言，他又为了 奴家自己遭殃，奴家就生生世世难报此恩，焉有不拜之理？」跪下去遂拜了八 拜，李夫人还了礼。施碧霞又与淡氏大娘行了礼。李夫人道：「小姐请坐。」 施碧霞道：「奴家受恩未报是不敢坐的。」李夫人道：「岂敢，那有不坐之理 。」施碧霞道：「既蒙夫人赐坐，奴家大胆，告罪坐了。」李夫人吩咐备酒。
丫头献了茶，李夫人道：「小姐既被花子能抢去，如何能得出来？乞道其详。 」施碧霞遂将前事说了一遍，李夫人道：「虽然有甘伏状，只是令兄太莽撞了 些。我想小姐乃是宦家闺女，玉珍观内不是尔安身之所，何不在我家内权赘时 岂不是好？」施碧霞道：「多谢夫人，只是不敢惊动。」李夫人道：「这有何 妨？」淡氏大娘道：小姐，婆婆要请小姐来家，不必推辞。」施碧霞暗想道： 「我在玉珍观居住也是没奈何的，今既蒙夫人留住，甚好，未知哥哥意下如何 ？」遂道：「多蒙夫人这般好意，奴家怎敢推辞？须待奴家去向我哥哥说知便 了。」李夫人道：「令兄在此么？到要请见。」施碧霞道：「奴的哥哥生得奇 形怪貌，与众不同，恐惊了夫人。」夫人道：「这也不妨。丫头们将酒席排上 ，夫人坐上，施碧霞与淡氏大娘东西对面而坐，吃酒之间无非说些闲话。及酒 吃完，日已西沉，李夫人叫丫头小红：「尔去请施大爷并我家大爷进来。」又 叫翠香撤去筵席。又道：「媳妇，尔且回避了。」那施必显与李荣春闻夫人叫 请，遂同了小红来到内厅，夫人见了也吃一惊，暗道：「果然怕人。」李荣春 道：「施兄，上面就是母亲。」施碧霞道：「哥哥拜见夫人。」施必显道：「 夫人在上，俺施必显拜见。」李夫人道：「公子少礼，我儿扶住了。」李荣春 道：「施兄只行常礼罢。」
施必显道：「说那里话？不叩头是不算数的。」李夫人道：「如此说是老 身请进来叩头了。」施必显道：「我与恩公子饮酒，吃得爽快了，连夫人都忘 记来叩见，真正该罚。」遂跪下将头乱磕，拜个不止，李夫人也还半礼，叫李 荣春扶住了，李荣春忙扶起施必显来。施碧霞道：「恩公子在上，待奴家拜谢 恩德。」李荣春连忙作揖，叫丫头小红扶起施小姐。李夫人说要留施小姐在此 住下，施必显道：「多谢夫人好情，小姪焉敢不从？」
又道：「妹子，我想出家人之所在，非尔久居之处，难得夫人如此好心， 自应从命的好。只是母亲身故，礼当做些功德以表儿女之心。」李夫人道：「 目下不三不两的时节，做了也不成模样，且待断七之期老身与尔排场便了。」 施必显道：「夫人说得不错，只是又要多谢夫人费心。」李夫人道：「些须小 事，何足挂齿。」李荣春领施必显到书房内安息。自此日起，李夫人待施碧霞 犹如亲女儿一般，施碧霞待夫人犹若生母，待淡氏大娘如姑嫂，二人甚是亲热 ，李荣春与施必显犹似亲兄弟一般。
再说花兴终日在外面打听李荣春与施必显之事，那日却好遇着施必显兄妹 双双来跪在李府门口，花兴想道：「他二人跪在此何事？」却闪在一旁偷看。
不一回大门开了，只见李荣春迎接施必显进去，二个丫头来接了施碧霞进去。
花兴看得明明白白，道：「果然回来了。」遂急急回家报与花子能知道。花子 能听了心中想道：「李荣春既已回家，料来这个冤家结成了，况且施必显又在 他家，必然做了一党。我今不去害他，他必来害我，也罢，待我去与少奶奶商 量，必有妙计。」遂忙忙来到沉香阁上。秦氏连忙迎接道：「少爷来了？请坐 ，秋菊捧茶来。我看少爷如此急忙上来必有甚事，请道其详。」花子能叹口气 道：「咳！少奶奶，说起真正气死我也。」秦氏问道：「少爷何事如此气恼？ 」花子能道：「就是我心腹之患李荣春，他若不死我心不安。到今日才晓得他 已归家，必要除了他才免后患。」秦氏道：「果然回家了？少爷如何晓得？」 花子能道：「花兴看见施必显兄妹双双去跪李家的门，李荣春出来接了他进去 。」秦氏道：「何不拿一个帖子到江都县去，叫他将李荣春拿去重打四十大板 ，枷他三几个月？」花子能道：「将何题目告他？」秦氏道：「告他冒犯少爷 。」花子能道：「不相干，思来想去弄他不倒，他是解元，就冒犯了我，县官 也打不得他，须要起一个大题目弄他至死，叫他有口难辩才弄得他倒。」秦氏 道：「要他家破人亡却也不难，只是自己要绝尾巴。」花子能道：「只要争这 口气，管什么绝尾巴无子孙。」秦氏道：「我不过说笑，那里就真的无子孙， 天公也没有如此闲工来管我们的闲事。」花子能道：「少奶奶这句话说得不错 ，如今计将安出？」
秦氏道：「只须写一封书去与公公，说李荣春与施必显通同谋反，教公公 假传一道圣旨下来将他们一刀斩讫。」花子能道：「果然好妙计，教他先吃三 法司之小苦，然后吃斩头大苦，就是如此了。待我写书去，如今暂别，少停来 陪少奶奶吃酒。」
秦氏道：「少爷请便。」花子能下了阁来到书房写书，写完封好，打发花 福进京去见太师不提。
且说花赛金自施碧霞去后心甚郁闷，时时悬挂，心中想念不忘。若说浇情 的女子，当面虽好，回转身即刻就忘记了，那花赛金乃仁厚女子，并非浇情薄 义以待人，从前有卢赛花来往，为了李荣春之事遂即断绝，如今施碧霞又去， 并无知己可相与言，以此心闷。再说花云一心想着红花为妻，所以不辞辛苦去 请医生来与红花调理好了。红花看小姐不悦，时时解劝，若不是花云请医生来 医好，红花今日焉能伴得花赛金去到花园。那花赛金所以有到花园，因红花病 愈，见他忧闷劝他看花解闷，那时触遇秦氏的奸，故被秦氏害死，此乃后话慢 提。
且说曹天吉在家中开馆，教些徒弟的拳棒趁钱以度日，费外犹且有余。身 边有枝毒刀，乃百般毒药炼就，仅有五寸长，只用刀尖轻轻向人一刺，见血就 封喉，满身乌紫，口不能言，一对时就死。因有此利害，所以将刀紧紧藏在身 边，不是仇人不敢乱用。那日正被朋友请去饮酒，吃到金乌西坠，玉兔东升， 饮得大醉，别了众友一路颠颠倒倒来到自己门口，双脚跪下，双手打门道：「 母亲开门。」曹天吉虽然在外闲游不做生理，却是奉母至孝，每日必到三四更 才回，回来必须跪着打门。那日吃了酒觉得心神恍惚，要早些回来睡。那曹母 每晚必要等儿子回来才睡，就是三四更也坐着等候，忽闻打门之声，料是儿子 回来，遂拿灯笼出来开门，问道：「我儿今夜回来得甚早？」
曹天吉道：「孩儿觉得心神恍憎，要早些回来睡。」曹母道：「如此快些 进来。」曹天吉道：「是。」遂爬了起来走进门内，回身将门闭好。那曹母蓦 见有一人随曹天吉进来，灯光之下照见好似曹天雄，乃叫道：「天吉我儿，尔 哥哥随尔回来么？却又恍恍惚惚似有似无，急将灯东照西看。曹天吉道：「母 亲，哥哥没有随孩儿回来，不须去照，敢是孩儿的身影母亲眼花看错了？」曹 母道：「敢是我老眼昏花看错了。」遂同曹天吉进房。这却不是曹母看错，其 实是曹天雄魂魄回家，因自己家中门丞户尉土地并不阻当，所以身魂随了曹天 吉回家﹔因天吉也是不久的人，所以随他走进﹔曹母亦是将死的人，所以看的 分明。那曹母才坐下去，又见曹天雄满头是血闪来闪去，曹母叫道：「天雄我 儿，为何满头是血？见了尔娘的因何闪来闪去？」
曹天吉闻母呼唤哥哥，四处一看并不见些儿影响，叫道：「母亲，哥哥在 那里？」曹母道：「此时又不见了。」曹天吉道：「母亲二次见哥哥，我因何 不见？是了，敢是母亲想念哥哥悬挂在心，所以看见了哥哥？」那曹母忽然怕 冷道：「那个撞我一下？」说声未完，连连打二个喷嚏道：「我儿，我一时头 疼得紧，身上十分寒冷，尔扶我去睡罢。」曹天吉应道：「晓得。」扶了母亲 上床睡了，自己也回房坐着想道：「母亲两次看见哥哥，不知何故，未知哥哥 在扬州身体安否？只是哥哥相貌魁伟，身体雄壮，必不是夭寿之人，就是他的 本事虽然比不得俺，若在扬州也算是一条好汉，谁敢欺他？又有花少爷做主， 性命之忧是不妨的，敢是有病在身也未可知，待这几日炎热过了，等待天气凉 快些儿，我必要去扬州看看哥哥便了。」想定主意的妥，遂脱衫上床而睡。不 知以下如何，且听下回分解。