第二十八回 李荣春甘心待戮 李国华置席谢恩
话说管门的如飞一般走进书房报道：「大爷不好了，钦差大人同了府县官 员带了兵马将前后门团团围住，要捉大爷。」
李荣春道：「唗！老狗才，些小之事如此大惊小怪，快去开正门，待我出 来迎接。」管门的道：「大爷啊！要想定主意啊！」
李荣春道：「我自有主意，尔快快去开门。」遂换了解元衣巾。
那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道：「大爷啊！千万不可出去。」李荣 春道：「尔这狗才，谁要尔多言？是非曲直有我在此，谁要尔们拖拖扯扯，成 何景象？」遂顿脱三元、来贵的手，一直走出大厅。尔道钦差前来捉拿犯人就 该随到随时捉拿，为何留住私衙饮酒耽搁时候？因恐日里去拿反被李荣春知风 逃走，故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了，钦差并文武官员来 到大堂坐着道：「叫李芳出来见我。」那李荣春已走出来大堂，说道：「钦差 大人，我李芳有罪自然应该拿究，只须父母官委一位来足矣，何必大人亲临？
且请后面饮酒。」高文杰道：「谁要吃尔的酒？」回头问知府道：「这个就是 犯人李芳么？」知府道：「正是他。」高文杰叫声：「与我拿下了。」左右答 应一声，将李荣春衣巾剥下，上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢，似乎 说他爱财，欲要李荣春行贿免罪。李荣春已知其意，大笑道：「钦差大人到来 ，本该不受人情才是，虽有金银却送不得，若送他时岂不被人笑说行贿世情？
等待无事回来，那时备些薄礼相送。」高文杰听了大怒道：「好个贼党李芳。 」叫左右：「将刑具紧紧收锢，带回府去。」那三元、来贵连忙走进报与夫人 晓得，夫人听了又急又苦，只得吩咐三元、来贵：「拿了银子随大爷去衙门上 下使用，大爷才不致受苦。」三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿 去，自己悄悄走出李府，来到外面想道：「李大爷果然是个好汉，不怕死的人 。今已被他拿去了，我如今怎么好？如此夜深怎能再跳过墙去？不如且在外面 打听李大爷的消息便了。」
且说高文杰将李荣春交与扬州府收管，自己又去拿田大修。
再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内，个个不平，人人不愿 。有一个年纪老的为头，招这些人在土地庙计议此事道：「尔们众人都有受过 李荣春的恩，今日李大爷被奸贼陷为贼党，若审起来必要受刑，若受不起刑法 认了此事，不但要斩首的，连家眷也难保无事。我们平日受李大爷恩惠，今日 见他遭此冤屈，必要用个计策救他才算知恩报恩。」内中有姓张名能说道：「 今夜我们去放火烧监，他们必然救火要紧，待他忙乱之时，我们打进去救了李 大爷出来，岂不妙哉？」那个老人叫做王德，说道：「这断使不得，放火烧监 我们都是死的，这个计不妙。」又一个说道：「不如我们伏在要路，等李大爷 起解我们抢了就走，投蟠蛇山去做贼。」王德道：「放尔娘的屁，若如此岂不 害李大爷是真贼党了？」又一个道：「尔们说的俱不正道，只要我们写一张连 名保状到府县衙门去保出李大爷来。」王德道：「尔在此说梦话么？奉圣旨拿 的犯人府县怎做得主？我想此事皆花锦章这个老奸贼害的，我们如今打到花家 去，将花家打得落花流水，先与大爷出个恨气，然后见机而行便了。」
众人道：「不错，还是王老伯说得是。」众人立起身就要走，王德道：「 且慢，如此去怎么打得进去？待我先去骗他开门，尔们随我后面，见我进去尔 们即时亦拥打进去才能有济。」众人道：「到底是尔老人家有见识。」遂随了 王德后面而来。
王德来到花府门口，见大门并耳门俱是闭的，遂举手打耳门。那管门的见 有人打门遂来开门，王德见门开了用手望后一招，遂走进耳门。那管门的问道 ：「尔是何人，到我家何事？」
王德道：「特来与李大爷出气。」说声未完，只见众人一哄走进，喝喊一 声，一齐动手，见物就打。那管门的吃了一惊，望内便走，这些家人见人围了 许多进来乱打，众家人不知何事，却不敢上前来问，就是门口经过的人见他们 为李大爷打不平，个个欢喜，也各进来帮打，越打人越多，这些家人妇女见人 越打越多一直打进内堂来，惊得望内乱跑乱走。那红花正在小姐灵帏，忽见众 人乱走进来，不知何故，问道：「尔们为何如此惊忙，乱走进来？」众人道： 「不知何故这些百姓打上门来，我们怕了只得走进来。」红花听了连忙走出内 厅，只见数百余人纷纷乱打乱喊，红花大声喝道：「尔们何故打上门来？少爷 又不在家，家中无主，劝尔们差不多些罢了。」众人道：「尔这贱人还敢出来 说话，尔家花子能父子同恶相济谋害李荣春大爷，钦差将李大爷拿去收在府监 ，我们不愿，来与李大爷报仇，就打尔一家也不为过。」红花听了吃了一惊， 问道：「列位住口，李大爷几时拿去的？」众人道，「昨夜拿去的。」红花叫 声：「不好了。」回身就走，连忙出了后门要到李家而去。
且说总管见人越打越多，劝又劝不来，只得走去见府县官将前情说了一遍 ，求老爷做主禁住他们。知府听说此事，连忙带了衙役打道来到花府来问道： 「尔们何事将花府打得如此模样？」众人见知府来到只得住手，大声叫道：「 老爷救命呵！」
知府道：「尔们聚众喊打犹如强盗一般，怎么反称救命？」众人道：「只 为李荣春是个好人，扬州一郡谁人不晓得他是济困扶危的小孟尝君？那个不受 他的恩惠？如今被着花家陷他为贼党，我们人人不平、个个不愿，所以打上花 门出口怨气。伏乞老爷作主。」知府想道：「到亏他们有此义气，但是他们乃 亡命之徒，不便拿捉，况且人有三百多名，如何办得许多？不免将言语宣化他 们便了。」遂对众人说道：「那李荣春乃是奉旨捉拿的钦犯，又是他自己情愿 出头的，况且尚未审问，且待审时若是假的自然无事，与花府什么相干？」众 人道：「这是花家父子同谋害他的。」知府道：「此乃圣旨，不干花府之事， 尔们休得胡闹，聚众成群，白日打家，律有明条，若办起罪来不但尔们死罪， 而且累及地方官也有罪，尔们不可自取罪状。」
众人道：「我们情愿死的。」知府道：「此言差矣，自古道蝼蚁尚且贪生 ，为人岂不惜命？尔众人就死了，能救得李荣春无事也罢了，只是死了一万个 也救他不来，何苦自伤其命？尔们既为李大爷之事可称知恩的人，但他自有本 府本县照管周全，无用尔等这般做作。各人回去安分生业罢，若再如此，本府 定要严办，那时不但尔们有罪，连地方官的纱帽料也难保，尔们听本府的话散 回的好。」众人道：「老爷既如此吩咐，小人们焉敢不听，只是李大爷全望老 爷周全的。」知府道：「这个自然。」众人才自散去。总管随即叩谢知府，知 府也就回去。可怜一个相府门风被他们打得七零八落，坍的坍、毁的毁，不计 其数。花兴这狗奴才生成一片奸恶的心肠，不顾众人之命，连忙打点起身去见 钦差邱大人，只说李荣春的党类五百余猛打到我家抢劫，一尽抢去，这一次事 情一发弄得大了。
且说红花来到李府，走进内堂拜见夫人道：「此事又是我家太师听了少爷 之言来害大爷，奴家心中不忍，要去看看大爷。」李夫人道：「尔去恐不便。 」红花道：「不妨的。」遂一直要去见李大爷，一路走来不表。
且说这扬州府司狱姓李名国华，父亲在日曾做过宛平县知县，因开空国库 ，收禁天牢，全仗李荣春父亲代他弥补才复旧职，所以李国华在扬州做了四年 狱官，一年四季皆备礼物送到李府孝敬李夫人。今日忽见发下李荣春来，吃了 一惊，一夜想到天明，想不出一个计策来救，因他是个钦犯，难以相救，李奶 奶道：「尔有多大的官，怎能救得他来？只好备一桌酒请他，表我们一点心就 是。」李国华道：「尔说得是。」遂吩咐备酒伺候，悄悄将李荣春刑具开了请 进内厅，见礼坐下。李国华道：「不想公子被奸贼陷为贼党，使我一闻此事急 得肝肠寸断，没法可救。恨我官卑职小，不能报公子的恩。」李荣春道：「此 乃花子能的奸计，欲报私仇，故此陷我为贼党。只是我却不怕他，到审问时自 然明白的。」李国华道：「公子与花子能有何私仇？乞道其详。」李荣春遂将 前情说了一遍。李国华听了心中大怒，道：「公子尔一片好心，却被奸贼如此 陷害，真正可恨。」忽见屏风后走出一人，高声大叫道：「反了，反了！花锦 章这老奸贼如此无礼，待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段，才出我胸中之气 。」李荣春闻言到吃一惊，问道：「先生，此位何人，如此英雄？」李国华道 ：「乃是小儿，名唤元宰，甚是莽撞。」骂声：「畜生，休得无礼，快来见礼 。」李荣春立起身来与元宰见了礼坐下。李元宰道：「公子不必忧闷，待我赶 到京中杀了这老奸贼，问他可敢害人么？」李荣春道：「不必如此，生死由天 ，到审问时我自有道理。」李国华又骂道：「小畜生，不要呆头呆脑呆出事来 。」李元宰道：「爹爹如此胆小，到老也不过仍是一个司狱官罢了。」只见家 人将酒席扫上，李国华道：「公子遭难在此，我不能相救，只是备一杯水酒， 聊表寸心而已。」李荣春道：「多蒙厚意，使我何以充当？」三人坐下饮酒。
忽见家人报道：「禁子来说有个年少女子自称王翠儿要来见李大爷，禁子 不敢私自定夺，特来通报。」李国华道：「公子，可有这个人么？」李荣春道 ：「他乃义婢红花。」李元宰道：「既是义婢红花，快去放他进来。」家人领 命而去。不一会时只见红花走进，李荣春立起身来道：「恩姐，我在此并无甚 事，尔为何出头露面而来？」红花道：「我如何晓得大爷受此屈祸？只因众百 姓打上花门而来我才晓得。」李荣春问道：「那百姓如何打上花门？」红花道 ：「那些百姓道我家少爷用计陷害大爷，所以聚众打上花门来与大爷报仇。」 李荣春闻说，叫声：「不好了，谁要他们如此多事？看来事情弄的大了。」
红花道：「大爷，此事非同小可，贼党二字却是当不起的，还恐性命难保 ，叫夫人靠着谁人？岂不误了大娘的青春？」李荣春答道：「恩姐太小心了， 我是不怕死不贪生的好汉，岂怕奸臣害我？我若是怕他害我时我早已逃去了， 不〔会〕到此时尚在此处。尔乃女子，排不得事，解不得危，不必挂心。尔速 回去解劝夫人不必忧闷，我是不妨的。」红花又与李国华父子见过了礼。
李元宰见红花虽无天姿国色却有十分丰韵，可惜做了人家丫头，只是照依 我面貌配他也不辱没了他。想定主意立起身就走进里面来，叫声：「母亲，孩 儿有句话要说，不知母亲可肯容孩儿说乎？」李奶奶道：「我儿有话但说何妨 ，为娘的有甚不依？」李元宰道：：外面有个红花生得十分丰韵，孩儿意欲」 就住口不说了。李奶奶道：「为何不说？」李元宰道：「意欲留他来吃一杯酒 ，他与李公子有恩情。」李奶奶道：「此乃小事，我叫丫头请他进来便了。」 李元宰退了出去。丫头奉了李奶奶之命来请红花进内，李奶奶将红花上下一看 ，果然生得娟好，遂笑嘻嘻的说道：「不必如此，行过个常礼罢。」
红花见了礼，李奶奶叫声：「红花请坐。」又叫厨房备酒。红花却想不出 这李奶奶为何如此好礼相待，就同入席。及酒吃完日已归西，红花谢了李奶奶 辞别欲要回去，李奶奶道：「红花姐，若闲时可来玩耍。」红花道：「多谢奶 奶。」来到外面又辞别李国华父于并李大爷。遂回到李府来，将拜望李大爷之 事说了一遍，李夫人道：「多谢尔，辛苦了。」红花道：「不敢。」又别了李 夫人要回自己家中，谁知来到半路天色已晚错走路头，月色已上，买卖的店头 俱关了，红花想道：「不好了，错走了路。欲要向人间路却又害羞，若不去问 却又走错，又不知要从那条路去，如今怎么好？也罢，再到李府去耽搁一夜便 了。」转回身依旧路而行。不知如何，且听下回分解。