第十五回 老苍头杀身救主翁
诗曰： 仆事主兮臣事君，谁能重义轻其身。
请看长须能救主，愧杀区区负义人。
却说东方生与钟义，出了店门，在路昼夜驱驰。不一日，到了怀庆府内，投一客寓 住下，遂问至姜宦门首。只见许多贼将，在门把守，插列器械，威风凛凛，怎敢向前打 话。东方生寻思，无计进路，只得同了钟义，回至寓中，与店主人商议道：「请问，那 把守姜宦宅子的将官，不知姓甚名谁？与贵府朋友，可有个相熟的么？」店主人道：「 那个将官姓吴名忠，只与敝府一个好管闲事的袁恕斋最相契厚。吾兄若有什么尊事，只 与恕斋商量，无不立妥。那恕斋，就住在寒前十字街东首巷口，朝南黑竹双扇门里便是 。」东方生登时即写了一个名柬，前去拜望。恰好袁恕斋闲坐在家，出来见毕，分着宾 主坐下。东方生道：「久慕老亲翁盛名，小弟无事也不敢轻造。闻得游府吴公，与老亲 翁相厚。特有一事仰求鼎力，倘蒙钧庇，容图厚报。」袁恕斋道：「弟与吴游府，偶尔 识熟，不知足下有何见谕？倘可有效力之处，敢不遵命。」东方生遂将前事，细细的述 了一遍。袁恕斋道：「别项事情，尽可效力。若如所谕云云，只恐子牙再出，亦无计可 施矣。」东方生便唤过钟义，于腰下解出所带之物，双手奉与袁恕斋，即跪在地上，再 四哀求道：「带得白金百两，愿献为寿。久慕足下，侠烈丈夫，最能救人之危，济人之 急。所以竭诚拜恳。若非足下，则妻父之命必休矣。」言讫，放声大哭。袁恕斋急忙扶 起道：「深愧未有寸功，安敢叨领盛惠。但恐坚却，足下反不放心。权为收下，以图奉 璧。」东方生又细求解救之计，袁恕斋道：「并非小弟作难，只因令岳招了刘都统之恨 ，所以难为解救。前者贵县城破之日，缙绅先生被获而拘留者，一十余人。以后带至敝 府，每人索银三千两。若照数馈送，立刻放还。不料令岳先生同了几位不识时务的，既 不馈银，又将刘都统毒骂了几次。彼时即欲加害，缘值督攻卫辉，以此羁禁姜宅。若欲 解救，实非易事。且待小弟，即在今夕设下酒筵，请那吴公，于饮酒中间，微露其意。
倘有一线之路，即当报命。」东方生又谆谆嘱恳而别。回至寓所，吃过夜膳，与钟义两 个闷闷不悦，挑灯而坐。将及更余，忽听得叩门甚紧。钟义连忙起身，开门一看，只见 袁恕斋带着两个仆者，提了灯笼，特来回报。东方生慌忙整衣，迎进内房坐定。袁恕斋 道：「适间备酒请着吴公，到舍谈起前事。据云，都统不日回来，就要绑出枭首。若教 放走了贾公，谁去代斩。弟又再四求之，那吴公说道：『要小弟做情不难，只要一人， 于夜深时进去，穿戴了贾公的衣帽，认做贾公，临刑代了一死。若得幸免，也是他的造 化。如此，就是小弟在仁兄面上万分用情的了。』为此，连夜特来相报，望乞速为裁酌 。只怕没人替代奈何。」东方生沉吟不语，钟义在旁，咬牙切齿，向着东方生道：「我 闻古语说得好，主忧臣辱，主辱臣死。念小人向受老爷擡举洪恩，无可补报。今老爷被 禁临危，正小人应死之日。愿即进去代替，誓不皱眉。」袁恕斋肃然起敬道：「壮哉壮 哉，好一个忠义的管家。若得如此，你家老爷就有生路了。」东方生泣下道：「钟管家 ，你若果系真心，肯代主人一命，我就拜你两拜。」言讫，连忙拜倒在地。钟义双手扶 住道：「不要折杀了小人，但有老妻弱子在家，万望公子垂怜看顾，则小人就瞑目于地 下了。」又对袁恕斋道：「感承高谊，救我家主。但恐迟则有变，乘此夜深，情愿随了 就去。」袁恕斋道：「难得你义气激烈，视死如归。真千古所少，不免就在今夜，换你 家主出来。」又叮嘱东方生道：「足下好把行李收拾停当，待你令岳一到，便好起身。 」言毕，遂带了钟义，急急的出门而去。东方生欷歔相送，钟义临行，亦回顾挥泪而别 。
俄而漏下五鼓，只听得门上连叩三响，急忙开视，只见蓬头垢面，穿了钟义的衣服 ，随着袁恕斋来到。当下二人相见，不觉抱头大哭。袁恕斋慌忙劝住道：「你们翁婿， 休为无益之悲。我已备下牲口，可即起身前去，昼夜趱行，不得有误。我亦为尔，惟恐 事泄被祸，挈家远徙。直候钟义有了下落，方敢出头。」东方生与贾公，向着袁恕斋拜 了几拜，辞谢了店家，便跨上牲口，如飞的赶出城外。一路不敢耽延，直待离了河南界 上，方得放心。又行了数日，始抵繁昌。东方生先到家内，报知贾夫人。取出一套衣服 ，把与贾公换了，迎接进门。当下夫人、小姐接进在内，抱着头痛哭了一场。贾公便将 闯贼攻破县城、被擒前去许多苦楚，备细说了一遍。因问道：「夫人自到此地，前前后 后的事，已在路上，闻于东方婿矣。但不知夫人主意何见，就把孩儿许了晓生？」贾夫 人先将遣着贾秀探候，日久无信，再把东方子期相劝之言，亦细细的述了一番。贾公道 ：「深感夫人主张，若非东方婿亲至怀庆，寻着袁恕斋，则我已为他乡之鬼矣。但可惜 了钟奴，使我时刻系怀，能无痛悼。」贾夫人亦伤感不已。过了两日，贾公备酒作谢东 方生，并邀东方子期。正在酣饮间，忽听得外面呜呜咽咽，一片哭声。贾公惊问其故， 原来是钟义的浑家，当日不见丈夫跟着家主回来，心下已是暗暗猜疑。这一日不知那一 个漏了消息，所以母子两个，号啕大哭。贾公当即唤至筵前，惨然下泪道：「尔夫忠肝 义胆，情愿替代，不是我忍心害理，屈他性命。他若被害，我当遍请高僧，诵经超荐。
万一天若见怜，或得生还，我当侍之如兄弟。你母子两个，且免悲戚。」东方生又苦苦 的劝慰了一番。当夜宾主怏怏，竟不欢而罢。东方生回至西轩，因值皓月当空，不忍就 睡，独自一个坐至更余。忽于东北角上，吹起一阵香风，风过处，忽地闪出一个美人来 。年约二□□岁，身披霞帔，手执纨扇，轻移莲步，走近栏杆。对了东方生，深深的道 了一个万福，莞然笑道：「郎君别来无恙？」东方生又惊又喜，迟迟答道：「不知小生 与姐姐，曾在何处会过？」那美人道：「原来贵人最易忘事，怎不记得去春，郎君寓在 贾宦园内，妾同侍婢夜夜伴郎，新诗唱和，岂即相忘耶。」东方生道：「彼时相会者， 乃是小姐琼芳，何为冒认？」美人微微笑道：「实不相瞒，妾乃牡丹花之神也。若不得 男子真元，则难以飞升远举。幸遇郎君，聪明秀质，驻驾园中。妾遂变作琼芳，夜深相 就，幸沾雨露。欲报无由，故特遍处搜寻那玉燕钗一只，使郎今日得谐姻好，则妾足以 报郎之德矣。然不说明，惟恐合卺之后，夫妇猜疑。故乘此良夜，与郎一会。今而后， 郎若再要会妾，只在年年三月尽头，牡丹盛吐之际，月皎无风，将着玉如意轻轻的叩花 三下，则妾至矣。」东方生道：「姐姐乃是牡丹花神，既获闻命矣。敢问那素馨、秋影 是何变冒？」花神道：「素馨乃是玉簪花，秋影乃是梧桐树。彼一花一木，亦系岁久成 精，与妾为伴，故特倩伊说合，使郎无疑。」说罢又长吟一律，以赠生道： 休嫌幻质托花神，人世虚浮孰是真。
非子岂能成配合，因予方得缔朱陈。
三更鹤舞青城月，万里风高绛阙春。
从此相思不相见，期君麟阁建奇勋。
东方生亦口占一律，以赠花神道： 娇姿艳魄自翩翩，几度相逢洵有缘。
始识凡葩难表异，须知国色易成仙。
沉香亭北春风里，金谷园中夜月前。
从此思君浑不了，欲图后会是何年。
东方生吟讫，欣然笑道：「月白风清，即承仙乡赐顾，不知西楼之梦，可能再续乎？」 花神怅然道：「郎今新婚燕尔，其乐孔嘉。妾乃草木幻姿，安敢再共衾枕。况尘缘已断 ，保无天曹见罚。」遂拂袖而起，朗吟一绝道： 愧杀当时数会君，夜深偷解石榴裙。
只今已入清虚界，休想阳台旧雨云。
俄见微云蔽月，一阵清风飘动，花神即乘着清风，冉冉而去。东方生怅望久之，才 归卧内。
又过月余，贾公与夫人商议道：「目今流寇纷纷，中原瓦解，料想未能回去。莫若 选卜吉期，与女孩儿完了姻事，然后再为之计。夫人意下何如？」贾夫人道：「相公之 言，正与妾身相合。当此离乱之时，那里拘得许多礼数。不妨草草完姻，亦免却尔我心 上挂念。」贾公遂遣人邀请东方子期，以实告之。子期登即转达于东方生，东方生大喜 。即日选了吉期，行过聘礼。及合卺之夕，男贪女爱，其夫妇相得之情，不待表矣。
一日东方生谈起花神一事，琼芳变色道：「何物妖魔，冒我名字，污我节操，殊为 可恨，说他何用。」东方生道：「若非遇着花神，把那玉燕钗与我，安能与卿今日得做 夫妇。则其大恩，自当求佩勿忘耳。」琼芳笑道：「怪道你这样一个酸措大，那里得这 宝物作聘。原来出自花神所赠，便可以将功折罪了。」自此夫妻二人，愈加恩爱。每日 无事，惟以诗词赓和。佳句颇多，不能备载。
再说贾公、夫人，自与琼芳完姻之后，就将家事托与东方生料理，吃了现成茶饭。
惟一心想念那钟义，不知生死下落，打发贾秀前去探听。正欲起身，忽值一人，投剌晋 谒，原来就是袁恕斋，当下贾公与东方生慌忙迎进。揖毕，贾公殷殷致谢救命之恩，彼 此又细细问了起居。袁恕斋道：「那日别后，小弟深恐贵价与老先生面颜不同，或致事 泄被祸，遂即远徙乡间。岂料尊价真是一个侠烈丈夫，轻生重义。到得次日，即将佩刀 自刎，并把面皮剁破。揣度其意，惟恐同禁之人看见，事若泄露，累及典守，所以急于 自尽。以后，不及数日，那刘都督回来，即取所禁诸公，典刑西市。较之尊价从容自决 ，得全首领，竟有宵壤之隔矣。小弟一闻此信，即日出城，捐金遍贿守门校役，领出尸 骸，买棺盛敛，今特带至贵邑。一则敬重尊价义勇之气，当世所无。一则报复老先生翁 婿，以免挂念。但不能出奇相救，以致尽命，罪切罪切。」贾公听毕，又再三谢道：「 足下仗义任侠，如此肝胆，虽古之黄衫客、古押衙，不过是也。深愧老夫无以为报。」 当夜即整酒筵，水陆毕具。请着东方子期相陪，宾主尽劝，直至子夜而散。一连留住三 日，袁恕斋坚执要行，遂赠以百金礼物，一直送十里之外。望着恕斋去远，贾公方与东 方生回转，就将尸棺择地安厝。遍请高僧，启建三昼夜水陆道场。及经事毕后，贾(原书 下缺)