Chapter 57
按：马桂生轿子径往四马路壶中天大菜馆门首停下。桂生扶着娘姨进门登楼，堂 倌引至第一号房中。祇见姚二奶奶满面堆笑，起身相迎。桂生紧步上前，叫声「二奶 奶」，再与马娘姨厮见。姚奶奶携了桂生的手，向一张外国式皮褥半榻并肩坐下。姚 奶奶开言道：「我请耐吃大菜，下头帐房里缠差仔，写仔个局票。耐喜欢吃啥物事？
点？。」桂生推说道：「倪饭吃过哉呀。二奶奶耐自家请。」姚奶奶执定不依，代点 几色，说与堂倌，开单发下。
姚奶奶让了一巡茶，讲了些闲话，并不提起姚季莼。桂生肚里想定话头，先自诉 说昨夜二少爷如何摆酒请客，如何摆庄豁拳，如何吃得个个大醉，二少爷如何瞌睡不 能动身，我与娘姨两个如何扛擡上床；二少爷今日清醒如何自惊自怪，不复省记向时 情事，细细的说与姚奶奶听，绝无一字含糊掩饰。姚奶奶闻得桂生为人诚实，与别个 迥然不同。今听其所言，果然不错，心中已自欢喜。适值堂倌搬上两客汤饼，姚奶奶 坚请桂生人座，桂生再三不肯。姚奶奶急了，顾令马娘姨转劝。桂生没法，遵命吃过 汤饼，换上一道板鱼。
姚奶奶吃着，问道：「价末故歇二少爷阿曾起来嗄？」桂生道：「倪来末刚刚起 来。说仔二奶奶来里喊我，二少爷极得来，常恐二奶奶要说俚。我倒就说：『勿要紧 个。二奶奶是有规矩人，常恐耐来里外头豁脱仔洋钱，再要伤身体。耐自家覅去无淘 成，二奶奶总也勿来说耐哉？。」姚奶奶叹口气道：「说到仔俚末真真要气煞人！俚 勿怪自家无淘成，倒好像我多说多话。一到仔外头，也勿管是啥场花，碰着个啥人。
俚就说我多花勿好。说我末凶，要管俚，说我勿许俚出来。俚也叫仔耐好几个局哉， 阿曾搭耐说过歇？」桂生道：「故是二少爷倒也勿个。二少爷个人，说末说无淘成， 俚肚皮里也明白来浪，二奶奶说说俚，总是为好。倪有辰光也劝声把二少爷，倪说： 『二奶奶勿比仔倪堂子里。耐到倪堂子里来，是客人呀。客人有淘成无淘成，勿关倪 事，生来勿来说耐。二奶奶搭耐一家人，耐好末二奶奶也好，二奶奶勿是要管耐，也 勿是勿许耐出来，总不过要耐好。倪倘然嫁仔人，家主公外头去无淘成，倪也一样要 说个？。』」姚奶奶道：「难我勿去说俚哉，等俚歇末哉。我说末定归勿听，帮煞个 堂子里，拨个卫霞仙杀坯当面骂我一顿，还有俚铲头东西，再要搭杀坯去点仔副香烛 ，说我得罪仔俚哉！我阿有面孔去说俚？」 姚奶奶说到这里，渐渐气急脸涨，连一条条青筋都爆起来，桂生不敢再说。当下 五道大菜陆续吃毕。桂生每道略尝一脔，转让与马娘姨吃了。揩把手巾，出席散生。
桂生复慢慢说道：「倪勿然也勿好说，二少爷个人倒划一无淘成得野？，原要耐 二奶奶管管俚末好？，依仔二少爷，上海夷场浪倌人，巴勿得才去做做。二奶奶管来 浪，终究好仔点。二奶奶阿对？」姚奶奶虽不曾接嘴，却微露笑容。消停半刻，姚奶 奶复携了桂生的手，踅出回廊，同倚栏杆，因问桂生几岁，有无父母，曾否攀亲。桂 生回说十九岁，父母亡故之后，遗下债务无可抵挡，走了这条道路。那得个有心人提 出火坑，三生感德。姚奶奶为之浩叹。
桂生因问姚奶奶：「阿要听曲子？我唱两祇拨二奶奶听。」姚奶奶阻止道：「覅 唱哉，倪要去哉。」遂与桂生回身归座，令马娘姨去会帐。
姚奶奶复叹道：「我为仔卫霞仙个杀坯末，搭俚？仔好几转，出仔几花坏名气， 啥人晓得我冤枉？像故歇二少爷做仔耐，我就蛮放心。要是吃醋末，为啥勿噪哉嗄？ 」桂生微笑道：「卫霞仙是书寓呀，俚？会骗。像倪是老老实实，也无拨几户客人。
做着仔二少爷，心里单望个二少爷生意末好，身体末强，故末一径好做下去。」姚奶 奶道：「我再有句闲话要搭耐说，既然二少爷来里耐搭，我就拿个二少爷交代拨耐。
二少爷到仔夷场浪，覅放俚再去叫个倌人。倘然俚定归要叫，耐教娘姨拨个信我。」 桂生连声应诺。姚奶奶仍携着手款步下楼，同出大菜馆门首。桂生等候马娘姨跟 着姚奶奶轿子先行，方自坐轿归至庆云里家中。祇见姚季莼正躺在榻床上吸鸦片烟。
桂生做势道：「耐倒舒齐？？，二奶奶要打耐哉！当心点，阿晓得？」季莼早有探子 报信，毫不介意，祇嘻着嘴笑。桂生脱下出局衣裳，遂将姚奶奶言语情形，详细叙述 一遍。喜得季莼抓耳爬腮，没个摆布。桂生却教导季莼道：「耐晚歇去吃仔酒末，早 点转去。二奶奶问起仔我，耐总说是无啥好，陆里好比卫霞仙。」 季莼不等说完，嚷道：「再要说个卫霞仙，故末真真拨俚打哉？！」桂生道：「 价末耐就说是幺二堂子，无啥趣势。二奶奶再问耐阿要做下去，耐说故歇无拨对意个 倌人，做做罢哉。照实概两声闲话，二奶奶定归喜欢耐。」 季莼唯唯不迭。又计议一会，季莼始离了马桂生家，乘轿赴局办些公事。天晚事 竣，径去赴宴。
这晚是葛仲英在东合兴里吴雪香家为王莲生饯行，依旧那七位陪客。姚季莼本拟 早回，不及终席而去。其余诸位祇为连宵大醉，鼓不起酒兴，略坐坐也散了。
王莲生因散的甚早，便和洪善卿步行往公阳里周双玉家打个茶会，一同坐在双玉 房间。用双珠过来厮见，就道：「今朝倒还好；像昨日夜头吃酒，怕煞个。」阿珠方 给莲生烧鸦片烟，接嘴道：「王老爷，难酒少吃点；多吃仔酒，再吃个鸦片烟，身体 勿受用，阿对？」莲生笑而颔之。
阿珠装好一口烟，莲生吸到嘴里，吸着枪中烟油，慌的爬起，吐在榻前痰盂内。
阿珠忙将烟枪去打通条，双玉远远地坐着，望巧囡丢个眼色。巧囡即向梳妆台抽屉里 面取出一祇玻璃缸，内盛半缸山查脯，请王老爷、洪老爷用点。莲生忽然感触太息。
阿珠通好烟枪，替莲生把火，一面问道：「难小红先生搭就是个娘来里跟局？」莲生 点点头。阿珠道：「价末大阿金出来仔，大姐也勿用？」莲生又点点头。阿珠道：「 说要搬到小房子里去哉呀，阿有价事？」莲生说：「勿晓得。」 阿珠祇装得两口烟，莲生便不吸了，忽然盘膝坐起，意思要吸水烟。巧囡送上水 烟筒，莲生接在手中，自吸一口，无端吊下两点眼泪。阿珠不好根问。双珠、双玉面 面相觑，也自默然。房内静悄悄地，但闻四壁厢促织儿「唧唧」之声，聒耳得紧。
善卿揣知莲生心事，无可排遣，祇得与双珠搭讪些闲话。适见房门口帘子一扬， 探进一个头来望望，似乎是小孩子。双珠喝问：「啥人？」外面不见答应。双珠复喝 道：「跑得来！」方才遮遮掩掩，踅至双珠面前。果系阿金的儿子阿大，咭呱咕噜告 诉双珠，不知说的甚么。双珠鼻子里哼了一声，阿大逡巡退出，随后楼下蹋蹋蹋一路 脚声，直跑到楼上房间里。双珠见是阿金，生气不理。阿金满面羞惭，溜出中间与阿 大切切商量。善卿不觉失笑。
莲生再躺下去吸两口鸦片烟，遂令阿珠喊来安打轿。善卿及双珠、双玉都送至楼 门口而别。
王莲生去后，善卿径往双珠房间。阿珠收拾既毕，特地过来问善卿道：「王老爷 为啥气得来？」善卿叹道：「也怪勿得王老爷。」阿珠道：「王老爷做仔官末，该应 快活点，再有啥气嗄？」善卿道：「起先，王老爷阿是一径喜欢个沈小红？为仔沈小 红勿好末，去讨仔个张蕙贞。陆里晓得张蕙贞也勿好，难末为仔张蕙贞勿好，再去做 个沈小红。做末来浪做，心里末来浪气。」阿珠道：「张蕙贞啥个勿好？」善卿道： 「也不过勿好末哉，说俚做啥？」阿珠乃说出前日往王莲生公馆听张蕙贞被打一节。
善卿亦说道：「险个！王老爷打仔一泡，覅哉。张蕙贞末吃个生鸦片烟，原是倪几个 朋友去劝好仔，拿个阿侄末赶出，算完结该桩事体。」阿珠亦叹道：「张蕙贞也忒啥 个勿挣气，拨沈小红晓得仔，故末快活得来，要笑煞噪！」 刚刚讲得热闹，外场喊报：「小先生出局。」阿珠回对过房间跟周双玉出局去了 。善卿转向双珠道：「可惜王老爷要去哉，勿然，让俚做双玉，倒蛮好。」双珠道： 「说起仔双玉，想着哉。倪无？要商量句闲话，我倒忘记脱仔勿曾说。」善卿急问： 「啥闲话？」双珠道：「倪双玉山家园转来，一径勿肯留客人。我同无？说仔好几转 ，俚说五少爷定归要讨俚，说好个哉，倪勿好说穿俚。请耐去问五少爷，该应那价样 式。要讨末讨得去，勿讨末教五少爷自家搭双玉说仔声末，让俚做生意，阿对？」善 卿道：「双玉倒勿靠帐俚，花头大得野？。」双珠道：「俚？两家头才是拗空！覅说 五少爷定仔亲，就勿定末，阿能够讨双玉去做大老母？」 善卿未及接言，不想周双宝因多时不见善卿，乘间而来，可巧一脚跨进房门，就 搭讪道：「陆里来个大老母嗄？拨倪看看？。」双珠憎其嘴快，瞪目相视。双宝忙缩 住口，退坐一傍。阿金随到房里向双宝附耳说话，双宝也附耳回答。阿金轻轻地骂了 一句，转身坐下，取出那副牙牌随意摆弄。善卿问问双宝近日情形。
须臾，双玉出局回家，双宝听见，回避下楼。双玉过来闲话一会，敲过十二点钟 ，巧囡搬上稀饭。阿金丢下牙牌，伏侍善卿、双珠、双玉三人吃毕。巧囡收起碗筷， 阿金依然摆弄牙牌。善卿见阿大躲在房门口黑暗里，呼问：「做啥？」阿大即蹑足潜 逃，转瞬间，仍在房门口踯躅不去。双珠看不入眼，索性不去说他。
既而闻得相帮卸下门灯，掩上大门，双玉告睡归房。巧囡复舀上面水，阿金始将 牙牌装人匣内，伏侍双珠捕面卸妆。吹灭保险灯，点着梳妆台长颈灯台，揭去大床五 色绣被，单留一条最薄的，展开铺好。巧囡既去，阿金还向原处低头兀坐。阿大挨到 房里，偎傍阿金身边。善卿肚里寻思，看他怎的。
俄延之间，阿德保手提水铫子来冲了茶，回头看定阿金。冷冷的问道：「阿转去 嗄？」阿金哆嘴不答，挈带阿大拔步先行。阿德保紧紧相从。一至楼梯之下，登时沸 反盈天。阿德保的骂声、打声，阿金的哭声、喊声，阿大的号叫、跳掷声，又间着阿 珠、巧囡劝解声，相帮拉扯声，周兰呵责声，杂沓并作。
善卿要看热闹，从楼门口望下窥探，一些也看不见。祇听得阿德保一头打，一头 骂，一头问道：「大马路啥场花去？我问耐大马路啥场花去？说？！」问来问去，要 问这一句话。阿金既不供招，亦不求饶，惟狠命的哭着喊着。阿珠、巧囡、相帮乱烘 烘七手八脚的拉扯劝解，那里分得开、挡得住？还是周兰发狠，极声喝道：「要打杀 哉呀！」就这一喝里，阿德保手势一松，才拖出阿金来。阿珠、巧囡忙把阿金推进周 兰房间里去。
阿德保气不过，顺手抓得阿大，问他：「耐同仔娘大马路去做啥？耐个好倪子， 耐只猪猡！」骂一声打一下，打得阿大越发号叫跳掷，竟活像杀猪猡一般。相帮要去 抢夺，却被阿德保揪牢阿大小辫子，抵死不放。
双珠听到这里，着实忍耐不得，蓬着头，赶出楼门口，叫声「阿德保」，道：「 耐倒打得起劲煞来里阿是，俚乃小干仵末懂啥嗄？」相帮因双珠说，一齐上前用力扳 开阿德保的手，抱了阿大，也送至周兰房间。阿德保没奈何，一撒手，径出大门大踏 步去了。
善卿、双珠待欲归寝，遇见双玉也蓬着头，站立自己房门首打听阿金阿曾打坏。
善卿笑道：「坍坍俚台呀，打坏仔末阿好做生意？」当下大家安置。阿金、阿大就于 周兰处暂宿一宵。
次日，善卿起得早些。阿金恰在房间里弯腰扫地，兀自泪眼凝波，愁眉锁翠。善 卿拟安慰两句，却不好开谈。吃过点心，善卿将行，不复惊动双珠，仅嘱阿金道：「 我到中和里去，等三先生起来搭俚说一声。」阿金应承。
善卿离了周双珠家，转两个弯，早到朱公馆门首。张寿一见，祇道有啥事故，猛 吃大惊，慌问：「洪老爷做啥？」善卿倒怔了一怔，答道：「我张张五少爷，无啥？ 。」 张寿始放下心，忙引善卿直进里面书房，会见朱淑人，让坐攀谈。慢慢谈及周双 玉其志可嘉，至今不肯留客，何不讨娶回家，倒是一段风流佳话。否则周兰为生意起 见，意欲屈驾当面说明，令双玉不必痴痴坐待，误其终身。淑人仅唯唯而已，善卿坚 请下一断语，淑人祇说缓日定议报命。善卿祇得辞别，自去回报周兰。
淑人送出洪善卿，归至书房，自思欲娶周双玉，还当与齐韵叟商量，韵叟曾经说 过容易得势。但在双玉意中，犹以正室自居，降作偏房，恐非所愿。不若索性一直瞒 过，挨到过门之后，穿破出来，谅双玉亦无可如何的了。
到了午后，探听乃兄朱蔼人已经出门，淑人便自坐轿径往一笠园来。园门口的管 家皆已稔熟，引领轿子擡进园中，绕至大观楼前下轿，禀说大人歇午未醒，请在两位 师爷房里坐歇。
淑人点点头。当值管家导上楼梯，先听得中间内一阵历历落落的牙牌声音。淑人 知是碰和，踌躇止步。管家已打起帘子，请淑人进去。