Chapter 41
按：席间七人一经坐定，摆庄豁拳，热闹一阵。高亚白见张秀英十分巴结，祇等 点心上席，遂与史天然、华铁眉、葛仲英各率相好不别而行。朱蔼人也率林素芬、林 翠芬辞去，单留下陶云甫、尹痴鸳两人。覃丽娟相知既深，无话可叙。张秀英听了赵 二宝，宛转随和，并不作态，奉承得尹痴鸳满心欢喜。
到了初九日，齐府管家手持两张名片，请陶、尹二位带局回园。陶云甫向尹痴鸳 道：「耐去替我谢声罢。今夜陈小云请我，比仔一笠园近点。」尹痴鸳乃自率张秀英 ，原坐皮篷马车，偕归齐府一笠园。
陶云甫待至傍晚，坐轿往同安里金巧珍家赴宴，可巧和王莲生同时并至。下轿？
见，相让进门。不料，弄口一淘顽皮孩子之中，有个阿珠儿子，见了王莲生，飞奔回 家，径自上楼，闯进沈小红房间，报说：「王老爷来浪金巧珍搭吃酒。」 恰值武小生小柳儿在内，搂做一处。阿珠儿子蓦见大惊，缩脚不迭。沈小红老羞 变怒，一顿喝骂。阿珠儿子不敢争论，咕噜下楼。阿珠问知缘故，高声顶嘴道：「俚 小干仵末晓得啥个事体嗄。先起头耐一埭一埭教俚去看王老爷，故歇看见仔王老爷回 报耐，也勿曾差？！耐自家想想看：王老爷为啥勿来？再有面孔骂人？」 小红听这些话，如何忍得？更加拍桌跺脚，沸反盈天。阿珠倒冷笑道：「耐覅反 ？！倪是娘姨呀，勿对末好歇生意个？。」小红怒极，嚷道：「要滚末就滚，啥个稀 奇煞仔！」 阿珠连声冷笑，不复回言，将所有零碎细软打成一包，挈带儿子，辞别同人，萧 然竟去，暂于自己借的小房子混过一宿。比至清晨，阿珠令儿子看房，亲去寻着荐头 人，取出铺盖，复去告诉沈小红的爷娘兄弟，志坚词决，不愿帮佣。
吃过中饭，阿珠方踅往五马路工公馆前，举手推敲，铜铃即响，立候一会才见开 门。阿珠见开门的是厨子，更不打话，直进客堂。却被厨子喝住道：「老爷勿来里， 楼浪去做啥？」阿珠回答不出，进退两难。幸而王莲生的侄儿适因闻声，跑下楼梯， 问阿珠：「阿有啥闲话？」阿珠略叙大概，却为楼上张蕙贞听见，喊阿珠上楼进房。
阿珠叫声「姨太太」，循规侍立。
蕙贞正在裹脚，务令阿珠坐下，问起武小生小柳儿一节。阿珠心中怀恨，遂倾筐 倒筐而出之。蕙贞得意到极处，说一场，笑一场。尚未讲完，王莲生已坐轿归家；一 见阿珠，殊觉诧异，问蕙贞说笑之故。蕙贞历述阿珠之言，且说且笑。莲生终究多情 ，置诸不睬。
阿珠末便再讲，始说到切己事情，道：「公阳里周双珠要添娘姨，王老爷阿好荐 荐我？」莲生初意不允。阿珠求之再三，莲生祇得给与一张名片，令其转恳洪善卿。
阿珠领谢而去。因天色末晚，阿珠就往公阳里来。祇见周双珠家门首早停着两肩 出局轿子，想其生意必然兴隆。当下寻了阿金，问：「洪老爷阿来里？」阿金道是王 莲生所使，不好怠慢，领至楼上周双玉房间台面上。席间仅有四位，系陈小云、汤啸 庵、洪善卿、朱淑人。阿珠向来熟识，逐位见过，袖出王莲生名片，呈上洪善卿，说 明委曲，坚求吹嘘。
善卿未及开言，周双珠道：「倪搭就是该个房里，巧囡一干仔做勿转，要添个人 。耐阿要做做看末哉？」阿珠喜诺，即帮巧囡应酬一会，接取酒壶，往厨房去添酒。
下得楼梯，未尽一级，猛可里有一幅洋布手巾从客堂屏门外甩进来，罩住阿珠头面。
阿珠吃惊，喊问：「啥人？」那人慌的陪罪。阿珠认得是朱淑人的管家张寿，掷还手 巾，暂且隐忍。
及阿珠添酒回来，两个出局金巧珍、林翠芬同时告行。周双珠亦欲归房，连叫阿 金，不见答应，竟不知其何处去了。阿珠忙说：「我来。」一手拿了豆蔻盒，跟到对 过房间。等双珠脱下出局衣裳，折叠停留，放在橱里。又听得巧囡高声喊手巾，阿珠 知台面已散，忙来收拾。洪善卿推说有事，和陈小云、汤啸庵一哄散尽，止剩朱淑人 一人未去。周双玉陪着，相对含笑，不发一言。
阿珠凑趣，随同巧囡避往楼下。巧囡引阿珠见周兰。周兰将节边下脚分拆股数先 与说知，阿珠无不遵命。周兰再问问王莲生、沈小红从前相好情形，并道：「故歇王 老爷倒叫仔倪双玉十几个局？。」阿珠长叹一声，道：「勿是倪要说俚邱话，王老爷 待到个沈小红再要好也无拨。」 一语未了，忽闻阿金儿子名唤阿大的，从大门外一路哭喊而入。巧囡拔步奔出。
阿珠顿住嘴，与周兰在内探听。那阿大祇有哭，说不明白。倒是间壁一个相帮特地报 信道：「阿德保来浪相打呀，快点去劝？！」周兰一听，料是张寿，急令阿珠喊人去 劝。不想楼上朱淑人得了这信，吓得面如土色，抢件长衫披在身上，一溜烟跑下楼来 。周双玉在后叫唤，并不理会。
淑人下楼，正遇阿珠出房，对面相撞，几乎仰跌。阿珠一把拉住，没口子分说道 ：「覅紧个！五少爷覅去？！」淑人发极，用力洒脱，一直跑去，要出公阳里南口， 于转弯处望见南口簇拥着一群看的人，塞断去路。果然，张寿被阿德保揪牢发辫，打 倒在墙脚边。看的人嚷做一片。淑人便拨转身，出西口，兜个圈子，由四马路归到中 和里家中，心头兀自「突突」地跳。张寿随后也至，头面有几搭伤痕，假说东洋车上 跌坏的，淑人不去说破。张寿捉空央求淑人，为之包瞒。淑人应许，却于背地戒饬一 番。从此，张寿再不敢往公阳里去，连朱淑人亦不敢去访周双玉。
倏经七八日，周双玉挽洪善卿面见代请，朱淑人始照常往来。张寿由羡生妒，故 意把淑人为双玉开宝之事，当作新闻，抵掌高谈。传入朱蔼人耳中，盘问兄弟淑人： 「阿有价事？」淑人满面通红，垂头不答。蔼人婉言劝道：「白相相本底子勿要紧， 我也一径教耐去白相。先起头，周双玉就是我替耐去叫个局。耐故歇为啥要瞒我？？
我教耐白相，我有我个道理。耐白相仔原要瞒我，故倒勿对哉？。」淑人依然不答， 蔼人不复深言。
谁知淑人固执太甚，羞愧交并，竟致耐守书房，足不出户；惟周双玉之动作云为 ，声音笑貌，日往来于胸中，征诸咏歌，形诸梦寐，不浃辰而恹恹病矣。蔼人心知其 故，颇以为懮，反去请教洪善卿、陈小云、汤啸庵三人。三人心虚局促，主意全无。
会尹痴鸳在座，矍然道：「该号事体末，耐去同韵叟商量个？。」 朱蔼人想也不差，即时叫把马车，请尹痴鸳并坐。径诣一笠园，谒见齐韵叟。尹 痴鸳先正色道：「我替耐寻着仔一桩天字第一号个生意来里，耐阿要谢谢我？」齐韵 叟不解所谓。朱蔼人当把兄弟朱淑人的怕羞性格、相思病根，历历叙出原由，求一善 处之法。韵叟呵呵笑道：「故末啥要紧嗄？请俚到我园里来，叫仔周双玉一淘白相两 日末好哉。」痴鸳道：「阿是耐个生意到哉，我末赛过做仔掮客。」韵叟道：「啥个 掮客？耐末就叫拆梢。」大家哄然大笑。
韵叟定期翌日，请其进园养疴。蔼人感谢不尽。痴鸳道：「耐自家倒覅来。俚看 见仔阿哥，规规矩矩勿局个。」韵叟道：「我说俚病好仔，要紧搭俚定亲。」 蔼人都说「是极」，拱手兴辞，独自一个乘车回家。急至朱淑人房中，问视毕， 设言道：「高亚白说，该个病该应出门去散散心。齐韵叟就请耐明朝到俚园里白相两 日，我想可以就近诊脉，倒蛮好。」淑人本不愿去，但不忍拂阿哥美意，勉强应承。
蔼人乃令张寿收拾一切应用物件。
次日是八月初五，日色平西，接得请帖，搀起淑人，中堂上轿，擡往一笠园门首 。齐府管家引领轿班，直进园中东北角一带湖房前停下。齐韵叟迎出，声说不必作揖 。淑人虚怯怯的下轿。韵叟亲手相扶，同至里间卧房，安置淑人于大床上。房中几案 、帷幕以及药铫、香炉、粥盂、参罐，位置井井。淑人深致不安。韵叟道：「覅客气 ，耐困歇罢。」说毕，吩咐管家小心伺候，竟自踅出水阁去了。
淑人落得安心定神，朦胧暂卧。忽见面东窗外湖隄上，远远地有一个美人，身穿 银罗衫子，从萧疏竹影内姗姗其来，望去绝似周双玉，然犹疑为眼花所致。讵意那美 人绕个圈子，走入湖房。淑人近前逼视：不是周双玉更是何人？淑人始而惊讶，继而 惶惑，终则大悟大喜，不觉说一声道：「噢。」双玉立于床前，眼波横流，嫣然一盼 ，忙用手帕掩口而笑。淑人挣扎起身，欲去拉手。双玉倒退避开。淑人没法，坐而问 道：「耐阿晓得我生个病？」双玉忍笑说道：「耐个人末，也少有出见个。」淑人问 是云何，双玉不答。
淑人央及双玉过来，手指床沿，令其并坐。双玉见几个管家皆在外间，努嘴示意 ，不肯过来。淑人摇摇手，又合掌膜拜，苦苦的央及。双玉踌躇半晌，向桌上取茶壶 筛了半钟薏仁茶，送与淑人，趁势于床前酒机上坐下。于是两人喁喁切切，对面长谈 。
谈到黄昏时候，淑人绝无倦容，病已去其大半。管家进房上灯，主人竟不再至， 亦不见别个宾客。这夜，双玉亲调一剂「十全大补汤」给淑人服下，风流汗出，二竖 潜逃，但觉脚下稍微有些绵软。
齐韵叟得管家报信，用一乘小小篮舆往迎淑人，相见于凰仪水阁。淑人作揖申谢 ，韵叟不及阻止，但诚以后不得如此繁文。淑人祇得领命，又与高亚白、尹痴鸳拱手 为礼，相让坐定。
正欲闲谈，苏冠香和周双玉携手并至。齐韵叟想起，向苏冠香道：「姚文君、张 秀英阿要去叫得来陪陪双玉？」冠香自然说好。韵叟随令管家传唤夏总管，当面命其 写票叫局。夏总管承命退下。韵叟转念，又唤回来，再命其发帖请客，请的是史天然 、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位。夏总管自去照办。
朱淑人特问高亚白饮食禁忌之品，亚白道：「故歇病好仔，要紧调补，吃得落末 最好哉，无啥禁忌。」尹痴鸳括说道：「耐该应问双玉，双玉个医道比仔亚白好。」 朱淑人听说，登时面红，无处藏躲。齐韵叟知他？腆，急用别话叉开。
须臾，管家通报：「陶大少爷来。」随后，陶云甫、覃丽娟并带着张秀英接踵而 入，见了众人，寒暄两句。陶云甫就问朱淑人：「贵恙好哉？」淑人独怕相嘲，含糊 答应。高亚白向陶云甫道：「令弟相好李漱芳个病倒勿局？。」云甫惊问如何，亚白 道：「今朝我来浪看，就不过一两日天哉。」云甫不禁慨叹；既而一想：漱芳既死， 则玉甫的罣碍牵缠反可断绝，为玉甫计未始不妙。兹且丢下不提。
接着史天然、华铁眉暨葛仲英各带相好，陆续齐集。齐韵叟为朱淑人沉疴新愈， 宜用酸辛等味以开其胃，特唤雇大菜司务，请诸位任意点菜；就于水阁中并排三祇方 桌，铺上台单，团团围坐。每位面前，放着一把自斟壶，不待相劝，随量而饮。
齐韵叟犹嫌寂寞，问史天然道：「前回耐个《四书》叠塔倒无啥，再想想看，《 四书》浪阿有啥酒令？」天然寻思不得。华铁眉道：「我想着个花样来里，要一个字 有四个音，用《四书》句子做引证，像个『行』字：『行已有耻』，音衡。『公行子 』，音杭。『行行如也』，音笎。『夷考其行』，下孟切。阿好？」高亚白道：「有 个『敦』宇，好像十三个音？，限定仔《四书》浪就难哉。我是一个说勿出。」朱淑 人道：「《四书》浪『射』字倒是四个音：『射不主皮』，神夜切。『弋不射宿』， 音实。『矧可射思』，音约；『在此无射』，音妒。」席间同声称赞道：「再要想一 个倒少？。」 葛仲英道：「三个音末，《四书》浪勿少。『齐』、『华』、『乐』、『数，可 惜是三个音。」尹痴鸳忽抵掌道：「还有两个，一个『辟』字，一个『从』字：『相 维辟公』，音壁；『放辟邪侈』，音僻。『贤者辟世』，音避。『辟如登高』，音譬 。『从吾所好』，墙容切。『从者见之』，才用切。『从容中道』，七恭切。『从之 纯如也』，音纵。一部《四书》，我才想过哉，无拨第五个字。」 齐韵叟却掀髯道：「我倒有一个字，五个音？。」席间错愕不信，韵叟道：「请 诸位吃杯酒，我说。」大家饮讫候教。韵叟未言先笑道：「就是痴鸳说个『辟』字， 壁、僻、避、譬四音之外，还有『欲辟土地』一句，注与『辟』同，当读作『别亦切 』。阿是五个音？」席间尽说：「勿差。」 高亚白做势道：「一部《四书》才想过哉呀，陆里钻出个『辟』字来？吓得我也 实概辟一跳！」尹痴鸳道：「比仔说勿出总强点。」陶云甫四顾微哂，道：「倪说勿 出也有两个来浪。」痴鸳乘势分辨道：「说勿出是无啥要紧。单有俚末，自家说勿出 倒说啥十三个音，海外得来！」说得席间拍手而笑，皆道痴鸳利口，捷于转圜。
华铁眉复道：「再有个花样：举《四书》句子，要首尾同字而异音，像『朝将视 朝』一句样式。故末《四书》浪好像勿少。」齐韵叟道：「『朝将视朝』，可以对『 王之不王』。」史天然道：「『治人不治』，也可以对。」朱淑人说：「『乐节礼乐 』。」葛仲英说：「『行尧之行』。」高亚白随口就说：「『行桀之行』。」尹痴鸳 道：「耐末单会抄别人个文章，再有『乐骄乐』、『乐宴乐』，阿要一淘抄得去？」 亚白笑道：「价末『弟子人则孝，出则弟』阿好？」痴鸳道：「忒噜苏哉！我说『与 师言之道与』。」 以下止剩陶云甫一个。云甫沉吟半晌，预告在席道：「有是有一句，噜苏个？。 」大家问是那句，云甫恰待说出，记意刺斜里叉出来，把陶云甫话头平空剪住。