第二十回 赛元坛奔鸡爪山 玉面虎宿鹅头镇
话说侯氏夫人听见秋红不见了，忙忙上楼查点东西，祇见衣衫首饰不见了许多，心 中想道：「这丫头平日为人最是老实，今日为何如此？想必他昨日望林下去寻到小姐， 二人会见了，叫他来家偷些东西出去，躲在人家去过些时等他爹爹回来，好出头说话。
自古道：打人不可不先下手。谅他这两个丫头也走不上天去，不如我们找他回来，送了 他二人性命，除了后患，岂不为妙！」主意定了，忙叫侯登进内商议道：「秋红丫头平 日最是老实，自从昨日找玉霜回来，夜奡N偷些金珠走了。一定是他寻着了玉霜，通同 作弊，拐些东西，躲在人家去了。你可带些家人，到松林堨h，访到了，一同捉回来。 」又向侯登低声说道：「半夜三更，绝其后患，要紧，要紧！」 侯登领命，带了他几名贴身心腹家人，出了后门，一路找来。往松林堥咫F半里之 路，四下一望，俱无人家，祇有山林之中两进草房。侯登道：「四面人家俱远，想就在 他家了。」忙叫家人四面布下，他独自走来不表。且言龙太太自从小姐动身之后，他又 苦又气，苦的是，好位贤德小姐，才过熟了，却又分离﹔气的是，侯登姑侄相济为恶， 逼走了佳人。正在烦闷，却好侯登走到跟前，叫道：「堶惘酗H么？」太太道：「你是 何人，尊姓大名，来此何干？」侯登道：「我是前面柏府的侯大爷，有句话来问问你的 。」太太听见「柏府」二字，早已动气，再听见他是侯登，越发大怒，火上加油，说道 ：「你有甚么话来问你太太，你说就是了！」那侯登把龙太太当个乡下老妈妈看待，听 得他口音自称太太，心中也动了气，把龙太太上下一望，说：「不是这等讲。我问你昨 日可曾有个丫头到你家来吗？」太太怒道：「我这堣@天也有七八十起，那堛器D你问 的是那一个！」侯登听了道：「想必这婆子有些风气。」大叫道：「我问你柏府上可有 个丫鬟走了来？」太太也大声回道：「你柏家倒有个逼死的小姐在此，却没有甚么丫头 走来，想必也是死了，快快回去做斋！」 这一句话把个侯登说得目瞪口呆，犹如头顶堨握F一个霹雳，痴了半会，心中想道 ：「我家之事，他如何晓得？一定他二人躲在他家，不必说了。」祇得陪个小心，低低 的问道：「老奶奶，若是当真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我见他一面。少不得重 重谢你，决不食言。」太太笑道：「你来迟了，半月之前，就是我送他到西安去了。」 侯登闻言，心中大怒道：「我前日晚上是分明看见他在你家门口，怎么说半月之前你就 送他去了？看你一派浮言，藏隐人家妇女，当得何罪？」那龙太太闻言，那塈埻@得住 ，撞面一喝道：「我把你这灭人伦的杂种！你在家奡菄磼f欺惯了，今日来惹太太，太 太有甚么错与你？你既是前日看见他在我门口，为甚么不当时拿他回去，今日却来问你 老娘要人？放你娘的臭狗屁！想是你看花了眼了，见了你娘的鬼了。」当下侯登被龙太 太骂急了！高声喝道：「我问你这个大胆的老婆子！这等坏嘴乱骂，你敢让我搜么？」 龙太太道：「我把你这个杂种！你家人死了，做斋理七，棺材都出了，今日又到我家搜 人！我太太是个寡妇，你搜得出人来是怎么，搜不出人来是怎么？」侯登道：「搜不出 来便罢，若是搜出人来，少不得送你到官问你个拐带人口的罪！」龙太太道：「我的儿 你倒好算盘！若搜不出人来，连皮也莫想一块整的出去，我叫你认得太太就是了。」闪 开身子道：「请你来搜！」侯登心媟Q道：「谅他一个村民，料想他也不敢来吵我。」 带领家人，一齐往媥皏h。龙太太见众人进了门，自己将身上丝绦一紧，头上包头一勒 ，拦门坐下。侯登不知好歹，抢了进去，带领家人分头四散，满房满屋细细一搜，毫无 踪迹。
原来小姐的衣服鞋袜，都是龙太太收了，这侯登见搜不出踪迹，心内着了慌道：「 完了，完了，中这老婆子的计了，怎生出他的门？」众家人道：「不妨事，谅他一个老 年堂客，怕他怎的！我们一拥出去，他老年人那媊d得住。」侯登道：「言之有理。」 众人当先，侯登在后，一齐冲将出来。谁知龙太太乃猎户人家，有些武艺的，让过众人 ，一把揪住侯登，掼在地下，说道：「你好好的还我一个赃证！」说着，就是夹脸一个 嘴巴子打来。侯登大叫道：「饶命！」众人来救时，被龙太太扯着衣衫，死也不放。被 一个家人一口咬松了太太的手，侯登爬起来就跑，太太赶将出来，一把抓往那个家人， 乱撕乱咬，死也不放。那侯登被太太打了个嘴巴，浑身扯得稀烂，又见他打这个家人， 气得个死，大叫众人：「与我打死这个婆子，有话再说！」众人前来动手，太太大叫大 喊：「拿贼！」不想事有凑巧，太太喊声未了，祇见大路上来了凛凛一条大汉。见八九 个少年人同个婆子打，上前大喝道：「少要撒野！」抡起拳来就打，把侯登同七八个家 人打得四散奔逃，溜了回去。
你道这汉是谁？原来就是赛元坛胡奎，自从安顿了祁子富老小，他就望四路找寻罗 焜的消息，访了数日，今日才要回去，要奔鸡爪山。恰恰路过松园，打散了众人，救起 龙太太。太太道：「多谢壮士相救，请到舍下少坐。」胡奎同太太来到家中，用过茶， 通得名姓。胡奎问道：「老婆婆，你一妇人，为何同这些人相打？」太太道：「再不要 说起。」就将柏小姐守节自尽的事，细细说了一遍，侯登找寻之事，又细细说了一遍。
胡奎叹道：「罗贤弟有这样一位贤弟媳，可敬！」胡奎也将罗焜的事，细细说了一遍， 太太也叹道：「谢天谢地，罗焜尚在，也不枉柏玉霜苦守一场！」二人谈做一家。胡奎 说道：「太太既同侯登吵了一场，此地住不得了，不如搬到舍下同家母作伴住些时，等 令郎回来，再作道理不迟。」太太道：「萍水相逢，怎敢造府？」胡奎道：「不必过谦 ，就请同行。」太太太喜，忙进房收拾了细软，封锁了门户，同胡奎到胡家庄去了。那 龙太太拿了包袱，一齐动身，来到村中。进了门，见过礼，胡奎把龙府之事细细说了一 遍﹔胡太太也自欢喜，收拾房屋，安顿龙太太。次日，胡奎收拾往鸡爪山去了。
且言侯登挨了一顿打，回去请医调治，将养安息，把那找寻小姐的心肠早已搁起来 了。
话分两头，且言罗焜自从在兖州府凤莲镇病倒在鲁国公程爷庄上，多蒙程玉梅照应 ，养好病，又暗定终身，住了一月有余。那日程爷南庄收租回来，见罗焜病好了，好生 欢喜，治酒与罗焜祝贺。席上问起根由，罗焜方才说出遇难的缘故，程爷叹息不已。落 后程爷说道：「老夫有一锦囊，俟贤侄寻见尊大人之后，面呈尊大人。内中有要紧言语 ，此时不便说出。」罗焜领命，程爷随即入内，修了锦囊一封，又取出黄金两锭，一并 交与罗焜道：「些须薄敬，聊助行装。」罗焜道：「老伯盛情，叫小侄何从补报？」程 爷道：「你我世交，不必客套。本当留贤契再过几天，有事在身，不可久留了。」罗焜 感谢，当即收拾起身。程爷送了一程回去。
罗焜在路，走了三日，到了一个去处，地名叫做鹅头镇，天色已晚，公子就在镇上 寻了个客店。才要吹灯安睡，猛听得一声狂叫，多少人押进店来，大道：「在那间房 ？」公子大惊，忙忙看时── 不知是何人物，且听下回分解。