第十七回 真活命龙府栖身 假死人柏家开吊
话说柏小姐在他亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼 ，要来上吊。不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有接脚，又没有底枝，如何 爬得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼 ，来到树边，哭道：「谁知此树是我终身结果之归宿！」悲悲切切，将罗帕系在树上， 拴了个扣，望堣@套。当时，无巧不成词，谁知上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在 路口。小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来。
你道这个救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙名标 ，年方二十多岁﹔他住在这松园旁边十字路口，祇因他惯行山路，武艺非常，人都叫他 做穿山甲。他今日在山中打了些獐猫鹿兔，挑在肩上回来，祇顾低头走路，不想走到十 字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚还未曾离地，被他 正撞了一头。龙标吃了一惊，擡头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住。救将下来 一看，原来是个少年女子，胸尚有热气。龙标道：「此女这等模样，不是下贱之人。且 待我背他回去，救活了他，便知分晓。」忙忙下马，又解下野兽，放在地上，背了小姐 ，一路回家。走不多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回 来。太太惊疑，问道：「这是何人。」龙标道：「方才打柏家坟上经过，不知他是那家 的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救他下来的，还好呢，胸前尚有热气，快取些开 水来救他。」那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤拿在手中。
娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下女。不多一时，渐渐清醒，过了一刻，长叹一 声：「我好苦呀！」睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好生吃惊：「我在松树下 自尽，是那个救我到此？」龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：「 你是谁家的女子，为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。」小姐见问，两泪交流， 祇得将始末根由细说了一遍。龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：「原来是柏府的小 姐，可怜，可怜！」小姐道：「多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理。」太太 道：「老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为生。祇因我儿今晚回来得早些，经过十字 路口，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。」小姐道：「多蒙你救命之恩。祇是我如今 进退无门，不如我还是死的为妙。」龙太太道：「说那婺陧C目下虽然罗府受害，久后 一定升腾。但令尊现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行 此短见。自古道得好：山水还有相逢日，岂可人无会合时！」 小姐被龙太太一番劝解，祇得权且住下，龙标走到松树林下，把方才丢下的马叉并 那些野兽寻回家来，洗洗手脚，关门去睡，小姐同龙太太安睡，不提。正是： 明知不是伴，事急且相随。
不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来 报道：「太太，不好了！小姐不见了！」侯氏闻言大惊，问道：「小姐怎么样不见了？ 」丫鬟道：「我们今日送水上楼，祇见楼门大开，不见小姐。我们祇道小姐尚未起来， 揭起帐子一看，并无小姐在内﹔四下奡M了半会，毫无影响。特来报知太太，如何是好 ？」太太听得此言，「哎呀」一声，道：「他父亲回来时，叫我把甚么人与他？」忙忙 出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，祇急得抓耳挠腮，走投无路。忙 叫丫鬟去请侯相公来商议。当时侯登见请，慌忙来到后堂道：「怎生这等慌忙？」太太 道：「生是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知是否寻了短 见？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？」侯登听了，吓得目 瞪口呆，面如土色，想了一会道：「他是个女流之辈，不能远走，除非是寻死，且待我 找找他的尸首。」就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天。全无 形影，候登道：「往那堨h了呢？若是姑爷回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将 何言对他，就是姑丈好商议，倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何 是了？」思想一刻，忙到后堂来与太太商议。侯氏道：「还是怎生是好？」侯登道：「 我有一计，不与外入知道，祇说小姐死了，买口棺木来家，假意发丧挂孝，打发家人报 信亲友知道，姑丈回来，方免后患。」太太道：「可写信与你姑丈知道么。」侯登回道 ：「自然要写一封假信前去。」当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就 。侯登一面叫家人往各亲友家报信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不 提。
那些家人祇说小姐当真死了，大家伤感，不一时，棺材买到，擡到后楼。夫人瞒着 外人，弄些旧衣服，装在棺木堶情Q弄些石头包在堶情A忙忙装将起来，假哭一场。一 会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商量：「把这棺 材送在祖坟旁边才好。」当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。
且话柏玉霜小姐住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府 一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，祇见他门首挂了些长 幡，贴了报讣，家内铙钹喧天做斋理七，龙标拿着野鸡问道：「你们今日可买几只野鸡 用么？」门公追：「我家今日做斋，要他何用？」龙标道：「你家为何做斋？」门公道 ：「你还不晓得么？我家小姐死了，明日出殡，故此今日做斋。」龙标听得此言，心中 暗暗好笑道：「小姐好好的坐在我家，他门在这堿”ㄟ迭C」又问道：「是几时死的？ 」门公回道：「死了好几天了。」又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。
走回家门，将门公之言向小姐细说了一遍，小姐闻言怒道：「他这是掩饰耳目，瞒混亲 友。想必这些诸亲六戚当真都认我死了。祇是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来， 这也不解然。他们既是如此，必定寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤雠如何得 报，我如今急寄一封信与我爹爹伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。」主 意已定，拔下一根金钗，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下几两银子与龙标作为路 费，寄信到西安府柏爷任上去。
要知后事如何，且听下回分解。