Chapter 7

话说石茂兰看守河工三年，方才回家。进的城来，无处投奔。只

得先往岳丈家去看看。到了房宅门口，见物是人非。甚是惊异，打听

旁人说：“房守备夫妇俱没了。他家小姐被王诠设法娶去。王诠已死

，房小姐并不知归往何处去了。这宅子是奉官变卖填补亏空了。”茂

兰闻说，大惊失色。回想：“不听翠容之言，所以致有今日。”暗地

里痛哭一场。前瞻后顾，无处扎脚。遂投城外客店里宿下。反复思想

，欲还在此处住罢，这等落寞难见亲朋。不如暂往襄阳，以便再寻生

路。店里歇了一夜，次早就往襄阳府去了。到得襄阳，见那城郭宏整

，人烟辐凑。居然又是个府会，比黄州更觉热闹。落到店中，歇了两

日。买了些纸来，画了几张条山，写了几幅手卷。逐日在街头上去卖

，也落得些钱，暂且活生。一日，走到太平巷来，东头路北第三家，

是胡员外的宅子。路南错对门是个酒铺，门上贴一付对联道：

醉里乾坤大，壶中日月长。

石生走近前来，就进酒铺里坐下。酒保问道：“老客是要吃酒的

吗？”石生答道：“只要吃四两。”那酒保把热酒取过四两来，给石

生斟上，就照管别的客去了。石生把酒吃完，还了酒钱。正要起身出

去，忽从店里边跑出一个人来。却是个长随的打扮。问石生道：“你

这画是卖的吗？”石生答道：“正是。”那人把画展开一看，夸道：

“画的委实不错，这是桩什幺故事？”石生道：“是朱虚后诛诸吕图

。”那人究问详细，石生把当年汉家的故事说了一遍。并上面的诗句

也念给他听了。那人道：“你这一张画要多少钱？”石生答道：“凭

太爷相赠便了。”那人从包里取出一块银子，约有三钱，递给石生。

拣了一张画，卷好拿在手中。仍上里边吃酒去了。

此时，适值胡员外，在门首站着。把石生上下打量一番。想道：

“我相此人，终须大贵。”遂走过来问道：“尊客是那边来的呢？”

石生答道：“在下是从黄州府罗田县来的。”胡员外问道：“罗田县

有个石岚庵，你可认得他吗？”石生答道：“就是先严。”胡员外道

：“既然这样，世兄是位公子了，如何流落到此处？”此时，石生不

知道，方才那个买画的是魏太监私访的家人。就把他父亲生前弃官，

死后修河的事情逐一说了个清楚。都被那买画的人，听在心里去了。

胡员外也把字画拿过来一看，称赞道：“世兄写画俱佳，甚属可敬。

若不相弃，到舍下少叙片刻何如？”石生略不推辞，就随着胡员外走

过去了。

进得胡员外的院来，让在西书房里坐下。叫人打整酒饭。胡员外

问道：“世兄曾进过学否？”石生答道：“已徼幸过了。”胡员外又

道：“世兄既经发轫，还该努力读书，以图上进，区区小成，何足终

身。”石生答道：“晚生非不有志前进，无奈遭际不幸，父母双亡，

夫妻拆散。家业凋零，不惟无以安身，并且难于糊口。读书一事，所

以提不起了。幸承老先生垂顾，相对殊觉赧颜。”胡员外道：“穷通

者人之常，这是无妨的。从来有志者事竟成。世兄果有意上进，读书

之资，就全在老夫身上。何如？”石生当下致谢不尽。待饭已毕，胡

员外道：“念书须得个清净书房，街西头我有一处闲房，甚是僻净。

先领你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”

胡员外领着石生，家人拿着钥匙，开了大门。进去走到客位，东

山头上有个小角门，里边是一个大院子。正中有个养鱼池，池前是一

座石山子。山子前是两大架葡萄。池北边有前后出廊的瓦房三间，是

座书房。前面挂着“芸经堂”三字一面匾。屋里东山头上，有个小门

，进去是两间暖书房，却甚明亮。后边有泥房三间是个厨屋，厨屋前

有两珠垂杨，后边有几棵桃树，两株老松，一池竹子。石生看完，胡

员外道：“这个去处，做个书房何如？”石生答道：“极好。”胡员

外道：“世兄若爱中了此处，今晚暂且回店。明日我就着人打扫，后

日你就搬过来罢了。但大门时常关锁，出入不便。从东边小胡同里，

另开一门，你早晚出入便可自由了。”石生谢道：“多烦老先生操心

。”遂别过胡员外而去，不题。

却说胡员外到了次日，就叫人另开了一个小门。把书房里打扫干

净，专候石生搬来。到了第三日，石生从新买的书籍笔砚，自家拿着

。叫人担着铺盖，直走到书房里边，方才放下，时当炎暑天气。西山

头上铺着一张小床，把铺盖搁在上面。前檐上，一张八仙桌子，把书

籍笔砚摆在上头。胡员外进来看了一看，说道：“这却也罢了。”又

道：“世兄既在此住扎，你我就是一家人了。晴明天气卖些字画，或

可糊口。倘或阴天下雨，难出门时，老夫自别有照应，断勿相拘。”

石生再三致谢，说完同着胡员外锁了门，仍往街上去了。

胡员外回到家来，向夫人冯氏说道：“我看石公子日后定是大发

。佳婿之说，大约应在此人了。但不知二女从何而出？”夫人答道：

“渺冥之事，未必果应，这也不必多说。”再说石生到了街上，又卖

了几张字画。天色已黑，买了一枝蜡烛，泼了一壶热茶，来到门首，

开了锁进来。关上门，走到屋里。把烛点上一看，书籍笔砚俱没有了

。心中惊异道：“门是锁着，何人进来拿去？”吃着茶，坐了一会。

谯楼上，已鼓打二更了。忽听得，东山头上角门响了一声。从里边走

出一个女子来，年纪不过十八九岁。两手捧著书籍，姗姗来前，仍旧

把书籍放在桌上。你说这女子是什幺光景？

人材一表，两鬓整齐。乌云缭绕，柳腰桃腮。美目清皎，口不点

唇，蛾眉淡扫。金莲步来三回转，却只因鞋弓袜小。何等样标致，怎

般的窈窕。细看来，真真是世上绝无人间少。

──右调《步步娇》

又见一个女子，年不过二八。双手捧着笔砚，袅袅而至。照样放

在原旧去处。你说这个女子是何等模样？

面庞员漫细长身，鬓发如云。鬓匀髻高半尺头上戴，金莲三寸不

沾尘。口辅儿端好，眸子儿传神。丰姿甚可人。又虽不是若耶溪边浣

纱女，却宛似和番出塞的王昭君。

──右调《耍孩儿》

这两个女子站在桌前，石生麾之不去。问道：“你莫非是两个鬼

吗？”彼此相视而笑。少顷，走近前来，把石生双目封住。石生全然

不怕，极力挣开。又把烛吹灭，石生从新点上。闹有半夜，石生身觉

困倦，倒在床上。二女子把他擡着屋里走了一遭，依旧放在床上。石

生只当不觉。时将鸡叫，二女子方回竖头屋里去了。只听得两个女子

笑着说道：“石郎如此胆量，定当大成。吾等得所托矣。”到了次晚

，石生又在外回来。点上烛时，二女子仍旧在桌旁站候。石生问道：

“你两个是要做幺？”二女子答道：“俺要念书。”石生道：“我且

问你，你二人是何名姓？”只见那个大的答道：“我叫秋英。”小的

答道：“我叫春芳。”再问其姓氏，俯而不答。石生道：“你既要念

书，须得书籍。”二女子答道：“都有。”石生先写字数行，叫两女

子来认一遍。认去无不字字记得清楚。石生道：“你两个却也念的书

。”二女子转入屋里，各拿四书一部出来上学。石生问道：“你各人

能念多少呢？”二女子答道：“能念两册。”号上两册，一个时辰就

来背书，却是甚熟。教他写字，出手就能成个。石生甚是惊讶。

又一日晚间，春芳领着一个唇红齿白七八岁的幼童走进门来。见

了石生就跪下磕头。石生问道：“这又是谁？”春芳答道：“这是我

的兄弟，名唤馗儿，特来上学。望先生收留下他。”石生道：“这那

有不收之理。”春芳送一红纸封套给石生。石生问道：“这是什幺？

”春芳答道：“是馗儿的贽见，先生收下罢。日后还有用处。”石生

打开一看却是金如意一支。遂叫馗儿过来号书。念的比那两个女子更

多。叫他写字，写的比那两个女子更好。没消一月的工夫，三个的四

书俱各念完。号上经典没消半年，五经皆通。讲书作文，开笔就能成

章。一年之后，文章诗赋，三个俱无不精通。一日晚间，石生向三个

徒弟道：“尔等从我将近二年，学问料有近益。我各出对联一句，你

们务要对工，以见才思。遂先召春芳出一联云：

红桃吐葩艳阳早占三春日，

春芳不待思想顺口对道：

绿柳垂线繁阴遍遮四夏天。

又召秋英出一联云：

竹有箭松有筠历风霜而叶柯不改，

秋英也顺口对道：

金在熔石在璞经琢炼而光彩弥彰。

又召馗儿出一联云：

设几席以程材提耳命面幸逢孺子可教，

馗儿也接口对道：

望门墙而受业淑陶渐摩欣被先生之风。

石生夸道：“你三个对的俱甚工稳，足见竿头进步。”自此以后

，师徒四人相处，倏忽间二载有余。这石生在外鳏居已久，见二女子

又是绝色美貌。未免有些欣羡之意，时以戏言挑之。二女子厉色相拒

道：“你我现系师徒，师徒犹父子也。遽萌苟且之心，岂不有忝名教

，自误前程。劝先生断勿再起妄念。”石生见其词严义正，游戏之言

，从此不敢说了。石生与二女子，虽有幽明，却同一家。只石生自己

知道，总不向人说出。

但不知后来终能隐昧否？再看下回分解。