Chapter 45

却说岑中书当日领了敕剑谢恩出朝，五府六部谁不与他道喜？祇因限期急促，回寓后 就去见内阁程公叩请方略。程公道：「年兄才干老夫尽知，但军务之中须恩威并济。我看年兄诸凡宽大 固是盛德，但是英年，恐人易视。唐时郭、李二公，一宽一严，愿年兄兼 而有之为妙。」倭寇肆扰连年，深劳圣虑，前差赵工部视师，竟毫无实济。此番年兄领此重任，必当克 日肃清海宇以报圣恩。老夫当拭目以待。阁中之事，老夫当另委干员代理，不

必挂心。」岑秀道：「老太师之言当铭诸肺腑。还有一事禀恳：今有原任山西曲沃县知县刘云丁艰服 满，于上年九月内到部候补，现与门下同寓。今其胞弟刘电已蒙圣恩授与副指 挥职衔，带往江南郊用。伊弟兄俱系寒士，求太老师垂恩嘘植，俾得早补地方，感戴不浅。」程公道： 「既如此，这月有缺即补他便了。」

当下岑秀叩谢禀辞回寓，即与刘云说知：「此月便可准补，但不知缺分如何？」刘云 道：「多承贤弟美意，但得早补地方也就好了。」一面与刘电料理行装，各官饯送者一概辞谢知会郭绍汾 等四人，初十日率领陛辞。皇上特赐御酒三杯，着内官回员郊送十里，当 即谢恩起马，文武官员相送者夹道。家丁背着敕书宝剑，龙韫、高卓与总管王朴前站先发，刘电与郭绍汾 、陈松岩乘骑在后。是日，惟刘云直送出外城三十里而别。

且不表岑御史奉命征倭。却说文进自救了王夫人便星夜进京。这日到了德州所豁的一 个宿站地方，日色将西，祇见沿路有许多职事人役往来不绝。文进就在南镇梢头下了一个小店，问那店主 人，说是本州官府都在这里伺候迎接钦差的，也就待到了。又问：「不知 是甚么钦差？」店主人道：「是个内阁中书，特旨放了巡海御史，赐他尚方宝剑，那一个官敢不奉承他？

」文进听说是内阁中书，因问：「这御史不知姓甚么？是那里人？」店 主人道：「姓岑，是南直隶人，如今还管着本省地方哩！」文进听了心中暗喜道：我正要去投他，却好在 这里遇着，不问时，险些儿错过。但如今他是个钦差大臣，我如何好轻易去

见他？又不知刘家弟兄两位下落。想了一回，反觉纳闷。又想道：「我与他丈母报信，谅也无妨，总然他不 理我，也没我的不是，且好探问刘三爷的下落。」正踟蹰间，祇听北头 三声大炮，谅是钦差已到，文进便将包裹交付与店主人道：「我去那头看看热闹便回。」说毕，就一直 走到了镇北头，却见有数处公馆门上都挂着灯彩，中间一座大公馆悬灯结彩 ，门口人役拥挤不开。文进在外边站住，观看了一回，祇见里边本地方官员都禀见了出来，纷纷散去，末 后又见四位军官出来，便有人役接着请入公馆去了。文进谅得里边事毕 即走入公馆门来，便有人役上前拦住喝问，文进道：「我是来与大老爷报家信的，烦你们转禀一声。」内 中有一个老成些的人役上前问道：「你果真是与大老爷报家信的便好与你传 禀，倘有虚冒，这所在性命攸关，不是当儿戏的。」文进笑道：「我并无虚冒，你请放心。」那些人役听 得这话，又问了姓名，才往侧门传禀。少刻，见一位军官出来，文进看时 ，正是刘电，便道：「三爷原来也在这里！」刘电见了文进，大喜道：「你如何到此？」文进因将大概说 了一遍。刘电甚喜，向文进低声道：「此来甚好，省得我差人寻你。但 祇是岑爷如今是钦命大臣，相见不便为礼。足下且在此少坐，我先与你道达过，然后相见。」文进道：「 是。」 当下刘电进来与岑御史道：「适才来的正是去年与我保护成公家眷的文进，今特地进京 寻我，欲图些事业。

不想在路上又救全了令岳母王夫人的急难，因再三托他顺寄一口信到来，祇是他布 衣微末不便进见。」岑御史听了惊讶道：「前在东督本章上见岳父在任病故 ，痛念不已。正要专差往登州探问岳母信息，恰恰正在奉命之时，不遑及此。如今他来得正好，不知在 路上如何相救？快些请他进来问个详细。况且他是有恩义的人，岂可以官礼相 拘？」因即着王朴相请，岑御史在阶前立候。

少刻文进到来，便要叩见，岑御史扶起道：「足下且不为礼。」因问：「路上如何得救 舍亲？」文进便将从去秋同刘三爷在府见过太夫人，蒙恩优待，后与刘爷寄书往太仓，

不曾见得殷将军，祇见了成老爷。

将书信交明回来就到沂水寻刘三爷图个事业。不想到了蒋 府，他家人说蒋爷是大老爷保举，两日前已进京去了，因此小人一直趱进京来。这日五更时分，走到 辘轳湾地方，遇着一伙强盗打劫客车，一时气忿，杀死两盗，拿住一个，恐怕 送官累住身子，因割下了他一只耳朵放他去了。不想却是王老爷的灵柩家眷，因此王夫人叫我寄一个 口信与大老爷，他们已是回南去了。那时因天尚昏黑没有行人知觉，已催他们 赶车速走，免得耽搁。小人也怕有累，星夜趱行，不想却在这里遇着。」岑御史听了大喜，对刘电道

：「若无义士，岂不是一场大祸？祇可惜义士行路心切，不然拿住那贼报官， 倒是一场大功，岂不与殷将军一般？」刘电道：「若不遇成公的力荐和那操江的爱才，也不过请赏 而已。」 岑御史当下请文进到客堂坐话，文进再三不敢，岑御史道：「足下乃重义之士，不必 过拘。」文进祇得告罪坐下。岑御史道：「日前足下已到过湖村见过老母，今欲寄家书一封，再托 足下往湖郡一行，讨个回复即转江南，在行馆相会，那时便可随军立功，以成足 下志愿如何？」文进大喜道：「将来随鞭执镫，总在恩庇之下了。」岑御史当就灯下写了一封备细家 书，刘电也写了一封与岑夫人请安的书、一封通知蒋宅的书。岑御史叫王朴取 出三十两银子，连书递与文进道：「千金之托，幸祈速去速来，万勿耽搁。」文进领了银书即叩辞 起身，岑御史送出阶前面止。刘电便同出外边道：「先恳足下顺道到蒋宅与了这 封书，即往湖郡讨了回书，速速转来。如今正是立功之秋，不可自误。」文进应诺，即拜辞连夜而去

不提。

岑御史自文进去后，便把记念王夫人并家中的心事放下。因与刘电计算：「据说蒋公 已先两日起身，如何不得相会？莫非又往他处，还不曾到都？」刘电道：「或者是途路相左亦未可知， 总在月尽边，必有京报。」自此二人于路祇计议征倭机要，表过不提。

却说蒋公自被本府县官奉大宪给咨催促起身，一路行来见各尖宿站头地方官都备办公 馆，听说是岑中书特旨放了巡海御史，已于初十日出京。蒋公自思：他是钦命大臣，沿途都有官员迎 送，相会不便，且恐招摇，有涉嫌疑。因吩咐蒋贵，连夜绕小道悄悄过去，竟 往都门，问到岑中书原寓，相会了刘云各道别来情况，才知刘电特授了指挥，同往江南，心下甚喜。

次日遵限往兵部投了本省督院咨文，回寓听候。

原来此番外省保举，祇有山西巡抚保举武生一名赵杰，直隶提学道保举武士一名朱宁 ，连蒋公祇有三人到京，投文候试。皇上见保举寥寥，圣心不悦。这日，传旨着御前指挥使带领这三 名武士在虎圈考试。

是日祇有御前带刀指挥并统领御林军将弁等随驾。传旨先 试三人骑射，令于驰道傍立一三丈高竿，中间用一小横竿，取西川红锦战袍一领折作数叠，用彩绳悬 于横竿之上，约离地二丈。如能射断彩绳落袍者取为一等，即以此袍赐之﹔射 于横竿上者次之﹔射中大竿与战袍者又次之。令武士各挑御营驯练马匹，许先于驰道试驰二次以识马 力。旨意一下，顷刻俱备。

蒋士奇等三人俱武中箭衣，各取趁手弓箭，扳鞍上马在驰道上驰骤了两遍，看得竿绳 亲切。先是蒋士奇从驰道尽头弯弓跃马，加上一鞭，那马如飞，将到竿下，蒋士奇才搭上箭时，这 马已驰过竿一箭来远。蒋士奇翻身扭回头，觑得亲切，喝声「着」，弓弦响处那箭 正中横竿，连彩绳射断落袍于地，这马已跑至御台前。蒋士奇兜回马，复至竿下取了锦袍，到御台 下叩头谢恩。皇上见蒋士奇状貌非常，天颜甚喜。随传旨另取一袍，悬挂如式 。赵杰骤马先射一箭，却中在横竿之上，末后朱宁驰射一箭却射中锦袍，那箭贯袍而过。皇上见了

笑道：「也算合式。」传旨各赐绿锦袍一领，二人谢恩毕。

当下又传旨，问三人谁能斗虎者，即授与御前指挥之职，当下惟蒋士奇答应能斗。原 来这圈中豢养之虎，皇上暇日令武勇之士相斗取乐。今忽传旨试问，这赵杰、朱宁俱未曾经过，不 敢答应。蒋公自谅一虎之力尚可制服，因此答应。当即传旨令御营斗虎武勇各执 兵器围绕，一者恐防虎逸，二者恐武士不能制服有丧性命，就便刺死。

当下蒋士奇取一枝浑铁齐眉杀虎短枪来迎这虎。原来这虎久困在圈不能舒展，及放出圈 外，把头摇了一摇，打一个伸欠，把尾一剪，将两前爪踞地大吼一声，便纵有八九尺高

，平空照蒋士奇扑来。蒋士奇不慌不忙，就他扑来之势看得亲切，把枪向虎项下迎着用力 搅，把这虎撩去有丈余远近。原来这枪却从项下直透出颈上，鲜血迸流，已是不能动弹了。皇上看 见，大喜道：「虽然胆勇可嘉，祇是未曾斗得，着另放一虎与他斗耍一回。」当 时遵旨又放出一虎，比前更大。蒋士奇既杀一虎，想来不过如此，便放大胆来斗。这虎一出圈来把 浑身一抖，摇头剪尾大吼一声，把前爪踞地和身往后一缩，作势往前一跃，离 地有丈余高，直望蒋士奇扑来。蒋士奇将身一闪早纵在虎后，把铁枪在虎后腿上着力一扫，那虎负 痛回过身来，又吼了一声托地一跃，又扑将过来。蒋士奇却闪在一傍把枪杆向虎 前爪横扫过去，却扫着左腿，「豁喇」一声把枪杆打作两截。那虎两扑不着威势已减，且前后腿着了 两下，负痛一吼，却待奔走，被蒋士奇乘势赶上，两手抓住花项皮尽力一按， 把虎头直按在地上，又把左脚踹住虎腰，掣出右拳在虎肋上连打了十数拳。那虎口鼻内早冒出血来， 挣扎不动。蒋士奇把手放开，那虎喘息一回才待挣扎起来，又被蒋公在软膛内 用力一脚，踉跄倒地再不动了。

皇上大喜道：「果是神勇。」随驾将士无不暗暗喝采。当时宣上台来问道：「卿有此 技勇，如何会试不中？」蒋士奇奏道：「臣因老母年高，已三科不曾会试。」皇上道：「若非岑卿保 举，几至埋没英雄。今东南倭寇肆扰，若将弁俱得如卿，何愁不能歼灭？今须 努力东南，俟海域清宁，即当遂卿孝养之志。」当授御前都指挥职衔，赐柳叶金甲一副，蒋士奇谢 恩下台，赵杰、朱宁又考试了一回，武艺虽不能格斗猛虎，本身武艺尚精，俱授 予千户职衔。即着吏、兵二部速查江、浙两省有何将弁缺出，当时遵旨查复，有江南狼山 营都使同知、六安营中军守备、浙直金衢卫都指挥，现在未补。当即传旨蒋士奇以御前都 指挥实授金衢卫都指挥使，即随军营进剿，三日内起程﹔赵杰、朱宁即给劄着往闽省交总兵戚继光 军前委用，有功即补。蒋士奇等一同谢恩而退，皇上回宫。

次日，颁一道旨意，大概说：此番特旨令各官保举武勇，今内外祇寥寥数人，可见从 前所募勇壮俱系徇私滥用并无真实才勇可知，安望其奏功效力？若能尽如岑秀所举刘电、蒋士奇其 人者，方称武勇之实。今朕已不次擢用。其从前外省滥充无能者，着该总制、督 抚、操江严行裁汰，毋得虚縻廪禄﹔并着御史岑秀就近查参。毋再徇情，自干罪戾，咸宜钦此。这 一道旨意下来，不待御史按临，这些武勇自行告退并裁汰者，江、浙、闽三省共九十余名。自此，行伍尽皆整肃。

且说蒋公授职回寓，因挂了御前都指挥的衔，就有许多御林弁目到来参叩，不在言表 。刘云恭贺道：「此番太亲翁才得少展宏猷。」蒋公道：「虽蒙圣恩，实惭鄙陋。惟恐老母年高、 儿子幼小，家间无人照料，浙直虽不甚远，但军旅之际，难免两地挂心。」刘云 道：「太夫人精神矍铄，禄寿未央，毋须远念。但愿早靖海寇，便好迎养任所共享太平之福。姻晚 已蒙内阁程公见允，此月内谅亦得补，但得同在一方，便是万幸。」蒋公道：「 若得补在沂属地方便可仰仗照料。」此时蒋公系是奉特旨进剿之员，钦限不敢迟延，即日整顿行装 ，关会赵、朱二千户，至第三日早朝同在午门谢恩辞阙。

且不说赵、朱二人前往闽省建功之事。却说蒋公辞阙回寓，随即起身。御林将弁相送 者纷纷不一，惟刘云远送郊外而回。蒋公星夜兼程，到家一转，祇耽搁了一天，拜别老母，带了蒋 贵星飞赴浙。其时江浙两省倭寇方张，各路官军，议守论战，号命不一。及闻得 岑御史十分严肃，各营将弁自总镇以下莫不凛然整饬戎行，因此军威大振，祇候调度，进剿立功 。今且按下不题。

却说许俊卿自从那年随金公到大庾县，一年有余，因金公不胜繁剧，调了崇仁县简缺 。其时许公已知殷勇做了太仓游击，心中甚喜。及到崇仁后，又接着了刘云在南昌所寄之书，知

女儿未死，现在刘家，又惊又喜，恨不得及时见面，金振玉母子婆媳也都欢喜不尽 ，道：「天地间果有这样奇事。」此时金公已告病乞休，上司允准，正在委员交代。

许公急欲去见女儿，祇得先辞了金公并岳母舅子，雇了一只小快船赶到吉水。问至刘

宅，正与刘霖会着，道其来意，此时许公已是须发皓然，刘霖知是雪妹的父亲，便相邀到中堂坐下 ，往里说知，雪姐听说父亲到来，三步做两步走出堂前，一见面，正是隔世相逢，

父女抱住先大哭了一场。其时刘老夫人婆媳都已出来劝住，才含泪拜见，雪姐一位位指与父亲说知 。许公先向刘母拜谢，然后都相见了，大家一同坐下叙说数年往事。祇因前日 刘云所寄之书不过言其大概，未曾细说被骗情由，如今一一说来，真个有：千磨百折，生死的缘由 ﹔一日三秋，别离的情况。许公听了又哭，哭了又听，后来刘母说到姑娘与岑公 子已订下婚姻的事，如今女婿是特旨放的中书了，许公道：「这事在衙门已看见邸报，却不知女儿

有婚姻之订，祇是当初何不竟完了姻事？」刘老夫人固说起刘公显灵的话来：「 因此大家一来信了这话，二来不曾见得亲家，况岑夫人又在客边，大家都不敢作主，前年三小儿送 姑娘回江南，因亲家不在，祇得同了回来，还有岑夫人家的一个老阿姆同姑娘在 这里作伴。如今三小儿已往蒋宅就亲，大儿子进京候补，早晚望信回来便知分晓。」许公道：「小 女再生，已是亲母的女儿，何必又要问我？」刘老夫人道：「这都是在山东蒋宅 的话，连我也是过后方知。如今若果应先夫的话，将来还要蒋公作伐才得完这姻事。亲家且宽心在 这里住下，将来自有下落。」许公又对女儿道：「当日害你干娘的强徒既有姓名 人家，便不难根究，即寻着那曹二府也就有着落了。况你殷家哥哥已承继与我为子，两次寄书与我 ，如今又娶了媳妇，说他地方临海，因倭寇未平不敢接我前去。前日报上又见他升 了松江府城守参将，官已大了。天网恢恢，将来或得报得大雠也未可知。」雪姐道：「这班凶徒如 今不知死活，须得活捉住他斩头沥血祭奠干娘，才出得这口恶气。如今听得倭

寇正在作乱，祇恐外婆一家们回去路上耽心。」许公道：「如今祇有苏、松、嘉、湖一带紧要，他们 从长江回南直却无妨事。」雪姐道：「爹爹且在这里耐心住下，等两个哥哥有信 回来便见下落。」当日刘霖备便饭款待，许公见刘家一门都以至亲相待心下甚是欢喜。次日又设席 接风，许公自此就在铺中帮刘霖照料生理帐目，十分相得。

时光迅速，过得残冬，又早是三春已暮。这日本县差吏员送一本报来道喜，却是内阁中 书岑秀奉特旨升授巡海副都御史，赐尚方剑伊壁，巡视江浙，征剿倭寇，保举武生刘电特授御营副

指挥使职衔，赐锦袍一袭，同往南直交总制差委。许公和刘霖看了，笑逐颜开 ，满心欢喜，款待来吏，回帖谢了县尊，就到里面与刘老夫人说知。大家俱各欢喜无限，刘老夫人 对许公道：「一人有福，带挈满屋。如今三小儿已沾了令婿的光了。」许公道：「 亲母怎说这话？如今却是亲母的令婿，不是我一个的了。」大家说说笑笑。惟有这两个嫂子，你一 句我一句，说小姑如今是一品夫人，就要戴凤寇穿霞帔了，说得雪姐脸上红了白 ，白了红，又欢喜又羞涩，做声不得。刘母笑对许公道：「他姑嫂们没一日不取笑作耍的，且是十 分亲热，一刻也走不开。」许公道：「至亲骨肉，原该如此。」自此一门欢乐。

不觉到了四月下旬。这一日，忽听得门外一片锣声响亮，大家吃惊不小。有分教：恩从 日下，福自天来。正是： 重生再会人间少，异姓逾亲世上难。

要知后事如何？且听下回分解。

写文进似侠客一流，岑御史相待亦极优礼，忘却自己是个御史，忘却文进是个平民，直 是胸怀至公，目空四海，方有此等会合。御前杀虎是蒋公一生惊人之事，镜湖写来却如纸上真有一

人搏虎，人威虎猛。无不酷肖。尝见施耐庵作景阳冈武松打虎一回，圣叹批为第 一奇文，不谓《雪月梅》中又见此段打虎妙笔，与景阳打虎一字不犯，其笔力纵横，真可与耐庵并驱 ，如沧海日，赤城霞，峨嵋雪，巫峡云，极天地之大观，为千秋之竞敌。