Chapter 44
却说文进自起身往太仓后，他母亲旧病复发，文连着急，即请医调治，却不见效。到 第九天上，竟作古了。幸文进尚有存在家中几两银子，文连将来买棺盛殓。及文进回时，已 是过了首七。文进哀恸欲绝，将成公所赠，从俗礼忏，尽孝尽哀。守灵过了断七，就在 祖坟安葬毕。文进自思：志愿未遂，老母又亡，如今孤单独自，一事无成，终不然撑船过 世岂不惹人耻笑？因想，知己难逢，不如去投刘家弟兄图个机会，总然无济，习学些武
艺也好。主意已定，家中本无可守，把房屋、船只交托哥子照料，拴束随身包裹，带了防 身铜锤，即日就道，星夜奔沂水而来，于路无话。不日间到了尚义村，访至蒋宅。进门遇见 一个老家人从内出来，文进便问：「府上有一位刘姑爷可在么？」家人道：「刘姑爷如今 进京去了。」文进道：「他从几时进京的？」家人道：「他上年九月内在这里完了姻， 十一月里就进京去了。」文进道：「既然进京，可知他寓在何处？」家人道：「他的哥 子刘老爷在京补官，都在内阁中书岑老爷那边同寓。如今岑老爷把我家老爷同刘姑爷都在万 岁面前保举了，十来日前有部文转到本县来，催逼我家老爷起身，也进京去了。你若要寻 他，祇到岑中书老爷的寓所去寻就有下落。」文进听了，踌躇了半晌，心下想道：这番又
来得不凑巧，欲待回家，实是败兴。幸喜身边还有盘费，不若进京走遭，看看光景也好。
立定主意，与老家人拱手作别，取路竟奔都门。这话暂停。
且说王夫人母女自从王公归天后，省城各衙门并各府州县多有差人来吊奠、送赙仪的 ，纷纷不一。惟文登县路公是同乡、同年又同寅好，亲来吊慰，并送赙仪五十金。王夫人
推辞不得，一一收领，凡是来差，都着家人款待，不在话下。择定三月初三日起身回籍 ，先着家人王谨到省城督、藩、臬宪并本府、道衙门都递了报明回籍，恳求严缉劫盗的状 子。惟督、藩两宪传王谨当面吩咐：「拜上你主母，到家即速补缴借项要紧。」王谨禀说： 「小的主人正月初就专差回家取银申缴，想此时已经归款的了。小的主母祇求大老爷行文
严缉盗赃。」两宪都一般吩咐：「你去禀复主母，我这里获盗追赃即移文浙省，唤你家来 领取。」王谨叩头谢了，回县禀复夫人，就雇了三辆大车，十六名长夫，扛擡灵柩。到起
身这日，百姓香花灯烛设祭者何止百十处！男女百姓执香哭送者何止数千人！王夫人吩咐 家人再三阻谢。内中有送五里、十里至二三十里者不等，惟书役人等直送至交界才回。这话表过不提。
且说王夫人自起身以来，日暖风和，一路无阻。这日是个大站，未交五鼓即起身。行到 了峄县所管的辘轳湾，却是个多见树木少见人烟的去处，此时东方未白，祇有星光，车上
挂着笼。正行走间，忽听树林中一声呐喊，杀出五七个强人，用红土涂面，手中都执着 雪亮的钢刀，大喝道：「留下买路钱放你过去，没有时把个人留作当头。」那些车擡夫吓
得撇下棺车四散逃躲。王谨在车上战抖抖的道：「我们是主人死了搬棺木回籍的，并没有 甚么银钱。」当头一个强盗喝道：「问这厮作甚？祇问他主人婆在那个车上！」王夫人母 女在车中吓得浑身发抖，作声不得。那强盗正待往车上来揪采，祇听得平空里霹雳般一声 喊道：「好大胆的强盗，敢在大路打劫！」说得迟，来得快，手起一锤正打中一个强盗 顶门、锤重力大，却把头都打到项子里去了。即夺过那口刀来，便有两个强盗举刀来砍，被 那汉左手用锤逼开刀，右脚飞起早踢着那贼手腕，把那贼手中这口刀直飞起半空里去， 正待逃奔，被那汉手起处连肩夹臂砍翻在地。那几个都待要逃，又被赶上一个，照背心一铜锤 打倒，用脚踹住问道：「你这厮叫甚么名字？」那贼口吐鲜血，拼命叫道：「小的不曾 劫了物件，祇求老爷饶了狗命！」那汉大笑道：「谅你这鼠贼也不值我一刀，但饶了你这 厮恐日后还要做贼，且与你留个记认！」即提起耳朵割下一只，那贼忍痛爬起就跑。
这边家人、车擡夫等见杀死强盗，都走出来望那汉罗拜在地，愿求姓名。那汉道：「 我是路见不平保全了你们，你们可速急离此，免得耽误了行程。我自往京都访人去了。」 王夫人在车上道：「多感义土垂救，愿闻姓氏住居，日后当图报答。」那汉道：「我便叫 文进，你们却是往那里去的？」王谨道：「小的主人姓王，是宁海县知县，在任没了。如 今夫人、小姐搬灵柩回湖州原籍去的。」王夫人又道：「拜烦义士到京师时，顺便与我女 婿内阁中书岑秀通个口信，说我们蒙义士搭救，已回家去了。」文进听说，惊喜道：「原 来就是王夫人，我去年同刘三相公曾到府上，岑老夫人也曾见过，我如今正要到岑老爷那 里去，不必再嘱了。」说毕把手一摆，道：「趁此时无人行走，你们快些赶路，我自去了 。」转眼之间，已是去远。这边众人脱却此难，恐天明有人查问耽搁行程，三辆大车赶起 牲口，十六名擡夫擡起灵柩，如飞而发，也不管脚步高低，也不顾路途险仄，如有神助一 般，不上半个时辰，即已离辘轳湾三十余里，东方才白。
且不说王夫人脱难回家。却说这伙强盗就是贾、孙二人结伙所扮。也是他恶贯满盈， 被文进起手打没脑袋的正是侯公子，砍死的却是孙业，这割去耳朵打得吐血的，便是贾何
。那几个纠来的见势头凶狠，都狼奔鼠窜而逃。把一辆车子还藏在一里路外幽僻之处。着 一个家人看守，这贾何掩着耳朵跑到那里。所得这边车声已远，寂无声响，因与那家人说 知：公子已经打死，孙业被杀，众人已逃，再过一回有人行走，盘问出来，祸事不小。这 贾何人急计生，与那家人商量：「把车上行李抖得纷乱，皮箱铜锁故意扭落，把车却使到 行劫之处，祇说是被强盗打劫与他对敌，致被将公子打死。幸遇大队客商到来，把强人惊 散。箱内银两各取两包放在自己包裹内，祇说被强盗抢去，有谁查账？报了官府，凭他
去捉拿强盗，再疑不到我们身上。」两人算计已定，如法而行，即到前途报了地方乡保，同
往县中禀报。县官知是现任道台公子，事关重大，立刻到该处验尸吩咐买好棺木盛殓公子 并家丁孙业。一面通报各宪，一面出差悬赏勒限缉拿。这贾何正以为得计，谁知到第三日 上，白日里见侯公子同孙业浑身血污，被鬼卒锁着来要他同去阴曹对质，便大叫一声吐血 扑地而死。这才是天网恢恢，疏而不漏。侯公子空相思了一场，祇落得害人自害。后来侯 巡道得了凶信，又闻岑公子特恩超用的消息，一气一惊，成了大病，即请告休回籍，在半
路上白日里分明见王公金冠红袍，数责了他纵子为盗的许多过恶：「今得保全首领，便是 你万幸。」侯子杰至此才知都是儿子所干的事，大叫一声，呕血斗余而死。这是侯巡按结
局的后话，表过不提。
言归正传，却说这倭寇连年骚扰沿海郡县，攻袭城池，杀掠市镇，官无宁晷，民不聊生 。若官军失利，则凶焰愈炽﹔少有不利便潜遁出海，分屯附近岛屿，乘间劫掠，莫奈伊何，
且有内地奸细勾连外应，因此官兵每至失利。这番自去冬及今，倭奴海寇结连分数十 道入寇，震动三省。官军征剿，互有杀伤。幸有殷勇与夫人这场大捷，倭寇凶锋略戢。其时 三省督抚俱有飞章申奏。嘉靖皇上震怒，御笔亲书了一道诏旨申饬各省总制督抚调度失 宜，大小将弁懦怯不振，以致海隅丑类屡年肆扰，虚费军储，不能歼灭：「前请招募勇壮， 三年以来，除官授职者不少，查建功知名者惟王邦直、殷勇两人而已，其余湮没无闻。
可见皆循情滥录，并无真才实学之人，虚冒军功，毫无实效。着将从前投充武勇已授官禄者 严加考察，虚冒者尽行裁汰，不得循私，自贻伊戚。古者立贤无方，今不论内外大小文 武各官，有能深悉剿贼机宜者，许即尽情条奏﹔凡有亲知灼见之真才实学，无论亲疏，许据 实保举，朕当亲试录用，庶草茅英俊不致沉沦，协力同谋，歼除丑类，以副朕望。咸宜 钦此。」这道诏旨下来，旬日间，在京虽有几位朝官条奏，都是泛言大概不切实用，内中惟 中书岑秀上平倭十二策，深切机宜，了如指掌，天颜大喜，即日召见便殿，一一试问。
岑秀逐条逐款奏对分明，大惬圣意。岑秀又面奏：「臣有深知武勇、胆略出群者二人：一是 山东沂水县武举蒋士奇，一是江西吉水县武生刘电。二人与臣原有瓜葛，深知其详。今 蒋士奇尚在原籍，刘电现在臣寓。臣遵旨不避亲疏之嫌，冒昧陈奏，伏乞圣恩召试，以辨优 劣。」当蒙温旨允准。
原来这保举一事，因旨意严切，要亲加考试，谁敢滥举？因此旬日内应诏保举者祇有 四人，连岑秀所保发，共祇六人而已。当着内阁传旨，所举在京武士五名于三月初三日在平
台御试，其在外省保举省，俱限三月二十五日赴兵部投名具奏，候旨考试。旨意一下， 这在京五名却是北直郭绍汾、山西龙韬、陈松岩、山东高卓、江西刘电，都准备至期考试。
原来刘电自上年十一月进京相会岑秀，与兄长同在一房居住。如今岑秀面奏保举，刘 电在寓尚未得知，及岑秀朝罢回来才说出保举一事，刘电道：「虽承贤弟美意，祇恐皇上亲试 不比寻常，惟恐负累贤弟有保举不实之议。」岑秀道：「三哥本领，弟深知灼见，何 必过谦？如今急须准备本身服色，以便朝见。」当下弟兄们即行料理。
到了三月三日平明时分，皇上驾幸平台，各官随驾，五军都督府并御营都指挥衙门 官员俱全装贯甲，率领三千御林军士，明盔亮甲，兵分八队，旗列五方，摆成阵势，环绕平台， 兵部官传旨：引五名武士到台下朝见。鸿胪寺官逐一唱名，各官武士按名答应，跪 奏姓名、年龄、乡贯、履历毕，皇上龙目展看，果见一个个状貌不凡。内中陈松岩系长瘦身材，
论年齿祇郭绍汾三十有六，余皆不出三十，惟刘电年齿最小，相貌超群，皇上暗喜 ，但不知武勇如何，传旨各给戎装，随挑御营驯练马匹，先试骑射。所用弓力轻重在监箭指挥处 报明领取，射毕陈奏。各人遵旨，自去装束。旨意一下，那驰道上早列出三座彩牌 坊，各悬碗口大小彩毬一个，射中者鸣鼓一通，各派官员监看。当下军中奏过三通鼓乐，寂静无声
。平台前面两边站着五军左右都督，手执令旗。传旨着按名骑射，台上青旗招动 ，早见对面东队里郭绍汾纵马飞出，拈弓搭箭正待射时，谁知那马快劣异常，早飞过第 一座彩坊，不及发箭，转眼已到第二坊，觑得亲切，一箭正中彩毬，鼓声未止马已骤过第三 坊，郭绍汾扭转身躯背射一箭，却从彩毬边擦过。皇上在御座看得分明，却略点了一点头。以次便是 龙韫、陈松岩各中二箭，高卓祇中了一箭。末后却是刘电飞马而出，一连三箭 齐齐射在彩球上面，鼓声连络不绝。皇上大喜，道了一声「好」，各官暗暗喝彩。
骑射毕，传旨令试步箭。却早在五十步外列着一座彩坊，正中间用铜索悬着一个不 及一尺大的七层皮鼓子，上下左右。四个绿圈，正中一点绯红，都祇有杯口大小。郭绍汾 等四人都用硬弓依次较射，惟陈松岩，郭绍汾皆中两箭，龙韫、高卓各中一箭，却都在绿 圈左右。末后刘电跪奏：「臣所用系八石铁胎弓，发箭较远，伏乞将箭坊更移远三十步。」当下传旨 ，准移至八十步上。其时随驾各官都暗道：「这后生中了三条马箭便卖弄精神 ，纵然弓力到得八十步上也难保必中，倘若射不着时，岂不自讨没趣？」有的想道：他必定有这个本 事才敢夸口，不然在皇上面前岂是儿戏的？各人意上议论不一。即皇上意中亦 恐其不能必中，但能拉此硬弓，射得到时，亦是难得。却说刘电，难者不惯，惯者不难，拈弓搭箭使 出三尖六靠四平八稳的肩架，弓开满月，箭发流星，弦响处这枝箭正中在红心 眼里，满营将士无不吐舌。刘电却搭上第二枝箭，拽满弓，觑得亲切，「嗖」的一声，这箭边第一枝 箭一齐透出红心而去。这第三枝箭，刘电卖个手段，将铜索射断，掉下鼓子。
皇上在御座上哈哈大笑道：「真现在之养由基也。」各官一齐跪贺。
步骑射毕，传旨令五名武士乘骑，各取平日擅长武器，仍依次出马﹔令各营将弁
军士有敢与武士比较武艺者，在军政司报名出阵，比较优劣不得伤残性命，但闻鸣金即便住手。旨意 一下，五营四哨御营将士尽知，凡有本事者俱想在皇上面前施逞。祇听得军中又
奏了三通鼓乐，左右都督将令旗一招，郭绍汾顶盔贯甲早从旗门下横刀纵马而出，高叫：「遵旨比较武 艺，有能者请出一较！」说声未绝，早见左军队里一将提刀拍马来迎，却是 御营左哨团练使雷应春。当下两骑战马咆孝，两口宝刀飞舞，战到三十合上不分胜败，早听鸣金，各住 手回阵，第二名龙韫手舞双鞭早临战阵，却见东南队里一骑马两条鞭驰骤而 出，却是前军都督左营守备熊如虎。正是棋逢敌手，四条鞭如翻波滚浪，但见冷气团身、火光灼烁，斗 到三十余合，亦闻金回阵。第三名陈松岩早挺枪跃马而出，祇见右军队里一 骑飞来，却是守备鲁捷拈枪劈面来迎。斗到十余合上，陈松岩卖个破绽让鲁捷一枪刺来。陈松岩把身子 一扭，这枪从肋下过去，两马厮并，鲁捷直撞入怀来，陈松岩一把抓住他勒 甲绦正待要提过马来，早听鸣金，便放手回阵。第四名高卓使一枝方天画戟，早纵马出阵，这边中军队 里飞出一将，却是后军都督、左哨护军使尹政使双铁戟、纵五花马飞跃来迎 。战到四十合上，高卓战法渐乱，早听鸣金住手。门旗开处，却见刘电金冠抹额，鳞甲锦袍，横丈八浑 铁蛇矛按辔而出。早见北阵里鼓声响处一骑泼墨马、一条浑铁枪如一片乌云卷 地而至，却是后军都督掠阵使袁立。这人生得铁面虬髯，绰号「赛张侯」，专精蛇矛，称营中独步，其 时众将推他来敌刘电。
刘电见来将威猛，欠身道：「新进与前辈比较，幸恕无礼。」袁立睁眼道：「你但有 本事祇顾使来。」说毕，分心就刺，刘电说声「有罪」，把手中枪架住。原来这袁立使出梨花枪法真如 瑞雪纷飘，梨花乱落。刘电识得这路枪法，暗道：「此人狂率无礼，若遇蒋 叔丈必定叫他带伤。因随他卖弄祇是遮拦架隔。直待他使到分际处──这一枪名为「透心寒」，刘电才把 手中枪掣回用力一摆荡起一个车轮大小的花头，早把袁立的枪拨离手有六 七丈远，吓得袁立几乎坠马，伏鞍而回。刘电笑道：「有罪了。」这时各将士无不缩颈吐舌。皇上看得 分明，心中大喜，即将刘电宣上平台，赐锦袍一领，特授御营副指挥使职衔 ，日后有功另行升赏，郭绍汾等四名各授守备职衔，候旨分发。刘电等谢恩而退。皇上回銮，各官将士 护从依次而散。却说刘电回寓，刘云、岑秀早已得知，十分欢喜，都道：「 不日定有恩旨下来，必然有剿倭之举。」当日三人共饮，叙说场中考试之事，不觉又过一朝。
次日平明，皇上登殿，百官见毕，即宣中书岑秀上殿面谕：「卿家青年历练，才识兼 优，保举得人，大慰朕望，昨观卿十二策，足可歼除丑类。以卿公忠，不必回避原籍，今授卿江浙两省 巡海副都御史，赐尚方剑，便宜行事。自总兵以下，悉听调度，务期克日， 肃清海宇，以副朕望。刘电等五名，即带往军营量才委用。中书事务交卸明白，五日内即驰驲前往，合
同江浙总制巡抚便宜进剿。」岑秀得旨，又奏道：「臣以一介小臣，自惭鄙 陋，乃蒙圣恩不次之擢，委以封疆重任，敢不殚心竭力仰报天恩！指挥刘电系臣保举，又属瓜葛，若交 臣调用未免涉嫌，叩恳天恩另赐委用。」当蒙准奏，刘电即着带往吴淞，交 与黄炯差委。当即赐与敕书、宝剑，岑秀跪领，三呼九叩谢恩而退。皇上回官，百官朝散。此番有分教 倭氛消灭，海宇清宁。正是： 祇凭艺才能超众，何患声名不远扬。
要知后事如何？且听下回分解。
文进之来，恰值侯公子动手之时，写得「狭路」二字透彻，以见神奸巨恶，必有凶横 之报，平台考试一篇，花团锦簇，写得「试武」二字饱满，以见绝技高才，必无埋没之理，欢善惩恶之 功，岂浅鲜哉！是书推古今演义第一，岂不信然。