Chapter 42
却说王公与夫人商量道：「如今百姓遭此饥荒，人民离散，既为民父母，岂忍坐视？现 今仓中存贮小谷五千余石，可碾米三千余石，还有杂粮三百余石。虽不能遍救饥民，亦可苟
延旦夕。拚着捐己囊赔补，也不过三千余两。我明日亲自查明户口，尽数赈济。一面报明 上台，情愿捐资如数买补何如？」王夫人道：「正该如此，何必与我商量？」 王公大喜，即日传集各该乡地保甲，查造实在户口清册。那些地保知是放赈，连夜赶造 申送到县。王公惟恐有弊，亲历城乡，照册查点，按名给赈。无如人多粮少，一人不过数合 ，三日内已将仓粮放尽。一面通服上台，一面亲到郡城来禀道府。这林府尊却是个慈祥 胆小的人，因说：「捐资赈济是一桩极难得的美事，但须候批详转来给放为妥。今事已成就 ，我当与你据情转详，须要定一还补期限才好。」王公道：「本当听候批评，但这些饥 民旦夕不保，万一批详不允，便救死不及，因此卑职冒昧而行，还要求堂尊垂庇。这限期，
卑职计算须在明年三月内方可还补。」林公道：「我与你转详恳请便了。」因留住便饭， 说起侯公求亲之事：「我已与你委曲禀复，看他意中大为不然。今日你去禀见他，若在觌面 言及，当委婉其辞，不要十分竣绝。此人心地褊窄，须要提防。」王公谢过府尊，便 往巡道衙门来禀见。侯巡道也知王公到来，因有求亲一中，一经通禀，即刻请见，礼待甚优
，所说赈济之事也十分赞美，并不提起亲事一语。及王公禀辞时，因说「明日有屈小叙 。」王公回寓，正卸衣冠，却有道台家人来下请帖，请明日午饭。王公明知此请有些关碍，却 又不敢推辞，祇得留下请帖，明日禀谢面缴。
到了次日傍午，家人又持帖来请，王公随即起身。这日侯公祇请通判李万玉相陪。这人
是个谗谄面谀谀之徒，奉承道台，呵卵捧臀，无所不至。侯子杰特地请他来作说客。这日酒席极
是丰盛，侯巡道与李通判殷勤相劝。酒至半席，李通判开口道：「闻得王老先生尚 未获麟，不知有几位如夫人？」王公道：「卑职祇一拙荆，并未娶妾。」侯子杰道：「古云四十 无儿方娶妾，但为官为宦的，若无子息，岂能待到四十？况年兄已过四旬，急宜纳 宠才是。」王公道：「已曾生子，却不能育，看来是命里乏嗣非关人事。」李通判道：「闻得有位 千金，德容俱备。道宪有位公子，才德兼全。前者曾托林堂翁转达，祇恐言之未 详，因此今日奉屈，要弟作一月老，以成秦晋之好。这是一桩极美之事，谅老先生必无他却。」王 公道：「承道宪大人不弃，是卑职万幸，又承本府传谕，敢不祗遵？实因卑职祇 有这个小女，年尚幼稚，原拟在乡梓间招赘一婿，以为养老之计，在贱荆亦一步不忍相离，因此重
违钧命，亦情事所勿获已耳！」李通判道：「老先生所说虽是，但未通权变。大 凡田舍翁婚姻多不出乡梓，若说官宦之家，隔省为婚者不一而足。即如弟原籍湖南，贱荆却是先君
出仕江西时与一位贵州同寅结的姻事，就是道宪夫人也是四川籍贯，官宦之家 岂可与田舍翁相较？」王公道：「想尊夫人必定有兄弟姊妹之行，不似卑职祇有这个小女，情实不 能远离。」李通判道：「如此说，就赘在府上，有何不可？」王公见他说话逼近， 祇得答道：「就赘一事，尚容与贱荆相商禀复。」李通判道：「祇要老先生应允了，尊夫人断无不 从文理。」王公道：「不过小迟数日，即当报命。」此时候巡道看他二人对答， 祇是不语，听到入赘之说，才道：「既然年兄要与尊阃相商，但数日内即须覆我一音，以定行止。 」王公唯唯。当下李通判又说了许多怂恿阿谀的话，酒席才罢。
王公随辞谢回寓，方卸衣冠，李通判又到，祇得相接进来。坐定茶罢，李通判道：「老
先生回署，好与尊夫人相商，这是道台美意，他人求之不得，老先生切不可固执。适才道台又着弟来
致达，若成就了这头姻事，宦途之中何所不可？况道台彰明较着，两番求亲，若 老先生固执不允，他颜面上如何下得来？还求老先生三思。」王公笑道：「虽承厅尊玉成美意，但婚 姻大事必须两相情愿，若勉强而行，终非美事。至于卑职这个微官，做也罢 ，不做也罢，无甚关系，并非恋栈者比。这事实在不能相从，还求厅尊善言相覆，感激不浅。」李通 判见话不投机，便起身道：「弟也是一番好意，况是道台所托，巴不得玉成其事 。既是老先生主意已定，岂敢相强？」当即作辞而去。
王公次日一面谢酒禀辞，即起身回县。到署中与夫人说知，王夫人道：「不知他何故三 番两次要来求亲？莫非在那里见过女儿来？」傍边老家人王诚道：「当日在台庄雇车时，听得对门客 寓里住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轿时，有几个家丁打扮的簇拥 着一个官人在外边觑看，小的正待喝问时，店家说是侯道爷的公子。看那人有三十以上年纪，生得三 叉骨脸，满脸黑麻，衣冠虽然齐整，人物甚是丑陋。」王公道：「也不管他好
丑，我祇不允这头亲事，他也无如我何！
但如今最要紧的是回家取这宗银子来买补仓谷。现在署中所 有奉银规羡不及二百金，还须取三千金来方可足数。」因吩咐王诚：「我明日 拨两个老诚干役同你星夜回去，与岑夫人、小姐说知此事。有书一封，内锁匙一把，看了便知细底。
限你四十日回往，不可有误。」王诚答应，即时准备行装。次日王公宽给盘费 ，拨差两个能事头役李旺、杨升同往不提。
却说这登属遭荒的数县，盗贼频闻，抢夺时有，惟宁海一带百姓互相传诵，我们受了王 老爷的大恩，宁可饿死不可为非，因此一境之中挖草根、剥树皮、罗雀掘鼠，并无抢夺之事。凡有外 来贼盗，共相擒拿解县请赏。因此连外方的盗贼也不敢入宁海境来。王公又生 法调度，随时救济，士民莫不爱戴。
这日王公正坐衙斋，忽听传梆通报：「探得有青州二府方太爷奉宪委到来，已离城不远 ，不知何事？」王公即刻吩咐打轿出城迎接。到了公馆，见毕礼，茶罢后，王公因问：「不知太尊有 何公事到此？」方公道：「弟奉督宪之委，不得不到此一行。」因在袖中取出 一角公文，递与王公。展来观看，方知是本道揭参宁海知县王某以一隅偏灾，不奉明文，擅动仓库， 希图侵蚀等因。为此，仰该丞前往确查仓储库项，果否赈济，有无额外亏空情 弊，据实具报，如果赈济属实，着即取具该县限日买补足额不致亏空甘结，该丞加结转详，以凭察夺 等因。王公看毕，笑道：「督宪借重堂尊到来，倒明了卑职的心迹。现有放赈 户口清册可查，祇求堂尊据实查覆，就是卑职万幸。」方公道：「弟也不必再查，一路来口碑载道， 莫不感颂年台的恩德。弟亦久闻年台惠政宜民，循良第一，渴欲一识尊颜，今 却因公得遂，诚为快事！」王公道：「卑职才力浅薄，遇此凶荒，无法赈救，祇得尽其囊橐，聊尽此 心。已着家奴归取，限日往返，大约在腊月半前准可取到。计算买补，约在明 年三月内可以完足。今当出具甘结，求堂尊加转，必不有误。」方公道：「甚好。」说话之间，祇听 得外面人声喧嚷。衙役回禀说：「外面一时聚集了千余人来打听老爷的消息， 若有事故，大家都要往省城去保留。」方公道：「难得，难得！可见公道自在人心。」王公随吩咐家 人衙役传出：方老爷到来是奉委查勘放粮户口数目清册并无他事，叫他们各归 生理。那些士民见衙役传言，恐有虚诳，不肯便散，直待王公自出面谕，才各散去。
署中已送到酒席，方公道：「如此米珠薪桂，还要叨扰。」王公道：「堂尊因公到此， 路途跋涉，卑职心甚不安，一杯水酒，幸勿言亵。」说毕，就要辞归，方公留住道：「既承盛意，我 们正好借此谈心。」王公因吩咐家人斟上酒来，外边随从另有款待，饮酒中间 ，方公道：「这侯道台与年兄有何嫌隙，多此事端？」王公因将两次求亲不允之故告说一遍。方公道 ：「这也可笑。儿女婚姻原要两厢情愿，岂有以势相强之理？前日敝堂翁吴 公从省回来，知道此事，见督宪对着司道各官说：『若州县都如王宁海这般爱民，地方何愁不治？况 他禀明存仓谷数，情愿捐资买补，实是难得之事，如何还有弊端？侯巡道参他 希图侵蚀，未免苛刻。但揭内有恐其赈少报多、额外亏空一语，不得不一委查。』因见吴公在坐， 便说：『即委你方府丞就近去一查。』如此看来，侯道台岂不多事？并闻得他乃 郎在此瞒着乃尊在外面无所不为，年台当处处提防。」王公道：「承堂尊关切，卑职当铭泐五中。如 今卑职将此事完结，便当告休。岂肯再为恋栈驽骀，以取其辱？」方公道：「 年台正在强仕之年，况上台器重，云程未可限量，岂可因咽废食？」两公说话投机，不觉饮至玉兔东 升，王公方告辞回署。次早即来请安，就具了限明年三月如数买补完足的印结 ，并着户房书办赍放粮户口数目清册呈与方公查看。方公略阅大概，道：「办理甚善，虽然赈济不多 ，却得均沾实惠。」方公收了印结，当下就要起身，王公坚意留住，方公也不 肯遽别。当日又设席相待，畅叙了一天。次日，方公一早起身，王公送出郭五里才回。且不说方公 加结转详，后来赴省在各上台前说了王公许多善政。这是后话，表过不提。
却说王诚与两个干役星夜赶回家中，与岑夫人、小姐磕了头，将书匙呈上。岑夫人见 书面上是专差限日往回，不知是何急事，心下惊疑，口里问着老爷夫人小姐的好，手里忙拆开书来
。婆媳两人从头看毕，大娘子道：「不允他亲事，祇恐将来还要作崇，如今事不 宜迟，即当准备。」就吩咐王诚陪待他们酒饭：「明日大家歇息一天，后日着发你们一早起身。」 当日婆媳两人将锁匙到上房东内间第八只皮箱内，取出白金六十封。岑夫人就叫大娘 子写了一封回书，书中力劝事竣告休并提防侯巡道暗中作崇的话。将行李捆束停当，雇下船只，到第
三日一早，打发王诚起身，再三吩咐路上小心，赏了他每人四两银子，格外四 十两盘叙入书中，到署销算。王诚与两个衙役叩辞，从后墙门下船去后，大娘子对岑夫人道：「我看 这三个人脸上都有滞气，但愿途中无事，平安才好。」岑夫人道：「这是做好 事的银子，皇天也当护佑，谅必无虞。」不说婆媳这边相叙。
却说王诚等坐船直到台庄，起早雇了一辆大车，星夜竟往登州进发。正是「明枪易躲 ，暗箭难防」原来侯巡道的公子侯集见两次求亲不允，便怂恿父亲揭参他希图侵蚀。及闻得上台不准 ，又打听得王公着人回家取银买补仓谷，心下十分气愤，连日眉头不展。他随 身有两个帮闲伴当：一个姓贾名何，混号赤练蛇﹔一个姓孙名业，混号灰地鳖。这两个是专一助纣为 虐，咷唆侯集常干那没天理的勾当。晓得公子心事，乘间说道：「天下美女甚 多，岂祇有王知县的女儿一个？我们与少爷打听，有胜如他的，不拘少女嫩妇，包管你老人家趁心满 意。」侯集道：「亲事不允也罢，如今又揭他不倒，实是气这老贼不过。他家 中豪富，已着人回去取银来买补仓谷，除了此事，再无别法摆布得他，叫我如何不气？」贾、孙二人寻 思了半晌道：「他若果然回去取银，小的们倒有一个好计策，叫他人财两失 ，与少爷出这口气如何」侯集道：「你且说来，是甚么计策？」贾何道：「料他取银子来，必要打从 尖子峡、青山坳、苦竹湾这些险处经过，小的们纠合几个有本事的朋友，就那 里扮作响马劫取了他这宗银子，叫他不能买补，再叫老爷揭他个违限不偿，岂不出了少爷这口恶气？ 」侯集笑道：「此计甚好，祇要做得细密，倘然弄破了却不是耍处！若做得 干净，这取来的银子我祇分一千，其余都与你们分用。若是弄破了，就到砍头的时节也不许扳出我来 。」贾、孙二人道：「少爷放心，包管无一些破绽，祇在家中坐听好音。」这也 是王公的运限该当遇着这些魔障。不说这边贾、孙二人去纠合党类。
且说王诚与李旺、杨升坐车保护行李，兼程进发。这日五鼓，起身太早，正到了青 山坳，这去处四围都是山林丛杂，前后数十里没有人家，最是个险隘之处，王诚不合贪趱路程，正驱车 到坳，此时是腊月初旬，霜华满野，祇有星光并无月色。正行间，祇听树林里 放出一枝响箭来，王诚吃了一惊，祇听车夫叫声「呵呀」，先已逃去。树林里飞出六七 骑马来，星光下见手中都拿着雪亮的钢刀，高声喝道：「留下车上的东西，饶你狗命！」王 诚与两个差役料不能敌，跳下车来，抱头奔窜。这班强盗上车搜出行李，身边都带有稍裢缠袋，将这三千
两东西尽行劫去，放开辔头，一道烟已无影响。
王诚等躲在枯涧里，见响马已去，才一个个钻出头来招呼。到车上检点银两，已是一 空。大家目瞪口呆，做声不得。车夫埋怨客人一定要早走，才弄出来。三人埋怨车夫，「你晓得这里尴尬 ，就该阻住我们」。大家互相埋怨。幸喜盘费银两装在衣包内不曾拿去。
此时天色渐明，就有行人来往，问知遇盗，大家都说：「这里虽是个险处，却也平静了多年，怎么忽然
有起响马来？一定是你们在那里露了白，才着了道儿。」两个衙役问知这 地方是登、莱交界之处，属即墨县所管，祇得驱车到了村坊，觅了个下处，即去报了本 处乡地保甲，留杨升看管车辆，王诚、李旺带了乡保人等往县里来禀报。本县知是强盗重情， 立刻坐堂向明来历并被劫情形。知系宁海县买补仓谷的官银，大有干碍，立刻传齐马捕快役分头限日拿获
，一面申报本府通详各宪，并移会邻境，协力缉拿。当日又备了一角文
交与王诚，命他着一人回宁海报知，留一人在此守候。当下王诚即与李旺回到下处，取了家书并这角 公文，先着李旺星飞回县通报，自己同杨升在此守候，催促缉拿。
话分两头。却说王公这日在衙内坐立不宁，心神烦闷，祇听外边传梆说李旺独自回来 禀话。王公心疑，即刻唤进来问道：「你为何独自回来？」李旺磕了头，流下泪来，向怀中取出文书、 家信呈上。王公见是即墨县季公的移文，拆开一看，大惊道：「如何路上竟 有了响马！一定是你们沿途眩惑，露了形迹，才有这事。」李旺因将去来谨密并遇盗报官情节诉说一
遍，王公喝退，随进内堂来与夫人说知，夫人祇叫得苦。王公又把家书拆开看 了一遍，并念与夫人听了，道：「幸喜家中平安，如今失去了这三千银子，通省皆知，即买补迟延，亦 不为过。但是再回去取银，断乎不可。明春有本省协济浙江军饷十万两，我 上省去求督、藩两宪截留银三千两，发来买补了仓谷，求他移会浙江抚藩，从原籍取银，在本省藩库交 纳补数，甚是稳妥。祇不知上司肯与不肯？」王夫人道：「上司知道我们赔 累苦情，谅无不允之理。」当下商议停当，一面备文仍着李旺赍往即墨，恳其上紧严拿，一面束装连夜 上省。正是： 已成志愿舒民瘼，会见精诚格上苍。
不知王公去求上宪可否允从？且听下回分解。
善人善到底，恶人恶到底，如王知县、侯公子便是样子，看他写发粟赈饥，纯是一片 爱民心肠不已，并非沽名钓誉，祇做自己分内事真不愧为民父母。看他写设法劫财，却因一片好色念头不
遂，虽非积匪滑贼，亦祇做自己意中事，却更胜劫人强盗，作者极力写出 善恶两种样子与人看，真有关于世道人心不浅，宁可以小说目之耶。