Chapter 41
却说刘电送了文进开船，即回寓所。此时家人已将车辆雇就，算还寓所房钱，收拾 行李，即日起身。行三十里住了宿头，于路无话。到第三日午后，已到了尚义村中，一直径到蒋
公家来。恰好蒋公正在门首与邻翁闲话，见这两辆大车进村里来，便道：「僻路上
如何有这行车到来？」正在猜疑，车已将近。刘电早已看见蒋公，即跳下车来，高叫道：「老叔
丈却在家！」刘云将车喝住，亦跳下来。蒋公笑迎上来道：「原来即是贤侄。」因问 ：「此位是谁？」刘电道：「就是家大兄。」蒋公大喜道：「正愁不得识荆，幸邀光降。」刘 云道：「姻晚亦渴慕之至。」一面就相让进门到客厅上来。刘云长揖道：「便服不 敢为礼，明日竭诚奉叩。」刘电先欲叩见，蒋公搀住道：「彼此便服，都不为礼。」相让坐下 ，家人已往里面报知。
蒋公因问：「这坐车可是祇雇到此的么？」刘电道：「正是。家兄进京时祇可另雇 罢。」蒋公道：「如此明日好打发他去，这里再雇不难。」当下即着蒋贵把行李搬进，车辆牲 口打在后槽。先请他弟兄到书房净了头面，即吩咐备饭，因对刘电道：「自从贤侄去 后为，直至第二年夏间总无音信，好生纳闷。岑贤侄母子又于夏间起身回南直。等接到岑贤侄 的回书，方知贤侄同令妹回府，寄来之书竟至遗失，自此无日不为悬念。今日贤昆 仲到来，实慰渴怀。」因对刘云道：「此番但愿老世台恭喜补在东省，往来就容易了。」刘云
道：「但愿如此。」刘电又接着问道：「老叔丈今春可曾入都？」蒋公笑道：「事有一 定。去岁腊底岑家贤侄到此，一力劝我进京，意欲勉强一行，不料今春老母不快，因此又中止 了。四月内他从都门发一封书来，十分咎我爽约。他如今是中书内第一出色之人，不但 阁臣器重，且圣眷颇隆，将来不可限量。」刘电道：「小侄此番到金陵，访知岑家伯母寓居湖 郡，因特兼程前去探望，也知那边备细，还有岑伯母与大娘子托带来送叔祖母并婶婶的 物件。」蒋公道：「他们母子也太多情，祇是将来令妹姻事如何完结？」刘电道：「小侄也正
为此事前往。」因将岑大娘子知人识相一段原由说来，蒋公大笑道：「这何家侄女幼 小时常在这边来顽耍，他父亲曾对我说，他善能识人的贤愚贵贱，祇可惜是个女子。今却果然 。但祇恐你令妹得知，心中不喜。」刘电道：「这却不然。雪妹虽是女子，甚是贤淑 ，且已听先父之言，早知有此预占的了。」 叙话之间，饭已齐备。蒋公道：「仓卒便饭，莫嫌简亵。」当时一面饮酒，一面叙说往 事，娓娓不倦。刘云见蒋公神情磊落，气宇轩昂﹔蒋公也看刘云厚重端凝，丰仪俊采：俱彼 此敬重。刘电又说起殷勇之事，蒋公道：「贤侄眼力不差，祇不知令妹之事，他那里可 曾知道？」刘云道：「姻晚自归途得遇弟妹，回家时即有备细书札托寄去了。」刘电又说起 此番结识文进，路遇倭寇，相救成公家眷一事。蒋公道：「何地无才，我辈岂可自满？
祇可惜贤侄这番出力不得上闻。」刘电道：「小侄也是一时忿激，过后想来，实是冒险。倘那 时无官兵到来，船只上不能舒展，如何敌得群寇？虽保全了成公家眷，也是徼天之幸 ！」宾主三人高谈畅饮，至黄昏才罢。
蒋公叫把行李都搬在书房，安设两个床铺，家人俱在西厢房安歇。当晚刘云吩咐家人将 车脚开发清讫，因途路辛苦，早欲安息。蒋公着元儿在书房伺候，又吩咐蒋贵明日备办上下
筵席。一宿无话。次日，刘云弟兄早起盥洗，整顿衣冠，踱到厅上。正值蒋公出来，重 见礼毕。刘云请往后堂拜见，蒋公道：「老母因年高不能为礼，也不敢当。」因着元儿往里 禀知，少刻出来回说：「老太太、大娘娘都说不敢当，转请刘老爷的安。少刻请姑爷里 边相见。」刘云因对蒋公道：「姻晚此番特为舍弟完姻，待事毕就要赴都投咨，祇恐南北礼 文不一，应当如何办理请太亲翁大人指教，无不从命。」蒋公道：「一切礼文俱从省俭 。这舍内侄女因幼失怙恃，在老母身边抚育成人，因此老母作主，说这妆奁器皿衣饰之类制 作俱不及南边工巧，且日后搬动费力，因祇置备了几件必用之物，其余祇可折仪相代， 在南边置办为便。如今老世台恭喜进都，谅不能久待。祇须就近择一吉期，请贤昆玉前两日 先往小庄暂住，至期就在那边起身。至于轿马旗伞鼓乐之类，现成俱有，不用费心。 」刘云见蒋公行为爽直，十分钦敬，道：「太亲翁所谕极是，无不从命。但老母已备下几端 彩色、几件头面，竟送到老太太上边听凭制作。这边应请亲友、应备喜筵，俱烦太亲翁 开示遵办。」蒋公笑道：「这些小事俱不用老世台费心，都是我料理便了。」 说话之间，里面打发大丫头出来请姑爷说话。蒋公因请刘云少坐，遂与刘电同进后堂。
老太太婆媳俱在，刘电即要叩见，老婆婆叫丫止住，都祇行了常礼。刘电代母嫂们请安毕 ，老婆婆道：「府上俱各纳福！雪姑娘一向可好？」刘电道：「雪妹都叫请安，还有带 来送太太、婶婶的微物，并有岑家伯母与大娘子送的东西，少刻便送进来。」老婆婆道： 「怎又要他们费心？如今三相公来完姻，诸凡都从省减。况你在客边，这里乡风不谙，自 己不能料理，因此我都叫你叔丈人一一照料，不用你们费心。祇要择日完姻，老身也完了 一桩心事。祇是他在我身边长大，一刻不离，若做亲后就要回南，老身一时也难割舍，须 待一二年后搬回去才好。」刘电道：「谨当遵命，况毕姻后还要进京去看岑家贤弟，直 待家兄补了地方，看省分相近，方好搬取家眷。若地方太远，连家眷也难搬送，因此目下竟 不能定局。」老太太道：「但愿得补到山东来，连老身也好往衙门去走走。」刘电道： 「但愿如此。」说话移时，外边请吃早饭毕，刘云弟兄遂将送蒋公之物并雪妹、岑夫人寄送 之物，俱交元儿送进。
当日蒋公就烦本村一位星卜先生择定九月初十日辰时命卺。当日午 间盛席款待。
蒋公叫元儿往书房请了小相公回来见体陪坐。原来这小相公取名蒋卓，已长 成十岁。生得眉清目秀，体貌端庄，揖让进退，从容中礼。刘电道：「小兄弟三年不见竟 成了个书生了。」刘云道：「品貌不凡，将来必成大器，须请明师教习才好。」蒋公道： 「日后正仗贤昆仲照拂。」饮酒中间，蒋公说起庄上晚桂正茂，明日同往一赏。刘电因对 兄长道：「这庄子离此不远，甚是幽雅。」刘云道：「既宝庄相近，愚弟兄明日竟搬在那 边暂住倒觉相安。」蒋公道：「也好，那边家什俱备，有人伺候，应用之物我这里送去 便了。」当时酒逢知己，豪饮雄谈，直至夜分才罢。
次日，刘云弟兄起来检点行李，将应存之物留在书房，其余俱用车载往庄上。早饭后 ，宾主三人联骑往庄上来此时秋高气爽，景物清妍。到得庄中，四周观玩，园中晚桂飘 香，新菊吐秀。大家就在一株大桂花树底石凳上坐下，面前一块磐石四围可容十来人坐饮。
当日庄上已备酒肴，就在这边赏桂。蒋公道：「风景不殊，人事更易。记得前年此间相叙 ，转瞬间岑家贤侄已着先鞭，将来贤昆仲亦云程万里，再过三两年又不知作何光景？」刘 电道：「老叔丈若今春进都，恐此时也不能在此间叙了。」大家谈今叙昔，直饮至金乌西
坠。蒋公吩咐家人小心伺候，自己辞回家中。次日送了一车米面食物到庄上来。蒋公自 在家中料理，将书房后面三间做了新房，一切备办齐整，得暇就到庄上来相叙。
时光迅速，不觉已到九月初八。这日刘云就从庄上送过礼来，初十吉期，刘电早起装 束。蒋府这边摆列职事鼓乐旗伞，蒋大相公坐着大轿，家人披红，前导后随到庄上来迎接 新郎。刘云待过了茶，就命家人与新郎簪花挂红，排齐职事，放炮上轿。刘云与蒋大相公 俱是锦鞍骏马相送过来。这日合村男女叠肩观看，无不称赞好个俊俏新郎。到了蒋府，升 炮下轿，诸亲友迎接进来。正是吉时，傧相赞礼，启请新人拜堂合卺，一切俱从古礼﹔亲 戚邻朋，内外喜筵，款待周到。这日刘云是新亲，占了首席，傍晚席毕，仍辞归庄。这夜 洞房花烛，女貌郎才，自有千般恩爱，万种绸缪。
到了三朝，内外亲戚见礼。刘云这日却是主道，陪待亲朋，直至晚间席散回庄。次日 又 是筵宴。转瞬已过五朝，刘云就要告辞进京。因是领咨赴补和，蒋公不敢久留，择定九月
十九日起身。蒋公先着家人雇就车辆，又修书一封托到岑生。刘云相订兄弟于冬月起身 ，约在岑生寓所相会。至期前一日，蒋公设席饯行，并有厚赆。次晨，蒋公与刘电同送出关外而回。
话分两头，却说刘云带了两个家人晓行夜宿，一路都有进京侣伴。此时正是九秋天气 ，金风飒飒，玉露漙漙林枫点赤，野菊垂金，于路颇不寂寞。不止一日，到了都门，先觅 客店卸了车辆。次日，刘云带了一个家人到吏部照例投文后，就访到岑生寓所。恰好岑生才 从内阁回来，长班传进名帖，知是刘电之兄，即刻迎请进来。叙礼毕，岑秀便问：「三哥 如何不同来？」刘云先致谢过，因将特往湖郡探望，现今就亲山东，约在冬月进京的话说 了一遍，向袖中取出家报并蒋公之书。岑生接来都看过了，知道家间无恙，又见老母叙说 雪姐一段情节，心下感愧交并。因道：「承三哥不远千里去看家母，骨肉之情无以加此。
现今恭喜，又不曾奉贺，实是抱愧。」刘云道：「舍弟已承老伯母的厚赐了。」岑秀道： 「不知大哥寓在何处？」刘云道：「昨日才到，暂寓客店。」岑秀道：「这里正闲着两处房 间，若不嫌蜗窄，竟请到这边居住，正好朝夕请教，以解客中寂寞。」刘云道：「敝意亦
如此，祇恐搅扰不便。」岑秀道：「弟与三哥情同骨肉，与大哥也是一般，如何说此客 话？」因即着两个长班同家人刘琴往客店搬取行李，此时正是早饭时候，都中酒肴甚便， 随意取来，一同用毕饭，因谈及时事。岑秀道：「此时祇为东南一带倭寇未平，深劳圣念 。弟几欲不揣冒昧条陈数事，其如位卑，不敢越职言事。将来看有机会，弟当力保蒋叔与
三哥同建功业。」刘云因说起江浦遇盗得殷弟相救，又在湖口避风得遇弟妹，并此番结识 文进，保全成公家眷之事。备说一遍，岑秀鼓掌大笑道：「天涯遇合，大有夙缘。至殷兄 之事弟已于成老师处得知细底，此番三哥之功不在殷兄之下，祇可惜与那文友都埋没了。 」说话之间，行李取到，家人都过来磕了头，岑生吩咐王朴，要将自己东上房腾出让与刘 云居住，刘云道：「这却不安了。」因再三阻住，就搬在西间安歇。自此刘云与岑秀同寓 ，情意相孚，静候补缺，且按下不题。
却说宁海王公自那年十一月初三日同家眷起程赴任，到了台庄。那去处是个水陆码头 八 方聚集之所。大凡从南往北者，在这里起车﹔从北至南者，在这里雇船。王公卸船，在客
寓雇车，恰恰遇着侯巡道的家眷从湖广到来也在这里雇车，寓所就在紧对门。这候巡道祇 有一个儿子，名叫侯集，有三十多年纪，生得面貌丑恶，情性凶顽，现今断弦未续。自侯 子杰出为巡道，他就同家眷到山东任所来，这台庄是山东地方，便以势焰凌人，于路作 威作福。侯子杰做巡按时，他在家游花艳赌，无所不为。凡遇有几分姿色的妇人，就如蚂蝗
见血，千方百计的勾挑，就有那些狐群狗党助恶帮凶，必要谋到了手才罢。此番在路到 处嫖宿，祇瞒着他娘一个。这日却值王公家眷起身，他有意偷觑，看见了王小姐上轿，便 觉神魂飘荡，想道：我见了多少妇女，从不曾见有这般美貌的女子。因着家人悄悄的打听， 知是宁海县上任的家眷，又打听得这小姐不曾许字，心下大喜，就在寓对他母亲熊氏说知
。熊氏道：「既在你父亲属下，去求婚不怕他不允。到了住所就央媒去说便了。」这侯 公子自见了王小姐，他也无心嫖耍，催促家人雇就车辆轿马，竟往登州府进发不提。
却说王公先到济南省会谒见了各大宪后，禀辞到得登州地界，就有许多职事人役前来 迎接。到了郡城，谒见巡道并本府林公、丞倅等官，就走马到任。王公因无子息，立意要 做清官。到任之后，兴利除弊，爱民如子，决断讼狱，并无留滞。未及数月，百姓爱戴真 同父母。这时王公已接着了岑秀在山东所发之书，已知本道是女婿的对头，如今是特点中 书，谅也奈何他不得。因此，在人前绝不提起岑秀这门亲事，又吩咐家人不许多口，因此 外边都不知岑中书是他女婿。
且说其年新正，登属州县俱到郡城贺节。王公却与文登县路公是同年同寅，最为莫逆， 同寓一所。这日同在府里赴席回来，路公对王公道：「今日府尊在书房与弟说及年翁有一 位千金，德容俱备，日前侯道台面托府尊，要与他公子作伐。府尊因弟与兄至好，嘱弟 先为道达，看年兄尊竟如何？倘若见允，府尊再当面恳。」王公道：「此年翁所悉知，弟将
半百，尚无子嗣，祇有这个小女，年尚幼小，与拙荆性命相依。原欲在家乡择一赘婿，以
为终年之靠，断不能远离乡井。今侯公籍隶湖广，他公子又是继娶，年齿不当，况上司、 属员亦不宜议亲。祇求老年翁明日见了府尊，善为其辞，弟当心感不尽。」路公笑道：「 果然，我就知此事有十分不安。府尊亦为道台面托，不得不为转达，也恐年翁不允，故不肯
面言，托弟先来探意。弟闻得这侯公子目不识丁，且素不安分。年翁所见极是，弟明日 当禀复府尊便了。」王公道：「全仗年翁善为言之。」当晚两公又叙谈了半晌，各自安歇 。次日，路公即将此话回复了林府尊。林公道：「这也怪他不得，他祇有这个女儿，岂肯 远嫁外省？改日我面覆道台便了。」 当日路、王二公俱各禀辞回县。王公回署与夫人说知此事，夫人道：「莫说他是梅女婿 的对头，这续弦远嫁也是断断不能的。」且不说王公这边。却说林公这日去面覆道台，侯 巡道倒也罢了，他公子见说不允，如何放得下这条肚肠？就对他父母面前道：「若不得这 王知县女儿为妻，情愿一世不娶，削了头发去做和尚！」熊氏夫人道：「他祇是个知县， 却不识擡举，竟敢抗违？想必是那知府说得不着实，不如当面与他说亲，谅他不敢推脱。 」侯子杰道：「且待他到府来时再处。」因此把这事暂为中止。
且说这年登属之宁海、莱阳、招远等数县地方，自二月至四月底亢旱无雨，麦苗尽死 。
登州所属又是浇瘠之区，百姓本无储积，稍有之家仅可齑粥度日，贫穷者四散逃荒。王公
屡禀上台，要开仓赈济。上台俱以偏灾未经奏闻，不得擅动仓廪。王公无奈，因捐己俸， 四门煮粥救饥，明知人多力薄，祇得自尽此心。谁知到五、六、七月，阴雨连绵，处处俱 成巨浸，凡种秋苗，尽行淹死。八、九月间水还不退，麦难下种，亦无种可下。民间卖男 鬻女，四散流离，骨肉不保，以致抢夺频闻，盗贼生发。各县申报上台，都以偏灾不敢申 奏，祇令州县善为安抚。王公目睹百姓凶荒，至此不忍坐视，因与夫人商量出一个主意 来。正是： 不惜一官瘦，宁教百姓肥。
正不知相商出甚么主意？且听下回分解。
此篇祇是完婚，求亲两事，任你写得花团锦簇，无非小说习套，《雪月梅》不屑为也 。看他写园中赏桂一段，何等兴会，何等慷慨，都是现成景色，点缀绝佳，至岑生入门便问 三哥，提起雪姐不觉感愧，不知大哥寓在何处等句，真是古今第一情人。侯公求亲不允一
段，写下回响马劫人二事伏线，行文如云中之龙，东露一鳞，西现一爪，令观者目不暇瞬， 而不知其全体固是浑然也。