Chapter 33
却说次日，岑公子夫妻早起才盥洗毕，王夫人那边已着丫头送盒酒点心过来。岑夫人叫岑义媳妇 留住款待。岑公子因与母亲商量：「今日去谢严先生并回拜他公子，明日三朝，竟请丈人与严公父子同叙一 叙，不知可否？」岑夫人道：「这个何妨？你就进去面请一请丈母。严 大娘子那边也请一声，说我昨日已当面请过，不具帖了。」当下岑公子因备一副门下子婿的请帖，一副晚生 、一副同学弟的帖子，先着岑忠送去。随后岑公子先到严先生家叩谢回 拜，又当面请过，遂作辞到王宅来。比时是新姑爷，不比往常，家人们一见即往里通报。王公笑迎出来。
岑公子行翁婿礼拜见毕，随邀到后堂拜谢了丈母，因说：「明日母亲请岳母 与大妹早些过去叙叙。」王夫人道：「昨日姆姆已张急了一日，明日又要作主人，太繁劳了。」岑公子道： 「喜的都不是生客，就有不到处也都是包涵的。」王夫人道：「明日 不用再邀，我们早饭后即过去就是了。」王公笑道：「若是从俗，明日该我这里设席相请才是。如今贤婿那 边既已准备，我这里祇好改日再请罢。」王夫人也笑道：「祇是太脱俗 了些。」当下吃过了一道茶，岑公子就告辞回来，料理明日席面之事，诸色齐备。
次日早饭后，先打轿去请了王夫人、小姐过来。岑夫人与新娘子出来迎接，到新房里见了严太太 ，大家一同见礼坐下。
一面又叫岑忠打轿去接严大娘子与小学生同来，不一时也到。接进房来，严大娘子道 ：「今日又来吵扰。」岑夫人道：「说那里话？祇是简亵，不要见怪。 」当下大家见过礼，又叫小学生逐位磕头。
岑夫人自己去攒了一大盘点心果子与小学生吃茶，这小学生与岑 夫人深深的又作了一揖，喜得岑夫人了不得，道：「好一个知礼的
小学生，明日一定要强爷胜祖。」 大家吃茶叙话移时，岑义媳妇来与岑夫人说：「家庙的供献都已端正了。」岑夫人就叫两新人 焚香点烛先参了灶，然后拜祖先毕，又要请严太太、王夫人见礼。严太太道：「前日已见过礼，今日不敢再 劳。」岑夫人道：「还该叫他们拜谢才是。」严太太与王夫人再三阻住 ，岑夫人道：「既如此，你们竟朝上总拜四拜就是了。」两新人遵命下拜，岑夫人叫岑义媳妇与自己将二位 搀住，不叫回礼。然后，与严大娘子、月娥小姐一同平拜了，又与母亲 拜毕，岑公子即出外边叫岑忠邀客。
王进士祇带了一个小厮缓步过来，严先生父子随后已到，大家施礼坐定。茶罢后，里边老妈子 捧出红毡来道：「新人出来拜见。」严先生正欲相阻，岑义媳妇与丫头已扶新人
出堂将红氍铺好。王进士对严先生道：「省得他们两番起拜，不若我们竟同见了礼罢！」严先生道： 「我却不敢当。」当下两新人并立红氍端端正正拜到两拜，王进士就搀了起来，然后与严公子祇行了常礼， 新人退入后堂。
这里正在坐谈，祇听得外边一片锣声响亮。正不知何故？祇见一个老家人进来禀王公道：「老爷 已选授了山东登州府宁海县，报子报来，在那边讨赏。」王公道：「你且去管待他酒饭，待我回来打发。」 老家人答应去了。大家都与王公道喜。王公道：「出作外官，实非所
愿。况且后嗣未续，家下无人，走前失后，也是一桩不惬之事。我意欲告病不赴如何？」严公子道：「这却使 不得。前日晚生看京报，内有江南道御史条陈：凡新选官员有嫌道远 缺疲，托故不赴，着该地方官严查的确，果有丁艰疾病事故，由该县具结申府，逐递加结，转申司道督扶，七 品以上奏闻，七品以下咨部另选﹔如有托故规避，除将该员革职外，
再行议处，地方官循私贿结，察出降三级调用。因此近日功令甚严，老先生如何推脱得？就是本县官也不敢担 当。」严先生道：「家中之事，现有令坦尽可相托，不足为虑。况山 东道路不远，何必推辞？」王公道：「幸而有此，果不能辞，祇得将家事托小婿管理。多则两年，少则一载， 即当告归。」说话之间席已齐备，就请严公首坐。严公道：「今日老 先生是初次，虽系旧好，却是新亲，我如何僭坐？」王公道：「叨在至爱，老先生不要过让，还是照常的好。 」因此依序坐下。饮酒间，谈及山东地方民情土俗不知如何，岑公子 道：「小婿在沂水三年，那边风欲颇称淳朴，但登州系沿海地方，恐与沂水不同。」严公子道：「敝居亭曾任 青州太守，说起那边风俗也还朴实，祇是有些粗蛮之气。登、青两府 连界，想风土亦当相似。」王公道：「此去登州也有二千余里，不知凭限紧缓如何？」严公道：「祇怕此时文 凭已到省院了。」王公因有报子在家，祇吃过四道菜，上了点心，先 辞了起身。岑公子送出门外，转来奉敬严公父子，席终方散。
里边王夫人也因丫头报知，先要起身，岑夫人再三留住，终了席母女辞谢回家，因前厅有报喜 之人，遂从后墙门回去。岑夫人与新妇一同送出，到了后园子里，月娥悄悄执了小梅的手道：「妹妹说的话果 然应了。明日千万过来，我有话说。」小梅点头答应，已送出门外，直 看他母女进了门才转身回来。
严太太道：「明日王公去做了官，他家中无人，祇好托大相公与他照管了。」岑夫人道：「前 日与亲家母说起家常，才知道他族中竟无亲人，亲家母的娘家也是江南人，他父亲在这里做官时对下的亲，后 来告病回去就没了。又无兄弟，闻说他父亲承继了个侄子，也祇生得个 女儿，因遭倭寇作乱之后，道路隔绝，竟有十余年不通音信。如今虽然家道殷实，尚无子息，说起来就眼泪汪 汪，也是个暗苦。」严太太道：「正是呢，若说他夫妻的为人是极好 的，或者得子迟些也未可知。论王太太祇有四十三四岁，人又健旺，也还好生长哩！」岑夫人道：「他说生这 个姑娘后又生过两胎，都不能保留。」严太太道：「这有子无子，命 中生就，强不来的。如今做了官，还该劝他娶个妾才好。」岑夫人道：「亲家母曾劝过他，倒是亲家不肯，耽 搁下了。」大家叙话良久，日已平西。严太太婆媳都要告辞回家，岑 夫人还要留住，严太太道：「客去主安，老身也搅扰了三日了，主人也好歇息歇息。老身改日再来。」此时外 边轿已伺候，岑夫人又装了一大盒点心茶果与小学生放在轿内。婆媳 再三作谢起身，岑夫人与新娘子一同出厅相送。
岑夫人自有了这个媳妇早晚侍奉，料理家事井井有条，一切不须自己费心。婆媳、夫妻十分亲爱 是不必说。
梅娘子又常在老母面前说王小姐母女许多恩义，岑夫人也万分感激。及说到王小姐情愿誓不相离的 话，岑夫人虽然心爱，祇为这话是说不出口的，且还有一个雪姐挂在
心中，因道：「这姻缘都是前生分定，不是人力勉强得的，将来祇可听天由命。」梅娘子道：「姑姑说得极是 。大约人心不合，便是无缘﹔人心既合，这姻缘就有分了。」且不说 这边婆媳叙话，却说王进士与夫人相商，意欲告病不出。夫人道：「既选着了，好歹去做一两年，也是出了仕 。别人求之不得，好端端的告甚么病？」王公道：「既去做官，你母 女们必须同去，家中何人照管？」夫人道：「现放着有女婿可托。」王公道：「我也是这般说，但恐不日旨意 下来，若许他一体会试，他也就要出门了。」夫人道：「女婿总不在 家，可托亲家母与梅女儿照管，祇怕还胜如男人。」王公笑道：「若是这样，竟请他们搬了过来也罢。」夫人 道：「待我明日与亲家母商量，谅他们也不好推却。」 谁知到第三日，上司已行文到县，县尊持帖着吏房来催促领凭。王公祇得先去拜了本县，定于本 月初十日赴省院领凭，恳其起文书，由府申司呈院。这领凭之事，经由衙门俱 有规礼，此番王公赴省，往返也花费了二百余金。回到家中，已是闰十月下旬。因是沿海地方，凭限 紧急，因与岑公子部署起身之事。此时两亲家母早已商量明白，将岑夫人那边 箱笼细软已搬过这边西院安放，惟家庙并家什等物仍着岑忠在那边居住看守。岑夫人意欲就在这边西 院住下，王夫人道：「西院邻着花园未免空阔，又照管不着这边，祇好暂住几天。我们起了身，姆姆就好在上 房东外间做房，里间我们安放箱笼在内。这西上房西间原是他姊妹住 的，他小夫妻好在里边做房，内外都好照料。」商量已定。
自从王公从省领凭回来，这些城乡亲友都来送礼恭贺，家中设席，翁婿二人应酬接待，忙乱了几 天。祭祖后择定十一月初三日起程。雇下两号大船，由水路至台庄起陆。所有一应田租簿籍、内外锁钥，俱交 岑公子点收，格外交出三百两银子，以备不时紧用。各处所收房租， 尽够逐日零星之费。
家中留下老家人王朴夫妇一房人口并一个小丫头，自己祇带了王诚、王谨两房家人，一个 大丫头、一个小厮赴任。村中祇严公内外设席饯行，外席是王公翁婿 ，内席是王夫人母女、岑夫人婆媳。
起程前一日，岑公子体己饯行，合家团聚，难免有许多惜别之情。岑公子原要送出京口，王公道 ：「家务也是要紧的，不必远送。贤婿若有佳音，倘要远出，务须斟酌周到，勿使我有内顾之懮。」岑公子道： 「岳父祇顾放心，小婿即有远行，家母与媳妇自能主持，不必岳父 母远虑。」王公不觉伤感道：「我若无贤婿可托，也断断不肯去做这官了。」翁婿二人饮酒叙话直到二更时候才 罢，就同在书房安歇。里边两亲家母也叙话到更余方寝。惟他姐妹 二人依依不舍，月娥小姐不知掉了多少泪珠，小梅娘子虽有定见，到此际也不禁感情泪落，因再三慰劝月娥道 ：「父亲上任喜事，姐姐不要如此悲戚。言犹在耳，祇要保重身体为 要。还有一句要紧说话，姐姐切记在心：两年之内即劝父亲告休为要﹔倘有意外之事，务劝他两大人不须懮恐 ，凶中自能化吉。姐姐祇安心宁耐。切记！切记！」月娥见妹子话多 应验，敢不深信？惟垂泪点首而已。这夜也就不曾安寝。
家人们已将一应行李搬起上船。次早，王公知有许多送行的亲友邻里在码头上，内眷们起身不便， 因命岑公子拨一只坐船，由湖汊转到后墙门外，照管家眷上船，仍到湖口取齐，自己从码头下船。诸亲友邻里俱 设酒盒公饯，王公立领三杯，拜辞上船，鸣金而去。岑公子家眷 船只已先往湖口等候，又叫了一只小船同行。不一日官船已到。两船相并，铺好跳板，打了扶手，王夫人、小姐 带了大丫头同过官船。老家人王诚夫妇也在官船伺候，那边船上是 王谨夫妇看守箱箧等物。王夫人过船来，因与岑公子道：「贤婿回去拜上姆姆，家中事务，一应重托。」王公 道：「倘有紧要之事，便可专差寄信。」岑公子道：「岳父母请放心 ，小婿必不有负重托。」当下即拜辞，过了小舟，大家不禁落了几点别泪。
看着两船鸣金扬帆，岑公子祇得回舟，仍从后墙门到家。因将家中各处器具什物逐一检点，细细 造了一簿清册，存贮仓中粮食，严查出入，逐日一应进出用度俱条条登记。且大娘子尽知细底，管理精明，也 不须岑公子费心。这日母子夫妻在房中闲叙。大娘子道：「事有定数 ，明年秋冬间务必专差人去劝继父告休回来才好。」岑公子道：「这却为何？」大娘子道：「父亲到五九之交恐 有大厄，母亲也要受些挫折，不如早些告归的好。虽然命不由人， 也须尽了人事。」岑公子道：「你直相得如此精妙，果然有些仙气。」岑夫人道：「他说的话却多应验。前日 你岳父未报到时，他曾说不出一月必有远行官禄之事，如今果然应验了 。」岑公子笑道：「你看我将来如何？」大娘子道：「你这顶纱帽此时虽然不大，却也体面，行期也在目前不远了 。」岑公子笑道：「果然应验，当拜你为师，习学相法。」 大家正在说笑，祇见岑忠进来报道：「郑老爷来了！」岑公子一时不省，急问道：「那个郑老爷？ 」岑忠道：「就是郑大相公。」岑公子笑道：「原来是郑家表弟来了。」急迎出来，早听得郑公子一路喊着进 来了，见了岑公子祇叫了一声：「哥哥。」看见岑夫人站在上房门首 ，即跑将进来，一把拉岑夫人坐在椅上扑地就拜，拜罢起来叫道：「我的姆姆，甥儿那一日不想你老人家！我娘 、我媳妇都叫拜上，还叫我带了两匹绸子来送你老人家，说务必要 请你老人家去住几时。」岑夫人道：「多谢你母亲，他如今康健么？」郑公子道：「同你老人家一般健。」岑夫 人道：「恭喜你如今是贵人了。」郑公子道：「姆姆又当面笑我了 。甚么贵人？这个举人谁不知道是哥哥作成的。」说话时，一眼看见了大娘子，便问道：「里边这个齐整娘子是 谁？」岑夫人笑道：「你还不知，这是你哥哥新娶的嫂嫂，你们都
还没有见礼哩！」郑公子大喜道：「原来哥哥也娶了这样一个齐整嫂嫂，请出来待我一同拜见了罢！」当下郑 公子一定要让哥嫂两个在上，大家平拜见了起来。岑公子因问：「兄 弟此来，必有事故？」郑公子瞪着眼道：「怎么哥哥这里还不知道？你的卷子呈了皇上，皇上看了大加称赏， 说这是无心错误，既不曾中式，钦赐你做了内阁制诰中书。前月底有 文书到学里，催你即速起身领咨进京，你道好不好？那真铁口的话如今都应验了。」岑公子听了这话，也觉笑 逐颜开。正是： 虽无姓氏登金榜，却也声名满帝都。
不知岑公子如何起身？且听下回分解。
于无文字处写出文字，令人莫测其妙，如江面无风，波平浪静，别一境界。