Chapter 3

却说这小梅见何成这般光景，忍气吞声，苦楚万状。何成见小梅哭泣，自己觉得渐愧，因思：不如把与 人家做了养媳，离了眼睛，到也清静。又想：富户人家是不要养媳的，若把与穷人小家，又无些指望，不若 卖与大户人家做了婢妾，倒还有些道路。主意已定，就托人打听。适逢其会，有一个浙江王孝廉进京会试， 中了进士回来，打从山东经过，因家中有，留心要买一个伶俐丫鬟服侍。这沂水县知县是他举人同年至交， 因便道来拜，就留在宾馆中住下。

因主人有了买丫头的口风，他跟随的家人都已知道。

这王进士意中以为山东地方虽有卖的丫头，但恐没 有清秀人物，欲往苏、杨州去买，以此不十分在意。这日往县中赴席回馆，天已傍晚。他老家人禀说：「有 个姓何的，他有个侄孙女，因不能度日，情愿将他出卖，说道人物生得甚好。」王进士道：「明日且叫他来 ，我看一看再说。」家人答应，就与何成说知。这何成于路就想了个诡计，到家哄骗小梅，说道：「过两日 就是清明节了，你该收拾收拾，到你父亲坟上烧张纸，也是你一点孝心。明日又是观音庵妇女们胜会，我与 你顺便同去随喜随喜，那里都有素斋款待的，你早些起来梳洗。」小梅道：「爹爹坟上理应去烧纸，观音会 上我是不去的。」何成道：「你不知这观音庵菩萨最灵，又且好个去处！烧香的妇女们不知有多少，那一个 不去祈祷？真真有求必应！你也去祈祷祈祷，自身消灾延寿也好。」小梅祇是不应，一宿无话。当晚，何成 已想到：这妮子一去，必然相中，拼着出脱一乘轿钱，擡了他去，省得叫他走路作难。算计定了， 次日一早就去叫了一乘小轿到来，逼着小梅梳洗，又叫他穿件青布衣服，罩了旧孝衫。祇说先到坟上烧 纸，骗得小梅上轿时。这轿夫已是何成与他说明白的，一直竟擡到宾馆前歇下。何成便去与那老家人说知， 进去通报。正值王进士在厅前闲步，见说是领丫头来相看的，就吩咐：「着他进来。」家人传出，这何成就 叫小梅出轿。小梅看时，并不是甚么观音庵，倒像个大户人家的宅第，又见何成与那管家模样的人在那里鬼 头贼脑的说话，心中早已知道不好，便对何成道：「这是甚么去处？叫我到来作甚么？」何成此际谅难再瞒 ，祇得实说道：「这是王老爷的客馆。他家有个小姐，要你去做个陪伴的人，一生吃着不尽，省得在家忍饥 受饿。不是我忍心相弃，实是过活不来，恐怕苦坏了你，故此寻这个好去处安顿你，是我一片好心。」一面 说着，一面就拉他进去。这小梅到此，竟气得面色蜡黄，牙缝里半个字也迸不出来。

到得厅前，王进士一见，心中甚喜，遂吩咐家人：「问他要多少身份？」何成就对他老家人道：「我也 是名器人家，祇因穷苦难度超验指超出经验界限或整个世界之外。不同的哲学派别，不得已将他出卖。祇要 老爷另眼擡举，就是他的造化，小老也得放心。烦你老人家在老爷面前帮衬帮衬。若得五十两银子，也就够 我的结果了。」老家人替他回了这话，王进士笑道：「这十来岁的女子那里就值这许多银子？念他是个穷苦 之人，给他二十两银子，多了不要。」这何成又再三诉苦求添，方应许 了三十两银子。原来何成已预先约下官媒，写就了身契，当时祇填了银数，押了花押，人价两相交割。此时 小梅知是骗他出来卖身，已经成交，又恼又苦，放声大哭，昏晕在地。那何成已是得了银子，开发媒人、轿 夫，一直去了。

王进士见小梅哭倒在地，即叫老家人王朴慢慢扶他起来。王朴道：「你如今落了好处，不要啼哭了。我 家老爷、夫人、小姐做人都是最好的。你到府中决不难为你，包管受用不尽，省得跟着他忍饥受饿的过日子 。」王进士也见他不像个小家模样，因问道：「你家中还有何人？祖父在日，作何生理？」小梅见问，带哭 说道：「我的祖父也是作官的，父亲是个秀才。」遂将家事一一诉说了一遍。王进士道：「据你说来，也是 个旧家子女，我自然另眼看待你。你那叔祖既是个无行之人，跟着他终无好处。幸喜卖在我家，倘把你卖到 个不尴尬的去处，又当如何？你从此放心，再不要啼哭了。」小梅听了这番言语，又看见王进士面貌是个仁 厚的人，才住了哭声。王进士又吩咐老家人与他做些衣服添换。不日，辞了沂水县令，就安顿小梅坐在行李 车上，起身回家。原来这王进士讳翼，表字云翔，祖贯浙江湖州府德清县人。家在碧浪湖村居住，离府不远 ，是个极清幽的去处。夫人华氏原是江南旧家，因父亲任湖郡别驾时， 与王家对下这门亲事。夫妻同庚，四十祇生一女小字月娥，年方十四，生得姿容秀媚聪慧过人，夫妻甚是钟 爱。家中虽非巨富，却也丰实有余。此番中了进士回来，却是富贵两全的了。这且按下。

却说何成得了这宗身价，回到家中，觉得孤凄冷落，不免再到赌场中热闹热闹，谁知赌运不好，又输去 了几两，心中懊恨。这日还家已是一更时分，开锁进门，到得里边，上床就睡。转侧间，见一青衣人手持铁 索喝道：「娘娘叫拿你去回话！」不由分说，锁住项颈牵了就走。脚不点地，来到一个去处。但见松杉交翠 ，水绕山环，当中一条石子嵌成的道路。过了一座白石小桥，望见一所巍峨甲第高耸云表。到得门首，祇见 一个长髯使者喝叫：「带住！」即转身进去通报。不一时，祇听得里面有人传呼着：「将何成带进！」这何 成心惊胆颤，不知是何所在，被几个青衣人揪到丹墀下跪着，偷眼望见 殿上挂着一颗斗大明珠，光耀如昼。有十数个侍女，宫妆打扮，簇拥着当中一位金冠霞帔的女仙，不知是何 仙圣。祇听得那女仙喝道：「你这厮一生贪花爱赌，作孽多端，鬼蜮居心，全无人气！你那兄嫂、侄儿待你 的情意不薄，你怎么趁你侄子一死，骨肉未寒，就逼侄妇改嫁？将他所遗产业资财花费罄尽，又将他伶仃孤 女骗卖与人为婢。似你这等人面兽心，说来令人发指！我已深知，不必更问！」喝令青衣人：「将这厮捆翻 ，先打一百背花！」下面一声答应，将何成衣服剥去，绑缚手脚。两个青衣人各执一条虎筋鞭，从背上对打 将下来，痛彻心骨。何成已知这女仙就是小梅的母亲，无可强辩，祇是喊叫：「娘娘饶了狗命。」直打至三 十鞭，上面喝叫：「放起！」女仙道：「鞭背不足以蔽辜，可与我将这??叉落油锅里去！」须臾，见阶下油 鼎沸腾，四个青衣人各执着托天叉，将他叉起，往油锅里一丢。这何成大叫一声，忽然惊觉。

正是三更时分，便觉浑身发烧，脊背上红肿起来，疼痛异常，叫号之声不绝。及至天明，原来背脊上生 出一个大背疽来，又无人看觑。左邻有个莫老者听得叫号，过意不去，走来看视，见他合卧在床，背上赤肿 如盘，料是背疽，因说道：「你怎么就生出这个大毒来？须请个医生来看治才好。」何成自知性命难保，亦 不回答，将手在头边摸出那包赌剩的身价来，尚有二十来两，递与这莫老，祇说得一声：「求你替我买口棺 材埋葬了，便感恩不尽！」莫老人接了银包，明晓得是卖小梅的身价， 估量买棺盛殓以及埋葬尚还有余，不若请个医生来与他看治看治。倘苦医得好时，也是一桩好事，便道：「 你且放心，我先去与你请个医生来治一治。倘有不测，这棺衾殡葬的事，都是我与你料理便了。」何成点了 点头。这莫老人果然去请了个外科先生，跟着个背药箱的到来，一看便道：「这是个背疽，须先用围药把四 周围住使毒气不致散漫，内用攻托之药调治，但急切不能见效。」莫老道：「就烦先生一治，该多少药资， 即当奉上。」这先生应允，便开了药箱，取出围药道：「须用鸡子清调和，敷在四周。」又撮了一服煎药交 与莫老如法煎服：「我明日再来看视。」说毕作辞而去，莫老先送了他二百文开箱钱。遂与他如法调治，先 将围药敷好，又煎药与他吃了，这何成祇是哀呼狂喊不止。到晚来与他带上门，回家去叫了个小??过来，在 外面打个地铺，与他看门。

谁知这何成已是命断禄绝，号叫到半夜里，已鸣呼哀哉了。那小厮睡到天亮起来，不听声响，走进里边 一看，却见直挺挺死在床上了，慌忙跑回去通知了莫老人。幸亏这莫老人是个忠厚长者，知他亲族无人，因 会同街坊邻右，一力与他买棺盛殓，擡在义冢地上埋了﹔还谢了医生五钱银子。所余下多，又与他做了个羹 饭，买些纸锞烧了，就请同事邻右吃了一钟方散。此事若遇了个没良心的人，就将银子藏下，弄条草席卷去 埋了也是有的。这就是恋赌念嫖不成材的结果。此话叙过不提。

如今且说这岑公子自那日奉了母亲，水陆行程，将及半月有余。这日到了沂水县地方，就问到尚义村来 。正是： 那堪狭路逢雠敌，难得他乡遇故知。

不知岑夫人母子到来作何着落？且听下回分解。

文章原非一途，要在各极其妙，此回前半于琐碎中叙得洁净可爱，后半陡接一梦，如阴雨数日，忽见晴 天﹔如行黑暗，忽然开朗，笔墨淋漓，无奇不备，一结愈见其妙，予本一多情人，今读此结句，真欲泪下， 因缀一绝云：莫问何家事，休题尚义村。寒风吹老树，夜雨泣孤魂。