Chapter 14
却说蒋士奇当下吩咐家人，即速回庄，备太平车二辆，一辆内铺垫坐褥、凉席，即着一 庄家妇女到来，陪侍小姐﹔一辆搬刘公灵柩。家人答应去了。因对众人道：「你们不须惊怪 ，这再世还魂的事从古甚多，不足为怪。」此时雪姐已慢慢扶出棺来，先与蒋公道：「此处 不敢为礼，且到老叔府上再为叩谢。」又对刘电道：「三哥不必惊讶，小妹代兄侍奉父亲， 阴间阳世总是一般。父亲盼望三哥，已知今日必到。再世相逢，亦是定数。这上边就是父亲 坟冢，便可速起。其中缘故，三哥祇请问蒋老叔与岑公子便知。」刘电见事出非常，又茫 然不解，祇得漫为答应。
蒋士奇已吩咐土工将上冢起发，不到四尺余深，便见一具漆棺。掀开傍土，果见头边 有一块方砖，刷土看时上泐「吉水刘公之柩」六字。刘电此时，惊喜交集。喜者，已得父 亲棺木﹔惊者，不知这女郎还魂来历。又见蒋公与岑生十分欣喜，料其中必有原委，因向 雪姐道：「小姐称我为兄，谅必有故。」雪姐道：「小妹在地下，侍奉父亲，一如人世。
即三哥家事，我已悉知，岂得无故？」刘电听了，复问蒋公道：「老丈既知其详，请先言 大概。」蒋公道：「不必性急，待到敝庄，慢慢再叙。」此时已将棺木起出土来，刘电不 禁抚棺大恸，蒋公再三劝止。刘电看棺木时，却还坚固，尚无伤损。此时众人七张八嘴的 道：「我们祇耳闻说古来有还魂的事，那得眼见？不想今日竟眼见这样的奇事，真真是千 载难逢！」又说：「这个姑娘，且是生得齐整，日后祇怕还要享大福哩！我们听得当初有 个甚么杜丽娘还魂的故事，想来也与今日一般。」大家互相谈论不已。刘电又细看这女郎 ，日中有影，毫无所异，且举止幽娴、容质端丽、声音娇朗、话语有源，谅无怪异，祇不 知是何来历。
当下日色将午，颇觉炎热，蒋士奇正欲让雪姐、刘电同往树林中少息，却远远望见 两辆车子如飞而来。蒋士奇对刘电道：「此去小庄不远，屈到那里慢慢再叙。」因向这 几个土工道：「你们工钱可到我庄上去取。」刘电道：「他们六人已言定，每人工钱三百 ，昨已给发过一千，尚该找钱八百。叫他们同我到下处去取便了。」蒋公道：「不必，尊 寓谅在北关旅店，想只身到此，未必多带行李，祇要说知店主姓名，即叫小价前往搬取， 必无疏失，不必台兄自往。我们便可同往小庄叙话。」又对众土工道：「这具空棺尚无伤 损
，你们辛苦一场，即与了你们拿去变价均分，内中被褥等物一并相送。该找工钱八百，即到 我庄上去取。」众人听说甚喜，都道费得这半日功夫，各人到赚了数百文钱钞，这口棺木极 少也卖他五七两银子均分。俱各欢喜。蒋公吩咐即将刘公灵柩擡在一辆车上，安放停稳，又 叫这庄户妇人扶小姐上车，吩咐同灵车慢慢而行，不许颠动。刘电见蒋公为人豪迈、作事敏 捷，十分钦敬感激，且急欲问知缘故，无暇到寓，因道：「承老丈高谊，敬当从命，但恐灵 柩无处安放。」蒋公道：「已有措置，不劳费心。」刘电因说知店家姓名，并交出锁房钥 匙，道：「此微行李俱在客房，一宿房金，所该无几，并众工人的找钱，下处俱有，即烦 尊价到彼给发，他们众人亦不必同往贵庄了。」蒋士奇道：「甚好。」当下这些土工就将 原带来的绳索把空棺捆好，四个人擡着，跟随蒋宅家人回到北关搬取刘生行李，找钱去了。
蒋公与岑生相邀刘电一同步行往庄上来。到得庄前，见妇女们已扶雪姐下了车子，同 入庄里去了。灵车在庄前停着，蒋士奇吩咐庄户们在祠堂东房内设两条大板凳，将灵柩擡 在居中。又吩咐家人，叫妇女们先与小姐饮姜汤开胃。当下刘电先在庄前倒身拜谢，蒋公 扶起，与岑公子相让，同进庄来。到了厅上，刘电重复与蒋公、岑生叙礼毕，因向蒋公道 ：「晚生到此，实是茫然。若无老丈与岑兄指引，竟至束手无策。敢问老丈何以预知其详 ？乞即见教。」蒋士奇笑道：「姻缘姻缘，事非偶然。此事说来却是一桩创古罕闻的奇事 。昨日因中元扫墓，即同岑贤侄住此纳凉。晚间闲步郊原，贪看月色，到一茂林中少坐。
忽见一苍头出来，传说主人相邀叙话，我二人却不知不觉随着前往。到了一个所在，村庄 屋宇宛然，见一苍颜老者，年约六旬，状貌清奇，长髯苍白，邀入一室烧灯叙话，也与人 世无异。及动问姓氏，云是江西吉水人氏，姓刘名芳字德远，侨寓于此已有年余，并道及 二位令兄名字。因说尊驾明日到来搬取回里，恐不识认住居，托为指引，并呼令妹出见， 说时过继之女，明日亦当同归，恐道路差别，预为相托照料，此话听时未解其意，今日想 来，正应着令妹回生，幽明异路之说了。并另有商托之事，却一半明白，一半含糊。彼时我 二人竟不觉有阴阳之隔！又承留饮美酒，可见地下风光，不减人世。及相送出门时，将手 中竹杖植于门傍，说以此为记。转眼之间，我二人却在星光月露之下，人迹房屋俱无，恍 惚若梦。审视其处，却是丛葬之所，那所植之杖，便是那枝野竹。及回到庄来，已是三鼓 时分。因此不敢负约，今早即到彼处相候，果遇三兄到来，所言一一相符：岂非创古奇闻 ，一大快事？」刘电听说这番情节，神情飞越，大力悲感，道：「老丈为先严所敬仰，不 以阴阳之隔，谆谆重托，此亲亲之谊更加百倍。我与岑兄同辈，若不嫌鄙劣，从此敬当以 叔侄相称，老叔想不见弃。」蒋公道：「祇恐不当。」 正叙间，雪姐却从后面梳洗毕，出到厅前来向蒋公拜谢，又谢过岑公子，然后与刘电 以兄妹之礼相见毕。蒋士奇正要动问地下缘由，即让坐到刘电下首。雪姐裣衽道：「自分 幽埋尘土，不料重睹天光，此皆老叔大人恩及九泉，老父感激不尽，从此存殁均当戴德不 朽。」蒋士奇道：「此皆令尊公灵显，因以成事，何德之有？请问小姐家居姓氏，当时如 何埋玉在此？」雪姐垂泪道：「此事言之伤心。」因将住居姓氏，并如何随父往外家拜寿 ﹔如何同干娘回家﹔如何遭船户用迷药将干娘谋害﹔如何勾连媒婆卖至曹府﹔如何哄骗上 船赴任﹔如何至起岸时吐露真情﹔如何被恶妇得知毒施捶楚﹔如何至此处旅店中捐躯自尽﹔ 又如何至地下为匪鬼欺凌﹔如何得遇仙姥指点援药，保全身体，并教相投老父：「因蒙父亲 不弃，收留为女，朝夕侍奉，并将家中母亲与二位兄嫂妹一一与我说知。父亲在地下已受 了宇章大哥诰命之荣，因此众皆钦敬，都称为刘老封君。预知三哥今日到来搬取，恐无处 寻觅，故昨宵相邀老叔与岑公子拜托指示。还有拜托之事，老叔尽知，不须再说。」把这 前后缘由，细细说了一遍。大家方知有这许多缘故在内，共相惊叹不已。
刘电道：「如此说，真是我义妹了。且请问妹子的干娘是何姓氏？」雪姐道：「姓殷
，娘家林氏。」刘电惊喜道：「这干娘的儿子可叫殷勇么？」雪姐惊问道：「正是，三哥 如何得知？」刘电道：「这又是一桩奇事。」蒋公道：「却是为何？」刘电道：「小侄因 搬柩前来，沿江顺流而下。这日到了一个临江大镇，遇见一人姓殷名勇，说他母亲同一小 妹探亲不回，分头寻找，却在彼处寻着母尸，号天大恸。那日小侄上岸问知缘由，却与妹 子所说一般。小侄见他路途莫措，遂分赠棺资，权厝江寺。又看他仪表非俗，即与他结为 异姓骨肉。如此说，这死者是妹子干娘无疑了！」 雪姐听了，伤心堕泪道：「我干娘果被贼人害了性命，此雠何日得报？家中生父又不 知为我如何痛苦？」想到此处，不禁放声大哭起来。刘电劝道：「这是大数，妹子且免伤 悲。即如今日，妹子死而复生也是定数，岂人力可为？明日愚兄顺道送妹子回南，便可与 老伯相会。这凶徒既有姓氏来历，便可禀官拿获以报此雠。」蒋公道：「此乃小姐不幸中 之大幸，且免伤悲。」雪姐拭泪道：「三哥所遇的殷勇，正是我干娘的亲子，自幼我父亲
因无子息，原欲过继他承祧宗祀。祇因干娘现在，称呼不便，因此未曾举行。小妹自小与 他兄妹相称，为人极孝，最重义气，惯抱不平。父亲见家计淡薄，因叫他在叔父处习学生 理，不想又遇见三哥结为兄弟，实是难得。祇可怜我干娘，反是我累他死得好苦！」说毕， 悲泣不胜。刘电道：「殷家兄弟堂堂一表，胆勇过人。愚兄再四劝他投充武勇，从戎效 力，他已允从，将来必然发达，未可限量。」 大家叙话之间，家人已将刘生行李搬到，除去找给房钱、工值之外，所余之物，点视不 差。刘电道：「却是有劳，再当相谢。」家人又禀道：「如今北关厢都知道有这件奇事， 明朝祇怕有许多妇女们要来看小姐哩！」蒋公笑道：「这原是一件奇事，妇女们来看看何妨？」
此时日已正午，家人禀说饭已完备。蒋公道：「今日已预备粗饭一桌，先与尊公权力祭 奠，然后同享祭余。」刘电不胜感激，道：「老叔云天高谊，存殁均沾。」蒋公道：「小事 何烦挂齿。」当即吩咐家人、庄户将祭桌擡往刘公柩前，摆供端正，点上香烛，一同前往祠 堂。先是蒋公与岑公子上下肩一同拜奠，刘电兄妹在傍涕泣叩谢。然后兄妹拜奠毕，不禁痛 哭了一场，焚化冥资。刘电遂与雪姐另拈香一炷，同到蒋公祠堂中来叩拜。蒋公阻之不住， 遂陪他兄妹行礼毕，然后一同回庄上来。
蒋士奇对刘电道：「令尊棺木虽无伤损，但水陆长途，常须启动，倘于路有失，反为不 美。依愚见，竟在这里用坚固木料做一少薄外椁，则途中便万无一失。」刘电道：「老叔所 见极是，祇是又要累老叔费心。」蒋公道：「这却不费甚事。」当下雪姐自有妇女接往里边 陪侍。这外面客位，安放桌席，让刘电在左，岑秀对面，蒋公主位相陪，家人斟上酒来。刘 电举杯谢道：「天涯萍迹，何幸得遇老叔如此周备，即骨肉至亲，亦不过此。不知他日何以 为报？」蒋公道：「论今日之事，果是一段奇闻、千秋佳话，然将来与二位老贤侄亲亲之谊， 正未有艾。今日幸聚，大事已完，且须宽饮一杯以解道途劳苦。明日屈到舍下安息几 时，正好细谈衷曲，且尚有正事相商。」刘电道：「小侄因搬父柩星夜前来，老母在家日夜悬 望，因不敢久停。今蒙老叔如此恩谊，小侄亦不忍遽别，祇是明日先要恳烦老叔觅一作椁材料 ，并恳老叔即雇匠人一做。」蒋士奇道：「此事甚易，材料现有，明日即可动工。老侄总欲急 归，亦须屈留十天半月，一来尚有相商事情，二来亦可少尽地主情谊。」刘电道：「明日自当 同小妹登堂拜谢。请问尊府还有甚人？离此多远？」蒋公道：「不过十余里地面，舍下还有老 母、拙妇，一个小儿尚在幼龄。」岑公子又问：「府居金陵，在城在乡？几时到此？ 」岑公子亦将住居并同老母避雠到此缘由，说了一遍。刘电道：「原来老伯母也在此间，明日 一并瞻拜。」大家一边叙话饮酒，彼此情意相投，各带微醺。
用饭毕，蒋公即邀到花园内，在一座亭子上纳凉。这亭前山石玲珑，四围丛篁交翠。大家 倚阑坐下，家人送茶来吃过。刘电对岑秀道：「弟从江南一路来，闻得人说那侯巡按狠戾自用 ，声名甚是不好。但明岁乡场兄亦当回南应试。」岑秀道：「正是祇为此人未去，尚在踌躇未 定。」刘电道：「此是进取之阶，岂可错过？总然此人为雠，他亦不能禁止入场之事 。一登黄榜，他其奈我何？」蒋公道：「我也正如此劝他。」因问刘电道：「老贤侄青春几何 ？英伟卓立，将来必当大任。」刘电道：「小侄年才十九，虽侥幸武学，技艺荒疏，正要求老 叔指教。」蒋公笑道：「功名之念，颇不置怀，但见猎心喜，闲时不过借此消遣，改日正要看 贤侄妙技。」因问：「宇章令兄此时谅已丁艰回里了。」刘电道：「小侄出门时，本 地文书已是早发，况得信后即先专差前去，讣闻谅已早到。但知县衙门钱谷交代，恐一时不能动
身，正不知归与未归？」此时三人各叙家常，谈文论武亹亹不倦。岑秀看刘电胸襟磊落，是个英 雄豪侠﹔刘电见岑秀言论恢宏，是个俊逸儒流﹔二人交相敬羡。蒋公见他们情投意合，气谊甚殷 ，因道：「我看二位贤侄青年卓荦，一文一武，将来万里云程，不可限量。予何幸得此！你们既 如此敬爱，亦不必效世俗常情，祇要肝胆相照，从此竟结为兄弟何如？」两人一齐起身拱手道：
「老叔大人即是主盟，日后倘有负心，即如此日！」当下叙齿，刘电长岑秀一年，应当为兄。自 此二人即以弟兄相称，倍加敬爱。蒋公大喜，犹如取了得意门生一般，复命取酒在 竹亭小酌。
此时日已沉西，月光早上。三人畅叙，直到夜凉人静，才回房安歇。蒋土奇当下吩咐家人 ，明日一早，如此如此不可有误。正是： 今番幸会，增添无限情怀﹔他日重逢，做出许多事业。
不知蒋公吩咐家人是何说话？且听下回分解。
此篇叙起冢返魂一节，人多口众，心口不一，最难落笔。如蒋、岑、刘三人各有心事：蒋 公是要看刘电人物，岑秀是注意在雪姐再生，刘电祇是要寻得父柩。及至雪姐还魂，蒋、岑、 与雪姐心下各自明白，惟刘电茫然不知头脑，写得众人情景宛然，真是作家高手。及到庄上， 三番叙述，各极其妙，蒋公一段妙在详细，雪姐一段妙在悲婉，刘生一段妙在直截，如王积薪 听妇姑弈棋，着着分明，着着模糊。笔意参差，文心错落，非寻常慈子孝、兄友弟恭、夫妇相 和、朋友相信，此常情也。言清行浊、口是心非，皆世俗常情也。蒋公以此规戒，真英雄、真 豪杰，那得不令人敬服。