Chapter 12
且不说刘电这边雇觅人夫起柩之事，且说岑公子与母亲安居蒋宅甚是相得。不觉寒暑又更，其时却值 七月中元。沂水风俗，到此时家家都要扫松祭祀。岑夫人因与蒋君说知，要往祖茔祭扫。蒋士奇道：「大 姊不说，我已早为预备。况我两家坟茔相去不远，明日中元之节，已吩咐 备办两副祭礼，便可一同前往。」岑夫人又体己备了两副祭礼，香烛冥资，俱预为齐备。先一日，蒋士奇 即着家人前往打扫祠堂庄院。到十五日早晨，大家吃过了早饭。蒋老夫人与岑夫人同坐了一辆车子，带着 仆妇。蒋大娘子与小相公、苏小姐坐一辆车子，带着丫头。蒋士奇与岑公子俱骑牲口随车而行。
原来两家坟茔相去不远，离村不过十余里之遥，顺路先到了何氏坟茔。岑夫人们下了车子，认得是自
己的祖坟，因对蒋君道：「怎不先到佳塍上去？」蒋士奇道：「这是顺路，总是一般。」岑夫人叫公子将 自备祭礼摆上，蒋士奇道：「我已备了两副祭礼。既然如此，竟各用一副，彼此都尽了心了。」岑夫人道 ：「是。」蒋士奇遂指着这何生的新冢道：「这里我已着人添过几回土了。」岑夫人止不住流泪道谢，因 将祭品列在当中祭台石上，点起香烛。岑公子随着母亲先拜禀过了，蒋老 夫人要来行礼，岑夫人再三搀住，祇行了个常礼。蒋士奇夫妇先后展拜，岑夫人母子俱在傍边回拜。然后， 小相公表姊弟一同拜毕，焚化纸钱。岑夫人大哭了一场，随将祭过桌席收拾，先擡往庄院里去整治。大家 一同上车，又往蒋氏坟茔里来，一般祭奠，话休絮烦。
祭毕，一同步行往庄院里来。却离坟茔不远，就是一座祠堂，傍边便是庄院。四围都是蒋家的田地， 每到收割庄稼之时，蒋士奇就在庄院内居住照料。这庄院里客厅、书房、内室、花园，俱收拾得甚是幽雅 。床帐、厨灶等，无不齐备。当时大家进了庄院，处处游玩。蒋士奇吩咐厨下整理两席。里边蒋老夫人婆 媳、苏小姐陪岑夫人一席﹔外边，蒋士奇父子与岑公子一席。又留下一整席作回盘祭祀，其余散与家人、 佃户同用。及上下用过午饭收拾完毕，日色渐已过西。此时七月中旬，虽已立秋，尚在伏内。这日天气十 分炎热，且喜庄院四围俱有桑榆槐柳，清荫交加。蒋士奇就要在庄院内住下，因吩咐整理车辆送了内眷们 、小相公回家，自己留岑公子同在庄院住下。
当时吩咐家人烧汤洗澡后，看日色已将西坠。两人又在花园中饮了一大壶凉酒，出到庄前，四围闲玩 。但见苍烟暮霭，鸦雀投林，牧唱樵歌，相和归去。散步之间，东方早已涌出一轮皓月，此时微风习习， 暑气全消。蒋士奇与岑公子一边闲话，信步而行，看见前面不远有一座极茂盛的松林，就缓步到来，不觉 已走了三四里路。到得林间，就依松靠石坐定。蒋士奇已微有醉意，便觉胸中有一段豪雄之气勃不可遏， 因对岑公子道：「大丈夫处世，也须要轰轰烈烈做一场事业，庶不虚此一生。若依靠了先人遗下的这几亩 田园老死牖下，岂不是与草木同朽。我虽然中了这个武举，年已望四，况如今重文轻武，那九边将帅不知 费了多少汗血辛勤，当不得一毫闪，失便为那科道言官交章论劾，把从前 功业一笔都勾，还要回籍听勘，若朝无内援，便至身家不保。因此，我不思进步，又兼母老子幼，量也干 不出甚么事业，但不甘作此田舍翁终身耳！贤侄经济学问，将来定要做一番惊天动地之事，不但与先人争气 ，在我辈亦有荣施。日后得志，不可遐弃了故人。」岑秀道：「老叔何出此言？小侄母子若无老叔大人垂 庇，便要流离道路，莫说小侄母子铭感五中，即两家先人亦感激于地下。祇恐小侄菲劣陋质，不能仰副 老叔的期望﹔倘邀福庇，得有寸进，生死不敢有忘大德。如今老叔正在强壮 之年，叔祖母精神矍铄，小兄弟气宇不凡，老叔正可努力前程，岂可作此退闲之想？后年正是会试之期 ，老叔当图进取，小侄至期当专听佳捷。」蒋士奇道：「贤侄不知，如今分宜父子当国，又兼有鄢、赵 辈为爪牙，是非颠倒，曲直不分，夏、曾、杨、沈之流徒溅碧血，真堪发竖！必得一盖世伟人方能扫 除奸佞，整顿朝纲，与普天下忠良吐此一口怨气！」岑秀道：「物极则反，将来自然有肩当大任的人出 来补天浴日。不过在迟早间耳！」 两人说话之间，那一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。二人又谈论了半晌，祇觉得身 体有些困倦。朦胧恍惚间，见一老苍头从树林中出来，上前道：「家主请两位爷叙话。」蒋士奇道： 「你家主是谁？住在何处？」老苍头道：「就在前面不远，有要紧事相商，特着老奴奉邀，即请挪步 。」蒋士奇亦不复问，就与岑公子不知不觉随着这老苍头信步而往。约莫行了有一二里之遥，看见前 面是一个大村落，树林中微微有几点灯光射出。进得村来，四下俱有房屋，茅檐草舍尽多。那苍头引 着二人转了两个弯儿，到了一座庄门，见门外立着一个老者，须发苍白，幅巾道袍，手执着一根竹杖
，生得面目清奇。见蒋、岑二人到来，遂迎上前道：「僻居蜗处，有屈高贤降临，真是春生幽谷。」 一面说话，就拱揖二人进门。
到得草堂，见高烧银烛。施礼坐下，蒋士奇便问：「老丈尊姓高名？住居咫尺，竟有失瞻拜。」 老者道：「老夫姓刘名芳，字德远，原籍江西吉水县人氏。侨寓此地已有年余。今值此良夜，知二位 颇饶清兴，且抱负不凡，鄙人闻之，实深钦仰。老夫曾遇异人，少知玄理，知二位皆梁栋之材，必为 廊庙之用。老夫幽独之质，不揣冒昧，敢预托葭莩之好，将来伫着高贤作苍生霖雨，则老朽亦叨光被 多多矣！」蒋士奇拱手道：「末辈不过蓬茅下士，幸忝微名，安望腾达？承老丈过誉，实切惶愧！」 老者道：「不然，迩年东南半壁遭倭寇蹂躏，人民受其涂毒。将来正待高贤为东南屏障，尊安百万生 灵，幸努力前进，勿生退步，老夫当拭目待之。」叔侄二人连称不敢。蒋士奇因问：「老丈侨居此地 ，不知府上还有何人？」刘公道：「家中尚有老妻。长子刘云，忝登两榜，除
授晋省曲沃县令。次子刘霖，拙守家园。三子刘电，弱冠未婚，颇具胆略。明日见时，尚冀青睐。将 来俱在二位高贤樾荫之下，念老朽预期拜托，幸勿遐弃。因明日三小儿到来搬取老夫旋里，南北迢遥 ，相逢难再，今屈高贤降临，尚有三事奉托，未知肯俯诺否？」叔侄二人齐声答应道：「承老丈不弃， 凡有见教，敢不竭力奉命？」刘公欠身道：「固知高贤千金一诺，与寻常行 路之心不啻霄壤。」因拱手道：「老朽寄寓此间，曾螟蛉一女，年将及笄，才德工容颇称全备。明日 小儿前来搬取老夫，此女亦当同返。但道途差别，不得不预托高贤以释疑惑。」因目视岑公子对蒋公 道：「百年之好，固已前定，但刻下未敢便言。因将来尚有他待，小女亦不宜预占此筹，有妨亲疏之 道，尚须待字数年，到姻缘会合之时，还祈台驾作一月老，不但成此百年之好
且成一千秋佳话也。再如台驾有一令表侄女年亦及笄，与老夫第三子当有夙缘，幸祈勿弃，结此朱 陈，则老朽与台翁又成至戚，更沐荣施。再者，小儿到此尚在迷途，务恳二位同相指示，庶不使他 茫然无措。小女本当明日相见，将来总成姻眷，不妨先叫出来拜识尊颜。」当下吩咐使女请小姐出 来· 不一时，祇见里面两个使女拥着一位未及笄的女郎蹁跹而出。蒋士奇立起身来看时，果然好一位 小姐，美丽轻盈，容光四射，因说道：「不敢起动，祇以常礼相见。」这岑公子却在蒋公后面定睛 观看，真是一个绝色佳人，见他轻移莲步走到下边。刘公道：「且遵命祇行常礼。」那女郎便望上 深深福了四福，蒋公叔侄还了礼，便请尊便。那女郎复向岑公子回眸一视，微哂而入。
此时蒋士奇与岑秀恍恍惚惚，虽听了刘公这一片言语，究竟茫然无着，因道：「老丈之言自当 从命，但恐有不到之处，幸勿见罪。」刘公道：「适才都是老朽肺腑之言，且事有定缘，明日即见 。祇望台翁重此然诺，勿虚老朽今夕之言！」当下又叫老苍头移开桌席，摆出果 饵数盘、清酒一壶。刘公执杯在手，道：「尘土之物，不敢奉劝。此从净土得来，聊敬一樽，庶不
虚此良晤！」蒋公与岑公子谦让就坐，刘公亲自各奉一杯，然后自斟一杯相陪。二人饮之，觉芳香 清冽，色味俱佳，与家醪迥异。数杯之后，似觉微醺。蒋公遂与岑公子起身谢别。刘公道：「卑栖 斗室，亦不敢久屈台光。」因扶杖送出门外，即将所执之杖插于门傍，与蒋岑二人道：「此即老朽 住处，以杖为记。明日幸祈台驾过此，小儿到来即乞指示。小女千金重托，幸勿相讶。」蒋、岑二 人应诺，遂相揖而别。
转瞬之间，不见老者，房屋村落俱无，惟有几株疏柳，一片荆榛在星光月影之下，肌粟寒生， 共相惊讶。蒋士奇道：「我们莫非是梦？」岑公子道：「分明与老叔在此，何曾是梦？」蒋公定睛 审视，依稀认得此处是丛葬之所，且见冢傍有一枝野竹因风飘动，因对岑公子道：「你看这枝野竹 岂不是那老者所植之杖？」岑秀道：「果然，大是奇事！
难道我们竟在幽室中与鬼坐谈了半夜不成 ？」蒋公道：「阴阳人鬼，自来有之，原不足为怪。祇是这老者如此灵异，所说之事，再三嘱托， 必非无因。况他分明说是江西籍贯，侨寓在此，必定是客死于此，这是他埋葬之所。又说他三子刘 电明日到来搬他回籍，要我们与他指点处所。这是分分明明的说话，来朝必有下 落。我们明日必须到此看个动静。方才所饮之酒尚觉芳香满口，难道地下也有此美酝？」岑公子道： 「那老者说是从净土得来，必非尘垢之物可知。我们且回到庄上，再作理会。」因此两人又将此地 认了一回。蒋士奇犹恐有错，又扳了一条大柳枝插于地上，然后看着方向取路 回庄。
此时已是参横月落，夜色深沉。正走间，祇见前面有人声灯火远远而来，却不知是何缘故？正是： 大抵乾坤皆梦幻，莫惊人世隔阴阳。
不知那来者又是何人？且听下回分解。
此回是一篇奇妙鲜新文字。汤若士撰杜丽娘还魂传奇，其前先有与柳生梦合一节，未免失贞， 安得如雪一番苦惨磨炼出来，却胜丽娘行藏远远矣。至刘封君相托之事，又是一种迷离恍惚气象。
曾记有鬼和尚能嗅人文章气味，以辨优劣，若使嗅此，当是一派鬼气。前半写蒋、岑忠义激烈，直 从血性流出，然非忠义人不能道祇字。