第四十回 投针芥归路禀慈亲 作书函临歧荐壮士
却说刘电使枪时岑夫人婆媳俱在观看，及使罢枪，大娘子先已进内。刘电起初祇道是些家人 、媳妇、丫头们观看，后来见岑夫人也在门首，便道：「小侄献丑，好叫伯母笑话！」岑夫人 道：「演习武艺原是分内的正事，老身却初次看见。虽不知其中奥妙，实是怕人。」 文进也过来与岑夫人谢扰。岑夫人道：「家中无人，待慢莫怪。」吩咐小家人就在后院内留驾 长吃茶，晚间再吃酒消夜。当下岑夫人因邀刘电仍回后堂来坐下，因道：「老身原要 写一封回书，并有你弟媳寄与你雪妹的两件微物。若此时带去，惟恐一时不能寄回，不若等三 相公恭喜回来时带去罢。」刘电道：「伯母所见极是。此番小侄往山东完了姻事就要 进京，况家兄得缺，迟早远近都不能预定。
总是小侄同家眷转来时一定要到伯母这里来请安，
那时带去不迟。若伯母有家书寄与兄弟，小侄就好带去。」岑夫人道：「前月已有书 寄去，如今还有一封书烦三相公到京交与你兄弟，祇说家中俱各平安。祇是三相公日后不要径自 回府，不肯同到这里来。」刘电道：「伯母尊前岂敢不应口齿？」岑夫人笑道： 「谅三相公是决不失信的。」因叫小丫头取出一封家书、一个小包袱、一封程仪、一封贺仪来 ，交与刘电，道：「这是一封家书，这包袱内是送蒋老婆婆并大婶子、苏姑娘的微物， 说我婆媳无日不为记念。这是一封不腆贺仪，因买不及甚么东西，权力折代。格外几两银子，三 相公路上打尖零用。不要推辞，若一推辞，却叫我惭愧。」刘电见说，不敢推辞 ，道：「小侄竟拜领了。」因说：「将来但愿家兄得补在江浙、山东，便好时常往来。」又说起 兄长当初从山西回来被盗的缘由：「如今这殷家贤弟已升到游击将军了，祇是雪妹因 为他干娘冤雠未报，切齿痛心。」岑夫人道：「这是自小抚养他大来的，就如亲娘一般，想起 来如何不伤心？」又道：「三相公眼力不差。当日你结识了他，他恰恰的就救了你令 兄。他若知道妹子还在，却也是一悲一喜。」刘电道：「正是，从前已曾有书通知他，前日 又托成公子寄口信与他，谅他早已知道了。」岑夫人道：「三相公所结识的人都不错， 方才那个船驾长，日后大有发达的。三相公若肯带挈他，日后到是一个好帮手。」刘电道：「
这人胆力都去得，祇不知他心地如何？」岑夫人道：「必定不差。」刘电道：「伯母 何以得知？」岑夫人又笑而不言。刘电道：「伯母两次说话有因，却不与小侄明言，莫非伯母 精于相法？」岑夫人笑道：「老身一些不知，倒是你弟妇说的。他却能识人的穷通贵 贱，言无不中。方才却看见那个船家，说他倒是个有胆量的人，日后必当发达。」刘电因想起道 ：「是呵，小侄在山东曾听得说弟妇的生母原非凡人，如此说弟妇也是通仙道的了 。倒不曾请教得我将来际遇如何？」岑夫人道：「他已说过大伯是富贵中人。昨日因见你面上带
着杀气，因此今日问及，果然路上有杀倭之事。」刘电叹道：「我祇以弟妇为闺中 贤淑，原来竟是个巾帼奇人，可敬！可敬！」 说话之间，天已渐晚。岑夫人叫收拾果菜就在这边吃酒，因道：「此番三相公有正事在身， 不敢久留。若然无事，便要留在这里保护我们，待倭寇平靖了再送起身。」刘电道：「此间风景
甚好。料倭寇也祇在沿海地方作乱，不敢远离巢穴，惟恐有官兵截断他归路。且这里 如今有兵防守，料得无事。况府城咫尺，倘十分紧要尚可暂避城中，祇恐这防守官没有胆略， 倘若是个有胆略的，操集本村义勇申明号令，沿湖一带协力把守，一遇有事并力向前 ，这千百倭奴何惧之有？」岑夫人道：「有智谋者意见多同，这里有一位严老先生却是个道学
高人，两个月多亏他与防守官商议，也与三相公所说一般。如今已听说挑集了二百多 人天天操演武艺，施放弩箭。立了赏格，纠富有之家量出粮米酒肉犒劳，四下设立梆锣为号，每 夜派人巡警。如今村中赖此壮胆，祇怕倭寇人多势大，终究担心。」刘电道：「此
法立得甚善，不但可御倭奴，亦且可防盗贼。果能合村中并胆同心，协力把守，便可以一当百， 永保无虞了。」当下摆上酒来，刘电一面说话，一面饮酒。岑夫人又吩咐小家人搬 酒菜请文进驾长，劝他多饮几杯。这边刘电约饮到七分酒意，便止住不饮了。岑夫人道：「明 日三相公吃了早饭动身，不必太早，省得船上做饭不便。」刘电道：「小侄遵命。」 岑夫人当叫岑忠掌灯送往内书房安歇，一宿无话。
次日凌晨，婆媳们起来吩咐家人收拾早饭完备。一面先叫搬与文进用过，这边刘电已将行李 收拾端正交岑忠先搬送到船，又与了岑忠二两银子，小王家人、小丫头每人一两，厨房媳妇们一 两，大家都磕头谢了。岑夫人道：「怎么又要三相公费这些赏赐？」刘电道：「有 劳他们，表意而已。」当下吃毕早饭。岑夫人又再三嘱托：「叫你兄弟时常寄信回来，省得家中 记念，并叫他有便中再与丈人通个信息，使他那里放心。」刘电领诺，即拜辞了岑 夫人，又谢了大娘子，就从后墙门下船。此时婆媳一同送出后门外来，文进又过来再三谢扰，然 且解缆上船，看着鼓棹而去。
不说这边婆媳并家人都感激刘生千里探亲的义气。且说刘电的小舟昼夜兼程，不日到了京
口。在埠头泊住了船，文进对刘生道：「相公请少待，小人回家禀知老母，若肯许我相随，小人 就把船只交与哥子收管，我与相公另雇一船同去。若老母不依，小人也要送相公到 台庄再回。」刘电道：「极是。」因向囊中取出原带来的一个银包，约有十来两，一并递与文进 道：「身边并未多带，你且将此与你母亲在家用度。」文进道：「小人如何敢受这 许多？」刘电道：「几两银子，何必推却？」文进谢过，拿着银子一直回家来。这日适值他哥子文 连也在家中，便问：「前日有人说你送一客人往湖州去，那里正是倭寇作乱的时 节，叫我好生记念。祇恐你倚着自己气力，撞出祸来。」文进遂将送刘客人遇倭劫掠客船救了他亲 戚一节，向母、兄诉说一遍，因说：「这个刘客人真是个英雄好汉。他哥子现去 补官，承他一力劝我同往图个出身，先与我几两银子安家，今特来禀知母亲。」他母亲未及开
言，文连便道：「据你说，这刘客人有这一身本事如今自身尚无出息，况他哥子不过 补个县官，如何就扶助得你起来？且又不曾与你见面，知他心意如何？况且你去，做上不是，做下 不是，依我说还是不去的是。」他母亲听了这番说话，也就道：「你哥哥的话 却说得是。若要图出身，还是到大官府衙门去才有个想望。你从前说殷将军那里，我尚且不叫你去 ，如今又何必同这初相识的客人远走他方？况且我风中之烛，早晚倘有些病痛，叫 谁人服侍？」说着两眼汪汪欲泪。文进见母亲如此，也不敢再言，因道：「既是母亲不肯，儿也就 不去了。但如今收了他的银子，必须送他到了台庄才好回来。」文连道：「这个应该 。他若不依，你祇收了应得的船钱，余多的退还了他才是。」文进道：「看那客 人却不是悭吝的人。他与殷将军是结义弟兄，曾许写书荐我前去，定然重用﹔况前日途中相救的 又是现任太仓知州的夫人、公子，与这刘客人又是亲戚，我也同见过面的，若去时不愁没有机会。
我如今且去与刘相公说明，再作道理。」因拿了原银仍到船中，把母亲不允的话 说了一遍，因将银子送还。刘电笑道：「既是你母亲不依，也难怪你。这几两银子你便留在家中， 何必又带转来？你可速将回去交与你母亲，就来开船送我到台庄。我写一封信 与你去投殷将军，也好图得事业。」文进应诺，仍到家中将银子交与母亲，嘱托哥子照料，复转身 回来即开船。
出了京口，剪江从荻浦而来。到了码头停泊了船，刘电上岸去到许家门口，见大门依然锁 着。间壁周家小店已是不开，大门关闭。动问邻居，都说周老人已死了三个年头，许先生并无音信 。刘电明知访问无益。仍复下船，一路竟往台庄而来，凡到码头，果见有红签招 知上写：「江西萼辉堂刘??于某日过此。」刘电算来已是追赶不上，因此也下去看那招知，星夜兼 程，小舟迅速，不日已赶到台庄码头。刘电上岸找寻寓所，不及数箭之地，见转 湾口一家墙门上有「萼辉堂刘寓此」的红签。刘电进内，早有一个家人瞧见迎将出来，道：「三相 公来得果快，老爷往市上去也待回来。」不一时，刘云已至，弟兄见过。刘云道 ：「我正听得来船都说嘉、淞一带倭寇截劫客船，恐怕你在那边耽搁，甚是心焦。不想你却来得 果速。」刘电因将得遇文进、途中协力救了成公家眷并见岑母大概，说了一遍。刘 云大喜道：「难得，难得！当时殷弟救了我的患难，却是你与他结义在前﹔今日你又救了成公的 家眷，却是我与他结义在前：岂非天涯奇遇！明日殷、成二位知道，也显得你的本
领。到了都中，岑弟也见得你千里访寻的义气。祇是如今这个姓文的，却埋没了他一番出力，你 该结识他同来才是。」刘电道：「如今现坐他船只到来，已曾再三劝他，他倒也 情愿相从，祇为他母亲年老，不肯放他远出，他也是无奈。他与殷弟是邻里，几番要去投他，也 为母老而止。我已应许与他修书一封，叫他另日去相投，也显我们眼力不差。况成公 家眷俱认得他，去时大有机会。」刘云道：「如此说这人不但胆勇过人，却还是一个孝子，一发 可敬。这写荐书极其容易。」当即吩咐家人：「去搬取三相公行李，并请那位姓文 的驾长同来，不许轻慢了他。」家人答应而去。刘电又说这岑母认亲、娶媳一段奇缘：「如今这 位娘子不但贤能，且识得人的穷通贵贱。雪妹之事，他却早已知道，原说岑弟相 上不止一妻，因此并无嫉妒，并有书物要我回时与他寄去。」刘云道：「原来有这许多委曲，真
是难得。」
说话时，文进已到，刘云不待他进来就迎将出去，一把手拉住道：「果然是一位壮士，实 是有屈。」文进道：「承三相公十分见爱，祇是小人无缘，不得相从。倘日后老母见允，便当相 投。」当下文进便要叩见，刘云拉住，再三让坐。文进却唱了个无礼偌，方才坐下 。刘云细看文进时，生得铁面剑眉，目光如炬，虽然目下孤寒，可定他时发达。因想起从前吃了 那场大亏，若得有这个人作个心腹伴侣，便可到处放心，因道：「足下虽然目前 有屈，但英雄豪杰崛起草茅者不少，足下有这般胆勇，何愁不得发达？」文进道：「得老爷提拔 ，便是小人有幸了。」刘云道：「足下再不可如此相称，我们祇以朋友相处才是。」 当下摆上酒菜，刘电叫：「取两个大杯来，待我相陪。」文进见刘云又是这般相待心中甚喜，也 就不十分拘谨，开怀畅饮，真如鲸吸。文进饮到欣畅时道：「承二位不鄙微贱，如 此相待，他日即有赴汤蹈火之命也不推辞！」刘云道：「朋友原以肝胆信义为重，他日足下若有
缓急，愚兄也尽可为力。」当下文进也饮到有七分酣意，天色已晚，便止住不饮 ，取饭来吃了便要告辞回船。两弟兄道：「本当相留，恐船中没人照料。明晨务来早饭，还有事相 托。」因一同送出门外来。文进道：「明日早来一并拜谢。」说着大踏步去了。刘 云道：「好一个爽直壮士！若得他做个心腹伴侣，到处可以放心。」当晚刘云在灯下写了两封备细 书札与成、殷二处，然后安寝。
次日一早，弟兄才盥洗毕，文进已到，道：「二位才起，不知有甚吩咐？」刘云道：「 我有两封书札是寄太仓州成公与殷将军的，内中叙说足下肝胆义气，若到太仓必然重待。」因取 出书来交与文进，道：「纵然令堂不叫你久出在外，又何妨先往太仓一行，看看那 边光景，日后再去也可。况太仓道路不远，回时务即一往。」文进道：「此番回去禀知老母，即 当前去。极承高情，当图后报。」说罢就要作别，两弟兄留住吃毕早饭才送起身。
刘云送至门外而别。刘电却同行到舟中，道：「我兄长补官也不过在今冬明春，倘得邻近之缺， 相会不难。倘有不如意处，可到沂水县尚义村蒋宅来寻我，我若回时亦必到京口相 访。」文进道：「三相公回府到京口，祇问西桥后街铁篙文进，人都知道。」刘电因向身边取出 白金五两道：「此可为太仓往返盘费了，千万一往，书中并有要事，万勿有误。」 文进道：「前承见惠，心上正是不安，如何还敢受此？」刘电道：「你我交情祇以义气为重，此
物不足道耳！」说毕起身，文进祇得拜领，随送上岸，挥手而别。正是： 一言期许重九鼎，千金挥掷轻鸿毛。
不知文进果否前往太仓？且听下回分解。
看此回题目，甚是枯涩，然看来另是一篇奇妙文章，如文进舞刀，引出刘电舞枪，刘 电说湖村备倭一节是陪笔，却有严先生一段是正笔。文进本因母亲不放是正笔。却先有乃兄不肯一 段是陪笔，迨后刘云之于文进，写得亲热厚道，细针密线，东穿西插，真是绝世文情。