第四回 失胞亲访旧遇贤东 重世谊留宾报故友
却说这尚义村共有二三百户人家。凡有名目者，一问便知。岑公子车辆到了村口，便下车来向一 老年人揖问道：「这村中何宅在那里居住？乞为指示。」那老者道：「这村中有两三家姓何的，不知 你问的是那一家？」岑公子道：「是何式玉家。」傍边有一少年冷笑了一声，道：「这何式玉家已断 根了，你问他怎的？」岑秀听得，吃了一惊，正要动问这少年是何缘故，这老者便道：「你这相公声 音好像江南人，这何式玉想是令亲了？」岑秀道：「正是家母舅，但不知如今怎样光景？」老者叹口 气道：「你令母舅去世了好几年，如今家中没有人了！」岑秀听得，惊问道：「如今他住宅在那里？ 」老者道：「他宅子久已属别人了。」这何氏夫人在车中分明听得此话，不觉泪落如雨。岑秀又问道： 「但不知这里还有他家亲族么？」老者道：「他家别无亲戚，祇有一个族中叔子，去年也死了。你要 知他家的细底，祇有前面那高大墙门有旗竿的蒋宅，是与你令亲最相知的，祇去问他家，就知始末。」 岑秀谢过老者，即向车边来禀知母亲。岑夫人带泪道：「我已听得了，如今在这途路中，又无个 栖身之处。
我却知道你外祖父在日与这本村中蒋公是垂发相交，自幼同进学，后来都出去做官。他公 子与你母舅又是同窗弟兄。我们小时节，都是通家往来的。他公子的面貌，我还认得。方才那老人家 所说蒋姓，莫非就是他家？你可再去问声，他家可是做过淮安二府的么？」岑 秀复去问那老者，果然就是这蒋家。岑夫人道：「既是他家，如今我们在这客途，进退两难，不如竟 去投他，或者有个栖身之处，再作商量。」岑秀遵命，就随车辆步行进得村来。到了蒋家门首停住车 辆，岑秀整整衣冠走进墙门。
祇见一个老儿在门凳上打盹。岑秀上前拍了他一下，这老儿醒来，看??道：「你这小相公是那里 来的？」岑公子道：「从江南来的，你家少爷可在家么？」那老儿道：「我家祇有一个大爷，没甚么 少爷。」岑秀笑道：「就是大爷，可在家么？」老儿道：「我家大爷今早约了一班朋友去打猎去了， 不知到多咱才回来。你问他怎么？」岑秀听说，心中想道，如此不凑巧！又问道：「你大爷既不在， 家中还有何人？」老儿道：「还有个老奶奶、大娘子在家。」岑秀道：「可有小相公么？」老儿道： 「有个小相公，在学堂里读书。」又问：「有几岁了？」老儿道：「有八九岁了。」 岑秀听了，到车边一一说与母亲知道。岑夫人道：「他家老奶奶，我自小相随大的，做人极是要 好。你竟去叫他通报：我们姓岑，从江南来探亲的，就是了。」岑公子依命，去与那老儿说知，那老 儿见有女眷在车中，就依言往里去通报。
不一时，看见里面走出一个仆妇同一个大丫头来，问道：「老奶奶问说：『可是这里何式玉大 爷的姊姊么？』」岑公子道：「正是。」那丫头即转身进去。没多时，祇见里面走出一位六十上下的 老婆婆来，一手扶着丫头，背后一位中年妇人，一个十六七岁的齐整女子跟着出来，口中祇叫：「有请 。」岑公子即到门外，同梅妪搀扶母亲下车。
进得门来，这老婆婆已迎到仪门口了。岑夫人一见，认得正是蒋家婶子，多年不见，鬓发斑白。岑 夫人道：「婶婶可还认得我么？」老婆婆道：「哟啰，怎么不认得？我记得送你出门时，你祇得二十 来岁，你如今已是半老的人了。」一面说着话，就拉了岑夫人的手，同到厅上。岑夫人问道：「这两 位想就是大娘子母女了。」老婆婆道：「这个是媳妇。这个是老身内侄的女儿，因他十来岁上没了父 母，就在我身边过活的。」岑夫人道：「原来是苏家的姑娘。」因指着岑秀道：「这是你老人家的侄 孙儿了。」老婆婆道：「好个小相公。」当下岑夫人就请老婆婆坐了拜见。老婆婆道：「哟啰，我又 弯不倒腰，不能回礼，祇行常礼罢。」岑夫人不肯，一定要磕下头去，老婆婆叫媳妇搀住，祇受了两 礼。然后与大娘子平磕了头，随叫岑公子过来拜见，因自己将老婆婆搀住，叫岑公子叩了四叩，起来 又与蒋大婶叩见，蒋大娘子要还礼，岑夫人一把搀住，也受了两礼。老婆婆叫 内侄孙女与岑夫人磕头，岑夫人也还了两礼，又与岑公子平见了礼。然后，梅妪与仆妇、丫头们彼此 叩见过了。婆媳二人让岑夫人坐下。岑公子侍立母侧。蒋婆婆道：「小相公，你且去把车上行李检点 明白，叫小厮元儿先搬卸在东厢房内。」又吩咐老家人：「叫车夫在耳房里歇息，管待酒饭，牲口牵 在后槽喂养，明日打发他起身。」一面吩咐丫头看茶，端正便饭，就请岑夫人到里边上房相叙。
岑夫人看见老婆婆还是当年一般亲热，心中才得放怀，遂一同到内室来坐下。老婆婆便道：「你 多年没有音信，老身时常记念。自你父母亡后，你兄弟虽娶过两个弟妇，祇生得一个女儿，又不在了 。不想他少年夭折，说来真是可伤。你可惜来迟了几年，不得相见了！」岑夫人满眼垂泪道：「总因 天南地北，不幸良人早逝，遗此一子，年纪幼小，不能前来探望，以致多年不通音信。不料我兄弟遭 此不幸，不知何故，竟致家产尽绝？」说到此处，泪落如雨。老婆婆道：「你且免愁烦。但是你母子 此番到来，一定别有事故·」岑夫人就将避雠原委说了一遍：「如今身在客途，进退两难，因想这咱 祇有婶婶与母亲一般，自小相随的，故一竟到来，看望婶婶，又好问兄弟家中的事故。」老婆婆道： 「说来话长，且慢慢的讲。」 此时日已西坠，祇见一个小学生从外边进来，蒋大娘子道：「这是小儿放学回来。」叫过来与岑 大姆磕头。岑夫人看这小学生生得十分清秀，因问：「你今年几岁了？」答道：「我今年九岁了，是 属龙的。」岑夫人笑道：「好个伶俐的学生，我明日送你两件东西顽耍。」这边丫头已端上饭来，蒋 大娘子就叫儿子：「去外边请你岑家大哥进来一同吃饭。」这小学生往外就跑，不一刻，早把岑公子 拉到后边。蒋婆婆对岑夫人道：「今日你大兄弟不在，慌促中便饭，不要见怪。」岑夫人道：「婶婶 说那里话，祇是倒来搅扰。」婆媳二人就陪他母子用过了饭，一同坐下叙谈。
此时已是上灯时候，祇见外边报道：「大爷回来了。」岑夫人正站起身来，祇听得外边一直大笑 进来，道：「何家大姐姐想是从云端里送将下来了！」及一见面，彼此俱惊容颜非昔。蒋士奇已长了 长须，若不说明，一时尚难识认。
原来蒋士奇与何家姊弟自小至长通家往来，时时见面的，如今隔了 二十多年，自然面颜非昔。当时一一见了礼。蒋士奇道：「大姊同令郎不远千里而来，定有事故！」 岑夫人就将避雠探亲的原委又备细说了一遍，因道：「若不是有老婶婶贤母子，这里真是举目无亲了 。」蒋士奇道：「大姊放心，这是梦想不到你们来的！我母亲时常记念你，祇因我家下无人，不能远 出探望。可惜何家兄弟壮年夭折，实出意外。其中情节甚多，一言难尽。料得途路辛苦，且歇息几天 ，慢慢再说。」又看着岑秀道：「我看世侄青年俊秀，便历练长途，将来定能克绍书香。」岑夫人道 ：「他今年十七岁，已经进过学了。」蒋士奇道：「可喜！可喜！将来云程万里，正未可量。」岑夫 人道：「他年幼无知，还要尊长教诲才是，不要如此说。」蒋士奇道：「这也是实话。我这东边书房 颇觉清静，大姊是知道的。如今里边又添盖了三间，若不嫌简亵，大姊与贤侄就可在内居住，里边书 籍颇多，又不妨大侄的诵读。后边侧门贴近这上房，清茶淡饭，俱可在此同餐。若大姊嫌不便，就着 丫头送过去用亦可。」原来蒋士奇也有个胞妹，比岑夫人祇小一岁，若在时已 有四十二岁了。幼时与岑夫人同学针黹，如亲姊妹一般，极相亲爱。自岑夫人出嫁后，不及一年，得 病而死。岑夫人却是知道的。如今这老婆婆见了岑夫人如见女儿一般，十分亲热，便道：「你大姊且 在我房里安歇几时，我要与他叙叙旧话。小相公在东书房恐怕冷静，可叫元儿在那里伺候，要茶要水 ，俱可到里边来取。」 蒋士奇听母亲说了，当时就叫小厮家人将行李俱搬在东书房后间，又叫小厮丫头们在那里安排床 帐。收拾被铺完备，遂叫元儿打着灯笼先同岑公子过书房来观看，果然见里边图书满架，庭前花木扶 疏。后面隔着一个大园子，另是三间住屋，甚是清雅，床帐桌椅件件齐备，侧边有一小门，即通着上 房院子。岑秀感激不尽道：「途路难人蒙老叔大人骨肉之爱，不知将来何以为报！」蒋士奇道：「我 与你母舅三世通家，情同至戚，今日到来，实是难得，以后再莫说这客话。贤侄可安心在此读书，等 雠人离任，便可回乡，以图青紫。」坐谈之间，岑秀又问起母舅家的事故。蒋士奇遂将何生遇仙姊起 ，及生小梅，又另娶黄氏，以至病亡，遭何成败坏缘由，细细说了一遍：「后来因我有事往省城去 了。月余回来，谁知他竟将你表妹骗出去卖与了个浙江过路的新科进士，闻说姓王，得了他三十两银 子回来，次日就生了个大背疽，叫号了一日一夜，被毒气攻心死了，也算是日前的报应·」岑秀听了始 末甚是伤惨，又问：「我这表妹，叔父自然是见过的，不知有几岁了？」蒋士奇道：「你表妹虽祇得 十一二岁，聪慧过人，能识人贤愚贵贱，且生得十分秀丽，可惜如今不知下落！」 说话之间，蒋老夫人婆媳同了岑夫人从后边转到书房中来观看。岑夫人道：「我记得从前没有这三 间内室的。」蒋士奇道：「正是。皆因上房边邻着空园不大谨慎，因此添盖了这三间。」岑夫人见房中 事事齐备，感谢不尽。又坐谈了半晌，蒋士奇道：「贤母子途路辛苦，请早些安息。」吩咐元儿在书房 小心伺候，又吩咐丫头掌灯，叫大娘子送岑夫人到老母房中去了，这老婆婆原与内侄孙女同房，有两张 床铺，如今岑夫人来了，却好一房居住。蒋士奇前后照料已毕，然后自己回房歇息。次日清晨起来，便 问岑公子所雇车价。岑公子正要自己给发，蒋士奇道：「不必如此计较，我如数给发他去便了。」当日 内外设席与他母子接风洗尘，都不必细说。
岑夫人夜来已听蒋婆婆细说何家始末根由，甚是伤感不已。
自此，岑夫人母子在蒋家居住，如同至亲一般，并无半点客气相待。岑公子朝夕诵读，甚是适意。
这小学生却与岑公子有缘，偏要在书房里与岑公子同睡，岑公子早晚教他读书写字，甚是聪明，自放学 回来便在书房，一刻不离。蒋大娘子亦甚欢喜。里面苏小姐因自小没了母亲，又拜岑夫人做了干娘，十分亲爱。
原来这蒋士奇父亲做过一任淮安司马，虽是书香世家，他却中了武举，生得八尺五六身材，熊腰 虎背，阔面长须，河目海口，两臂有千钧之力，精通武艺，晓畅兵机。祇为老母年高、家务难卸，因 此不思进取，日逐飞苍走黄、驰射击剑为乐。接待亲朋，极重肝胆义气。后来知岑公子也能骑射击剑 ，气味相投，常常讲究些兵机战策，叔侄十分敬爱。这正是： 此日习成文武艺，他年货与帝王家。
毕竟不知后事如何？且听下回分解。
仆一生多情，凡遇亲友。惟恐相待之薄，贻人物议。初不计亲友之于我何如，此非自誉，性实如此 。观此一回写得蒋士奇，极其慷慨，极其亲热。世有如此人，那得不教人仰慕！作此书者真有关于世道 人心。文章之巧，又其余事耳。篇中叙卖小梅时，若蒋公在家何无一语相阻，又何妨周济何成数金，竟 将小梅接到家中，认为己女。今补叙不在家中，固是生出后面许多绝妙文章，然亦是文心细腻，无微不照。