第三十六回 探亲知真心劝豪杰 谒相国要语授英才

却说岑公子主仆自江浦下船，一路无话，直至台庄登陆，雇了一辆大车竟投沂水县尚义 村来。此时正是腊月初旬，雨雪载道，路上好生难走。这日到得村中，已是傍晚时候。至蒋府门首，门庭如故，寒

暑倏更。岑生下车整衣进得门来，见那老家人在门房内向火，一 见岑生便道：「岑相公来了！」即连忙往里通报，岑生也随后进来。到得厅堂，蒋公笑迎出来道：「贤侄为何冲寒 而至？」岑生一揖后即道：「且见过叔祖母，慢慢告禀。」因即 同到上房来。此时老太太与大娘子都出房来，岑生一一拜见过，并叙述老母记念请安。蒋公即道：「我这里自从蒋 贵回来，见了你的书札才知那侯巡按未曾离任，又将房屋封锁， 贤侄母子避居湖村，知房室又小，正值三伏炎天如何住得？我们甚是记念。且贤倒又失此一科，愈令人恼闷。后来打 听这对头已去，料想贤侄必然进场，及看题名录又不见贤侄的 名 字，究竟赴考不曾？」岑生见说，笑道：「原来老叔这里不知。」蒋公道：「僻居乡间，又不看邸报，外省之事如 何得知？」岑生因将别后赴考、遇亲之事从头至尾说了一遍， 喜得蒋公掀髯鼓掌，哈哈大笑，道：「奇事，奇事！不意半年之间竟有这许多事故，你如何不早寄一个喜信来？也 叫我们早些欢喜。今日若非贤侄到此，还如梦梦。」 当下说话时，蒋贵已将车上行李搬进书房，车辆牲口安顿后槽。蒋老太太婆媳听了，俱

各欢喜不尽。大娘子道：「大相公完了姻又做了官，真是重重喜庆。」蒋老婆婆道：「这做官做吏是他读书人的本等， 不足为奇。这得遇表妹，又成了亲事，真是意想不到的喜事 。也难为你那岳父母一片好心，买来肯当女儿看待。想你母亲也不知怎样欢喜了！」大 娘子道：「梅姑娘算来今年也是十八岁，自然长得一发标致了。」岑生道：「他再三叫在婆 婆、姆姆面前上福请安，提起这里从前恩义，便常常落泪。」老婆婆道：「也难得他不忘旧好。」大娘子又问：「如今刘 三相公与雪姑娘那边不知可有信么？」岑生道：「祇因这 几个月事务多端，小侄在家时无多，况江西道路迢隔又无便人，连老叔的这封信也不能寄去。小侄回去时即先到许 老伯那边打听，问着一个邻居老者，方知刘三哥上年也到过那里 ，曾留下一封书托紧邻周老人寄来，不料这周老人随即病故，这封书也就遗失，不知下落，因此南北信息不通。」说 话时，小相公从学里回来，见了岑生打恭跪拜，因问：「哥 哥为甚不同了我姆姆来？」岑生扶起道：「小弟弟越发知礼了。」因道：「你姆姆记念得你紧，叫我带了两个绫子来 与你做衣服穿。」小相公道：「我也记念姆姆，祇是没东西送 他。」大娘子笑道：「姆姆也不稀罕你送东西。」岑生因问：「苏家妹妹如何不见？」大娘子笑道：「他在房里听 你说话哩！」因即叫出来与岑公子见了礼，因问干娘康健，岑生道：

「母亲甚健，时常记念贤妹，叫我问好。」 这时蒋公已吩咐收拾便饭，就在上房明间坐下。王朴也进来磕了头，这边蒋贵、元儿等都 来与岑公子磕头请安毕。蒋公因天气寒冷，先叫元儿斟上酒来，蒋公父子相陪老婆婆与大娘子俱在傍边坐着说话。蒋公 道：「贤侄虽不曾中式，如今却胜如中式多矣！祇是在京作官 又要与那对头相遇。」岑生道：「老叔不知，这人又出来做了登莱巡道，偏偏丈人又在他属下，恐知情迁怒，真是一桩 可虑之事。今晚小侄修下一封书，托老叔觅便寄去更好，不 然专差前去亦可，祇不知此去登州宁海有多少路程？」蒋公道：「此去登州约有一千余里，这书却不难寄去，我与本省

提塘最相好，托他从塘报上打去，数日便可到了。」岑生道 ：「这却甚好。」饮酒之间，岑生因问：「不知老叔几时进京？」蒋公道：「且不必言，待贤侄荣升大位，我再出去未迟 。」岑生道：「老叔何出此言？小侄此来实是要请老叔一 同进都。」蒋公笑道：「尚有两个多月，再作商量。」岑生因说起：「见操江程公时，小侄曾备说老叔的英雄，程公十分 赞叹，再三叮嘱小侄劝驾。」因又将刘云江岸遇盗却得殷 勇相救一段原由说来，大家十分欢喜道：「天南地北，偏有这般凑巧的事。」蒋公道：「刘贤侄眼力果然不错，因想当日 与他萍水相逢便成结义，却如何想到日后就救了他哥子﹔

这殷兄也不想就因此得了功名：可见凡事皆有定数。因想当日点石禅师曾说他『令兄有难，得遇救星』，如今这话已是应 了。」岑生道：「老叔既信服禅师，独不记得与老叔说的 言语？」蒋公道：「且自由他。」岑生道：「老叔若真正不行，不是小侄狂言，到都适遇机会，决不使老叔英雄埋没。」

蒋公道：「贤侄勿存此念，我其实无意于此。且等你兄弟 大来，你照管成全他罢！」岑生说来说去，蒋公祇不点头，岑生因对老婆婆道：「你老人家若劝一劝，老叔无不遵依。

此番若会试不上，侄孙以后就不再相劝了。」老婆婆道：「他 太约是因为我有了年纪，你兄弟又小，家中没人料理，因此无心去会试。如今大相公这等苦劝，同去走一道也罢。」蒋公 笑道：「纵然要去，不但家事要料理料理，且还要在本 县起文，到院领咨，耽搁时日。贤侄却不能久待，且请先发，我到正月望后起身亦不为迟。」当下蒋公叫取大杯对饮，直 到起更后才散。

回书房，岑生就于灯下写了一封书，封好才睡。次日一早起来，取出送蒋公的两匹贡缎、两匹 绉䌷，老婆婆、大婶子俱是一套缎子裙袄，小相公是两匹色绫，苏小姐是大红绉细袄料一端、水绿裙绫一匹，亲自抱了进 来，道：「这是母亲送的。」此时老婆婆尚未起来，蒋公 夫妇道：「如何又要贤母子费心！」岑生道：「不过千里鹅毛之意，值得甚么？」蒋大娘子笑道：「姆姆送的，谅来都是 要收的了。」因叫丫头都搬进房去。岑生道：「小侄今日 就先起身，明年正月当在都门专候。」蒋公笑道：「直如此紧急，我已吩咐车上包他几天草料，贤侄纵不能久停也当屈留 三日。」岑生道：「老叔吩咐，敢不从命？祇因岁内为日 无几，且雨雪泥泞，祇好破站而走，须赶封篆前到得都门才好。」蒋公道：「既如此，祇留今日罢了。」岑生不敢再辞。

当日叔侄谈说往事，如同昨日。午间设席相待，正是欢 娱日短，不觉又过了一天。晚间蒋公送了二十两赆仪，岑生推脱不得祇得拜领，又赏了王朴二两银子。

次日一早，行李俱已装好，岑生将书交与蒋公，又再三相订：「正月下旬在都准候。」蒋公 点头笑应，又将大杯劝了岑生几杯，以解早寒，因道：「都门寒冷更甚，且内阁值班俱在五鼓以前，贤侄切须保重身体为要。」 岑生领命，当下一一拜别。蒋公一直送出村口，看 岑生上车而去。这边蒋公将所留之书即日加封，着蒋贵送与提塘转寄宁海不提。

却说岑生主仆二人一路逢村过镇，人烟辐辏。正是：荷担携筐人络绎，想因都为过年忙。祇为 道路难行，直至腊月二十日才进都门。暂在客店卸了行李，打发了车脚，就命王朴打听阁部程公的寓处，却在东华门外居住。

因备下手本，将操江府报并咨文安放一处。

次日一早，整顿衣巾，留王朴守寓，雇了一辆轿车，径投程公寓所来。到得相府门首，见有 许多官吏伺候禀见。岑生下得车来，就有值班人役过来查问。岑生道：「有江南少老爷那边府报，要禀见相公当面投递的。」 因将手本交与班役。这班役听说是少老爷处来的，即 便传禀进去。原来程公朝罢才回，在书房少歇，禀见官吏尚未传见。掌家先将岑生手本传进，程公接来一看，上写：「新授中 书再晚学生岑秀谨禀」。程公微笑道：「是他来了。 」因问：「是冠带来的，是巾服来的？」掌家道：「是巾服来的。」程公道：「请他进来。」掌家传出：「有请！」

岑生即随着进来，看见里边堂宇巍峨。转过东侧门，便是书厅。岑生见程相国在里面站起身来 ，体貌魁梧，须髯苍白、年及古稀，精神矍铄，真是当朝宰辅、内阁儒臣。岑生上前参见，程公举手着左右扶起命坐。岑生告

坐，在下首用过茶。岑生将府报双手送上，道：「这

是老师那边赍来的安禀。」程公接过，拆开看毕放在几上，道：「小儿前已有书到来，道及年兄大才，今在内阁办事，正好借 重匡勷。」岑生打一恭道：「再晚诸凡不谙，正要求 太老师垂慈教导。」程公道：「咨文可曾投递？」岑生道：「已带在此，尚未投递。」程公对掌家道：「你取我一个名帖，把 咨文送到吏部常爷处，就烦知会礼部，以便明早随班 谢恩。」家人答应去了。程公道：「年兄来得恰好，明日正是新春，又值封印，皇上御文华殿受朝，你正好同选补官员列名谢 恩。不知你冠带可曾端正？」岑生道：「再晚昨日才 到，一切未曾制备。」程公道：「不难，这冠带、袍靴俱有现成制卖的。价值虽贵，物料精工，祇要拣身材相称的购买，甚是

容易。」因对掌家道：「岑爷初到京中道路生疏，你 着班役去取几套顶好的青袍银带、冠帽朝靴来试穿一穿，相称的买一套就是了。」因对岑生道：「且请少坐，就在此便饭。」 程公步出外常，吩咐传外边官吏进来，一一会话毕，随 进书房来坐下。因道：「明日五鼓前，同选补各官在朝房演礼，若祇在午门谢恩便无事了。但你是特授人员，恐皇上一时要召 见，须随着礼部仪制官从容朝拜。倘有所问，奏对须 要详明。我看年兄器宇深沉，谅无差错。祇是天威咫尺，初次朝见，未免耽心。」

说话时，外面已取了几套冠带袍服进来，岑生试了一套合式的，道：「不知该多少价值？明日好 取来还他。」掌家道：「叫他外边开价值进来，谅也不敢多开。」将不用的仍退了出去。程公因问：「如今寓所在何处？」岑 生道：「暂住客店，相离甚远，正要寻一个寓所。 」程公道：「内阁办事，不便离远，须在左近才好。」因问家人，「附近可有房屋？」家人禀道：「这左侧却有一所现成房屋 ，原是御史金爷住的，如今金爷放了外任搬去不久，房 间甚是雅致。岑爷若要赁住，倒是极便的。」程公道：「你少刻就领岑爷去看一看，若合式就赁下了，早晚相见到也近便。要 用家什，这里暂取去使用，慢慢再置。」当下就留岑 生便饭，座间又教导了许多内阁的礼数，因道：「年兄才学虽富，但这制诰体格必须经练，阁中现有成卷可以查看，庶一时应 诏，不致仓卒。」岑生道：「自当谨遵掭习。」当即 用毕饭，又坐话移时。程公见岑生应对如流，且从容闲雅，心内甚喜。当下岑生告辞起身，就有两个长班伺候，将所制冠带靴 袍包袱停当，安放在车。程公道：「明日五鼓前须在 朝房伺候，不可迟误。」又送了几步，因着家人就同去观看房屋。这家人就一同出来，岑生道：「着实有烦，容当后谢。」这

家人道：「岑爷是少老爷那边来的，不比别位，理当 伺候。」一面说话，已到了这赁房门首。却离相府不过数武，临街一座墙门，里边倒坐二间，中间一个院子，左边两间厢房， 正面客位三间﹔后边又是一个院子，正屋三间，左右 厢房各二间﹔后边还有一个空院，几间下房，足够居住。说定了每年房金十六两，四季交付。岑生就着一个长班在这里管理裱 糊搪粉。当下谢别了家人，一个长班跟着，坐车回到 店中，料理齐备，早早安歇。

到四鼓，即起来盥洗，整肃冠带，长班跟随到便门外下车，径往朝房中来。此时选补各官将次到 齐，一同演礼，伺候谢恩。原来那吏部接着咨文，又是内阁相托，不敢迟延，即发与文选司官知会礼部。这岑秀是特授人员，

因列在本日谢恩各官联名单之首，虽是遵循成例，若 非相国吹嘘，那吏、礼二部投咨引见未免要费许多周折。正是： 不因黄卷经三试，安得青云到九重？

不知岑生如何引见？且听下回分解。

此回是为蒋公将次出头，岑生从兹进步，祇算一过文耳，然写蒋公母子，夫妻，却是一段亲亲至 谊，写程公便是一种宰臣气象，各人言语，各人身份，写来无一毫差错。真是才思吐出胸中凤，字句旋生笔上花。