第二十七回 老道学论交成水乳 小仙娃识相别贤愚

却说这严先生讳为霖，字润苍，别号碧湖居士，是个隐居高士。壮年举过岁贡，如今 年近古稀却精神矍铄，又夫妇齐眉，足迹不履城市几二十余年。为人端方正直、平坦简易 、乡中凡有争竞，祇须严先生一言，两边无不悦服，以此人人敬重。村中与王进士最为莫 逆，因重具文章品行。两老夫妻祇有一个公子，单讳个毅字，也是饱学秀才，却在府城里 邹太仆家设帐。娘子卓氏亦甚贤孝，跟前有个七岁孩儿，老夫妻爱如珍宝。家中教诲几个 蒙童，就带着这孙儿在学读书，说这小孩子家却是个完璞，可以造就得的，且又好借此消 遣。这早见岑忠到来，便问：「岑哥一早到来，有何事故？」岑忠道：「我家大相公同老 太太昨日从山东来到这里，在我那边权住，因敬仰老相公的德望，专诚过来奉拜，先着我 来通禀，有名帖在此。」严先生道：「你家房间窄小，如何住得下？你大相公来了不曾？ 」岑忠道：「已在门首。」严先生道：「你与我请他进来。」岑忠出来说了，岑公子便叫他 先自回去。

这严先生即整衣迎将出来，见岑公子如亭亭玉树，洒洒丰仪，暗道：果然是旧家人物。

遂让进草堂。岑公子正欲叩拜，严先生拉住道：「老朽不能回礼，竟是常礼好。」岑公子遵 命，长揖就坐，因拱手道：「久仰老先生盛得，祇为道里迢遥，不得一聆清诲。今日得亲道 范，实慰渴怀。」严先生道：「仆已老朽无闻，久疏世事。足下真是少年可畏。日前尊纪说

及岑兄同令堂老夫人避雠东省，不知从几时起身回来的？」岑公子道：「晚生奉家慈在山东 舍亲处，不觉一住交三个年头，竟不知家中变故。五月中旬从东省起身，幸喜在扬州遇着 他们来报信，因此不往金陵，就一直到此。」严先生道：「小人与君子之雠，自古有之， 不足为怪。想此人也卸事不远，今当乡试之年，正是足下扬眉吐气之日，亦不必因此过虑 。祇是现今他家房屋窄小，值此三伏炎天，虽是暂居，亦觉不便。」岑公子道：「正是， 虽祇有家母一人，天气炎暑，甚是不便。闻得这里王乡宦家赁房颇多，正欲暂赁一所居住， 也不用多余房屋，祇可以住得下的便好。」严先生道：「他家房舍甚多，所在亦颇幽静，祇 是不甚高大，我知他左侧有一所房子，紧傍他的大宅。从前也有一位吾辈中朋友赁住，上 科高发了，城中傅御史家请他去与子侄们看文章，因往来不便就搬往城里去住了。这一所房 屋，我从前却曾见过来：前面一座墙门，进内一个大院子，三间堂屋，尽可会客﹔东边 两间书房，对面有两株垂丝海棠﹔后面三间上房﹔左右四间厢房﹔后边另有一个空园，几间 下房。后门外临着湖港，沿堤都栽桃柳，与王宅后门相并，晚间纳凉是最幽静的。」岑公子 道：「如此甚好，祇不知一年要多少赁价？」严先生笑道：「这乡间房屋比不得城市中的价 值，一年多不过五六两银子。那王公也极重斯文，若说是岑兄去住，或者竟不取值也不可 知。」岑公子道：「这个如何使得？祇要借重老先生一言，就感激不尽了。」严先生道： 「请用过茶，不妨就同去一看。」岑公子道：「祇是劳动起居。」原来这严先生素常不轻 易 出门，且懒于交接，今知岑公子是廉吏之后，又见他举止端重、器宇不凡，心下十分敬爱 ，且又为他避难异乡，故并不推却，用过了茶就一同出门。

这村中也有二百余家人家，不是务农的，就是出外经营的，所住房屋倒有一半是王家 的。这严先生与岑公子行不多路，正遇着王进士家管房的家人，因叫住道：「管家来得正好 ，我们正要寻你。」那管家便站在一傍，问道：「老相公有甚事吩咐？」严先生道：「这位 是江南的岑相公，要在这里寻间房子暂住，正来寻你同去看看那东首的这间房子。」那管家 道：「如此小的就同去。」遂一直领来。

原来这所房子却在王宅左边，一条大夹墙过道进去，另是一座墙门。开了锁进去，前后 一看，与严先生所说一般，果然雅致。岑公子道：「这房间尽够住了。」看毕，一同出来， 这管家仍锁上门，对严先生道：「这位相公既然中意，就烦老相公去见主人说一声，再无不 成的。这所房子住了就要发科发甲，祇要这位相公格外赏个看家酒礼。」严先生道：「这不 消你说，我们这回就同去见见你爷，烦你先去通报一声。」那管家答应，便急急去了。岑公

子道：「祇是不曾备帖未免不恭。」严先生道：「不妨，我与你道意就是了。况已到他门首 ，大家会一会，省了明日又走一回。」 当下两人缓步而来。到得门首，祇见王进士早迎将出来，笑道：「老先生肯挪玉同来 ，一定是佳士光临。」一边说着话，一眼就看见岑公子品貌非常，暗暗喝采，遂拱揖进门 ，让到厅堂。严先生便道：「这位是金陵岑玉峰兄，适才到舍，说及老先生的德望，原要 明日具柬来奉拜的，倒是弟说不必拘此，因此就相同过来。」王进士道：「极承先施。」 当下岑公子以晚辈礼与王进士见过了，严先生亦与主人长揖，因让岑公子坐了首位，严先 生对面。用过了一道茶，彼此叙了些仰慕寒温，严先生遂将岑公子的来意代说了一遍。王

进士满口应承道：「岑兄是名门世胄，不过暂屈一时，将来不可限量。祇是枳棘非鸾凤可栖 ，若不嫌蜗陋，竟请搬移过去就是了。」因对严先生道：「老先生切莫提起『赁』之一字 。」岑公子道：「既承慨允，岂有不奉值之理？」王进士笑道：「玉峰兄岂以我为市井人 乎？」岑公子就不好再说。彼此又叙了些时事，王进士就叫取过通书一看，笑道：「明日 就是个移居吉辰，正好迁移，不必再拣日了。」岑公子谢过，遂同严先生起身告辞。王进 士对严先生道：「今日不便相留，好待岑兄回去料理料理。倘有欠缺的东西，不妨开个单子 过来，有的祇顾取用。」严先生道：「这却更好，省得岑兄一时难以置办。」大家说着话 已到大门，岑公子又打恭致谢而别。

王进士回来就着家人送钥匙到岑公子那边去，以便搬移物件。岑公子于路对严先生道

：「承王公一团美意，祇是不言赁值，反觉不安。」严先生道：「他也不在乎此。若再言 及，反是我们小看他了。况他也不是那鄙吝之人，明日且搬了过去，慢慢的尽情便了。」 岑公子道：「祇是深费清心，容日叩谢。」当下与严先生分路而回。到家即将拜严先生， 同看房屋，会王进士的话，一一与母亲说知。岑夫人甚是感激，道：「既承他好意，且搬 了过去再慢慢商量谢他。」母子正在说话，岑义进来回道：「那边王管家送钥匙过来。」 岑忠道：「这是他家管房租的总管，倒不好轻他。大相公酌量赏他个礼儿，日后恐还有用 他处。」岑公子道：「竟送他一两银子罢了。」当下就封了交与岑忠给他，那管家禀谢， 欢喜去了。

岑忠即叫兄弟另觅了两个短工，将一切床桌、厨柜、箱笼、器皿、什物，俱从后门搬 去，甚是近便﹔自己先到那边去开了前后墙门，扫除洁净，各处房间俱烧些芸香苍术以辟 潮气。岑公子也过去料理收拾使，先将家庙供在内室当中，然后将床铺、桌椅、箱笼次序 安顿停当。幸喜当日岑忠将家中一应物件尽行搬出，除了打造灶火之外，其余一应家什俱 各完全，不须另置。天气正长，料理到晚，俱已齐备。

次日黎明，岑义妻女送岑夫人步行从前门过去。当日买了一副三牲果品之类，烧过神 纸，供献祖先。这日王进士、严先生都来回拜道喜，两家又各送了一副水礼。岑公子不好 推辞，都写帖领谢了。母子商量：现今天气暑热，待秋凉些，治一席请他两位过来坐坐罢。

过了一日，王进士先具柬相邀在花园赏荷。这日祇请严先生相陪，宾主们清谈雅酌。

坐中王进士欲试岑公子的才学，略加问难，谁知岑公子如悬河倒峡，反亹亹逼人，王进士 愈加敬爱，三人整整盘桓了一天，至晚方散。从此成了莫逆，彼此时常往来，不在话下。

如今却要提起这何氏小梅，自从那年在山东被何成骗卖与王进士家，随到湖州。及到 了家，这王进士的夫人华氏与女儿月娥见了小梅十分喜欢。王夫人便道：「看这女子却不 像个小家儿女。」王进士道：「他原是个旧家，祇为没了父母，遭他一个族中的无赖骗卖 出来的，叫女儿当另眼相看。」原来这月娥小姐年方十四，生得比花能解语，似玉更生香 ，与小梅不相上下，且又知书达理。当下看了小梅举止不常，回到房中便细细问他的家世 ，小梅一一诉说。月娥知是个宦家子女，且又端重秀丽，因走来与母亲说道：「这小梅说 起来不是小家儿女，他曾祖、祖父俱出过仕，父亲也在黉门。祇为父亲病故，遭他族里一

个无赖叔祖骗卖出来。孩儿不忍将他作下人看待，因禀过母亲，祇叫他与孩儿做个闺中女 伴，不知母亲意下如何？」王夫人道：「我也看他不是个小家模样，又生得秀美，你既有 此心，待我慢慢与父亲说。」月娥道：「母亲若肯作主，父亲也是肯的，不如就请父亲来 说过了，省得明日另改口。」王夫人笑道：「直这般性急。」因叫丫头去请老爷，王公进 来，夫人就把女儿的话说了。王公道：「我早知他是个宦门女子，原许过他另眼相看， 不知女儿心上如何，如今女儿既有这番好意，何必做甚么女伴？不如竟做了姐妹的好。 」月娥道：「孩儿实有此意，如今爹爹、母亲应允了，待孩儿与他说知，叫他明日先拜 过爹娘，才好与孩儿姐妹相称，今日也不便造次。」王公笑道：「女儿说得甚是有理。 」王夫人道：「明日还须备两桌素供，斋斋佛、祭祭家庙才是。」王公道：「这个自然 。」当下月娥欢欢喜喜回房，一一与小梅说知。小梅垂泪道：「小姐如此见爱，老爷、 夫人又如此垂慈，真是粉身莫报。」月娥道：「你小我一岁，明日拜过爹娘，你就是我 的妹子了。」当夜一宿无话。

次日早起，月娥取出一套自己的上盖衣裙与小梅打扮。王夫人又叫丫头送了几样钗 环首饰来。月娥与他穿戴端正，果真是粉装玉琢分外生妍。当日佛堂、家庙俱焚香点烛 ，摆列素供。月娥先引小梅参了佛，拜了家庙。小梅请爹娘上坐受拜，王公就与夫人在 上面，东西相向，受小梅端端正正拜了四拜，王夫人就扶了起来。然后，两姊妹交拜过 ，又一同拜了父母。这些家人、仆妇、丫头们都来与主人磕头，又与两位姑娘道喜。

自此以后，两姐妹便如同胞一般。小梅也绝无一点矜骄之色，就是仆妇、小厮、丫 头有了罪过老夫妻动怒时，祇消二小姐到跟前三言两语便说得两老口反怒为笑，因此这些 丫头仆妇没一个不奉承他。每日祇在房中与月娥做些针黹，闷时两姐妹往园中游玩，有时 母女们出后门来观玩湖中景致。小梅又天生成的一双慧眼识别贤愚，家中人有不驯良的， 有忠诚可托的，在继父母面前说知，屡试无差。这些家人、佃户不知原委，祇说是主人的 见识远大。尝对月娥说：「父亲、母亲面带孤煞，子息上甚是艰难。父亲的前程也不过六

品，祇是要及早退步才好。」后来王公知道，起初也祇说是偶然料着，及后来屡试屡验以 为神奇，又知他原是仙人遗荫，因此十分爱惜。月娥也尝私问：「看我的终身如何？」小 梅道：「姐姐略有些小坎坷，喜得后福甚大，凤冠霞帔直要穿到老了。」月娥笑道：「你 看自己如何？」小梅笑道：「祇怕与姐姐一般也不可知。」月娥道：「我若果有好处，决 不叫你相离。」小梅道：「姐姐虽是美意，惟恐人事不齐，祇好听之于天。」因此他两姐 妹十分亲爱，坐卧不离。

这月娥自小梅进门后，凡来议亲的，东说不成，西说不就，不觉又过了四个年头可见 姻缘俱有定数。正是： 有分天涯情可合，无缘朝夕会难偕。

不知后事如何？且听下回分解。

写严先生祇数笔耳，精神色泽都有。以足迹不履城市，久疏世事之人，而一见岑生，

便为倾倒，则岑生之丰标玉立，已不言可知。写小梅识相亦祇数笔，轻描淡写，绝妙文心 。与小说家动辄佳人才子吟诗作对，寄柬传情之类，奚啻霄壤哉！