第二十六回 报远信巧遇远归人 觅幽栖专拜幽居叟

且不说这岑义前往山东。

却说岑夫人母子自从尚义村起身免不得车行陆路，船走水 程，五鼓起身，黄昏投宿。幸喜五月天气，还不十分炎热。这蒋贵又一路谨慎，并不要 岑公子费心。这日将到扬州地面，却要换船前进。蒋贵道：「小的上岸先走一步，到码头 左近寻个洁静些的客店，等船只一到好卸行李，省得到了那里慌慌促促寻不出好店来。 」岑公子道：「甚好。」这蒋贵果然上岸，先到码头左近看了一座客店，讲定饭食不论 上下，一日每位一钱，连房金在内﹔要雇船只，大小俱有，祇要客人看中意了，讲定价 钱，写票承揽，不要客人的运钱。这日岑夫人的船到得已是日西时分，随停在客店门首 埠头，卸了行李进店。当晚蒋贵将前船价值开发清楚。是夜无话。

次日早起，店主人领了岑公子到河下看船，正值一只大车排子船载了一船客人到码 头上来卸载。

先是一个船头上的客人驮着包裹雨伞一脚跨上岸来，正与岑公子打了一个 照面，吃了一惊道：「这不是大相公么？」岑公子见是岑义，连忙问道：「你往那里去 ？」岑义道：「我正要到山东见大相公，不想在这里遇着，不知太太可同来么？」岑公 子道：「现在店中，我正要看个坐船。你哥子怎么不来？」岑义道：「一言难尽，这里 不便说话，且到店中见了太太再说。」岑公子见他有个不悦之色，正不知是何缘故。当 下且不看船，就一同回到店中。

且喜岑夫人住在尽后一层，无闲杂人往来。岑义进内叩见了岑夫人，岑夫人惊问道 ：「你为甚到这里？」岑义道：「小的哥子叫我到山东与太太报信，幸喜在这里遇见了 ，若是错过，岂不空跑一回？」岑夫人道：「你且说家中如何光景？你哥子怎么不来？

你嫂子几时到家？怎么隔了三个年头竟没有一个信来与我？」岑义道：「我嫂子并不曾 回家 。」因将家中的事从头至尾细说了一遍。岑公子终是个有胆识的人，道：「怪道总无音 信，原来有这许多变故。」岑夫人听了，知道无家可归，便半晌说不出话来，祇道：「 怎了？怎了？」蒋贵在傍道：「太太不用愁烦，俺爷原吩咐过小的，仍送太太转去便了。」

岑公子笑道：「你爷固是美意，但我们既已到此，断无转去之理。」因问岑义道：「你 方才所说，你家里房屋还可暂住得么？」岑义道：「小的哥子是这等说，太太或是在舅 爷那里多住几时，或是接到小的家里暂住都可。如今太太若是在舅爷处，回不回还在两 可，既已到了这里，自然请到小的家里去的是。就是房子窄小，恐天气炎热，太太嫌不 便，那里前后左右都是王乡绅家的赁房，闲着的甚多，大相公去看中意的赁他一间暂时 居住也可。况听得说那个对头不久也要离任，大相公还好去进大场。小的家里到南省一 水之地，来往也容易。」岑公子道：「你这话甚是。」岑夫人道：「既如此，主意定了 ，不必再议。」因对蒋贵道：「烦你就去雇一只船，我们早早起身，不要在这热闹处耽 搁，恐惹事端。」岑公子道：「母亲所见极是。」因吩咐蒋贵：「你去雇船要与船家说 明，我们要打从荻浦出口，到了荻浦还要暂停半日，或者竟与他讲到湖州，或者祇讲到 京口，再换船亦可。」蒋贵应诺，就同店主人去了。

这里岑公子又问了岑义许多细底，方知刘公子到家时房屋已经封锁，谅无人可托祇得 同了梅嫂儿回去，或者竟还住在许家亦不可知。祇是许家如何也没有一个信来，真是令 人不解。岑夫人道：「正是呢！那刘公子岂有不托许家寄信的理？纵然那许老者不十分 关切，难道雪姐同梅氏也都不关切么？」岑公子道：「正是，其中必有缘故。明日到了 许公 家里便知分晓。」这岑义听了他母子们说的话，一些头由也不知，因问道：「是那个刘 公子？那个许家？如何我嫂子住在他家里？」岑公子道：「这事你如何知道？」因将大 概与他说了一遍，岑义才晓得何舅爷已故，却住在蒋家，嫂子在上年秋间同许小姐回来 的缘故，因道：「如此说，我嫂子一定在许家住下，祇是荻浦离家又近，一水之地，难道 打听不出我们搬回湖州去的信息？怎么过了年竟没有个信寄回来？」 说话之间，蒋贵已回，说：「就雇了方才岑义哥搭的这个车排子船，共是四个舱口， 桅篷舵橹俱全。梢舱里是船家家眷住的，官舱内太太住了，大相公住了中舱，我们在头 内尽够住了。

店主人与他讲明四两五钱银子包送到湖州，一日两餐小菜便饭，每人给 他三分半银子，若要荤菜，自己买了让他做造不算柴火钱，已与他说过要走荻浦停住 半天。」岑公子道：「这也算便宜的了，叫他就写了船契来，看他要先付多少船钱好称 给他，就搬行李下船，到船上吃饭也罢。」蒋贵出去对店主人说了。那店主人道：「我 这里粗饭早已齐备，请太太同大相公吃了饭下船，省得他船上又另做饭。」岑公子听见 便道：「就在这里扰了饭也罢。」当下就跟同船户写了契，注明船价银四两五钱，先付 银二两，到日找足，开船日格外神福银三钱，饭钱照例。岑公子都依了。蒋贵就先称给二两 银子去了。店主人随吩咐端饭到上房去，甚是丰洁。岑义同蒋贵在外边另是一桌，他们 先吃完饭，就同本店小伙计搬行李下船，收拾停当，才请岑夫人上船。岑公子见这店家 饭食丰洁，竟算了两日的饭钱与他，店主人甚是欢喜，还送了一罐十香小菜到船上来， 给了那小伙计五十文钱。

当时别了店主人就解缆开船。岑公子对蒋贵道：「这船甚是宽绰，你们两人在外舱 也尽够住了，祇是又要多劳你走几天路。」蒋贵道：「大相公说那里话？俺爷起身时再 三吩咐，一定要送太太到了家，还要讨了许老爷的回书，打听了刘姑爷到这里的消息， 才好回去报知。」岑公子道：「祇恐你转来正是三伏天气，路上暑热难行。」蒋贵道： 「不 妨，小的单身独自出路惯的。十分暑热，午前就歇了店，到五更头起来赶早凉走路才爽 利哩！」主仆们一路说长说短颇不寂寞。那船家姓葛，夫妻两口，还有一个五十多岁的 老娘，一个十六七岁的妹子生得甚是姣好，时常推开后舱门与岑夫人端茶送水，说说笑笑， 甚是相合。

不祇一日，到了荻浦，已是未牌时候。在码头上停住了船，岑公子同了蒋贵上岸， 访问到许俊卿家来，看见大门锁住。这周家原是紧邻，周老人在日，门前开个小杂货铺 ，自周老人死后，铺面也收了。他儿子在外经营，家中祇有婆媳两个，一个五六岁的小 儿子，闲常门也不开，岑公子不便惊动，正在踟蹰，祇见斜对门一个老者约有六十多年 纪，拄着根拐杖，问道：「这位相公是从那里来？要寻那个的？」岑公子连忙上前作揖 道：「小生才从山东回来，要与这里许俊卿老丈送信的，正不知他往那里去了，请问老 丈高姓？谅必得知？」这老者道：「老汉姓余，与许俊卿是对门邻舍。他家自上年没了 他姑娘，险些儿要自己寻死。他舅子金振玉因怕他短见，请了他到家里去同住。后来他 舅子 的叔子选了江西大庾县的知县，合家儿都同到任上去了。记得去年秋间，有一个江西的 刘相公也从山东到这里来访他，不得相会，留下一封书二两盘缠托让门周老兄寄往山东 ，不料这周老兄过不得几日就病死了，这封书也不知寄去没有寄去，老汉却不知道。但我知

道他山东并没有亲戚朋友，这是谁人托相公寄来的信？」岑公子听了，明知刘电会不着许 丈，又知雪姐的母舅家无人，见我家又被封锁，自然同了雪妹与梅嫂儿一齐回江西去了， 但其中情节与旁人说之无益，且恐反惹啰唆，因祇答道：「承老丈指教，这也是朋友托寄 的信，既然不在祇好再来相访了。」当即一揖而别，心中十分怏怅，遂同蒋贵回船来，一 一与母亲说知。岑夫人道：「怪不得杳无音信，原来有这许多缘故。」岑公子道：「如今 对头还在，万一知道我们回来的信息又生事端，不如早到了湖州再作道理。」当下就开船 过了扬子江，到得京口天色已晚，停泊过夜。

次日五更开船。这内河里好日夜兼行，不消三日夜已到了碧浪湖村。这岑义家离太湖 有一里多路，他后门离湖汊祇有一箭之地。岑义叫他把船从大宽转摇入湖汊里来，在自己 后门口湾住，上岸来打后门。他妻子听得出来开了门，问道：「你怎么就回来了？」岑义 道：「太太同大相公到了。」一面说一面到前面来报与哥子，岑忠倒吃了一惊，问道：「 你们怎么恰恰儿就遇得着？」岑义遂将扬州遇着的话说了。岑忠道：「这也难得，若错过 了，岂不空走一遭？」当时也不及细说，叫：「兄弟，你把房子快些收拾出来。」原来他 这房子是里外两进：外边另是一座小小门楼，门内一个院子，外边三间瓦房，夹了一间， 堆放了家伙什物，两间做个客座﹔进里又是一个院子，三间瓦房，一间堆放粮食等物，两 间做了上房。每边有两间厢房，左边一间做了厨房，空着一间供了祖先，右边两间岑忠住 着。

如今岑忠叫把上房腾了出来与岑夫人母子居住。岑义夫妻儿女移在右边西厢房内，岑 忠移在左边供家庙的房内安铺。

当下岑义在家搬移，岑忠同一个做短工的到船上叩见了夫人、公子，就叫短工帮着蒋 贵搬取行李到家，因不见自己妻子在船，便问：「他如何不服侍太太回来？」岑夫人道： 「说来话长，且到了家慢慢的说。」当下岑义媳妇与女儿到船上来，接了岑夫人上岸。

岑夫人四下看时，山明水秀，十分清雅。左边一带都是王进士家的高楼大厦，后边一

带风火墙垣包住，当中一座后墙门。侧边另是一带青墙，也有一座小小后门，离岑义家后 门约有两箭多地。堤边一带都是垂柳。岑夫人进了后门，就是个小小园子，种了些蔬菜。

侧边一个小角门，进来就是上屋，虽然不大，却也洁净。岑夫人到了上房，他弟兄两个同 媳妇重复参见了。岑夫人看见岑义的这双儿女道：「好个女孩子，倒生得端正，日后是有 福气的。这个孩儿也甚清秀，尽好读得书，祇是这房间窄小，天气暑热，我住在这里恐你 们不便。」岑忠道：「我兄弟、弟媳在这右边厢房住下，老奴前面也好安歇。太太若恐暑 热不便，这里王进士家多的是赁房，明日大相公去看一间合式的，暂时赁住也可。」当下 岑忠叫兄弟宰鸡做饭，岑公子一面叫蒋贵算清了船钱，打发船家去讫，一面母子们检点行 李，祇好同在一房。还有家下搬来的一切箱笼物件，都堆在上房中间，已是没了空处。

当日吃毕饭，天色已晚。主仆们在院子里纳凉，大家才叙起这别后的缘由，通前彻后 ，一问一答足足说了半夜的话。岑忠才晓得妻子不回，往江西去的缘故。岑夫人道：「那 刘公子服满后就要往山东去迎亲，那时他必然带你妻子同来。若到江南再找寻我们不着， 到了山东必然知道。他娶亲回来必定要到我们这里来探望，那时才得顺便送你妻子回来。

你若十分不放心，改一日与你几两盘缠到吉水县去接了他回来也可，又好寄这封蒋家的信 给他，也是一举两得。」岑忠道：「既是那许姑娘拜继了太太，就是自家姑娘一般，他在 那里陪伴也可。蒋老爷这封书既不是紧要的事，且再觅便寄去，不用多费这盘缠。如今所 望的，祇要这对头走了，大相公就好回去进场。」因说起多亏了徐师爷约会三学相公联名 具保，一力申辩，才保全了大相公的功名。母子听说，都十分感激。当夜直说到月落参横 ，夜深凉透，才各安歇。岑忠这夜陪蒋贵在外边堂屋内打铺睡觉。

次日，岑夫人母子相商，先须打发蒋贵起身，免得山东记念。因将许丈同他妻舅于上 半年即挈家往山东大庾县亲戚任所，刘三兄到来不遇，托紧邻周老人寄书，又值周老人病 故将书遗失，并自己遭衅暂在湖州碧浪湖村老仆家暂住，雪姐与仆妇俱同往吉水的缘由， 逐一备细写了一封书函，封了五两盘费、二两劳使，当日与蒋贵道：「劳你千里往返本当 留你安息几天，一来因恐你大爷悬望，二来这里房间窄狭，天气炎热，就是我们也还要另 寻房屋。你回去多多拜上老太太、大爷、大奶奶，我们这里凡有事故定当专人通报。这是 一封备细书函并五两盘费，格外二两与你买双鞋袜，祇是莫嫌待慢。」蒋贵道：「小的看 这里房间，太太与大相公原祇好暂住，须另寻一所住房才好。这路上往返盘费大爷都交付 与我，吩咐不要大相公费钱，连赏也是不敢领的。」岑公子道：「你爷虽如此说，这来的 盘费已都是你爷的了，劳你一路辛苦，岂有叫你空手回去的理？我书上也并不曾提起给你 盘费的话，你也不必在大爷面前说起。」蒋贵道：「这个小的一发不敢，就是领了大相公 的赏，小的也一定要对大爷说的。」岑公子道：「有贤主必有贤使，实是难得。但你若必 不肯收，倒象是嫌轻了。」蒋贵见如此说祇得叩头谢了。当晚岑公子叫岑忠收拾了几样荤 素嘎饭，就叫他兄弟两人陪他多饮几杯，祇当送行。蒋贵又进来与岑夫人叩头谢了。岑夫 人又吩咐：「回去多拜上你老奶奶、大爷、大奶奶、姑娘，说我致谢不尽，若有便人务必 寄个信来。」蒋贵应诺出来，与他两弟兄谈说那许姑娘还魂故事，吃了更把多天的酒，次 日五更趁早凉起身，回山东去了。

且说岑夫人因天气暑热，与岑忠商量，必得另寻一所房屋才好。岑忠道：「这里王进 士家赁房甚多，祇有他东边一所房子最好。前年也是个相公赁住，后来搬去了，他却不肯 赁与平常人家居住，到如今还空着在那里。这村中有个老道学先生叫做严润苍，是王进士 最敬重的，就是大相公避雠的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，烦他同去看看王家 这间房子，若中意了，祇烦严先生说一声，王进士无有不依的。」岑公子道：「这却甚好。

」到次日一早，写了一个晚生名帖，就叫岑忠领了前去拜望。正是：

祇因欲觅幽栖地，必定先寻处士家。

究竟不知如何相见？且听下回分解。

此回书纯用省法，如岑公子雇船恰遇岑义，店中岑义备述家中情由，到岑忠家晚纳凉叙 话等句，皆省笔也，又有极不省法，如岑义家后门一段，房屋一段，又皆不省笔也。其省处 人皆知道其中情节。不省处人却不知道其预为安设，各有其妙。读去便有桃花流水，别有 天地，史迁复生，亦当首肯。