第十五回 试铁弓叔侄显英雄 解玉环刘苏结秦晋
却说蒋士奇叫家人来吩咐道：「你明日五鼓即骑牲口回去，先禀知老太太，随即将轿车 备好，着大丫头到来，好陪侍小姐回去。可多取几件衣饰来，与小姐更换。并着厨下明日 备两桌酒席伺候，再多备一牲口来骑坐。不可有误！」家人答应，自去理会。又吩咐佃户将 所存大桐木一株，明早即去叫匠人来解开作椁。因对刘电道：「此木性坚质轻，便于道路 。但用漆恐不能即干，祇可权用桐油灰补，到府后再为整理。」刘电称谢不尽。此时已觉 夜凉露重，家人收拾杯盘，三人就在花园竹月轩安寝。雪姐自有庄妇相陪，在内室安歇。一 宿无话。
次日，叔侄们早起盥洗毕，同出前厅。见两个匠人到来解板，蒋公吩咐：「依着棺木 式样做一外椁，有二寸净板便好，须留着正头，做成抽屉缝道，将棺木推入，然后合榫。 」匠人道：「这不须吩咐，我们知道。」刘电见蒋公如此用心，感激不已。
当日才吃过早饭，家中已将车马备到。那大丫头碧莲听得说这还魂的事，巴不得要先 来看一看，下了车捧着个衣包急急忙忙到后边来，见了雪姐，暗道：好个齐整姑娘！祇说 我家苏姑娘齐整，原来还有一般齐整如他的。因对雪姐道：「恭喜姑娘！我家老奶奶、大 娘娘先叫上福姑娘，说趁上半日早凉，请姑娘就起身。」把带来的衣包打开道：「请姑 娘拣称体的更换了。」又动手与雪姐将几件首饰插戴好。雪姐道：「有劳你。」因问：「 你家老奶奶今年多大年纪了？」碧莲道：「我记得老奶奶大前年做六十岁，如今想是六十 三岁了。还有个大娘娘，与大爷是同年的，有三十八九岁了。还有个苏姑娘，是大爷的表 侄女儿，同姑娘倒像姐妹一般的齐整。如今还有一位岑夫人，是去年来的，说是老奶奶的 干女儿。」雪姐笑道：「还有何人？」碧莲道：「还有一个八九岁的小相公儿。」当下雪 姐更换了衣服。当不得这丫头催促得紧，因谢别了庄户家妇女。碧莲扶着雪姐，妇女们一 同送出厅来。蒋公道：「小姐请上车先走一步，我们随后回来。」雪姐道：「到了府上， 再叩谢老叔。」当时妇女们扶着雪姐，同了头上了车先走。
这里蒋公吩咐管庄家人监看木匠造椁：「后日我们同来观看，该多少工钱就给发与他 ，一做完就去叫油漆匠来灰补。」又对匠人道：「祇要用心，做得好，格外有酒资相谢。 」匠人道：「不消大爷费心，包管如意。」 蒋公料理毕，就与刘、岑弟兄一同骑牲口回来。沿路见男妇们往来络绎：有那在车上 看过了雪姐就转来的，也有不曾看见跟着往村里来的。原来这件事不但尚义村闹动，即乡 关妇女，来看者纷纷不断。祇等雪姐车子一到，这些妇女们便揭起车帘，拥挤观看。及雪 姐下了车，早有内眷出来相接。那些远近妇女们也一齐拥进来观看，如何拦挡得住？都道 ：「好个标致姑娘。」
雪姐到了后堂，先与蒋老夫人拜见过，又拜见了岑夫人、蒋大娘子，又与苏小姐表姊 弟见过了礼，同众妇女万福了，大家相让坐下。蒋老夫人就问：「姑娘今年十几岁了？」 雪姐道：「今年十六岁了。」此时大家都要问雪姐的始末根由并地下的光景、还魂的情节 。雪姐因见人多，祇好将大概对答。这时来看的妇女一队去了，一队进来，七张八嘴，问 长问短，没一个不称赞叹息，都道真是一件稀奇罕有的事·外边蒋公与刘、岑弟兄早已到 家。刘电重与蒋公叩谢，当下原要进内堂来拜见，因为这些妇女们打搅不了，队进队出， 几乎把客位都挤满，因此大家祇得在前书房暂待。
被他们整整聒噪了半日才渐渐散去，已是晌午时分了。蒋士奇因先进内堂来，把刘公 冥中相托之事并刘公子启柩、雪姐再生几段情节一一禀知老母。老婆婆道：「这是千载奇 逢的事，既然是他令尊显灵相托，必然与玉儿是前定姻缘，自当应许，祇不知这刘相公人 品如何？」蒋士奇道：「一表非凡，如今已与儿叔侄相称，又与岑家大侄结为兄弟，便都 是子侄辈。少刻进来拜见，大家都不须迥避。」说毕，就起身出来，雪姐还要拜谢蒋公， 老婆婆道：「已经见过，再不消了。」 当下蒋士奇才出外面，刘电就要进来拜见，岑公子遂相陪一同进来。到了内堂，那时 祇有苏小姐要避去，原来雪姐有意正要使他俩人一见，就一把拉住道：「这是我三哥，姊 姊见见不妨。」蒋士奇便对老母道：「这是刘家三公子，与岑家大侄同辈，都是亲谊，见 礼不妨。」老夫人道：「如此说，祇行常礼罢。」刘电不肯，叫岑公子扶住了，倒身拜了 四拜。蒋士奇搀起，因对岑夫人道：「大姊与弟妇竟一同见了礼罢！」因此刘电口称「伯 母」、「婶娘」，望上总拜了四拜，岑夫人与蒋大娘子俱受了两礼。然后，与苏小姐表姊 弟二人深深四揖。行毕礼，刘电对老夫人道：「再侄兄妹们承老叔大德垂庇，又在府上搅 扰，不但举家戴德，即先人亦当于地下感激不浅。」老婆婆道：「将来就是亲戚，凡有简 慢处不要见怪。」刘电连称不敢，一面遂告辞出来，老太太见刘电人品轩昂，心下甚喜。
时已过午，酒席早已齐备。里面内眷们陪雪姐同坐一席。外边让刘电坐了客位，岑秀 对席，小相公即坐在岑公子肩下，蒋公主位相陪。正是「酒逢知己，话不嫌频」。大家 直叙到日色将西方才散席，就同到内书房来散坐。刘电见四壁琳琅，图书满架，果是世 家体统。又见架上有良弓数张，内有一张描金细画的铁胎弓，上着虎筋弦，未曾解放， 刘电道：「这弓自然是老叔长开的了？」蒋士奇恐刘电力不能胜，故意道：「功夫久荒 ，难以开动。」刘电因问：「不知有多少力？」蒋公道：「约有八九石力。」刘电终是 少年豪气，便道：「老叔既有此弓，岂有不能开动之理？」随将弓取下道：「小侄八 石之弓也曾试过，恐此不止八石。若试不开，老叔莫笑。」蒋公道：「贤侄且试一试。 」当下刘电将弓弦兜住，略扯了一扯，然后使出那三尖六靠的身法，两臂运力，将弓扯 得如满月一般。蒋士奇大喜道：「不知贤侄有如此神力，可敬！可敬！」刘电将弓双手送 与蒋公道：「小侄粗疏，还求老叔指教。」蒋士奇接过弓来，道：「贤侄功夫已到，何 必过谦？」便也把弓拉了个满，刘电亦深敬服。蒋公对刘电道：「尚有一张硬弓，比此 更多几力，已拿去修整，明日取来，再请一试。」 岑公子接口道：「三哥神力，非老叔则无双矣！」因对蒋公道：「老叔何不把这件 正事与三哥说明了？」刘电急问何事·蒋公道：「此事本欲烦岑贤侄转致，今既提起， 亦不妨面言。
方才贤侄进内所见与令妹并肩的系表侄女，本姓苏氏，年才十八，自小在 老母身边抚养成人，论其德容，与令妹可相伯仲。愚意欲与贤侄结朱陈之好，就烦岑家 贤侄为媒，贤侄谅不推却。」刘电欠身道：「承老叔大人不弃寒微，小侄敢不从命？祇是现 在多有未便。」蒋公道：「为何？」刘电道：「现有孝服在身，不忍议及姻事，一也﹔ 未禀老母，不敢擅专，二也﹔身在客途，毫无聘物，三也。还求老叔见谅。」蒋公道： 「贤侄所言虽是，但此时祇要一言订定，又不即偕花烛，与孝道何碍？即明日令尊堂知道，
谅亦乐从。至于聘物，更为小事。大丈夫处世，一言九鼎，何必计此？」岑公子便道： 「三哥却不知这姻事也是老伯显灵，再三谆恳老叔成全的，祇问令妹，便知端的，三哥岂可 不遵？」刘电听说，便不敢再推，即将腰带所系羊脂玉带环二枚取下一枚，双手奉与蒋公 道：「客中并无他物，聊以此环为聘。小侄回家禀过老母，俟服满当来亲迎。」蒋公大喜 ，接过玉环道：「此即千金之重了。」刘电又向岑秀深深一揖道：「月下冰间，即借重贤 弟。」岑秀道：「敬当如命。」刘电又问道：「前日老叔所言先严所托，一半明言，一半 含隐，不知又是何故？」蒋公笑道：「此事也当说明了，前者令尊所托三事：其一是与贤 侄指引处所。其二即为贤侄婚姻。
这第三事却是说令妹与岑家贤侄亦有姻缘之分，但其 中话语含隐，却象个尚须耽待目前不宜预定的意思，正不知是何缘故？但既有定缘，终当成 就，况令妹年才十六，即耽待两年，亦不为迟。贤侄回南见了许丈，当为一言订定，取了 庚贴，便无改移了。令堂面前亦当禀明，不必更为他议。」刘电道：「此一事老叔不言 ，小侄亦有此意。」因对岑公子道：「愚兄见过许丈，即当成全报命。况愚兄服满后必 先到贤弟处，那时自当与吾弟完成美事。」蒋公道：「所言极是。你二人却互为郎舅， 又互作冰人，更加亲热了。」因起身道：「我当进内与老母说知。」遂一直到内室来。
此时里边席已早散，都在上房叙话。蒋士奇因对老母将结姻之事一一禀知。老夫人 道：「方才许姑娘已在这里说起，祇是路途遥远，我一时如何割舍？须要说过，先当赘 在此间，过一两年再作归计。」蒋士奇道：「这事易为商量。」因将玉环一枚交与老母 ，道：「这是他的聘物。」又对岑夫人道：「许小姐与大侄的这段姻事，刘公子已一力 承当 ，他去见过许丈订定后，即有书来通知，谅无不成之理。」岑夫人道：「此事虽是刘公 谆托大弟，终有阴阳之隔，且不知许公允与不允？况如今又有刘老夫人在堂，亦可作主 ，事难预定，且待三公子书来才得定局。若果是姻缘，即迟一两年亦有何妨？」蒋公道 ：「大姊所见极是。」说毕，就出外边来，将老母所言与刘电说知。刘电道：「小侄自 当禀知老母，谅来无不从命。」
且说这里都知道苏姑娘与刘公子结了姻，这些丫头、仆妇都到上房来，与老太太 们叩过了喜，又来与苏小姐道喜，都说：「这刘公子好个标品，真真是一位出色的新 郎。」你一言，我一语，说得苏小姐脸上红了白，白了红，十分羞涩﹔然两下都已见 面，心中却是暗喜。原来雪姐与苏小姐身材不差上下，这更换的衣服都是苏小姐的。
那碧莲丫头看着雪姐笑道：「许姑娘同我家姑娘身材齐整都是一般，这衣服鞋脚竟好合 穿得的。」雪姐对玉馨道：「这衣饰想都是姐姐的，与小妹身材却是一般。」苏小姐 道：「祇是粗衣饰，不中姐姐穿戴。」岑夫人道：「你们两个真像姐妹，如今又成了至 亲。这许姑娘小你两岁，以后竟以妹子相称，却不要客气了。」碧连又指着岑夫人，插 嘴对雪姐道：「我们姑娘是他老人家的干闺女，如今你们做了姊妹，少不得也是他老人家 的干女儿了。」雪姐道：「这个自然。」蒋大娘子笑道：「你这丫头偏会多嘴。」老夫人 道：「虽是多嘴，却也有意思。」 时已黄昏，当晚内外用过晚酒，刘电就在书房后间另设一榻，与岑公子同房。里边雪 姐就在老婆婆房中与苏小姐同榻。岑夫人见雪姐娇美温柔，一口一声叫着「娘」，心中欢 爱不尽。雪姐又与苏小姐取笑道：「你如今是我的姐姐，他日又要改叫嫂嫂了。」苏小姐 也笑道：「你如今是我小姑，日后还是我的弟媳妇了。」大家说说笑笑，直到三鼓才睡。
正是： 乐对新知嫌夜短，细谈往事喜更长。
毕竟不知后事如何？且听下回分解。
文章之妙，通乎鬼神，总缘心细，故不可方物，写蒋公笔笔恺挚、笔笔细腻、笔笔豪爽 ，不如此几不成为蒋公，何以使刘、岑敬服。写尚义村男妇看雪姐一段，见得还魂是件奇事， 真镜花水月之文。苏、刘结姻一段，若出俗笔，必先提出刘封君作主，大家都以鬼话为凭， 岂不笑煞，且亦无此印板文字。看他全用蒋公做主，绝不说起刘公嘱托之语，祇是刘 电一问，蒋公一答，岑秀一表，俱是轻轻带过。笔法高妙，食烟火人何处揣摩！