Chapter 3
词云： 穷途颠沛，进退真狼狈。只道分恩割爱，谁知有天心在。虽然无赖，何曾加毒害。
不是一番惊怪，怎得那人厮害。
右调《霜天晓角》 话说杜氏在饭店中，半夜忽然发热，浑身叫疼，十分沉重。昌全无法，挨至天明， 忙对店家说道：「昨夜拙荆忽然得病，甚是着急。不知此处谁是名医？」店家道：「前 街上唐希尧是祖代名医，往往手到病除。奶奶有恙，除非请他来看方好。」昌全道：「 既有名医，烦老丈着人请来，感德不小。」
店主人不敢停留，不一时请到唐先生，看了杜氏的脉，说道：「此病内受七情郁结 ，外感风寒，所以发热，痛苦昏愦。须先以『桂枝汤』驱散外感，然后用『二陈理气汤』 散其郁结，便自能平复。」遂撮了两剂药，用姜二片为引。昌全送了医生去，遂即将药 煎起。
此时杜氏正在昏沉不醒，昌全将药煎好，扶起杜氏，灌将下去。放他睡好。睡了半 晌，忽见额头微微有些汗出，知药有效，昌全忙又将二盅灌下，把绵絮盖好。不一时汗 雨如潮。杜氏渐渐苏醒，昌全见了大喜，道：「感谢天地不尽。」
到了次早，又将第二服吃了。杜氏身上早热退了几分。又请唐希尧来看脉吃药，如 此一连数日，杜氏方有起色。差人看见如此病重，也不好催他起身，只得等他病好了走 路。不期杜氏病才好些，昌全又病将起来，又是数日，方得平复。唐希尧怜他客途受病 ，日日来看，并不辞早晚。昌全虽然病退，行走尚觉艰难。坐在?上，想起许多苦楚， 因对杜氏说道：「你我这场大病，幸得不死。然想一想此去边庭甚远，倘到前途劳劳苦 苦，禁当不起，尚不知做何结局？但你我受此流离，或是前劫命里所该，说不得要受了 。只可怜孩儿，他孩提无知，怎也随我如此受苦，甚觉心痛！」
因抱了在怀中道：「我儿，我儿，你纵无福，不生于富贵之家，就生在一个平民百 姓之家，也强似生到我家，受此军籍之苦！」言罢，涕泪随下。杜氏道：「我今想来， 你我之苦，该生该死，不消说了。今放不下者，止此子耳。今若恋恋不舍，与他同毙， 又不若割恩忍爱，付托于人。令其独生，倘若昌门不该绝灭，使他离脱灾难，日后长大 成人，寻源问本，接续了昌家后代。你我虽死，亦甘心地下。设若再邀天幸，你我生还 重逢，亦不可料。若只顾眼前依依不舍，此去前途日远，明日到了异域之地，你我一旦 不讳，使他弃于绝漠孤苦之乡，虽生亦如死矣。又不如留于中原故土，还有可望。今若 哀他、怜他，苦苦不放转，是害他了。」
昌全听了，连连点头道：「贤妻之言甚有道理。但只是一时间茫茫道路，不知谁是 可付托之人？」杜氏道：「说便是这等说，也只好慢慢留心，也不可一时性急。」遂日 日调养，渐渐可以行走。差人就要催他起身。昌全又对杜氏道：「你我之病，亏唐希尧 医好，他虽存仁积德，你我岂可不谢而去。」杜氏道：「谢去应该，但恨无厚礼，只好 请他一饭，聊表我心罢了。」昌全点头道：「是。」连忙取出些银子，付与店家道：「 我们深亏唐先生之力保全性命，无以为报，只好烦老丈与我略备些酒肴，请他一叙。」 店家应承，即安排停当。不一时唐希尧请来了，昌全再三致谢其匕箸之妙，遂同差人店 家，共五人一席同饮。
饮到中间，唐希尧因问道：「小弟看昌兄言不妄发，举动有礼，谦谦君子也。不知 犯了何法，就直至偕尊阃远戍沙场？」昌全见问，不禁啼嘘泣下，道：「小弟之苦，一 时也不敢告人。既承下问，又安敢不言。小弟虽不才，也忝列黉宫。只因祖籍原系军丁 ，忽奉旨勾摄而来，所以流离道路，受此苦耳。」唐希尧道：「原来为此！」因叹息道 ：「勾文填武，文武两伤。此朝廷弊政也。但既奉圣旨，推辞不得。昌兄只得慨然而行 。若苦苦伤感，只恐又生疾病。」昌全道：「愚夫妇死生，已置之度外矣。只因出门一 时舍不得，携得小儿在此。到了此际，看见步步危亡，携行又虑不保，付托又恐无人， 事在两难，所以踌蹰。」唐希尧道：「令郎今年几岁了？」昌全道：「今年八岁了。」 唐希尧道：「昌兄南人，此去朔方，口外风高，尚恐禁当不起，何况令郎娇养，又在雏 年，如何消受？此去真不相宜，还是留下为高。若虑付托无人，小弟今年五十，并未生 男女。昌兄若不弃嫌，竟将令郎继我抚育，俟其成立，再寻根本，未为不可。不知昌兄 以为何如？」
昌全听了，大喜道：「若得仁兄恻隐收留，推诚抚养，即如重生父母矣！我夫妇此 去，虽死他乡，亦瞑目矣！有何不可！」唐希尧见昌全心肯，大喜道：「明日是黄道吉 辰，小弟即登门相约。」昌全遂领了儿子昌谷出来拜见。拜见过，就叫他坐在席旁。唐 希尧看见他眉清目秀，甚是喜欢。因大家畅饮，得尽欢而散。
唐希尧别过归家，告知妈妈赵氏，如此这般，好一个清秀学生。赵氏听见，欢喜不 过，恨不得就过来抱他做儿。这边店主婆，也在杜氏面前，称说唐家家私殷实，亲戚做 官。妈妈做人甚是贤慧。昌全夫妻听了欢喜。
过了一夜，到了次日饭后，只见四个小厮挑了许多礼物送来，后面就是两乘空轿子 ，要接昌全、杜氏过去。又是三个大红名帖，是请两个差人及店主人下午一饭。杜氏一 面叫店家收拾了礼物，一面即同儿子坐了一乘，昌全也坐一乘，离了店门，转过大街， 迳往唐家。来到了门首，唐希尧同赵氏早在门前等他夫妻下轿。赵氏见了昌谷，果然十 分清秀，连忙伸手来搀他出轿，就叫使女抱着，遂迎请昌全、杜氏到厅。
厅中间已供养了天地纸马，厅地下已铺下红毡，唐希尧先与昌全拜了四拜，又与杜 氏相见，也拜了四拜。昌全、杜氏也拜见了赵氏，昌全遂将两张椅子并放正中，请唐希 尧、赵氏坐了，乃领昌谷拜了八拜。拜毕，赵氏领了杜氏，使女抱了昌谷，进入后堂去 了。唐希尧随即化了天地纸马，又叫小厮请了几个相知邻友来陪，又接了几个堂客在内 边陪杜氏。不一时，客人齐到，入席欢饮。直饮到半夜方散。昌全因记念店中，自同公 差回去了。杜氏留在唐家宿了。赵氏与杜氏二人说得甚是投机。正是： 相逢若果此情真，慢道非亲即是亲。
愁杀天涯无寄托，谁知此地又留人。
唐希尧过继了昌谷，不忍去其本姓，只添一唐姓，去了谷字，遂叫唐昌。赵氏就留 杜氏一连住了数日，差人虽也来催起身，只因得了唐希尧厚赠，故不好十分紧促。转是 昌全来见唐希尧说道：「小儿得蒙收育，愚夫妇前去已放心矣。复承眷爱，何敢言别。
但虑前途正远，押解不能久停，只得也要告辞。」唐希尧道：「后会甚难，实不忍别。
且再消停几日为妙。」昌全道：「传闻圣旨急欲实边。若在途中延挨日久，违了圣旨， 罪上加罪，岂不更苦。今断然要行，不能再迟矣。」唐希尧道：「既如此说，怎敢强留 。但不知可曾择日？」昌全道：「已准于明日了。」
唐希尧知不可留，只得设席，又请了公差、店主人叙别。席间唐希尧再三嘱托差人 ，路上求他庇护。又送银十两与他二人为路费。差人千欢万喜。到了次日，昌全、杜氏 与唐希尧夫妻作别。昌谷忽听父母要去，扯着衣裳滚倒在地，大哭起来，那里肯放昌全 ？杜氏也大哭一场，道：「为父母的怎舍得离你！但离你则生，不离你则死，也是出于 无奈。」昌谷道：「孩儿情愿随父母死，不愿离父母生。」昌全道：「你死不得。你死 则昌家后代绝矣。故留你在此，你今在此，胜于嫡亲爹娘。当以大孝事之，毋负我言。 」
昌谷听了，方不言语。只是痛哭，哭得昏天黑地，双手扯住杜氏不放。杜氏因取了 第二个玉鱼，系在他胸前道：「此鱼若得成双，你夫妻亦必成双。父母亦还有相见之日 。」大家还哭不了，当不得差人、车夫再三催促，昌全、杜氏只得硬着心肠，丢下昌谷 出门。依旧到了饭店，收拾起身。随后唐希尧与赵氏又带了儿子来送，唐希尧又悄悄赠 昌全白银五十两，与他一路作盘缠。又送了许多食菜，直送出境外，方才作别。正是： 世上万般哀苦事，无非死别共生离。
昌全杜氏自同差人而行。虽然思念儿子，且喜得其所托，路上少了一番照顾之心， 转觉身轻无虑，登山渡岭，夜宿晓行，一路平平安安而行，且按下不题。
却说端居自从别了昌全，归家甚觉伤感，然亦无可奈何。遂将昌家的玉鱼付与女儿 叫他收好。容姑即紧紧系在胸前，时常看玩。端居在家，一心只以教训女儿为事。一有 工夫，便与他讲解古今列女，以及歌赋诗词。喜得女儿甚是聪明，讲着就悟，说着就知 。端居甚喜。
忽一日，偶看见一双紫燕衔泥上梁，飞来飞去，甚是可爱。因对女儿说道：「我儿 ，我见你终日学诗，不知你学得何如？今日我看见有一个好诗题在此，你可能学做一首 ，与我看看吗？」容姑道：「不知爹爹有甚好题目？可说与孩儿，待孩儿思想。」端居 因指着衔泥的燕子道：「此《紫燕垒巢》一题，倒甚有风趣。你既要学诗，可细细去摹 写一番。」
容姑领了父命，即到书房，将笺纸写成一首，送与父亲观看，道：「涂抹不工，望 爹爹改削。」端居见了，先吃了一惊道：「你倒做完了。」忙接来一看，只见上写道： 紫燕垒巢 画栋重来寻旧栖，落花飞絮久无泥。
池香傍水甘衔远，风静穿帘想构齐。
多嘴共营分上下，一层并宿怕高低。
闺人伫看翩翩急，影到梁间日已西。
端居看罢大喜，因称赞道：「吾儿学诗，已入妙境！此诗构思风趣，描写精工。若 是一个男子，树立词坛之上，也可当一座。」自此之后，容姑遂终日拈弄诗词，不知不 觉已是十岁了，人物越发长得秀美。母亲李氏因对容姑说道：「女子善于诗文，固是好 事，但日后相夫，宜室宜家，亦必以女工、针指亲操井臼为本。若只一味涂鸦，终朝咏 雪，纵然风趣，未免只成一家，转失那女子的本来。必须兼而行之，方为全备。」
容姑听了母亲之训，便也学些女工之类。原是母亲李氏教他，不期慧人心巧，一习 便精。不多时，容姑绣出来的针指，鲜巧玲珑，令人夺目。母亲转做不来。到了倦绣之 时，又学画些山水花草，以及棋琴，聊散心情。所以无般不会，件件皆精。一时传将开 去，遂致华亭一县，无不羡端家小女儿貌美多才，以至缙绅家凡有子弟的，都愿娶他为 媳，俱托媒人来求。端居一律谢绝道：「已曾受聘过了。」
若在安分人家，只得罢了。不期你传我说，我赞你扬，早动了一个邪人之火。此人 姓宋，绰号脱天。原也是好人家出身，只因不肯学好，日日游手好闲，把家私弄完，又 结交了一班无赖，终日三五成群，赌钱吃酒，专一打听人家有事，他便勾引同党，起衅 生端。故此二三十岁尚无妻小。他今听得人传说，端家女儿标致聪明，诗画值钱。他便 起了一个不良之念，暗想道：「我今这些年纪，尚无家室，又难于糊口。这端家女儿， 我若娶得他来做了妻子，岂不是一生受用不了？」又想道：「我闻得乡宦人家求亲，他 俱回复不允。我如今这个光景，他如何就肯嫁我？若论起他父亲，也不过是个秀才。我 父亲当初也是秀才，门第也差不远。虽说他年纪甚小，一时不便做亲，便弄将来等他两 年，也说不得。若等他大了，岂不被别人娶去？」想来想去，只觉有些不妥。
想了几日，忽然想起道：「我有主意了！软做不如硬做，明做不如暗做，惟有乘个 机会，一抢一劫，方能到手。」算计定了，遂终日在端家门首左近打听。这一日合当有 事，那端居的姊丈柏坚从湖广贸易回家，十分得意。一路平安到家，做戏酬神，叫人来 请舅母李氏同姪女容姑去看。
不期这日，恰好这宋脱天正在端家门首打探，忽看见有两乘轿子擡出门来，他就跟 上，扯着跟轿的小厮在空处，问道：「今日你家奶奶、姑娘到那里去？」这小厮道：「 今日是锦香里柏家做戏还愿，故此来请。」宋脱天又问道：「这柏家是你们甚么亲？」 这小厮道：「还是我家相公的姐夫哩。」说罢如飞的去了。
这宋脱天得了此信，满心欢喜，遂走去寻了一班好友，说道：「今日我有一件事， 要求列位扶持。」众人道：「我等情如骨肉，义同生死，宋大哥有事，敢不效力！」宋 脱天道：「我有一亲事，从小定的。如今嫌我穷了，不肯嫁我。我如今气他不过，只得 要借重贤弟兄替我出力抢来。」众人道：「青天白日，如何做得这事？」宋脱天道：「 不是，日里这女儿如今被亲眷家接去，夜间看戏，到了夜深，乘其热闹，人不留心，正 好劫出。若怕追赶，临出门再放一把火，他救火不及，那个还来救人。」
众人问道：「是那一家的女儿？」宋脱天道：「就是有名的端家女儿。」众人道： 「闻得这女儿年纪尚小，你一个二三十岁的汉子，如何做亲？」宋脱天道：「你们不知 道，只要抢来，我情愿等他两年。」众人道：「抢亲也是常事，抢便依你抢了。你却藏 在那里？倘被人报知父母，经官动府起来，却如何处？」宋脱天道：「这个不难。我如 今寻下小船，将他藏在野僻之处。躲得二三年，成了亲，回来生米已成熟饭，还怕他要 了去不成？」众人道：「原是你聘定的，自然罢了。」
宋脱天即去寻了原是他一路的一只小船，叫他先摇在锦香里村口歇着，伺候夜间上 船。又买了许多酒肉，请了众人。大家吃得醉醉饱饱，各带了短棍，守至更余，四散着 俱望锦香里来。
到了村口，看见有船歇着，各各打了照会。宋脱天便引着众人渐渐的挨入村来。到 了柏家门首，里面正值做戏，热热闹闹。宋脱天等遂杂在人中，只推看戏。只望见帘内 隐隐的一个小女子，坐在旁边。宋脱天便紧紧靠着帘子不离。只等戏文做到热闹，大家 贪看，宋脱天忽大叫道：「奉明文拿强盗，却原来躲在这里！」众人遂齐拥上堂，先将 灯火打灭，乱吆乱喝道：「快拿强盗，不要走了！」棍棒逢人便打。
宋脱天早抢入帘中，背着容姑，分开众人，悄悄的走了出来。吓得这些戏子与看戏 之人，俱往桌子下藏躲。迎着的就是一棍，近着的就是一棒。这些无赖见宋脱天已背了 女儿出去，遂在堂中放起火来，大家发声喊，往外赶上宋脱天，一同下了船，将容姑关 在舱中。众人吓他道：「你若做声，就要杀了。」容姑此时吓得魂胆俱无，浑身抖战， 只得蹲在舱中。众无赖将船撑开，只望着空野处乱摇去了。
却说柏家，忽被一班强人赶进，一时惊慌藏躲。今见强盗去了，忽又堂中火起，只 一心救火，那个还踪迹强盗。急急将火救灭，再查点东西，却样样俱在，不曾失去。只 不见几个银杯。众人俱说道：「谢天谢地，还要算造化哩！」
正乱着，忽听见后堂中一片乱嚷道：「不见了人了！」柏坚连忙走入，只见舅母李 氏哭做一团，只叫：「我的亲儿！那里去了！」要死不要活的哭。柏坚问明，方知被强 人赶进帘内，将姪女儿抢去了。柏坚听了大惊道：「这又奇了！这些强人为何不劫东西 ，单抢这小女子去？谅他去也不远。」遂叫许多人点着火把分头去赶。
赶了多时，那里有个影儿？直闹到天明，也无踪迹。连忙报知端居。端居听知，吃 这一惊不小，忙忙赶来，见了李氏，大哭一场，无法可处。收拾回家，就在县中告了一 状。出了广捕文书，终日追比，又各处贴了招子，亦如水底捞针，全无影响。且按下不 题。
却说这宋脱天与众人一时高兴，抢了端家小女儿下船，连夜摇到天明，不敢出头， 只藏在芦苇之中。容姑只是啼哭不止，宋脱天遂叫一人上岸去打听，回来说道：「端家 已告在本县追捕，寻人已出招子。」众人听见，一齐惊慌道：「此处不便，况又只是啼 哭。不如将他丢在水中淹死了，我们回去吧。」宋脱天道：「列位既有心为我，我今有 一算计。」只因这一算计，有分教： 啼鸟忽归西树，飞花又到东邻。
不知后事如何？且看下回便晓。