Chapter 10
词云： 分离久，不复知他安否。说出参商兼卯酉，这病加人陡。夸诈不知颜厚，盗袭以为无咎 。不道慧心偏会剖，出尽当时丑。
右调《谒金门》 话说常勇自听了周重文之言，知昌小姐多才，思量谋娶为儿媳。既要与先生商议，又要 看看儿子的学问，遂一迳走入书房中来。原来这先生姓吴名趋，是个白丁监生。因他专会趋 承，访知常总兵有子读书，遂央了一个大老，荐了他来。常总兵又不识货，遂欢欢喜喜留下 了。虽也日日与常奇讲书作文，止不过虚应故事而已。
不期这日，忽见常勇走入书房，只说他走来查看学生的功课，不觉吃了一惊。见了常勇 ，连连打恭说道：「近来令公郎学业大有可观，正欲将近日的佳作呈览。」常勇说道：「 这且慢着。我今有一件事，要与先生相商。若得事就，愚父子佩德不忘。」
吴趋听见常勇不看功课，心上早放下了一块石头。又见说是有事商量，一时胆壮起来。
又打一恭道：「老先生有何使令，晚生虽计不如陈平，智不如子房，若有效力之处，虽赴汤蹈 火，亦所不辞。」
常勇大喜，即促膝对谈，道：「今日本镇在周寅翁处饮酒，说及前日所做的寿文，竟不是 昌参谋之笔，转是他令爱之作。因打动我一片爱才之心，欲与他联姻，求他令爱作小儿之妇 。倘事成了，使他郎才女貌，同咏白雪阳春，岂非闺中佳话？若以本镇之门楣，再不惜厚聘， 以礼相求，中间再请良媒作合，谅无不成之理。今本镇所虑者，昌老既生此才姝，自留心访求 才婿。他女儿前日这篇寿文，本镇虽不甚深解，然彩听人言，实似大有可观。但小儿素叨先生 琢磨，不知才果如何？只恐纵然有才，也只好料理科甲之事。至于诗文杂学，只怕还不精妙。
倘昌老相见，或有意外之求，却将何以应之？不得不予为防范。不知先生可能为本镇画策吗？ 」
吴趋道：「不须画策。令公郎之才，若论文字，实不让玉堂金马。至于诗词，乃文人余事 。令公郎实不屑为。况诗词与文章不同，文章有日新之妙，愈出愈奇。诗词不过花花草草，盗 袭陈言，补凑堆砌，以惑炫人之耳目。倘昌小姐自负诗才高妙，必欲观令郎之作，却也不难。
只消晚生将古人最警拔之句，移东作西，凑成几首。再将令公郎几篇好文字送将去请教他，不 怕不使他心服。这段姻缘，包管唾手而成矣。」常勇听了大喜道：「先生有此高见，有此奇思 ，吾何忧矣。」方才别过，进内去了。正是：
明以诗词真作假，暗将文字假为真。
学生莫怪无真学，请得先生是假人。
常勇过了几日，因写了两个请帖，差人去请周总兵、昌参军二人来赴席。差人持了名帖 ，遂到周总兵处投递。周重文见是请帖，因对来人说道：「前日老爷在此，不过便酌。你老爷 如此多心，转来请我，又不好辞。明日我老爷与昌爷同来便了。」差人去后，周重文即着人将 常勇请帖送与昌全。
到了次日，昌全见周重文许了，不敢推辞。即同着周重文骑马而来。不一时到了。常勇早 带了儿子接入私衙。一同相见，彼此致谢一番，然后入席。常勇说道：「本该优酌，但你我知 己谈心，故不设此俗套。幸勿见怪。」周重文道：「前日匆匆，不尽鄙衷，反扰郇厨，诚觉颜 甲。」
三人在席中谈一回军务，又说一回朝事。大家饮得深浓。常勇因说道：「小弟前日归来， 与小儿细看昌小姐之文，妙不能述。当今无两。小弟意欲小儿仿佛其意，摹写一篇，以申景仰 之思。小儿必不肯下笔，以为珠玉在前，自惭形秽。」昌全连忙谦说道：「小女孤陋之学，不 过涂鸦。虽幸不辱命，每一回思，不胜内愧。何敢当老大人与令公子如此郑重。」周重文道： 「令公郎英英俊彦，自然学贯天人。使小弟一见而即惊其不凡也。」
常勇道：「小儿虽然禀质愚蒙，幸而锐志苦读。文章一道，弟虽不谙。见其往往蒙相知之 誉，未免妄喜。只因此地文宗不到，小儿每每称屈。小弟毕竟不知他学力何如。今日屈老寅翁 与昌参谋先生小酌，故命小儿趋侍，实欲求老寅翁并昌先生赐教。」周重文道：「令郎神骏， 即不问亦知其为千里驹也。」
昌全听见二人递相称赞，也就不住的将常奇细看。常勇见昌全频频偷看他的儿子，心内甚 是喜欢，因又说道：「小儿不但苦读，更有一件奇处，与人不同。今年十七，尚不肯议姻。必 要成名，以完大登、小登之愿。小弟时常笑他痴儿作痴想。」周重文道：「从来有志事成。令 公子正未可量也。」常勇道：「久闻昌参军曾入泮宫。今虽弃去，然文章之准绳自在。容小儿 录出近艺送来请教，求指示一二，万勿吝教为幸。」
昌全听了只得说道：「令公郎雄才天授，晚生焉敢佛头着粪。」说罢觥筹交错，曲尽其欢 。然后作别，上马而去。正是： 卖假全凭赞，夸才莫怕羞。
赞夸如得力，明眼也回眸。
周重文与昌全饮酒回来，且按下不题。
却说端昌在端居衙内，已长成十六岁了。忽一日，因学中无聊，遂同了衙役走出学中来闲 步。只见一人手拿着一本书走来，端昌不知是何书，因走近前来借看。那人见是一位少年相公 ，连忙送过来看。端昌一看，却是一本缙绅。触着他的心事，因想道：「凤小姐的父亲凤仪， 在京做官，毕竟也在上面了。」遂将京中各衙门细细翻看，并不见有凤仪名字。心上吃惊道： 「莫非他升转外任了？」又细细查去，也不见有。
他还打帐从新再看起。那人说道：「小相公是要查那位老爷？」端昌也不应他，遂又看完 ，也竟不见。因说道：「他在京做官，为何不载名字，这又奇了。」那人道：「小相公有所不 知。官府升降不一，或是闲职，或是论死，或是军配流徒，一年几换，那里是一定的。我是专 走报的。小相公要查那位老爷，只问我便晓得了。」端昌无奈，只得说道：「我是寻亲戚凤仪 的。」那人道：「这凤仪久不在京了。」端昌忙问道：「莫非致仕归家吗？」那人道：「那里 是致仕。因他得罪朝廷，久已连家小流徙边外去了。」
端昌忽然听见说家眷都流徙去了，吓得冷汗直淋。只得又问道：「老兄这信是真吗？」那 人道：「我们专管朝报，岂有不真之理。」讨还缙绅就去了。端昌见说是真，想到小姐身上， 忍不住伤心起来。浑身竟软了，不能行走。因对衙役说道：「我一时身子不快，不去闲走了。」
遂转回衙里，走入书房，呆思静想道：「怎我二人如此缘悭，多遭魔障！天既不使我团圆， 何不当初不相识？既使我二人相见情深，为何又令我二人如此颠颠倒倒？生死未决，欲见无由。
我南尔北，九死一生。此何意也？莫非这段姻缘，终难指望？」又想道：「凤小姐娇花弱柳，柔 嫩丰姿。即藏之深闺金屋，犹恐不禁。今一旦风霜远涉，边塞凄凉，举目无亲，伤心谁说？自应 柔肠寸断，幽恨千端，怎免得瘦损腰围，摧残玉貌。凤小姐既一身如此，我端昌还要此性命何为 ？况凤小姐情义甚重，我既念他，他亦未必不念我。」
端昌想到此际，不禁涕泪横溢。家人送进夜饭来，他竟不吃，和衣睡倒。睡到更余，只见一 天月色照入窗来，端昌因想道：「我何不起去，向此月光拜祷一番也好。」遂起身走到庭中，轻 轻移出书桌，又见炉中尚暖，即忙添上些香，深深对着月光拜道：「嫦娥，嫦娥，你是广寒仙子 。纵不念我端昌东西颠沛，也须怜凤小姐边塞流离之苦。早赐还乡，以为我二人团圆之地。」
拜祝毕，端昌见月色甚佳，只在月下徘徊。又想起当初与小姐定盟，亦同此月。昔日照我两 人成对，今日照我一人孤单。你在此照我，亦未必不去照他。既有照我之劳，何不怜我两人，各 将心事传来，令我一人感你的深恩。」说罢，想罢，又对月再拜了一番。早见月影西斜，将及五 鼓。端昌无聊之极，只得上?，孤孤恓恓的睡去。忽见凤小姐走入书房，对着端昌笑说道：「哥 哥我来也。」端昌见了大喜，连忙起身说道：「今日方遂我良缘矣。」正欲述别后之苦情，忽被 鸡鸣惊觉，端昌依旧在?。忽叹一口气，道：「恨杀金鸡，今叫我何处去寻访？」正要追想梦中 小姐的娇容，思欲摹拟一番，怎奈头如斧劈，浑身发热，昏昏沉沈，似睡非睡。正是： 人生最苦是相思，暗痛私疼只自知。
慢道灵心都识破，关情到此也成痴。
到了次日，端昌直睡到饭后。馆童见他睡久，只得来催。只见端昌面红耳赤，含糊不答。
馆童忙了，如飞报知老爷、奶奶。端居、李氏连忙走入书房来看视，见端昌睡着，问他只不答应 。连忙请医调治，幸得端昌元神充足，不曾损伤，调理了月余，方才平复。端昌见端居夫妻恩养 情深，因想道：「我今一身三姓，皆受深恩。所望者只我一人而已。我若一旦委形，则岂非天地 间之一大罪人也。就是凤小姐一段良缘，目下虽然离散，料他必能坚守。天下事离而合，合而离 ，亦理之所必有。莫若还是依凤小姐临别之言，倘博得功名入手，那时三姓之恩可报，即凤小姐 飘零踪迹，我亦可以追寻。此时徒死，一毫无用。」自此主意一定，遂坚心读书，以候考期。正 是： 思前自分拚情死，想后方知贵事成。
若要事成心得遂，此中妙境是功名。
却说端居那几个门生，进京联捷之后，俱各入词林。因感念端老师鉴赏不差之力，互相商量 ，大家用情，因与掌选说明。到了选期，遂轻轻巧巧将端居选了湖广襄阳府宜城县知县。不日报 到新喻县学中，端居因暗想道：「我一个贡生，得在此学中足矣。今又无相识在京，我又无力夤 缘，忽得此美升，真是感皇上之恩，祖宗之佑不尽矣。」于是打发了报人，又过不得半月，早有 宜城县的衙役来接。这一番迎接，是知县的气象，与前大不相同。端居遂同了家眷起身上任。端 居到任之后，料理政事，体察民情，一清如水。百姓无不悦服。且按下不题。
却说常勇自请过了周重文、昌全之后，见周重文满口赞他儿子，又见昌全殷殷注目，便不胜 欢喜。想这亲事十分可成。遂叫吴趋将常奇往日做的文字，只拣好的抄写几篇，要送去与昌全看 ，使他心服其才。吴趋满口应承，不敢怠惰，遂将刻文中有名的好文章拣了几篇，又恐常奇写得 不工，遂觅佳手替他写得端端正正，共有十五六篇，真是篇篇锦绣，得意之极。俱填上常奇名字 ，送与常总镇说道：「这几篇文章实系令公子佳作，真锦心绣口，满纸琳瑯。以抢元之手，而博 一佳人，吾立见其成也。」
常总镇大喜，即叫封好，差人送去。差人传入周总镇衙里来。周重文拆开，见是常总镇的儿 子几篇文章，是送与昌参军看的。周重文遂自家寻见昌全，说道：「常寅翁见先生文士，今将他 公子的文章送来求教。先生可细细添批，方见先生知文。」
昌全接了，不敢推辞，遂将文章带入书房，细细看去。果然篇篇老到。因暗想道：「我前日 见他儿子少年笃实，倒也罢了。但见常总镇自夸太过，我只道是他为父的溺爱，不道他胸中果具 如此文才，则异日前程，正未可料也。」因又想道：「我女孩儿今在笄年，若异日招得如此才人 ，我亦无忧也。」遂又细细看去，甚是得意，不忍释手。又想道：「才人难遇，不可当面错过。
况我飘零异域，何处择人？这些武弁的子姪，不过强弓大马，是他本领。若要此文才之子，实不 易得。只不知他二人缘分若何？」又想道：「我如今且将此文拿与女孩儿去看。叫他评阅。看他 如何？他若中意，我自有处。」就叫秋素来说道：「你可去请小姐来说话。」
不一时，小姐走到，问：「父亲何事呼唤孩儿？」昌全道：「我因常总兵，送他儿子几篇文 字来，要我批阅。我因久不丹黄，未免荆棘，一时难于详确。孩儿你可为我一看。若果然可观， 孩儿可加些好评，使他服我知文。」小姐果然将常奇文字一一看去，看完，小姐说道：「此数篇 文字虽皆具科甲之才，可以奋起功名，但各有各妙，笔墨参差。性情差别。似乎不出一手，莫非 有抄袭之弊？」
昌全听了，暗暗吃惊。因说道：「孩儿看得不差。论的也是。但才人学问到了高深之处，手 笔到了活泼之时，往往逞才，如生龙活虎。有时而春风花柳，有时而枯木寒鸦。焉肯与人一手捉 定？亦或有之。孩儿亦不可多疑。」小姐见父亲如此立论，便不好再辩。只得说道：「父亲之见 ，又高出孩儿矣。」昌全遂举笔添批，着实赞赏。次日即差人送还常勇去了。正是： 看文各自有明眼，评文各自有深心。
以假乱真蒙鉴赏，知音还是不知音。
常勇见昌全送还文章，又见文后批点十分称扬，不胜快活。遂走来见吴趋，说道：「小儿之 文，昌老甚是心服。」遂将原文递与吴趋。吴趋一看，果然篇后着实批奖。喜得他手舞足蹈起来 ，道：「何如？我原说令公子之才大进，今他见了，果然折服。方知晚生之言不谬。」常勇道： 「小儿之学，实由先生造就。其功不小，容图厚报。但我今尚有一事，要烦先生为我一行，万勿 推却。」吴趋连忙拱揖道：「不识大人何事相托？」常勇方慢慢说出。只因这一说，有分教： 蕉分鹿梦，李代桃僵。
不知后事如何？且看下回分解。