Chapter 39
话说宝珠做了个怪梦，说不是佳兆。紫云道：「你梦见什么了？」宝珠道：「似乎我同你谈了一会，就上岸闲步，但是月白风情，一碧万里，心里颇为爽快。踱过陆营，有一条大路，我正走着，天上落下许多虫蚁来，落得我满头满脸。我忙用帕子扫悼，就起了一阵黑风，变成无数断头缺足的人，随风滚来，哀声不止，他们大叫：『宝珠，还我们性命来。』我吓得手足无措，赶忙望大路上跑去，这些人随后追赶。我跑了几步，足下疼痛，不能行走，又没有一个将士护卫。
正在危急之时，西方忽然飞下一朵红云，落在地上，原来是许多仙女，个个美丽非常，手执花枝，梅、兰、菊、桂，各不相同，用云帚向黑风一拂，那些断头缺足的人，都不见了。我心里很感激，正要拜谢这些仙女，谁知他个个对着我笑，好似熟识一般，叫我道：『兰妹，兰妹，归去。』内中有个仙女，取了一支兰花，要递送给在我手里，我就不肯接他的。众仙齐笑道：『他还有一台庆成宴，一盏合卺杯没有吃，等他吃过了，再接他回来未迟。』 众仙大笑，都道不错。那个仙女，又将兰花收了，对我笑道：『又要我替你忙两个律令，你怎么谢我呢。』众仙因笑道：『让他回去罢。』就一齐对我举举手道：『上帝好生，兰妹须要体仰，前程远大，幸好为之，相见有期，就此别过罢。』驾起红云，大家一笑而去。正要转身，忽听枪炮之声，就惊醒了。你看这个梦，主何吉凶？」 紫云听罢，紧皱双眉道：「我直说，你可别恼。」宝珠道：「什么话，有话只管讲就是了。」紫云道：「这兰妹二字有因，你淌下汗来，兰香竞体，就是个征验，我想你不接他这兰花很好。在我的愚见，苗兵是必胜的，这场功劳，定夺得稳，日后之事，就不可问了。」说着，眼眶一红，不忍再说。
宝珠点头长叹。紫云问他吃点心，宝珠摇头。紫云也不强他，送上一盏浓茶。宝珠嗽口，吃着茶道：「这个梦竟说明了，真正事有定数。他说替我两个律令，看来也不甚远。」紫云道：「梦寐之事，也不足凭信。」宝珠道：「梦做到这般光景，万无不验之理。你到忘了，前年我点探花的那天，梦见旌旗仪仗，戈戟刀枪，拥着我到一个去处，牌楼上写着洞天福地，如今不是都验了？到了福建苗洞。至于兰花，更有预兆，生我的时候，老爷就梦人赠兰花一枝，老爷替我取个号，叫梦兰，你也该知道。」 紫云点点头，不由的两泪交流，勉强忍住，叹道：「惟未来之事，黑如漆，富贵寿考，都是积得来的，仙女教你体好生之德，就是指点你的明路，还愁什么呢！以后总不可好杀人，就是前天杀呐都统，你也似乎太过。」宝珠道：「身为大将，国有常刑，掌管几十万人马，威令行才能服众。」又谈了一刻，营中已放明炮，宝珠、紫云同炕略歇一歇，就起身。
已悦公主败回泉州，损了四员大将，折兵大半，心中深恨，同父亲商议，在城外扎了东西两个大营、一东一西，自己防守西营。曾信上帐哭道：「小将兄弟五人，倒被敌人伤去四个，此仇不共戴天，不容不报。小将讨令，誓与敌人决一死战。」公主道：「将军休慌，我军锐气折尽，养息两日，我去替将军报仇，且报龙岩之役。」曾信立意要去，公主阻他不住，只得说道：「将军前去，须要小心。」 曾信取锤上马，领一千人，恶狠狠的到沙场要战。有人报到元帅，宝珠心绪恶劣，懒得出营，吩咐中军请副元帅开兵。中军飞马进城，禀知墨卿，墨卿无奈，只好遵令，忙领众将出城，远远看见曾信，好个大黑汉，骑马摇锤，威风抖擞。墨卿心中害怕，对左右道：「谁敢出去战这黑贼！」松筠道：「小弟愿往。」飞马出阵。墨卿连叫：「小心！不是耍处！」 松筠也不理他，一马冲上前道：「贼囚下马受死，二少爷擒你来了。」曾信声如霹雳，喊道：「你哥哥杀我四个兄长，我就捉你去斩头沥血，替他们雪恨。」话未了，松箔钢刀已砍到，曾信连忙招架，战了五十回合，松筠回马就走。曾信赶来，松筠转身，看得真切，见他来得较近，蓦然回过脸来，一刀将曾信连肩带臂砍为两段。众兵赶上去割了首级，先见墨卿，又到元帅处报功。曾信的败军回营，报与公主，公主格外纳闷。
宝珠自从得了这一封信，做了这个梦，心里愁苦，病了几天才能理事。松筠上船，说有机密事面禀，中军禀过，宝珠吩咐传进来。松筠入内，见过礼，旁边侍立，宝珠命他坐下，松筠告坐。紫云出来，松筠忙起身招呼。紫云笑盈盈的叫了一声请他坐下，自己就站立宝珠背后。绿云送上茶来，又来装烟。松筠笑道：「把我自己来罢，不敢劳动你。」 绿云一笑，走开去了。宝珠道：「你有什么话讲？」松筠道：「余杭知县解粮到了。」宝珠道：「解来罢了。」松筠道：「就是许二哥。」宝珠道：「我知道，告诉我什么要紧？」松筠道：「误了限期。」宝珠一听，脸上都变了颜色，只教怎么好呢？松筠道：「他现在兄弟营里，不敢上来，总要求哥哥念文卿的交情，开活他才好呢。」宝珠道：「他在营务处挂过号没有？」松筠道：「一到就去挂号。」 室珠道：「这一来怎好徇情？军心也不服。误了几天？」松筠道：「三天半。」宝珠道：「还了得吗？七刻就是个死罪，何况三四天？杀定的了。」回头对紫云道：「这又不是件难事。」紫云咬着小指头不言语。松筠道：「求哥哥法外施仁，看三代世交的情谊。」 宝珠发急道：「我岂不看交情？无如有个国法呢！」松筠跪倒在地，两泪交流道：「哥哥救不得许二哥，兄弟也无颜去见他。况且春生秋杀，全是哥哥主持，一个相好的世交，何难救得？更有何人敢有烦言！」宝珠道：「越是世交，越不便救。」松筠以头触地，痛哭道：「愿将兄弟功劳，抵他一死﹔不然兄弟即以身代亦何妨！」 宝珠暗赞兄弟很有义气，一手拉他起来，说道：「你别孩子气，等我再商量。还有一件，不知墨卿还肯徇情？」松筠道：「这还是哥哥推诿，军中各事，都听命于哥哥，李大哥几时敢专主来？」宝珠无言可答。紫云道：「我倒有个解救之法，不知可用不可用。」 松筠忙过来，对着紫云深深一揖道：「我的好姐姐，哥哥只听你的话，全仗姐姐方便一言。只要姐姐开恩，又庵就可活命。」慌得紫云退避不迭，笑道：「二少爷的话，说来真正好笑。怎么倒求起我来了？说得好不嫌疑。」宝珠也笑一笑道：「紫云有主见，不妨讲出来，大家商议。」紫云道：「传见的时候，就说许二少爷路上有病，耽误住了。二少爷再去多约几个有头脸的人，一同求情，求少爷免他个死罪。功名恐怕不稳的了。」松筠喜道：「有了性命，还想功名吗？」宝珠道：「也只好如此，就这么说罢。我今天是看了你的面子。」松筠谢了，自去约人。
次日，宝珠升帐，中军官报道：「余杭知县许炳章，解粮到了。」宝珠叫传进。又庵进来，跪在地下，不敢仰视。军政司将来文拆了封，呈上公案，宝珠看了一遍，哼了一声，两旁吆喝。宝珠问道：「你文书上限你多少日期？」又庵抖得牙齿捉对儿厮打，不敢出声。宝珠道：「你可知道逾限三天么？左右与我斩讫报来。」两边武士，答应如雷。
又庵的声气都变了，战兢兢的答道：「卑职在路途中大病，耽搁了三天，还是勉强而来，至今还未全愈。」松筠、木纳庵等二十余人，齐齐跪下，都是些提督总兵，以及都统之类，异口同声的道：「许炳章初办军务，年纪太轻，求元帅念他有病在身，原情减罪。」宝珠尚不肯听，众将苦求，宝珠就只得借此下台，道：「不看诸公面情，必定难饶。」吩咐捆打四十军棍，革职离任，留在文案上带罪立功。做成文书，咨明督抚。左右打完，又庵叩谢。
人报苗营要战，前哨都司胡能讨令出马，只一合，被公主活捉去了。一连战了数日，互相胜负。公主见胜不得官兵，心想兀里木等这支兵阻住中路，牵制我军，大为不便，必须先破了他，方能进取，攻他大营。就将城外大营，都托与父亲照应，自己领兵二万，到中路来攻营。兀里木等大惊，守定营垒，不敢开兵，忙着流星马到大营告急。宝珠忙令松筠、木纳庵会同赵瑾去救应。这里兀里木被攻了一日，心中甚急，专望救兵。
黄昏左侧，只见贼营后队纷纷倒退，有一支人马杀来，兀里木看得清楚，尽是我军旗号，知道救兵已到，接应出来。谁知是公主假装出来，进了营，就一齐动手。兀里木、耶律木齐全军尽没，仅仅逃出个命来。
到了夜间，松筠等才到，营寨已失了多时。次日，松筠三人极力攻打，又将营寨夺回，三人欢喜。不料到二更时分，地下火炮地雷，一齐发作，打得兵丁焦头烂额，死伤甚多。公主又领兵杀到，松筠三人舍命冲出，回大营去了。官军连失两阵，伤了万余兵了，好几员战将。宝珠心里不快，吩咐紧守，不许开兵。
公主要战不得，也攻打几回，全然不理。心生一计，就叫两员贼将来诈降。二将领了五百兵丁，到宝珠营中投降。巡捕官报进中军，宝珠大喜，以手加额道：「此天赐我成功也。」忙叫传见。中军官出来，约住人马，单领二人进帐跪下。宝珠道：「你二人叫甚名字，因何前来投降？」二人禀道：「小人是同胞弟兄，叫做陶熔、陶化，本是重义王殿前指挥使，今在公主帐下听差。因为赏罚不明，心中不服，所以到元帅麾下，弃暗投明。」宝珠佯为欢喜道：「将军到此，足见知机，本帅自然重用，二位可领本部兵马，帮助副帅李经略守城。」陶熔、陶化推辞道：「小将愿在元帅帐下，稍效微劳，不愿居于闲散之地。」 宝珠彻底明白，笑了一笑道：「如今阴雨连绵，本帅养歇军士，俟天晴开兵，当借重二位做军前先锋队。」二人大喜，以为中计，叩谢而起。宝珠吩咐松勇、木纳庵陪到后营驻扎，暗传巡哨官，小心防备。夜间巡哨官果然获住一个奸细，是陶熔差出去的，在身上搜出一封私书，乃是约迷香公主明日三更来劫营，里应外合。夜巡连夜禀知元帅。不知宝珠有何计较，且听下文分解。