Chapter 29
话说众人看这条幅，画着一湾流水，有些落花芳草，两个蝴蝶，一上一下的飞舞，画得秀媚非常，墨卿赞道，「兼工带写，恽寿平、徐熙台为一手。」文卿对宝珠道：「你画得出么？」宝珠摇摇头。张山人道：「他不过不及我老道，还觉得比我秀媚些。」再看题的词是： 阳春有脚，流年似水，一片闲情，空惹红悲绿怨。花开花谢，年年枝头香梦。草际微风，幻相庄生变，韶华如梦无滋味。我欲寻春入洞天，洒尽了胭脂泪。
众人大赞。张山人笑道：「老夫搜尽枯肠，诸兄莫笑，这个就算抛砖，来引诸君珠玉。」众人道：「真是珠玉在前，我们如何落笔呢？」张山人道：「不必太谦！」众人你推我让，推到许文卿，文卿对宝珠道：「你先来。」宝珠道：「怎么轮到我呢？还是诸位年兄先请。」文卿道：「都是要做的，就先写出何妨？偏你游游移移，令人不爽快。」又冷笑一声道：「我的言语，你是不肯听的？」 宝珠又不敢驳回，心里不乐，低下头去。张山人忙笑道：「松世兄，你就先来。」文卿这么说着，宝珠满怀委曲，只得信笔就写。有个家人上来回道：「请少爷回去。」宝珠道：「有甚么事？」家人道：「没有甚大事。」宝珠道：「谁教你来的？」家人道：「是大小姐传话出来的。」宝珠见说姐姐来叫，就有些慌张，起身告别。
桂荣兄弟那里肯放？张山人等也是苦留。宝珠不肯，众人执意不放，宝珠只得实说道：「家姊呼唤，万不能不回去的！」墨卿道：「放他回去罢，你们可别累他受罪！」张山人点点头。文卿笑道：「墨卿明日倒是受不了的罪呢！令正在家，先拿兄弟炼炼工夫，手头子才快呢！」墨卿笑道：「你威风别使尽了，你不能永不订亲。有这一天，教你如我就是了。」椿荣道：「文卿选到今日，到底要拣个什么美人？」 文卿大笑，宝珠脸一红，一言不发。桂荣道：「你也将这《梁州序》题成功，再会也不迟。」文卿道，「这话不错，不能题一半搁下来，也没有这等忙法。」宝珠奋笔疾书，写成看了一遍，递与张山人道：「没有思索，不知说些什么，请老先生改正。」张山人道：「休得过谦。」因朗诵道： 朝霞一色，春风半面，几处落红庭院。良辰美景，空教蝴蝶双飞。六朝金粉，三月烟花，过眼休轻贱。花飞莫遣随流水，芳草天涯未归，洒尽了胭脂泪！
张山人拍案叫绝，众人赞不绝声。张山人又念两遍，忽然看看宝珠，又看看文卿，不觉长叹一声。宝珠双蛾微锁，低首无言，众人不解，也不好问。宝珠同众人作辞，众人起身要送，宝珠拦住，桂荣弟兄说道：「客不送客，我们愚弟兄代送罢。」众人都约宝珠晚间早来，宝珠答应，又推住椿荣道：「二哥请陪客。」就同桂荣出书房，到前厅叫了两个兄弟，一齐谢了桂荣，桂荣再三相订晚间必来的话。
才到厅口，见执帖领了李荣书进来，宝珠等抢步上前请安，李公笑嘻嘻的拉住了，道：「来迟了。」桂荣道：「小姪生日，还劳年伯的大驾。」李公道：「好说。」就踱进来。宝珠等也只得在后，跟随李公上厅，祝了寿，桂荣让他上炕，李公盘腿坐下，笑道：「我真来晚了，面也赶不上吃。你们这意思，吃过面倒要走了？」 宝珠道：「姐姐着人来唤，不知有甚么事呢。」李公笑道：「别要理他。有话讲，就说陪勇舅的，他敢不依，舅舅把两根胡子同他拚了！」说罢，仰天大笑，又同桂荣周旋一番。桂荣道：「年伯，晚间赏个光罢？」李公道：「谢谢，改日再扰，今天还有点小事。」桂荣道：「张山人在书房里，年伯何不会会？」车公道：「我也不见他了，而且不能久坐，一会就要去了。」宝珠道：「舅舅忙什么？」 李公道：「我刚才在德二老那里，听得海疆信息不佳，又告急到京。他忙得什么似的，到内阁里去了。」桂荣道：「年伯可知道些情形么？」李公道：「也不甚清楚，德二老还没有见着本章，但听说和亲王大败，元旦就被人偷了营去。」宝珠道：「这是前天就有信的。」李公道：「至今没有打个胜仗，连日天天有报，沿海一带，遍地是贼，又失了两处城池，和亲王退守省城，围得水泄不通，不知如何是好呢！」桂荣道：「亲王过于仁厚，不是个将帅之才。」李公道：「可不是。」谈了几句。
吃了茶起身，宝珠也告辞了，一同上车，桂荣作了一揖。宝珠同李公分手回家，带着兄弟，先进夫人上房，走了一遭，又到宝林房里，叫了一声姐姐。宝林哼了一声，不言语。宝珠见姐姐生气，就站着伺候，不敢坐下。宝林道：「蕃儿出去，没有你的事。筠儿，替我跪下来！」松筠站立不动，宝珠只得代辩道：「他今天没有犯法，姐姐为何生气？」 宝林桌子一拍，道：「湖涂东西！你还敢替他辩么？连你也讨没意思呢！」骂得宝珠闭口无言。宝林道：「松筠！你跪不跪？」松筠只得跪下。宝林道：「你昨日晚上，很使威风！」宝珠听了，才知道是为的昨日的事，倒替兄弟耽心。宝林又问道：「你昨晚在姑苏会馆么？」松筠不敢开言。
宝林喝道：「怎么不言语！」松筠道：「去是去的，不过打了几个灯谜就走的。」宝林道：「打灯谜罢了，谁叫你打人呢？」松筠道：「没有这事。姐姐听了谁的话？」宝珠道：「传来的言语不足信，姐姐，不可轻忽，如今筠儿倒不很放肆了。」宝林冷笑道：「仗着你这糊涂虫的哥子，闹出乱子来，你还不知道呢！现在人家闹上门来，你真是在梦里呢！」 宝珠诧异道：「谁敢有这胆子闹上门来？」宝林啐了一口道：「人家被你兄弟打坏了，难道还不敢上门来？当真你是个都御史，人只怕你呢！」宝珠不敢做声。宝林道：「门上进来回话，吞吞吐吐，但说朱詹事家两位少爷要见你，彩云出去说：『少爷到桂大人家去，难道你们门上不知道？』门上说：『原是把这话回去，无奈他不肯去。』彩云问他有什么要事，门上又不敢说。彩云再三问他，才说朱家被筠儿打伤眼睛，要瞎了，等你回来告诉。彩云进来，一长一短的回我，我听见又气又恨，只得传话出去，请帐房里王老爷见他。却好崇年伯也在这里，好容易才说开，把他劝走了，你道可恨么！」 宝珠听了，心中不快，道：「怎么动手就打人？是甚意思呢？」宝林道：「这要问他！」遂喝甚：「你好好直讲，与你有益多着呢！」宝珠也说道：「姐姐问你，不说也过不去。你难道不知利害么？」松筠只得将昨晚的话，略说几句，总说人家欺负他。宝林道，「人家欺负你，我们也不依，你何不回来告诉我？我自然着你哥哥去同他家讲理。你如今把人打坏了，还有什么说的呢？况你也不是受人欺负的。我也不同你多讲。」吩咐小丫环取家法，唤几个粗使仆妇进来。
宝珠代求道：「筠儿是真不好，打是不可少的，请姐姐打几个手板罢。人也大了，求姐姐留他一点面子！」宝林道：「手板是该打，你这个失察的罪名，就算了不成？」宝珠低了头，不敢再说。
少时，仆妇进来，宝林柳眉微竖，杏脸含嗔，喝道：「着实的重打！」众仆妇上前，把松筠按在凳上，彩云上来动手，打了几十下。松筠在宝林面前，一毫不敢撒野，口里哭着求饶。宝珠也替他讨情，宝林不肯，又打了几下，经宝珠苦劝，方才放了，还说要锁起来。宝珠又劝，吩咐囚在书房里，仍然不许出门。
宝珠扶了兄弟出去，送他到前边，劝勉几句，安慰一番，仍进宝林房里，恐怕姐姐生气，陪着闲谈。宝林问道：「我着人去叫你，怎么这一会才来呢？」宝珠道：「刚才出门，就遇见勇舅，又跟进去谈谈。我怕姐姐性急，连舅舅叫我同到内阁我都没有肯去。」宝林道：「舅舅到内阁，有什么事？」宝珠道：「打听苗疆信息，说是不甚好。」 宝林道：「你听说怎样？」宝珠道：「我也没听见，只听舅舅说的和亲王从大年初被江贼偷了营去，至今没打个胜仗。如今沿海尽是贼，又失了两处城池，和亲王退保省城，又告急到京来了。」宝林道：「没个有用的人去，如何平定呢？」宝珠道：「满朝的人，也不知谁有真实本领。」宝林道：「娘知道这事么？」宝珠道：「不知道。」宝林道：「我们娘房里坐坐去。」宝珠道可，遂随了姐姐，到夫人房中坐下，就将刚才的话，说了一遍。
夫人颇为害怕道：「我们此地没事么？」宝珠笑道：「远多着呢！」夫人道：「你也该去内阁问问消息。」宝林道：「少刻着人去问声舅舅就知道了。」金子进来道：「门上来回：桂大人家请过两次了，定请三位少爷吃晚酒呢。」宝珠不开口，目视宝林，见姐姐脸沉沉的，就回道：「吩咐门上回他去罢。」宝林起身，宝珠也进房。门上又回：「桂府来请。」宝珠出来，同夫人商议，就说夫人的意思教去的，着金子进来同宝林说。
停一回，金子回房，摇摇头道：「去不成，不答应。」宝珠道：「你怎么说的？是你说得不好，你该说太太叫去的！」夫人道：「当真不许去么？是我的意思。」金子道：「说过了，不行呀！」宝珠道：「好姐姐，你再去同彩姐姐商量，请他说一句，倒可以答应。」金子嘻嘻的笑道：「不要忙，好容易说通了，放心去罢！」宝珠笑道：「你好！」金子道：「别要怪我了。」 宝珠也不开言，转身进房，换了衣服出来，上车到桂府，天已晚了。上花厅见张山人等都在内，大家让坐。桂荣道：「二位令弟怎么不来？」宝珠道：「天晚了，家母不放心。」 少刻主人请客上席。宝珠道：「潘年兄呢？」桂荣道：「先前令母舅的话，我进来说了，他不放心尊大人，到内阁听信去了。」宝珠点头。席上也行了些令，直饮到二更后方散。
次日，宝珠进衙门，听见颇有人传说海疆之事，人心有些慌乱。宝珠打听的实，也觉耽心，就到内阁问信。见皇上有旨，传谕各官，陈言灭寇方略，也同前回一样，不论文武，都许进言。宝珠回家，思想一会，吩咐紫云，取过笔砚。不知写些什么，且看下回分解。