Chapter 19
话说文卿将宝珠领进内室，许夫人一见，大为诧异，意欲回避，文卿扯住道：「不必不必！」就邀进房，直到套间坐下。夫人不解其故，也随进来。宝珠倒也官样，起身一揖，叫道：「伯母，常礼了。」夫人还礼道：「这是松少爷，就请他坐了。」夫人也不好多问，看看二人神情，见儿子一团和气，满面春风，只是要笑，松少爷是俊眼含颦，长眉蹙黛，还微微带点泪痕。心里格外疑惑，忍不住问道：「你请松少爷进来干什么？」文卿笑道：「娘不必问，请你看样东西。」就走来脱宝珠的靴子。
宝珠此时竟呆了，转侧由人，被他将靴子拉掉，一对窄窄金莲，露在外面，宝珠赶忙盘起腿来。夫人笑倒，吃一惊，只管对着宝珠细看，怜爱之心，不由的随感而发。文卿道：「娘看见没有？」夫人笑道：「看见了。外人的话，竟是真的吗？你怎么知道的？松少爷又怎么肯告诉你的？」文卿道：「他肯告诉我呢，费了许多的事，才被我识破，好容易问出口供来的。」夫人道：「你说给我听。」文卿细说一遍，说他如何贞烈，我不过讲了一句顽话，他就寻死觅活，几乎吓煞我！又说我必定娶他，除他之外，天仙都不要。
夫人听得喜笑颜开，赞不绝口道：「也要人家愿意呢！」文卿道：「他是愿意，不敢作主，要问他令堂令姊。我想：放他回去，就有推托，不如留他在家，着人去请他令堂令姊过来，当面求亲，方可定准。」夫人笑道：「痴儿，你倒硬来了。」文卿笑道：「只好如此。」就出来吩咐家人几句话，着他同松府跟来的人，一同回去请夫人、小姐。
自己忙走进来，在宝珠身旁坐下，细细赏鉴。见他如海棠带雨，娇柔欲堕，心里暗喜。这种美人，莫说同他做夫妻，同床共枕，就是同他坐一坐，在他面前站一站，也有许多香福，只怕几生还修不到呢！越想越喜，就是前日中状元，也没有这种乐法！
宝珠心里，却另有一段心意，思想从前的光景，如同做梦一般，总怪父亲死得太早，将我娇柔造作起来，弄得欲罢不能，今日被人识破，出乖露丑，女儿家面目何存？恨不得有个地洞钻将进去。低着头，流泪不止。文卿倒不住的问长问短，不是饿了吃些点心，就是凉了说加件衣裳。宝珠那里睬他？由他捏手捏脚的啰唣。
且说许府家人，出来对宝珠的跟班道：「你们大人在内书房里，谈得好好的，平空嚷心痛，就坐不住了，连我们太太都出来看过，把你大人扶在炕上躺下，此刻竟人事不知。我们太太担不起，吩咐我请你们前去，请你家太太、小姐。」跟班吓慌，也不再问情由，跨上马，随他就走到家，一直进去，找着仆妇说明，禀夫人、小姐。
夫人一听，心里一阵抖，倒说不出来。宝林在他背上拍了几下，夫人噎了一口气，呆呆的流下泪来。宝林道：「娘不必忙，在我看，另有情节。妹子好好出去的，断不至于如此！横竖是要去的，娘去看看，就知道了。」夫人道：「要你同去，我才好呢！」宝林道：「自然。」忙吩咐打轿套车，就着紫云、彩云跟去。紫云、彩云也慌忙出来，扶夫人上轿，宝林上车。紫云、彩云领着一群丫环仆妇都坐车，随后派了一名老年管家，骑顶马，还有许多跟班，一齐上马到许府来。
母女两个到穿堂下车，许夫人早接上来，拉手问好，宝林也来相见。松夫人不暇寒温，就问道：「小儿在何处呢？」许夫人道：「就在后面，待妹子领路。」松夫人同宝林就跟进来，只带了紫云、彩云两个。一直引进套房，夫人心里疑惑，及至到里边一望，见宝珠盘腿坐着，粉颊惨淡，珠泪纵横，蹙蹙春山，尚压盈盈秋水也。
夫人大为诧异，正要问时，文卿上来作揖，夫人还礼。文卿又与宝林见了，宝林此刻也难回避，只得回礼，心里已彻底明白。紫云、彩云叩见许夫人。松夫人走到宝珠面前道：「你好了？心里还不怎样么？」宝珠不答，泪流满面。夫人还问个不住。许夫人看说母女，见夫人是个慈善模样，宝林也是个国色，却与他妹子不同，娇羞体态，浅淡梳妆，正是明月梨花，一身缟素，看他艳如桃李，却凛若冰霜，一种英明爽辣的光景，令人可爱可畏。就是这两个侍儿，也是千中挑一的，竟爱得目本转睛的赏鉴。文卿是不必说，更上了山阴道了。
许夫人见宝珠总不开口，就笑道：「太太同大小姐请坐，待妹子细细奉申。」大家入坐，许夫人就委委婉婉将情节说了一遍。夫人惊得面如土色，不觉两泪交流。许夫人道：「太太不必惊疑，我们一团美意，断然不敢传扬。不过，因二小姐人也大了，将来总有个叶落归根。小儿也没有订亲，他们同年，平时最好。所以不揣冒昧，想要高攀，只得扯了谎，请太太、小姐到舍下面订下来，做个亲戚来往，求太太、小姐赏个脸面。」说罢，福了两福。
松夫人竟口答不来，宝林沉吟一会，只得说道：「伯母倒肯赏脸，我们没有个不识擡举的。但先君去世得早，两个舍弟年纪太轻，不得已将我这个妹妹妆出来支持家务。如今既被尊府识破，实在惭愧的了不得。但既然在尊府手里，不允亲？料想出不去。然而有句话要先讲明了，总得多告几年假，要早娶，是万万不能的！」 许夫人听他这几句爽快锋利的话，又惊又爱，大笑道：「小姐的话，教我们如何当得起？既然这么说，我们无不遵命，就一言为定的了！」宝林道：「那有什么反悔呢？只求伯母多宽些限，凡事谨慎些。」松夫人道：「我这孩子，今年才十六岁，再迟了三、五年，也不要紧。」许夫人道：「是了，就等两位少爷得了官，再娶罢！」宝林道：「伯母作主，不问年伯了？」许夫人道：「可以不消。这种好孩子，谁还不满意吗？就求一件物为信。」 宝林冷笑道：「伯母不放心么？那不难！」走过来，将宝珠手上一只金钏除下来，望许夫人手里一递。许夫人大喜，也将金镯子送与宝林，各人收好。许夫人对他母女拜了几拜，又着文卿过来，叩见岳母。话已说定，许夫人就留他母女三人宽坐便饭。松夫人不好推却，宝珠立意要走，许夫人苦留不住。宝林道：「我这妹子有些孩子气，从来逆不得的。伯母倒不必勉强他。」 许夫人一笑，放他走了，文卿直送出来，宝珠头也不回，匆匆上车而去。夫人不放心，吩咐紫云赶了回去，换金子来伺候。许夫人请他母女坐下，吩咐喜红换了一道茶，摆了十六盘精致细点，许夫人陪着。坐了一会，松夫人道：「家门不幸，太太不要笑话！」许夫人道：「如今是一家人了，还说套话吗？这种出色的小姐，古往今来，能有几个？只怕除黄崇嘏就要算他。我还怕黄崇嘏没有他这样模样儿呢！连我们面上也有光辉。妹子有三个小女，第二个是叫银屏，是妹子生物，我们钟爱的了不得，就以为好了，比起两位令爱来，真赶不上脚跟上泥呢！」 松夫人道：「太太过谦了！」许夫人道：「有句话要同太太商量定了，我们就外边坐罢。」松夫人道：「请教。」许夫人喜孜孜道：「这位二小姐，我心爱得什么似的，要他常到我面前来走走，就先做我个干儿、我家银屏就把太太做干女儿，彼此做个干亲，先热闹起来不好吗？太太以为如何？」松夫人道：「太太的意思好极了！就这么说。」许夫人让他母女们出来，笑道：「这事不必提起了。」 大家到堂前让坐，又请出三位小姐来见礼。许夫人指道：「这个大小女，叫做金铃，就是太太的内姪媳妇了。」松夫人道：「好几位小姐！」许夫人又教银屏拜了干娘。松宝林早吩咐家人飞马回去，取了八色厚礼来，都是珠宝绸缎。松夫人道：「些须微物，小姐留着赏人罢！」许夫人、银屏起身来道谢，少刻摆酒，众人入席，谈谈说说，到晚才散。
许夫人送过客，同儿子整整议论几个时辰，说宝珠怎样好，他姐姐怎样标致。夫人笑道：「那个大姑娘说出话来，比刀子还利，我竟有些怕他。」文卿道：「可不是！就是貌也是娥嵋中带些威光杀气，令人可畏可爱，明日李墨卿罪受不了的呢！」夫人笑道：「就是这位二姑娘，我见他不好说话，刘家就算是模样，你也留点子神。」文卿道：「我从此振作些就是了。」夫人道：「现在已爱得什么似的，难道还舍得难为他吗？」文卿道：「赏是赏，罚是罚，虽然爱他，总不能由他性子胡闹！」夫人笑道：「就怕到那时不中用。」文卿笑道：「看罢了。」母子相对大笑。
适许公已走进房，坐下来道：「有何事可笑？」夫人就将日间之事，以及订亲的话，告诉一遍。许公吓得站起身道：「奇哉，奇哉！女子如此，男人不足道矣！」不住的击节赞叹，蓦然拍案道：「订亲之话，可以免言。此人文章经济，比我还高。而且品格清奇，姿容秀媚，作有仙骨，不能如斯。儿子有何德何能，可以相配？」夫人道：「我看你越过越呆了，这种好孩子，那里去选？况是送上门来的交易，何能当面错过？你的意思，到三家寻个黄毛丫头配儿子，你才欢喜呢！这件事，我做主的了，也不怕你不依！」许公道：「娇揉造作，真令寒鸦配鸾凤矣！」 夫人发急道：「文绉绉的，讨人嫌死了！我还没有闲工夫同你咬文嚼字呢。桂儿，睡觉去罢。」文卿回房，欢喜一夜，也没合眼，细想宝珠模样，由头至足，想到了竟是个全壁，无一处不好。还有个紫云，也是美人，总是我修来的艳福。从前在他家看见紫云、绿云，那样羡慕，谁知竟总是我口中之食，岂不令人乐煞！
不说这边快乐，再说那边愁烦。夫人、宝林回府，见宝珠卧在床上，哭得如醉如痴。紫云说他回来就哭到此刻，一点子饮食都不进。夫人惋惜一番，劝解几句，不由的也觉伤心。宝林道：「哭什么呢！事已如此，也只好付之无可无何了。幸喜还是他家，要落在外人手里，格外的难为情了。我瞧这位许少爷，人物很好，我知道你们最合得来的，就是他家太太也慈善。至于门第，亦复相当，今日这一来也罢了，倒成就了百年大事。好在他家也不传扬，你还做你的官，等两年兄弟大了，你也没个不嫁的理。」宝林整整的劝了半日，才劝住了。
宝珠在家，病了十多天，方出门走动。一日，门上进来回话说：「英老儿来过五六次，我们知道少爷给假不见人，回他去了，今日又来求见。」宝珠沉吟道：「着他进来。」门上忙去领了进来，跪在地下叩头。宝珠就命他起身，老儿谢了一声，站立一旁。
宝珠道：「你来见我，有甚话讲？」老儿道：「大人明见，奴才因同刘府做了对头，城里不能存身，想到保定投个亲戚，不意我女儿立定主意，不肯出京，总要进来服侍大人，总是大人允定他的，寻死觅活，闹得奴才无法可施，特来求大人做主。」宝珠道：「当日同你女儿原有这句话，但是耳目要紧，有许多的不便。你回去，还是劝劝你女儿，不可执意。」 老儿双眼流泪，又跪下求道：「大人恩典，奴才只有这个女儿。大人如其不允，一定就是个死！奴才老夫妻没有倚靠，也是没有性命。大人只当积点阴功，收留下来为奴为婢，就成全奴才一家性命了。」说罢，叩头不止。
宝珠想了一会，道：「你先回去，明天来候信就是了。」老儿又求了多少话，才走出去。不知宝珠可肯要他女儿，且看下文分解。