第九回 堂前闲话妙语诙谐 冰上传言书呆拘执
且说宝珠自受了这番惊恐，到处留心，同宝林商议，将家中小厮松勇做了亲随。原来松勇是个家生子，他母亲是夫人的陪房。松勇今年十九岁，从小有四五百筋蛮力，又同保家教习学了几年武艺，手脚颇精，而且飞墙走壁，如履平地﹔虽则一团侠气，作事精细异常，宝珠将他作为护卫。
宝珠也把昨日刘三公子之事，在姐姐面前，细说一遍。宝林道：「外边坏人太多，你也生得美丽了，令人动疑，你自己不觉得，你走路的步法，身段的体态，全现了女孩子相了，我看还宜收敛为是，倘有点子长短，不见人还是小事，你是三品大员，有大乱子闹呢，不是当耍的。」 正谈着，彩霞进来道：「舅老爷来了。」宝林虽同表兄结亲，并不回避，姊妹二人，即出房，到前进来见了舅舅。李荣书见他两人，笑迷迷的问长问短，道：「你舅母想你们的了不得，大姑娘全不肯到我家去走走了，家里老亲怕什么？」宝珠掩着口儿，只是笑。
李公对夫人道：「我你几家儿女，都还出色。前天在许月庵家，见有两三个女孩子，个个美丽，我问他，总说是他女公子。第二个是他夫人所生，那两个是庶出的，但是比较起来，总不如我们大姑娘。」松夫人道：「承舅舅谬赞。我前天在家，见红鸾、翠凤出落得格外标致了。」李公道：「红鸾性气还好，翠凤被他娘惯得不成样子了。」松夫人道：「十三、四岁的孩子，还小呢。」李公道：「秀卿明天会见文卿，探探他口气，我要他家一个女孩子，配你二哥呢。」 原来李公两个儿子，李墨卿之下，还有一个兄弟，叫做文彬，十六岁，是妾所生，还在家中读书，也曾捐过一个部郎。宝珠见李公托他执柯的意思，满口应承道：「一有好音，即来舅舅处报命。」少刻，松筠、松蕃来见舅舅，作了揖，一旁坐下。李公一看，都是翩翩少年，也还彬彬儒雅。李公道：「两个孩子也好了，有大人气了。」松夫人道：「无用的东西，一个十四岁，一个十三岁，一点的功名还没有﹔他的哥哥十三岁倒中了经魁了。」李公道：「功名迟早总是有的，要如我们秀卿，天下那有第二个？」宝林道：「功名倒不在乎迟早，但不肯读书，那来功名呢？蕃儿还好些，我看诗赋文章，还可得下去﹔筠儿这下流东西，我也没嘴说他。」 李公最爱这个媳妇，而且从小闹惯的，笑道：「还了得，这个姐姐还比娘利害，日后出了阁，是不接他回家的。」宝林脸一笑，道：「这是个舅舅讲的话？」李公大笑。松夫人道：「舅舅是知道的，我家不是有个林儿，笤帚还要舞呢！」李公笑道：「如此说，你家少他不得了。」松夫人道：「怎么不是，万不可少。」李公道：「我家要人，怎么呢？」松夫人也笑道：「那也要商量商量，多告几年假呢。」李公笑道：「我把文翰送上门来，大姑娘愿意么？」宝林瞅了一眼，起身入房。
李公笑着一把扯住道：「别走罢，舅舅老了，言语有些颠倒，大姑娘莫恼罢。我有句话同你讲，我把翠儿给你蕃儿，要不要？」宝林道：「问我干什么？有娘呢。」李公笑道：「问他不中用，家里是你作主，不要推辞罢。」宝林道：「舅舅既肯俯允，一言为定的了。」李公笑道：「我几时敢同大姑娘扯过谎的？我不要胡子？」松夫人道：「就怕我们孩子配不过二姑娘。」李公道：「没有的话。」 说着，将宝林扯到膝上坐下，拉着一只纤手，闻了一闻道：「舅舅几根骚胡子，戳手呢。」宝林半睡在李公怀里，笑道：「舅舅是美髯公。」李公笑道：「戒指上好长链子，借与舅舅，明天出门会客，壮壮观也好。」宝林笑道：「一嘴的胡子，好象个老妖精。」李公笑道：「你别小觑我。我胡子掩起来，还能妆小旦呢。」说得个个都大笑。
松夫人笑道：「你把孩子惯成了，明日同你没人相，可别生气。」李公道：「我家的人，不干你事。」松夫人笑道：「那就是了。」宝珠道：「舅舅今天在此吃了下顿去罢。」李公道：「今天不得闲，改日罢。」宝林道：「我知道舅舅不赏脸，我也不留。」李公笑道：「姑奶奶别挖苦罢，舅舅当不起。」适值紫云送水烟袋出来，看见李公，忙上前来叫道：「舅老爷。」李公道：「姨奶奶。」 紫云满面羞得飞红，将支水烟袋向宝珠手里一递，转身就进房去了。李公还大笑不止。宝林笑道：「舅舅太没意思，不拘什么人，耍耍闹闹。」李公道：「承教了。你问你娘，舅舅小时候才讨嫌呢。」宝林道：「年纪大了，也该好些。」李公笑道：「舅舅是下愚不移。」说着大笑，推开宝林起身，向夫人作辞。夫人、宝林送至穿堂，宝珠同两个小公子直送上车。
次日宝珠到都察院，见无甚事，同些属下御史谈了几件公事，就吩咐伺候，到许府来。他是往来惯的，不等通报，下车一直进书房来坐下。书童见是宝珠，赶忙送茶，陪笑道：「少爷还没下衙门呢。」宝珠道：「也该回来了，我坐一会子。你二老爷呢？」书童道：「也没有在家。」宝珠向书架上取了一本书消遣。小喜儿装了几袋水烟。正值许月庵在家，没有到部，从屏后踱将出来，宝珠忙趋上前请安。
许公看见，满脸推下笑来道：「年兄今日没进衙门么？」宝珠道：「小姪从衙门里来，要会文卿谈谈的。」许公道：「小儿尚未回来，我陪年兄谈谈，但是老头儿不入时了。」说罢，笑嘻嘻的扯宝珠坐下道：「这几天见令母舅没有？」宝珠道：「昨日午后在舍下的。」许公道：「你二位令弟还好？」宝珠道：「都不肯用心读书。」许公道：「闻得你令姊颇为有干，家中事件，全是他料理。」宝珠道：「是。就是两个舍弟，也还亏家姊督责。」许公道：「不意世间也有这种有才志的闺女，听说模样儿，也是美极的，李君真可谓佳儿佳妇矣。你令母舅处两位表兄，我知道的了，还有几位表姊妹？」宝珠道：「两个表妹。」许公道：「多少岁数了？」宝珠回道：「一个十五岁，是舅母生的﹔一个十四岁的，同二表兄一母所生。」许公道：「许人家没有？」宝珠道：「还没有。」 宝珠谈着，心中暗想舅舅托我做媒，何不探探此老的口气？问道：「年伯有几位世姊？」许公道：「我倒有三个，大的今年十六岁，还有十四，十二两个。第二个是老妻所生，那两个是小妾生的。」宝珠道：「有几位受聘了？」许公道：「婚姻大事，些微不慎，必致失身匪人，终身抱恨。」又摇摇头叹道：「俗子颇多，英才难选！」 宝珠见他一团书气，暗想好个迂人，比我舅舅就大不相同，怎么生出个文卿来，倒是个风流人物呢？遂笑了一笑道：「小姪冒昧，有句话，求年伯切莫推托。」许公道：「好说。你我通家，我当日同尊翁，真是道义之交呢！」宝珠道：「家母舅那二位表兄，年伯是常见的，同大、二两位世妹，年岁也还相配，门第格外相当，小姪意欲多件事，如蒙年伯俯允，小姪致意家母舅，过来相求。」 许公听了，沉吟不语，只是点头，半晌方说道：「年兄不知，第二个小女才貌兼优，口舌颇利，愚夫妇最是钟爱，不肯轻易许人。我意中有个心许的人，久已中选，同小女正是一双两好，我此时又不便明言，少不得年兄日后自知。至于你二表兄，人品还可取，我将大小女许他，尚可商量。但他还没有发过科第，未免不中我的意思。」宝珠道：「家表兄文才是好的，科第是囊中之物，年伯先许下了，俟大登科后，再为小登科，也还不迟，况年纪都轻。就是家姊，家母暂时也不放他过门呢，舍下亦少他不得。」许公道：「也待我同老妻辈商量停当了，自然有以报命。」遂不住的问：「你二表兄才学何如？」宝珠总是答应一个好。
说说谈谈，文卿已下衙门了，与墨卿一同踱进来。见宝珠正同许公讲得高兴，就走上来见过，墨卿也见了许公，许公扯他们坐下。许公也不藏隐，开口就对墨卿道：「你令表弟在此替你令弟说亲，我瞧各事都还相当，我就为你令弟不曾发过科第，所以尚在游移。令表弟说俟登科再娶，也可使得，究竟你令弟文才何如，至此不妨直言。」弄得个李墨卿深浅不是，回答不出。
许公又对文卿说：「你是见过二世兄文学的，可配得过你大姊丈？」文卿道：「二哥品行文才都好，我们素来佩服的。」许公道：「我也要同你母亲商量商量。」又低着头道：「要如我意中之人，便无可推敲矣。」文卿抿着嘴，对宝珠笑个不住。宝珠暗想，也觉好笑，我代人做媒的，倒反要被人缠住了。他那个意中人，非我其谁？许公对宝珠拱拱手道：「另奉复。」又同墨卿哈一哈腰，就大摇大摆的进去了。墨卿道：「适才年伯问我舍弟的文才，叫我如何回答呢？」宝珠笑道：「我在年伯面前力保。」文卿笑道：「还是我在家母面前力保，方有成意。」 墨卿深深一揖道：「全仗玉成。」文卿又问道：「连日可曾会见老刘？」墨卿道：「听说病着呢。」宝珠就用话支吾道：「你们今日回来得迟，衙门里事多么？」墨卿道：「在桂柏华那边谈了好一会子呢。」宝珠道：「他令弟椿仲翁，大后日寿期，你们去不去？」文卿道：「生日彼此都有往来的，万不能不去。」 谈谈笑笑，就在许府用了午膳，又话了一回闲话，二人一同辞了文卿，出来上车。宝珠道：「舅舅不知可在家，我同你一搭儿走罢。」墨卿道：「很好。」二人进了金牌楼，到李宅下车。不知后事如何，且听下回分解。