第三卷 乞儿行好事 皇帝做媒人
词云： 好汉从来难得饱，穷到乞儿犹未了。得钱依旧济颠危，甘死沟渠成饿莩。
叫化铜钱容易讨，乞丐声名难得好。谁教此辈也成名，只为衣冠人物少。
右调《玉楼春》 这首词是说明朝正德年间，一个叫化子的好处。世上人做了叫化子，也可谓卑 贱垢污不 长进到极处了，为甚么还去称赞他？不知讨饭吃的这条道路虽然可耻，也还是英雄 失足的退步，好汉落魄的后门，比别的歹事不同。若把世上 人的营业从末等数起，倒数转来，也还是第三种人物。
第一种下流之人是强盗穿窬，第二种下流之人是娼优隶卒，第三种下流之人， 才算是此 辈。此辈的心肠，只因不肯做强盗穿窬，不屑做娼优隶卒，所以慎交择术，才做这 件营生。
世上有钱的人，若遇此辈，都要怜悯他一怜悯，体谅他一体谅。看见懦弱的乞 儿，就把 第二种下流去比他，心上思量道：「这等人若肯做娼优隶卒，那里寻不得饭吃，讨 不得钱用，来做这种苦恼生涯？有所不为之人，一定是可以 有为之人，焉知不是吹箫的伍相国，落魄的郑元和？无论多寡，定要周济几文，切 不可欺他没有，把恶毒之言去诟詈他，把嗟蹴之食去侮慢他 。」 看见凶狠的乞儿，就把第一种下流去比他，心上思量道：「这等人若做了强盗 穿窬，黑 夜之中走进门来，莫说家中财物任他席卷，连我的性命也悬在他手中，岂止这一文 两文之钱，一碗半碗之饭？为甚么不施舍他，定要逼人为盗 ？」人人都把这种心肠优容此辈，不但明去暗来，自身有常享之富贵，后世无乞丐 之子孙；亦可使娼优渐少，贼盗渐稀；即于王者之政，亦不为无助。
陈眉公云：「释教一门，乃朝延家中绝大之养济院也。使鳏寡孤独之人悉归于 此，不致有茕民无告之优。」我又云：「卑田一院，乃朝廷家中绝大之招安寨也。
使游手亡赖之人悉归于此，不致有饥寒窃发之虑。」这两种议论都出自己裁，不是 稗官野史上面袭取将来的套话，看小说者，不得竟以小说目之。况且从来乞丐之中 ，尽有忠臣义士、文人墨客隐在其中，不可草草看过。至于乱离之后，鼎革之初， 乞食的这条路数，竟做了忠臣的牧羊国，义士的采薇山，文人墨客的坑儒漏网之处 ，凡是有家难奔、无国可归的人，都托足于此。有心世道者，竟该用招贤纳士之礼 ，一食三吐浦，一沐三握发，去延揽他才是，怎么好把残茶剩饭去亵渎他？我如今 先请两位教化陪客与本传做个引子，一个是太平时节的文人墨客，一个是乱离时节 的义士忠臣，说来都可以新人耳目。
明朝弘治年间，曾有一个显宦，忘其姓名。他因出使琉球，还朝复命，从苏州 经过。慕虎丘山上风景之胜，特地泊了座船，备了筵席，又开一樽名酒，叫做葡萄 酿，是琉球国王送他做下程的，携到山顶之上。带了几个陪宾，把绒单铺了，一边 饮酒，一边赋诗。
正在那边搜索枯肠，忽然有个乞儿走上山来，立在面前讨酒吃。显宦大怒，说 他阻挠笔兴，搅乱吟思，可恨之极，吩咐家人驱逐他。
他不慌不忙，回复那显宦道：「我只说列位老爷相公在这边做甚么难事，所以 怪人搅扰，却原来是做诗。做诗有甚么难处，怕人搅扰？我自讨我的饭，你自做你 的诗，两不相妨，何须发恼？」说了这两句，只是立了不动。
那显宦对着家人，高声大怒道：「面前立了个叫化子，如何做得好诗出来？还 不快赶他去！」乞儿道：「面前立了个叫化子，就做不出好诗来；若还立了个正经 人，连好字也写不出了。亏那唐朝的李太白，面前坐了个皇帝，又立了个贵妃，尚 且下笔如流，做出《清平调》三首，为千古之绝唱。难道从古及今，只有李太白一 个，才称得才子，列位老爷相公，还算不得诗翁么？」显宦听了这些话，气得目定 口呆，要忍耐又忍耐不住，要发作又发作不得，与那几个陪宾面面相视。
有一个陪宾道：「他不过在说平话的口里，听了几个故事来，在这边调唇弄舌 ，晓得《清平调》是甚么东西？且待我盘他一盘。」就对乞儿道：「我且问你，『 清平调』还是古风，还是律诗，还是绝句？」乞儿道：「不是古风，不是律诗，也 只怕不是绝句。」众人道：「这等是甚么诗体？」乞儿道：「『清平调』三个字， 就是诗体了，何须问得？」众人笑了一阵，又问他道：「这三首诗是为何而作？诗 里面的意思，是说的一件甚么东西？」乞儿道：「『清平调』三个字，就是诗的意 思了，又何须问得？」 众人又笑了一阵，就对他道：「何如？你的马脚露出来了。这三首诗，是为咏 牡丹而作，叫做七言绝名。诗体尚且不知，题义全然不解，竟在这里瞎猜。横也是 『清平调』，竖也是『清平调』，『清平调』是件甚么东西，可是吃得的么？」 乞儿道：「这等说来，列位相公认错了。这三首诗，不但不是绝句，亦且叫不 得是诗，乃是三篇乐府。但凡诗词里面，可歌而不不唱者，谓之诗；可歌而兼可唱 者，谓之乐府。若还这三首是诗，当初的题目，就该是『咏牡丹』三字，不该叫做 《清平调》了。所谓调者，就是词曲里面越调、商调、大石调之类是也。玄宗天子 出这个题目与他，原是要被之管弦，使伶工演习，见得海宴河清，朝廷无事，圣天 子安坐深宫，终日看名花，亲国色，宴乐清平的意思，所以叫做《清平调》。这三 首称府的妙处，在于文采既佳，宫商又协，所以喜动天颜，受了许多宠赐；若单单 只取文采，不过是几首咏物诗罢了，为甚么千古相传，以为绝调？如今列位相公， 诗体也不叫做尽知，题义也不叫做甚解，亏得生在今时，做仕宦的陪宾，还可以藏 拙；若还也生在唐朝，与李太白一同应制，只怕文字做来未必中式。不但赏赐轮不 着，连那两盏龙凤灯笼还要借重尊手提了，送李太白回院也不可知。」 说过这些话，又拱拱手道：「乞儿粗卤，不知忌讳，冲撞列位相公，莫怪莫怪 。」众人听了，气得面如土色，恨不得把头发揪了过去，痛打一顿，方才畅快。
只因碍了主人，不好动手。
那显宦见他应对如流，又且说得理明义畅，知道是个文人墨士流落下来的，词 色之间，有些要优待他的意思。怎奈那些陪宾不服，不肯作兴他。
内中有一个道：「他那些话，都是别处听来的，世上尽有谈今说古，口若悬河 的人，乃至提起笔来，一个字也写不出。如今求老先生考他一考，若还笔下写来的 ，也像口里这等便捷，晚生们情愿让你上坐。」那显宦就对乞儿道：「你会做诗么 ？」 乞儿道：「像李太白那样的乐府，果然做不出，若还只要成篇，不论音律，与 这几位相公唱和起来，或者也还应会得过。」 显宦道：「取一幅诗笺、一副笔砚与他。」乞儿道：「这等求老爷命一个题， 限一个韵。」显宦道：「诗的题目不过是登高眺远的意思，随意做来就是了。料你 做叫化子的人识不多几个字，不好把险韵难你，限一个『上大人』的『上』字罢了 。」 乞儿提起笔来，先写个『一』字，后写个『上』字，就丢下笔来，袖手而立， 却像做不出的光景。
那些陪宾看了，个个都掩口而笑。显宦道：「我说你的胸中，不过一两点墨水 罢了，晓得做甚么诗。才写得两个字，就住了手，世上有两个字一首的诗么？」乞 儿道：「不瞒老爷说，乞儿的才虽然不如李太白，平日做诗的毛病却与他一般，先 有了斗酒，然后才有诗百篇。若还要我干做，其实是做不出的。」 显宦道：「就赏他一碗酒。」管家斟了一大碗，放在桌上，乞儿一吸而尽，提 起笔来，依旧写个「一」字，写个「上」字，又丢下笔来，袖手而立。显宦大怒道 ：「为何又是这两个字，写了这两个字又不动了？」乞儿道：「只因才多酒少，接 济下来，所以笔机干涩，写不成篇。求老爷再赐几碗，还你一挥而就。」显宦道： 「这等再赏他一碗。」管家又斟一碗与他。
他吃尽了，提起笔来，增上个「又」字，再写「一上」二字，依旧丢下笔来， 袖手而立。显宦道：「如今还有甚么讲？」 乞儿道：「毕竟是酒少的原故，若饮尽此壶而诗不成者，罚以金谷酒数。」显 宦对家人道：「我明晓得他是骗酒吃，就拚这一壶舍他，若还再做不出，一总与他 算帐就是了。」乞儿一手举笔，一手拿碗，叫管家不住的斟。吃了一碗，仍写「一 上」二字。那些陪宾见他写来写去，不过是这两个容易字，知道是白丁无疑了，正 要打点报仇，不想吃完之后，就把这几个容易字眼凑成一句，后面又续上三句，恰 好是一首眺望的诗。显宦取去一看，不觉大惊大笑，喝采起来。其诗云： 一上一上又一上，一上直与青天傍。
等闲回首白云低，四海五湖同一望。
显宦捏了这幅诗笺，扯那几个陪宾到背后去商议，说此人口气极大，必非以下 之人，要拉他入席同饮。那几个陪宾众口一词，都说朝廷重臣与乞丐之人同坐，近 于失体，旁人传播开去，有碍官箴。显宦踌躇了一会，掉转身来，正要与他说话， 不想他诗成之后，飘然而去，任凭呼唤，再不回头。
显宦没奈何，只得吩咐一个管家尾他下山，察其动静。只见走到山脚之下，有 三、四个绝标致的名妓接他下船，替他除去破帽，脱去破衣，换了新巾艳服，大家 笑做一团，开船饮酒而去。连岸上的人，也都拍掌，呵呵笑个不住。
管家问道：「方才上船去的是何等之人？为甚么原故假装这个模样？」 岸上人道：「这是本处一个解元相公，姓唐名寅，表字伯虎。字画文章俱是当 今第一，极喜诙谐玩世人，人都叫他风魔解元。起先你家老爷将要上山的时节，他 的酒船泊在你们船边，闻得你们船上开了一瓶好酒，他垂涎不过。后来见你老爷上 山，他对那些名妓道：『怎么样生个法子，走上山去骗他几杯，尝一尝滋味才好。 』有个名妓道：『如今的仕宦，那个不晓得名士之中有个唐伯虎，你拚得写个名帖 走去拜他，怕他不留你坐首席？唐伯虎道：『写晚生帖子干谒要津，是当今名士的 长技，我一向耻笑他们的，此戒断不可破。况且明明白白走去撞席，也觉得没有波 澜。须要生个妙法，去吃了他的酒来，还不使他知道姓名，方才有趣。』有个名妓 道：『这等说，除非做齐人乞食的故事，方可必得，只怕你没有这副脸皮。』唐伯 虎道：『才人玩世，何所不可？毕吏部为酒而做贼，贼尚可做，况于乞丐乎？』随 即换了破衣破帽，扮做叫化子，走上山来骗酒吃。方才下山的时节，我见他沉醉醺 醺，想是中了他的诡计了。」管家就把做诗吃酒的话，与他说了一遍，如飞走上山 去，回复主人。
显宦大惊道：「原来就是唐伯虎！这样一个大名公，竟与他当面错过，可惜可 惜！」埋怨那些陪宾道：「我原要礼貌他，都是兄们不肯，阻塞贤路，使他做了玩 世不恭的畸人，使我做了贤愚不辨的俗吏。这桩奇事，将来必传。万一有人做起戏 来，我面上这两笔水粉，是兄们见惠的了。」把那几个陪宾说得哑口无言，羞惭满 面。
第二日备了一副盛礼，又携了一樽葡萄酿，进城去访唐伯虎。唐伯虎辞了礼物 ，止受名酒一樽，当面开了，与他尽欢而别。临别之时，显宦问他求画。他就把昨 日的故事，画做一幅着色山水，叫做《六如山人乞食图》。这幅名画与这桩韵事， 至今流传，以为实迹。
他虽然不是真正乞儿，却也摆了一时三刻的糙碗，穿了七拼八补的衲头，骗许 多好酒吃下肚，还博个风流豪杰之名。这是文人墨客的故事了。
那个忠臣义士，去今不远，就出在崇祯末年。自从闯贼破了京城，大行皇帝遇 变之后，凡是有些血性的男子，除死难之外，都不肯从贼。家亡国破之时，兵荒马 乱之际，料想不能丰衣足食，大半都做了乞儿。
闻得南京立了弘光，只说是个中兴之主，个个都伸开手掌，沿途抄化而来，指 望辅佐明君，共讨国贼。谁想来到南京，见弘光贪酒好色，政出多门，知道不能中 兴，大失从前之望。
到那时节，卑田院中的隐士熬不得饥饿，出来做官的，十分之中虽有八九分， 也还有一二分高人达士，坚持糙碗，硬着衲衣，宁为长久之乞儿，不图须臾之富贵 。
所以明朝末年的叫化子，都是些有气节、有操守的人。若还没有气节，没有操 守，就不能够做官，也投在流贼之中，抢掳财物去了，那里还来叫化？彼时鱼龙混 杂，好歹难分，谁知乞丐之中尽有人物。
直到清朝定鼎，大兵南下的时节，文武百官尽皆逃窜，独有叫化子里面死难的 最多，可惜不知姓名，难于记载。只有江宁府百川桥下投水自尽的乞儿，做一首靖 难的诗，写在桥堍之上，至今脍灸人口。其诗云： 三百余年养士朝，一闻国难尽皆逃。
纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条。
这岂不是乞丐里面的忠臣义士？话体烦絮，且把正事说来。
明朝正德年间，山东路上有个知书识字的乞儿，混名叫做「穷不怕」。为人极 其古怪，忽而姓张，忽而姓李，没有一定的姓氏。今日在东，明日在西，没有一定 的住居。有时戴方巾，穿绸绢，做乞丐之中第一个财主；有时蓬头赤脚，连破衣破 帽都没有，做叫化里面第一个穷人。
为甚么没有定姓？他原是个旧家子弟，只因为人轻财重义，把金银视为粪土， 朋友当做性命；又喜替人抱不平，乡里之中有大冤大屈的事，本人懦弱不能告理， 他就挺身出头，代他伸诉。不上几场官司，几年挥霍，就把数千金产业费得罄尽， 弄得仓无一粒，囊无半文。
平昔受恩的朋友，见他穷了，分文不肯借贷；连自家的妻子，没穿少吃，饥寒 不过，也逼他做起朱买臣来。
他因看破世情，毫无眷恋，竟把妻孥弃了，飘然出门，随他嫁也得，守也得， 只携一根棒，一只碗，做个不骄妻妾的齐人，在外面乞食。
知道自己不长进，玷辱祖宗，怕人知道姓氏，说他是某人之子，某人之孙，要 把「叫化」二字封赠先人，所以不肯说出直言，忽而姓张，忽而姓李。
为甚么没有定居？他道：「叫化」两个字，也是随人解说得的，若还只顾口腹 ，不惜廉耻，把几十个「老爷」、「奶奶」换他一文低钱，叫了又叫，化了又化， 这就是叫唤之「叫」、募化之「化」了；若还做得清高，计得廉介，在乞息里面行 些道义出来，使人见了，个个思忖道：「乞丐之人尚且如此，岂可人而如乞丐乎？ 」这等做来，就是劝教之「教」、变化之「化」了。
每一分人家，终身只讨他一次。这一次又只讨他一文，在我不伤其廉，在人不 伤其惠。当初做官的里面，有个」一钱太守」。做太守的人，每一个百姓取他一文 钱，尚且不叫做贪墨，何况于乞丐之人？若还守定在一处，讨过的人家终日去讨， 不但惹人憎嫌，取人唾骂，就是自己心上也觉得不安；不如周游列国，传食四方， 使我的教化大行于天下，天下好施喜舍的人，要见我第二面也不能够，就像天上的 神龙一般，使人见首而见不尾，何等清高，何等廉介！他立定了这个主意，所以今 日在东，明日在西，再不曾在一个地方住上一年半载。
为何忽然财主，又忽然做了穷人？只因他天性慷慨，最恶的是悭吝之人。古语 道得好：「江山易改，秉性难移。」他就做了叫化子，依旧还轻财重义。自己要别 人施舍，讨来的钱钞又要施舍别人。
财主人家见他讨饭讨得清高，做人做得硬挣，又且通今识古，会做几首粗浅诗 词，都不把他做乞儿看待。见他走进门来，不是亲手递茶，就是唤人送饭；不是解 开串头拣一大钱，就是摊开银包拈一小块，都不消他开口，输心乐意的 施舍他。
所以他的钱财，极来得容易，一日到晚，定有几百个绝大的铜钱，几十块极碎 的银子。若肯攒积起来，不但不消叫化，还可以恢复旧业，做个中兴财主。
怎奈他旧性不改，竟像银子钱财上面有刀锋剑芒，要割人手掌的一般，有了几 分，定要散去，决不肯留在身边过夜。看见同伴之中，有时运不济，叫化不来的， 论分论钱周济他；有病倒在?，不能出去叫化的，论年论月供给他。这或者是同病相 怜，物伤其类的意思，也还罢了。
有时讨到穷苦人家，见他家中粮绝，灶上烟消，死者无棺，病者少药，就不觉 动起恻隐心来。岂但不要他施舍，还向旧薄包里倾出冷饭，倒送于施主充饥；破布 袋中摸出金钱，反施与檀那作福。
所以叫化得来的时节，三五日不做好汉，买些衣服，穿着起来，就是乞丐之中 第一个财主；撒漫去了的时节，一两日没人接济，衣裳卖尽，出身露体，就是叫化 里面第一个穷人。
人见他穷到叫化的地步，还不回头，叫做穷不怕。叫到后来，凡是北京、河南 、山东、山西的人，没有一个不知其名，他竟做了乞丐之中的名士。人人都望他上 门，要看是怎生一面孔，做人这等异样。
一日讨到山西太原府，也是他运限不利，劫数难逃，名士的遭际忽然偃蹇起来 。初到地方叫化，只有一个好善的妓妇，留他吃了顿饱饭，出门的时节还约他再来 走走。穷不怕是讨过一次不讨第二次的，怎么还肯再去。那晓得除了这个信女，再 没有第二个善男。讨了四五日，低钱不见一文。在人家门首立上几个时辰，讨不得 关碗冷粥，一块锅巴。临舍他的时节，还要骂上几声，把饭食丢在地下，等他自拾 ；再没有和颜悦色，在手里递与他的。
穷不怕是有侠骨的人，宁可忍饥受饿，使性出门，不肯受那嗟蹴之食。一连饿 了几日，不觉眼中发花，耳内蝉鸣，一张没倚靠的肚皮，吸到背脊上去，看看要做 伯夷、叔齐了。
自己宿在冷庙之中，反复思量道：「我往常的叫化时运，是从来少有的，为甚 么没原故倒起运来？虽然说是叫化的人，就活到一百岁少不得是饿死，只是我这叫 化子比别人不同，多活一年，还替世上的人多做一年好事。难道不老不病，就是这 等死了不成？」想过一会，忽然醒悟转来道：「是了。往常人肯施舍，一来是重我 的人品，二来是慕我的名声，所以一见了面，就相待如宾，钱财饭食，不求而至。
我如今初到地方，又不曾有人替我先容，说有个轻财重义的穷不怕，要到这边来行 道，大家作兴他一作兴；我又不曾自己称名道姓，说我就是远近知名的穷不怕，初 到这边来糊口，求列位看顾一看顾。他知道我是何人，肯破格相待我？如今没奈何 ，只得要做毛遂自荐了。把近来做名士的诀窍也要试验出来，使他知道我，在盛名 之下，才好尊敬我。」算计定了，就买一张大绵纸，褙做几层，做一首七言四句的 诗，写在上面，就如星相医卜的招牌一般，捏在手里，走到人家去叫化。其诗云： 仗义疏财穷不怕，自书名号肩头挂。
别人施我我施人，叫化之中行教化。
拿这张招牌，熬着饿肚，到街上去东走西撞。只说穷不怕三个字是棵摇钱树， 街上人见了，只恨相见之晚，岂有当面错过，竟不延纳之理？谁想天下之事尽有出 之意外的。未挂招牌之先，银子铜钱虽然讨不着，还有些残茶剩饭与他看看，做个 望梅止渴，画饼充饥；自挂招牌之后，冷粥要留来养猫，锅巴要拿去喂狗，没得与 他见面。
穷不怕立得腿酸，叫得口渴，还讨一顿棍子打了出来。
一个太原城里，不知几十万人家，不约而同，都是如此，竟像写了合同议约， 要饿死他的一般。不知是甚么原故？他只得叹口气道：「道之不行也欤，命也。穷 不怕其如命何！」回到冷庙之中，丢了招牌，也不求生，也不寻死，只是仰天僵卧 ，做个束手待毙而已。
可怜他是饿坏的人，那里经得再饿？只消一日一夜，没有水浆下肚，就觉四肢 冰冷，目定口张，只有出气，没有进气了。
看官，你说穷不怕的教化处处大行，独有太原行不去；别处的人都喜施舍，独 有太原不喜施舍，这是甚么原故？要晓得太原人，也是极慕他的，只因终日放在口 里，说来说去，看见乞儿上门，就呵叱他道：「你不晓得叫化里面有个穷不怕么？
一分人家只讨一次，到第二次就请他也不来了，这才是个好花子。你为何不学他一 学，三日两头只管上门来惹厌，我们就有钱也不舍你，要留在这边，等那穷不怕。 」人人都是这等说。
传播开去，就有个远方乞儿，要射起利来，竟假冒穷不怕之名，先到太原来行 道。太原人都把他面庞举止细细看了一遍，然后把银钱送他，饭食请他，那个乞儿 倒撰了一注大钱而去。临去的时节，又对众人道：「我穷不怕是一匹好马，再不吃 回头草的。如今扰过一次，以后再不来了。只恐怕有无耻之徒，等我去后，歇上一 年半载，假冒我的贱名来搅扰地方，不但费了施主的钱钞，又且坏了不肖的名声。
列位紧记此言，切不可被人欺骗。」所以太原之人，一来错认了前人之貌，二来误 听了先入之言，起先既把假的当做真的，如今自然把真的当做假的了。所以一见了 他，就像仇人一般，半个铜钱不肯轻舍，连那一块锅巴，半碗冷粥，勉强丢掷与他 ，还像违了圣旨的一般，怎么肯欢欢喜喜的出手？穷不怕只因名高致累，弄到生计 索然，又没人对他说，他那里得知？彼时饿到九死一生之际。本处的地方总甲，往 常巴不得死了乞丐，好往各家科敛银钱，多少买几个芦席卷了死人，擡去埋了，余 剩下来的，好拿去买酒肉吃。此时见穷不怕浑身冰冷，料想没有生机，就不等他断 气，先到各家科敛。
偶然敛到一个娼妇人家，那个娼妇姓刘，是太原城中第一个名妓，正接着一个 财主嫖客，与他对坐下棋。听见说死了乞儿，就把棋子丢下了，连忙问道：「那叫 化子是那里人？可晓得他的名字？」地方道：「是山东路上来的，混名叫做穷不怕 。」妓妇大惊道：「这是一尊活菩萨，为甚么没病没痛，就会死了？」地方道：「 是没人施舍，饿死了的。」妓妇连声叹息，说：「这个乞儿，本处的人不晓得他的 来历，我当初在山东居住，他也在山东叫化，只有我认得他，这个才是真正穷不怕 ，以前来的那一个是冒名的。」嫖客道：「乞丐的人，有甚么好处，别人冒起名来 ？」妓妇把他生平善行，对嫖客述了一遍。
嫖客道：「这只怕是传闻的话，乞丐里面那有这等好人？」 妓妇道：「耳闻是虚，眼见是实，他的好处我不但眼见，还亲自受他恩惠过的 。不瞒相公说，我十二三岁的时节，家里彻穷，母亲死了三日，不能备办棺衾。他 叫化叫到我家来，我对他痛哭道：『母亲的尸骸暴露，尚且不能收殓，那有铜钱打 发你？
他起先不信，及至领他看过尸首，他就动了恻隐之心，取出一包银子，虽然不 上一两，倒有七、八百块，都是叫化来的，又凑上几百铜钱，送与我家父亲，措办 棺木。我家正在危急之际，顾不得羞耻，只得受了他的。若不是他周济，母亲的骸 骨几乎不能收殓，他竟是我的恩人。前日走进门来，我便认得他，他还认不得我。
只留他吃得一顿饭，约他改日再来，要对他说出原情，重重的报他一报他。那里晓 得几日不见，就饿死了，岂不可怜。」说完，不觉泪下起来。
嫖客道：「他既然助你葬亲，我如今也替你还他一口棺木，再做些好事超度他 超度，也就可以报得他了。」妓妇道：「若得如此，感恩不尽。」嫖客就吩咐家人 ，取五两银子，交与地方总甲备办棺衾，待收殓之后，再叫和尚超度他。妓妇恐怕 地方总甲侵渔入己，叫家人跟去，面同收殓。
谁想买了棺木擡到庙中，把死人一看，还是不曾绝命的。
家人讨些热汤灌了几口，就渐渐有些生气，再把粥汤灌灌，不觉对人说起话来 ，说：「我是饿死的人，一个铜钱、半碗冷饭，尚且没人施舍，这口棺木是从那里 来的？满城的财主都要罢我于死地，列位是何等之人，又为何肯来救我？」地方与 家人把妓妇感他昔日之恩，嫖客助他棺衾之费的话，说了一遍。穷不怕大惊道：「 难道如今世上还有个知恩报德的人不成？这是桩奇事了。这等看来，不但我乞丐之 中有人物，连娼优隶卒之中也有人物了。」惊喜了一会，就勉强挣扎起来，买些点 心吃吃，央家人扶了，走去拜谢恩人。妓妇见他活了，不胜之喜，连忙取饭食款待 他。
嫖客问他道：「你往常穷不怕，如今穷怕了么？」他点点头道：「穷怕了。」 嫖客道：「你以后有了钱财，还敢浪用么？」 他摇摇头道：「再不敢浪用了。」嫖客对妓妇道：「他大难不死，又能悔过， 将来必有好处。你当初既受过他的恩惠，如今又没有亲人，何不与他结为兄妹。留 在家中，把些闲饭养他，一来报恩，二来积德，何等不妙？」妓妇道：「我也正要 如此。」就在嫖客面前，对天拜了几拜。从此以后，妓妇呼他为兄，他呼妓妇为妹 ，两个相处得极好。
过了三、五日，穷不怕有些厌烦起来，自己思量道：「我当初破家之后，只因 不屑做娼优隶卒，所以出来叫化。如今争了十年饿气，又从新跟了妓女，做起乌龟 亲眷来，图哺啜而丧声名，岂不是为小而失大？」就托故辞了妓妇与嫖客，要往别 处走走。嫖客留他不住，只得吩咐了道：「你这等一个人，为甚么好事不做，只想 去叫化？你看从来叫化里面，那一个是有收成的？我如今赠你五十两银子，你拿去 做本钱，寻些生意做做，节不可再去叫化了。」说完，就吩咐家人开开皮匣，取出 一锭大元宝，亲手交付与他。
穷不怕再三推辞，推辞不脱，只得受了。妓妇又吩咐他道：「你是个慷慨的人 ，有的这注银子，少不得看见穷人又要施舍；舍去之后，少不得又像前日的故事。
只怕饿死在别处，没有第二个灌粥汤、舍棺木的人了。我如今把个戒指送你，你戴 在手上，但凡要用银子的时节，就想着我的话，急急要止住了，不可再照以前撒漫 。」说完，就退下一个金戒指，替他戴在手上。
穷不怕千恩万谢，拜别出门。心上思量道：「有了这五十两银子，自然该做生 意了，难道还好叫化不成？只是一件，我自有生以来，不曾做过生意，不知那一桩 买卖做得。万一做折了本，依旧叫化；不如把银子藏在身边，再叫化几时，看世上 的生意是那一桩最稳，学些本事在肚里，然后去做，也不为迟。」算计定了，就离 了太原地方，到北京保定府高阳县去行道。也亏他善听忠言，不违谏诤，把妓妇叮 嘱的话紧紧记在心头，半个低钱不敢浪用，准准熬了一个月。
到一月之后，又是他月建不利，劫数难逃。每日清晨起来，到街上叫化，只见 个四十多岁的妇人，跪在一个乡宦人家门首，不住的磕头。磕一个头，叫一声道： 「天官老爷，还了我的人罢！」一连磕上几百个头，方才走了开去。今日如此，明 日也如此。冤家凑巧，穷不怕不去，他再不来；他若不来，穷不怕也不去，竟像约 定的一般，日日在他门首撞着。
一连遇见十几次，穷不怕恻隐之心又有些动弹起来。
待他转去的时节，跟住了他，走到个僻静去处，叫住了问道：「老奶奶，你为 甚么事跪在人家门首磕头？有甚么苦情，对我说一说看。」那妇人正在悲苦之际， 听见后面有人叫唤，巴不得立住了告诉一番，等人替他区处；及至回转头来，看见 是个叫化子，那里有口对他说话？啐了一声，往前竟走。
穷不怕不好再问，只得跟他回去，看他住在那里，再做计较。跟了许多路，跟 到个冷落乡村，那妇人走进一间草屋，就把门栓上，放声大哭起来。
哭了一阵，隔壁有个妇人劝他道：「周大娘，不要哭，你家大姐是取不转来的 了，落得省些脚步，以后不消去罢。」那妇人道：「我银子又措办不来，势力又敌 他不过，难道把个活剥剥的女儿坑死在他家里不成？少不得日日去磕头，若讨得女 儿入来，当做求他；讨不得人来，当做咒他。看他怎么样发落我？」穷不怕未问之 先，见他终日磕头礼拜，还怕是解不开的冤结；及至跟到门前，听见说出」银子」 二字，心上就宽了一半，腰间那个元宝竟像要动起来的一般。就把妇人的门敲几下 道：「周大娘，送女儿的来了，快些开门。」那妇人听见这一句，又惊又喜，只说 果然是乡宦的管家送女儿上门，连那隔壁的妇人也替他欢喜不过，大家走出来迎接 。谁想开门一看，就是那个不识高低、好管闲事的叫化子。
妇人又啐一声道：「孽冤魂，穷饿鬼，为甚么不去讨你的涝饭，只管跟住我歪 缠？我的女儿在那里？为甚么敲门打户，骗起人来？」穷不怕道：「大娘不要发恼 ，我这个叫化子比别的叫化子不同，是替人分得忧、挑得担的，我见你日日在人家 门首磕头，毕竟在甚么冤枉之事，所以跟住了问你。谁想你并不回言，我只得随你 回来，察其动静。方才听见这位大娘劝你，你说势力又敌他不过，银子又设处不来 。这等说，若有了银子，就可以取得人出了。请问你的令爱还是卖与他的，当与他 的？请说一说，我替你区处。」那妇人笑一笑道：「好大力量，好大面皮，高阳城 不知多少财主，多少贵人，我个个都告诉过了，不曾见有一毫用处。你一个讨饭吃 的人，自己性命养不活，要替人处起事来，可不是多劳的气力？」穷不怕道：「这 等说起来，大娘见左了。如今世上那有个财主肯替人出银子、贵人肯替人讲公道的 ？若要出银子、讲公道，除非是贫穷下贱之人里面，或者还有几个。我这叫化的人 ，只因穷到极处，贱到极处，不想做财主，不望做公卿，所以倒肯替人代些银子， 讲些公道。你但说来，只要银子取得人出，还你一个令爱就是了，何须管我叫化不 叫化。」那妇人还不肯信，只说是油嘴花子，要骗他茶饭吃的，随他盘问，再不开 口。
隔壁的妇人道：「周大娘，你也忒煞执意，他虽是叫化的人，也难为他一片好 意，便对他说说也不妨事，难道费你甚么本钱？」那妇人却不得邻舍体面，只得告 诉他道：「我这个女儿，今年十六岁了。三年之前，我丈夫去世，没有一个倚靠的 人，地方上有几个光棍，见我女儿生得眉清目秀，就起不良之心，没原没故生出诡 计来，说我丈夫在日曾把女儿许他，要白白领去做媳妇。见我不肯，竟要告起状来 。方才那个乡宦不知从那里知道，就教管家来对我说道：『我家老爷闻得地方光棍 要白占你女儿，十分不服，要替你出头。你若肯假写一张卖契，只说卖与我家老爷 ，他们自然断了妄想。若再来与你讲话，待我老爷拿个帖子送到县里去，怕不打断 他狗筋。待事平之后，歇上一年半载，把女儿交付还你，寻好人家做亲就是。』我 听了这些话，只说果然是好意，就央人写了一张卖契，填了三十两虚价，连女儿送 到他家。还磕了许多头，谢他的恩德。自从送去之后，地方上的光棍就果然断了妄 想，不敢再提前事。如今过了三年，是非也息了，女儿也大了，我要领他回来，招 个女婿养老。谁想那乡宦又起不良之心，要收我女儿做校我知道落了圈套，跳不出 来，只得依从了他。又谁想那乡宦的夫人，是高阳城里第一个妒妇，听见丈夫要收 我女儿，就把我女儿百般磨灭，做定了规矩，每日要打一百皮鞭，副我去领，及至 我走去领，那乡宦又留住不发，说：『你若要领去，须照卖契上的银子，一本一利 ，还得清清楚楚，我这里方才发人；若少一厘，不要痴想。』我如今要赎，又没有 这注银子；若还不赎，女儿又吃打不过，只得日日去磕头，指望他过意不去，或者 把女儿还我也不可知。谁想哀告了几十天，头也磕过上万，他全然不理。昨日女儿 寄信出来，说他的皮鞭也打过上万了，浑身的肌肉没有一寸不紫，没有一寸不烂， 再经不得打了。赎与不赎，教我寄个回信与他。赎得成，再熬几顿；赎不成，待他 好寻死。你说这样的事，教我苦不苦，急不急？」说完，又放声大哭起来。
穷不怕道：「大娘不要哭，且商量正事。请问这位令爱，要吃得多少银子，才 赎得出？」妇人道：「他讲过了，照原契上一本一利。我当初并不曾得他一厘，只 是不合写了这张虚契。如今若要取赎，须得三十两本钱，三十两利钱，共成六十两 交送进去，方才领得出来。如今莫说六十，就是六两、六钱，也没有打桩，教我怎 么处？」穷不怕道：「他说这些，难道就要这些不成？」妇人道：「他明是爱我女 儿，舍不得发还，知道我没有银子，故此把这难题难我。我就有了六十两送去，还 怕他不肯，又要把别话支吾；若还少了一两、五钱，不能足数，他一发却之有名， 自然赎不出了。」穷不怕道：「就要这些，也不是甚么难事，我现有一个元宝在此 ，就少十两也容易凑。只是一件，这个元宝是一个大恩人送与我活命的，我要都送 与你，就是从井救人，万一叫化不来，依旧饿死，就负了他的盛意了。好事也要做 ，性命也要活，老实对你说，这六十两之中，我只好助你一半，那一半我替你生个 法子出来，还你不止三、五日，就有女儿进门。」妇人道：「生个甚么法子？」穷 不怕道：「天下作福的事，人人肯做，只怕没有个倡首的人。我如今助你三十两， 那三十两也要想一个人助你，就不能够。若还一两二两，三钱五钱，不拘多寡，凑 集起来。
料想也还容易。你如今就像化缘一般，做起一本册子来，待我把你自家口气， 做篇告助的引子，写在前面。开关一名是我写起，人见我乞丐之人尚且助你三十两 ，难道那些有体面、有身家的人不助你几两？一个不成，你到各家去写一写，料想 不出三、五日，就可以完得数了。」妇人道：「合少成多的事，或者也还做得来。
只是你这样穷人，怎好累你出一半？」穷不怕道：「我的银子是送人送得惯的，不 消你替我肉疼，快些设法起来就是。」就先摸几个铜钱，走去买了一个毛边帖子， 他的笔砚是时常带在身边的，取将出来，替他写个引子道：告助孀妇周门某氏，痛 夫早亡，止生一女，向因葬夫之用，卖与乡宦某老爷为婢，得身价银三十两是实。
今因氏老无儿，桑榆莫靠。蒙某老爷垂怜孤寡，恩许备价赎回，赘婿养老。可怜赤 贫嫠妇，囊无半文，本利不赀，何从措办？谨此奉告四方义士，三党懿亲，各发婆 心，共垂佛手，或损半缣之费，或损一饭之资，割少成多，共襄义举。子母全归之 日，即是娘儿永聚之期。
德比二天，恩同再造。惠助者，请列大名于左。
写完，高声朗诵一遍，与妇人听了。然后提起笔来，大书一行字道：海内知名 乞儿穷不怕，义助赎女银?拾两。
写完之后，又押了一个花字，递与妇人。妇人接便接了，心上还有些疑惑，说 他是个叫化之人，那有这注大银子，恐怕是脱空扯谎的话，口里便欢喜，面庞举动 之间，不大十分踊跃。
穷不怕知道他的意思，就在一个破布袋里摸出那锭元宝，放在妇人面前道：「 大娘不要疑心，这件东西不是铜倾锡铸的，乡宦人家用得惯，拿去他自然认得。只 是凿他开来要费许气力，不如就交与你，你明日告助来的银子，还我二十两，这个 元宝就不消动得，囫囫囵囵送去就是了。」妇人看了这件东西，方才手舞足蹈起来 ，千「恩主」、万「好人」称谢个不了。连隔壁的妇人，也朝他念了几声」阿弥陀 佛」。穷不怕把元宝交付与他，自己依旧去叫化。
妇人拿了这个帖子，到那些财主亲眷人家，凡是与他丈夫有一面的，挨家逐户 去走一次。只说有了大头脑，不怕没有小帮助，难道一县的财主，抵不得一个叫化 子不成？放心落意去求助。谁想天下的事，再料不定。起先只说把「叫化」二字， 塞住众人的口，自家说得有理，使他回不出来。乞丐之人，尚且助我，他是何等之 人，肯说我不如乞丐，免不得意思，定然要出手的了。
谁想倒被「叫化」二字塞住自家的口，被他说得有理，自己反回不出来。俗语 二句道得好：无钱买茄子，只把老来推。
众人的本意，原是不肯存悭的。若没有前面这行大字，还不便直捷回他，只好 说待别人写了，再来见我，做个缓兵之计。
只因有了穷不怕这个尊名，写在缘簿之首，众人见了，就不约而同，都把穷不 怕三个字当了回帖，说：「你把叫化子写在前面，教我们写在后面，明明说我是叫 化不如的人了。
既然叫化不如，那有银子助你？叫化子写三十两，我们除非写三百两才是，若 还写二十九两，也是张不如叫化的供状了，如何使得？你既有了这个叫化檀越，只 消再寻一位叫化施主写了第二行，就赎得女儿出了，何须要求众人？」还有几个是 他丈夫的好朋友、好亲戚，银子便没得周济他，偏会责人以大义，说：「做寡妇的 人，还该理烈些，不该容闲杂不食之人在家走动。做叫化子的怎得有三十两银子， 只怕来历也有些不明。他与你是那一门亲眷，为甚么没原没故，肯把这注银子助你 ？只怕名色也有些不雅。」妇人被他说得满面羞惭，无言可对。回到家中，闷闷的 坐了凡日，料想女儿赎不成，要等穷不怕来把元宝交还他去。
到第五、六日，穷不怕走进门来，问那三十两银子有了不曾。妇人三把眼泪， 四把鼻涕，朝他哭了一场，然后回复。
穷不怕不等说完，就截住道：「这等说，多分是没有了。也罢，一客何劳二主 ，这桩好于，待我一个叫化子做完了罢。那个元宝是五十两，我这几日又讨了几串 铜钱，都换做银子在这里，算来也有八、九两，还不能够足数。我手上有个金戒指 ，是个结义的妹子送与我戒浪用的。我如今浪用戒不住，要他也没干，一发放在里 面，凑成足数罢了。」说完，就把银子取出来，戒指勒下来，一总交付明白，催他 去赎女儿，自己别了出门，约到明日来贺喜。
妇人拿了这注财物，走到乡宦门首，那些管家只说他要进去撒赖，不肯放他入 门。妇人将元宝、金银把与他看，说：「为赎女而来。」家人信了，方才放他进去 。
妇人见过乡宦，磕了几个头，就取出身价，摆在他面前，求他称?。那乡宦把元 宝、戒指仔细一看，问他是那里来的，妇人就说：「是财主乞儿赠我的。」乡宦踌 躇了一回，吩咐他道：「我今日有事，没工夫?银子，收在这边，明日来?。」 妇人不敢违拗，只得应声而去。
到第二日清晨，穷不怕走到妇人家里，问他女儿赎出不曾，妇人把乡宦事忙、 约了今日的话说了一遍。穷不怕正要出门，不想有几个健汉，如狼似虎拥进门来， 取一条铁链，把他锁在一头，把妇人锁在一头，容分说，牵了出去。
穷不怕问是甚么原故，众人不应；妇人问是甚么情由，众人也不理。一直带到 高阳县前，关一间空屋里面。穷不怕与妇人两个跪在地上哀求，要他说出锁拿之故 。
那些健汉道：「打劫钱粮的事发了，难道你自家做的事自家不明白，还要问我 不成？」穷不怕与妇人面面相视，不知那里说起。再问几句，那些健汉就擎起铁尺 ，要打下来。
穷不怕与妇人两个不敢开口，只得兢兢业业，抖做一团缩在屋角头，等候发落 。
看官，你道这是甚么原故？只因那一日乡绅看了元宝，心上动疑，说从来只有 官府的钱粮，方才倾做元宝，随你财主家银子，也不过是五两一锭，十两一锭。叫 化的人，若不是做强盗打劫，这件东西从那里来？又有一赤金戒指搭在里面，一发 情弊显然了。况且元宝上面两边都有小字，乡宦是老年的人，眼睛不济，不曾戴得 眼镜，看来不大分明，所以打发妇人回去，一来要细看元宝，二来要根究来历。及 至妇人去后，拿到日头底下，戴了眼镜，仔细一看，一边是解户的名字，一边是银 匠的名字。
原来这解户与银匠就是高阳县的人，半年之前，高阳县解一项钱粮进京，路上 遇着响马，干净打劫了去。累那解户转来倾家荡产，从新赔出银子倾做元宝，解进 京去，方才保得身家性命。这桩大事是通县皆知的，乡宦岂不闻得？如今看了这两 行小字，不觉大惊大笑起来。随即打轿去拜知县，把替他访着强盗，拿住真赃的话 ，说了一遍。就把元宝取出来，付与知县亲验。知县看了，千称万谢，送了乡绅回 去，就传捕快头目进衙门吩咐，叫他用心捉获，不可疏虞，所以穷不怕与妇人受了 这场横祸。
等到知县升堂，捕快带了进去，少不得知县先审妇人，问他这注赃物是那里来 的？妇人少不得说出真情，推到穷不怕身上。穷不怕不等知县拷问，就说「元宝、 金银都是乞儿送与他的，要审来历，只问乞儿，不干这妇人之事。」知县道：「这 等你把打劫钱粮的情节，从直招来，省得我动刑具。」 穷不怕道：「一尺天，一尺地，乞儿并不曾打劫甚么钱粮。这个元宝，是太原 城里一个嫖客舍与乞儿的。这个戒指，也是太原城里一个妓妇送与乞儿的。这些散 碎银子，是乞儿叫化了铜钱，在本处?换来的。有凭有据，并没有来历不明事，求老 爷鉴察。」知县见他不招，就把怒棋一拍，吩咐禁子：「快夹起来！」穷不怕平日 虽然打过几场官司，都是从旁公举、代众伸冤的事，自己立在上风，看别人打板子 、夹夹棍的，何曾受过这般刑罚？夹了一夹棍，没有话招。
知县又付禁子：「重重的敲！」连敲上几百棍，穷不怕熬炼不过，知道招也是 死，不招也是死，招了还死得迟，不招反死得快，史得信口乱说道：「不消再夹， 待小的说出来就是。这项钱粮，是我在某处路上打劫来的，只为好嫖好赌，都用尽 了，只留得这锭元宝，赃真事实，死罪无辞。」知县道：「打劫钱粮，决不是你一 人，定有几个伙伴；顿寄赃物，决不在这一处，定有几个窝家。速速招来，不然我 还要夹！」穷不怕道：「小的气力最大，本事最高，生平做强盗，再不用帮手，都 是一个人打劫；到一处地方，只以乞丐为名，日走街坊，夜宿庙宇，再没有一个窝 家。」知县道：「你方才说，那个元宝是嫖客舍你的，那个戒指是妓妇送你的，这 等看来，那嫖客就是伙伴，妓妇就是窝家了，为甚么不招？」穷不怕道：「那都是 信口支吾的话，其实不曾遇着甚么嫖客，相处甚么妓妇，不敢妄扳良善之人，求老 爷鉴察。」知县道：「盗情之事，不是一次审得出的，且把妇人讨保，强盗送监， 待改日再审。」随即吩咐刑房出几张告示，张挂四门道：高阳县正堂示：照得本县 于本年某月解某项钱粮进京，途中被劫，致累本县捐俸赔偿，缉访多时，人赃未获 。忽今天网不疏，大盗穷不怕挟带原赃，潜入本境，幸某乡绅访确密首，本县缉获 审明。大盗穷不怕已定罪监候，俟申详处决。但本县所失钱粮甚多，今止获元宝一 锭；强盗党羽甚众，今止获穷不怕一人。盗首既至，党羽心随。除一面差捕缉拿外 ，仍着地方乡保，挨户严查，但有面生可疑之人，来历不明之物，即行密报，以便 拘提；如有容隐纵等情，事发一体连坐。各保身家，毋贻后悔。特示。
告示挂了一月，不见有人出首贼党，缉获余赃。
忽然一日，穷不怕正在监中吃牢饭，外面有个差人，捏了一张朱票进来，要提 他出去。
穷不怕见了朱票，吓得三魂入地七魄升天，只说要提他处决，眼泪汪汪，跟了 差人出去。走到丹墀之下，跪定身子，擡起头来，只见上面坐了三个官府，都是认 不得的。两边厅柱上锁了两个犯人。
仔细一看，谁想左边一个就是本县的知县，前日他夹棍、定他死罪的人；右边 一个就是本处的乡绅，前日替他作对、首他到官的人。连那无辜的受累的妇人，也 提来跪在下面；还有一个十五、六岁的女子，跪在妇人旁边，头不梳，脸不洗，面 上有许多血印，却像打伤的一般。
穷不怕看了，知道就是妇人的女儿，但不知提在一处做甚么，上面坐的三位是 甚么官府，难道三官大帝忽显神通，知道我这桩事情系冤枉，青天白日现出真形， 来替人伸冤雪枉不成？只见跪了一会，右边一个官府把知县、乡绅与下面一干人犯 的名子唱了一遍，连人连卷交付与左边两个。左边两个收了文卷，就吩咐跟随的人 押解起身。自己也上了马，一路同行同宿，不知带往那里去。
及至走了三日，穷不怕细问解人，方才说出原故：原来是圣上知道高阳县里有 这桩大冤大枉的事，特差两个校尉来捉知县、乡绅，并提一干人犯，带到京中，要 亲自发落的。那唱名点解官府，是本处按院，圣旨着他协拿的。
穷不怕知道原由，却像死了几七从新活转来的一般，那里喜欢得了！但不知皇 帝坐在深宫，何从知道外面的事？就是有人传说进去，也只该发与本处抚按从新审 鞫，超豁我的死罪罢了。为甚么皇帝自己做官，替叫化子审起事来？一路猜疑到京 ，再不明白。
及到解到北京，校尉启奏皇上说：「高阳一起人犯提解到了。」皇上果然坐殿 ，亲自研审。先把知县叫上去，问他：「这个乞儿怎见得是强盗？这个元宝怎见得 是真赃？为甚么不审的确，就把无辜之人定了死罪？」知县说：「本犯手里现有劫 去的元宝可凭，元宝上面现有解户、银匠的姓名可据。况且审鞫之时，本犯亲口供 招，说打劫粮银是实，犯臣才定死罪，怎敢屈害无辜？」皇上又叫乡宦上去，问他 ：「为甚么一毫身价不付，要白占良家子女？一毫影响没有，要陷害无罪良民？
这个乞儿与你有甚么冤仇，定要置他于死地？」乡宦道：「明中赤契，买人为 婢，怎敢白占子女？真赃实犯，首他到官，怎敢罗织无辜？犯臣为他打劫钱粮，害 民误国，从朝廷百姓起见，故此从公出首，其实与他没有私仇。」皇上又叫妇人上 去，问他：「这个乞儿为甚么原故，就肯助你一个元宝，莫非与他有甚么私情，故 此这等相厚么？」妇人道：「犯妇只因女儿被占，终日跪在乡宦门前磕头，他出来 叫化，日日撞着，动了恻隐之心。起先还只肯助我一半，要留一半养命，恐怕饿死 了，辜负救他之人；后来见满城财主分文不肯帮助，他看不过，方才做了畅汉，一 分不留。犯妇守寡多年，并无失节之事。就要失节，为甚么不相处一个好人，却与 叫化子通起奸来？」皇上审完了众人，方才叫到穷不怕。穷不怕俯伏在地，不敢擡 头。
皇上问他道：「穷不怕，你这个元宝与那个戒指，委实是打劫来的，还是别人 与你的？照直说来，不可回护。」穷不怕道：「万岁爷在上，穷不怕虽是个乞儿， 也是有些操守、有些气节的人，怎肯做越理犯法之事？那元宝，其实是太原城里一 个嫖客，见乞儿做人疏财仗义，几乎饿死，赠与乞儿做本钱的，那个戒指，是太原 城里一个妓妇，曾受过乞儿的恩惠，见嫖客赠了这注银子，恐怕乞儿留不住，又要 送与别人，故此把乞儿带在手上，戒浪用的。有根有据，并非来历不明，求万岁爷 超豁。」皇上道：「这等说来，你虽不曾打劫，或者是那个嫖客打劫来的也不可知 。知县夹你的时节，你为甚么砂招出他来？招出他来，就脱了你的死罪了。」穷不 怕道：「那个嫖客生得方面大耳，着实有些福相，决非盗贼之徒，怎好冤民作贼？
就作他是打劫来的，他好意把钱财赠我，我不将恩报也罢了，怎好扳出他来，教他 替我问罪？所以宁可自己死，决不扳扯别人。」皇上道：「这等说，你果然是个好 汉，怪不得道路之人个个称赞你。这等那个嫖客你如今若遇着了他，可还认得么？ 」穷不怕道：「他是乞儿一个大恩人，时时刻刻放在心上，就是睡梦之中，却像立 在面前的一般，恨不得买块沉香，刻他一个相貌，终日烧香礼拜的人，怎么会忘记 。」 皇上道：「你方才说他生得方面大耳，有些福相，不知他与寡人面貌还是那一 个生得齐整？赐你擡起头来相一相看。」还是那一个生得齐整？赐你擡起头来，把 皇上的面貌仔细一相，不觉大惊小怪，伸头缩颈，心上有话，不敢说出口来。皇上 道：「看你这个光景，莫非寡人的面貌，与他有些相似么？」穷不怕把舌头拳在口 里，试了几试，方才答应道：「是，他的面孔果然与龙颜相似。」皇上笑一笑道： 「若不相似，你如今被庸官势宦处死在狱中，不得到这边来了。老实对你说，那赠 你元宝的嫖客，就是寡人。寡人只为要访民间利弊，所以私行出宫。偶然游到太原 ，在妓女刘氏家中住了几日，只不好说出姓名。连妓女刘氏也只说我是远方客人， 不知就是当今正德皇帝。那日无心之中，不曾检点，赠你那个元宝，后来思想起来 ，着实替你害怕，岂有叫化之人带了元宝，不弄出事来之理？及至后来游至高阳， 看见张张告示，知道你果然弄出事来。寡人又在地住了一日，把你受害的原故细细 访在肚里，然后进京。
进京之后，就差人来救你。你如今冤也伸了，祸也脱了，穷不怕的好处，天下 都知道了，劝你以后这样险事少要去做，留条性命，吃几年饱饭罢。」说了这几句 ，就把知县、乡宦一齐叫上去发落。对知县道：「亏你做官的人，一些民情也不知 ，一些吏弊也不谙。他若果然是个强盗，本处打劫的银子还该运到别处去，怎么肯 把别处打劫的赃物反带到本处来？你说元宝上面有名字可据，这等你劫去之后，从 新解的的元宝，难道是没有名字的么？寡人发到各处去用，难道也是打劫来的不成 ？
就说事有可疑，也该明察暗访，待千真万确之后，才动刑具，才定死罪，也不 为迟。为甚么不管好歹，就动夹棍？不问虚实，就正典刑？问人他一个死罪也罢了 ，还把夹棍套在脚上，叫他扳害良民。还亏他果然仗义，不肯招出送元宝的人来；
若还招出姓名，说了窝处，连寡人都是你的囚犯了。即此一事糊涂，不知你往日做 官，屈死了多少百姓！」说完，发与锦衣卫，重打四十棍，削职为民，以为不公不 明之戒。
又对乡宦道：「你做仕宦的人，也曾做过官府，管过百姓，为甚么占人子女， 又要冤害良民？居乡如此，平日做官可知。你的罪重似县官，没有多话吩咐你。」 发与刑部，立刻枭斩，为行势虐民之戒。
这些人犯个个都发落去了，只有妇人的女儿跪在金銮殿下，不曾叫得着。皇上 擡头看见，就叫宣那女子上来。这个女儿原有十二分姿色，起先被妒妇磨灭坏了， 所以蓬头垢面，不似人形；如今离了妒妇，十几日不吃皮鞭，面上血痕消了，就有 些红里透白起来，走到皇上面前，尽有一种嫣然之致。
皇上把他从头至脚看了一遍，就对穷不怕道：「寡人知道你没有妻子，看这女 子尽有福相，你当初为他一人受了百般磨折，若不把他配你，还教他嫁那一个？就 是寡人做媒，成就你这桩好事。」说了这一句，就教他夫妇两个在金銮殿上拜堂。
拜完之后，又对穷不怕道：「你这样好人，莫说乞丐之中没有第二个，就是衣 冠里面也寻不出来。寡人眼见这些好处，岂有不擢居民上之理？如今就要吩咐吏部 ，教他补你一个清要之官，替百姓做些好事，也强如在乞丐里面仗义疏财。」 穷不怕叩头道：「万岁在上，别的赏赐臣民只管谢恩，惟有这桩事不敢奉诏。
衣冠乃朝廷之名器，怎么好赐与乞丐之人？
臣叫化十年，足迹遍于天下，谁人不知穷不怕是个有名的乞儿！一旦顶冠束带 ，立于缙绅之间，使人见了，视冠裳为秽器，等俸一禄于残羹，不说叫化之中贤愚 不等，只说朝廷之上贵贱不分。万一贤人君子都挂冠逃遁起来，万岁的天下与谁人 共理？难道叫臣领些叫化子来替朝廷做事不成？所以这一桩事断断不敢奉诏。」皇 上见他说得理正，虽然不好相强，心上毕竟丢他不下，踌躇了一会，又对他道：「 不肯做官，也是你的好处，我如今别有个赏赐到你。那妓女刘氏已随寡人入宫，现 拜贵妃之职。你当初曾与他结为姊妹，我就把你赐姓为刘，使异姓联为同族，封你 做个皇亲国戚何如？」穷不怕想了一会，方才答应道：「皇亲国戚虽然荣贵，还有 官无职，与临民治国的不同。自古道『皇帝也有草鞋亲』，就下贱些也无碍，这等 说臣就要奉诏了。」当日谢了皇恩，回到寓处与周氏成亲。
满朝文武见他封了一皇亲，那一个不来庆贺？后来皇上的宠眷日隆，赏甚厚， 又赐他一个宅子，住在皇城里面，荣华富贵，享用不了。
起先穷不怕，后富贵太过，倒有些怕起来。只恐命轻福薄，承载不起，要生出 意外之灾，惹出非常之祸，所以见人一味谦虚，不敢放肆。朝中文武百官，称他为 「老先生」，他称别人，不论尊卑，一概「老爷」到底，自己称为「小人」。
自做皇亲之后，还时常扮做叫化子，出去私行，访民间利弊。凡有兴利除害之 事，就入宫去说，劝皇上做。后来生了三子，都为显官。自己活到八十八岁，才终 天年。
这是从来叫化之中第一个异人，第一件奇事。看官们看了，都要借他来警策一 番，切不可也把「叫化」二字做回护，说乞丐之人我不屑学他，反去做乞丐不为之 事也。