第九十九回 见牡丹金辉深后悔 提艾虎焦赤践前言
且说史云引着金辉、丁雄来到庄中，庄丁报与智化。智化同张立迎到大厅之上。金太守并不问妻子下落如何，惟有致谢搭救自己之恩。智化却先言夫人公子无恙，使太守放心。略略吃茶，歇息歇息，即着张立引太守来到后面，见了夫人公子。此时凤仙姊妹已知母女相认，正在庆贺。忽听太守进来，便同牡丹上跨所去了。
这些田妇村姑谁不要瞧瞧大老爷的威严。不多时，见张立带进一位戴纱帽的，翅儿缺少一个；穿着红袍，襟子搭拉半边；玉带系腰，因揪折闹的里出外进；皂靴裹足，不合脚弄的底绽帮垂；一部苍髯，揉得上头扎煞下头卷；满面尘垢，抹的左边漆黑右边黄。初见时只当做走会的杠箱官，细瞧来方知是新印的金太守。众妇女见了这狼狈的形状，一个个握着嘴儿嘻笑。
夫人公子迎出屋来，见了这般光景，好不伤惨。金章上前请安，金公拉起，携手来到屋内。金公略述山主邀截的情由。何氏又说恩公搭救的备细。夫妻二人又是嗟叹，又是感激。忽听金章道：「爹爹，如今却有喜中之喜了。」太守问道：「此话怎讲？」何氏安人便将母女相认的事说出。太守诧异道：「岂有此理？难道有两个牡丹不成？」说罢，从怀中将邵老爷书信拿出，递给夫人看了。何氏道：「其中另有别情。当初女儿不肯离却闺阁，是乳母定计将佳蕙扮做女儿，女儿改了丫环。不想遇了贼船，女儿赴水倾生。多亏张公夫妇捞救，认为义女。老爷不信，请看那两件衣服，方才张妈妈拿来，是当初女儿投水穿的。」金公拿起一看，果是两件丫环眼色，暗暗忖度道：「如此看来，牡丹不但清洁，而且有智。竟能保金门的脸面，实属难得。」再一转想：「当初手帕金鱼原从巧娘手内得来，焉知不是那贱人作弄的呢？就是书箱翻出玉钗，我看施生也并不惧怕，仍然一团傲气。仔细想来，其中必有情弊。是我一时着了气恼，不辨青红皂白，竟把他二人委屈了。」再想起逼勒牡丹自尽一节，未免太狠，心中愧悔难禁，便问何氏道：「女儿今在那里？」何氏道：「方才在这里，听说老爷来了，他就上他干娘那边去了。」金公道：「金章，你同丫环将你姐姐请来。」 金章去后，何氏道：「据我想来，老爷不见女儿倒也罢了。惟恐见了时，老爷又要生气。」金公知夫人话内有讥消之意，也不答言，只有付之一笑。只见金章哭着回来道：「我姐姐断不来见爹爹，说惟恐爹爹见了又要生气。」金公哈哈笑道：「有其母必有其女，无奈何，烦夫人同我走走如何？」何氏见金公如此，只得叫张妈妈引路，老夫妻同进了角门，来到跨所之内。凤仙姐妹知道太守必来，早已躲避。只见三间房屋，两明一暗，所有摆设颇颇的雅而不俗，这俱是凤仙在这里替牡丹调停的。张李氏将软帘掀起，道：「女儿，老爷亲身看你。」金公便进屋内，见牡丹面里背外，一言不答。金公见女儿的梳妆打扮，居然的布裙荆钦，回想当初珠围翠绕，不由的痛彻肺腑，道：「牡丹我儿，是为父的委屈了你了。皆由当初一时气恼，不加思索，无怪女儿着恼。难道你还嗔怪爹爹不成？你母亲也在此，快些见了吧。」张妈妈见牡丹端然不动，连忙上前道：「女儿，你乃明理之人，似此非礼，如何使得？老爷太太是你生身父母，尚且如此，若是我夫妻得罪了你，那时岂不更难乎为情了么？快些下来，叩拜老爷吧。」 此时牡丹已然泪流满面，无奈下?，双膝跪倒，口尊：「爹爹，儿有一言告禀：孩儿不知犯了何罪，致令爹爹逼孩儿自尽？如今现为皇家太守，倘若遇见孩儿之事，爹爹断理不清，逼死女子是小事，岂不于德行有亏？孩儿无知顶撞，望乞爹爹宽宥。」金公听了，羞的面红过耳，只得陪笑，将牡丹搀起道：「我儿说的是，以后爹爹诸事细心了。以前之事全是爹爹不是，再体提起了。」又向何氏道：「夫人，快些与女儿将衣服换了。我到前面致谢致谢恩公去。」说罢，抽身就走。张立仍然引至大厅。智化对金公道：「方才主管带领众役们来央求于我，惟恐大人见责，望乞大人容谅。」金公道：「非是他等无能，皆因山贼凶恶，老夫怪他们则甚。」智化便将金福禄等唤来，与老爷磕头。众人又谢了智爷，智爷叫将太守衣服换来。
只见庄丁进来报道：「我家员外同众位爷们到了。」智化与张立迎到庄门。刚到厅前，见金公在那里立等，见了众人，连忙上前致谢。沙龙见了，便请太守与北侠进厅就座。智化问剿灭巢穴如何。北侠道：「我等押了蓝骁入山，将辎重俱散与喽啰，所有寨栅全行放火烧了。现时把蓝骁押来交在西院，叫众人看守，特请太守老爷发落。」太守道：「多承众位恩公的威力。既将赋首擒获，下官也不敢擅专。待到任所、即行具折，连贼首押赴东京，交到开封府包相爷那里，自有定见。」智化道：「既如此，这蓝骁倒要严加防范，好好看守，将来是襄阳的硬证。」复又道：「弟等三人去而复返者，因听见颜大人巡按襄阳，钦派白五弟随任供职。弟等急急赶回来，原欲会同兄长齐赴襄阳，帮助五弟，共襄此事。如今既有要犯在此，说不得必须耽迟几日工夫。沙兄长、欧阳兄、丁贤弟，大家俱各在庄，留神照料蓝骁。惟恐襄阳王暗里遣人来盗取，却是要紧的。就是太守赴任，路上也要仔细。若要小弟护送前往，一到任所，急急具折。待折子到时，即行将蓝骁押赴开封。诸事已毕，再行赶到襄阳，庶乎于事有益。不知众位兄长以为如何？」众人齐声道：「好。就是如此。」金公道：「只是又要劳动恩公，下官心甚不安。」说话间，酒筵摆设齐备，大家入座饮酒。
只见张立悄悄与沙龙附耳。沙龙出席来到后面，见了凤仙秋葵，将牡丹之事－一叙明。沙龙道：「如何？我看那女子举止端方，决不是村庄的气度，果然不错。」秋葵道：「如今牡丹姐姐不知还在咱们这里居住，还是要随任呢？」沙龙道：「自然是要随任，跟了他父母去。岂有单单把他留在这里之理呢？」秋葵道：「我看牡丹姐姐他不愿意去。如今连衣服也不换，仿佛有什么委屈，擦眼抹泪的。莫若爹爹问问太守，到底带他去不带他去，早定个主意为是。」沙龙道：「何必多此一问。那有他父母既认着了，不带了去，还把女儿留在人家的道理？这都是你们贪恋难舍心生妄想之故。我不管。你牡丹姐姐如若不换衣服，我惟你们二人是问。少时我同太守还要进来看呢。」说罢转身上厅去了。
凤仙听了，低头不语。惟有秋葵，将嘴一咧，哇的一声哭着，奔到后面，见了牡丹，一把拉住，道：「哎哟！姐姐呀，你可快走了！我们可怎么好呀！」说罢，放声痛哭。牡丹也就陪哭起来了。众人不知为着何故。随后凤仙也就来了，将此事说明。大家这才放了心了。何氏夫人过来拉住秋葵，道：「我的儿，你不要啼哭，你舍不得你的姐姐，那知我心里还舍不得你呢。等着我们到了任所，急急遣人来接你。实对你说，我很爱你这实心眼儿，为人憨厚。你若不憎嫌，我就认你为干女儿，你可愿意么？」秋葵听了，登时止住泪，道：「这话果真么？」何氏道：「有什么不真呢？」秋葵便立起身来，道：「如此，母亲请上，待孩儿拜见。」说罢，立时拜下去。何氏夫人连忙搀起。凤仙道：「牡丹姐姐，你不要哭了，如今有了傻妹子了。」牡丹噗哧的一声也笑了。凤仙道：「妹子，你只顾了认母亲。方才我爹爹说的话，难道你就忘了么？」秋葵道：「我何尝忘了呢！」便对牡丹道：「姐姐，你将衣服换了吧。我爹爹说了，如若不换衣服，要不依我们俩呢。你若拿着我当亲妹妹，你就换了。若你瞧不起我，你就不换。」张妈妈也来相劝。凤仙便吩咐丫环道：「快拿你家小姐的簪环衣服来。」彼此撺摄，牡丹碍不过脸去，只得从新梳洗起来。不多时，梳妆已毕，换了衣服，更觉鲜艳非常。牡丹又将簪珥赠了凤仙姊妹许多，二人深谢了。
且说沙龙来到厅上，复又执壶斟酒，刚然坐下，只见焦赤道：「沙大哥，今日欧阳兄智大哥俱在这里，前次说的亲事今日还不定规么？」一句话说的也有笑的，也有怔的。怔的因不知其中之事体，此话从何说起；笑的是笑他性急，粗莽之甚。沙龙道：「焦贤弟，你忙什么？为女儿之事何必在此一时呢？」焦赤道：「非是俺性急。明日智大哥又要随太守赴任，岂不又是耽搁呢？还是早些定规了的是。」丁二爷道：「众位不知，焦二哥为的是早些定了，他还等着吃喜酒呢。」焦赤道：「俺单等吃喜酒。这里现放着酒。来，来，来，咱们且吃一杯。」说罢，端起来一饮而尽，大家欢笑快饮。酒饭已毕，金公便要了笔砚来，给邵邦杰细细写了一信，连手帕并金鱼玉钗俱备封固停当，当面交与丁雄，叫他回去，就托邵邦杰将此事细细访查明白。匆忙之间，金公只说起牡丹投河自尽，却忘了说明牡丹已经遇救，以及父女重逢。赏了丁雄二十两银子，即刻起身，赶赴长沙去了。
沙龙此时已到后面，秋葵将何氏夫人认为干女儿之事说了。又说起牡丹小姐已然换了衣服，还要请太守与爹爹一同拜见。沙龙便来到厅上，请了金公，来到后面。牡丹出来，先拜谢了沙龙。沙龙见牡丹花团锦簇，满心喜欢。牡丹又与金公见礼，金公连忙搀起。见牡丹依然是闺阁妆扮，虽然欢喜，未免有些凄惨。牡丹又带了秋葵与义父见礼。金公连忙叫牡丹搀扶。沙龙也叫凤仙见了。金公又致谢沙龙：「小女在此打搅，多蒙兄长与二位姪女照拂。」沙龙连说：「不敢。」 他等只管亲的干的，见父认女，旁边把个张妈妈瞅的眼儿热了，眼眶里不由的流下泪来，用绢帕左擦右擦。早被牡丹看见，便对金公道：「孩儿还有一事告禀。」金公道：「我儿有话，只管说来。」牡丹道：「孩儿性命，多亏干爹干娘搭救，才有今日，而且老夫妻无男无女，孤苦只身，求爹爹务必将他老夫妻带到任上，孩儿也可以稍为报答。」金公道：「正当如此，我儿放心。就叫他老夫妻收拾收拾，明日随行便了。」张妈妈听了，这才破涕为笑。
沙龙又同金公来到厅上，金公见设筵丰盛，未免心甚不安。沙龙道：「今日此筵，可谓四喜俱备。大家坐了，待我说来。」仍然太守首座，其次北侠、智公子、丁二官人、孟杰、焦赤，下首却是沙龙与张立。焦赤先道：「大哥快说四喜。若说是了，有一喜俺喝一碗，如何？」沙龙道：「第一，太守今日一家团聚，又认了小姐，这个喜如何？」焦赤道：「好！可喜可贺。俺喝这一碗。快说第二。」沙龙道：「这第二就是贤弟说的了。今日凑着欧阳兄智贤弟在此，就把女儿大事定规了。从此咱三人便是亲家了。一言为定，所有纳聘的礼节再说。」焦赤道：「好呀！这才痛快呢。这二喜俺要喝两碗，一碗陪欧阳兄、智大哥，一碗陪沙兄长。你三人也要换盅儿才是。」说的大众笑了。果然北侠、智公子与沙员外彼此换杯。焦赤已然喝了两碗。沙龙道：「三喜是明月太守荣任高升，这就算饯行的酒席，如何？」焦赤道：「沙兄长会打算盘，一打两副成。也倒罢了，俺也喝一碗。」孟杰道：「这第四喜不知是什么？倒要听听。」沙龙道：「太守认了小女为女是干亲家，欧阳兄与智贤弟定了小女为媳是新亲家，张老丈认了太守的小姐为女是干亲家。通盘算来，今日乃我们三门亲家大会齐儿，难道算不得一喜么？」焦赤听了却不言语，也不饮酒。丁二爷道：「焦二哥，这碗酒为何不喝？」焦赤道：「他们亲家闹他们的亲家，管俺什么相干？这酒俺不喝他。」丁二爷道：「焦二哥，你莫要打不开算盘。将来这里的姪女儿过了门时，他们亲家爹对亲家爷，咱们还是亲家叔叔呢。」说的大家全笑了，彼此欢饮。饭毕之后，大家歇息。
到了次日，金太守起身，智化随任，独有凤仙秋葵与牡丹三人痛哭，不忍分别，好容易方才劝止。智化又谆谆嘱咐，好生看守蓝骁，等折子到时即行押解进京。北侠又提拨智化，一路小心。大家珍重，执手分别，上任的上任，回庄的回庄，俱各不表。
要知后文何事，且听下回分解。
第一○○回 探形踪王府遣刺客 赶道路酒楼问书童
且说小侠艾虎自从离了卧虎沟，要奔襄阳。他因在庄三日未曾饮酒，头天就饮了个过量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三日，猛然省悟道：「不好！若要如此，岂不又象上卧虎沟一样么？倘然再要误事，那就不成事了。从今后酒要检点才好。」自己劝了自己一番。因心里惦着走路，偏偏的起得早了，不辨路径，只顾往前进发。及至天亮，遇见行人问时，谁知把路走错了。理应往东，却岔到东北，有五六十里之遥。幸喜此人老成，的的确确告诉他，由何处到何镇，再由何镇到何堡，过了何堡几里方是襄阳大路。艾虎听了，躬身道谢，执手告别，自己暗道：「这是怎么说！起了个五更，赶了个晚集。这半夜的工夫白走了。仔细想来，全是前两日贪酒之过。若不是那两天醉了，何至有今日之忙，何至有如此之错呢？可见酒之误事不小。」自己悔恨无及。
那知他就在此一错上，便把北侠等让过去了，所以直到襄阳全未遇见。这日好容易到了襄阳，各处店寓询问，俱各不知。他那知道北侠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古庙存身。小侠寻找多时，心内烦躁，只得找个店寓住了。
次日便在各处访查，酒也不敢多吃了。到处听人传说，新升来一位巡按大人姓颜，是包丞相的门生，为人精明，办事梗直。倘若来时，大家可要把冤枉申诉申诉。又有悄悄低言讲论的，他却听不真切。他便暗暗生智，坐在那里，仿佛瞌睡，前仰后合，却是闭目合睛，侧耳细听，渐渐的听在耳内。原来是讲究如何是立盟书，如何是盖冲霄楼，如何设铜网阵。一连探访了三日，到处讲究的全是这些，心内早得了些主意。
因知铜网阵的利害，不敢擅入，他却每日在襄阳王府左右暗暗窥觑，或在对过酒楼瞭望。这日正在酒楼之上饮酒，却眼巴巴的瞧着对过，见府内往来行人出入，也不介意。忽然来了二人，乘着马，到了府前下马，将马拴在桩上，进府去了。有顿饭的工夫，二人出来，各解偏缰，一人扳鞍上马，一人刚才认镫只见跑出一人一招手，那人赶到跟前，附耳说了几句，形色甚是仓皇。小侠见了，心中有些疑惑，连忙会钞下楼，暗暗跟定二人，来到双岔路口，只听一人道：「咱们定准在长沙府关外十里堡镇上会齐。请了。」各自加上一鞭，往东西而去。他二人只顾在马上交谈，执手告别，早被艾虎一眼看出，暗道：「敢则是他两个呀！」 你道此二人是谁？原来俱是招贤馆的旧相知。一个是陡起邪念的赛方朔方貂。自从在夹沟被北侠削了他的刀，他便脱逃，也不敢回招贤馆，他却直奔襄阳投在奸王府内。那一个是机谋百出的小诸葛沈仲元。只因捉拿马强时，他却装病不肯出头。后来见他等生心抢劫，不由的暗笑，这些没天良之人，什么事都干的出来。又听见大家计议投奔襄阳，自己转想：「赵爵久怀异心，将来国法必不赦宥。就是这些乌合之众也不能成其大事。我何不将计就计，也上襄阳投在奸王那里，看个动静。倘有事关重大的，我在其中调停：一来与朝廷出力报效，二来为百姓剪恶除奸，岂不大妙。」 但凡侠客义士行止不同。若是沈仲元尤难，自己先担个从奸助恶之名，而且在奸王面前还要随声附和，逢迎献媚，屈己从人，何以见他的侠义呢？殊不知他仗着自己聪明，智略过人。他把事体看透，犹如掌上观文，仿佛逢场作戏。从游戏中生出侠义来，这才是真正侠义。即如南侠北侠双侠，甚至小侠，处处济困扶危，谁不知是行侠尚义呢，这是明露的侠义，却倒容易。若沈仲元决非他等可比。他却在暗中调停，毫无露一点声色，随机应变，谲作多端。到了归结，恰在侠义之中，岂不是个极难的事呢！他的这一番慧心灵机，真不愧小诸葛三字。
他这一次随了方貂同来，却有一件重大之事。只因蓝骁被人擒拿之后，将辎重分散唆罗。其中就有无赖之徒，恶心不改，急急赶赴襄阳，禀报奸王。奸王听了，暗暗想道：「事尚未举，先折了一只臂膀，这便如何是好？」便来到集贤堂与大众商议，道：「孤家原写信一封与蓝骁，叫他将金辉邀截上山，说他归附。如不依从，即行杀害，免得来到襄阳，又要费手。不想蓝骁被北侠擒获。事到如今，列位可有什么主意？」其中却有明公，说道：「纵然害了金辉，也不济事。现今圣上钦派颜查散巡按襄阳，而且长沙又改调了邵邦杰。这些人都有虎视眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方为稳便。如今却有一计害三贤的妙策。」奸王听了满心欢喜，问道：「何谓一计害三贤？请道其详。」这明公道：「金辉必由长沙经过。长沙关外十里堡，是个迎接官员的去处。只要派个有本领的去到那里，夤夜之间，将金辉刺死。倘若成功，邵邦杰的太守也就作不牢了。金辉原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守无罪之理？咱们把行刺之人深藏府内，却办一套文书，迎着颜巡按呈递。他做襄阳巡按，襄阳太守被人刺死，他如何不管呢？既要管，又无处缉拿行刺之人。事要因循起来，圣上必要见怪，说他办理不善。那时慢说他是包公的门生，就是包公也就难以回护了。」奸王听毕，哈哈大笑，道：「妙极，妙极！就派方貂前往。」 旁边早惊动了一个大明公沈仲元，见这明公说的得意洋洋，全不管行得行不得，不由的心中暗笑。惟恐万一事成，岂不害一忠良？莫若我也走走，因此上前说道：『启上千岁：此事重大，方貂一人惟恐不能成功，待微臣帮他同去如何？」奸三更加欢喜。方貂道：「为日有限，必须乘马，方不误事。」奸王道：「你等去到孤家御厩中，自己拣选马匹去。」二人领命，就到御厩选了好马，备办停当，又到府内，见奸王禀辞。奸三嘱咐了许多言语，二人告别出来。刚要上马，奸王又派亲随之人出来，吩咐道：「此去成功不成功，务要早早回来。」二人答应，骑上马，各要到下处收拾行李，所以来到双岔口，言明会齐的所在。这才分东西，各回下处去了。
所以艾虎听了个明白，看了个真切，急急回到店中，算还了房钱，直奔长沙关外十里堡而来。一路上酒也不喝，恨不得一步迈到长沙，心内想着：「他们是骑马，我是步行，如何赶的过马去呢？」又转想道：「他二人分东西而走，必然要带行李，再无有不图安逸的。图安逸的必是夜宿晓行。我不管他，我给他个昼夜兼行，难道还赶不上他么？」真是「有志者事竟成」，却是艾虎预先到了。歇息了一夜，次日必要访查那二人的下落。出了旅店，在街市闲游，果然见个镇店之所，热闹非常。自己散步，见路东有接官厅，悬花结彩。仔细打听，原来是本处太守邵老爷与襄阳太守金老爷是至相好，皆因太守上襄阳赴任，从此经过，故此邵老爷预备的这样整齐。艾虎打听这金老爷几时方能到此，敢则是后日才到公馆。艾虎听在心里，猛然省悟道：「是了。大约那两个人必要在公馆闹什么玄虚，后日我倒要早早的隐候他。」 正在揣度之间，忽听耳畔有人叫道：「二爷那里去？」艾虎回头一看，瞧着认得，一时想不起来，连忙问道：「你是何人？」那人道：「怎幺二爷连小人也认不得了呢？小人就是锦笺。二爷与我家爷结拜，二爷还赏了小人两锭银子。」艾虎道：「不错，不错。是我一时忘记了。你今到此何事？」锦笺道：「哎！说起来话长。二爷无事，请二爷到酒楼，小人再慢慢细禀。」艾虎即同锦笺上了路西的酒楼，拣个僻静的桌儿坐了。锦笺还不肯坐。艾虎道：「酒楼之上何须论礼，你只管坐了，才好讲话。」锦笺告坐，便在横头儿坐了。茶博士过来，要了酒菜。艾虎便问施公子。锦笺道：「好。现在邵老爷太守衙门居住。」艾虎道：「你主仆不是上九仙桥金老爷那里，为何又到这里呢？」锦笺道：「正因如此，所以话长。」便将投奔九仙桥始末原由，以及后来如何病在攸县，说了一遍：「若不亏二爷赏了两个锞子，我家相公如何养病呢？」艾虎说：「些须小事，何必提他。你且说，后来怎么样？」 锦笺初见面何以就提赏了小人两锭银子？只因艾虎给的银两恰恰与锦笺救了急，所以他深深感激，时刻在念。俗语说的好：「宁给饥人一口，不送富人一斗。」是再不错的。
锦笺又说起遇了官司，如何要寻自尽：「却好遇见一位蒋爷，赏了两锭银子，方能奔到长沙。」艾虎听到此，便问道：「姓蒋的是什么模样？」锦笺说了形状。艾虎不胜大喜，暗道：「蒋叔父也有了下落了。」锦笺又说起，邵老爷要与我家爷完婚，派丁雄送信给金公，谁知小姐却是假的，婚事只好作罢。要追回丁雄，已经无及。昨日丁雄回来，金老爷那里写了一封信来，说他小姐因病上唐县就医，乘舟玩月，误堕水中。那个小姐是假冒的。艾虎听了诧异，道：「那个呢？这是怎么一回事呢？」锦笺将以前自己同佳蕙做的事一五一十的说了，接着道：「邵老爷见信，将我家爷叫了过去，将信给他看了，额外还有一包东西。我家爷便唤佳蕙来，将这东西给他看了。佳蕙才哭了个哽气倒噎。」艾虎道：「见了什么东西，就这等哭？」锦笺道：「就是芙蓉帕金鱼和玉钡。我家爷因尼帕上有字，便问是谁人写的。佳蕙方才道，这前面是他写的。」艾虎问道：「佳蕙如何冒称小姐呢？」锦笺又将对换衣服说了。艾虎说：「这就是了。后来怎么样呢？」锦笺道：「这佳蕙说：『前面字是妾写的，这后边字不是老爷写的么？』一句话倒把我家爷提醒了。仔细一看，认出是小人笔迹。立刻将小人叫进去，三曹对案，这才都说了，全是佳蕙与小人彼此对偷的，我家爷与金小姐一概不知。我家爷将我责备一番，便回明了邵老爷。邵老爷倒乐了，说小人与佳蕙两小无猜，全是一片为主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命倾生。谁知佳蕙自那日起痛念小姐，饮食俱废。我家爷也是伤感。因此叫小人备办祭礼，趁着明日邵老爷迎接金老爷去，他二人要对着江边遥祭。」艾虎听了，不胜悼叹。他那知道绿鸭滩给张公贺得义女之喜，那就是牡丹呢。
锦笺说毕，又问小侠意欲何往。艾虎不肯明言，托言往卧虎沟去，又转口道：「俺既知你主仆在此，俺倒要见见。你先去备办祭礼，我在此等你，一路同往。」锦笺下楼，去不多时回来。艾虎会了钱钞上楼，竟奔衙署。相离不远，锦笺先跑去了，报知施生。施生欢喜非常，连忙来至衙外，将艾虎让至东跨所之书房内。彼此欢叙，自不必说。
到了次日，打听邵老爷走后，施生见了艾虎，告过罪，暂且失陪。艾虎已知为遥祭之事，也不细问。施生同定佳蕙锦笺，坐轿的坐轿，骑马的骑马，来到江边，设摆祭礼，这一番痛哭，不想却又生出巧事来了。
欲知端底如何，且听下回分解。
第一○一回 两个千金真假已辨 一双刺客妍媸自分
且说施生同锦笺乘马，佳蕙坐了一乘小轿，私自来到江边，摆下祭礼，换了素服。施生拜奠，锦笺佳蕙跟在相公后面行礼。佳蕙此时哀哀戚戚的痛哭至甚，施生也是惨惨凄凄泪流不止，锦笺在旁恳恳切切百般劝慰。痛哭之后，复又拈香。候香烬的工夫，大家观望江景。只见那边来了一帮官船，却是家眷行囊，船头上舱门口一边坐着一个丫环，里面影影绰绰有个半老的夫人同着一位及笄的小姐，还有一个年少的相公。船临江近，不由的都往岸边瞭望。见施生背着手儿远眺江景，瞧佳蕙手持罗帕，仍然试泪。小姐看了多时，搭讪着对相公说道：「兄弟，你看那人的面貌好似佳蕙。」小相公尚未答言，夫人道：「我儿悄言，世间面貌相同者颇多。他若是佳蕙，那厢必是施生了。」小姐方不言语，惟有秋水凝眸而已。
原来此船就是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐金章公子。何氏夫人早已看见岸边有素服祭奠之人，仔细看来，正是施生与佳蕙。施生是自幼儿常见的，佳蕙更不消说了，心中已觉惨切之至。一来惟恐小姐伤心，现有施生，不大稳便；二来又因金公脾气不敢造次相认，所以说了句「世间面貌相同者颇多」。
船已过去，到了停泊之处，早有丁雄吕庆在那里伺候迎接。吕庆已从施公处回来，知是金公家眷到了，连忙伺候。仆妇丫环上前搀扶着，弃舟乘轿，直奔长沙府衙门去了。不多时，金老爷也到，丁雄吕庆上前请安，说：「家老爷备的马匹在此，请老爷乘用。」金公笑吟吟的道：「你家老爷在那里呢？」丁雄道：「在公馆恭候老爷。」金公忙接丝缰，吕庆坠镫，上了坐骑。丁雄吕庆也上了马。吕庆在前引路，丁雄策着马在金公旁边。金公问他：「几时到的长沙？你家老爷见了书信说些什么？」丁雄道：「小人回来时极其迅速，不多几日就到了。家老爷见了老爷的书信，小人不甚明白。等老爷见了家老爷，再为细述。」金公点了点头。说话间，丁雄一伏身，?喇喇马已跑开。
又走了不多会，只见邵太守同定阖署官员，俱在那里等候。此时吕庆已然下马，急忙过来伺候。金公下马，二位太守彼此相见，欢喜不尽。同到公厅之上，众官员又从新参见。金公一一应酬了几句，即请安歇去吧。众官员散后，二位太守先叙了些彼此渴想的话头，然后摆上酒肴，方问及完婚一节。邵老爷将锦笺佳蕙始末原由述了一遍。金公方才大悟，全与施生小姐毫无相干。二人畅饮叙阔。酒饭毕后，金老爷请邵老爷回署，邵老爷又陪坐多时，方才告别，坐轿回衙。
此时施生早已回来了，独独不见了艾虎，好生着急，忙问书童。书童说：「艾爷并未言语，不知向何方去了。」施生心中懊悔，暗自揣度道：「想是贤弟见我把他一人丢在此处，他赌气的走了。明日却又往何方找寻去呢？」 忽听邵老爷回衙，连忙迎接，相见毕。邵老爷也不进内，便来至东跨所之内安歇，施生陪坐。
邵老爷即将今日面见金公及牡丹遇救未死之事说了一遍：「你金老伯不但不怪你，反倒后悔。还说明日叫贤姪随到任上与牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我，贤任理应见见为是。」施生嗒嗒连声，又与邵公拜揖，深深谢了。
且说金公在公馆大厅之内，请了智公子来谈了许久。智化惟恐金公劳乏，便告退了。原来智化随金公前来，处处留神。每夜人静，改换行妆，不定内外巡查几次。此时天已二鼓，智爷扎抹停当，从公馆后面悄悄的往前巡来。刚至卡于门旁，猛擡头见倒厅有个人影往前张望。智爷一声儿也不言语，反将身形一矮，两个脚尖儿沾地，「突，突，突」，顺着墙根，直奔倒座东耳房而来。到了东耳房，将身一躬，脚尖儿垫劲儿，「嗖」便上了东耳房。擡头见倒座北耳房高着许多，也不惊动倒座上的人，且往对面观瞧。见厅上有一人爬伏，两手把住椽头，两脚撑住瓦陇，倒垂势往下观瞧。智爷暗道：「此人来的有些蹊跷，倒要看着。」忽见脊后又过来一人，短小身材，极其伶便。见他将爬伏那人的左脚登的砖一抽，那人脚下一松，猛然一跳。急将身形一长，从新将脚按了一按，复又爬伏。本人却不理会，这边智化看的明白，见他将身一长，背的利刃已被那人儿抽去。智爷暗暗放心，只是防着对面那人而已。转眼之间，见爬伏那人从正房上翻转下去，赶步进前，回手刚欲抽刀，谁知剩了皮鞘，暗说「不好」，转身才待要走，只见迎面一刀砍来，急将脑袋一歪，身体一侧，「噗哧」左膀着刀，「哎呀」一声，栽倒在地。艾虎高声嚷道：「有刺客！」早又听见有人接声，说道：「对面上房还有一个呢。」艾虎转身竟奔倒座。却见倒座上的人，跳到西耳房，身形一晃，已然越过墙去。艾虎却不上房，就从这边一伏身，蹿上墙头，随即落下。脚底尚未站稳，觉的耳边凉风一般。他却一转身，将刀往上一迎。只听咯当一声，刀对刀，火星乱进。只听对面人道：「好！真正伶便。改日再会。请了。」一个健步，脚不沾地，直奔树林去了。
艾虎如何肯舍，随后紧紧追来。到了树林，左顾右盼，毫不见个人形。忽听有人问道：「来的可是艾虎么？有我在此。」艾虎惊喜道：「正是。可是师傅么？贼人那里去了呢？」智爷道：「贼已被擒。」艾虎尚未答言。只听贼人道：「智大哥，小弟若是贼，大哥，你呢？」智爷连忙追问，原来正是小诸葛沈仲元，即行释放。便问一问现在那里，沈仲元将在襄阳王处说了。
艾虎早已过来见了智爷，转身又见了沈仲元。沈仲元道：「此是何人？」智化道：「怎么贤弟忘了么？他就是馆童艾虎。」沈爷道：「哎呀！敢则是令徒么！怪道，怪道。所谓『强将手下无弱兵』，好个伶俐身段。只他那抽刀的轻快与越墙的躲闪，真正灵通之至。」智化道：「好是好，未免还有些鲁莽，欠些思虑。幸而树林之内，是劣兄在此。倘若贤弟令人在此埋伏，小徒岂不吃了大亏么？」说的沈爷也笑了。艾虎却暗暗佩服。
智爷又问道：「贤弟，你在襄阳王那里作甚？」沈爷道：「有的，没的，几个好去处，都被众位哥哥兄弟们占了，就剩了个襄阳王。说不得小弟任劳任怨罢了。再者，他那里一举一动，若无小弟在那里，外面如何知道呢？」智化听了，叹道：「似贤弟这番用心，又在我等之上了。」沈爷道：「分什么上下。你我不能致君泽民，止于借侠义二字，了却终身而已，有甚讲究！」智爷连连点头称「是」。又托沈爷。倘有事关重大，务祈帮助。沈爷满口应承。彼此分手，小诸葛却回襄阳去了。
智化与艾虎一同来到公馆。此时已将方貂捆缚。金公正在那里盘问。方貂仗着血气之勇，毫无畏惧，一一据实说来。金公诓了口供，将他带下去。令人看守。然后智爷带了小侠拜见了金公，将来历说明，金公感激不尽。
等到了次日，回拜邵老爷，入了衙署，二位相见就座。
金公先把昨夜智化艾虎拿住刺客的话说了。邵老爷立刻带上方貂，略问了一问，果然口供相符，即行文到首县寄监，将养伤痕，严加防范，以备押解东京。邵老爷叫请智化艾虎相见。金老爷请施俊来见。不多时，施生先到，拜见金公，金公甚觉郝颜，认过不已。施生也就谦逊了几句。
刚然说完，只见智爷同着小侠进来，参见邵老爷。邵公以客礼相待。施生见了小侠，欢喜非常，道：「贤弟，你往那里去来？叫劣兄好生着急。」大家便问：「你二位如何认得？」施生先将结拜的情由述了一遍。然后小侠道：「小弟此来，非是要上卧虎沟，是为捉拿刺客而来。」大家骇异，问道：「如何就知有刺容呢？」小侠说：「私探襄阳府，听见二人说的话，因此急急赶来，惟恐预先说了，走漏风声，再者又恐兄长耽心，故此不告辞而去，望祈兄长莫怪。」大家听了，慢说金公感激，连邵老爷与施生俱各佩服。
饮酒之际，金公就请施生随任完婚。施生道：「只因小婿离家日久，还要到家中探望双亲。待禀明父母后，再赴任所。不知岳父大人以为何如？」金公点点头，也倒罢了。智化道：「公子回去，难道独行么？」施生道：「有锦笺跟随。」智化道：「虽有锦笺，也不济事。我想公子回家固然无事，若禀明令尊令堂之后，赶赴襄阳，这几日的路程恐有些不便。」一句话提醒了金公，他乃屡次受了惊恐之人，连连说道：「是呀！还是恩公想的周到。似此如之奈何？」智化道：「此事不难，就叫小徒保护前去，包管无事。」艾虎道二「弟子愿往。」施生道：「又要劳动贤弟，愚兄甚是不安。」艾虎道：「这劳什么。」大家计议已定，还是女眷先行起身，然后金公告别。邵老爷谆谆要送，金老爷苦苦拦住，只得罢了。
此时锦笺已备了马匹。施生送岳父送了几里，也就回去了。回到衙署的东院书房，邵老爷早吩咐丁雄备下行李盘费，交代明白，刚要转后，只见邵老爷出来，又与他二人钱别，谆谆嘱咐路上小心。施艾二人深深谢了，临别叩拜。二人出了衙署，锦笺已将行李扣备停当，丁雄帮扶伺候。主仆三人乘马，竟奔长洛县施家庄去了。
金牡丹事好容易收煞完了。后面虽有归结，也不过是施生到任完婚。再要叙说那些没要紧之事，未免耽误正文。如今就得由金太守提到巡按颜大人，说紧要关节为是。想颜巡按起身在太守之先，金太守既然到任，颜巡按不消说了，固然是早到了。自颜查散到任，接了呈子无数，全是告襄阳王的：也有霸占地亩的；也有抢夺妻女的；甚至有稚子弱女之家无故被搜罗入府，稚子排演优伶，弱女教习歌舞。黎民遭此惨害，不一而足。颜大人将众人一一安置，叫他等俱备好好回去，不要声张，也不用再递催呈：「本院必要设法将襄阳王拿获，与尔等报仇雪恨。」众百姓叩头谢恩，俱备散去。谁知其中就有襄阳王那里暗暗派人前来，假作呈词告状，探听巡按言词动静。如今既有这样的口气，他等便回去，启知了襄阳王。
不知奸王如何，且听下回分解。
第一○二回 锦毛鼠初探冲霄楼 黑妖狐重到铜网阵
且说奸王听了探报之言，只气得怪叫如雷，道：「孤乃当今皇叔，颜查散他是何等样人，擅敢要捉拿孤家与百姓报仇雪恨！此话说的太大了，实实令人可气！他仗的包黑子的门生，竟敢藐视孤家。孤家要是叫他好好在这里为官，如何能够成其大事？必须设计将他害了，一来出了这口恶气，二来也好举事。」因此转想起：「俗言：『捉奸要双，拿贼要赃。』必是孤家声势大了，朝廷有些知觉。孤家只要把盟书放好，严加防范，不落他人之手。无有对证，如何诬赖孤家呢！」想罢，便吩咐集贤堂众多豪杰光棍，每夜轮流看守冲霄楼。所有消息线索，俱各安放停当。额外又用弓箭手、长枪手。倘有动静，鸣锣为号。大家齐心努力，勿得稍为懈弛。奸王这里虽然防备，谁知早有一人暗暗探听了一番，你道是谁？就是那争强好胜不服气的白玉堂。
自颜巡按接印到任以来，大人与公孙先生料理公事，忙忙碌碌，毫无暇晷，而且案件中多一半是襄阳王的。白玉堂却悄地里访查，已将八卦铜网阵听在耳内。到了夜间人静之时，改扮行装，出了衙署，直奔襄阳府而来。先将大概看了，然后越过墙去，处处留神。在集贤堂窃听了多时，夜静无声。从房上越了几处墙垣，早见那边有一高楼，直冲霄汉，心中暗道：「怪道起名冲霄楼，果然巍耸，且自下去看看。」回手掏出小小石子轻轻问路，细细听去却是实地，连忙飞身跃下，蹑足潜踪，滑步而行。来到切近一立身，他却摸着木城板做的围城，下有石基，上有垛口，垛口上面全有锋芒。中有三门紧闭，用手按了一按，里面关的纹丝儿不能动。只得又走了一面，依然三个门户，也是双扇紧闭。一连走了四面，都是如此，自己暗道：「我已去了四面，大约那四面也不过如此。他这八面每面三门，想是从这门上分出八卦来。各门俱都紧紧关闭，我今日来的不巧了，莫若暂且回去。改日再来打探，看是如何。」想罢，刚要转身，只听那边有锣声，又是梆响，知是巡更的来了。他却留神一看，见那边有座小小更棚，连忙隐到更棚的后面，侧耳细听。
不多时，只听得锣梆齐鸣，到了更棚，歇了。一人说道：「老王呀，你该当走走了。让我们也歇歇。」一人答道：「你们只管进来歇吧。今日没事。你忘了咱们上次该班，不是遇见了这么一天么。各处门全关着，怕什么呢？今儿又是如此。咱们仿佛是个歇班日子，偷点懒儿很使得。」又一人道：「虽然如此上头传行的紧，锣梆不响，工夫大了，头儿又要问下来了，何苦呢？说不得王三李八你们二位辛苦辛苦，回来我们再换你。」说罢，王李二人就巡更去了。白玉堂趁着锣梆声音，暗暗离了更棚，窜房跃墙，回到署中。天已五鼓，悄悄进屋安歇。
到了次日，便接了金辉的手本。颜大人即刻相见。金辉说起赤石崖捉了盗首蓝骁，现在卧虎沟看守；十里堡拿了刺客方貂，交到长沙府监禁：此二人系赵爵的硬证，必须解赴东京。颜大人吩咐赶紧办了奏折，写了禀帖，派妥当差官先到长沙起了方貂，沿途州县仅要派役护送；后到卧虎沟押了蓝骁，不但官役护送，还有欧阳春丁兆蕙暗暗防备。丁二爷因要到家中探看，所以约了北侠，待诸事已毕，仍要同赴襄阳。后文再表。
且说黑妖狐智化自从随金公到任，他乃无事之人，同张立出府闲步。见西北有一去处，山势峻岩，树木葱郁，二人慢慢顺步行去。询之土人，此山名叫方山，及至临近细细赏玩。山上有庙，朱垣碧瓦，宫殿巍峨。山下有潭，曲折回环，清水涟滴。水曲之限有座汉?台。石径之畔又有解珮亭，乃是郑交甫遇仙之处。这汉?就是方山的别名，而且房屋楼阁不少；虽则倾倒，不过略为修补，即可居住。似此妙境，却不知当初是何人的名园。智化端详了多时，暗暗想道：「好个藏风避气的所在。闻得圣上为襄阳之事，不肯彰明较着，要暗暗削去他的羽翼。将来必有乡勇义上归附。倘是聚集人也不少，难道俱在府衙居住么？莫若回明金公，将此处修理修理，以备不虞。岂不大妙。」想罢，同张立回来，见了太守，回明此事。金公深以为然，又禀明按院，便动工修理。智化见金公办事梗直，昼夜勤劳，心中暗暗称羡不已。
这日智化猛然想起：「奸王盖造冲霄楼，设立铜网阵。我与北侠丁二弟前次来时，未能探访。如今我却闲在这里，何不悄地前去走走。」主意已定，便告诉了张立：「我找个相知，今夜惟恐不能回来。」暗暗带了夜行衣百宝囊，出了衙署，直奔襄阳王的府第而来。找了寓所安歇。到了二鼓之时，出了寓所，施展飞檐走壁之能，来到木城之下。留神细看，见每面三门，有洞开的，有关闭的，有中间开两边关的，有两边开中间闭的，又有两门连开单闭这头或那头的，又有单开这头或那头连闭两门的：八面开闭，全然不同，与白玉堂探访时全不相同。智化略定了定神，辨了方向，心中豁然明白，暗道：「是了。他这是按干、坎、良、震、巽、离、坤、?的卦象排成。我且由正门进去，看是如何。」及至来到门内，里面又是木板墙，斜正不一，大小不同。门更多了，曲折弯转，左右往来。本欲投东，却是向西；及要往南，反倒朝北。而且门户之内，真的假的，开的闭的，迥不相同。就是夹道之中，通的塞的，明的暗的，不一而足。智化暗道：「好利害法子！幸亏这里无人隐藏。倘有埋伏，就是要跑，却从何处出去呢？」正在思索，忽听「拍」的一声，打在木板之上，「呱哒」又落在地下。仿佛有人掷砖瓦，却是在木板子那边。这边左右留神细看，又不见人。智化纳闷，不敢停步，随弯就弯。转了多时，刚到一个门前。只见嗖的一下，连忙一存身。那边木板之上，「拍」的一响，一物落地。智化连忙捡起一看，却是一块石子，暗暗道：「这石子乃五弟白玉堂的技艺。难道他也来了么？且进此门看看去。一伏身进门往旁一闪，是提防他的石子。擡头看时，见一人东张西望，形色仓皇，连忙悄悄唤道：「五弟，五弟。劣兄智化在此。」只见那人往前一凑道：「小弟正是白玉堂。智兄几时到来？」智化道：「劣兄来了许久。叵耐这些门户闹的人眼迷心乱，再也看不出方向来。贤弟何时到此？」白玉堂道：「小弟也来了许久了。果然的门户曲折，令人难测。你我从何处出去方好？」智化道：「劣兄进来时，心内明明白白。如今左旋右转，闹的糊里糊涂，竟不知去向了。这便怎么处？」 只听木板那边有人接言道：「不用忙，有我呢。」智化与白玉堂转身往门外一看。见一人迎面而来，智化细细留神，满心欢喜，道：「原来是沈贤弟么？」沈仲元道：「正是。二位既来至此－－那位是谁？」智化道：「不是外人，乃五弟白玉堂。」彼此见了。沈仲元道：「索性随小弟看个水落石出。」二人道：「好。」沈仲元在前引路，二人随后跟来。又过了好些门户，方到冲霄楼。只见此楼也是八面朱窗玲珑，周围玉石栅栏，前面丹墀之上，一边一个石象驼定宝瓶，别无他物。沈仲元道：「咱们就在此打坐。此地可远观，不可近玩。」说罢，就在台基之上拂拭了拂试，三人坐下。
沈爷道：「今日乃小弟值日之期。方才听得有物击木板之声，便知是兄弟们来了，所以才迎了出来。亏得是小弟，若是别位，难免声张起来。」白玉堂道：「小弟因一时性急，故此飞了两个石子，探探路径。」沈爷道：「二位兄长莫怪小弟说，以后众家兄弟千万不要到此。这楼中消息线索利害非常。奸王惟恐有人盗去盟书，所以严加防范。每日派人看守楼梯，最为要紧。」智化道：「这楼梯却在何处？」沈爷道：「就在楼底后面，犹如马道一般。梯底下面有一铁门，里面仅可存身。如有人来，只用将索簧上妥，尽等拿人。这制造的底细，一言难尽。二位兄长回去，见了众家兄弟，谆嘱一番，千万不要到此。倘若遇了圈套，惟恐性命难保。休怪小弟言之不早也。」白玉堂道：「他既设此机关，难道就罢了不成？」沈仲元道：「如何就罢了呢？不过暂待时日。待有机缘，小弟探准了诀窍，设法破了索簧。只要消息不动，那时就好处治了。」智化道：「全仗贤弟帮助。」沈仲元道：「小弟当得效劳，兄长只管放心。」 智化道：「我等从何处出去呢？」沈仲元道：「随我来。」三人立起身来，下了台基。沈仲元带领二人，弯弯曲曲，过了无数的门户，俱是从左转。不多时，已看见外边的木城。沈仲元道：「二位兄长出了此门，便无事了。以后千万不要到此！恕小弟不送了。」智化二人谢了沈仲元，暗暗离了襄阳王府。智化又向白玉堂谆嘱了一番，方才分手。白玉堂回转按院衙门。智化悄地里到了寓所。到次日方回太守衙门，见了张立，无非托言找个相知未遇。私探一节，毫不提起。
且说白玉堂自从二探铜网阵，心中郁郁不乐，茶饭无心。这日颜大人请到书房，与公孙先生静坐闲谈，雨墨烹茶伺候。说到襄阳王，所有收的呈词至今并未办理，奸王目下严加防范，无隙可乘。颜大人道：「办理民词，却是极易之事。只是如何使奸王到案呢？」公孙策道：「言虽如此，惟恐他暗里使人探听，又恐他别生枝节搅扰。他那里既然严加防范，我这里时刻小心。」白玉堂道：「先生之言甚是。第一做官以印为主。」便吩咐雨墨道：「大人印信要紧，从今后你要好好护持，不可忽略。」雨墨领命，才待转身，白玉堂唤住，道：「你往那里去？」雨墨道：「小人护印去。」白玉堂笑道：「你别性急，提起印来，你就护印去；方才要不提起，你也就想不起印来了。何必忙在此时呢？－－再者还有一说，隔墙须有耳，窗外岂无人，焉知此时奸王那里不有人来窥探。你这一去，提拨他了。曾记当初俺在开封盗取三宝之时，原不知三宝放于何处，因此用了个拍门投石问路之计，多亏郎官包兴把俺领了去，俺才知三宝所在。你今若一去，岂不是『前车之鉴』么？不过以后留神就是了。」雨墨连连称「是」。白玉堂又将诓诱南侠入岛、暗设线网拿住展昭的往事，述了一番。彼此谈笑到二鼓之半，白玉堂辞了颜大人，出了书房，前后巡查。又吩咐更夫等，务要慇懃，回转屋内去了。
不知后来如何，且听下回分解。
第一○三回 巡按府气走白玉堂 逆水泉搜求黄金印
且说白五爷回到屋内，总觉心神不定，坐立不安，自己暗暗诧异道：「今日如何眼跳耳鸣起来？」只得将软靠扎缚停当，挎上石袋，仿佛预备厮杀的一般。一夜之间，惊惊恐恐，未能好生安眠。到了次日，觉的精神倦怠，饮食懒进，而且短叹长吁，不时的摩拳擦掌。
及至到了晚间，自己却要早些就寝。谁知躺在?上千思万虑，一时攒在心头，翻来覆去，反倒焦急不宁。索性赌气起来，穿好衣服，挎上石袋，佩了利刃，来到院中，前后巡逻。由西边转到东边，猛听得人声嘈杂，嚷道：「不好了！西厢房失火了！」白玉堂急急从东边赶过来。擡头时见火光一片，照见正堂之上，有一人站立。回手从袋内取出石子，扬手打去，只听噗哧一声，倒而复立。白玉堂暗说：「不好！」此时众差役俱各看见，又嚷有贼，又要救火。白玉堂一眼看见雨墨在那里指手画脚，分派众人，连忙赶向前来，道：「雨墨，你不护印，张罗这些做什么？」一句话提醒了雨墨，跑到大堂里面一看，哎哟道：「不好了！印匣失去了！」 白玉堂不暇细问，转身出了衙署，一直追赶下去。早见前面有二人飞跑。白玉堂一壁赶，一壁掏出石子随手掷去，却好打在后面那人身上。只听『咯当」一声，却是木器声音。那人往前一扑，可巧跑的脚急，收煞不住，「噗咚」嘴吃屎爬在尘埃。白玉堂早已赶至跟前，照着脑后连脖子当的一下，跺了一脚。忽然前面那人抽身回来，将手一扬，弓弦一响。白玉堂跺脚伏身，眼光早已注定前面，那人回身扬手弦响，知有暗器，身体一蹲。那人也就凑近一步。好白玉堂，急中生智，故意的将左手一握脸。前面那人只打量白玉堂着伤，急奔前来。白玉堂觑定，将右手石子飞出。那人忙中有错，忘了打人一拳，防人一脚。只听「拍」，面上早已着了石子，哎哟了一声，顾不得救他的伙计，负痛逃命去了。白玉堂也不追赶，就将爬伏那人按住，摸了摸脊背上却是印匣，满心欢喜。随即背后灯笼火把，来了多少差役；因听雨墨说白五爷追赶贼，故此随后赶来帮助。见白五爷按住喊人。大家上前解下印匣，将贼人绑缚起来。只见这贼人满脸血迹，异口皆肿，却是连栽带跺的。差役捧了印匣，押着贼人。白五爷跟随在后，回到衙署。
此时西厢房火已扑灭，颜大人与公孙策俱在大堂之上，雨墨在旁乱抖。房上之人已然拿下，却是个吹气的皮人儿。差役先将印匣安放在公堂之上。雨墨一眼看见，他也不抖了。
然后又见众人推拥着一个满脸血渍矮胖之人，到了公堂之上。颇大人便问：「你叫什么名字？」那人也不下跪，声音洪亮，答道：「俺号钻云燕子，又叫坐地炮申虎。那个高大汉子，他叫神手大圣邓车。」公孙策听了，忙问道：「怎么你们是两个同来的么？」申虎道：「何尝不是。他偷的印匣却叫我背着的。」公孙策叫将申虎带将下去。
说话间，白五爷已到，将追贼情形，如何将申虎打倒，又如何用石子把邓车打跑的话说了。公孙策摇头道：「如此说来，这印匣须要打开看看，方才放心。」白五爷听了，眉头一皱，暗道：「念书人这等腐气。共总有多大的工夫，难道他打开印匣，单把印拿了去么？若真拿去，印匣也就轻了，如何还能够沉重呢？就是细心，也到不了如此的田地。且叫他打开看了，我再奚落他一番。」即说道：「俺是粗莽人，没有先生这样细心，想的周到。倒要大家看看。」回头吩咐雨墨将印匣打开。雨墨上前解开黄袱，揭起巨盖，只见雨墨又乱抖起来，道：「不……不好咧！这……这是什么？」白玉堂见此光景，连忙近前一看，见黑漆漆一块东西，伸手拿起，沉甸甸的却是一块废铁。登时连急带气，不由的面目变色，暗暗叫着自己：「白玉堂呀，白玉堂！你枉自聪明，如今也被人家暗算了。可见公孙策比你高了一筹，你岂不愧死？」颜查散惟恐白玉堂脸上下不来，急问前道：「事已如此，不必为难。慢慢访查，自有下落。」公孙策在旁，也将好言安慰。无奈白玉堂心中委实难安，到了此时，一语不发，惟有愧愤而已。公孙策请大人同白玉堂且上书房，待他慢慢诱问申虎。颜大人会意，携了白玉堂的手，转后面去了。
公孙策又叫雨墨将印匣暂且包起，悄悄告诉他，第一白五爷要紧，你与大人好好看守，不可叫他离了左右。雨墨领命，也就上后面去了。
公孙策吩咐差役带着申虎，到了自己屋内。却将申虎松了绑缚，换上了手锅脚镣，却叫他坐下，以朋友之礼相待。先论交情，后讲大义，嗣后替申虎抱屈，说：「可惜你这样一个人，竟受了人的欺哄了。」申虎道：「此差原是奉王爷的钩谕而来，如何是欺哄呢？」公孙先生笑道：「你真是诚实豪爽人，我不说明，你也不信。你想想同是一样差使，如何他盗印，你背印匣呢？果然真有印，也倒罢了。人家把印早已拿去请功，却叫你背着一块废铁，遭了擒获。难道你不是被人欺哄了么？」申虎道：「怎么印匣内不是印么？」公孙策道：「何尝是印呢。方才共同开看，只有一块废铁。印信早被邓车拿去。所以你遭擒时，他连救也不救，他乐得一个人去请功呢。」几句话说的申虎如梦方醒，登时咬牙切齿，恨起邓车来。
公孙先生又叫人备了酒肴，陪着申虎饮酒，慢慢探问盗印的情由。申虎深恨邓车，便吐实说道：「此事原是襄阳王在集贤堂与大家商议，要害按院大人，非盗印不可。邓车自逞其能，就讨了此差，却叫我陪了他来。我以为是大家之事，理应帮助。谁知他不怀好意，竟将我陷害。我等昨晚就来了，只因不知印放在何处。后来听见白五爷说，叫雨墨防守印信，我等听了，甚是欢喜。不想白五爷又吩咐雨墨不必忙在一时，惟恐隔墙有耳。我等深眼白五爷精细，就把雨墨认准了，我们就回去了。故此今晚才来。可巧雨墨正与人讲究护印之事。他在大堂的里间，我们揣度印匣必在其中。邓车就安设皮人，叫我在西厢房放火，为的是惑乱众心，匆忙之际，方好下手。果然不出所料，众人只顾张罗救火，又看见房上有那皮人，登时鼎沸起来。趁此时，邓车到了里间，提了印匣，越过墙垣，我随后也出了衙署。寻觅了多时，方见邓车，他就把印匣交付于我。想来就在这个工夫，他把印拿去了，才放上废铁。可恨他为什么不告诉我呢？我若早知是块废铁，久已掷去，也不至于遭擒了。越想越是他有意捉弄我，实实令人可气可恨！」 公孙策又问道：「他们将印盗去，意欲何为？」申虎道：「我索性告诉先生吧。襄阳王已然商议明白：如若盗了印去，要丢在逆水泉内。」公孙策暗暗吃惊，急问道：「这逆水泉在那里？」申虎道：「在洞庭湖的山环之内，单有一泉，水势逆流，深不可测。若把印丢下去，是再也不能取出来的。」公孙策探问明白，饮酒已毕，叫人看守申虎，自己即来到书房见了颜大人，一五一十将申虎的话说了。颜大人听了，虽则惊疑，却也无可如何。
公孙策左右一看，不见了白玉堂，便问：「五弟那里去了？」颜大人道：「刚才出去。他说到屋中换换衣服就来。」公孙策道：「瞎！不该叫他一人出去。」急唤雨墨：「你到白五爷屋中，说我与大人有紧要事相商，请他快来。」雨墨去不多时，回来禀道：「小人问白五爷伴当，说五爷换了衣服，就出去了。说上书房来了。」公孙策摇头道：「不好了！白五弟走了。他这一去，除非有了印方肯回来；若是无印，只怕要生出别的事来。」颜大人着急，道：「适才很该叫雨墨跟了他去。」公孙策道：「他决意要去，就是派雨墨跟了去，他也要把他支开。我原打算问明了印的下落，将五弟极力的开导一番，再设法将印找回。不想他竟走了。此时徒急无益，只好暗暗访查，慢慢等他便了。」 自此日为始，颜大人行坐不安，茶饭无心，白日盼到昏黑，昏黑盼到天亮，一连就是五天，毫无影响，急的颜大人叹气唉声，语言颠倒。多亏公孙策百般劝慰，又要料理官务。
这日，只见外班进来禀道：「外面有五位官长到了，现有手本呈上。」公孙先生接过一看，满心欢喜。原来是南侠同定卢方四弟兄来了。连忙回了颜大人，立刻请到书房相见。外班转身出去。公孙策迎了出来，彼此各道寒暄。独蒋平不见玉堂迎接，心中暗暗辗转。及至来到书房，颜大人也出公座见礼。展爷道：「卑职等一来奉旨，二来相谕，特来在大人衙门供职。』要行属员之礼。颜大人那里肯受，道：「五位乃是钦命，而且是敝老师衙署人员，本院如何能以属员相待。」吩咐：「看座。只行常礼罢了。」五人谢了坐。只见颜大人愁眉不展，面带赧颜。
卢方先问：「五弟那里去了？」颜大人听此一问，不但垂头不语，更觉满面通红。公孙策在旁答道：「提起话长。」就将五日前邓车盗印情由述了一遍：「五弟自那日不告而去，至今总未回来。」卢方等不觉大惊失色，道：「如此说来，五弟这一去别有些不妥罢了？」蒋平忙拦道：「有什么不妥呢。不过五弟因印信丢了，脸上有些下不来，暂且躲避几时。待有了印，也就回来了。大哥不要多虑。请问先生，这印信可有些下落？」公孙策道：「虽有下落，只是难以求取。」蒋平道：「端的如何？」公孙策又将申虎说出逆水泉的情节说了。蒋平说道：「既有下落，咱们先取印要紧。堂堂接院，如何没有印信？但只一件，襄阳王那里既来盗印，他必仍然暗里使人探听，又恐他别生事端，须要严加防备方妥。明日我同大哥二哥上逆水泉取印，展大哥同三哥在衙署守护。白昼间还好，独有夜间更要留神。」计议已定，即刻排宴饮酒，无非讲论这节事体。大家喝的也不畅快，囫囵吃毕饭后，大家安歇。展爷单住了一间，卢方四人另有三间一所，带着伴当居住。
展爷晚间无事，来到公孙先生屋内闲谈。忽见蒋爷进来，彼此就座。蒋爷悄悄道：「据小弟想来，五弟这一去，凶多吉少。弟因大哥忠厚，心路儿窄，三哥又是莽卤性子儿太急，所以小弟用言语儿岔开。明日弟等取印去后，大人前公孙先生须要善为解释。到了夜间，展兄务要留神。我三哥是靠不得的。再者五弟吉凶，千万不要对三哥说明。五弟倘若回来，就求公孙先生与展兄将他绊住，断不可再叫他走了。如若仍不回来，只好等我们从逆水泉回来，再作道理。」公孙先生与展爷连连点头应允，蒋平也就回转屋内安歇。
到了次日，卢方等别了众人，蒋爷带了水靠，一直竟奔洞庭湖而来，到了金山庙，蒋爷惟恐卢方跟到逆水泉瞅着害怕着急，便对卢方道：「大哥，此处离逆水泉不远了，小弟就在此改装。大哥在此专等，又可照看了衣服包裹。」说着话，将大衣服脱下，折了折，包在包裹之内，即把水靠穿妥，同定韩彰，前往逆水泉而去。这里卢爷提了包裹，进庙瞻仰了一番。原来是五显财神庙。将包裹放在供桌上，转身出来，坐在门槛之上，观看山景。
不知后文如何，且听下回分解。
第一○四回 救村妇刘立保泄机 遇豪杰陈起望探信
且说卢方出庙观看山景。急见那边来了个妇人慌慌张张，见了卢方，说道：「救人呀，救人呀！」说着话，迈步跑进庙去了。卢方才待要问，又见后面有一人穿着军卒眼色，口内胡言乱道，追赶前来。卢方听了，不由的气往上冲，迎面将掌一晃，脚下一踢，那军卒栽倒在地。卢方赶步，脚踏胸膛，喝道：「你这厮擅自追赶良家妇女，意欲何为？进！」说罢，扬拳要打。那军卒道：「你老爷不必动怒，小人实说。小人名叫刘立保，在飞叉太保钟大王爷寨内做了四等的小头目。只因前日襄阳王爷派人送来一个坛子，里面装定一位英雄的骨殖，说此人姓白名玉堂。襄阳王爷恐人把骨殖盗去，因此交给我们大王，我们大王说，这位姓白的是个义士好朋友，就把他埋在九截松五峰岭下。
今日又派我带领一十六个喽啰擡了祭礼前来，与姓自的上坟。小人因出恭，落在后面，恰好遇见这个妇人。小人以为幽山荒僻，欺负他是个孤行的妇女，也不过是臊皮打哈哈儿，并非诚心要把他怎么样。就是这么一件事情，你老听明白了？」刘立保一壁说话，一壁偷眼瞅卢方。见卢方愣愣柯柯，不言不语，仿佛出神，忘其所以，后面说的话大约全没听见。刘立保暗道：「这位别有什么症候吧？我不趁此时逃走，还等什么？」轻轻从卢方的脚下滚出，爬起来就往前追赶喽啰去了。
到了那里，见众人祭礼摆妥，单等刘立保。刘立保也不说长，也不道短，走到祭桌跟前双膝跪倒。众人同声道：「一来奉上命差遣，二来闻听说死者是个好汉。来，来，来，大家行个礼儿，也是应当的。」众人跪倒，刚磕下头去。只听刘立保哇的一声，放声大哭。众人觉得诧异，道：「行礼使得，哭他何益？」刘立保不但哭，嘴里还数数落落的道：「白五爷呀！我的白五爷！今日奉大王之命前来与你老上坟，差一点儿没叫人把我毁了。焉知不是你老人家的默佑保护，小人方才得脱。若非你老的阴灵显应，大约我这刘立保保不住，叫人家弄死了。哎呀！我那有灵有圣的白五爷呀。」众人听了不觉要笑，只得上前相劝，好容易方才住声。众人原打算祭奠完了，大家团团围住，一吃一喝。不想刘立保余恸尚在。众人见头儿如此，只得仍将祭礼装在食盒里面，大家擡起。也有抱怨的，辛苦了这半天连个祭余也没尝着；也有纳闷的，刘立保今儿受了谁的气来到这里借此发泄呢？俱各猜不出是什么缘故。
刘立保眼尖，见那边来了几个猎户，各持兵刃，知道不好，他便从小路溜之乎也。这里唆罗擡着食盒，冷不防劈叉拍一阵乱响，将食盒家伙砸个稀烂。其中有两个猎户，一个使棍，一个托叉，问道：「刘立保那里去了？」众唆罗中有认的二人的，便说道：「陆大爷，鲁二爷，这是怎么说？我等并没敢得罪尊驾，为何将家伙俱各打碎？我们如何回去交差呢？」只听使棍的说：「你等休来问俺。俺只问你，刘立保在那里？」喽啰道：「他早已从小路逃走，大爷找他则甚？」使棍的冷笑道：「好呀！他竟逃走了，便宜这厮。你等回去上复你家大王，问他这洞庭之内，可有无故劫掠良家妇女的规矩么？而且他敢邀截俺的妻小，是何道理？」众喽啰听了，方明白刘立保所做之事。大约方才恸哭，想来是已然受了委屈了，便向前央告道：「大爷二爷不要动怒，我们回去必禀知大王，将他重处，实实不干小人们之事。」使叉的还要抢叉动手，使棍的拦住道：「贤弟体要伤害他等。且看钟大王素日情面。」又对众喽啰道：「俺若不看你家大王的分上，将你等一个也是不留。你等回去，务必将刘立保所做之恶说明，也叫你家大王知道俺等并非无故厮闹。且饶恕尔等去吧。」众喽啰抱头鼠窜而去。
原来此二人乃是郎舅，使棍的姓陆名彬，使叉的姓鲁名英。方才那妇人便是陆彬之妻，鲁英之姊，一身好武艺，时常进山搜罗禽兽。因在山上就看见一群唆罗上山，他便急急藏躲，惟恐叫人看见，不甚雅相，待众喽啰过去，他才慢慢下山，意欲归家，可巧迎头遇见刘立保胡言乱语。鲁氏故意的惊慌，将他诱下，原要用袖箭打他，以戒下次。不想来到五显庙前，一眼看见卢方，倒不好意思，只得嚷道：「救人呀，救人呀！」卢大爷方把刘立保踢倒。这妇人也就回家告诉陆鲁二人。所以二人提了利刃，带了四个猎户前来，要拿刘立保出气。谁知他早已脱逃，只得找寻那紫面大汉。先到庙中寻了一遍，见供桌上有个包裹，却不见人。又吩咐猎户四下搜寻，只听那边猎户道：「在这里呢。」陆鲁二人急急赶到树后，见卢方一张紫面，满部髭髯，身材凛凛，气概昂昂，不由的暗暗羡慕。连忙上前致谢道：「多蒙恩公救拔，我等感激不尽，请问尊姓大名。」 谁知卢方自从听了刘立保之言，一时恸彻心髓，迷了本性，信步出庙，来到树林之内，全然不觉。如今听陆鲁二人之言，猛然还过一口气来，方才清醒，不肯说出名姓，含糊答道：「些须小事，何足挂齿。请了。」陆鲁二人见卢方不肯说出名姓，也不便再问，欲邀到庄上酬谢。卢方答道：「因有同人在山下相等，碍难久停。改日再为拜访。」说罢，将手一拱转身竟奔逆水泉而来。
此时已有薄暮之际，正走之间，只见前面一片火光，旁有一人往下注视。及至切近，却是韩彰，便悄悄问道：「二弟，怎么样了？」韩彰道：「四弟已然下去二次，言下面极深极冷，寒气彻骨，不能多延时刻，所以用干柴烘着，一来上来时可以向火暖寒，二来借火光以作水中眼目。大哥脚下立稳着，再往下看。」卢方登住顽石，往泉下一看。但见碧澄澄回环来往，浪滚滚上下翻腾，那一股冷飕飕寒气侵入肌骨。卢方不由的连打几个寒噤道：「了不得，了不得！这样寒泉逆水，四弟如何受得，寻不着印信，性命却是要紧。怎么好，怎么好！四弟呀，四弟。摸的着，摸不着，快些上来吧！你若再不上来，劣兄先就禁不起了。」嘴里说着，身体已然打起战来，连牙齿咯咯咯抖的山响。韩彰见卢方这番光景，惟恐有失，连忙过来搀住，道：「大哥且在那边向火去。四弟不久也就上来了。」卢方那里肯动，两只眼睛直勾勾往水里紧瞅。半晌，只听忽喇喇水面一翻，见蒋平刚然一冒，被逆水一滚，打将下去。转来转去，一连几次，好容易扒往沿石，将身体一长，出了水面。韩彰伸手接住，将身往后一仰，用力一提，这才把蒋平拉将上来，搀到火堆烘烤暖寒。迟了一会，蒋平方说出话来，道：「好利害！好利害！若非火光，险些儿心头迷乱了。小弟被水滚的已然力尽筋疲了。」卢方道「四弟呀，印信虽然要紧，再不要下去了。」蒋平道：「小弟也不下去了。」回手在水靠内掏出印来，道：「有了此物，我还下去做什么？」 忽听那边有人答道：「三位功已成了，可喜可贺。」卢方擡头一看，不是别人，正是陆鲁兄弟，连忙执手，道：「二位为何去而复返？」陆彬道：「我等因恩公竟奔逆水泉而来，甚不放心，故此悄悄跟随。谁知三位特为此事到此。果然这位本领高强。这泉内没有人敢下去的。」韩彰便问此二位是何人，卢方就把庙前之事说了一遍。蒋平此时却将水靠脱下，问道：「大哥，小弟很冷，我的衣服呢？」卢方道：「哟！放在五显庙内了。这便怎处？贤弟且穿愚兄的。」说罢，就要脱下。蒋平拦道：「大哥不要脱。你老的衣服，小弟如何穿的起来。莫若将就到五显庙再穿不迟。」只见鲁英早已脱下衣服来，道：「四爷且穿上这件吧。那包袱弟等已然叫庄丁拿回庄去了。」陆彬道：「再者天色已晚，请三位同到敝庄略为歇息，明早再行如何呢？」卢方等只得从命。
蒋平问道：「贵庄在那里？」陆彬道：「离此不过二里之遥，名叫陈起望，便是舍下。」说罢，五人离了逆水泉，一直来到陈起望。相离不远，早见有多少灯笼火把迎将上来。火光之下看去，好一座庄院，甚是广阔齐整，而且庄丁人烟不少。进了庄门，来在待客厅上，极其宏敞暄赫。陆彬先叫庄丁把包袱取出，与蒋平换了衣服。转眼间已摆上酒肴，大家叙座，方才细问姓名，彼此一一说了。陆鲁二人本久已闻名，不能亲近，如今见了，曷胜敬仰。陆彬道：「此事我弟兄早已知道。只因五日前来了个襄阳王府的站堂官，此人姓雷，他把盗印之事述说一番，弟等不胜惊骇。本要拦阻，不想他已将印信撂在逆水泉内，才到敝庄。我等将他埋怨不已，陈说利害，他也觉的后悔，惜乎事已做成，不能更改。自他去后，弟等好生的替按院大人忧心。谁知蒋四兄有这样的本领，弟等真不胜拜服之至！」蒋爷道：「岂敢，岂敢。请问这姓雷的，不是单名一个英字，在府街之后二里半地八宝庄居住么？」陆彬道：「正是，正是。四兄如何认得？」蒋平道：「小弟也是闻名，却未会面。」 卢方道：「请问陆兄，这里可有九截松五峰岭么？」陆彬道：「有。就在正南之上。卢兄何故问他？」卢方听见，不由的落下泪来，就将刘立保说的言语叙明。说罢，痛哭。韩蒋二人听了，惊疑不止。蒋平惟恐卢方心路儿窄，连忙遮掩道：「此事恐是讹传，未必是真。若果有此事，按院那里如何连个风声也没有呢？据小弟看来，其中有诈。待明日回去，小弟细细探访就明白了。」陆鲁二人见蒋爷如此说，也就劝卢方道：「大哥不要伤心。此一节事我弟兄就不知道，焉知不是讹传呢？等四兄打听明白，自然有个水落石出。」卢方听了也就无可如何，而且新到初交的朋友家内，也不便痛哭流涕，只得止住泪痕。
蒋平就将此事岔开，问陆鲁如何生理。陆彬道：「小弟在此庄内以渔猎为生。我这乡邻有捕鱼的，有打猎的，皆是小弟二人评论市价。」三人听了，知他二人是丁家兄弟一流人物，甚是称羡。酒饭已毕，大家歇息。三人心内有事，如何睡的着。到了五鼓，便起身别了陆鲁弟兄，离了陈起望。那敢耽延，急急赶到按院衙门，见了颜大人，将印呈上。不但颜大人欢喜感激，连公孙策也是夸奖佩服，更有个雨墨暗暗高兴，殷慇懃勤，尽心服侍。
卢方便问：「这几日五弟可有信息么？」公孙策道：「仍是毫无影响。」卢方连声叹气，道：「如此看来，五弟死矣！」又将听见刘立保之言说了一遍。颜大人尚未听完，先就哭了。蒋平道：「不必犹疑。我此时就去细细打听一番，看是如何。」 要知白玉堂的下落，且听下回分解。
第一○五回 三探冲霄玉堂遭害 一封印信赵爵担惊
且说蒋平要去打听白玉堂下落，急急奔到八宝庄找着了雷震。恰好雷英在家，听说蒋爷到了，父子一同出迎。雷英先叩谢了救父之恩。雷震连忙请蒋爷到书房献茶，寒暄叙罢，蒋爷便问白玉堂的下落。雷英叹道：「说来实在可惨可伤。」便一长一短说出。蒋爷听了，哭了个哽气倒噎，连雷震也为之掉泪。
这段情节不好说，不忍说，又不能不说。你道白玉堂端的如何？自那日改了行装，私离衙署，找了个小庙存身，却是个小天齐庙，自己暗暗思索道：「白玉堂英名一世，归结却遭了别人的暗算，岂不可气可耻。按院的印信别人敢盗，难道奸王的盟书我就不敢盗么？前次沈仲元虽说铜网阵的利害，他也不过说个大概，并不知其中的底细，大约也是少所见而多所怪的意思。如何能够处处有线索，步步有消息呢？但有存身站脚之处，我白玉堂仗着一身武艺，也可以支持得来。倘能盟书到手，那时一本奏上当今，将奸工参倒，还愁印信没有么？」越思越想，甚是得意。
到了夜间二鼓之时，便到了木城之下。来过二次，门户已然看惯，毫不介意。端详了端详，就由坎门而入。转了几个门户。心中不耐烦，在百宝囊中掏出如意综来。凡有不通闭塞之处，也不寻门，也不找户，将如意?抛上去，用手理定绒绳，便过去。一连几次，皆是如此，更觉爽快无阻，心中畅快，暗道：「他虽然设了疑阵，其奈我白玉堂何！」越过多少板墙，便看见冲霄楼。仍在石基之上歇息了歇息，自己犯想道：「前次沈仲元说过，楼梯在正北。我且到楼梯看看。』顺着台基，绕到楼梯一看，果与马道相似。才待要上，只见有人说道：「什么人？病太岁张华在此。」「嗖」的一刀砍来。白玉堂也不招架，将身一闪，刀却砍空。张华往前一扑，白玉堂就势一脚。张华站不稳栽将下来，刀已落地。白玉堂赶上一步，将刀一拿，觉着甚是沉重压手，暗道：「这小子好大力气。不然，如何使这样的笨物呢！」 他那知道张华自从被北侠将刀削折，他却打了一把厚背的利刃，分量极大。他只顾图了结实，却忘了自己使他不动。自从打了此刀之后，从未对垒厮杀，不知兵刃累手。今日猛见有人上梯，出其不意，他尽力的砍来。却好白爷灵便，一闪身，他的刀砍空。力猛刀沉，是刀把他累的，往前一扑。再加上白爷一脚，他焉有不撤手掷刀，栽下去的理呢？
且说白爷提着笨刀，随后赶下，照着张华的哽嗓，将刀不过往下一按。真是兵刃沉重的好处，不用费力，只听「噗哧」的一声，刀会自己把张华杀了。白玉堂暗道：「兵刃沉了也有趣，杀人真能省劲。」 谁知马道之下，铁门那里，还有一人，却是小瘟?徐敝。见张华丧命，他将身一闪，进了铁门，暗暗将索簧上妥，专等拿人的。白玉堂那里知道，见楼梯无人拦挡，携着笨刀，就到冲霄楼上。从栏杆往上观瞧，其高非常。又见楼却无门，依然八面窗櫺，左寻右找，无门可入。一时性起，将笨刀顺着窗缝，往上一撬一撬。不多的工夫，窗户已然离糟。白爷满心欢喜，将左手把住窗櫺，右手再一用力，窗户已然落下一扇，顺手轻轻的一放。楼内已然看见，却甚明亮，不知光从何生。回手掏出一块小小石子，往楼内一掷。侧耳一听，咕噜噜石子滚到那边不响了，一派木板之声。白玉堂听了放心，将身一纵，上了窗户台儿，却将笨刀往下一探，果真是实在的木板。轻轻跃下，来到楼内，脚尖滑步，却甚平稳。往亮处奔来一看，又是八面小小窗櫺，里面更觉光亮，暗道：「大约其中必有埋伏。我既来到此处，焉有不看之理。」又用笨刀将小窗略略的一撬，谁知小窗随手放开。白玉堂举目留神，原来是从下面一缕灯光照彻上面一个灯毯，此光直射到中梁之上，见有绒线系定一个小小的锦匣，暗道：「原来盟书在此。」这句话尚未出口，觉得脚下一动。才待转步，不由将笨刀一扔，只听「咕嗜」一声，滚板一翻。白爷说声：「不好！」身体往下一沉，觉得痛彻心髓。登时从头上到脚下无处不是利刃，周身已无完肤。
只见一阵锣声乱响，人声嘈杂，道：「铜网阵有了人了。」其中有一人高声道：「放箭！」耳内如闻飞蝗骤雨，铜网之上犹如刺猬一般，早已动不的了。这人又吩咐：「住箭！」弓箭手下去，长枪手上来。打来火把照看，见铜网之内血渍淋漓，慢说面目，连四肢俱各不分了。小瘟?徐敝满心得意，吩咐：「拔箭。」血肉狼藉，难以注目。将箭拔完之后，徐敝仰面觑视，不防有人把滑车一拉，铜网往上一起，那把笨刀就落将下来，不歪不斜，正砍在徐敝的头上，把个脑袋平分两半，一张嘴往两下里一咧，一边是「哎」，一边是「呀」，身体往后一倒，也就「呜呼哀哉」了。
众人见了，不敢怠慢，急忙来到集贤堂。此时奸王已知铜网有人，大家正在议论，只见来人禀道：「铜网不知打住何人。从网内落下一把笨刀来，将徐敝砍死。」奸王道：「虽然铜网打住一人，不想倒反伤了孤家两条好汉。又不知此人是谁？孤家倒要看看去。」众人来到铜网之下。吩咐将尸骸抖下来，已然是块血饼，如何认得出来。旁边早有一人看见石袋，道：「这是什么物件？」伸手拿起，里面尚有石子。这石袋未伤，是笨刀挡住之故。沈仲元骇目惊心，暗道：「五弟呀，五弟！你为何不听我的言语，竟自遭此惨毒？好不伤感人也！」只听邓车道：「千岁爷万千之喜。此人非别个，他乃大闹东京的锦毛鼠白玉堂，除他并无第二个用石子的，这正是颜查散的帮手。」奸王听了，心中欢喜。因此用坛子盛了尸首，次日送到军山交给钟雄掩埋看守。
前天刘立保说的原非讹传。如今蒋平又听雷英说的伤心惨目，不由的痛哭。雷震在旁拭泪，劝慰多时。蒋爷止住伤心，又问道：「贤弟，如今奸王那里作何计较？务求明以告我，幸勿吝教。」雷英道：「奸王虽然谋为不轨，每日以歌童舞女为事，也是个声色货利之徒。他此时刻刻不忘的惟有按院大人，总要设法将大人陷害了，方合心意。恩公回去禀明大人，务要昼夜留神方好。再者，恩公如有用着小可之时，小可当效犬马之劳，决不食言。」蒋爷听了，深深致谢。辞了雷英父子，往按院衙门而来，暗暗忖道：「我这回去，见了我大哥，必须如此如此，索性叫他老死心塌地的痛哭一场，省得悬想出病来，反为不美。就是这个主意。」 不多时，到了街中。刚到大堂，见雨墨从那边出来，便忙问道：「大人在那里？」雨墨道：「大人同众位俱在书房，正盼望四爷。」蒋爷点头，转过二堂，便看见了书房。他就先自放声大哭，道：「哎呀，不好了！五弟叫人害了！死的好不修苦呀！」一壁嚷着，一壁进了书房。见了卢方，伸手拉住，道：「大哥，五弟真个死了也。」卢方闻听，登时昏晕过去。韩彰徐庆连忙扶住，哭着呼唤。展爷在旁，又是伤心，又是劝慰。不料颜查散那里瞪着双睛，口中叫了一声「贤弟呀！」将眼一翻，往后便仰，多亏公孙先生扶住。却好雨墨赶到，急急上前，也是乱叫。此时书房就如孝棚一般，哭的叫的，忙在一处。好容易，卢大爷哭了出来，蒋四爷等放心。展爷又过来照看颇大人，幸喜也还过气来。这一阵悲啼，不堪入耳。展爷与公孙先生虽则伤心，到了此时，反要百般的解劝。
卢大爷痛定之后，方问蒋平道：「五弟如何死的？」蒋平道：「说起咱五弟来，实在可怜。」便将误落铜网阵遭害的原由说了。说了又哭，哭了又说，分外的比别人闹的利害。后来索性要不活着了，要跟了老五去。急的个实心的卢方，倒把他劝解了多时。徐庆粗豪直爽人，如何禁的住揉磨，连说带嚷，道：「四弟，你好胡闹！人死不能复生，只是哭他，也是无益。与其哭他，何不与他报仇呢？」众人道：「还是三弟想的开。」此时颜大人已被雨墨搀进后面歇息去了。
忽见外班拿进一角文书，是襄阳王那里来的官务。公孙先生接来，拆开看毕，道：「你叫差官略等一等，我这里即有回文答复。」外班回身出去传说。公孙策对众人道：「他这文书不是为官务而来。」众人道：「不为官事却是为何？」公孙策道：「他因这些日不见咱们衙门有什么动静，故此行了文书来，我这里必须答复。他明是移文，暗里却打听印信消息而来。」展爷道：「这有何妨。如今有了印信，还愁什么答复么？」蒋平道：「虽则如此。他若看见有了印信，只怕又要生别的事端了。」公孙策点头，道：「四弟虑的是极。如今且自答了回文，我这里严加防备就是了。」说罢按着原文答复明白，叫雨墨请出印来用上，外面又打了封口，交付外班，即交原差领回。
官务完毕之后，大家摆上酒饭，仍是卢方首座，也不谦逊，大家团团围坐。只见卢方无精打采，短叹长吁，连酒也不沾唇，却一汪眼泪泡着眼珠儿，何曾是个干。大家见此光景，俱各闷闷不乐。惟独徐庆一言不发，自己把着一壶酒，左一杯，右一盏，仿佛拿酒煞气的一般。不多会，他就醉了，先自离席，一边躺着去了。众人因卢方不喝不吃，也就说道：「大哥如不耐烦，何不歇息歇息呢？」卢方顺口说道：「既然如此，众位贤弟，恕劣兄不陪了。」也就回到自己屋内去了。
这里公孙策展昭韩彰蒋平四人饮酒之间，商议事体。
蒋平又将雷英说奸王刻刻不忘要害大人的话说了。公孙策道：「我也正为此事踌躇。我想今日这套文书回去，奸王见了必是惊疑诧异。他如何肯善罢干休呢？咱们如今有个道理：第一，大人处要个精细有本领的，不消说了，是展大哥的责任。什么事展兄全不用管，就只保护大人要紧。第二，卢大哥身体欠爽，一来要人眼侍，二来又要照看，此差交给四弟。我与韩二兄徐三弟今晚在书房，如此如此。倘有意外之事，随机应变，管保诸事不至遗漏。众位兄弟想想如何呢？」展爷等听了道：「很好，就是如此料理吧。」酒饭已毕，展爷便到后面，看了看颜大人，又到前面，瞧了瞧卢大爷，两下里无非俱是伤心，不必细表。
且说襄阳王的差官领了回文，来到行中，问了问奸王正同众人在集贤堂内，即刻来到厅前。进了厅房，将回文呈上。奸王接来一看，道：「哎呀！按院印信既叫孤家盗来，他那里如何仍有印信？岂有此理？事有可疑。」说罢，将回文递与邓车。邓车接来一看，不觉的满面通红，道：「启上千岁：小臣为此印信原非容易，难道送印之人有弊么？」一句话提醒了奸王，立刻吩咐：「快拿雷英来。」 未知如何，且听下回分解。
第一○六回 公孙先生假扮按院 神手大圣暗中计谋
且说襄阳王赵爵因见回文上有了印信，追问邓车。邓车说：「必是送印之人舞弊。」奸王立刻将雷英唤来，问道：「前次将印好好交代托付于你，你送往那里去了？」雷英道：「小臣奉千岁密旨，将印信小心在意撂在逆水泉内，并见此泉水势汹涌，寒气凛冽。王爷因何追问？」奸王道：『你既将印信撂在泉内，为何今日回文仍有印信？」说罢，将回文扔下。雷英无奈从地下拾起一看，果见印信光明，毫无错谬，惊的无言可答。奸王大怒道：「如今有人扳你送印作弊，快快与我据实说来？」雷英道：「小臣实实将印送到逆水泉内，如何擅敢作弊？请问千岁，是谁说来。」奸王道：「方才邓车说来。」 雷英听了，暗暗发恨。心内一动，妙计即生，不由的冷笑道：「小臣只道那个说的，原来是邓车。小臣启上千岁，小臣正为此事心中犯疑。我想按院乃包相的门生，智略过人，而且他那衙门里能人不少，如何能够轻易的印信叫人盗去？必是将真印藏过，故意的设一方假印，被邓车盗来。他以为干了一件少一无二的奇功，谁知今日真印现出，不但使小臣徒劳无益，额外还担个不白之冤，兀的不委屈死人了。」一席话说的个奸王点头不语。邓车羞愧难当，真是羞恼便成怒，一声怪叫道：「哎哟！好颜查散！你竟敢欺负俺么！俺合你誓不两立。」雷英道：「邓大哥不要着急，小弟是据理而论。你既能以废铁倒换印信，难道不准人家提出真的换上假的么？事已如此，须要大家一同商议方好。」邓车道：「商议什么！俺如今惟有杀了按院，以泄欺侮之恨，别不及言。有胆量的随俺走走呀！」只见沈仲元道：「小弟情愿奉陪。」奸王闻听，满心欢喜。就在集贤堂摆上酒肴，大家畅饮。
到了初鼓之后，邓车与沈仲元俱备改扮停当，辞了奸王，竟往按院衙门而来。路途之间计议明白：邓车下手，沈仲元观风。及至到了按院衙门，邓车往左右一看，不见了沈仲元，并不知他何时去的，心中暗道：「他方才还合我说话，怎么转眼间就不见了呢？哦！是了！想来他也是个畏首畏尾之人，瞧不得素常夸口，事到头来也不自由了。且看邓车的能为。待成功之后，再将他极力的奚落一场。」 想罢，纵身越墙，进了衙门。急转过二堂，见书房东首那一间灯烛明亮。蹑足潜踪，悄到窗下，湿破窗纸，觑眼偷看。见大人手执案卷，细细观看，而且时常掩卷犯想。虽然穿着便服，却是端然正坐。旁边连雨墨也不伺候。邓车暗道：「看他这番光景，却象个与国家办事的良臣，原不应将他杀却。奈俺老邓要急于成功，就说不得了。」便奔到中间门边一看，却是四扇格扇，边格有锁锁着，中间两扇亲闭。用手轻轻一撼，却是竖着立闩。回手从背后抽出刀来，顺着门缝将刀伸进，右腕一挺劲，刀尖就扎在立闩之上。然后左手按住刀背，右手只用将腕子往上一拱，立闩的底下已然出槽，右手又往旁边一摆，左手往下一按，只听咯当的一声，立柱落实。轻轻把刀抽出，用口衔住。左右手把住了格扇，一边往怀里一带，一边往外一推，微微有些声息，「吱溜溜」便开开了一扇。邓车回手拢住刀把，先伸刀，后伏身，斜跨而入。即奔东间的软帘，用刀将帘一挑，「呼」的一声，脚下迈步，手举钢刀，只听「咯当」一声。邓车口说：「不好！」磨转身往外就跑。早已听见哗啷一声。又听见有人道：「三弟放手，是我！」「噗哧」的一声，随后就追出来了。
你道邓车如何刚进来就跑了呢？只因他撬闩之时，韩二爷已然谆谆注视，见他将门推开，便持刀下来。尚未立稳，邓车就进来了。韩二爷知他必奔东间，却抢步先进东间。及至邓车掀帘迈步举刀，韩二爷的刀已落下。邓车借灯光一照，即用刀架开，「咯当」转身出来，忙迫中将桌上的蜡灯哗啷碰在地下。此时三爷徐庆赤着双足仰卧在?上，酣睡不醒，觉得脚下后跟上有人咬了一口，猛然惊醒，跳下地来就把韩三爷抱住。韩二爷说：「是我！」一摔身，恰好徐三爷脚踏着落下蜡灯的蜡头儿一滑，脚下不稳，「噗哧」爬伏在地。
谁知看案卷的不是大人，却是公孙先生。韩爷未进东间之先，他已溜了出来。却推徐爷，又恐徐爷将他抱住。见他赤着双足，没奈何才咬了他一口。徐爷这才醒了。因韩二爷摔脱追将出去，他却跌倒的快当，爬起来的剪绝，随后也就呱叽呱叽追了出来。
且说韩二爷跟定邓车，窜房越墙，紧紧跟随，忽然不见了。左顾右盼，东张西望，正然纳闷，猛听有人叫道：「邓大哥，邓大哥！榆树后头藏不住，你藏在松树后头吧。」韩二爷听了，细细往那边观瞧，果然有一棵榆树，一棵松树，暗暗道：「这是何人呢？明是告诉我这贼在榆树后面。我还发呆么？」想罢，竟奔榆树而来。果真邓车离了榆树，又往前跑。韩二爷急急垫步紧赶，追了个嘴尾相连，差不了两步，再也赶不上。
又听见有人叫道：「邓大哥！邓大哥！你跑只管跑，小心着暗器呀！」这句话却是沈仲元告诉韩彰防着邓车的铁弹。不想提醒了韩彰，暗道：「是呀！我已离他不远，何不用暗器打他呢？这个朋友真是旁观者清。」想罢，左手一撑，将弩箭上上。把头一低，手往前一点。这边「噌」，那边「拍」，又听「哎呀」。韩二爷已知贼人着伤，更不肯舍。谁知邓车肩头之上中了弩箭，觉得背后发麻，忽然心内一阵恶心，暗道：「不好，此物必是有毒。」又跑了有一二里之遥，心内发乱，头晕眼花，翻筋斗栽倒在地。韩二爷已知药性发作，贼人昏晕过去，脚下也就慢慢的走了。只听背后呱叽呱叽的乱响，口内叫道：「二哥！二哥！你老在前面么？」韩二爷听声音是徐三爷，连忙答道：「三弟！劣兄在此。」说话间，徐庆已到，说：「怪道那人告诉小弟，说二哥往东北追下来了，果然不差。贼人在那里？」韩二爷道：「已中劣兄的暗器栽倒了。但不知暗中帮助的却是何人？方才劣兄也亏了此人。」二人来到邓车跟前，见他四肢扎煞，躺在地下。徐爷道：「二哥将他扶起，小弟背着他。」韩彰依言，扶起邓车，徐庆背上，转回衙门而来。走不多几步，见有灯光明亮，却是差役人等前来接应，大家上前，帮同将邓车擡回街去。
此时公孙策同定卢方蒋平俱在大堂之上立等。见韩彰回来，问了备细，大家欢喜。不多时，把邓车擡来。韩二爷取出一丸解药，一半用水研开灌下，并立即拔出箭来，将一半敷上伤口。公孙先生即吩咐差役拿了手镯脚镣，给邓车上好，容他慢慢苏醒。迟了半晌，只听邓车口内嘟囔道：「姓沈的！你如何是来帮俺，你直是害我来了。好呀，气死俺也！」「哎呀」了一声，睁开二目往上一看，上面坐着四五个人，明灯亮烛，照如白昼。即要转动，觉着甚不得力。低头看时，腕上有镯，脚下有镣，自己又一犯想，还记得中了暗器，心中一阵迷乱，必是被他们擒获了。想到此，不由的五内往上一翻，咽喉内按捺不住，将口一张，哇的一声，吐了许多绿水涎痰，胸隔虽觉乱跳，却甚明白清爽。他却闭目，一语不发。
忽听耳畔有人唤道：「邓朋友，你这时好些了？你我作好汉的，决无儿女情态，到了那里说那里的话。你若有胆量，将这杯暖酒喝了！如若疑忌害怕，俺也不强让你。」邓车听了，将眼睁开看时，见一人身形瘦弱，蹲在身旁，手擎着一杯热腾腾的黄酒，便问道：「足下何人！」那人答道：「俺蒋平特来敬你一杯。你敢喝么！」邓车笑道：「原来是翻江鼠。你这话欺俺太甚！既被你擒来，刀斧尚且不怕，何况是酒！纵然是砒霜毒药，俺也要喝的。何惧之有！」蒋平道：「好朋友！真正爽快。」说罢，将酒杯送至唇边。邓车张开口，一饮而尽。又见过来一人道：「邓朋友，你我虽有嫌隙，却是道义相通，各为其主。何不请过来大家坐谈呢？」邓车仰面看时，这人不是别人，就是在灯下看案卷的假按院，心内辗转道：「敢则他不是颜按院？如此看来，就是遭了他们圈套了。」便问道：「尊驾何人？」那人道：「在下公孙策，」回手又指卢方道：「这是钻天鼠卢方大哥，这是彻地鼠韩彰二哥，那边是穿山鼠徐庆徐三哥。还有御猫展大哥在后面保护大人，已命人请去了，少刻就到。」邓车听了道：「这些朋友，俺都知道。久仰，久仰。既承台爱，俺倒要随喜随喜了。」蒋爷在旁伸手将他搀起，吟溜哗啷蹭到桌边，也不谦逊，刚要坐下，只见展爷从外面进来，一执手道：「邓朋友，久违了！」邓车久已知道展昭，无可回答，只是说道：「请了。」展爷与大众见了，彼此就座，伴当添杯换酒。邓车到了此时，讲不得砢碜，只好两手捧杯，缩头而饮。
只听公孙先生问道：「大人今夜睡得安稳么？」展爷道：「略觉好些，只是思念五弟，每每从梦中哭醒。」卢方听了，登时落下泪来。忽见徐庆瞪起双睛，擦摩两掌，立起身来道：「姓邓的！你把俺五弟如何害了？快快说来。」公孙策连忙说道：「三弟，此事不关邓朋友相干，体要错怪了人。」蒋平道：「三哥，那全是奸王设下圈套。五弟争强好胜，自投罗网，如何抱怨得别人呢？」韩爷也在旁拦阻。展爷知道公孙先生要探问邓车，惟恐徐庆搅乱了事体，不得实信，只得张罗换酒，用言语岔开。徐庆无可如何，仍然坐在那里，气忿忿的一语不发。
展爷换酒斟毕，方慢慢与公孙策你一言我一语套问邓车，打听襄阳王的事件。邓车原是个卑鄙之人，见大家把他朋友相待，他便口不应心的说出实话来，言：「襄阳王所仗的是飞叉太保钟雄为保障，若将此人收伏，破襄阳王便不难矣。」公孙策套问明白，天已大亮，便派人将邓车押到班房，好好看守。大家也就各归屋内，略为歇息。
且说卢方回到屋内，与三个义弟说道：「愚兄有一事与三位贤弟商议。想五弟不幸遭此茶毒，难道他的骨殖，就搁在九截松五峰岭不成？劣兄意欲将他骨殖取来，送回原籍。不知众位贤弟意下如何？」三人听了，同声道：「正当如此，我等也是这等想。」只见徐庆道：「小弟告辞了。」卢方道：「三弟那里去？」徐庆道：「小弟盗老五的骨殖去。」卢方连忙摇头道：「三弟去不得。」韩彰道：「三弟太莽撞了。就去，也要大家商议明白，当如何去法。」蒋平道：「据小弟想来，襄阳王既将骨殖交付钟雄，钟雄必是加意防守。事情若不预料，恐到了临期有了疏虞，反为不美。」卢方点头道：「四弟所论甚是。当如何去法呢？」蒋平道：「大哥身体有些不爽，可以不去。叫二哥替你老去。三哥心急性躁，此事非冲锋打仗可比，莫若小弟替三哥去。大哥在家也不寂寞，就是我与二哥同去，也有帮助。大哥想想如何？」卢方道：「很好。就这样吧。」徐庆瞅了蒋平一眼，也不言语。只见伴当拿了杯着放下，弟兄四人就座。卢方又问：「二位贤弟几时起身？」蒋平道：「此事不必匆忙，后日起身也不为迟。」商议已毕，饮酒用饭。
不知他等如何盗骨，且听下回分解。
第一○七回 愣徐庆拜求展熊飞 病蒋平指引陈起望
且说卢方自白玉堂亡后，每日茶饭无心，不过应个景而已。不多时，酒饭已毕，四人闲坐。卢方因一夜不曾合眼，便有些困倦，在一旁和衣而卧。韩彰与蒋平二人计议如何盗取骨殖，又张罗行李马匹。独独把个愣爷撇在一边，不瞅不睬，好生气闷，心内辗转道：「同是结义弟兄，如何他们去得，我就去不得呢？难道他们尽弟兄的情长，单不许我尽点心么？岂有此理！我看他们商量的得意，实实令人可气。」站起身来，出了房屋，便奔展爷的单间而来。
刚然进屋，见展爷方才睡醒，在那里擦脸，他也不管事之轻重，扑翻身跪倒道：「哎呀！展大哥呀！委屈煞小弟了。求你老帮扶帮扶呀！」说罢，痛哭。倒把展爷吓了一跳，连忙拉起他道：「三弟，这是为何？有活起来说。」徐庆更会撒泼，一壁抽泣着，一壁说道：「大哥，你老若应了帮扶小弟，小弟方才起来；你老若不应，小弟就死在这里了！」展爷道：「是了，劣兄帮扶你就是了。三弟快些起来讲。」徐庆又磕了一个头，道：「大哥应了，再无反悔。」方立起身来，拭去泪痕，坐下道：「小弟非为别事，求大哥同小弟到五峰岭走走。」展爷道：「端的为着何事？」徐庆便将卢方要盗白玉堂的骨殖说了一遍：「他们三个怎么拿着我不当人，都说我不好。我如今偏要赌赌这口气。没奈何，求大哥帮扶小弟走走。」展爷听了，暗暗思忖道：「原来为着此事。我想蒋四弟是个极其精细之人，必有一番见解。而且盗骨是机密之事，似他这鲁莽烈性，如何使得呢？若要不去，已然应了他，又不好意思。而且他为此事屈体下礼，说不得了，好歹只得同他走走。」便问道：「三弟几时起身？」徐庆道：「就在今晚。」展爷道：「如何恁般忙呢？」徐庆道：「大哥不晓得，我二哥与四弟定于后日起身。我既要赌这口气，须早两天。及至他们到时，咱们功已成了。那时方出这口恶气。还有一宗，大哥千万不可叫二哥四弟知道。晚间我与大哥悄悄的一溜儿，急急赶向前去，方妙。」展爷无奈何，只得应了。徐庆立起身来道：『小弟还到那边照应去。大哥暗暗收拾行李器械马匹。起身以前，在衙门后墙专等。」展爷点头。
徐庆去后，展爷又好笑又后悔，笑是笑他粗卤，悔是不该应他。事已如此，无可如何，只得叫过伴当来，将此事悄悄告诉他，叫他收拾行李马匹。又取过笔砚来，写了两封字儿藏好。然后到按院那里看了一番，又同众人吃过了晚饭。看天已昏黑，便转回屋中，问伴当道：「行李马匹俱有了？」伴当道：「方才跟徐爷的伴当来了，说他家爷在衙门后头等着呢。将爷的行李马匹也拢在一处了。」展爷点了点头，回手从怀中掏出两个字柬来道：「此柬是给公孙老爷的，此柬是给蒋四爷的。你在此屋等着，候初更之后再将此字送去，就交与跟爷们的从人，不必面递。交待明白，急急赶赴前去。我们在途中慢慢等你。这是怕他们追赶之意，省得徐三爷抱怨于我。」伴当一一答应。
展爷却从从容容出了衙门，来到后墙，果见徐庆与伴当拉着马匹，在那里张望，上前见了。徐庆问道：「跟大哥的人呢？」展爷道：「我叫他随后来，惟恐同行叫人犯疑。」徐应道：「很好。小弟还忘了一事，大哥只管同我的伴当慢慢前行。小弟去去就来。」说罢，回身去了。
且说跟展爷的伴当，在屋内候到起更，方将字柬送去。蒋爷的伴当接过字柬，来到屋内一看，只见卢方仍是和衣而卧，韩彰在那里吃茶，却不见四爷蒋平。只得问了问同伴，说在公孙先生那里。伴当即来到公孙策屋内，见公孙策拿过字柬，正在那里讲论，道：「展大哥嘱咐小心奸细刺客，此论甚是。然而不当跟随徐三弟同去。」蒋平道：「这必是我三哥磨着展大哥去的。」刚说着，又见自己的伴当前来，便问道：「什么事件？」伴当道：「方才跟展老爷的人给老爷送了个字柬来。」说罢，呈上。蒋爷接来打开看毕，笑道：「如何？我说是我三哥磨着展大哥去的，果然不错。」即将字帖递与公孙策。公孙策从头至尾看去，上面写着：「徐庆跪求，央及劣兄，断难推辞，只得暂时随去。贤弟见字，务于明日急速就到，共同帮助。千万不要追赶！惟恐识破了，三弟面上不好看。……」云云。公孙策道：「言虽如此，明日二位再要起身，岂不剩了卢大哥一人，内外如何照应呢？」蒋平道：「小弟回去，与大哥二哥商量。既是展大哥与三哥先行，明日小弟一人足已够了。留下二哥如何？」公孙策道：「甚好，甚好。」 正说间，只见看班房的差人慌慌张张进来道：「公孙老爷，不好了！方才徐老爷到了班房，吩咐道：『你等歇息，俺要与姓邓的说句机密话。』独留小人伺候。徐老爷进屋，尚未坐稳，就叫小人看茶去。谁知小人烹了茶来，只见屋内漆黑，急急唤人掌灯看时，哎呀！老爷呀！只见邓车仰卧在?上，昏迷不省，满?血渍。原来邓车的双睛，被徐老爷剜去了。现时不知邓车的生死。特来回禀二位老爷知道。」公孙策与蒋平二人听了，惊骇非常，急叫从人掌灯来至外面班房看时，多少差役将邓车扶起，已然苏醒过来，大骂徐庆不止。公孙策见此惨然形景，不忍注目。蒋平吩咐差人好生服侍将养，便同公孙策转身来见卢方，说了详细，不胜骇然。大家计议了一夜。
至次日天明，只见门上的进来，拿着禀帖递与公孙先生一看，欢喜道：「好，好，好。快请，快请。」原来是北侠欧阳春双侠丁兆蕙，自从押解金面神蓝骁赛方朔方貂之后，同到茉花村，本欲约会丁兆兰同赴襄阳，无奈丁母欠安，双侠只得在家侍奉。北侠告辞，丁家弟兄苦苦相留。北侠也是无事之人，权且住下。后来了母痊愈，双侠商议，老母是有了年岁之人，为人子者不可远离膝下。又恐北侠踽踽凉凉一人上襄阳，不好意思；而且因老母染病，晨昏问安，耽搁了多少日期，左右为难，只得仍叫了二爷随着北侠同赴襄阳，留下丁大爷在家奉亲，又可以照料家务。因此北侠与丁二爷起身。
在路行程，非止一日，来到襄阳太守衙门。可巧门上正是金福禄，上前参见，急急回禀了老爷金辉，立刻请至书房，暂为少待。此时黑妖狐智化早已接出来，彼此相见，快乐非常。不多时，金太守更衣出来，北侠与丁二官人要以官长见礼。金公那里肯受，口口声声以恩公呼之。大家谦让多时，仍是以宾客相待。左右献茶已毕，寒温叙过，便提起按院衙门近来事体如何。黑妖狐智化连声叹气道：「一言难尽！好叫仁兄贤弟得知，玉堂白五弟遭了害了。」北侠听了，好生诧异，丁二爷不胜惊骇，同声说道：「竟有这等事！请道其详。」智化便从访探冲霄楼说起，如何遇见白玉堂，将他劝回；后来又听得按院失去印信，想来白五弟就因此事拚了性命，误落在铜网阵中倾生丧命，滔滔不断，说了一遍。北侠与丁二爷听毕，不由的俱各落泪叹息。所谓「人以类聚，物以群分」，原是声应气求的弟兄，焉有不伤心的道理。因此也不在太守衙门耽搁，便约了智化急急赶到按院衙门而来。早见公孙策在前，卢方等随在后面，彼此相见。虽未与卢方道恼，见他眼圈儿红红的，面庞儿比先前瘦了好些，大家未免唏嘘一番。独有丁兆蕙拉着卢方的手，由不得泪如雨下。
想起当初陷空岛与茉花村不过隔着芦花荡，彼此义气相投，何等的亲密，想不到五弟却在襄阳丧命，而且又在少年英勇之时，竟是如此夭寿，尤为可伤。二人哭泣多时，还亏了智化用言语劝慰。北侠也拦住丁二爷道：「二弟，卢大哥全仗你我开导解劝，你如何反招大哥伤起心来呢？」说罢，大家来到卢方的屋内，就座献茶。北侠等三人又问候颜大人的起居，公孙策将颜大人得病的情由述了一番。三人方知大人也是为念五弟欠安，不胜浩叹。
智化便问衙门近来事体如何。公孙策将已往之事一一叙说，渐渐说到拿住邓车。蒋平又接言道：「不想从此又生出事来。」丁二爷间道：「又有何事？」蒋平便说：「要盗五弟的骨殖。谁知俺三哥暗求展大哥帮助，昨晚已然起身。起身也罢了，临走时俺三哥把邓车二目剜去。」北侠听了皱眉，道：「这是何意？」智化道：「三哥不能报仇，暂且拿邓车出气。邓车也就冤的很了。」丁二爷道：「若论邓车的行为伤天害理，失去二目也就不算冤。」公孙策道：「只是展大哥与徐三弟此去，小弟好生放心不下。」蒋平道：「如今欧阳兄智大哥丁二弟俱各来了，妥当的很。明日我等一同起身。行中留下我二哥服侍大哥，照应内外。小弟仍是为盗五弟骨殖之事。欧阳兄三位另有一宗紧要之事。」智化问道：「还有什么事？」蒋平道：「只因前次拿获邓车之时，公孙先生与展大哥探访明白：原来襄阳王所仗者飞又太保钟雄，若能收伏此人，则襄阳不难破矣。如今就将此事托付三位弟兄，不知肯应否？」智化丁兆蕙同声说道：「既来之，则安之。四弟不必问我等应与不应，到了那里，看势做事就是了，何能预为定准。」公孙先生在旁，称赞道：「是极！是极！」 说话间，酒席早已摆开，大家略为谦逊，即便人席。却是欧阳春的首座，其次智化丁兆蕙，又其次公孙策卢方，下首是韩彰蒋平。七位爷把酒谈心，不必细表。
到了次日，北侠等四个别了公孙策与卢韩二人，四人在路行程。偏偏的蒋平肚泄起来，先前还可挣扎，到后来连连泄了几次，觉得精神倦怠，身体劳乏。北侠道：「四弟既有贵恙，莫若找个寓所暂为歇息，明日再做道理，有何不可呢。」蒋平道：「不要如此，你三位有要紧之事，如何因我一人耽搁。小弟想起来了，有个去处颇可为聚会之所。离洞庭湖不远，有个陈起望，庄上有郎二人，一人姓陆名彬，一人姓鲁名英，颇尚侠义。三位到了那里，只要提出小弟，他二人再无不扫榻相迎之理。咱们就在那里相会吧。」说着，拧眉攒目，又要肚泄起来。北侠等三人见此光景，只得依从。蒋平又叫伴当随去，沿途好生服侍，不可怠慢。伴当连连答应，跟随去了。
蒋爷这里左一次，右一次，泄个不了。看看的天色晚了，心内好生着急，只得勉强认镫，上了坐骑，往前进发。心急嫌马慢，又不敢极力的催他，恐自己气力不佳，乘控不住，只得缓辔而行。此时天已昏黑，满天星斗。好容易来到一个村庄，见一家篱墙之上，高高挑出一个白纸灯笼。及至到了门前，又见柴门之旁，挂着个小小笊篱，知是村庄小店，满心欢喜，犹如到了家里一般，连忙下马，高声唤道：「里面有人么？」只听里面颤巍巍的声音答应。
不知果是何人，且听下回分解。
第一○八回 图财害命旅店营生 相女配夫闺阁本分
且说蒋平听得里面问道：「什么人？敢则是投店的么？」蒋平道：「正是。」又听里面答道：「少待。」不多时灯光显露，将柴扉开放，道：「客官请进。」蒋平道：「我还有鞍马在此。」店主人道：「客官自己拉进来吧。婆子不知尊骑的毛病，恐有失闪。」蒋平这才留神一看，原来是个店妈妈，只得自己拉进了柴扉。见是正房三间，西厢房三间，除此并无别的房屋。蒋平问道：「我这牲口在那里喂呢？」婆子道：「我这里原是村庄小店，并无槽头马棚，那边有个碾子，在那碾台儿上，就可以喂了。」蒋平道：「也倒罢了。只是我这牲口就在露天地里了。好在夜间还不甚凉，尚可以将就。」说罢，将坐骑拴在碾台子桩柱上，将镫扣好，打去嚼子，打去后?，把皮?拢起，用稍绳捆好；然后解了肚带，轻轻将鞍子揭下，屉却不动，恐鞍心有汗。
此时店婆已将上房撢扫，安放灯烛。蒋爷抱着鞍子，到了上房，放在门后。擡头一看，却是两明一暗。掀起旧布单帘，来到暗间，从腰间解下包囊，连马鞭俱放在桌子上面，撢了撢身上灰尘。只听店妈妈道：「客官是先净面后吃茶？是先吃茶后净面呢？」蒋平这才把店妈妈细看，却有五旬年纪，甚是干净利便，答道：「脸也不净，茶也不吃。请问妈妈贵姓。」店婆道：「婆子姓甘。请问客官尊姓。」蒋爷道：「我姓蒋。请问此处是何地名？」甘婆子道：「此处名叫神树岗。」蒋爷道：「离陈起望尚有多远？」婆子道：「陈起望在正西，此处却是西北。从此算起，要到陈起望，足有四五十里之遥。客官敢则是走差了路了？」蒋爷道：「只因身体欠爽，又在昏黑之际，不料把道路走错了。请问妈妈，你这里可有酒么？」甘婆子道：「酒是有的，就只得村醪，并无上样名酒。」蒋爷道：「村醪也好，你与我热热的暖一角来。」甘婆子答应，回身去了。
多时，果然暖了一壶来，倾在碗内。蒋爷因肚泄口燥，那管好歹，端起来一饮而尽。真真是「沟里翻船」。想蒋平何等人物，何等精明，一生所作何事，不想他在妈妈店，竟会上了大当。可见为人艺高是胆大不得的。此酒入腹之后，觉得头眩目转。蒋平说声「不好」！尚未说出口，身体一晃，咕咚栽倒尘埃。
甘婆子笑道：「我看他身体瘦弱，是个不禁酒的。果然。」伸手向桌子上拿起包囊一摸，笑容可掬，正在欢喜。忽听外面叫门，道：「里面有人么？」这一叫不由的心里一动，暗道：「忙中有错。方才既住这个客官，就该将门前灯笼挑了。一时忘其所以，又有上门的买卖来了。既来了，再没有往外推之理。且喜还有两间厢房，莫若让到那屋里去。」心里如此想，口内却应道：「来了，来了。」执了灯笼，来开柴扉，一看却是主仆二人。只听那仆人问道：「此间可是村店么？」甘婆道：「是便是，却是乡村小店，惟恐客官不甚合心。再者并无上房，只有厢房两间，不知可肯将就么？」又听那相公道：「既有两间房屋，已足够了，何必定要正房呢。」甘婆道：「客官说的是。如此请进来吧。」主仆二人刚然进来。甘婆子却又出去，将那白纸灯笼系下来，然后关了柴扉，就往厢房导引。
忽听仆人说道：「店妈妈，你方才说没有上房，那不是上房么？」甘婆子道：「客官不知。这店并无店东主人，就是婆子带着女儿过活。这上房是婆子住家，只有厢房住客。所以方才说过，恐其客官不甚合心呢。」这婆子随机应变，对答的一些儿马脚不露。这主仆那里知道上房之内，现时迷倒一个呢。
说话间来到厢房，婆子将灯对上。这主仆看了看，倒也罢了，干干净净可以住得。那仆人将包裹放下。这相公却用大袖撢去灰尘。甘婆子见相公形容俏丽，肌肤凝脂，?媚之甚，便问道：「相公用什么？趁早吩咐。」相公尚未答言，仆人道：「你这里有什么，只管做来，不必问。」甘婆道：「可用酒么？」相公道：「酒倒罢了。」仆人道：「如有好酒，拿些来也可以使得。」 甘婆听了笑了笑，转身出来，执着灯笼，进了上房，将桌子上包裹拿起。出了上房却进了东边角门。原来角门以内仍是正房厢房以及耳房，共有数间。只听屋内有人问：「母亲，前面又是何人来了？」婆子道：「我儿体问，且将这包裹收起，快快收拾饭食。又有主仆二人到了，老娘看这两个也是雏儿。少时将酒预备下就是了。」忽听女子道：「母亲，方才的言语难道就忘了么？」甘婆子道：「我的儿呀，为娘的如何忘了呢。原说过就做这一次，下次再也不做了。偏他主仆又找上门来，叫为娘的如何推出去呢？说不得，这叫做『一不做二不休』。好孩子，你帮着为娘再把这买卖做成了，从此后为娘的再也不干这营生了。－－可是你说的咧，伤天害理做什么。好孩子，快着些儿吧！为娘的安放小菜去。」说着话，又出去了。
原来这女子就是甘婆之女，名唤玉兰，不但女工针黹出众，而且有一身好武艺，年纪已有二旬，尚未受聘。只因甘婆作事暗昧，玉兰每每规谏，甘婆也有些回转。就是方才取酒药蒋平时，也央及了个再三，说过就作这一次。不想又有主仆二人前来。玉兰无奈何将菜蔬做妥，甘婆往来搬运，又称赞这相公极其俊美。玉兰心下踌躇。后来甘婆拿了酒去。玉兰就在后面跟来，在窗外偷看。见这相公面如傅粉，白而生光，唇似涂朱，红而带润，惟有双眉紧蹙，二目含悲，长吁短叹，似有无限的愁烦。玉兰暗道：「看此人不是俗子村夫，必是贵家公子。」再看那仆人坐在横头，粗眉大眼，虽则丑陋，却也有一番娇媚之态。只听说道：「相公早间打尖，也不曾吃些什么。此时这些菜蔬虽则清淡，却甚精美，相公何不少用些呢？」又听相公呖呖莺莺说道：「酒肴虽美，无奈我吃不下咽。」说罢，又长叹了一声。忽听甘婆道：「相公既懒进饮食，何不少用些暖酒，开开胃口，管保就想吃东西了。」玉兰听至此，不由的发恨道：「人家愁到这步田地，还要将酒害人，我母亲太狠心了！」忿忿回转房中去了。
不多时，忽听甘婆从外角门进来，拿着包裹，笑嘻嘻的道：「我的儿呀，活该我母女要发财了。这包裹比方才那包裹尤觉沉重，快快收起来，帮着为娘的打发他们上路。」口内说着，眼儿却把玉兰一看。见玉兰面向里，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆连忙将包裹放下，赶过来将玉兰一拉，道：「我的儿，你又怎么了？」谁知玉兰已然哭的泪人儿一般。婆子见了，这一惊非小，道：「哎哟！我的肉儿，心儿，你哭的为何？快快说与为娘的知道，不是心里又不自在了？」说罢，又用巾帕与玉兰拭泪。玉兰将婆子的手一推，悲切切的道：「谁不自在了呢？」婆子道：「既如此，为何啼哭呢？」玉兰方说道：「孩儿想爹爹留下的家业，够咱们娘儿两个过的了。母亲务要作这伤天害理的事作什么？况且爹爹在日，还有三不取：僧道不取，囚犯不取，急难之人不取。如今母亲一概不分，只以财帛为重。倘若事发，如何是好？叫孩儿怎不伤心呢。」说罢，复又哭了。
婆子道：「我的儿，原来为此。你不知道为娘的也有一番苦心，想你爹爹留下家业，这几年间坐吃山空，已然消耗了一半，再过一二年也就难以度日了。再者你也不小了，将来陪嫁妆奁，那不用钱呢。何况我偌大年纪，也不弄下个棺材本儿么？」玉兰道：「妈妈也是多虑。有说有的话，没说没的话。似这样损人利己，断难永享，而且人命关天的，如何使得？」婆子道：「为娘的就做这一次，下次再也不做了。好孩子！你帮了妈妈去。」玉兰道：「母亲休要多言。孩儿就知恪遵父命。那相公是急难之人，这样财帛是断取不得的。」甘婆听了犯想道：「闹了半天，敢则是为相公。可见他人大心大了。」便问道：「我儿，你如何知那相公是急难之人呢？」玉兰道：「实对妈妈说知：方才孩儿已然悄到窗下看了，见他愁容满面，饮食不进，他是有急难之事的，孩儿实实不忍害他。孩儿问母亲将来倚靠何人？」甘婆道：「哎哟！为娘的又无多余儿女，就只生养了你一个，自然靠着你了。难道叫娘靠着别人不成么？」玉兰道：「虽然不靠别人，难道就忘了半子之劳么？」 一句话提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道：「是呀，我正愁女儿没有人家，如今这相公生的十分俊美，正可与女儿匹配。我何不把他作个养老女婿，又完了女儿终身大事，我也有个倚靠，岂不美哉？可见『利令智昏』，只顾贪财，却忘了正事。」便嘻嘻笑道：「亏了女儿提拨我，险些儿错了机会。如此说来，快快把他救醒，待为娘的与他慢慢商酌－－只是不好启齿。」玉兰道：「这也不难。莫若将上房的客官也救醒了，只认做合他戏耍，就烦那人替说，也免得母亲碍口，岂不两全其美么？」甘婆哈哈笑道：「还是女儿有计算。快些走吧，天已三鼓了。」玉兰道：「母亲还得将包裹拿着，先还了他们。不然，他们醒来时不见了包裹，那不是有意图谋了么？」甘婆道：「正是，正是。」便将两个包裹抱着，执了灯笼，玉兰提了凉水。
母女二人出了角门，来到前院，先奔西厢房，将包裹放下。见相公伏几而卧，却是饮的酒少之故。甘婆上前轻轻扶起。玉兰端过水来，慢慢灌下，暗将相公着实的看了一番，满心欢喜。然后见仆人已然卧倒在地，也将凉水灌下。甘婆依然执灯笼，又提了包囊。玉兰拿着凉水，将灯剔亮了，临出门时，还回头望了一望，见相公已然动转。连忙奔到上房，将蒋平也灌了凉水。玉兰欢欢喜喜，回转后面去了。
且说蒋平饮的药酒工夫大了，已然发散，又加灌了凉水，登时苏醒，拳手伸腿，揉了揉眼，睁开一看，见自己躺在地下。再看桌上灯光明亮，旁边坐着个店妈妈，嘻嘻的笑。蒋平猛然省悟，爬起来道：「好呀！你这婆子不是好人，竟敢在俺跟前弄玄虚，也就好大胆呢。」婆子「噗哧」的一声笑道：「你这人好没良心，饶把你救活了，你反来嗔我。请问你既知玄虚，为何入了圈套呢？你且坐了，待我细细告诉你：老身的丈夫名唤甘豹，去世已三年了，膝下无儿，只生一女。……」蒋平道：「且住。你提甘豹，可是金头太岁甘豹么？」甘婆道：「正是。」蒋平连忙站起，深深一揖，道：「原来是嫂嫂，失敬了。」甘婆道：「客官如何如此相称？请道其详。」蒋平道：「小弟翻江鼠蒋平。甘大哥曾在敝庄盘桓过数日，后来又与白面判官柳青劫掠生辰黄金，用的就是蒙汗药酒。他说还有五鼓鸡鸣断魂香，皆是甘大哥的传授。不想大哥竟自仙逝，有失吊唁，望乞恕罪。」说罢，又打一躬。甘婆连忙福了一福，道：「惭愧，惭愧。原来是蒋叔叔到了。恕嫂嫂无知，体要见怪。亡夫在日，曾说过陷空岛的五义，实实令人称羡不尽。方才叔叔提的柳青，他是亡夫的徒弟。自从亡夫去世，多亏他殡殓发送，如今还时常的资助银两。」 蒋平道：「方才提膝下无儿，只生一女。姪女有多大了？」甘婆道：「今年十九岁，名唤玉兰。」蒋平道：「可有婆家没有？」甘婆道：「并无婆家。嫂嫂意欲求叔叔作个媒的，不知可肯否？」蒋平道：「但不知要许何等样人家？」甘婆道：「好叫叔叔得知，远在天涯，近在飓尺。」就将投宿主仆已然迷倒的事说了：「是女儿不依，劝我救醒。看这相公甚是俊美，女儿年纪相仿。嫂嫂不好启齿，求叔叔作个保山如何？」蒋平道：「好呀！若不亏姪女劝阻，大约我等性命休矣。如今看着姪女分上，且去说说看。－－但只一件，小弟自进门来，蒙嫂嫂踢了一杯问酒，到了此时也觉饿了。可还有什么吃的没有呢？」甘婆道：「有，有，有。待我给你收拾饭食去。」蒋平道：「且说下，说的事成与不成，事在两可，好歹别因不成了，嫂嫂又把那法子使出来了，那可不是玩的。」甘婆哈哈笑道：「岂有此理！叔叔只管放心吧。」甘婆子上后面收拾饭去了。
不知亲事说成与否，且听下回分解。
第一○九回 骗豪杰贪婪一万两 作媒妁认识二千金
且说甘婆去后，谁知他二人只顾在上房说话，早被厢房内主仆二人听了去了，又是欢喜，又是愁烦。欢喜的是认得蒋平，愁烦的是机关泄露。你道此二人是谁？原来是凤仙秋葵姊妹两个，女扮男妆，来到此处。
自从沙龙沙员外拿住金面神蓝骁，后来起解了，也就无事了。每日与孟杰、焦赤、史云等游田射猎，甚是清闲。一日，本县令尹忽然来拜，声言为访贤而来，襄阳王特请沙龙作个领袖，督率乡勇操演军务。沙员外以为也是好事，只得应充。到了县内，令尹待为上宾，优隆至甚，隔三日设一小宴，十日必是一大宴。慢说是沙员外自以为得意，连孟杰焦赤俱是望之垂涎，真是「君子可欺以其方」。
那知这令尹是个极其奸猾的小人，皆因襄阳王知道沙龙本领高强，情愿破万两黄金，拿获沙龙，与蓝骁报仇。偏偏的遇见了这贪婪的赃官，他道：「拿沙龙不难，只要金银凑手，包管事成。」奸王果然如数交割。他便设计将沙龙诓上圈套。
这日正是大宴之期，他又暗设牢笼，以慇懃劝酒为题，你来敬三杯，我来敬三杯。不多的工夫，把个沙龙喝的酩酊大醉，步履艰难，便叫伴当回去，说：「你家员外多吃了几杯，就在本县堂斋安歇。明早还要操演军务。」又赏了伴当几两银子，伴当欢欢喜喜回去。就是孟焦二人也习以为常，全不在意。他却暗暗将沙龙交付来人，连夜押解襄阳去了。
后来焦孟二人见沙龙许多日期不见回来，便着史云前去探望几次，不见信息，好生设疑。一时惹恼了焦赤性儿，便带了史云猎户人等闯到公堂厮闹。谁知人人皆说县宰因亲老告假还乡，已于三日前起身了。又问沙龙时，早已解到襄阳去了。焦赤听了急得两手扎煞，毫无主意。纵要闹，正头乡主已走，别人全不管事的。只得急急回庄，将此情节告诉孟杰。孟杰也是暴跳如雷。登时传扬，里面皆知，凤仙秋葵姊妹哭个不了。幸亏凤仙有主意，先将孟杰焦赤二人安置，恐他二人粗卤生出别的事来，便对二人说道：「二位叔父不要着急，襄阳王既与我父作对，他必暗暗差人到卧虎沟前来图害，此庄却是要紧的。我父亲既不在家，全仗二位叔父支持，说不得二位叔父操劳，昼夜巡察，务要加意的防范，不可疏懈。」孟焦二人满口应承。只有昼夜保护此庄，再也不生妄想了。
后来凤仙却暗暗使得用之人，到了襄阳打听。幸喜襄阳王爱沙龙是一条好汉，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而已。差人回来将此情节说了，凤仙姊妹心内稍觉安慰，复有思忖道：「襄阳王作事这等机密，大约欧阳伯父与智叔父未必尽知其详，莫若我与妹子亲往襄阳走走。倘能见了欧阳伯父与智叔父，那时大家商议，搭救父亲便了。」主意已定，暗暗与秋葵商议。秋葵更是乐从，便说道：「很好。咱们把正事办完了，顺便到太守衙门再看看牡丹姐姐，我还要与干娘请请安呢。」凤仙道：「只要到了那里，那就好说了。但咱如何走法呢？」秋葵道：「这有何难呢。姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎；待妹子扮作个仆人跟着你，岂不妥当么？」凤仙道：「好是好，只是妹妹要受些屈了。」秋葵道：「这有什么呢。为救父亲，受些屈也是应当的，何况是逢场作戏呢。」二人商议明白，便请了孟焦二位，一五一十俱备说明，托他二人好好保守庄园，又派史云急急赶到茉花村，惟恐欧阳伯父还在那里，尚未起身，约在襄阳会齐。诸事分派停妥，他二人改扮起来，也不乘马，惟恐犯人疑忌，仿佛是闲游一般。亏得他姐妹二人虽是女流，却是在山中行围射猎惯的，不至于鞋弓袜小，寸步难行。在路行程，非止一日。这天恰恰行路迟了，在妈妈店内，虽被甘婆用药酒迷倒，多亏玉兰劝阻搭救。
且说凤仙饮水之后，即刻苏醒。睁眼看时，见灯光明亮，桌上菜蔬犹存，包裹照旧，自己纳闷道：「我喝了两三口酒，难道就喝醉了不成？」正在思索，只见秋葵张牙欠口，翻身起来，道：「姐姐，我如何醉倒了呢？」凤仙摆手道：「你满口说的是什么！」秋葵方才省悟，手把嘴一握，悄悄道：「幸亏没人。」凤仙将头一点，秋葵凑到跟前。凤仙低言道：「我醉的有些奇怪，别是这酒有什么缘故吧？」秋葵道：「不错。如此说来，这不是贼店么？」凤仙道：「你听！上房有人说话。咱们悄地听了，再做道理。」因此姊妹二人来至窗下，将蒋平与甘婆的说话，听了个不亦乐乎。急急回转厢房，又是欢喜，又是愁烦。忽听窗外脚步声响，是蒋爷与马添草料，奔了碾台儿去了。凤仙道：「等蒋叔父回来，便唤住，即速请进。」秋葵即倚门而待。
少时，蒋平添草回来。秋葵便唤道：「蒋叔请进内屋坐。」只这一句，把个蒋平吓了一跳，只得进屋。又见一个后生，迎头拜揖，道：「姪儿艾虎拜见。」蒋爷借灯光一看，虽不是艾虎，却也面善，更觉发起怔来了。秋葵在旁道：「他是凤仙，我是秋葵，在道上冒了艾虎的名儿来的。」蒋爷在卧虎沟住过，俱是认得的，不觉诧异道：「你二人如何来到此处呢？」说罢，回身往外望一望。凤仙叫秋葵在门前站立，如有人来时，咳嗽一声。方对蒋爷将父亲被获情节略说梗概，未免的泪随语下。蒋平道：「且不必啼哭。姪女仍以艾虎为名，同我到上房。」说毕，和凤仙来到明间坐下，秋葵一同来到上房。
忽见甘婆从后面端了小菜杯箸来，见蒋爷已将那厢房主仆让到上屋明间，知道为提亲一事，便嘻嘻笑道：「怎么叔叔在明间坐么？」蒋爷道：「明间宽阔豁亮。嫂嫂且将小菜放下，过来见了。这是我姪儿艾虎，他乃紫髯伯的义儿，黑妖狐的徒弟。」甘婆道：「呀！真是『大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人』。就是欧阳爷智公子，亡夫俱是好相识。原来是他二位义儿高徒，怪道这样的英俊呢。相公休要见怪，恕我无知，失敬了！」说罢，福了一福。凤仙只得还了一揖，连称：「好说！不敢！」秋葵过来，将桌子帮着往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，却是两分杯着：原来是蒋爷一分，自己陪的一分。如今见这相公过来，转身还要取去。蒋爷道：「嫂嫂不用取了，厢房中还有两分，拿过来岂不省事。不过是嫂嫂将酒杯洗净了，就不妨事了。」甘婆瞅了蒋平一眼，道：「多嘴讨人嫌呀！」蒋平道：「嫂嫂嫌我多嘴，回来我就一句话也不说了。」甘婆笑道：「好叔叔，你说吧！嫂嫂多嘴不是了。」笑着，端菜去了。这里蒋爷悄悄的问了一番。
不多时，甘婆端了菜来，果然带了两分杯奢，俱各安放好了。蒋爷道：「贤姪，你这尊管，何不也就叫他一同坐了呢？」甘婆道：「真个的又没有外人，何妨呢。就在这里打横儿，岂不省了一番事呢！」于是蒋平上座，凤仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打横。甘婆先与蒋爷斟了酒，然后挨次斟上，自己也斟上一杯。蒋平道：「这酒喝了，大约没有事了。」甘婆笑道：「你喝吧。不怪人家说你多嘴。你不信，看嫂嫂喝个样儿你看。」说着，端起来，「吱」的一声就是半杯子，蒋平笑道：「嫂嫂你不要喉急，小弟情愿奉陪。」又让那主仆二人，端起杯来一饮而尽。凤仙秋葵俱备喝了一口，甘婆复又斟上。这婆子一壁慇懃，一壁注意在相公面上，把个凤仙倒瞅的不好意思了。
蒋平道：「嫂嫂，我与艾虎姪儿相别已久，还有许多言语细谈一番。嫂嫂不必拘泥，有事请自尊便。」甘婆听了，心下明白，顺口说道：「既是叔叔要与令姪攀话，嫂嫂在此反倒搅乱清谈。我那里还吩咐你姪女作的点心羹汤，少时拿来，外再烹上一壶新茶如何？」蒋平道：「很好。」甘婆又向凤仙道：「相公，夜深了，随意用些酒饭，休要作客，老身不陪了。」凤仙道：「妈妈请便，明日再为面谢。」甘婆道：「好说，好说。请坐吧。」秋葵送出屋门。甘婆道：「管家，让你相公多少吃些，不要饿坏了。」秋葵答应，回身笑道：「这婆子竟有许多唠叨。」蒋爷道：「你二人可知他的意思么？」秋葵道：「不用细言，我二人早已俱听明白了。」凤仙努嘴道：「悄言，不要高声。」蒋平道：「既然听明，我也不必絮说。姪女的意下如何呢？」凤仙道：「姪女是个女子，怎么成呢？」蒋平道：「若论此女，我知道的。当初甘大哥在日，我们时常盘桓，提起此女来，不但品貌出众，而且家传的一口飞刀，甚是了得。原要与卢大哥攀亲，不如替卢珍姪儿定下吧。」 正在谈论，果然甘婆端了羹汤点心来，又是现烹的一壶新茶，还间：「要什么不要？」蒋爷道：「已足够了，嫂嫂歇歇吧。」甘婆方转身回到后面去了。凤仙问蒋平因何到此，蒋爷将往事说了一遍，又言：「与姪女在此，遇的很巧。明日同赴陈起望，你欧阳伯父智叔父丁二叔父等俱在那里，大家商议搭救你父亲便了。」凤仙秋葵深深谢了。真是事多话长，整整说了一夜。
天光发晓，甘婆早已出来张罗。蒋平把艾虎已经定了亲，想替卢珍姪儿定下这头婚事对甘婆说了，待向卢爷谈过后即来纳聘。甘婆听了也自欣喜。又见蒋爷打开包囊，取出了二十两银，道：「大哥仙逝，未能吊唁。些须薄意，聊以代格。」甘婆不能推辞，欣然受了。凤仙叫秋葵拿出白银一封，道：「妈妈将此银收下，作为日用薪水之资。以后千万不要做此暗昧之事了。」一句话说的甘婆满面通红，无言可答，只是说道：「相公放心。如此厚贶，却之不恭，受之有愧，权且存留就是了。」说罢，就福了一福。
此时蒋平已将坐骑备妥，连凤仙的包裹俱备扣备停当，拉出柴扉，彼此叮咛一番。甘婆又指引路径，蒋平等谨记在心，执手告别，直奔陈起望的大路而来。
未知后文如何，且听下回分解。
第一一○回 陷御猫削城入水面 救三鼠盗骨上峰头
且说蒋平因他姊妹没有坐骑，只得拉着马一同步行。刚走了数里之遥，究竟凤仙柔弱，已然香汗津津，有些娇喘吁吁。秋葵却好，依然行有余力。蒋平劝着凤仙骑马歇息。凤仙也就不肯推辞，搂过丝缰，上马缓辔而行。蒋爷与秋葵慢慢随后步履。又走了数里之遥，秋葵步下也觉慢了。蒋爷是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就出汗。因此找了个荒村野店，一壁打尖，一壁歇息。问了问陈起望，尚有二十多里。随意吃了些饮食，喂了坐骑，歇息足了。天将挂午，复又起身，仍是凤仙骑马。及至到了陈起望，日已斜西。来到庄门，便有庄丁问了备细，连忙禀报。
只见陆彬鲁英迎接出来，见了蒋平，彼此见礼。鲁英便问道：「此位何人？」蒋爷道：「不必问，且到里面自然明白。」于是大家进了庄门，早见北侠等正在大厅的月台之上恭候。丁二爷问道：「四哥如何此时才来？」蒋爷道：「一言难尽。」北侠道：「这后面是谁？」蒋爷道：「兄试认来。」只见智化失声道：「哎哟！姪女儿为何如此妆束？」丁二爷又说道：「这后面的也不是仆人，那不是秋葵姪女儿么？」大家诧异。陆鲁二人更觉愕然。蒋爷道：「且到厅上，大家坐了好讲。」进了厅房，且不叙座。凤仙就把父亲被获，现在襄阳王那里囚禁。「姪女等特特改妆来寻伯父叔父，早早搭救我的爹爹要紧。」说罢，痛哭不止。大家惊骇非常，劝慰了一番。陆彬急急到了后面，告诉鲁氏，叫他预备簪环衣服，又叫仆妇丫环将凤仙姊妹请至后面，梳洗更衣。
这里众人方问蒋爷道：「如何此时方到？」蒋平笑道：「更有可笑事。小弟却上了个大当。」大家问道：「又是什么事？」蒋爷便将妈妈店之事述说一番，众人听了笑个不了。其中多有认得首豹的，听说亡故了，未免又叹息一番。蒋爷往左右一看，问道：「展大哥与我三哥怎么还没到？」智化道：「并未曾来。」 正说之间，只见庄丁进来禀道：「外面有二人说是找众位爷们的。」大家说道：「他二人如何此时方到呢？快请！庄丁转身去不多时，众人才要迎接，谁知是跟展爷徐爷的伴当，形色仓皇。蒋爷见了，就知不妥，连忙问道：「你家爷为何不来？」伴当道：「四爷，不好了！我家爷们被钟雄拿去了。」众人问道：「如何会拿了去呢？」展爷的伴当道：「只因昨晚徐三爷要到五峰岭去，是我家爷拦之再三，徐三爷不听，要一人单去。无奈何，我家爷跟随去了，却暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望：『倘能将五爷骨殖盗出，事出万幸；如有失错之时，你二人收拾马匹行李，急急奔陈起望便了。』谁知到了那里，徐三爷不管高低，硬往上闯。我家爷再也拦挡不住。刚然到了五峰岭上，徐三爷往前一跑，不想落在堑坑里面。是我家爷心中一急，原要上前解救，不料脚下一跳，也就落下去了。原来是梅花堑坑。登时出来了多少喽兵，用挠钩套索将二位爷搭将上来，立刻绑缚了。众喽兵声言必有余党，快些搜查。我二人听了，急跑回寓所，将行李马匹收拾收拾，急急来到此处。众位爷们早早设法搭救二位爷方好。」众人听了，俱各没有主意。智化道：「你二人且自歇息去吧。」二人退了下来。
此时厅上已然调下桌椅，摆上酒饭。大家入座，一壁饮酒，一壁计议。智化问陆彬道：「贤弟，这洞庭水寨广狭可有几里？」陆彬道：「这水寨在军山内，方圆有五里之遥。虽称水寨，其中又有旱寨，可以屯积粮草。似这九截松五峰岭，仅是水寨之外的去处。」智化又问道：「这水寨周围可有什么防备呢？」陆彬道：「防备的甚是坚固。每逢通衢之处，俱有碗口粗细的大竹栅一座竹城。此竹见水永无损坏。纵有枪炮，却也不怕；倒是有纯钢利刃可削的折，余无别法。」蒋平道：「如此说来，丁二弟的宝剑却是用着了。」智化点了点头，道：「此事须要偷进水寨，探个消息方好。」蒋平道：「小弟同丁二弟走走。」陆彬道：「弟与鲁二弟情愿奉陪。」智化道：「好极。就是二位贤弟不去，劣兄还要劳烦。什么缘故呢？因你二位地势熟识。」陆彬道：「当得，当得。」回头吩咐伴当预备小船一只，水手四名，于二鼓起身，伴当领命，传话去了。
蒋平又遭：「还有一事，沙员外又当怎么样呢？」智化道：「据我想来，奸王囚禁沙大哥，无非使他归服之意，决无杀害之心。我明日写封书信暗暗差人知会沈仲元，叫他暗中照料，待有机缘，得便救出，也就完事了。」大家计议已定。饮酒吃饭已毕，时已初鼓之半。
丁蒋陆鲁四位收拾停当，别了众人，乘上小船。水手摇桨，荡开水面，竟奔竹城而来。此时正在中秋，淡云笼月，影映清波，寂静至甚。越走越觉幽僻，水面更觉宽了。陆彬吩咐水手往前摇，来到了竹城之下。陆彬道：「住桨。」水手四面撑住。陆彬道：「蒋四兄这外面水势宽阔，竹城以内却甚狭隘。不远即可到岸，登岸便是旱寨的境界了。」鲁英向丁二爷要过剑来，对着竹城抡开就劈，只听「吱」一声。鲁二爷连声称：「好剑！好剑！」蒋爷看时，但见大竹斜岔儿已然开了数根。丁二爷道：「好是好，但这一声真是爆竹相似，难道里面就无人知觉么？」陆彬笑道：「放心，放心。此处极其幽僻的所在，里面之人轻易不得到此的。」蒋平道：「此竹虽然砍开，只是如何拆法呢？」鲁二爷道：「何用拆呢。待小弟来。」过去伸手将大竹捻住，往上一挺。一挺，上面的竹梢儿就比别的竹梢儿高有三尺，底下却露出一个大洞来。鲁英道：「四兄请看，如何？」蒋平道：「虽则开了便门，只是上下斜尖锋芒，有些不好过。又恐要过时，再落下一根来，扎上一下，也就不轻呢。」陆彬道：「不妨事。此竹落不下来。竹梢之上有竹枝，彼此攀绕，是再也不能动的。实对四兄说：我们渔户往往要进内偷鱼，就用此法，万无一失。」 蒋爷听了，急急穿了水靠，又将丁二爷的宝剑掖在背后，说声：「失陪。」一伙身，「哩」的一声，只见那边「扑通」的一响，就是一个猛子，不用换气，便擡起头来一看，已然离岸不远，果然水面狭窄。急忙奔到岸上，顺堤行去。只见那边隐隐有个灯光，忽忽悠悠而来。蒋爷急急奔到树林，跃身上树，坐在杈醚之上，往下觑视。
可巧那灯也从此条路经过，却是两个人。一个道：「咱们且商量商量。刚才回了大王，叫咱们把那黑小子带了去。你想想他那个样子，咱们服侍的住么？告诉你说，我先干不了。」那一个道：「你站站，别推干净呀。你要干不了，谁又干得了呢？就是回，不是你要回的么？怎么如今叫带了去，你就不管了呢？这是什么话呢？」这一个道：「我原想着：他要酒要菜闹的不象，回回大王，或者赏下些酒菜来，咱们也可以润润喉，抹抹嘴。不想要带了去，要收拾。早知叫带了去，我也就不回了。」那人道：「我不管。你既回了，你就带了去，我全不管。」这一个道：「好兄弟，你别着急，我倒有个主意，你得帮着我说。见了黑小子，咱们就说替他回了，可巧大王正在吃酒。听说他要喝酒，甚是欢喜，立刻请他去，要与他较较酒量。他听见这话，包管欢欢喜喜，跟着咱们走。只要诓到水寨，咱们把差事交代了，管他是怎么着呢。你想好不好？」那人道：「这倒使得，咱们快着去吧。」二人竟奔旱寨去了。
蒋爷见他们去远，方从树上下来，暗暗跟在后面。见路旁有一块顽石，颇可藏身，便隐住身体等候。不多时，见灯光闪烁而来。蒋爷从背后抽出剑来，侧身而立。见灯光刚到跟前，只将脚一伸，打灯笼的不防栽倒在地。蒋爷回手一剑，已然斩讫。后面那人还说：「大哥走的好好的，怎么躺下了？……」话未说完，钢锋已到，也就呜呼哀哉了。
此时徐庆却认出是四爷蒋平，连声唤道：「四弟！四弟！」蒋爷见徐庆锁铐加身，急急用剑砍断。徐庆道：「展大哥现在水寨，我与四弟救他去。」蒋平闻听，心内辗转，暗道：「水寨现有钟雄，如何能够救的出来？若说不去救，知道徐爷的脾气，他是决意不肯一人出去的，何况又是他请来的呢。」只得扯谎道：「展大哥已然救出，先往陈起望去了。还是听见展大哥说三哥押旱寨，所以小弟特特前来。」徐庆道：「你我从何处出去？」蒋爷道：「三哥随我来。」他仍然绕到河堤。可巧那边有个小小的划子，并且有个掉子，是个打鱼小船。蒋爷道：「三哥少待。」他便跳下水去，上了划子摇起掉子；来到堤下，叫徐庆坐好。奔到竹洞之下，先叫徐庆窜出，自己随后也就出来，却用脚将划子蹬开。陆彬且不开船，叫鲁英仍将大竹一根一根按斜岔儿对好。收拾已毕，方才开船回庄。此时已有五鼓之半了。
大家相见，徐庆独独不见展熊飞，便问道：「展大哥在那里？」蒋爷已悄悄的告诉了二爷了。丁二爷见问，即接口道：「因听见沙员外之事，急急回转襄阳去了。」真是粗鲁之人好哄，他听了此话，信以为真，也就不往下问了。
到了次日，智爷又嘱陆鲁二人派精细渔户数名，以打鱼为由，前到湖中探听。这里众人便商量如何收伏钟雄之计。智化道：「怎么能够身临其境，将水寨内探访明白，方好行事，似这等望风捕影，实在难以预料。如今且商量盗五弟的骨殖要紧。」正在议论，只见数名渔户回来，真道：「探得钟雄那里因不见了徐爷，各处搜查，方知杀死喽兵二名，已知有人暗到湖中。如今各处添兵防守，并且将五峰岭的喽兵俱各调回去了。」智化听了，满心欢喜，道：「如此说来，盗取五弟的骨殖不难了。」便仍嘱丁蒋鲁陆四位道：「今晚务将骨殖取回。」四人欣然愿往。智化又与北侠等商议，备下灵幡祭礼，等到取回骨殖，大家共同祭奠一番，以尽朋友之谊。众人见智化处事合宜，无不乐从。
且说蒋了陆鲁四人到了晚间初鼓之后，便上了船，却不是昨日晚间去的路径。丁二爷道：「陆兄为何又往南去呢？」陆彬道：「丁二哥却又不知。小弟原说过这九截松五峰岭，不在水寨之内。昨日愉进水寨，故从那里去；今晚要上五峰岭，须向这边来。再者他虽然将喽兵撤去，那梅花堑坑必是依然埋伏。咱们与其涉险，莫若绕远。俗话说的好：『宁走十步远，不走一步险。』小弟意欲从五峰岭的山后上去，大约再无妨碍。」丁蒋二人听了，深为佩服。
一时来到五峰岭山后，四位爷弃舟登岸。陆彬吩咐水手留下两名看守船只，叫那两名水手扛了锹?，后面跟随。大家攀藤附葛，来到山头。原来此山有五个峰头，左右一边两个俱各矮小，独独这个山头高而大。衬着这月朗星稀，站在峰头往对面一看，恰对着青簇簇翠森森的九株松树。丁二爷道：「怪道唤作九截松五峰岭，真是天然生成的佳景。」蒋平到了此时，也不顾细看景致，且向地基寻找埋玉堂之所。才下了峻岭，走未数步，已然看见一座荒丘，高出地上。蒋平由不得痛彻肺腑，泪如雨下－－却又不敢放声，惟有悲泣而已。陆鲁二人便吩咐水手动手，片刻工夫，已然露出一个瓷坛。蒋平却亲身扶出土来，丁二爷即叫水手小心运到船上。才待转身，却见一人在那边啼哭。
不知此人是谁，且听下回分解。