第四回 秋莲女畏逼离阁 春发郎怜情赠金
话说姜秋莲忍气吞声回到绣房，罩上包头，换上蓝布衫裙，紧 紧系?，奶娘拿着镰刀、麻绳、扁担，两人哭哭啼啼离了家门。这 秋莲从未出门的绣女，走到街前，羞羞惭惭，低着头儿。只得扯住 奶娘的衣袖，奔奔跄跄，走出庄村。举头一望，四野空阔，一片芦 苇，正是深秋天气。怎见得： 芦叶汀洲，寒沙带浅流。数十年曾度南楼。柳下系船犹未稳， 能几日又到深秋。
黄鹤断矶头，故人能见否。旧江山，都是新 愁。欲买桂花重载酒，终不似少年游。
右调《唐多令》 奶娘道：「前面就到芦林，大姐快走。」秋莲眼中流泪道：「 奴家不知哪世罪孽，今日遭此折挫。若我亲娘尚在，安能受此。不 如寻个无常，倒是了乎。」奶娘劝道：「大姐休说此话，古人先苦 后甜，往往有之。暂且忍耐，不必伤感。」说话中间，二人已到芦 边。奶娘道：「大姐你且坐在这边歇息，待我去斲柴。」秋莲依从 ，坐在草地，想起自己苦处，未免啼悲。
这且按下不提。却说李春发，与张言行约定在乌龙冈上送别。
次日起来，用了早膳，乘著白马，行到冈上，下得马来。等不多时 ，只见张言行策着马走到跟前，慌忙离鞍道：「贤弟真信人也。」 李春发道：「我们知己相交，岂同别人。」两人遂把马拴在垂杨柳 下，草地而坐。李春发道：「仁兄到寨，须要相机而行，不可久恋 ，恐生祸端。」张言行道：「愚兄满腔愤恨，无处发泄，定要做些 义气事才畅心怀。」李春发道：「但愿仁兄如此，无烦小弟叮咛。 」张言行起身来说道：「紧弟只管放心，他日相逢，自见明白。这 路旁非久谈之所，古人云：送君千里，终须一别。愚兄就此告辞。 」李春发说：「遵命了。」张言行将马解开，飞身上去，拱一拱手 说：「愚兄去也。」李春发立在冈上，又目送了一回，看不见踪影 ，方才自己上马旋转归家。也是天缘有分，恰好在芦林经过，忽擡 头望见一个老妇人拾柴，一个幼女坐在尘埃不住啼哭。停住马，仔 细向秋莲一望，心中惊讶道：你看此女，生得有沉鱼落雁之容，闭 月羞花之貌。年纪不过二八，天生俏丽，并非小户女儿。不在闺中 刺绣，却在这荒郊外，泪眼巴巴，真个诧异，其中定有缘故。不免 下马，向老妈妈问个端底。遂滚鞍下马，向着奶娘道：「老妈妈， 小生有礼了。」奶娘答礼道：「这个君子，非亲非故，向我施礼， 却是为何？」李春发道：「老妈妈身后那位大姐，因何在此啼哭？ 」奶娘答道：「她是我家大姐，我是她的养娘。我主仆在此拾柴， 何劳君子盘问。」李春发赔笑道：「如此小生多口了。」奶娘道： 「真个多口。」李春发背身说道：「你看她恶狠狠的直言应答，决 非路柳墙花了。细看她云髻齐楚，身体柔怯，尚是未出闺门的幼女 ，为何在此采樵，甚觉不伦。既是拾柴，又何必啼哭？内里定有蹊 跷，还须问个明白。老妈妈转来，小生斗胆再问一生，那位大姐是 谁家宅眷，还求向小生说个分明。」奶娘瞅了一眼，带着怒色道： 「这位相公放着路不走，只管要问长问短，是何道理？若再问时， 定讨没趣。」李春发闻听，低头不语。暗自沉吟：「本不该穷究， 无奈心中只是牵挂，回家去定添愁怀，不如舍着脸皮，索性问个清 白。」遂硬着胆向秋莲施下礼去，尊声：「姐姐，小生有礼。」秋 莲回答道：「素不识面，不便还礼，相公休怪。」李春发道：「非 是小生多事，观看姐姐举动，不是小家模样。在此芦边啼啼哭哭， 必有情由。姐姐姓什名何，求道其详。」秋莲道：「自古男女有别 ，于理有碍，何敢轻言。」李春发道：「在这荒野，无人看见，姐 姐倘有冤屈事情，未必不能代为解纷，何妨略陈其故。」秋莲见李 生说得体切，又是庄言正论，绝不带些轻薄嬉戏光景。况且李生生 得风流儒雅，迥异非常，秋莲暗思道：何妨告诉他一番。遂启朱唇 ，慢慢地道：「相公把马拴在树上，容奴相告。」李春发应命，将 马拴定道：「愿闻其详。」奶娘接口道：「大姐不必细讲，说些大 概罢，时候久了，恐外观不雅。」秋莲道：「奴家住在罗郡，奎星 楼边。大门外有几株槐柳，便是。」李生问道：「老先生是何名讳 ？」秋莲道：「我爹爹姓姜名韵，表字德化。」李生道：「令尊小 生素知，近来作何生理？」秋莲道：「因家道贫寒，出外贩米。」 李生道：「令尊既不在家，自有养娘拾柴，大姐到此何为？」秋莲 含泪道：「在家受不过晚娘拷打，无计奈何，方到此地。」李生道 ：「我听姐姐诉了一遍，原系晚娘所害。小生随身带有三两银子， 与姐姐留下，拿回家去，交与令堂买些柴米，省得出头露面，受这 辛苦。」奶娘道：「相公休得恃富，留下银子莫不有什么意思。」 李生道：「老妈妈，小生一片恻隐之心，勿得过疑。如此说来，俺 便去也。」牵马欲行，秋莲对奶娘道：「请那生留步。」奶娘应命 喊道：「相公且转来。」李生停步说：「老妈妈要说什么？」奶娘 道：「我家大姐有话问你。」秋莲道：「奶娘替我问他来历。」奶 娘道：「晓得。」遂开口道：「请问相公因何走马郊外？」李生道 ：「小生清晨因送朋友到此。」奶娘道：「相公贵府，坐落何街， 高姓大名？」李生答道：「舍下在永寿街内，姓李名花，字是春发 。」奶娘道：「原来是李相公，在庠在监呢？」李生道：「草草入 泮，尚未发科。」奶娘道：「如此说来，相公是位秀才了，失敬失 敬。」奶娘又问道：「令尊令堂想俱康健。」李生道：「不幸双亲 早逝。」奶娘又问道：「兄弟几人？」李生道：「并无兄弟，只是 孤身。」奶娘又问：「相公青春多少？」李生道：「今年虚度十九 岁了。」秋莲悄悄对奶娘道：「问他曾婚配否？」奶娘遂问道：「 相公有妻室么？」李生背身说道：「这女子问出此言，大非幽闺静 守之道，待俺去也。」遂乘马而回。正是： 桃花流水杳然去，道是无情却有情。
奶娘向秋莲道：「你看那生，见问出妻室二字，满面通红，竟 自去了。真乃至诚君子。」秋莲亦赞叹道：「果然稳重。」奶娘道 ：「你看他将银子丢在地下，不免拾起回去罢了。」秋莲道：「任 凭奶娘。」奶娘道：「芦柴其实不惯彩拾，只斲得这些，待我捆起 来，一同好走。」一路上极口夸奖道：「大姐你看这佛心人，叫人 可钦可敬。又疏财又仗义，真诚老实，绝不轻狂。」秋莲道：「正 是。与吾家从无半点瓜葛，亏他这般周济。」奶娘笑说道：「大姐 你若得嫁这个才郎，可谓终身有托了。」秋莲道：「我与你是何心 情，还讲此风话。至于婚姻，全凭爹妈主张，说他怎的。」二人讲 话中间，不觉太阳将落，已到自己门首。
不知到家，贾氏如何相待，且听下回分解。