第二回 张杰士投谋寨主 秋联女过继胞姑
话说张言行辞别了李春发，望家而走。只见疏星半落，天上残 月犹挂，松梢披霜戴露。渡水登桥，慌慌张张，总是心中有事，哪 肯少停，不多一时来到自己门首。敲了敲铜环，叫声贤妹开门。
却说张言行妹子，名唤秋联。因父母偕亡，依哥哥度日。生得 容貌端庄，举止温柔。刺凤绣鸾，无所不能，无所不会。昨夜因哥 哥不回，等到三更时分，方敢安寝。黎明时节忽听哥哥打门，急忙 起得身来。尚未梳洗，应声走到门前。闪开门，说：「哥哥回来了 。」张言行道：「回来了。」把门关上，回到房中。秋联问道：「 昨晚哥哥哪里去来？」张言行道：「昨宵同李春发一处饮酒，不觉 醉了，因而宿下，未曾回来。」秋联道：「原来如此，哥哥可吃茶 么。」张言行道：「不用，你快收拾包裹带了钗环细软东西，姑娘 病重，要去探望。」秋联道：「想是侯家姑娘么？」张言行道：「 正是。」秋联道：「她乃久病之人，不去倒也罢了。」张言行道： 「贤妹差矣，这一病比不得往常，定要去看。」秋联道：「哥哥言 语有些跷蹊，为何叫妹子带了钗环细软呢？」张言行闻言着急道： 「哎！贤妹哪里知道，恐怕到了他家多住几日，家中无人照管，不 过为此。」秋联道：「既这等说，待我梳洗完备，做了早饭，好随 哥哥前去。」张言行道：「这倒使得。快梳洗了用过饭，以便同行 。」秋联遂归绣房，急急打扮。心中却暗想道：哥哥这般言语，到 底叫人疑惑。数日来未曾提起，忽然这样催促。或好或歹，只得任 凭哥哥主张。不觉潸然泪下。这张言行见妹妹归房之后，虽是赔着 笑脸，却暗里带些愁烦。「俺虽是铁石心肠，岂不念同胞之情。但 我心怀不平，要入山落草。只得把手足之情，一齐抛撇。只俺自己 知道，不敢明言。」正暗自忖度，忽见妹妹收拾妥当，将早饭摆在 桌上。二人同吃了，然后锁了门户，扶着妹妹上了马，望侯家慢慢 行来。走够多时，才到门首。张言行道：「已到姑娘宅边，贤妹下 马来，待我叩门。有人么，快开门来。」 却说侯老儿，名唤上官。听得有人打门，失了一惊道：「听得 马声乱嘶，人腔高唱，有什么事情，这等大惊小怪。」忽听门外又 说道：「姑爹开门。」上官方知是亲戚降临，开开门道：「原来是 贵兄妹们，快请里面坐。」张言行将马拴在槽上，然后同妹妹走上 草堂。侯上官道：「你看这草堂上几日未曾打扫，桌椅上落得灰尘 如许，待我整理整理。」张言行兄妹方才施礼，说：「姑爹万福。 」侯上官答礼道：「你兄妹二人可好。」张言行道：「承问承问。 」侯上官道：「快请坐下歇息。」转身向内喊道：「婆儿快下?来 。」张氏道：「我起?不得。」上官道：「罗郡姪儿姪女看你来了 。」张氏闻听又悲又喜道：「待我扎挣起来。」气吁吁移下?时， 险些昏倒。拄着拐棍，慢慢行来。说道：「我儿们在哪里？」张家 兄妹慌忙迎下草堂向前拦住，说：「我们就到内室去看姑娘，为何 勉强起来，若要劳碌着，反觉不便。」欲要施下礼去，张氏道：「 不许你们见礼，是什么风儿吹到吾家，今日相逢，叫人泪下。你二 人来到刚刚凑巧，姑姪们见一面也得瞑目。」二人问道：「姑娘病 体较前如何？」张氏道：「我这时候如草上之露，风中之烛，难保 朝夕。论理这样年纪，也是死得着的，到不必较量。今日我们聚着 也非偶然，只是有累你们远来，甚觉不安。」张言行道：「理当问 候姑娘，何必挂齿。姪儿到此一则探望，二则要贸易他乡，只是牵 挂妹妹无人照料，意欲把我妹妹与姑娘做一螟蛉女儿，不知姑娘意 下如何。」张氏道：「这也使得，但未晓姪女肯与不肯，再作商量 。」秋联道：「哥哥既有此心，在家何不与妹妹商议明白呢。」张 言行道：「非不与妹妹说明，恐先与你告知，你不肯来，却耽搁了 我的买卖，故此相瞒并无别意。况且姑娘这里胜似咱家十倍，晨昏 相依，倒觉便宜。过来拜了父母罢。」秋联低头沉吟，心中自思， 如不依从，是背长兄之命，无依无靠，一旦做了螟蛉，又恐怕将来 没有下梢。正自辗转不定，只听哥哥又来催促道：「过来快些拜了 爹妈。」秋联无奈何，只得跪倒庭中拜了四拜。满眼含泪，却不好 出声啼哭。起得身来，张言行随后也就双膝跪下道：「我妹妹虽渐 成人，但四德未备，还望当亲生女儿教训。俟姪儿时来运转，倘有 发达日子，不敢辜负大德。」拜了两拜，侯上官扶将起来。张氏道 ：「我是姑娘与她亲娘相争多少，你的父与我又是同胞，自然久后 择个才郎招赘吾家，到老来时相为依靠，岂当外人相待。」侯上官 接口道：「我两口儿又无男，又无女，冷冷清清。得姪女为螟蛉， 与亲生何异。将来得个美婿，结成婚配，我二老临终，难道他不发 送我们。算来真是两全其美，难得难得。」不觉手舞足蹈起来。张 言行又从怀内掏出五十两银的包袱，放于桌上，说：「些须几两银 子，权为柴米之资。」侯上官不肯，道：「你拿在路上盘费，我家 中自会摆布。」张言行道：「姪儿还有剩余，不必推辞。姑娘姑爹 在上，姪儿就此告别。」侯上官道：「贤姪多住几天再去不晚。」 张言行道：「起程在即，不能久停。」侯上官道：「既然如此，不 敢强留了。」张氏道：「我抱病在身，不能送你。姪儿在路须晚行 早宿。逢桥须下马，临渡莫争船。牢记牢记。」张言行道：「多蒙 姑娘吩咐，姪儿晓得。此去自有经营，无烦挂念，就此拜别。」秋 联上前扯着衣衫道：「哥哥千万保重，须早去早归，断不可久恋他 乡，使妹妹盼望。」不觉流下泪来。张言行道：「非是做哥哥的忍 心远离，总因心怀不平，又有要紧事相约，不久几月就来看你，不 必伤惨。在此好生服侍姑爹姑娘，哥哥在外亦好放心。」说完，把 马牵出大门以外。侯上官随后拿着酒壶酒杯说道：「我与贤姪饯别 ，多饮几杯，以壮行色。」张言行道：「又蒙姑爹厚爱，待我领情 。」接过杯来，连饮三盅，拜辞上马而去。正是：劝君更尽一杯酒 ，西出阳关无故人。这侯上官看着走得远了，方才把门关上。回到 内室，满面堆欢道：「不料今日有此喜事，婆儿你收了女儿，早晚 有了依赖，姪儿又留上这些银子，我想坐食山空，也非长策，不如 再凑办几两银子，并这五十两，出门做些买卖，得了利息，才好过 得日子，岂不更好。」秋联道：「母亲当这时候，爹爹还去做买卖 ，不如在家相守为正。」张氏道：「哎！此话你莫向他说。如今有 你伴我，任他去罢。你且扶我睡去。」秋联应声：「晓得。」遂各 安寝。过了数日，侯上官打整行囊，并带资本，又拿着刻名刀，以 防不虞。出门经营去讫，落得母女在家相敬相爱。这张氏逢了喜事 ，倍觉精神，病体渐渐安和了。
不知张言行归山，侯老儿贸易后来如何，待后分解。