第十四回 三拷下探陈叛势 两军前吐露真情

话说南阳探子，因巨寇张言行在集侠山带领群贼，在濮河安营， 声言要攻打南阳府，贼势十分利害，特来报与本府太爷得知。衙役见 探子禀见，急忙通报，知府升堂，问了详细，吩咐探子用心打听，再 来报禀。探子应声去了。知府又唤中军过来：「与你五百精兵，速去 擒贼立功。」中军领令去了。众役又禀道：「启老爷，小人押贾氏与 石敬坡到侯家井中，打捞尸首，却不是姜秋莲，是一个白发男子。贾 氏说是她的丈夫，小人只得把井主也带来了，一听太爷定夺。」耿太 爷道：「唤井主人来。」侯上官跪下。问道：「你井内为何有尸首在 内？」侯上官道：「小人其实不知道。」知府吩咐且自收监。又叫石 敬坡上来，知府问道：「如今井内却怎么不是姜秋莲呢？」石敬坡回 道：「小人亲眼见她投井的，不知怎样变化了。」知府也吩吩收监。

叫贾氏上来，贾氏跪倒。知府问道：「井内的尸首，你说是你丈夫， 你认得真么？」贾氏道：「认得真。」知府吩咐：「你且下去。」自 己纳闷道：「这桩事一发不得明白了。」公差跪倒爷：「启老爷，有 个秀才说，此事他倒明白，小人也把他带来了。」知府说：「与我带 上来。」只见那秀才摇摇摆摆，气昂昂的绝不惊忙，走到大堂檐前， 挺挺的站立。虽然带着绳锁，一点不放心上。知府问道：「你既是秀 才，怎么连个礼也不行。」何巡按道：「俺是读书人，自幼不入公门 ，又不曾犯法，行什么礼。」知府问道：「你在庠在监？」何巡按道 ：「也不在庠，也不在监，特奉主命来游玩河南的。」知府问道：「 你主是谁，要你往哪衙门去游？」何巡按道：「在下何得福特蒙圣恩 差俺巡按此处，有何专衙？」知府闻听，大惊失色，忙离了公座，上 前打躬，说：「不知大人到了，卑职有失迎接，望祈恕罪。」吓得那 些公差，把绳锁摘下，只是磕头。何巡按道：「唤我的人役来伺候。 」正自吩咐，只见探子来报，贼势凶勇，攻打甚急，求老爷定夺。知 府吩咐再去打探，探子飞马去讫，何巡按问道：「莫非就是强盗张言 行么？」知府答道：「正是。」何巡按道：「本院在途中，闻得贼势 厉害，贵府若不亲临阵前，只怕众军性命难保，贵府便不能无罪了。 」耿知府打下一躬，说：「大人吩咐的是，卑职即刻出马。」保巡按 道：「理当如此。本院暂且回到察院，听候消息。」知府遂唤人役们 ，送大老爷回察院，小心伺候，打发巡按上轿而去，才说：「看我披 挂来。」点过三军，一齐上马，摆开队伍，竟扑城外而来。

却说张言行那边，也有探望军情的，飞马来报说：「启上大王， 南阳刺史亲统三军，前来对敌。」张言行闻听大喜，说：「李翼，你 主人有救了。如今耿知府亲自出马，我这一去撞破重围，拿住刺史， 何愁你东主不出来。」李翼道：「总仗张爷虎威。」张言行遂令王海 保定李翼，自己率领喽卒，一马当先，冲上前去。不多一时，两垒相 对。耿知府挺枪临阵说：「马上的可是张言行么？」张言行答道：「 既知是张爷爷，何不下马投降。」耿知府大怒道：「好大胆鼠贼，朝 廷有何负你，擅敢造反？」张言行道：「我此来专为你这害民贼，轻 薄绅士，屈陷人命。」耿知府问道：「屈陷何人？」张言行道：「邓 州李花，犯的何罪，将他监禁在狱。」耿知府道：「他有罪无罪，与 你何涉，胆敢猖狂。我便擒你，和李花一处斩首。」张言行闻言如何 容得。一怒杀来，混杀一阵。耿知府虽有军将，但从没对敌，如何能 取胜。遂令鸣金收军，暂回城去。张言行见天色将晚，也随机归营。

李翼上前说：「闻听张爷阵上言语不好，恐反害了我主人也。」张言 行说：「怎么反害了他？」李翼说：「张爷对耿知府说，因我主人起 兵，知府这一进城来，必把我主人先杀了。这岂不是火上添油么？张 爷且请再思。」张言行闻听李翼之言，觉也说得有理，急得遍身流汗 ，半日不语。踌躇一回，说：「不该在阵前说出真言，果是算计不到 ，倘如李翼之言，岂不把李春发速速死也。这便怎么处？」寻思一回 ，说：「也罢，事既到此，我便与李仁弟死在一处，也完了我心事。

王海兄弟，如今你可埋伏要路，听我消息。」王海应道：「遵哥将令 。」张言行才道：「李翼不必啼哭，我假作败兵，混进城去，打探你 主人消息，以便救他。」李翼道：「极蒙张爷高情，若到城中，也须 相机行事，不可造次。」张言行道：「何劳嘱咐。」遂吩咐众喽啰道 ：「你们头目，即速挑选五六十名精壮的，随我前去。俱作百姓模样 ，或扮挑柴的，或装负米的，或作各色工匠，不拘哪行，任凭装点。

须要前后进城，不露色相才好。入城之后，散乱照应，不可聚集。俱 在府衙左右观望，以举火为号，便一齐杀出，不可有误。」众喽啰应 声，各自预备，随身各带器械，外用衣服掩盖，杂在众人之中，挨进 城去。却喜城门不甚防范，就在府衙左右等候。张言行也打扮败兵气 象偷进城内，打听李春发消息。

不知可能救得李春发否，且听下回分解。