第十回 公堂上屈打成招 牢狱中协谋救主
且说耿知府政事精勤，不肯懈怠。因牵挂柳道一案，未审明白 ，黎明起来梳洗停当，穿上公服，即命击鼓升堂。坐在暖阁内，专 意等候，说：「昨晚差役带领贾氏前去李花家搜拿秋莲并李花审问 ，这时候想也就到。」 却说差捕同贾氏领着李花刚到衙前，差捕道：「列位看这光景 ，料想太爷已经升堂。待进去禀过，好带人犯。」这差捕从旁边角 门进去，走到堂前跪下禀道：「奉差到李花家不见秋莲，只有一个 包袱，贾氏说是她女儿跑时带出的，拿来呈验。今已将李花拿到候 审。」耿知府道：「带上李花来审讯。」众役答应一声，往下急跑 ，喊声带李花。差捕闻听，将李花推拥到大堂阶前，说：「李花当 面。」李花无奈，只得双膝跪下。耿知府擡头向李花一望，生得少 年清秀，不似狡猾一流。只得开口问道：「李花你可知罪么？」李 生道：「老公祖在上，生员朝夕只在书房，攻读书史，又不欠账， 又不欠债，不知罪从何来？」耿知府道：「哦，你拐藏秋莲幼女， 杀害奶娘老妇，现在你家搜出包袱，赃证已真，又是拐案，又是人 命，怎么你说无罪？快把那郊外如何赠银诱逃，柳道怎样行凶杀害 ，如今却把秋莲藏在哪里，一一从实供来，免动刑法。」李花闻听 吓得胆战心惊，不晓来由，无处插嘴应对，唯说：「叫生员从何处 说起？」知府又催问道：「你还不招么，看枷棍伺候。」李春发道 ：「老公祖在上，容生员告禀，别事真不知道。若问起赠银事原有 情节。那日生员因读书倦怠，偶到郊外闲行，见个幼女同老妇，相 对伤情，那时生员询问端底，她说为继母凌逼，因此伤感。俺一时 动了恻隐之心，仗义疏财，赠她几两银子，其实并无他意。芦林遇 唯有此举。至于秋莲私奔，奶娘伤命的事，一切不晓。求老公祖细 细端详，笔下超生罢。」耿知府道：「依你说来，全不知情。这包 袱可怎么却在你家。不过恃有衣衿护身不肯实说。我今就申文学台 ，革去你的衣衿。左右与我夹起来。」从衙役如狼如虎的，将鞋袜 退去，把夹棍搁下，一个彩起头发，那两个把绳盘了几盘，喝喊一 声，两边人将绳背在肩上，用力一紧，这李生便昏迷过去。你看李 春发本是个柔弱书生，嫩生生皮肤，怎禁得这等重刑。大约心似油 煎，全无主张。头如迸裂，满眼昏红。一个衙役，拿着一碗凉水噙 在口中，照他头上啐了三遍，才苏醒过来。叹了一口气说：「冤枉 呵！」耿知府问道：「你招也不招？」李生定神思量道：若就招承 岂不污了一世清名，待不招时，这大刑其实难受。想来必是前生造 定的了。耿知府道：「若不招就要再夹了。」李生道：「愿招。」 耿知府道：「既是招了，退去夹棍。且带去收监，听候申详定罪。 」只见禁子走来，上了刑具，带领回去。说：「这是人命重罪，须 加小心。」众小牢子答应一声，照常例收拾起来不提。
却说李翼等候多时，知主人下监，走到狱门说：「哎呀，我那 相公啊！」禁子喝道：「你是什么人？」李翼道：「要看我家相公 的。」禁子问道：「是李花不是？」李翼道：「正是。」禁子道： 「他是重犯，岂容你进去看视。」李翼道：「大哥，我还有些须薄 敬，望行方便。」禁子接过说：「啊，也罢，我且行一时之方便， 叫你主仆相会一面。」遂开了门，说：「你进来切莫要高声，你家 相公受屈的人，待我取盆水来与他洗洗。」李翼道：「多谢大哥了 。」说着看见主人，不成模样，不觉满眼含泪说：「相公醒来。」 李生闻听把眼睁开，哎呀一声，说：「痛杀我也，我见了你犹如乱 箭穿心，满腔忿恨，只是说不出来。」李翼说：「相公曲直，久而 自明，容小人访察清楚，翻了此案也未可知。且请忍耐，不必伤感 。」主仆两人正在悲痛之际，忽听外边有人叫门，看官你道是何人 ？原来是石敬坡夜间送了包袱，到了早晨，听得街面上纷纷齐说， 将李相公拿在衙门去了，他心内暗暗后悔道：「早知包袱惹祸，断 不送去。想那李相公是佛心人，遭逢倒运，怎能打此官司，不知何 日才得脱身。不免买些酒肉，到监中探望探望，尽点穷心。」随即 提着篮儿进到监门，叫声：「禁卒哥。」禁子望外一看，说：「做 什么的？」石敬坡道：「里边有个李相公么？」禁子道：「有个李 春发，你问他怎的？」石敬坡道：「可将门开了，待我看看他。」 禁子把眼一睁，说：「咳，这是什么所在，你要进去？」石敬坡道 ：「太爷我还有些薄敬。」禁子问道：「多少呢？」石敬坡道：「 三百大钱。」禁子道：「不够，再添。」石敬坡道：「权且收下， 俟后再补。」禁子道：「也罢，快些进来。」石敬坡叫声：「李相 公我的恩人呀，你本是读书人，怎能受此苦楚，我今特来奉看，请 一杯酒。」李生不知是何人，突然而来，说：「我不用。」石敬坡 说：「吃一块肉罢。」李生道：「也不用。」石敬坡道：「李相公 你的讳是春发么？」李生道：「正是。我和你素不相识，怎好承情 ，却来看我。」石敬坡道：「相公你再想想。」李生道：「如此你 敢是个拐子。」石敬坡道：「我明明是个贼，他乃认成拐子。既不 相识，枉费穷心，回去罢。禁卒哥开门。」李翼道：「相公，他好 像那夜在我家做贼的石敬坡。」李生道：「是了，快叫他转来。」 李翼赶上说：「石大哥转来。」石敬坡道：「认得了么。既然认的 ，不必细说。我蒙过相公厚恩，杀身难报，今送来一壶酒，聊表寸 心。相公吃一杯罢。」李生道：「拿来我吃一杯。」石敬坡道：「 再吃一块肉何如？」李生道：「吃不下去。」石敬坡道：「恩人所 犯何罪，监禁在此。」李生道：「连我也不知犯的何罪？只那晚屋 檐上掉下一个包袱，认就谁家失盗，贼人遗下的。不料天明，姜婆 就带领公差拿我，说我杀了她家养娘，窝藏她家女儿，名唤秋莲， 偏偏包袱又现在我家，大老爷不问曲直，除名动刑，屈打成招，问 罪收监。」石敬坡道：「相公那杀人罪，你如何轻易承认。」李生 道：「刑法难熬，不得不然。」石敬坡道：「恐怕杀人即要偿命， 谁是你的救星。还有一件，秋莲寻不着，只怕责比你哩。」李生叹 口气道：「姜秋莲与你哪世冤家，害得我好苦，就死在阴司，也不 甘心。」正说话间，只禁子走来，说：「老爷查监下来了，你们快 都出去罢。」李翼与石敬坡同道：「相公放心养着，我们不时来看 你。」遂出了牢门。石敬坡说：「李翼哥我两人到僻静去处，有句 话讲。」李翼说：「使得。」二人到个孤庙中，石敬坡道：「请问 相公就没个至亲好友么。」李翼道：「有个契交，在集侠山住。」 石敬坡道：「何不去求他相救。」李翼道：「我也想去，就是牢中 没人送饭。」敬坡道：「这个有我。」李翼道：「姜秋莲也要寻找 。」敬坡道：「这也有我。」李翼说：「如此说石大哥转上受我一 拜。」慌得敬坡扯不及，遂同拜起来。李翼道：「感谢大哥慷慨， 既允送饭，又寻秋链。倘我主人得脱牢狱，我主仆不肯忘你恩情的 。」敬坡道：「你说哪里话，我受过活命之恩，比不得陌路人，定 要事事关心的。」李翼道：「这叫做路遥知马力，日久见人心了。 」敬坡道：「李翼哥，集侠山之事要紧，不可迟延。」李翼道：「 这个自然。就是那秋莲之事，须烦留心。」敬坡道：「在我身上， 不消说了。」李翼道：「我即刻起程去罢。」敬坡道：「我送你一 程何如。」李翼道：「不可，各人办事要紧，请罢。」二人作别去 了。
不知后事如何，下回分解。