Chapter 2
第四则 藩伯子破产兴家 『陶渊明诗云：「种豆南山下，草盛豆苗希晨兴理荒秽，带月荷锄归。」不论甚么豆 子，但要种他，须先开垦一块熟地，好好将种子下在里边。他得了地气，自然发生茂 盛。望他成熟，也须日日清晨起来，把他根边野草芟除净尽，在地下不占他的肥力， 天上不遮他的雨露，那豆自然有收成结果。譬如人生在襁褓中，要个正气的父母教训 ，没有什么忤逆不孝的样子参杂他；稍长时，又要个正气的弟兄扶持，也没有什么奸 盗诈伪的引诱他，自然日渐只往那正路上做去。小时如此，大来必能成家立业，显亲 扬名，一代如此，后来子孙必然悠久蕃盛，没有起倒番覆，世世代代就称为积善之家 了。再没有小时放辟邪侈，后来有收成结果的，也没有祖宗行势作恶，子孙得长远受 用的。
古语云：「种瓜得瓜，种豆得豆。」分明见天地间阴阳造化俱有本根，积得一分阴鲰 才得一分享用，人若不说明白，那个晓得这个道理？今日大家闲聚在豆棚之下，也就 不可把种豆的事等闲看过。』内中一人上前拱手道：『昨者尊兄说来的大有意思，今 又说起，这般论头也就不同了，请竟其说。』这位朋友反又谦让一回，说道：『今日 在下不说古的，倒说一回现在的，说过了也好等列位就近访问，始知小弟之言不似那 苏东坡「姑妄言之、姑妄听之」一类话也。
且将几句名公现成格言说在前边当个话柄 ，众位听来也有个头绪。你道那格言是何人的？乃是宋朝一位宰相姓司马，名光，封 为温国公，人俱称他做司马温公。曾有几句垂训说道：「积金以遗子孙，子孙未必能 守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。」 他这几句不是等闲说得出的，俱是阅历人情，透彻世故，随你聪明伶俐的人，逃不出 他这几句言语。譬如一个王孙公子，他家的金银拥过北斗。后来子孙不知祖父创业艰 难，只道家家都是有的，不当钱财，当费固费，不当费也费，绳锯木断，水滴石川， 只自日渐消磨，不久散失，如何守得他定？「子孙未必能守」正谓此也。又道：钱财 易于耗散，囤在那里惹人看想。功名富贵都是书香一脉发出来的，不如积下些千古奇 书，子孙看了，一朝发迹，依旧起家；倒不比那积金的，又悠久稳实些？那知富贵之 家享用太过，生的子孙长短不齐，聪明的领会得来，依旧得那书的受用；那愚蠢的生 来与书相忤，不要说不去读他，看见在面前就如眼中之钉，急急拔去才好。
或者一大部几十套的，先零落了几套；几十本的，先损坏了几本。或者内库纂修，或 者手抄秘录，人所不经见的，也当寻常《兔园册》、杂字本儿一样，值十两的不上二 三，值二三两的不消三五钱，也就耗散去了。
又或被帮闲蔑片故意杂乱拆开，说道：「这书是不全的，只好做纸筋称掉了。」他倒 暗暗做几遭收去，却另辑成全部，卖了等段银子。看将起来不惟不能读，就是读字半 边了，卖也未必能卖了。
故此温公只要劝人积些阴德，在于人所不知不觉之处，那天地鬼神按着算子，压着定 盘星，分分厘厘，全然不爽，或于人身，或于子孙，一代享用不尽的再及一代，十代 享用不尽的再及生生世世，不断头的。只要看那积的阴鲰厚薄何如，再不错了一人、 误了一人。此事向人如何说得明白？连自己也全然不知，或一代就有报应的，或有十 余代方有效验的。总之冥冥中自成悠远，不是那电光池影，霎时便过的事也。话亦不 要说得长了，在下去年往北生意，行至山东青州府临朐县地方，信着牲口走到个村落 去处。只见灌木丛阴之中，峻宇如云，巍墙似雪，飞甍画栋，峭阁危楼，连着碧沼清 池，雕栏曲槛，令人应接不暇。那周围膏腴千顷，牲畜成群，也都没有数目。
此时在下也因日色正中，炎暑酷烈，就在近处一个施茶庵内憩息片时。问着一个憎人 ：「此是何宅？」那僧人笑了一笑，两头看见没人，答道：「此是敝檀越阎痴之宅。
这些光景都是痴子自挣来的。」我道：「既痴怎能到这地位？」僧人道：「这话长哩 。居士要知，请进里边坐下，吃些素斋，从容说来，倒也是一段佳活。」在下随着长 老进了斋堂，重复问讯，叙坐一回。奉茶将罢，僧人指着佛前疏头，道：「此疏就是 檀越大讳，姓阎名显，今年五十三岁了。他父亲名光斗，是万历初年进士，少年科第 ，初为昆山知县，行取吏科给事。资性敏捷，未经行取时节，做官倒也公道。自到了 吏科，入于朋党，挺身出头，连上了两三个利害本章。皇帝只将本章留中不发。那在 外官儿人人惧怕，不论在朝在家，天下的贪酷官员送他书帕，一日不知多少。到后来 年例转了浙江方伯，放手一做，扣克钱粮，一年又不知多少。朝中也有看不过的，参 了一本。他就潇潇洒洒回来林下。初时无子，也还有松动所在。自从得了痴子，只道 挣的家当付托有人，那刻薄尖酸一日一日越发紧了。每日纠集许多游手好闲之徒，逐 家打算。早早的起身到那田头地脑，查理牛羊马匹、地土工程。拿了一把小伞，立于 要路所在，见有乡间财主、放荡儿郎，慌忙堆落笑容，温存问候，邀人庄上吃顿小饭 ，就要送些银子生放利息，或连疆接界的田地就要送价与他。庄客一面骗他写了卖契 ，一文不与，日后遇着，早早避进去了。不五六年，地土房产添其十倍。公子到得十 岁，那方伯公一朝仙逝去了。留的家当都是管家平分的平分、克落的竟克落了。平素 那些亲眷都是被他斲削的，在旁冷眼相觑，并无一人来管着他。夫人请了一位先生教 他读书，指望他进学，也好保守家当。那知文理不通，连那县考也不能取一名。公子 一般也晓得荣辱所关，拿了几两银子央人送考，那亲眷朋友正欲哄他，那有一人帮衬 ？不觉已到十七八岁，自己也觉有些忿闷。』 一日改换衣裳，直到五六十里之外，仔细探听自的家世如何如何。却见三四人坐在树 下，一人嚷道：『阎布政这样声势，如今却也报应了！』公子听闻此言，也就挨身坐 在旁边，徐徐问道：『阎乡宦住在那里？』那人道：『住在城里。』公子道：『他家 做官的虽死，却也无甚报应去处。』那人道：『你年小不知。』 把当初吞占的声势、骗哄的局面、盘算的计较，每人说了许多。
临后一人说到伤心之处，恨不在地下挖那做官的起来，象伍子胥把那楚平王鞭尸三百 才快心满意哩。那公子惊得心瞪目呆，往家急走。叹气道：『我父亲如此为人，我辈 将来无噍类矣！』 一面唤了几个管家，一面唤了许多庄头，将那地土字号人户一一开出，照名检了文契 ，唤了一个苍头，自家骑匹蹇驴，挨家访问，将文契一一交还，那人感谢不荆不半年 ，还人地土也就十分中去了五分。那些年远无人的依旧留下。无心读书，日逐就有许 多帮闲篾片看得公子好着那一件，就着意逢迎个不了。
一年之间，门下食客就有百余人。跟随庄户拿鹰逐犬、打弹踢球、舞枪使棒的，不下 二三百。一日天雨，在家无事，唤一评话先儿到来，叩了一首，手中擎着一尾鲛鱼上 献，公子唤厨司收去不在话下。彼时五月天气，东海鲛鱼却是时物，每一尾值钱千文 。那先儿虔心觅得，指望打一个大大抽丰。却见公子全不介意，心中十分委决不下， 说得几句，便道：『公子，小人所奉之鱼却是致心觅来，此时趁鲜餐用方好。』公子 又不理论，先儿又勉强说了几句，又把那鱼提起。公子即便封银五两赏赐先儿，又着 人捧着一个大盒，叫那先儿且去。出门看时，却有十余尾鲛鱼在内，才见他家动用， 不是小人意见度量得的了。
老夫人及娘子看见公子浪费不经，再三劝化，公子道：『家中所费值得恁的！清明时 节南庄该我起社，你们上下内外人等乘着车子随着驴马来看乡会，才见我费得有致哩 ！』至日，夫人娘子果到庄上。公子早已唤人搭起十座高台，选了二十班戏子，合作 十班在那台上。有爱听南腔的，有爱听北腔的，有爱看文戏的，有爱看武戏的，随人 聚集约有万人。半本之间恐人腹枵散去，却擡出青蚨三五十筐，唤人望空洒去。那些 乡人成团结块就地抢拾，有跌倒的，有压着的，有喧嚷的，有和哄的，拾来的钱都就 那火食担上吃个餍饱，谓之买春。那戏子出力，做到得意所在，就将绫锦手帕、苏杭 扇子掷将上去，以作缠头之彩。他在中间四面台上，头戴逍遥巾，身披鹤氅，左右青 衣捧茗、执拂，不住口笑嘻嘻，总要买春场上缴万人个个得些欢心而去。不晓得他心 事，却说阎布政该有这个散子。那知公子之心，只因当日种了许多毒孽，只当向怫前 拿些果品蔬菜，小小忏悔而已。夫人娘子见此光景，各各心中忿忿，趁早将些细软之 物藏之别室，以作后日章本。一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名帖，上了油壁香 车，出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止，公子道：『那大门外 是甚么人？』着人去看，只见一个秀士，头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色 鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。
公子连忙下轿，着人扶将过来，一手搀扶，直到大厅之上。从容施礼，分宾而坐。公 子就问道：『先生尊姓大号？有何赐教？』 那人徐徐道『不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。』袖中慢慢摸出一帖来，写着『眷晚弟刘蕃顿首：拜』，公子接着道：『怎么敢当晚字 ！』刘蕃道：『今因科考失利，染了一疾，遂尔伶仃，止有老母在家，餤粥不给。今 日才好举步匍匐而来。
闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些 小小执事，望得老母三餐周全，意愿足矣！』公子道：『做门下之客皆菜佣屠狗之辈 ，何可以辱明公！今既扶恙而来，且在荒斋慈息数日，老伯母处，弟更设处便了。』 一面唤小厮打扫书房，请刘相公住下，即备上等供给，小心伺候。
此时也是刘蕃时运到来，亦是公子具眼能于风尘中识得豪杰，即唤家下老仆：『可备 五百金，以三百为刘母寿，以二百为刘蕃觅一佳配。』不两月间，刘蕃保养得白白胖 胖。
忽一日，南庄上人来报道：『昨夜三更时分有三五十人，明火执仗，打入庄门，将庄 上当下客人布疋约有百十余筒捆载而去。庄丁持械追赶上前，众盗丢弃一半。有一个 生得极长极大，膂力过人，只因天黑路迷，陷在古井之内，众人协力擒拿在此，只候 公子送官处治。』用命庄丁各各请赏，公子一一唤进，细细问个明白，即书小票，仰 庄头将夺回布疋照名给散，还免本丁租粮五石，散讫直到黄昏之际。然后带那所获之 盗过来，将灯照看。公子忙道：『快快将他松了。取件衣服过来教他穿上；取些酒食 ，请他到后轩坐定。』那汉再三负惭，连称：『不敢！』公子道：『如此好汉到我地 方，我竟不能周旋，致使汝辈干此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富贵只在旦 晚，何不奈烦至此。』忙取白金三百两，一盘托出，送与那汉。那汉惶愧伏地，不敢 仰视。公子心内想道：『左右人多，恐有识认，未便承受。』连将左右叱退，婉言逊 语劝化他：『从此做个好人，莫与此辈为伍。』也不去问他姓名，倒写了恳切一书， 说是至亲姓赵名完璧，荐到辽阳铁岭总兵李如松标下，做个听用标官。当晚备了衣装 ，要他收了银子，俏悄送他出门。庄客一个不知，看见次日毫无动静，才晓得公子已 经释放，感叹公子不了。再说刘蕃，自那日收留之后，得了如许盘费，家里也就像个 人家。候到八月初，大考场里公然取出一名科举，放榜中了第三名经魁。回来同了母 亲，上门正要拜谢公子，不料那日正值公子运退之时，忽然卧房中烈火冲天，黑烟蔽 地，把前后屋宅化为灰烬。许多田地庄舍又被洪水泛滥，冲没一空。人头帐自也就随 着气运讨不上了。母亲、妻子道他日常浪费，俱各自保，那里顾恋一些？亲戚朋友也 都道他退运穷鬼，对面俱不相照。始初卖些驴马牛羊，次则卖些残缺家伙，再次将家 中僮仆待他转身取价，一日一日渐渐艰难。始初还道人到穷时，不过衣服褴褛，饮食 粗糙，那知褴褛衣服、粗糙饮食俱不能够，连那栖身之所也不便了。公子一朝落魄， 擎着两行珠泪，徒步走上城来，意中觅两个旧日知己。那知十投九空，前边走去后边 便添许多指搠，道是此人今日合受此报！公子两耳听见，也只好置若罔闻。更苦无处 栖身，有人指道：『城外十余里有个土窖，不风不雨，上市来觅些饮食倒也顺便。』 公子也只得依说而行，就在土窖内安身住下。一般交个小运，遇着平日一个相知，偶 然在彼经过，看见公子如此光景，身边所带之物倾囊而与，约有百十余金。公子得手 ，次日就到旧处，租起一所大房，买些家伙什物，收拾几个旧人，帮身服侍。那些蔑 片小人依旧簇拥而来，将那股水儿不数月间一倾就涸，众人倏忽走散。
公子依旧到土窖受用去了不题。再说刘蕃中了举人，那日同了母亲上门拜谢，不料遇 着火起没处相会，只得怏怏而回。且去收拾行李，进京会试。不期联捷中了进士，选 了大名府推官。
对月领了官凭，离京不远就到了任。那大名府理刑厅辖着九个知县，有名叫做十大阎 王，从来钱粮易征，刑名易结。推官、知县，个个俱要行取，非科即道，最聪察轩昂 的。刘蕃是个穷儒出身，极能体恤民情，除奸剔暴，不一月间，上司俱钦敬。
一面遣了衙役，持了些须薄俸，接取母亲到任。
母亲即日起程，将次到那大名府境上，即唤衙役寻一公馆住下，不入境内。刘蕃心急 ，不省母亲心中是何缘故。疾忙骑了一匹快马走出境外迎接母亲。双膝跪下，请问不 入境内，此时何意？母亲开言道：『今日我儿做了推官，一门荣耀。想起两年之前未 见恩人阎公子之时，我与汝俱不免为沟中瘠矣！汝曾闻近日阎公子形状否？今在土窖 栖身，奄奄将毙，欲求汝当日伛偻谒见阎公子时光景，犹未得也。』刘蕃谢罪再三， 请母亲入署，一面着人驰救恩人，夫人方肯登车。到了衙内，刘蕃即备俸银及各县借 凑千两之数，差人前往临朐接请公子。那公子居在土窖，地方人却也不知。只有一个 老成朋友平日与公子极相契的，也因他浪费劝阻不听，只得疏了。闻得有人请他，寻 着衙役说道：『阎公子下落我却知道。但一顿与他千金，他就迂而阔之起来了。我且 往土窖，远远说到边际，看他伎俩何如』那人到彼，早已寻着，道：『有一相知持百 金觅汝，奉酬夙昔意谊，我特引来，汝将何以报我？』公子道：『此时锱铢胜如钜万 ，使果有此，我当以半相酬也！』那人道：『杜子春之伎俩犹昔，足下真道器也！汝 当困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬那！』因引衙役往见，一面为彼治装，不数日间 ，意气扬扬，竟到大名府刑厅来。刘蕃同着母亲妻子出拜，公子亦拜，俱各忻忻。住 下不及三年，刘蕃政声茂着，行取吏部衙门，公子随了进京。彼时都中功令尚宽，凡 吏部衙门请托及斡旋者，一年六选，无不由公子经手，囊中所积不啻五六万金。会见 户、工二部，开设新例，纳银三千，做了内阁中书。三年考满，升了湖广常德府同知 。适遇张居正阁老事败，奉旨籍没。上司委他监守，所得宝玩金铢不计其数。动了告 病文书，竟归林下。
前后田地房产俱各平价交易，绝不相强。庄丁食客依旧如雨如云，遇人接物无不豪爽 。更有一桩异事：白莲寇起，山东六府无不骚然，兵马所过，郡县一空。独有青州府 领兵总镇乃是辽东宁远伯标下出身，姓赵名完璧，自他领兵到来，即拨精兵一千驻防 阎宅左右，一草一木无人敢动。故此各处州县村落荒荒凉凉，独此一庄气色壮丽。若 不是公子当日迁善改过，那父亲的阴鲰，到此时也成一片灰烬了。公子今年五十三岁 了，生有四子，俱已游痒。富贵功名，方兴未艾。居土若肯住一日，小僧就同居士往 拜阎老爷。
会会也妙，阎老爷并没一些纱帽气质的。在下道：「行路之人不敢轻易谒见显者。老 师父肯与在下说知，流传天下以资谈柄，齿颊俱欣！」即便备了香仪三钱酬其斋供， 作礼而别。
你道这段说话，不是游戏学得来的，也费些须本钱的了。』众人道：『我们豆棚之下 说些故事，提起银子就陋相了。』那人道：『不为要钱说的，只要众人听了该摹仿的 就该摹仿，该惩创的就该惩创，不要虚度我这番佳话便是了。』众人谢道：『尊兄说 得是！尊兄说得是！』 总评凡着小说，既要入人情中，又要出人意外，如水穷云起，树转峰来。使阅者应接 不暇，却掩卷而思，不知后来一段路迳才妙。如阎痴闻人说他父亲如此，还人文契、 土田，此人情中所有也，及其大败一番，则人意中所无也。结纳刘赵二人，或得其平 常应援，此人情中所有也。至于火烧一空，安身土窖，乃得中书同知，家中兵燹晏然 ，此人意中所无也。散金积金而身享之；不读书而功名胜于读书，不恃祖、父阴德而 自积阴德；又身受用之。较之温公所训更进数层矣！乃知极力能痴，大聪明于是乎出 焉；极力善穷，大富贵于是乎显焉。磨炼豪杰，只在笔尖舌锋之间。艾衲可谓陶铸化 工矣。
第五则 小乞儿真心孝义 人生天地间，口里说一句活，耳里听一句话，也便与一生气运休咎相关。只要认得理 真，说得来，听得进，便不差了。
古语云：『与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，则与之化矣；与不善人居，如 入鲍鱼之肆，久而不闻其臭，亦与之化矣。』譬如人立在府县衙门前，耳边扰扰攘攘 ，是是非非，肚里就起了无限打算人的念头。日渐习熟，胸中一字不通的，也就要代 人写些呈状，包揽些事，管把一片善良念头都变作一个毒蛇窠了。又譬如人走到庵堂 庙宇，看见讲经说法，念佛修斋，随你平昔横行恶煞也就退悔一分，日渐亲近，不知 不觉那些强梁霸道行藏化作清凉世界了。今日我们坐在豆棚之下，不要看做豆棚，当 此烦嚣之际，悠悠扬扬摇着扇子，无荣无辱，只当坐在西方极乐净土，彼此心中一丝 不挂。忽然一阵风来，那些豆花香气扑人眉宇，直透肌骨，兼之说些古往今来世情闲 话。
莫把『闲』字看得错了，唯是『闲』的时节，良心发现出来，一言恳切，最能感动。
如今世界不平，人心叵测，那聪明伶俐的人，腹内读的书史倒是机械变诈的本领，做 了大官，到了高位，那一片孩提赤子初心全然断灭，说来的话都是天地鬼神猜料不着 ，做来的事都在伦常圈子之外。倒是那不读书的村鄙之夫，两脚踏着实地，一心靠着 苍天，不认得周公、孔子，全在自家衾影梦寐之中，一心不苟，一事不差，倒显得三 代之直、秉彞之良在于此辈。仔细使人评论起来，那些踢空弄影豪杰，比为粪蛆还不 及也。今日在下斗胆在众位面前放肆，说个极卑极贱的人，倒做了人所难及的事。说 来虽然一时污耳，想将起来到也有味。你道天下卑贱的是甚么人？也不是菜佣酒保， 也不是屠狗椎埋，却是卑田院里一金心儿。请问诸兄，天下的乞儿，难道祖父生来、 世代袭职就是叫化的不成？却也有个来头，这人姓吴名定，乃湖广荆州府江陵县人。
他的祖叫做吴立，贡仕出身，为人气质和平，遇人接物，无不以『吮字、『耐』字化 导乡人。那一乡之人，俱尊从他的教诲，称他为和靖先生。
生有五子，四子俱已入胶痒，耕读为活。只因晚年欠些主意，房中一个丫头有些姿色 ，一时禁持不定，收在身边，生下一子，长成六七岁，唤名吴贤。他的意念就与人大 不相同，四位长兄也俱不放在心上。十余岁，父亲去世，那兄弟照股分居，吴贤也就 随了母亲到自己庄上住了。
请位先生教他攻习诗书，思量干那正经勾当。到了十七八岁不得入学。忽一日仰天而 叹，说出一句骇人闻听之言，道：『人生天地间，上不做玉皇大帝，下情愿做卑田乞 儿。
若做个世上不沈不涪可有可无之人有何用处？不如死归地府，另去托生，到也得 个爽利！』此亦是吴贤一时忿激之谈，那知屋檐三尺之上，玉帝偶尔游行从此经过， 左右神司立刻奏闻。玉帝传旨，即命注生、注死及盘查禄位。判官一齐俱到，查那吴 贤有无阳寿禄籍。那判官接簿清查，内有一条写着：荆州人吴贤，志大福轻，忘生怨 讟，应行勾摄，抵作卑田。但他生平原无暧昧心肠，委身虽属卑微，品地还他高洁。
此是幽冥之事不题。
且说吴贤在家说了这句妄话，不数日间，阳寿顿绝。妻子向有妊孕在身，到了十月满 足，生下遗腹一子，乳名定儿，后来即名吴定，面貌却也清秀。年岁渐长，奈何家业 日逐凋零，只因他命里注定是个乞儿，如何橕架得住？到了二十余岁，肩不能挑，手 不能提，只得奉了母亲往他乡外府。不料母亲双目惧瞽，沿路搀扶乞食而去，家中叔 伯弟兄毫不沾染，那些亲戚，只晓得他傲物气高，不想到别处干这生涯。朝朝暮暮， 一路讨来的，或酒或食，先奉母亲够了，方敢自食。忽然省得本年八月十五日乃是母 亲四十岁诞辰，定儿心里十分怀念，力量却是不加，日夜思索，竭力设处为母亲庆个 寿诞。其时楚中有个显宦，官至二品，奉旨予告，驰驿还家。那年六月初旬，正是此 公五十华辰，其母亦登七秩，却在九月之杪。若论富贵声势，锦上添花，半年前便有 亲亲戚戚，水陆杂陈，奇珍毕集，设席开筵，忙乱不了。那显者道：『我母尚未称觞 ，如何先敢受祝？况今已归林下，凡百都要收敛。我且避居山间僧舍，断酒除荤，拜 经礼忏。虽不邀福，亦足收省身心，一大善事。』偶尔策杖潜行，忽闻鼗鼓之声，出 自林际，显者惊道：『是亲朋知我在此，张筵备席，率取音乐，以为我寿也！』心中 疑惑。转过山坡，只见几株扶疏古木之下，一个瞽目老妪坐于大石之上，一个乞儿牵 着一只黄犬，一手携着食篮，随将篮中破瓢、土碗同着零星委弃之物一一摆在面前， 然后手中持着一面鼗鼓，摇将起来。
那黄犬亦随着鼓韵在前跳舞不已。乞儿跪拜于下，高棒盆瓯，口里不知唱着甚么歌儿 ，恭恭敬敬进将上去，曲尽欢心。那显者从旁看了半日，却是不解甚么缘故。走向前 来问道：『此妪是汝之何人？』那定儿上前道：『尊官且请回避。吾母今日千秋之辰 ，弗得惊动！』显者笑道：『螬食之李，鼠蚀之瓜，釜底余羹，瓶中浊酒，遂足为母 寿乎？』定儿道：『官人谬矣！我虽读书不深，古圣先贤之语亦尝闻之。圣门有个曾 子，养那父亲曾晰，每日三餐，酒肉惧备，吃得醉饱之余问道：「还有么？」曾子连 连应声道：「有。」就是没时，决答是有的。倘或父亲要请别人，也立时设备。这教 做养志之孝。到那曾元手里，却不解得这个意思。供养三餐之外，虽酒肉照常不缺， 若问说「还有么」，那曾元就应道「没了」，不是没了，却要留在下顿供养。这教做 养体，如何称得孝字？我辈虽用破瓢土碗，与那金镶牙筋、宝嵌玉杯有何分别？就摆 些浊醪残肴，与那海味山珍又有何各样？牵着黄犬，播着鼗鼓，唱着歌儿，舞蹈于前 ，便是虞廷百兽率舞，老莱戏彩斑衣，我也不让过他！』显者听罢，连声赞道：『有 理！有理！』那瞽妪在上问道：『是谁称赞？快请过来奉一巨觞！』定儿遵了母命， 请过显者。那显者一时感动自己孝母之心，就不推托，竟尽欢一饮而荆遂对定儿道： 『见汝至诚纯孝，何不随我到府中，受用些安耽衣饭，度汝母亲残年，也免得朝夕离 披匍匐之苦。』定儿摇手道：『不去不去！母亲百岁之后，我日则沿门持钵，夜则依 宿草庐，不离朝夕，宛若生前。若一入富贵之家，官人虽把我格外看待，那宅内豪僮 悍婢能不轻贱吾母？今见富贵缙绅之家，一膺新命，双亲远离。虽有忆念之心，关河 阻隔，徒望白云，一番悲叹。不幸一朝见背，即有同僚当道，绫锦吊奠挽章，及朝廷 踢有焚黄祭葬，优恤重典，也只好墓顶夸张，坟头热闹。及至拜扫之余，儿女归家， 灯前笑语，狐狸冢上，向月哀鸣。那从古来种柏居庐，闻雷扑墓的孝子能有几人？九 泉之下，一滴难到口中，纵有黄金百万，能买我母亲生前一笑哉！』说得显者热闹胸 中，化作一团冰雪连底冻的相似，垂头叹息，尚要开言说些甚么。
定儿道：『吾母醉矣！』背负瞽妪竟自去了。那显者怏怏而回，不在话下。且说定儿 背了母亲回到旧日安身去处，照常乞饭。
过了年余，那母亲也就故了。众乞儿俱来相吊，歌着《薤露》之词，掩埋在一空阔不 碍之地。坟前左右也植了几株松柏，结个草棚，便于藏身。日里如常，乞食供奉三餐 ，整整三年，同于一日。那近处乡村市上，舍北桥南，都道他是个孝子，人人起敬。
况且遇着成熟之年，一方一境，那布施供养的都抢着先头，把定儿吃得肥肥胖胖，比 那游方僧铺单打坐、人家轮流斋供的胜如十分。定儿心满意足，也没有别的奢念。
一日遇着母亲忌辰，清早起来备了些香烛，从人家讨了些荤素东西，一直来到坟前摆 下，将香烛点起，仍似生前模样，把鼗鼓摇将起来，唱了许多歌儿，又哀哀惨惨哭了 一回，把那供养的残酒也就一一饮在肚里。眼角乜斜，酒意渐渐涌上，一交放倒，就 在坟上睡了一觉。醒来不觉日色蹉西，睁眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要 过一道断头小河，脱了破鞋，踏着水沙，将近对岸上涯所在，脚指头忽然触着，疼痛 异常，只道撞了石头。恐怕又撞了后来之人，带着疼痛弯腰一摸，将欲丢弃道傍。原 来不是石头，拿起看时，却是一个大大青布包袱。
即便提到岸上树阴之下，打开看时，却是白屑屑、亮光光许多松纹雪花在内。定儿看 了，点点头道：『此不知何人所失，此时又不知如何懊恨，无处追寻。只怕那人性命 未知如何了也！』 仍旧包裹好了，天色将晚，一面将银包俏悄埋在枯树之下，就在左近庙宇廊下宿了一 夜。早间讨些早饭吃了，却也不往别处去，依旧走到那断头河口、阴凉所在，痴痴对 着那一泓清水，眼也不合，且等甚么人来。那个所在是个背路，却也过往的少。
直待日已中时，只见一人披着头，散开襟袖，失张失智，赤着两脚下过河来。定儿道 ：『此必是也。』立起身走向前去，问着那人何往。那人看是乞儿，恐怕他化钱财逗 留身子，一言不答，只往前奔。定儿道：『老兄如此慌张，莫不失了甚么东西？』那 人回身即问道：『你莫不拾得么？』定儿道：『试说何物。』那人道：『在下出门三 年，受了许多艰难辛苦，挣得几两银子，近来闻得母亲有病，心急行程，不料遗失中 途。尊兄捡得，若有高怀，怜悯在下，情愿将一半奉酬！』定儿道：『可有甚么包裹 的么？』那人道：『是一个青布双层夹包，千针百线纫捺成的。』定儿道：『正是， 正是。可随我来。』走到枯树之下，原封不动，双手交还。那人打开，分了一半送与 定儿。定儿道：『得此一半，何不全以匿之？』断不肯受。那人跪谢再三，不觉路上 行人聚了一堆，从旁看见推逊不已，定儿执意如初。众人说：『送他二两，当个酒资 ，难道你也不收？』 定儿见众人说得有理，勉强收了藏之怀中。个个叹道：『乞丐下贱，如此高义，真真 难得！』从此定儿的名头，远近也就尊重许多。又一日，闻得北山之下一个僧人募造 白衣观音宝阁，塑了金相，将要开光，无数善男信女拜经礼忏。一则随喜，再则赶闹 佛会，也得几日素饱。行到中途，望着茂林之间，聊且歇脚。只闻得竹筱丛里忽有呻 吟之声，上前一看，却见一个年纪幼小妇人，瘦骨如柴，形容枯槁，瞬息垂毙。定儿 见了，唬了一惊，想道：『无人去处，何有此一物？莫非山魈木客，假扮前来，哄我 入头，打算我的性命？』又道：『既要哄我，如何作此羸之状？也还是人，断不是鬼 ，其中必有缘故。』复转身上前细看，那妇人口里也还说得话出。定儿问道：『你是 何人，须要直言细说，我方救你。』那妇人徐徐道：『我是黄州麻城人家一个女子， 自愧不端，乃被负心薄幸诱我潜逃。不料所带衣资盘缠殆尽，中途染了一病，旅店中 住了几时，欠下房钱，没可布摆。那负心人昨夜把我背负至此抛弃荒林，不知去向。
倘得恩人救援，死不忘恩！』定儿听了这些说话，信是真的，也就扶掖起来，将他驮 在背上，走到近处一座古庙之中，轻轻放下。一面寻些软草摊放地上，教他睡得稳了 。一面寻个半破砂锅，拾些柴枝竹梗，煎些汤水小食，早晚接济。送毕饮食，那定儿 即便住在门外，另自宿歇，宛如宾客相似。不半月间，那妇人肌肉渐生，略堪步履， 愿以身嫁。定儿道：『娘子差矣！汝虽是不端之妇，我自具救人之心。若乘人之危而 利之，非义也！责人之报而私之，非仁也！这段念头与我然不合，你自早晚调护身体 ，你的父母家乡离此不远，何不同你渐渐访问，回家便了。』不数日间，就到了麻城 。查问住居明白，那父母只得密密收下，感服异常，赠他盘费二两。定儿固辞，勉强 再三，只得收了藏之怀中，依旧乞食而去。偶然行到黄梅市上，看见一老者愁眉蹙额 ，携着一子，约有十一二岁，头上插一草标，口称负了富室宿逋五金，愿卖此子以偿 前债。走来走去，却也不见有人唤动。定儿凝睛看了半晌，叹口气道：『富室豪门， 那里在此些须五两之负？毕竟鬻子以偿，何忍心也！』因出怀中之金，谓其人道：『 吾将为子往请。』因同见富翁。阍者入报，富翁道：『唤经手问其取足本利，还其原 券是矣。见我何为？』阍者道：『又有一乞儿在外候见。』富者道：『是必拉取乞儿 ，将欲向我作无赖事也。』阍者道：『闻得乞儿持银在外，代其偿还。』富者疑心， 因出厅前。那负债者同着定儿立在阶下。负债者道：『员外恩债，子母应偿。但老病 家贫，实无所抵，还求员外开恩宽限几时。』富者道：『此话说已久矣！前许鬻儿偿 我，今见我何得又是前说？』定儿上前道：『员外家如猗顿，富比陶朱，五两之负直 太仓一粟耳，何必要人卖子以偿？吾不忍见，我虽行乞道上，怀中积有四金，代彼偿 之，尚欠一两，须望宽恩。若必不肯蠲除，我情愿在贵地行乞，渐渐填补。』富者听 了大怒道：『分明此人将这四两银子挽他出来将我奚落，情实可恨！你是乞儿，安得 怀中积贮四两？我前日闻得庄子夜间被盗，失去粮银四两，此必无疑！速写一呈送去 黄梅县里，并那欠债老儿指作窝家，追赃正法，刺配他乡，方平吾气！』 那些左右家人听家主指挥，即刻写成状纸，将那二个人一条绳子缚鸡相似，火速送到 县里。彼时县主乃是新选甲科，姓包名达，聪察异常，不肯徇情枉法，闻名的赛阎罗 。
将状收进，即刻升堂，把那前情一问。一边却是一人欠债卖子，一人仗义代偿；一边 道是贼情原赃，执获到官。正在踟蹰，只见门外许多良耆里老鱼贯相似，一班约有三 四十人跪向门外。
县主早已看见，俱唤进来。不待县主开口，那些跪下之人口里喊道：『一个义士，一 个义士！众百姓们俱目击的，不可被那为富不仁的陷害了。』包大尹道：『我也不凭 你们人多说的就信了，快退下去，待我一一问来。』先叫那欠债老子，将负债卖子原 由说了一遍；又叫定儿将仗义代偿，说话触犯了员外情由说了一遍。包大尹详情，道 ：『乞儿抄化之银不过糠秕碎米，零星不多，如何有这四两大块银子？』正欲动刑， 那众人上前把定儿抱住，将当初还金、还妇两段情节说得真真实实。大尹道：『也难 凭信。若说还金、还妇得来之银，此地相去不甚相远。』两处行文，不几日都拘到案 前。那失金之人与那失妇之人，说得凿凿有据。大尹先暗取四两银子，问那二人，那 二人看看不认；复取那四两银子验看，那两人上前连声道：『是！是！』将一包零碎 之银信手撮开两处，上等子一称，刚刚却是二两之数，一毫不差。
大尹即将富者取出头号大板，打了四十，发在监中，要问反诬之罪。富者再三求怜叩 免，大尹姑息，于富者名下罚银三百两，旌赏定儿；那妇尚未嫁人，即断为夫妇。
后来生有三子，仍习书香一脉，至今称为巨族。列位尊兄可信幽冥之事原不爽的？前 边说那判官簿上，注着吴贤名下出身虽属卑微，品地还他高洁，今看得来一字不差。
皆因吴贤无心说这两句放肆之语，那知就落了这个轮回，可见说话要谨慎的。我们今 日在此说些果报之语，都是有益于身心学问的。若群居在豆棚之下，不知豆棚之上就 有天帝玉皇过的，万一说些淫邪之话，冥冥之中，我辈也就折罚不尽也。
众人合掌道：『真是佛菩萨之言，不错不错！』俱躬身唯唯作礼而退。
总评儒者立说不同，要归于全良心、敦本行而已。是篇天人感应在其中，亲仁及物在 其中，义利贞淫在其中。虽起先哲先儒，拥臯比，众学徒，娓娓谈道叩玄，亦不出良 心大孝，辨明人禽之关而已。然则何以举乞人也？盖为上等人指示，则曰舜、曰文、 曰曾、曰闵，及与下等人言，则举一卑贱如乞人者，且行孝仗义如此，凡乞人以上俱 可行孝仗义矣！人而不行孝仗义，是乞人不如云耳！冷水浇背，热火烧心，煞令人唏 嘘感慨，寤寐永言，孝义之思油然生、勃然兴矣。予尤喜定儿对显者十数行，宛转激 切，见得仕宦人弃家而锦归，虽道是显亲扬名，何如膝下依依，觞酒豆肉，为手舞足 蹈之乐也！况普天下人子抱终天之恨者不少。览此一则，能不拊膺浩叹也哉！
第六则 大和尚假意超升 是日也，天朗气清，凉风洊至。只见棚上豆花开遍，中间却有几枝，结成蓓蓓蕾蕾相 似许多豆荚。那些孩子看见嚷道：『好了，上边结成豆了。』棚下就有人伸头缩颈将 要彩他。众人道：『新生豆荚是难得的。』主人道：『待我彩他下来，先煮熟了。今 日有人说得好故事的，就请他吃。』众人道：『有理，有理。』棚下摆着一张椅子， 中间走出一个少年道：『今日待我坐在椅上，说个世情中有最不服人的一段话头，叫 列位听了猛然想着也要痛恨起来。我想天上只有一个日月，东升西坠，所以万古长明 ；地上生物只有一个种子、一条本根，所以生生无荆至于人生天地间，偏偏有许多名 目：君王是治天下的，臣子是辅佐君王的，百姓是耕种田地、养活万民的，这叫做无 君子莫治野人、无野人莫养君子。因此古圣先贤立个儒教，关系极大。剖判天地阴阳 道理，正明人伦万古纲常，教化文明，齐家治国平天下俱亏着他。这是天地正气一脉 ，不可思议的了。
又有一个道教，他也不过讲些玄微之理，修养身心，延年益寿，这种类还也不多，且 漫议论着他。独有释教，这个法门参杂得紧。自汉明帝十二年佛入中国，道是西方来 了圣人。拈着一个「空」字立论，也不过劝化世人看得万事皆空，六根清净，养得心 境玲珑，毫无罣碍，原没有甚么果报轮迥之说。只因后来的人无端穿凿，说出许多地 狱天堂，就起了骗人章本。』只说这些和尚，我始初也道都是为生死事大，发愿修行 ，乃是聪明上智之人勾当。那知其中不论贤愚好歹及奸盗诈伪之人，都因日常间走了 尽头路，天不容、地不载，没奈何把这几根头剃下，颈上挂着串数珠，肩上褡着件褊 衫，手里拿个木鱼，就道是个和尚，从前过恶，人也就恕他一分。看得这条头路宽绰 有余，那无赖之徒逃窜入门，不觉一日一日逐渐多得紧了。没处生衣食，或者截段竹 头，铸口铜钟，买根锁条，城市上、乡村中，天未曾亮，做生意的尚未走动，他便乒 乒乓乓的敲得头痛，叫得耳聋，指东话西。或是起建殿宇，修盖钟楼，装塑金相，印 请藏经，趁口胡嘲，骗钱骗米。就是这等，守着本分度此一生，也还罢了。那知竟有 穷凶极恶，具那覆地翻天伎俩，只道他就是佛祖菩萨临凡，致诚供养，末后做出事来 ，拖累人身家性命不保，以此连那好的也不信了。此是佛门变种败类，我也不必说他 。难道一派都是歹人不成？其中也有度世金仙，现身佛子，登坛说法，救拔沈迷。如 达摩西来，生公说法，他却在心性上参悟道理，点化世人，说儿句偈语，留几句名言 ，千古人所不及，委实足以服人，历代以来，希世有的。从来怫祖传道的拂子，也不 曾见他轻轻付与那个。如今这些孽畜却另翻出一个局面，不论肚里通也未通，只要粗 粗认得几字，丛林中觅几本语录，买几本注疏，坐在金刚脚下练熟声口，就假斯文结 识几个禅友，互相标榜，拜过几个讲师，或自立个宗派，道是几年上某处大和尚付过 拂的。
悄悄走到外州他县，窥见冷落所在一个破坏寺院，就联络地方上几个佛总师婆，称说 某处来了善知识，看得此寺当兴，或埋藏些古时碑版，偶然掘出，或装诬本山伽蓝， 在外显灵，或洒些糖水，假名甘露，骗人之法百计千方。不半月间，那一方一境，愚 夫愚妇，说得轰轰热热。略略有些钱粮，道：『我们备办表礼，去清一位大和尚来。
开期结制，那个不尴不尬的和尚也就纠合许多随堂行者，公然装模作样，将别个丛林 的作为，一一摹做。或央人讨了巡检司的告示，或结识冷乡宦护法的名头，抄了许多 偈语，学些宗门棒喝；房廊下贴了几张规条，斋堂前写出长篇参语。那些来来往往， 看看一些也摸头不着，便道：「大和尚学问深远，一时领悟不来。」分明白日里被他 瞒过，这些愚人死也不知。』林中还有一件人所不晓得的，大凡大和尚到一处开堂， 各处住静室的禅和子，日常间都是打成一片，其中花巧名目甚多，如：西堂、维那、 首座、悦众、书记、都讲、堂主、侍者、监院，知客、知寓化主、点座、副寺、贴库 、行堂、殿主、值岁、值科、香灯、下院、知藏、知随、铺堂、巡照、总管、都管、 知众、知山、库头、莱头、柴头、田头、饭头、茶头、园头、火头、水头、圊头。这 些名目科派出来，写下一张榜文，贴在茶寮却也好看。到那登坛时节，细吹细打，两 边排列许多僧众，捧着香花灯烛，磕头礼拜，妆点得不知怎样尊重。及至开讲，也不 过将编成的讲章念了一遍，那个解悟得来？又请了几个废弃的乡宦、假高尚的孝廉、 告老打罢的朋友，从旁护法，出身子做个招头，暗地分些分例，乡愚之人越发尊信得 紧。如有那外方僧众，有意思的要到坛前辩驳佛法，那些侍者齐来拿去，打得臭死。
各处寺院递了知单，认定面貌，不但走遍路头不许安单，在那地方化碗饭吃也不得了 。还有一个规矩，大殿缘簿上写来布施，及在外抄化钱粮，方归常住；那道场上来的 宰官、居士及婆婆妈妈的钱粮，都是大和尚随来僧众一并收贮，只待场期一毕，次日 即照股分享，走得一个没影，各自回去受用。常住欠了木料、油盐、米帐，一些不管 ，请自支橕，再打听得别处开期，又去生。
你道这些和尚却不比合伙的强盗又狠三分 么？』考得「大和尚」三字，乃是晋朝石勒的时节，有个佛图澄，自己称道。其实他 是个圣僧，看那石勒皇帝就如海上鸥鸟一般；神通广大，能知过去未来，俨然一尊燃 灯古怫，自然动人钦敬。请问这些和尚《华严经》尚未念着，不过设局骗人是其本愿 ，如何就便替称为大和尚？时上有个笑话，却是嘲那大和尚的。说有个相公，乘着一 只小船去访那大和尚。进方丈茶话毕，作别起身。大和尚直送出来，到那水口，相公 仍下小船，西边日色晒来，相公脱下裙子挂着。大和尚道：「直看相公之船箬叶大了 ，小僧方敢进去。」那相公坐在船里，也把遮的裙子揭开看那和尚。船已渐退，那管 家道：「大和尚立在水口，望去止有七八寸长了，请相公放下裙子罢。」只因和尚叫 得大了，所以嘲他，这是诨话。』 却又有一段闲话，乃是真真实实的。这话出在那湖广德安府应山县，与那河南信阳州 交界地方，叫做恨这关。乃是一座陡峻高山，四面葱笼树木，虽是要道，行人过往稀 疏。山冈之上有一古刹，也是唐、宋来的香火，志书上叫名普明寺。寺内止有二三十 众僧人，都是茹荤饮酒的罗刹。不知迩来十五六年之间，却坐化十余位长老。四边传 说，寺内风水原是圣地，所以禅师佛祖屡屡现身，各处布施倒也年年接凑。不期一日 有个采药医人到彼求宿，那僧人抵死不容，医者只得乘月而行。走了一二十里，却忘 了一把锄头放在山门外石碑亭中，猛然省起，恐怕有人取去，只得跌身转去，来到碑 亭寻那锄头。只听得墙内一人叫苦连天，口口叫道：『老爷们容我再活几日，然后上 座罢！』医者觉得有些古怪，爬上墙头，挽着树枝，仔细一看，只见堂前灯光射出， 却见几个秃子把一老僧捆缚端正，将他扛上一个坐处，看不明白。
那老僧杀猪般大叫数声就不响了。医者挨了一夜，到次日看甚动静。到了天亮，只听 得佛堂钟鼓齐鸣，佛号震天。道人出来说道：『了明禅师昨晚坐化了。』四边分了斋 帖，来了许多佛头，正要开张做大法事。那医者进去仔细一看，却见一个愁惨之容， 面皮黄如菜叶，一些血色没有。医者乘着空隙，将手从那臀下一摸，只见满手鲜血， 谷道中却生一个根的模样。医者即到信阳州里将这段情节一一报知。那知州夜有一梦 ，也见一个老僧浑身带血，声声叫苦。知州省得，即便乘了快马，领了乡兵，将寺围 祝进到里边，叫住持出来相见，那住持道是大和尚，不肯出来，只有一个当家的迎接 。州官问道：『昨日又坐化了一位禅师，特来顶礼。就便与他合缸造塔。』那当家也 叩一首谢了。州官道：『寺内多少僧人？一一点过，都要施些衬钱。』那几个如狼似 虎的，俱出来低着头儿、垂下双手，听州官点过上名，每个和尚俱叫乡兵看守。一面 叫手下请起坐化的僧人，看那手足是怎样的。两个乡兵上前推移不动，用力一擡，那 谷道中一个二尺长的铁钉登时翻落，下边缸里却有一桶鲜血。知州即将许多和尚绑缚 了，带到州内；再把僧房层层拆将进去，却跑出十数个妇女来，大声喊屈。知州唤皂 隶一一带过，问道：『你这几个妇人在内几时了？』妇人齐招道：『有三五年不等的 ，有本年的，都是这些和尚勾合光棍，在外诈作客商模样，不论银钱，只说娶亲做夫 妻回家过活的；那知逐渐骗到家乡，忽一日托名探亲，带了直送到此处，藏于重墙复 壁、深房曲室之中，天日也不得一见。也有近村人家十余岁女儿在外闲耍，乘人不见 抱来藏在其中，待得十二三岁就受用了。』 州官问道：『这许多年怎么没有一人往州县中首告？』那妇人道：『手下使用的道人 ，俱是平昔杀人做贼之辈，无处投奔，四下收拾进来。日常间也各各自有去路，骗来 钱米平半均分，邻近村中也俱日常沾些恩惠，故此内内外外没有人与他作对。
内中若有一人说些刁指之话，众人也就登时结果杀了，所以到今，众口一心绝无发觉 。』州官问道：『历年来如何有这许多人坐化？』妇人招道：『俱是过往单身客人， 把他圈进里面，不容脱身，先把蒙汗药与他吃了，后将网子除下，绑缚了，晒在日中 ，额角与面目都黧黑了，然后把他头齐眉剪下，扮作头陀模样；或将身子上下捆缚做 跏趺坐法，饿了三五日，头骨俱软，衣袂之中灌上硫磺燄硝，扶在柴楼龛座之上，叫 唤地方旧日做佛头佛总的，谣言开去，四处俱来观看，攒钱设供，造塔看经，不知骗 了多多少少。也照旧规分头派用，花费尽了，就要干这活佛勾当。』州官正在查问之 际，门子报道：『竹园内又掘出许多女人脚骨！』州官问道：『都是女人脚骨，为何 ！』一妇人道：『男人死了，枯骨都无用处。唯有新死女人，这双腿骨血气不散，将 来锯解碎了，加上水磨工夫，充作象牙□子，无人认得。每得厚利，寺中道人无处生 钱钞，每每打听新死妇人，盗取来干这勾当。腿骨用去，所以存的都是脚骨。』州官 审得其情惨毒，每个和尚打了五十板，心窝里加上一钉，登时命绝。
备将情节申闻上司，一一将来，除个净尽，并那普明寺一火焚之，却是除了大害。这 也是近日大和尚的故事。更有一段故事也是闻得来的。说是唐朝开元年间，河南怀庆 府河内县地方，开元寺有个僧人，法名死灰。这名就先奇了，生得相貌奇古，气宇昂 藏，博通经典，贯串百家；兼识天文地理，能知过去未来、生人寿数；做得几句诗， 写得几家字，画得几笔画，赛过海内名公，抹杀四方清客。四远慕名来求见的，须备 了出奇方物供养，送进禅堂，上了号簿，候了三日，才出方丈见人一次。
许多僧众簇拥出来，升在层台高座之上。两旁侍者提炉执佛，捧杖持瓶；面前摆的花 尊烛台，当中炉内焚起沈檀降速；内外香烟宝篆，结成华盖相似，好不热闹。三声云 板，才许那问事的人依次上前跪下，方将要问的话头一一说了。他在上面才把那囫囵 足四面光的话儿开示了几句，即叫退下；再欲开言，就是拦头一棒，打得发昏倒晕， 由你自去猜度。然后又轮到第二班的上去，也照前是个模样，或说下几句话头，或留 下几行诗偈，一般也有撞着之处。也有病人上前，将病原说下一番，问他请方，他胸 中难经脉诀、木草药性，原是明白，也便写些与人服去，却有灵验。不多时，四方之 人说得长老活龙活现，连这长老也自不信自起来，公然道是活佛祖师出世来了。因此 ，四下钱粮，云蒸雾集。重建丛林，前后山门殿宇，层层盖造，天下除了四大名山， 也就数这开元寺了。谁料那年仆固怀恩反了，朝廷起兵发马，要往征剿。河北地方乃 是要地，设立藩镇，领兵元帅点了李抱真。此公膂力过人，谋多智足，领了五万人马 屯札河北，颇有纪律，不扰民间一草一木，各各相安，民间感激不啻父母。将那兵丁 三日一操，五日一练，寸步不离营伍。李元帅闻得长老大名，到才三日，即备许多布 施，执弟子之礼，前去拜他。长老接见，看得元帅尊重了他，他反拿腔做势，要做那 佛图澄对那石勒的光景，十分傲慢。
李元帅早已窥破这个和尚是个仗着资质做起来的 ，其实性地上的工夫，全无把捉，这也不在话下。那知这个和尚也是合该数荆那河北 一带地方遇了天时不凑，颗粒无收。朝廷月粮，压欠七八个月，不来接济，军中汹汹 ，暗地谣言将有楚歌吹散八千之意。李元帅无计设处，只得去到寺中，称说大和尚大 有应变之才，合掌顶礼，跪在面前，虚心下意，请问和尚。那长老日常间，具那骗小 人的伎俩却是有余。那兵马呼吸待变，实实要凑处钱粮，将来支放，却也一时窘定， 没有甚么计策答那元帅。其实李元帅胸中成算早已定之，只要宛宛说将进去，口口奉 承大和尚长、大和尚短，却使长老堕在计中，毫无知觉，才有妙处。李元帅故意做那 攒眉蹙额形容，停了一会，问道：『寺中常住钱粮，不知现有多少积贮？可以暂借目 前救济一两月么？』那和尚的心肠与伽蓝菩萨一样，生成拿进欢喜、拿出却不中意， 说道：『近来常住不够十日支橕，亏得小僧有些福缘，到那不足时节，就有人紧着送 来，才度得这些日子。若说有积聚多少，却是没有。』李元帅接口道：『如今我也不 要借常住钱粮，有个算计，只求大和尚「福缘」二字，我弟子就有生路了。』长老听 说不借钱粮，只借『福缘』精神抖擞起十倍，问道：『如何？如何？』 李元帅道：『弟子领着兵马南征北讨，处处走过，看来无如此地百姓好善的多。如今 弟子到有一个粗念，欲杖着大和尚福缘，明日寺前出张榜文，说是弟子奉请大和尚开 讲华严法宝，并弹孔雀真经，聚集些善男信女，化些钱粮，也可将来答救一时，』长 老道：『这个道场也动不得人头，就是来也不多，如何得够？』 元帅道：『弟子还有计较。』附耳低言，如此如此。那长老笑了一笑，连忙点首。即 于寺内宽敞所在，高搭起七层莲台，重重俱已遮蔽好了。
外边化些松柴，周围叠起；台下掘个地道，可容一人走得出来。直到了开期第一日， 讲经完毕，大和尚开口说道：『大众们须要速速用心理会，我在此也不久了，只待四 十九日道场圆满，我就要回首西方去了。』那些善信听见大和尚就要回首，却是异事 。一时开动，四远传闻，那些布施钱粮的堆山塞海而来李元帅密密着落几个长老上了 号籍，一一收贮在内。看看到那圆满之期，人也昼夜不散。四围松柴越发添得多了， 四面的人好像似看戏的，只等那时上台，不知大和尚显出怎么活佛的神道、圣憎的证 果。长老心事：『有那台下的地道出路，只说外边放起火来，我自有影身法儿。出了 地道，日后随了元帅，天涯海角受用不了。』那知元帅日常间一片机心，原是要算计 那长老的。到了放火的时节，将那地道关闭紧了，长老方悟得元帅骗他，也说不得， 硬着身躯，不一时顿成灰烬。元帅在下至诚礼拜，就有附会的说道：『亲见大和尚穿 着大红袈裟，五色祥云，许多幢鏣宝盖，接引西方去了。』次日，元帅又在火堆中放 些细白石头，都道捡得许多舍利子。元帅收去，即欲与死灰祖师造塔，这也就应着当 初取法名识了。那方不论男女，都有布施，不上一月，积了三十余万。元帅一一收去 ，充作兵饷，并无一人知觉。这也是一个大和尚超升故事。若是这长老日常里只是苦 行焚修，不装这个模样，那李元帅也不来下此刻毒之着。后来说出这段情节，天下之 人齐口称快。『假使大和尚果能知得过去，未来，怎么被人暗算到这地位？可见大和 尚都是假钞，人自痴迷，将自己血汗挣的钱财被他骗去。』众人道：『如今大和尚挨 肩擦背，委实太多，那能个个登坛、人人说法？近来人也有些厌薄，不大十分的与他 。聚做一团，无有斋吃，只好一个顶着一个，犹如屋角头的臭老鼠，扯长一串，拿个 引磬，托着钵盂，沿街化食，单单学那释迦乞食舍卫城中光景。这却是大和尚做出来 的下场头也！』豆棚主人道：『仁兄此番说话，果然说得痛快。豆已煮熟，请兄一尝 何如？』 总评举世佞佛，孰砥狂澜，有识者未尝不心痛之。韩文公佛骨一谏，几罹杀身之祸。
然事不可止，而其表则传，千古下读之，正气凛凛。及为京兆尹，六军不敢犯法。指 之曰，是尚欲烧佛骨者。噫嘻！辟佛之神亦威矣。今世无昌黎其人，所赖当事权者， 理谕而法禁之，犹不惩俗，乃复为之张其燄，何也？
夫彼以为咄嗟檀施，聊以忏悔罪孽而已。岂知上好下甚，势所必然也。纵不能如北魏 主毁佛祠数万区，又不能如唐武宗驱兆者而尽发，第稍为戢抑，以正气风之，庶可安 四民、静异端矣。
此篇拈出李抱真处分死灰事，为当权引伸触发之机，虽不必如此狠心辣手，所谓法乎 上，仅得乎中。代佛家之示现忿怒，即其示现哀悯也。犹夫梵相狞异，正尔低眉垂手 矣。读者且未可作排击大和尚观，谓之昌黎《原道》文也可，谓之驱鳄鱼文亦可。