Chapter 16
上回书讲得是安老爷义结邓九公，想要借那邓九公作自己随身的一个贯索蛮奴（满 语：戴手铐脚镣的奴隶，此指奴仆。），为的是先收服了十三妹这条孽龙，使他得 水安身，然后自己好报他那为公子解难赠金，借弓退寇并择配联姻的许多恩义。又 喜得先从褚大娘子口里得了那邓九公的性情，因此顺着他的性情，一见面便合他快 饮雄谈，从无心闲话里谈到十三妹，果然引动了那老头儿的满肚皮牢骚，不必等人 盘问，他早不禁不由口似悬河的讲将起来。讲到那十三妹刀断钢鞭，斗败了周海马 ，作色锨须，十分得意。
安老爷听了，说道：「这场恶斗，斗到后来怎的个落场呢？」 邓九公道：「老弟呀，那时我只怕十三妹听了海马周三这段话，一时性起，把他手 起一刀，虽说给我增了光了，出了气了，可就难免在场这些亲友们受累。正在为难 ，又不好转去劝他。谁想那些盗伙一见他的头领吃亏，十三妹定要叫他戴花擦粉， 急了，一个个早丢了手中兵器，跪倒哀求，说：『这事本是我家头领不知进退，冒 犯尊威，还求贵手高擡，给他留些体面，我等恩当重报！』只听那十三妹冷笑一声 ，说：『你这班人也晓得要体面么？
假如方才这九十岁的老头儿被你们一鞭打倒， 他的体面安在？再说，方才若不亏你姑娘有接镖的手段，着你一镖，我的体面安在 ？』众人听了，更是无言可答，只有磕头认罪。 「那十三妹睬也不睬，便一脚踏定周海马，一手擎着那把倭刀，换出一副笑盈盈的 脸儿，对着那在场的大众说道：『你众位在此，休猜我合这邓老翁是亲是故，前来 帮他；我是个远方过路的人，合他水米无交。我平生惯打无礼硬汉，今日撞着这场 是非，路见不平，拔刀相助，并非图这几两银子。』说了这话，他然后才回头对那 班盗伙道：『我本待一刀了却这厮性命，既是你众人代他苦苦哀求，杀人不过头点 地，如今权且寄下他这颗驴头！你们要我饶他，只依我三件事：第一，要你们当着 在场的众位，给这主人赔礼，此后无论那里见了，不准错敬；第二，这二十八棵红 柳树邓家庄的周围百里以内，不准你们前来骚扰；第三，你们认一认我这把倭刀合 这张弹弓，此后这两桩东西一到，无论何时何地何人，都要照我的话行事。这三件 事件件依得，便饶他天字第一号的这场羞辱。你大家快快商量回话！』众人还不曾 开口，那海马周三早在地下喊道：『只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再无翻 悔！』众人也一叠声儿和着答应。那十三妹这才一擡腿放起周三。那厮爬起来，同 了众人走到我跟前，齐齐的尊了我声：『邓九太爷！』向我捣蒜也似价磕了阵头， 就待告退。」 「老弟，古人说的好：『得意不可再往。』我邓老九这就忒够瞧的了；再说，也不 可向世路结仇。我就连忙扶起他来，说：「周朋友，你走不得。从来说『胜败兵家 常事』，又道是『识时务者呼为俊杰』。今日这桩事，自此一字休提。现成的戏酒 ，就请你们老弟兄们在此开怀痛饮，你我作一个不打不成相遇的交情，好不好？』 周三他倒也得风便转，他道：『既承台爱，我们就在这位姑娘的面前，从这句话敬 你老人家起。』当下大家上厅来，连那在场的诸位，也都加倍的高兴。我便叫人收 过兵器银两，重新开戏，洗盏更酌。老弟，你想，这个过节儿得让那位十三妹姑娘 首座不得？我连忙满满的斟了盅热酒送过去。他说道：『我十三妹今日理应在此看 你两家礼成，只是我孝服在身，不便宴会；再者，男女不同席。就此失陪，再图后 会。』说着，出门下阶，嗖的一声，托地跳上房去，顺着那房脊，迈步如飞，连三 跨五，霎时间不见踪影。我这才晓得他叫作十三妹！老弟，你听这场事的前后因由 ，劣兄那日要不亏这位十三妹姑娘，岂不在人轮子里把一世的英名搦尽？你道他怎 的算不得我一个恩人？ 「因此那天酒席一散，我也顾不得歇乏了，便要去跟寻这人。这才据我的庄客们说 ：『这人三日前就投奔到此，那时因庄上正有勾当，庄客们便把他让在前街店房暂 住，约他三日后再来。现在他还在店里住着。』我听了这话，便赶到店里合他相见 。原来他只得母女二人，他那母亲又是个既聋且病的，看那光景，也露着十分清苦 。我便要把合周三赌赛的那万金相赠，争奈他分文不取。及至我要请他母女到家养 赡，他又再三推辞。问起他的来由，他说自远方避难而来，因他一家孤寡，生恐到 此人地生疏，知我小小有些声名，又有几岁年纪，特来投奔，要我给他家遮掩个门 户，此外一无所求。当下便合我认作师徒。他自己却在这东南上青云出山峰高处踹 了一块地方，结几间茅屋，仗着他那口倭刀，自食其力，养赡老母。我除了给他送 些薪水之外，凭你送他甚么，一概不收。只一个月头里，借了我些微财物，不到半 月，他依然还照数还了我了。因此，直到今日，我不曾报得他一分好处。」 安老爷道：「据这等听起来，这人还不单是那长枪大戟的英雄，竟是个挥金杀人的 侠客。我也难得到此，老兄台，你合他既有这等的气谊，怎的得引我会他一会也好 ？」邓九公听了这话，怔了一怔，说：「老弟，若论你合这人，彼此都该见一见， 才不算世上一桩缺陷事。只可惜老弟来迟了一步，他不日就要天涯海角远走高飞， 你见他不着了！」 安老爷故作惊疑，问道：「这却为何？」只见邓九公未从说话，两眼一酸，那眼泪 早泉涌一般落得满衣襟都是，连那白须上也沾了一片泪痕，叹了一声，道：「老弟 ，劣兄是个直肠汉，肚子里藏不住话，独有这桩事，我家里都不曾提着一字，不信 你只问你姪女儿就知道了。原故，只因十三妹的这桩事大，须慎密，不好泄漏他的 机关。如今承老弟你问到这句话，我两个一见，气味相投，肝胆相照，我可瞒不上 你来。原来这位姑娘他身上有杀父大仇，只因老母在堂，无人奉养，一向不曾报得 。不想前几天他母亲又得了一个紧痰症，没了。
他如今孝也不及穿，事也不及办，过了一七，葬了母亲，便要去干这大事。今日他 母亲死了是第四天了，只有明后日两天，他此时的心绪，避人还避不及，我怎好引 你去见他？我昨日还问他的归期，他说是：『大事一了，便整归装。』但这桩事也 要看个机会，也得了得了事，才好再回此地，知他是三个月两个月？老弟，你又那 里等得他？便是愚兄，这几日也正为这事心中难过！」 安老爷又佯作不知的道：「哦，原来如此。但不知他的父亲是何等样人，因甚事被 这仇家隐害？他这仇人又是何等样人，现在在甚么地方？」邓九公摆手道：「这事 一概不知。」安老爷道：「吾兄这句话是欺人之谈了。他既合你有师生之谊，又把 这等的机密大事告诉了你，你岂有不问他个详细原由的理？」一句话，把邓九公问 急了，只见他瞪了两只大眼睛，嚷起来道：「岂有此理！难道我好欺老弟不成？你 是不曾见过他那等的光景，就如生龙活虎一般！大约他要说的话作的事，你就拦他 ，也莫想拦得他住手住口；否则，你便百般问他求他，也是徒劳无益。他仇还没报 ，这仇人的名儿如何肯说？我又怎的好问？只有等他事毕回来，少不得就得知这桩 快事了。」 安老爷道：「如此说来，此时既不知他这仇人为何人，又不知他此去报仇在何地， 他强煞究竟是个女孩儿，千山万水，单人独骑，就轻轻儿的说到去报仇，可不觉得 猛浪些？在这十三妹的轻年任性，不足深责；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合 他师弟相关，也该阻止他一番才是，怎的看了他这等轻举妄动起来？」邓九公听了 ，哈哈大笑，说：「老弟台，我说句不怕你思量的话，这个事可不是你们文字班儿 懂得！讲他的心胸本领，莫说杀一个仇人，就万马千军冲锋打仗，也了的了，不用 旁人过虑，这是一；二则，从来说『父仇不共戴天』，又道是『君子成人之美』， 便是个漠不相关的朋友，咱们还要劝他作成这件事，何况我合他呢！所以，我想了 想，眼前的聚散事小，作成他这番英雄豪举的事大，我才极力帮着他早些葬了他家 老太太，好让他一心去干这桩大事，也算尽我几分以德报德之心。此时我自有催促 他的，怎的老弟你颠倒嗔我不阻止他起来？」 却说安老爷的话，一层逼进一层，引得个邓九公雄辩高谈，真情毕露，心里说道： 「此其时矣！且等我先收伏了这个贯索奴，作个引线，不怕那条孽龙不弭耳受教。
待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成这老头儿这番义举，也完我父子一腔心事。 」便对邓九公说道：「自来说『英雄所见略同』。小弟虽不敢自命英雄，这桩事却 合老兄台的见识微微有些不同之处。既承不弃，见到这里，可不敢不言。只是吾兄 切莫着恼。你这不叫作『以德报德』，恰恰是个『以德报怨』的反面，叫作『以怨 报德』。那十三妹的一条性命，生生送在你这番作成上了！」 邓九公听了，骇然道：「哈，老弟，你这话怎讲？」安老爷道：「这十三妹是怎的 个英雄，我却也只得耳闻，不曾目睹，就据吾兄你方才的话听起来，这人大约是一 团至性，一副奇才。至性人往往多过于认真，奇才人往往多过于好胜。要知一个人 秉了这团至性、这副奇才来，也得天赐他一段至性奇才的福田，才许他作那番认真 好胜的事业。否则，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一个『过则失中』的行 迳。看了世人，万人皆不入眼，自己位置的想比圣贤还要高一层；看了世事，万事 都不如心，自己作来的要想古今无第二个。干他的事他也作，不干他的事他也作；
作的来的他也作，作不来的他也作。不怕自己沥胆披肝，不肯受他人一分好处；只 图一时快心满志，不管犯世途万种危机。久而久之，把那一团至性、一副奇才，弄 成一段雄心侠气，甚至睚眦必报，黑白必分。这种人，若不得个贤父兄、良师友苦 口婆心的成全他，唤醒他，可惜那至性奇才，终归名隳身败。如古之屈原、贾谊、 荆轲、聂政诸人，道虽不同，同一受病，此圣人所谓『质美而未学者也』。这种人 ，有个极粗的譬喻：比如那鹰师养鹰一般，一放出去，他纵目摩空，见个狐兔，定 要竦翅下来，一爪把他擒住；及至遇见个狡兔黠狐，那怕把他拉到污泥荆棘里头， 他也自己不惜毛羽，绝不松那一爪；再偶然一个擒不着，他便高飘远举，宁可老死 空山，再不飞回来重受那鹰师的喂养。这就是这十三妹现在的一副小照真容！据我 看，他此去绝不回来。老兄，你怎的还妄想两三个月后听他来说那桩快事？」 邓九公道：「他怎的不回来？老弟，你这话我就想不出这个理儿来了。」安老爷道 ：「老兄，你只想，他这仇人我们此时虽不知底里，大约不是甚么寻常人。如果是 个寻常人，有他那等本领，早已不动声色把仇报了，也不必避难到此。这人一定也 是个有声有势、能生人能杀人的脚色。他此去报仇，只怕就未必得着机会下手，那 时大事不成，羞见江东父老，他便不回来，此其一；便让他得个机会下手，他那仇 家岂没个羽翼牙爪？再方今圣朝，清平世界，岂是照那鼓儿词上顽得的？一个走不 脱，王法所在，他也便不得回来了，此其二；再让他就如妙手空空儿一般报了仇， 竟有那本领潜身远祸，他又是个女孩儿家，难道还披发入山不成？况且听他那番冷 心冷面，早同枯木死灰，把生死关头看破，这大事已完，还有甚的依恋？你只听他 合你说的『大事一了，便整归装』这两句话，岂不是句合你长别的话么？果然如此 ，他更是不得回来定了，此其三。这等说起来，他这条性命不是送在你手里，却是 送在那个手里？」 邓九公一面听安老爷那里说着，一面自己这里点头，听到后来，渐渐儿的把个脖颈 低下去，默默无言，只瞅着那杯残酒发怔。这个当儿，褚大娘子又在一旁说道：「 老爷子，听见了没有？我前日合你老人家怎么说来着？我虽然说不出这些讲究来， 我总觉一个女孩儿家，大远的道儿一个人儿跑，不是件事。你老人家只说我不懂这 些事。听听人家二叔这话，说的透亮不透亮？」 那老头儿此时心里已是七上八下，万绪千头，再加上女儿这几句话，不觉急得酒涌 上来，一张肉红脸登时扯耳朵带腮颊憋了个漆紫，头上热气腾腾出了黄豆大的一脑 门子汗珠子，拿了条上海布的大手巾不住的擦。半天，从鼻子里哼出了一股气来， 望着安老爷说道：「老弟呀！我越想你这话越不错，真有这个理。如今剩了明日后 日两天，他大后日就要走了，这可怎么好？」安老爷道：「事情到了这个场中，只 好听天由命了，那还有甚么法儿！」邓九公道：「嗨，岂有此理！人家在我跟前尽 了那么大情，我一分也没得补报人家，这会子生生的把他送到死道儿上去，我邓老 九这罪过也就不小！就让我再活八十七岁，我这心里可有一天过得去呀！」 他女儿见父亲真急了，说道：「你老人家先莫焦躁，不如明日请上二叔帮着再拦他 一拦去罢。」那老头儿听了，益发不耐烦起来，说：「姑奶奶，你这又来了！你二 叔不知道他，难道你也不知道他吗？你看他那性子脾气，你二叔人生面不熟的，就 拦得住他了？」安老爷道：「这话难说。只怕老哥哥你用我不着，如果用得着我， 我就陪你走一荡。俗语说的：『天下无难事』。只怕死求白赖，或者竟拦住他也不 可知。」邓九公听了这句话，伸腿跳下炕来，爬在地下就是个头，说：「老弟你果 然有这手段，你不是救十三妹，直算你救了这个哥哥了！」慌得安老爷也下炕还礼 ，说：「老哥哥，不必如此！我此举也算为你，也算为我。你只知那十三妹是你的 恩人，却不知他也是我的恩人哩！」 邓九公更加诧异，忙让了老爷归坐，问道：「怎的他又是你的恩人起来？」安老爷 这才把此番公子南来，十三妹在在平悦来店怎的合他相逢，在黑风岗能仁寺怎的救 他性命，怎的赠金联姻，怎的借弓退寇，那盗寇怎的便是方才讲的那牤牛山海马周 三，他见了那张弓怎的立刻备了人马护送公子安稳到淮，公子又怎的在庙里落下一 块宝砚，十三妹怎的应许找寻，并说送这雕弓取那宝砚，自己怎的感他情意，因此 辞官亲身寻访的话，从头至尾说了一遍。
邓九公这才恍然大悟，说：「怪道呢，他昨日忽然交给我一块砚台，说是一个人寄 存的，还说他走后定有人来取这砚台，并送还一张弹弓，又嘱我好好的存着那弹弓 ，作个记念。我还问他是个何等样人，他说：『都不必管，只凭这宝砚收那雕弓， 凭那雕弓付这宝砚，万不得错。』路上的这段情节，他并不曾提着一字。再不想就 是老弟合贤姪父子。这不但是这桩事里的一个好机缘，还要算这回书里的一个好穿 插呢！」说着，直乐得他一天烦恼丢在九霄云外，连叫：「快拿热酒来！」 安老爷道：「酒够了。如今既要商量正事，我们且撤去这酒席，趁早吃饭，好慢慢 的从长计较怎的个办法。」褚大娘子也说：「有理。」老头儿没法，说道：「我们 再取个大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！」说着，取来，二人连干了三巨觥。
恰好安公子已吃过饭，同了褚一官过来，安老爷便把方才的话大略合他说了一遍。
公子请示道：「既是这事有个大概的局面了，何不打发戴勤去先回我母亲一句，也 好放心。」邓九公听了道：「原来弟夫人也同行在此么？现在那里？」褚大娘子也 说：「既那样，二叔可不早说？我们娘儿们也该见见，亲香亲香。再说，既到了这 里，有个不请到我家吃杯茶的？」 邓九公也道：「可是的。」立刻就要着人去请。
安老爷道：「且莫忙。如今这十三妹既访着下落，便姑奶奶你不去约，他同媳妇也 必到庄奉候，好去见那位十三妹姑娘。今日这天也不早了，而且不可过于声张。」 因吩咐公子道：「不必叫戴勤去，留下他我另有用处。就打发华忠带了随缘儿去， 把这话密密的告诉你母亲合你媳妇，也通知你丈人、丈母。就请你母亲合媳妇坐辆 车儿，止带了戴勤家的、随缘儿媳妇，明日照起早上路的时候，从店里动身，只说 看个亲戚，不必提别的话。留你丈人、丈母合家人们在店照料行李。他二位自然也 惦着要来，且等事体定规了再见。这话你把华忠叫来，我当面告诉他，外面不可声 张。」褚一官道：「我去罢。」 一时，叫了华忠并随缘儿来，安老爷又嘱咐一遍，又叫他到一旁耳语了一番，只听 他答应，却不知说的甚么。
老爷因向褚一官道：「这一路不通车道罢？」邓九公道：「从桐口往这路来没车道 ，从这里上茌平去有车道，我们赶买卖运粮食都走这股道。」褚大娘子又向褚一官 道：「叫两个妥当些的庄客同他爷儿俩去。」老爷道：「两个人够了，这一路还怕 甚么不成？」褚大娘子道：「不是怕甚么。一来，这一路岔道儿多，防走错了；二 来，我们也该专个人去请一请；三来，大短的天，我瞧明日这话说结了，他娘儿这 一见，管取舍不得散，我家只管有的是地方儿，可没那些干净铺盖，叫他们把家里 的大车套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。」褚一官道：「索性再备上两个牲口 骑着，路上好照应。」说着，同了华忠父子出去，打发他们起身去了。
邓九公先就说：「好极了。」因又向安老爷道：「老弟，看我说我的事都得我们这 姑奶奶不是？」褚大娘子道：「是了，都得我哟！到了留十三妹，我就都不懂了！ 」邓九公哈哈的笑道：「这又动了姑奶奶脾气了！」大家说笑一阵。邓九公又去周 旋公子，一时又打一路拳给他看，一时又打个飞脚给他看。褚大娘子在旁，一眼看 见公子把那香袋儿合平口抽子都带在身上，说道：「大爷，你真把这两件东西带上 了？你看，叫你带的那活计一趁，这两件越发得样儿了！」公子道：「我原不要带 的，姨奶奶不依么！我没法儿，只得把二百钱掏出来交给我嬷嬷爹，才带上的。」 安老爷道：「姑奶奶，你怎么这等称呼他？」褚大娘子道：「二叔，使得。我们叫 声二叔，就同父母似的，这大爷跟前我可怎么好『老大』『老大』的叫他呢？我们 还论我们的。万一我有一天到了二叔家里，我还合他充续嬷嬷姑姑呢！」因问着公 子道：「是不是？」公子也只得一笑。
安老爷道：「那我们又不敢那样论法了。」 说话间，那位姨奶奶早已带了人把饭摆齐。安老爷坐下，看了看，也有厨下打发的 整桌鸡鱼菜蔬，合煮的白鸭子白煮肉；又有褚大娘子里边弄的家园里的瓜菜，自己 腌的肉腥，并现拉的过水面，现蒸的大包子。老爷在任上吃了半年来的南席，又吃 子一道儿的顿饭，乍吃着这些家常东西，转觉得十分香甜可口。只见邓九公他并不 吃那些菜，一个小小子儿给他捧过一个小缸盆大的霁蓝海碗来，盛着满满的一碗老 米饭，那个又端着一大碗肉、一大碗汤。他接来，把肉也倒在饭碗里，又泖了半碗 白汤，拿筷子拌了岗尖的一碗，就着辣咸菜，唿噜噜、噶吱吱，不上半刻，吃了个 罄净。老爷这里才吃了一碗面，添了半碗饭。因道：「老哥哥的牙口竟还好？」他 道：「不中了，右边儿的槽牙活动了一个了。」 一时饭毕，便挪在东间一张方桌前坐。便有小小子给安老爷端了盥漱水来。邓九公 却不用漱盂，只使一个大锡漱口碗，自己端着出了屋子，大漱大喀的闹了一阵，把 那水都喷在院子里。
回手又见那姨奶奶给他端过一个扬州千层板儿的木盆来，装着 凉水，说：「老爷子，使水呀。」那老头儿把那将及二尺长的白胡子放在凉水里湃 了又湃，汕了又汕。闹了半日，又用烤热了的干布手巾沍一回，擦一回，然后用个 大木梳梳了半日，收拾得十分洁净光彩，根根顺理飘扬。自己低头看了，觉得得意 之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃过饭，盥漱已毕，装了袋烟，也过来陪坐 。那边便收拾家伙，下人拣了吃去。老爷看着，虽不同那钟鸣鼎食的繁华丰盛、规 矩排场，只怕他这倒是个长远吃饭之道！
话休絮烦。却说邓九公见大家吃罢了饭，诸事了当，他却耐不得了，向安老爷道： 「老弟，你快把明日到那里怎的个说法告诉我罢。」安老爷道：「既如此，大家都 坐好了。」当下安老爷同邓九公对面坐下，叫公子同褚一官上面打横，褚大娘子也 在下面坐了。褚一官坐下，就开口道：「我先有句话，明日如果见了面，老爷子， 你老人家可千万莫要性急，索兴让我们二叔先说。」安老爷道：「不必讲，这出戏 自然是我唱，也得老兄给我作一个好场面，还得请上姑爷、姑奶奶走走场，并且还 得今日趁早备下一件行头。」 邓九公问道：「怎的又要甚么行头？」安老爷道：「大家方才不说这姑娘不肯穿孝 吗？如今要先把这件东西给他赶出来，临时好用。」褚大娘子忙道：「都有了。那 一天，我瞧着他老太太那光景不好，我从头上直到脚下，以至他的铺盖坐褥，都给 他张罗妥当了。拿去他执意不穿，是去报定了仇了，可叫人有甚么法儿呢！」老爷 道：「有了更好。」邓九公便道：「老弟，你可别硬作呀！不是我毛草，他那脾气 性子，可真累赘！」 安老爷笑道：「不妨，『若无破浪扬波手，怎取骊龙颔下珠？』就是老妈妈论儿， 也道是『没那金钢钻儿，也不揽那磁器家伙』。你看我三言两语，定叫他歇了这条 报仇的念头；不但这样，还要叫他立刻穿孝尽礼；不但这样，还要叫他抚柩还乡；
不但这样，还要叫他双亲合葬；不但这样，还要给他立命安身。那时才算当完了老 哥哥的这差，了结了我的这条心愿！」 邓九公道：「老弟，我说句外话，你莫要镑张了罢？」老爷道：「不然。这其中有 个原故，等我把原故说明白，大家自然见信了。但是这事不是三句五句话了事的， 再也定法不是法，我们今日须得先排演一番。但是这事却要作得机密，虽说你这里 没外人，万一这些小孩子们出去，不知轻重，露个一半句，那姑娘又神道，倘被他 预先知觉了，于事大为无益。如今我们拿分纸笔墨砚来，大家作个笔谈。－－只不 知姑奶奶可识字不识？」褚一官道：「他认得字，字儿比我深，还写得上来呢。」 老爷道：「这尤其巧了。」说着，褚一官便起身去取纸笔。
列公，趁他取纸的这个当儿，说书的打个岔。你看这十三妹，从第四回书就出了头 ，无名无姓，直到第八回，他才自己说了句人称他作十三妹，究竟也不知他姓某名 谁，甚么来历。这书演到第十六回了，好容易盼到安老爷知道他的根底，这可要听 他的姓名了，又出了这等一个西洋法子，要闹甚么笔谈，岂不惹听书的心烦性躁么 ？列公，且耐性安心，少烦勿躁。这也不是我说书的定要如此。这稗官野史虽说是 个顽意儿，其为法则，则与文章家一也，必先分出个正传、附传，主位、宾位，伏 笔、应笔，虚写、实写，然后才得有个间架结构。即如这段书是十三妹的正传，十 三妹为主位，安老爷为宾位，如邓、褚诸人，并宾位也占不着，只算个「原为小相 焉」。但这十三妹的正传都在后文，此时若纵笔大书，就占了后文地步，到了正传 写来，便没些些气势，味同嚼蜡。若竟不先伏一笔，直待后文无端的写来，这又叫 作「没来由」，又叫作「无端半空伸一脚」，为文章家最忌。然则此地断不能不虚 写一番，虚写一番，又断非照那稗官家的「附耳过来，如此如此」八个大字的故套 可以了事，所以才把这文章的筋脉放在后面去，魂魄提向前头来。作者也煞费一番 笔墨！然虽如此，列公却又切莫认作不过一番空谈，后面自有实事，把他轻轻放过 去。要听他这段虚文合后面的实事，却是逐句逐字针锋相对。列公乐得破分许精神 ，寻些须趣味也！
剪断残言。却说那褚一官取了纸笔墨砚来。安老爷便研得墨浓，蘸得笔饱，手下一 面写，口里一面说道：「九兄，你大家要知那十三妹的根底，须先知那十三妹的名 姓。」因写了一行给大家看，道：「那姑娘并不叫作十三妹，他的姓是这个字，他 的名字是这两个字，他这『十三妹』三字，就从他名字上这字来的。」大家道：「 哦，原来如此。」安老爷又写了一行，指道：「他的父亲是这个名字，是这等官， 他家是这样一个家世。」邓九公道：「如何？我说他那等的气度，断不是个民间女 子呢！这就无怪其然了。」褚大娘子道：「这我又不明白了，既这样说，他怎的又 是那样个打扮呢？」安老爷道：「你大家有所不知。」因又写了几句给大家看，道 ：「是这样一个原故，就如我家，这个样子也尽有。」大家听了，这才明白。
安老爷又道：「你大家道他这仇人是谁？
真算是个天大地大希大满大无大不大的大 脚色！」因又写了几个字指给众人看，道：「便是这个人！」邓九公道：「啊哎！
他怎的会惹着这位太岁，去合他结起仇来！」安老爷道：「他父亲合那人是个亲临 上司，属员怎生敢去合他结仇？就是为了这姑娘身上的事。」说着，又写了两句， 指道：「便是这等一个情节。无奈他父亲又是个明道理、尚气节的人，不同那趋炎 附势的世俗庸流。见他那上司平日如此如此，更兼他那位贤郎又是如此如此，任他 那上司百般的牢笼，这事他绝不吐口应许。那一个老羞成怒，就假公济私把他参革 ，拿问下监，因此一口暗气而亡。那姑娘既痛他父亲的含冤，更痛那冤由自己而起 ，这便是他誓死报仇的根子。」 邓九公听了，轮起大巴掌来，把桌子拍得山响，说道：「这事叫人怎生耐得！只恨 我邓老九有了两岁年纪，家里不放我走，不然的时候，我豁着这条老命走一荡，到 那里，怎的三拳两脚也把那厮结果了。」安老爷道：「不劳你老兄动这等大气！」 因又写了一行，指道：「这人现在已是这等光景了。」 邓九公道：「是呀，前些日子我也模模糊糊听见谁说过一句来着，因是不干己事， 就不曾留心去问。这也是朝廷无私，天公有眼。这等说起来，这姑娘更不该去了。 」褚大娘子笑道：「谁到底说他该去来着？都不是你老人家甚么『英雄』咧，『豪 杰』咧，又是甚么『大丈夫烈烈轰轰作一场』咧，闹出来的吗？」邓九公呵呵的笑 道：「我的不是！我就知道有这些弯子转子吗？」 安老爷道：「这话倒不可竟怪我们这位老哥哥。我若不来，你大家从那里知道起？
便是我虽知道，若不知道底里，方才也不敢说那等的满话。至于我此番来，还不专 在他救我的孩子的这桩事上。」因又写了几句，道：「我们两家还多着这样一层， 是如此如此。便是这姑娘，我从他怀抱儿时候就见过，算到如今，恰恰的十七年不 曾见着。自他父亲死后，更是不通音问。这些年，我随处留心，逢人便问，总不得 个消息。直到我这孩子到了淮安，说起路上的事来，我越听越是他，如今果然不错 。你看，我若早几日到，没他母亲这桩事，便难说话；再晚几日，见不着他这个人 ，就有话也无处可说。如今不早不晚，恰恰的在今日我两相聚，这岂是为你我报德 凑的机缘？这直是上天鉴察他那片孝心，从前叫他自己造那番分救你我两家的因， 今日叫你我两个结合救他一人的果，分明是天理人情的一桩公案。『天视自我民视 ，天听自我民听』。据此看去，明日的事只怕竟有个八分成局哩！」褚一官道：「 岂但八分，十成都可保。」安老爷说：「这也难道，明日只怕还得大大费番唇舌。
我们如今私场演官场，可就要串起这出戏来了。」 说着，那位姨奶奶送过茶来，大家喝着茶。那姨奶奶便凑到褚大娘子耳边嘁喳了几 句，褚大娘子笑着皱皱眉，道：「咳，不用哟！」邓九公道：「你们鬼鬼祟祟又说 些甚么？」褚大娘子笑着说：「不用问了。」邓九公这几日是时刻惦着十三妹，生 怕他那边有个甚么岔儿，追着要问。那姨奶奶忍不住自己说道：「今儿个他二叔合 大爷他爷儿俩不都住下吗，我想着他俩都没个尿壶，我把你老的那个刷出来了。你 老要起夜，有我的马桶呢，你跟我一堆儿撒不好喂！姑奶奶可只是笑。」 大家听了，笑个不止。安公子忍不住，回过头去把茶喷了一地。邓九公道：「很好 ，就是那么着。你只别来搅，耽误人家听书。」 一时茶罢笑止，邓九公道：「如今这个人的来历是澈底澄清的明白了，只是老弟用 何等妙计，能叫他照方才说的那样遵教呢？」安老爷道：「从来只闻『定计报仇』 ，不曾见个『定计报恩』。然而这个人的性情，非用条妙计断断制他不住；制他不 住，你我这报恩的心也无从尽起。等我写出一个略节来，大家商议。」说着就提笔 一条一条的写了一大篇，便望着邓九公、褚家夫妻道：「我们此去，我不必讲自然 是从送还这张弹弓说起。但是第一，只愁他收了弹弓不肯出来见我，便有话也没处 说了。明日却请你爷儿三位借桩事儿分起先去，然后我再作恁般个行迳而来。到那 里，九兄，你却如此如此说，我便如此如此说，却劳动姑奶奶这般的暗中调度，便 不愁他不出来见我了。及至我见着了他，还愁交代弹弓之后，我只管问长问短，他 却一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我纵然有话，从那里说起？我便开口先问恁的一桩 事，不愁他不还出我个实在来。我听了便想作这般一个举动，他若推托，却请九兄 从旁如此如此的一团和，我便得又进一步直入后堂了。及至到了里面，我一面参灵 礼拜，假如他还过礼依然孝子一般伏地不起，难道我好上前拉他起来合我说话不成 ？却得姑爷、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指点，九兄又从中作个代 东陪客，我就居然得高坐长谈了。坐下，我开口第一句，可便是这句话，他绝不肯 说到报仇原由，一定的用淡话支吾；他但一支吾，我第二句便是这句话。」安老爷 说到这里，褚一官道：「说是这等说，二叔，你老也得悠着来呀。」 安老爷道：「『不入虎穴，焉得虎子』？不恁的一激，怎生激得出他报仇的那句话 来？」邓九公道：「有理，不错的，就是这等不妨。便是他有甚话说，有我从中和 解呢。」安老爷道：「到那时节，倒用不着和解。你但如此如此作去，他自然没话 可说。但是这节关目，老兄，你可得作的像。我再如此用话一敲打，一定要叫他自 己说出这句报仇的话来才罢。」邓九公道：「他始终不说也难。」安老爷道：「老 兄，你要知他是好胜不过的人，怎肯被人訾着短处？有那等一句话在前头，便不容 他不说了。但是说虽说了，凭怎的问他那仇人的姓名，可休想他说出来了。问来问 去，不等他说，我便一口道破。」 邓九公拍手道：「好！」安老爷道：「九兄，你先莫赞好着。你须知他又是个机警 不过的人，这桩事合那仇人的姓名，无一刻不横在他心头，却又万分的机密，防着 泄露。忽然的被一个蓦生人当面叫破，他如何不疑？难保不无一场大作。果的如此 ，此番却得仗老兄你解和了。」邓九公道：「便是这样，也不妨事。他虽是难缠， 却不蛮作。你只看他作过的那几桩事，就是个样子了。」老爷道：「只要成全了他 ，就你我吃些亏也说不得。等过了这关，我却把他那仇人的原委说来，这却得大费 一番唇舌，才平得他那口盛气。等到把这事的原委说明，这是有证有据共闻共见的 事情，难道还怕他不信，一定要去报仇不成！」 邓九公道：「是呀，到了这个场中就算完了！」安老爷道：「完了？未必呀！只怕 还有『大未完』在后头呢！老兄，你切莫把他平日的那番侠烈认作他的得意，他那 条肠子是凉透了，那片心是横绝了！也只为他父母这两桩大事未完，弄成这等一个 游戏三昧的样子。如今不幸母亲已是死了，再听得父仇不消报了，可防他顿生他变 。这倒是一桩要紧的关头！」褚大娘子道：「不妨，那等我劝他。」老爷道：「这 岂是劝得转的？
你爷儿三个只要保护得他那一时的平地风波，此后的事都是我的责成。只消我如此 如此恁般一片说词，管取他一片雄心侠气立地化成宛转柔肠，好叫他向那快活场中 安身立命也！」 邓九公听完，不住点头咂嘴，抚掌撚须，说道：「老弟呀，愚兄闯了一辈子，没服 过人，今日遇见老弟你了，我算孙大圣见了唐长老了！你们念书的心里真有点子道 道子！」说着，把那字纸撒成条儿，交与褚一官拿去烧了，以防泄露。安公子也便 站起身来外面去坐。只有褚大娘子只管在那里坐着默默出神。
安老爷道：「姑奶奶怎的没话？难道你舍不得你那世妹还乡不成？」褚大娘子道： 「他这样的还乡，不强似他乡流落，岂有不愿之理？只是我方才通前彻后一想，这 件事，二叔，你老人家料估得、防范得、计算得都不差，便是有想不到的、想过去 的去处，有这大谱儿在这里，临时都容易做。只是你老人家方才说的给我那十三妹 妹子安身立命这句话，究竟打算怎的给他安身，怎的给他立命？何不索兴说来，我 们听听，也得放心。」 安老爷道：「这不过等完事之后，给他说个门户相对的婆家，选个才貌相当的女婿 ，便是他的安身立命了。姑奶奶，你还要怎样？」褚大娘子道：「我却有个见识在 此。」因望着他父亲合安老爷悄悄儿的道：「我想莫如把他如此这般的一办，岂不 更完成一段美事？」邓九公说：「好哇！好哇！我怎的就没想到这里！老弟，不必 犹疑，就是这样定了，这事咱们也在明日定规。从明日起，扫地出门，愚兄一人包 办了！」安老爷连忙站起身形，向褚大娘子道：「贤姪女，我的心事被你一口道着 了，但是这桩事大不容易。」因又向邓九公道：「老哥哥，你明日切切不可提起， 倘提着一字，管取你我今日这片心神都成画饼！所关匪细，且作缓商。」这正是： 整顿金笼关玉凤，安排宝钵咒神龙。
要知安老爷、邓九公次日怎的去见那十三妹，下回书交代。