第十三回 敦古谊集腋报师门 感旧情挂冠寻孤女
这回书接着上回，表的是安公子回到店里，把安老爷的话回明母亲，并上覆岳父、 岳母，大家自是异常欢喜。张姑娘心里益发佩服十三妹的料事不差。那张老自有程 相公照料。
安公子便忙忙的换了家常衣服，赴县衙而来。
那些散了的长随，还有几个没找着饭主满处里打游飞的，听见少爷来了，又带了若 干银子给老爷完交官项，老爷指日就要开复原官，都赶了来，借着道喜，要想喝这 碗旧锅的粥。老爷见这班人本无人味，又没天良，一个个善言辞去。内中只有个叶 通，原是由京带出来的，虽也是个长随，因他从幼也读过几年书，读的有些呆气。
自从跟了安老爷，他便说从来不曾遇见这等一位高明浑厚的老爷，立誓不再投第二 个主人。安老爷给他荐了几处地方，他都不肯去，甘受清苦。老爷见公子无人跟随 ，叫他且伺候公子。恰好赶露儿也赶到了，安老爷因他误事，正要责罚，吓的他长 跪不起，只得把刘住儿到家，一时痛亲昏聩忘说，后才想起，随即赶来的话回明。
老爷见其情由可原，仍派他跟随公子。
说着，摆上饭来，又有太太送来几样可吃的菜并「下马面」。原来安老爷酒量颇豪 ，自己却不肯滥饮，每饭总以三五斤为度。因向公子道：「我喝酒，你只管坐下先 吃饭，不必等我。」公子便搬了个坐儿坐在横头。一时吃饭漱盥已毕，安老爷便命 他隅坐侍谈，这才问了问京中家里一切情形，因长吁道：「我读书半世，兢兢业业 ，不敢有一步逾闲取败，就这「迂拙」两个字，是我的短处。不想才入宦海，就因 这两个字上误事，几乎弄得身名俱败，骨肉沦亡。今日幸得我父子相聚，而且官事 可完，如释重负。这都是上苍默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你， 没出土儿就遭了这场颠沛流离惊风骇浪，更是可怜。又安知不是我家素来享用稍过 ，福薄灾生，以致如此？经此一番，未必非福。此时都无可说了。只是我方才细想 你在那能仁寺遭的这场事，在那班和尚，伤天害理，为天理所必诛，无所为冤；在 那个女子，取义成仁，仁至义尽，无所为孽；我们心里便无所为过不去。我只虑地 方上弄了这等一桩大案，倘然遇见个廉明官儿查究起来，倒是一桩未完的心事。」 公子说：「这事大料无妨。前日在路上，听见各店里沸沸扬扬的传说，茌平县黑风 岗庙里一个和尚、一个陀头、一个女人，因为妒奸，彼此自相残害，经本县的一位 胡县官访察出来。那地方上百姓也有受过那和尚荼毒的，人人称快，感念那位胡县 官，都称他作青天太爷。」安老爷笑道：「此所谓『齐东野人之语』也。」那时叶 通正在那里伺候老爷吃饭，便问道：「这话大约是真的。」老爷道：「你又怎么晓 得？」叶通道：「这里的二府就合茌乎的这位胡太爷是儿女亲家。奴才有个舅舅跟 胡太爷，昨日打发来看姑奶奶，他也是这等说。还说胡太爷因此上台见重，说他留 心地方公事，还保了卓异了呢。」老爷听了不禁大笑，说：「这可叫作『天地之大 ，无所不有』了。若果如此，不但那女子可以远祸，我们也可放心。」 公子答应了个「是」，就趁势回道：「倒是儿子这里另有件未完的心事。」老爷忙 问：「何事？」公子便把失了那块砚台的话说出来。老爷先说了句「可惜」，便问 ：「怎的会丢了？」公子道：「只因正在贪看十三妹在墙上题的那折词儿，他又催 促着走，一时匆匆的便遗失了。」安老爷问：「又是甚么词儿？」 公子见问，便从靴掖里把自己记下的个底儿掏出来，请老爷看。安老爷看了一会， 说：「这个女子好生奇怪！也好大神煞！你看他这折《北新水令》，虽是不文，一 边出豁了你，一边摆脱了他，既定了这恶僧的罪名，又留下那地方官的出路。看他 这样机警，那砚台他必不肯使落他人之手。只他这词儿里的甚么『云端』『云中』 ，自是故作疑人之笔，他究竟住在何处，你自然问明白了？」公子道：「也曾问过 ，无奈他含糊其词，只说在个『上不在天，下不着地』的地方住。并且儿子连他这 称谓都留心问过，问他这『十三妹』三个字，还是排行，还是名姓，他也不肯说明 。」老爷道：「嗯，这是甚么话！
无论怎样，你也该问个明白。在他虽说是不望报，难道你我受了人家这样大德，今 生就罢了不成？」公子见父亲教训，也不敢辩说他怎生的生龙活虎一般，我不敢多 烦琐他。只得回道：「将来总要还他这张弹弓，取我们那块硕台，想来那时也可以 打听得出来的。」老爷只是摇头，一面口里却把那词儿里「云中相见」四个字翻来 覆去不住的念，又用手把那「十三妹」三个字在桌子上一竖一画不住的写。默然良 久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，说道：「得之矣！我知之矣！」因忙问公子道 ：「这姑娘可是左右鬓角儿上有米心大必正的两颗朱砂痣不是？」罢了！这公子实 在不曾留心，只得据实答应。老爷又问道：「那相貌呢？」公子道：「说起相貌来 ，却是作怪，就合这新媳妇的相貌一样。不但像是个同胞姊妹，并且像是双生姊妹 。」老爷道：「这又是梦话了，我又何曾看见你这新媳妇是怎生个相貌呢？」公子 一时觉得说的忘情，扯脖子带脸臊了个绯红。老爷道：「这又臊甚么？说呀！」公 子只得勉强道：「此时说也说不周全，等父亲出去看了媳妇就明白了。大约这个是 一团和气幽娴，那个是一派英风流露。」老爷听了，笑了一笑，说道：「文法儿也 急出来了。」公子也陪着一笑。
列公，天下第一乐事莫如谈心，更莫如父子谈心，更莫如父子久别乍会异地谈心， 尤其莫如父子事静心安苦尽甘来久别乍会的异地深夜谈心。安老爷合公子此时真真 是天下父子第一乐境，正所谓「等闲难到开心处，似此开心又几回」了。
公子见老人家心开色喜，就便请示父亲：「方才说到那十三妹，父亲说『得之矣， 知之矣』！敢是父亲倒猜着他些来历么？」老爷道：「岂但猜着！此事你固然不得 明白，连你母亲大约也未必想的到此，我心里却是明白如见。此时且不必谈，等我 事毕身闲，再慢慢的说明。我自然还有个道理。」公子听如此说，便不好再问，只 得未免满腹狐疑。那时不但安公子设疑，大约连听书的此时也不免发闷。无如他着 书的要作这等欲擒故纵的文章，我说书的也只得这等依头顺尾的演说，大众且耐些 烦，少不得听到那里就晓得了。
闲话搁起。一时安老爷饭罢，收拾了家具，又同安公子计议了一番公事如何清结， 家眷怎的位置。
公子便在父亲屋里小床上另打了一铺睡下。众家人也分投安置。一 宿无话。
次日清早，安太太便遣晋升来看老爷、公子，并叫请示：「那银子怎的个办法？早 一日完了官事，也好早一日出去。」老爷便教公子去告知他母亲：「这事不忙在一 刻，再候两三日，乌克斋总该有信来了，那时再定规。你也就去合你娘亲近亲近去 。」公子才要走，晋升回道：「请大爷等一刻再走罢。将才奴才来的时候，街上正 打道呢，说河台大人到马头接钦差去，已经出了衙门了。路上撞见，又得躲避。」 老爷问道：「也不曾听见个信儿，忽然那里来了这等一个钦差？」晋升道：「奴才 们也是才听见说，说是一位兵部的甚么吴大人。这位钦差来得严密得很，只带着两 个家人，坐了一只小船儿，昨夜五更到了码头，天不亮就传码头差到船上，交下两 角文书来，一角札山阳县预备轿马，一角知照河台钦差到境。这里县太爷早到码头 接差去了。」安老爷心想：「那个甚么吴大人，莫非吴侍郎出来了？他是礼部啊！
此地也不曾听见有甚么案，这钦差何来呢？断不致于用着钦差来催我的官项呀？」 大家一时猜度不出。老爷道：「管他，横竖我是个局外人，于我无干，去瞎费这心 猜他作甚么！」说着，只听得县门前道、府、厅、县各各一起一起的过去，落后便 是那河台鸣锣喝道前呼后拥的过去。直等过去了，公子才得回店。
话分两头。你道这位钦差是谁？原来就是那号克斋、名乌明阿的乌大爷。他在浙江 差次就接到吏部公文，得知由阁学升了兵部侍郎。把浙江的公事查办清楚，拜了折 子，正要回京复命谢恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查办事件。
这正是回程进京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同随带司 员人等一起行走，自己却乔妆打扮的雇了一只小船，带了两个家丁，沿路私访而来 。直等靠了码头，才知照地方官。把个山阳县吓得，忙着分派人打扫公馆，伺候轿 马，预备下程酒饭，闹的头昏，才得办妥。
只是钦差究竟为着何事而来，不能晓得。这正是首县第一桩要紧差使，为得是打听 明白，好去答应上司，是个美差。他一到码头，通上手本叩安禀见。不想钦差止于 传话道乏，不曾传见。看了看船上，只得两个家人，连门包都不收，料是无处打听 。费尽方法，派了个心腹能干家人，把船家暗暗的叫下来，问他端的，又许他银钱 。那船家道：「他雇船的时候，我只知他是伙计三个，到淮安要账来的。一路也同 我们在船头上同坐，问长问短的。一直到了码头，见大家出来接差，我才知道他是 个官府。谁知道他作甚么来的呀！」那家人听了无法，只得回复县官。把个山阳县 急得搓手。一时大小官员都到，紧接着河台到船拜会。早见那位钦差顶冠束带满面 春风的迎出舱来。河台下船，只得在那小船里面向上请了圣安。乌大人站在一旁， 说了句：「圣躬甚安。」二人见礼坐下。河台满脸青黄不定，勉强支持着寒暄了几 句，又不敢问「到此何事」。倒是乌大人先开口说道：「此来没甚么紧要事。上意 因为此番回京，此地是必由之路，命顺路看看河工情形。这河工的事，自己实在丝 毫不懂。前在浙江，但见那些办工的官员实在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人 开个节略见赐，便可照这节略略查一查回奏，就算当过这差去了。自己也急于要进 京谢恩，恐不能多耽搁，地方上一切不必费事。这船上实在亵渎，下船就先奉拜， 再长谈罢。」那河台听了这话，才咕咚一声把心放下去。那恭维人的本领，他却从 作佐杂时候就学得滥熟，又见乌大人这等谦和体谅，心里早打算到这满破个二三千 银子送他也值，左右向那些工员身上捞的回来的。因此着实的颂扬了钦差一阵，才 打道回院。河台走后，各官才上手本。乌大人都回说：「船上过窄，公馆相见。」 大家只得纷纷进城。
河台早把自己新得的一乘八人大轿并自己新作的全分执事送来，又派了武巡捕带了 许多材官来接。乌大人便留了一个家人收拾行李，搬进公馆，自己只带一个家人跟 着。前头全副执事摆开，众材官摆队的摆队，扶轿的扶轿，马头上三声大炮，簇拥 着钦差那顶大轿，浩浩荡荡，雅雀无声，奔了淮城东门而来。
一进城门，武巡捕轿旁请示：「大人，先到公馆？先到河院？」那大人只说得一句 ：「先到山阳县。」那巡捕应了一声，忙传下去。心里却是惊疑：「怎的倒先到县 衙呢？」那个当儿，山阳县的县官早到公馆伺候去了。原来外省的怯排场，大凡大 宪来拜州县，从不下轿，那县官倒隐了不敢出头，都是管门家丁同着简房书吏老远 的迎出来，道旁迎着轿子，把他那条左腿一跪，把上司的拜贴用手举的过顶钻云， 口中高报，说：「小的主人不敢当大人的宪驾。」如今这山阳县门上听得钦差来拜 他们太爷，他更比寻常跪的腿快，喊得声高。
只见那钦差也不用人传话，就在轿里吩咐道：「我不是拜你主人来了。」那门丁听 了，吓得爬起来，找了条小路往回就跑，此时但恨他爹娘少生了两条腿。将跑到县 门，钦差的轿子已到，他又同了衙役门前伺候。又听得钦差问道：「有位被参的安 太老爷，想来是在监里呢？」门丁忙跪禀道：「不在县监，在县头门里典史衙门土 地祠。」钦差便命打道典史衙门。
把个管狱的典史登时吓得浑身乱抖，口里叫道：「皇天菩萨！自从周公作《周礼》 ，设官分职，到今日也不曾听得钦差拜过典史！这是甚么勾当呀？」慌得他抓了顶 帽子，拉了件褂子，一路穿着跑了出来，跪在门外，口中高报：「山阳县典史郝凿 槷叩接大人！」轿子过去了良久，他还在那里长跪不起，两旁众人都看了他指点着 笑个不住。他也不知众人笑他何来。及至站起来，自己低头一看，才知穿的那件石 青褂子镶着一身的狗牙儿绦子，原来是慌的拉差了，把他们官太太的褂子穿出来了 。咳，正所谓：「宦海无边，孽海同源；作官作孽，君自择焉！」 闲话休提。却说那钦差到了典史衙门，望见那土地祠，便命住轿，落平下来。只见 跟班的从怀里掏出一个黑皮子手本来，众人两旁看了，诧异道：「钦差大人怎生还 用着这上行手本，拜谁呀？便是拜土地爷，也只合用个『年家眷弟』的大帖，到底 拜谁呀？」正在猜度，那家人把手本呈老爷看过，便交付巡捕，说：「拜会安太老 爷。」那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷写着「受业乌明阿」一行字，连忙 飞奔到门投帖。
却说那时正近重阳，南闱乡试放榜。安老爷正得了一本《江南新科闱墨》在那里看 ，听得县衙前才得一片喧哗，旋即不闻声息，却也听惯了，不以为意，依然看那本 文章。忽见戴勤匆匆的跑进来，回称：「钦差来拜。」虽安老爷的镇静，也不免惊 疑。心里说：「难道真个的钦差来催官项来了不成？」伸手接过手本一看，笑道： 「原来是他呀！只说甚么『吴大人』『吴大人』，我就再想不起是谁了！」因慢慢 的起身离坐，说：「请进来罢。」早见那乌大爷遍体行装的进来，先向安老爷行了 个旗礼，请了安，起来，又行了个外官礼儿，拜了三拜。安老爷也半礼相还。乌大 爷起身，又走近前来看了看老爷的脸面，说：「老师的脸面竟还好。只是怎生碰出 这等一个岔儿来！」 一时让坐茶罢。乌大爷开口先说：「老师的信，门生接到了。因有几两银子不好转 人送来，旋即奉了到此地来的廷寄，如今自己带了来了。」又问：「老师的官项现 在怎样？」安老爷不便就提公子来的话，便答说：「也有了些眉目了。」乌大爷道 ：「门生给老师带了万金来，在后面大船上呢，一到就送到公馆去。」安老爷忙道 ：「多了，多了，这断乎用不了。你虽是个便家，况你我还有个通财之谊，只是你 在差次，那有许多银子？」 乌大爷道：「这也非门生一人的意思。没接着老师的信以前，并且还不曾看见京报 ，便接着管子金、何麦舟他两家老伯的急脚信，晓得了老师这场不得意。门生即刻 给同门受过师恩的众门生分头写了信去，派了个数儿，教他们量力尽心。因门生差 次不久，他们又不能各各的专人前来，便叫他们止发信来，把银子汇京，都交到门 生家里。正愁缓不济急，恰好有现任杭州织造的富周三爷，是门生的大舅子，他有 托门生带京的一万银子。门生合他说明，先用了他的，到京再由门生家里归还。这 万金内一半作为门生的尽心，一半作为众门生的集腋。将来他们汇到门生那里，再 从门生那里扣存也是一样。此时且应老师的急用。老师接到他们的信，只要付一封 收到的回信，就完了事了。」 安老爷道：「非我合你客气，你大兄弟也送了几两银子来，再有个二三千金便够了 。这种东西，多也无用。再，与者受者都要心安。」乌大爷道：「老师这几个门生 ，现在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃饭，那不是出自师门？谁也该『饮水思 源，缘木思本』的。门生受恩最深，就该作个倡首。就譬如世兄孝敬老师万金，难 道老师也合他让再让三不成？再，门生还有句放肆的笑话儿，以老师的古道，处在 这有天无日的地方，只怕往后还得预备个几千银子赔赔定不得呢！」 安老爷听了，哑然大笑。因见他办得这样妥当，又说得这样恳切，不好再推，便说 道：「我说你不过，就是这样罢。我也合你说不到『却之不恭』，却是『受之有愧 』了」。那乌大爷又谦逊了一番。话完，便向他那家人使了个眼色，那家人早退下 去，连戴勤等一并招呼开。彼此会意，就都躲在院门外，坐下喝茶吃烟闲话。
却说那位典史老爷见钦差来拜安老爷，不知怎样恭维恭维才好。忙忙的换了褂子， 弄了一壶茶，跟了个衙役，亲自送来让家丁们喝，也为趁便探听探听消息。谁想大 家都堵着门坐着呢，不得进去。他一面让茶，一面搭讪着就要同坐。戴勤先站起来 道：「郝老爷，你请治公罢。你在这里，我们不好坐；同你一处坐，主人知道也必 嗔责。茶这里有，郝老爷别费心了。」那典史看这光景，料是打不进去，只得周旋 一阵，把那壶茶送给轿夫喝去了。
却说安老爷见乌大人把人支开，料是有说的。只见他低声道：「门生此来却不专为 这事。现在奉旨到此访察一桩公事，一路也访得些情形，未敢为据，所以来请示老 师。老师知之必确。」安老爷忙问：「何事？」乌大爷道：「此地河台被御史参了 一本，说他怎的待属员以趋奉为贤员，以诚朴为无用；演戏作寿，受贿婪赃；侵冒 钱粮，偷减工料；以致官场短气，习俗颓靡等情，参得十分利害。这事关系甚大， 门生初次奉差，有些不得主意，所以讨老师教导。」 安老爷听了这话，沉了一沉，说：「克斋，这话既承你以我为识途老马，我却有无 多的几句话，只恐你不信。」因说道：「我到此不久，就到邳州高堰署了两回事， 河台的行止，我都不得深知。至于我之被参，事属因公，此中毫无屈抑。你如今既 奉命而来，我以为国法不可不执，国体也不可不顾；察事不得不精，存心却不可不 厚。老贤弟以为何如？」乌大人觉得安老爷受了那河台无限的屈抑，岂无个不平之 鸣？谁知他竟无一字怨尤，益加佩服老师的学识雅度。说了几句闲话，起身告辞。
安老爷道：「我可不能看你去，也不便差人到你公馆里，改日长谈罢。」说着，送 到院门，便不望外再送。
却说那山阳县知县得了这个信，早差人禀知河台，说：「钦差在县里合安老爷长谈 。」那河台倒是一惊。才要问话，听得头门炮响，钦差早已到门，连忙开暖阁迎了 出来。见那钦差仍是春风满面，说：「才望了望敝老师，来迟了一步。」说着一路 进来，坐下。可奈他绝口不谈公事，至要紧的话，问的是淮安膏药那舖子里的好？
竹沥涤痰丸那舖子里的真？河台也只得顺着答应一番。因便装着糊涂问道：「方才 说贵老师是那位？」乌大人道：「就是被参的安令。」河台连忙道：「这位安水心 先生老成练达，为守兼优，是此地第一贤员。无奈官运平常，可可的遇见这等个不 巧的事情。现在我们大家替他打算，众擎易举，已有个成数了，不日便可奏请开复 。」乌大人道：「这倒不敢劳大人费心。他世兄已经从京里变产而来，大约可以了 结公事。况且敝老师是位一介不苟的，便承大人费心，他也未必敢领。」河台听了 ，大失所望。钦差坐了一刻，便告辞进了公馆。
那时后面官船已到，几位随带司员也赶了来。那些地方官，钦差都请在一处，公同 一见。应酬已毕，少微歇息，吃些东西，早发下一角文书，提河台的文武巡捕、管 门管帐家丁。须臾拿到，便封了门，照着那言官指参的款迹，连夜熬审起来。从来 说：「人情似铁，官法如炉。」况且随带的那些司员，又都是些精明强干久经审案 的能员，那消几日，早问出许多赃款来。钦差一面行文，仍用名贴去请河台过来说 话。
不一时，河台已到，钦差照旧以客礼相待。让坐送茶已毕，便将廷寄并那御史的参 折合他的巡捕、家丁的口供送给他看。河台一看，这才如梦方醒，只吓得他面如金 纸，目瞪口呆。又见上面有「如果审有赃款，即传旨革职，所有南河河道总督即着 乌明阿暂署」的话。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒碰头，口称他的名字说：「 犯官谈尔音，昏聩糊涂，辜负天恩，但求重重的治罪，并罚锾报效。」原来那时候 有个「罚锾助饷助工」的功令。只因朝廷深知督抚的丰厚，那时的风气淳朴，督抚 也不避丰厚之名，每逢获罪，都求报效若干银子助工助饷，也为图轻减罪名，所以 他才有这番举动。说罢起来，戴上帽子。乌大人道：「请大人具个亲供。便是自认 罚锾，也得有个数目，好据供入奏。」那谈尔音道：「犯官打算竭力巴结十万银子 交库。」乌大人道：「大人的情甘报效，我原不便多言；但是圣意甚严，案情较重 ，左右近年的案都有个样子在前头。大人还得自己斟酌斟酌，不可自误。」他答应 了两个「是」，下去写具亲供。
一时，早有首府中军送过印来，乌大人即日拜印接署。便下了一个札子，委山阳县 伺候前印河台大人，这汉话就叫作「看起来了。」这个信传出去，那些绅衿百姓铺 户听得，好不畅快！原来这河台姓谈，名尔音，号钰甫。便有等尖酸的，指了新旧 河台的名号编了一副对联，道是：「月向日边明，日月当空天有眼；玉镶金作钰， 玉金满橐地无皮。」 闲话搁起。却说那谈尔音下去写具亲供，见钦差的话来得严厉，一定朝廷还有甚密 旨。如今报效得少了罢，诚恐罪名减不去；多了罢，实在心上舍不得。心问口，口 问心，打算良久，连那些奇珍异宝折变了，大约也够了。且自顾命要紧，因此上一 很二很，写了二十万两的报效。那乌大人就把案归着了归着，据情转奏。当朝圣人 最恼的贪官污吏，也还算法外施仁，止于把他革职，发往军台效力。不日批折回来 ，那谈尔音便忙忙交官项上库，送家眷回乡，剩了个空人儿赴军台效力去了。只是 这些金银珠宝，千方百计才弄得来，三言两语便花将去；当日嫌他来的少，今日转 痛他去的多。也最可怜的是，他见过乌大人之后，不曾等安老爷交官项，早替他虚 出通关，连夜发了折子奏请开复，想在钦差跟前作个大大的情面。也是发于天良， 要想存些公道。只是迟矣，晚矣！
却说安太太那边，自从张金凤进门之后，在安太太是本不曾生得这等一个爱女，在 张姑娘是难得遇着这等一位慈姑。
彼此相投，竟比那多年的婆媳还觉亲热。那张老夫妻虽然有些乡下气，初来时众人 见了不免笑他；及至处下来，见他一味诚实，不辞劳，不自大，没一些心眼儿，没 一分脾气，你就笑他也是那样，不笑他也是那样。因此大家不但不笑他，转都爱他 敬他。虽是两家合成一家，倒过得一团和气。
这日安老爷收到乌大爷的帮项，即日把文书备妥，如数交纳，照例开复。又因此地 正在官场有事，自己不好出去，便告了两个月病假。早有公子领着家人们预备轿马 前来。这老爷离了土地祠，来到聚合店。安太太迎了出来。老夫妻本来伉俪甚笃， 更兼在异乡同患难，又想到公子这场落难，彼此见了，十分伤感。亏得公子一旁极 力劝慰方住。安太太便叫媳妇出来拜见。安老爷一看，又叫他近前来细看一番，因 向太太道：「我告诉玉格的话，想来都说到了，不必再说。这个孩子天生的是咱们 家的媳妇儿！等着消停消停，就给他们办起这件喜事来。」安老爷不吃烟，张姑娘 便送上一碗茶来。
一时，亲家太太也来相见。这亲家太太可不是那两日的亲家太太了，也穿上裙子了 ，好容易女儿劝着把那个冠子也摘了。见了安老爷，拜了两拜，口里说：「好哇， 亲家！俺们在这里可糟扰了！」安老爷也合他谦了几句。人回：「亲家老爷进来了 。」安老爷迎进来，见礼归坐，着实谢了谢他途中照应公子。张老道：「亲家，不 要说这话。我的嘴笨，也说不上个甚么来。咱都是一家人，往后只有我们沾光的。
就只一件，我在家负苦惯了，这几天吃饱了饭，竟白呆着就困了。亲家，这不是你 来家了吗？有啥笨活，只管交给我，管作的动；不的时候儿，这大米饭老天可不是 叫人白吃的。」 安老爷听了道：「就是这样。如今我第一桩大事，就是你这个女婿。他只管这么大 了，还得有个常人儿招护着。这几日里边有个媳妇，不好叫他在里头不周不备，我 可就都求了亲家了。」张老爷连忙答应。安太太道：「这几天就多亏了亲家老爷疼 他。」一句话没完，张太太话来了，说：「啥话呢，疼闺女有个不疼女婿的！」大 家正说到热闹中间，人回：「河台乌大人来拜。」把个张老夫妻吓得往外藏躲不迭 。一时锣呜导喝，乌大人已到店门。安老爷说：「请进来坐罢。」说着，便迎了进 来 。那乌大人先给师母请了安，然后又合公子叙了一向的阔别。提到前任谈公的事， 安老爷倒着实感叹了一番。乌大人因道：「门生看老师没甚么大欠安，为何告起假 来？」安老爷便说是「有些琐事」，便把公子途中结亲一事略提了几句，只是不提 那番骇人见闻的话。乌大人也连忙道喜。又说：「此地总河的缺，已调了北河的同 峻峰过来了，也是个熟人。老师完了私事，何不早些出去？门生既可多听两次教导 ，等那同峻峰来，也可当面作一番嘱托。」安老爷道：「说得有理，我事情一清楚 ，就出来的。」乌大人长谈了半日，告辞而去。早有那些实任候补的官员，听得河 台大人到店来拜安老爷，长谈久坐，见安老爷又是大人的老师，那个不来周旋？也 有送酒席的，也有送下程的。到后来就不好了，闹起整匣的燕窝，整桶的海参鱼翅 ，甚至尺头珍玩，打听着甚么贵送起甚么来了。老爷一概壁谢不收。
却说那日安老爷迎宾谢客，忙的半日不曾住脚，一直到下半日才得消停。那张姑娘 便送过帽头儿来，请换帽子，伏侍得直像个多年的儿媳妇，又像个亲生的女儿。安 老爷看了自是欢喜，因对太太道：「我们如今事情正多，有两桩得先作起来：一件 是为我家险遭一场意外的灾殃，幸而安然无事，这都是天公默佑，我们阖家都该办 注名香，达谢上苍；那一件，无论怎样，这店里非久居之地，得找一所公馆。」 安太太道：「这两桩事都不用老爷费心，公馆我已经叫晋升找下了。」老爷道：「 一处不够。」太太道：「找得这处很宽绰，连亲家都住下了。」老爷道：「不然。
日后自然是住在一处，才得有个照应；眼前办这喜事，必得两处办，才成个一娶一 嫁的大礼。」太太听了也以为是。恰好晋升进来回事，听得这话，便回道：「既老 爷这样吩咐，也不用再找。那公馆本是大小两所相连，内里通着，外边各开大门。 」安老爷道：「那更好了。」房子说定。说到谢天，安太太便把自己怎的合媳妇许 了十五日还愿的话，并媳妇怎的要给那十三妹姑娘供长生禄位的话，一一的说明。
安老爷更觉暗合了自己的主意，连连点头，道：「既如此，明日咱们全家叩谢，不 必再看日子了。」一家儿谈到饭罢掌灯。
安老爷早叫人在外层收拾了三间洁净屋子 下榻，出去周旋了张老一番，才得就枕。一宿无话。
次日便是十五日，太太早在当院设下香案，香烛、供品。
先是安老爷带了安公子，次后便是安太太带了张姑娘，各各一秉虔诚，焚香膜拜， 叩谢上天加护之恩。拜完，安老爷便对两亲家道：「你二位老兄老嫂也该拜谢一番 才是。」张老道：「我们正想着借花儿献佛，磕个头儿呢！」早有仆妇送上两束香 来。张老上了香，磕过头。亲家太太也把香点着，举得过顶，磕下头去，不知他口 里还喃喃呐呐祝赞些甚么。磕完头，将爬起来，只见他把右手褪进袖口去，摸了半 日，摸出两箍香钱来，递给安太太。安太太笑道：「亲家，这是作么呀？你我难道 还分彼此么？」亲家太太道：「不是价。这往后俺两口子的吃的喝的穿的戴的，都 仗着你老公们俩合姑爷哩，还有啥儿说的呢！这烧香可是神佛儿的事情，公修公得 ，婆修婆得，咱各人儿洗脸儿各人儿光，你不要可行不的！」安太太只是笑着不肯 收。倒是安老爷说：「太太，既亲家这等至诚，收了再请两箍香上就是了。」安太 太只得接过来，递给一个丫鬟，摸了摸那钱，还是沍的滚热的。
却说张姑娘随婆婆谢过了天，便忙着进房，设了一张小桌儿，供上那十三妹姑娘的 长生牌，上写着「十三妹姐姐福德长生禄位」。安太太便向安老爷道：「我们玉格 也该叫他来磕个头才是呢。」安老爷道：「且慢。他的事不是磕一个头可了事的， 我另有办法。」安太太听了，便同张太太各拈了一撮香，看着那张姑娘插烛似价拜 了四拜，就把那个弹弓供在面前。
话休絮烦。自此以后安老爷夫妻二位便忙着搬公馆，办喜事。张老夫妻把十三妹赠 的那一百金子依然交给安老爷、安太太，办理妆奁。一婚一嫁，忙在一处，忙了也 不止一日，才得齐备。那怎的个下茶行聘、送妆过门，都不及细说。到了吉期，鼓 乐前导，花烛双辉，把金凤张姑娘一乘彩轿迎娶过来。一样的参拜天地，遥拜祖先 ，叩见翁姑，然后完成百年大礼。这日安老爷虽不曾知会外客，有等知道的也来送 礼道贺。虽说不得「百辆盈门」，也就算「六礼全备」了。
转眼就是安老爷假限将满，新河台已经到任，乌大人已经回京。太太便带了儿子、 媳妇忙着张罗老爷的冠裳一切，便问：「那日出去销假？」安老爷道：「难道你们 娘儿们真个的还忍得叫我再作这官不成？我平生天性恬淡，本就无意富贵功名，况 经了这场宦海风波，益发心灰意懒。只是生为国家的旗人，不作官又去作甚么？无 如我眼前有桩大似作官的事，不得不先去料理。」 太太、公子见老爷说得恁般郑重，忙问何事，老爷道：「嗯，难道救了我一家性命 的那个十三妹的这番深恩重义，我们竟不想寻着他答报不成？」太太道：「何尝不 想答报呢！只是他又没个准住处、真名姓，可那里找他去呢？」老爷说：「你们都 不必管，我自有个道理。实合你们说：从乌老大谆谆请我出去那日，我已经定了个 告退的主意，只恐他苦苦相拦，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河台也到 任了，我前日已将告休的文书发出去了。从此卸了这副担子，我正好挂冠去办我这 桩正事。此去寻的着那十三妹，我才得心愿满足；倘然寻不着他，那管芒鞋竹笠， 海角天涯，我一定要寻着这个女孩儿才罢！」这正是： 丈夫第一关心事，受恩深处报恩时。
要知安老爷怎的个去寻那十三妹，下回书交代。