Chapter 6
诗曰： 从来采补是旁门，邪正之间莫错分。
利己损人能得道，谁还苦炼戒贪淫？
且说老苍头自从离了书斋，却复站在窗外发闷多时。听了听，公子仍又沉睡。
自己悲悲惨惨，慢步出了书院之门，来至前边司事房内。有打扫房屋的仆人见老苍 头满面愁容，便问道：「你老人家从公子书房下来，有甚么事吗？」苍头说：「你 且不必问话，速到外边将咱那些长工、佃户尽皆叫来，我有话吩咐。」这仆人答应 一声，说：「你老人家在此坐着等罢，现在他们有打稻的，有在场里扬簸粮食的， 还有在地里收割高粱谷子的。若要去叫，须得许大工夫。莫若将咱那面铜锣筛响， 他们一闻锣声，便都来了。」苍头说：「这倒很好。」于是，那仆人将锣筛的「镗」 「镗」声响。
此时，这些长工、佃户一闻铜锣之声，俱都撂下活计，陆续来至司事房外，见 了苍头，一齐问道：「咱宅有何急事，此刻筛锣呼唤我等？如今人俱到齐，老管家 快将情由说明。我等因你老人家宽厚，素日忠直，即便赴汤蹈火，亦所心愿。」老 苍头见众人如此相问，乃长叹一声，说道：「叫众位到来并无别事，你们可知咱公 子为甚么病的？近来外边可有甚么风声没有？」众人一齐摇头答道：「并没听见有 甚风声，亦不知因何有病。自三月之后，咱公子性情大改，与从前迥乎两样。先前 在书房作完功课，有时便遛□到我们一处，说笑散闷。谁知寒食祭扫回来，反叫人 嘱咐我们，不许至书院窥视。从此，他也终无出来，亦未曾与他见面。你老人家大 约也知道他有病无病，为何反来问我们呢？」苍头说：「众位之话一毫不错。但公 子之病你们不知。你等可知咱们这里有妖怪没有呢？」
这些长工佃户一听问妖怪，便都说道：「你老人家若找妖怪，咱们这里可是近 来闹的很凶，情真必实的，常在人家作耗。但不知这些妖精俱是由那里来的。」有 一佃户接话说道：「你老人家不信，」用手指着一个长工，「问问他，亲眼见的。
咱们这村里贾家，那日也是打稻子，雇了几个佣工的。这贾老大的媳妇同他妹子作 饭，将倒下一锅米去，展眼之间一掀锅盖，米水俱无，却跑出满锅的长尾巴蝎子来 向外乱爬。姑嫂二人一齐吓的扑倒在地。贾老大的老娘听见，将他两人搀起，从此 便似疯了一般，不是撕衣骂人，就是胡言乱语。你们说，这事奇也不奇？」又一个 佃户指着个长工道：「你们说的还不算新闻，你们听听咱这位老弟家里，更觉奇怪 。」
只见那个年轻的长工说道：「大哥不要提我的家务事。」佃户道：「这又何必 害羞？言亦无妨。」说道，「他本系新娶的娘子，尚未满月，忽于前日半夜里，闻 听『哎哟』一声，他连忙就问，不见动静。及点上灯一看，门窗未开，人无踪影。
大家寻觅了许久，并不知去向。谁想天明竟在乱草堆上找着了。至今还是着迷是的 ，常自己弄香，对着青石山乱烧。又自己说，还要作巫治病。你们想，这妖怪如此 混闹，这还了得吗？」
众人你言我语，老苍头听罢，说道：「你们说的这妖怪虽然搅闹，无非家宅不 安罢了，还不至害了人命。似咱宅里，竟被妖精活活的吃了去。」众人听说妖怪吃 人，俱都唬了一跳，忙问道：「你老人家快说，吃了谁？」苍头道：「今日清晨， 我因有点闲工夫，煎了一壶浓茶，想给公子送至书房。我自己进去，又怕咱公了见 我不悦，无奈去找延寿儿。及找到果园里边，猛擡头一看，见很大一个九尾狐狸， 在草坡旁边密树之下，抱着支雪白的小人腿在那里啃呢！登时唬了我一个跟头，及 苏醒过来，这狐就不见了。至今延寿儿也不来家用饭，一定这孩子被妖狐吃了。但 这狐狸如何跑至宅内呢？我想，咱公子这病也来的蹊跷，清明之时，他曾于坟墓之 旁遇一个女子。延寿去折桃花，在树上见他与那女子说了半天话。延寿回来对我一 说，彼时我就疑惑那地方离青石山甚近，未免有妖精变化。大约这女子不是正人， 况且咱公子从此便不离书院，必是这妖精幻化常来。不然咱公子何故病到如此。这 妖见公子精神缺少，再恨延寿常在书院混跑，冲破了机关，一定趁着今早这孩子去 摘果子，妖怪就势将他吃了。故此我将众位寻来，一者往四外找找延寿的小衣裳， 再者大家想个法儿，或是请个善降妖的将他捉住；或是咱大众将他赶离了书院，免 得再伤了公子方好。」
众人听罢，俱忿恨说道：「这妖精真是可恶，胆敢青天白日在院里来吃人，这 可是要作反。」其中有被妖精搅过的与那胆小的，纵然也是心里恨恼妖精，却无主 意。有几个楞头青，便觉无明火起，一齐说道：「你老人家不必害怕。我等有个最 妙计策，准可拿住妖狐，与延寿报仇，与咱本地除害。」苍头道：「你等有何妙法 ，可将妖精擒住？说说，咱先作个计较。不然，这妖精既能变化，定有神通。你等 是些农夫，又不会武艺，又无应手器械，何能与他相持，岂是他的对手？倘若拿不 住，得罪了他，闹的更凶了，岂不是自增灾祸。俗语说的好：「打不到狐狸惹着一 身臊」，这可不是儿戏的。」几个二青头说道：「你老不必忒小心，我等将捉狐狸 的家伙先说说老管家听：
我们齐心大奋勇，去找那害物迷人狐狸妖。因村中防贼盗，俱都有枪与刀。这 器具，真个妙，农事毕，便演操。杆子多，铁尺饶；流星锤，短炼绕；虎头钩，连 碾套；还有那一撒手伤人的生铁标。火线枪，最可怕，狐若见，准心焦，不亚似， 过山鸟。铁沙子，合火药，全都是，一大包。谁爱拿甚么只管去挑。如不够，莫辞 劳，速去找，各处瞧。或木棒，或通条，或拐杖，或铁锹，掏火耙，大铁勺，赶牛 鞭，还有那个撑船的篙。我等若凑齐备了，管保精灵无处逃。
「老管家想想，有了这些兵器，你老人家率领上我们，将书院先围个水泄不通 他既迷着咱公子，一定还来书室。那时，暗隐在窗棂之外看着。他如若是人，说话 行事自然与妖怪不同。候等他来，老管家只消说几句廉耻话，他一害羞，自然就不 来了。若看出是妖精，你老咳嗽一声，我等便一齐下手，将他捉拿。但只一件，你 老人家可先对公子说了。不然，他现时病着，倘惊动了岂不见罪？那时我等岂不劳 而无功？」
苍头听罢，说道：「众位只管竭力擒妖，自有我承当，总不要紧。」于是这些 笨汉凑了有二三十个，手执器械一齐说道：「你老人家领着我们先到果园，看看何 处可以埋伏，就势好找延寿儿衣服。」言罢，有几个性急的便要动身。其中有个多 嘴的长工说：「你们不用忙，咱们虽有了家伙，老管家还空着手呢。再与他老人家 找一件东西拿着方精。」众佃户道：「你不用乱谈，咱们年轻力壮的，足可与妖精 鏖战。何用老管家动手呢？」那长工说道：「我不是叫他老人家擒妖，为的是此刻 拿个拐杖，倘咱打了败仗，老管家好跟着跑的快些。不然，走在末后，被妖害了， 岂不又是一条人命？」众佃户说：「未曾见阵，你先出此不利之言，按律应该推出 斩首。」苍头不等他再说，连忙阻住道：「你们不可乱说闲话，速跟着我到果园里 去罢。」
你看乱烘烘的，你言我语，一直来到鲜血痕迹之处。内中一个佃户道：「你们 且莫吵嚷，不要惊走了妖怪。须要依我们的计策，听老管家分派。」只听一个长工 说道：「何用等着分派。我先装上鸟枪，点着火线，候着打他。」又有一个长工说 「我先拿这单刀，在宽敞处砍个架子，叫妖精瞧见害怕。」那个说：「我这扎杆子 善能打野兽。将后手一摆，前手一抖，杆子尖滴溜一转，管教妖精躲不及。」众长 工俱要卖弄，老苍头说：「你们同我擒妖，也宜养精蓄锐才是。作甚么未见妖怪说 这些用不着的话？依我说，咱这果园虽不甚大，四围也有二三里远近，又兼树木森 森，焉能看得周到？莫如大众四散分头去察。如若谁见了妖怪，咱这墙下设着一面 号锣，将这铜锣响起来，大众便聚一处，并力捕妖，岂不为妙。」众佃户道：「还 是老管家有见识，说出话来，都有道理，咱们须依令而行。」言罢，一齐散在果木 园内，将那邃密隐僻之地，各去搜索了一回，谁也没见妖精的下落。
众人复又聚在一处，对苍头道：「你老人家莫非看错了不成？我等找了遍地， 也无妖怪的影响。」苍头道：「岂有此理。你们不信，现今这里有对证。适才进来 ，我因不理你，这极惨，所以先同你们找妖怪。尔等既恐我看错了，何妨齐去一看 ，以验虚实。」于是，老苍头引着众人一齐奔那妖狐吃剩的残骨之处。
走至土坡之下，老苍头一见，不禁放声大哭，说：「我的儿呀，你死的好苦也 ！痛杀我也！」一面哭一面说道：「众位可见着这尸骨了？不是我那糊涂孩子是谁 ？」众佃户也上前看了一回，齐声说道：「此事真来的奇异。」内里有宽慰苍头的 道：「你老人家先不要如此悲啼，据我瞧，此处虽有妖精吃人，未必准是延寿儿。
若准是他被害，定有小衣裳撇在这里。咱们大众何妨先去找着衣掌，再定真假。」 言罢，早有几个年轻的飞也似的各处查看去了。找了一会，并未见着。
众人正在纳闷，忽有一个长工跑到土坡高处，向四外一望，偶然见那密林柳树 上，模模糊糊的似有物件在上挂着。连忙走到近前，爬上树一瞧，果是衣服。即使 用手拿下来，到众人之前，连叫带嚷的说道：「真是。了不的，果然延寿儿叫狐狸 吃了！你们众位来瞧瞧，这不是他的衣裳？方才我由柳树上拿下来的。」众人近前 看罢，说道：「这事果然是真了。幸尔眼快，找着这衣服。不然，到底还是疑信相 半。」
此时，老苍头看了实物，不免见物思人，复又对众哭道：「老汉虽是无德，皇 天本佑，何必使我断后绝嗣？」言罢，仍是悲哀不止。众佃户等急相解劝，说道： 「延寿儿既被妖害，论理你老人家固然心疼。无奈死者不能复生，儿女也是强求不 来的。你今偌大年纪，倘若哭的有个好歹，岂不更有许多不便。劝你老人家，先办 理正事要紧。凶手既是妖怪，大约清官也无法究治。故此也不必呈报请验，惟先将 白骨、血迹撮捡起来，买口棺木装好。这果园里都是净土，就在西北角上按干向掘 个坑将就埋了，然后再想主意，捉拿妖狐报仇，岂不为妙。」
苍头听罢，便擦干了眼泪说：「承众位劝解，是怕我为延寿儿哭坏身体。但不 知我并非只为延寿儿被妖吃了伤心，所为的咱公子虽然自幼聪明，到底不甚老练。
如今病到这等地位，尚不肯自言得病之由。若说是奋志读书劳累如此，断不能面带 邪气，羞吐真情。看来明是被妖所迷。我恐公子再要牵缠不悟，未免将来定有不祥 。延寿儿既死，尚是小事，倘若公子再有差错，九泉之下怎对故主老爷之面？今蒙 众位良言相劝，只可将延寿儿残骨、衣裳埋了，然后破着我这把老骨，咱们再商议 除妖报仇。」于是，众人擡棺材的，刨坑的，登时将延寿儿掩埋已毕。
不知老苍头如何商量去捉妖怪，且听下回分解。