Chapter 14
婉如散闷哭新诗 诗曰： 原为愁魔无计遣，且来古刹去参神。
庙堂又咏悲秋赋，信是愁根与命连。
话说郑夫人与平婉如小姐，领着丫头、小厮走入庙中随喜。先到后边游戏了一番，又一拥至前殿来。夫人见墙上有字，笑对婉如道：「好看这样齐整庙字，独是这块墙，写得花花绿绿，何不粉他一粉，是何意思？」原来，是本城这些施主来修庙宇，爱墙上一笔好字，不忍粉去。故此粉得雪白，单留这一块墙不粉。
婉如倒也无心，听得夫人说笑，就回头观望，果然有几行字迹。信步行去一看，劈头就是轻烟的诗，暗惊道：「曾闻祝郎说有个轻烟，是邹小姐身边使女。缘何这里也有个轻烟？」再瞧落款，是写着「定海邹氏妾」，便道：「原来就是她。为什么来到这里呢？」也不关心，就看第二首，惊道：「这笔迹好像祝郎的。」遂不看诗，且先去瞧他落款，不觉大惊，且喜。忙对夫人道：「原来是祝郎题的两首诗。他竟在此也不可知？」夫人猜道：「这诗像已题过多年。你看灰尘堆积，笔画已有掉损的所在。断不在此间。」 婉如不觉悲伤。再将诗意重复观玩，滴了几点眼泪，又去看第四首。却是素梅的。一发奇异，叹道：「看她诗中，果然祝郎不在此间，连她也不曾遇见，是见诗感慨和的。」再看第五首诗，又是绛玉的。垂泪道：「咳！你却卖在这里。可怜，可怜。」看完，心上也要和他一首。就叫小厮到船中取上笔、砚来，也步和一首绝句道： 身在东吴心在赵，满天霜雪听乌啼。
近来消瘦君知否，始悔当初太执迷。
定海平氏婉如步和
婉如题罢，就着实伤悼，忍不住啼泣。夫人着忙劝道：「我原为你愁闷，故上来与你遣怀，谁知偏遇着这样不相巧事，倒惹得你悲苦。快不要如此，惹得旁人看见笑话。」遂玩耍也没心肠，大家扫兴而回。随即就着人遍城去访绛玉。又没个姓名，单一味捕风捉影，自然是访不出来的。晚间郑飞英辞别常州府出城上船。宿了一夜，次日就开船，一直到家不题。正是： 妾已归来君又去，茫茫何日得佳期？
再说祝琪生与邹公，依旧北上。一路寻访祝公与夫人，并雪娥小姐信息，兼找寻素梅。哪里有一个见面？一直寻至京师地面，连风闻也没一些。二人恼得不知怎得是好。两人算讨来到京城中，下个寓所，祝琪生先去访平家消息。在京城穿了两日，才问到一家，说住在贡院左首。祝琪生连忙到贡院，左首果然问着平家一个七、八十的老家人。
祝琪生不先问他小姐，先问道：「你家相公在家么？」家人夸张道：「如今不叫相公，称老爷了。」原来枣核钉得严世藩之力，竞弄了个老大前程，选是福建福州府古田县主簿。祝琪生闻说称老爷，疑他前科也中进士，便问道：「如今你老爷还是在家，还是做官？」那家人兴头的紧，答道：「我家老爷，如今在任上管百姓、理词讼，好不忙哩。」祝琪生忙道：「你家小姐可曾同去么？」家人笑道：「这是前时的话，也记在肚里，拿来放在口里说。我家小姐死了，若是托生也好三岁。」 祝琪生闻言，就如顶门上着了个大霹雳，心中如刀乱刺，眼泪直滚，问道：「是什么病死的？」家人遂将主人把她嫁与严家为妾，小姐不从投河身死。起根发脚的说与他听。祝琪生听了，肝肠寸寸皆断。又问道：「你家绛玉姐姐呢？」家人又笑道：「原来你是个古人，愈问愈古怪，偏喜欢说古话的。我家绛玉丫头卖在人家，若养孩子，一年一个，也养他好几个了。」 琪生又吃一惊，遂问道：「毕竟是几时卖的？」家人道：「卖在小姐未死之前。」祝琪生道：「奇怪！小姐既还未死，怎么就先卖她？却卖在哪家呢？」家人道：「这个我就不知道。」琪生只是要哭，恐怕那家人瞧着不雅，又忍不住，只得转身走回，就一直哭到寓所。邹公忙问其故，祝琪生哭诉：「平小姐已死，绛玉又卖，小婿命亦在须臾了。」诉罢，拍桌打凳泪如涌泉。邹公亦为抚恤劝解，再四宽慰。
正是： 一点多情泪，哭倒楚江城。
一日，二人愁闷，在街上闲闯。忽撞见巡城御史喝道而来，看祝琪生，就叫一个长班来问道：「相公可是定海祝相公？」祝琪生暗吃一吓，问道：「你问他怎的？」长班道：「是老爷差来问的。」祝琪生道：「你老爷是哪个？」长班道：「就是适才过去的巡城沈御史老爷，讳宪，号文起的。」祝琪生才悟放心道：「既是沈老爷，我少刻来拜。」长班又问了祝琪生寓所，就去回复本官。
祝琪生与邹公转身也回。邹公问道：「方才那御史，与贤婿有一面么？」祝琪生道：「他是家父门生，又受过舍间恩惠的。小婿与他曾会过数次。」二人一头说话一头走，才进得寓所，尚未坐下，已见长班进来，报老爷来拜。二人仓卒之际，又没一个小厮，又没一杯茶水，弄得没法。只见沈御史已自下轿，踱将进来。邹公又没处躲闪，二人只得同过来相会。
沈御史先请教过邹公姓名，后问祝琪生道：「世兄几时到这边的？怎不到敝衙来一顾。尊翁老师在家可好么？」祝琪生道：「小弟到才数天。不知世兄荣任在此，有失来叩。若说起家父，言之伤心。暂退尊使，好容细禀。」沈御史遂喝退从人。祝琪生通前撤后，兜底告诉。沈御史恻然道：「曾闻得贵州劫狱之事，却不知世兄与老师亦在局中大遭坎坷。殊实可伤。」三人各谈了些闲话。
祝琪生赧然道：「承世兄先施，小弟连三尺之童也没有，不能具一清茶，怎么处？」沈御史道：「你我通家相与，何必拘此形迹。只是世兄与邹老先生居此，未免不便。不若屈至敝衙，未知意下何如？」祝琪生二人苦辞，沈御史再三要他们去。二人只得应允。沈御史道：「小弟先回，扫榻以待。」遂别琪生与邹公而去，留两个衙役伏侍二位同来。二人遂一同至沈御史衙中安下。
过了几日，二人有满腹心事，哪里坐得住，意欲动身。沈御史劝琪生道：「世兄如今改了姓名，令尊、令堂又不晓得下落。世兄若只而北去访，就走尽天涯，穷年计月，也不能寻得着。依小弟愚见，今岁是大比之年，场期在迩。世兄若能在此下场，倘然闱中得意，那时只消多着人役，四路一访，再无不着。今徒靠着自己一人，凭两只脚，走尽海角天涯，就是有些影响风闻，也还恐路上相左，而况风闻影响一些全无，焉能有着？还是与邹公先生，权在敝衙住两月，待世兄终过场，再定局面为是。」祝琪生道：「世兄之言甚是有理，但是小弟本籍前程已无可望。今日怎能得进场去？」沈御史道：「这事不难。小弟薄有俸资，尽够为世兄纳个监。只消一到就可进场，况如今是六月间，还有一月余可坐。」邹公也道有理，从旁赞劝，琪生遂决意纳监。沈御史就用个线索，替琪生纳了监，仍是张琼名字。即日进监读书。
转眼就是八月场期，琪生三场得意。到揭晓那日，张琼已高挂五名之内。祝琪生欢喜自不必说，惟沈御史与邹公更喜。琪生谢座师、会同年，一顿忙乱。顷刻过年，又到二月试。琪生完场，又中第四名会魁。殿试在第二甲，除授翰林院庶吉士。随即进衙门到任。不及两天，就差人四路去寻访父母消息。
过了一月，邹公欲别他起程去寻女儿。祝琪生泣道：「这是小婿之事，不必岳父费心。小婿岂恋着一官，忘却自己心事？而且老父老母不知着落何地？小婿竟做了名教负罪人，恨不即刻欲死。但因初到任不能出去，待看机会谋个外差，凭他在哪个所在，也少不得要访出来。再不然，宁可挂冠与岳父同死得道路，决不肯做那不孝之子、薄幸之人也。岳父且耐心坐待，与小婿同行，有何不可？」于是邹公复又住下不题。
再说红须自劫狱之后，在梅山寨中无日不着人在外打听祝琪生与老夫人音信。又因雪娥小姐思量父亲，时刻痛苦，也一连几次遣人探听邹公音耗。俱说解往别处，不知下落。祝公与雪娥小姐，翁媳二人每日只是哭泣。光阴似箭，不觉过了三四年光景。
一日，红须在寨中看兵书。忽小卒来报道：「古田县知县已死，却是一个平主簿署印。赃私狼藉，倒是一头好货。特来报知。」红 须道：「再去打听，访他是哪里人？是何出身？一向做官何如？有多少私财？快来报咱。」 不到一日，小卒来报道：「访得是浙江定海县人，寄籍顺天，姓平，名襄成，字君赞，原叫什枣核钉，今百姓呼他叫『伸手讨』。资财极富，贪酷无厌。」红须闻知是枣核钉，怒发冲冠，咬牙切齿道：「这贼也有遇咱的时候！」忙请出祝公与雪娥小姐。遂言道：「今日你们仇人平贼已到，咱去枭了他首级来，替咱恩人报仇，一灭此恨」。
祝公与雪娥尚未答应，红须早已怒气冲冲地出去。只带十数个人，各藏短刀，昼夜并行。到了古田县，竟进县衙，将枣核钉捉出，剁做肉泥，又将他合家不论老少男女，上下一齐杀绝。遂领着众人出城。
恰遇福建巡抚正领着大兵到闽清县去剿山贼，在此经过，两下相遇。
红须全无惧怯，领着十余人杀进阵中。手起刀落，杀人如砍瓜切菜，一连杀死官兵八九十人。刀口已卷，只以刀背乱砍。巡抚见势不好，指众官兵一齐杀上，团团围住。红须外无救兵，内无兵器，竟被擒住。巡抚怕贼党抢劫，连夜将陷车囚好，做成表章，解京献功。
有那逃得性命的小卒，跑至梅山寨中报信，雪娥小姐正在。祝公说：「恐怕不分玉石，连婉如一同遭害。」替她担着惊恐。忽闻此信，二人大哭。
不知后事若何？且听下回分解。