第七回

遭贪酷屈打成招 词曰： 生死从来有命，无缘空想娇娥，千方百计起干戈，再将大盗扳他。恰遇剥皮县令，纵然铁汉才过。书生漫无生活计，暂时且受煎磨。

右调《西江月》 且说平君赞虽恨莽儿杀差了对头，又不好声张此事，难为莽儿。闷闷不乐，踱进踱出，再想不出一个弄杀琪生之计。且自出门走走，恰好遇着两个捕人锁着一班强盗走过。不觉计上心来，便想买盗扳答琪生。遂尾着强盗，到了县前。扯过捕人，寻个僻静去处，问这盗首姓什么。捕人道：「在下也不知道他什么名字，人都叫他冯铁头。相公问他何干？」君赞便将心事对他说明，许他重谢。

捕人转身便与冯铁头商量道：「你今一见过官来，衙门内有许多使费、监内有许多常例要分。我看你身无半文，也须生发些用用，方不受苦哩。」冯铁头道：「纵如此，咱又无亲戚在此，钱银从何措备？只好拼命罢了。」捕人道：「我倒为你生发一路在此。你若依我行去，只用一二句话，吃也有，银子也有。」冯铁头道：「好个慈悲的差公。咱在江湖上，人也杀过多少，何难没两句话？你请说来。」捕人便将扳害祝琪生做窝家的事教他道：「官府如夹打你的时节，你便一口供出他来。你的衙门使费，监中用度，都在我身上，一文都不要你费心。」冯铁头道：「多承感情，敢不领教。」 捕人见已应允，就往复君赞道：「强盗已说妥了，须得百金方好了事。你若要处个死情死意，县里太爷也须用一注，方能上下夹攻，不怕他不招认。」君赞道：「此番自然要处他一个死，断不可放虎归山。」一面拿出银百两，与捕人看看，道：「占堂冯铁头果然招出祝琪生，琪生一到官，你便来取此银子罢。」一面收拾二十名长夫，顷烦一最用事的书房钱有灵送与孙知县，要他不可因琪生是乡绅之子，又是秀才，轻轻发落，必须置之死地。

却好孙知县是有名的赃官，又贪又酷，百姓送他一个大号，叫「孙剥皮」。凡告状人寻着他，不但咬他一口，直到剥他的皮，方才住手。至于强盗所扳，极是顺理的事，一招一夫，怕他不招。自得了彩头，遂立刻出签，拿窝盗犯生祝琪生听审。

差人忙到祝家门上问：「祝相公可在家么？」管门的道：「你是哪里来的？要见相公做恁事？」差人便道：「我们是本县大爷差来的，不知何事请相公立刻过去一会。」祝公闻言，对儿子道：「来得诧异，我与县尊素不往来，又非季考之期，名帖也不见一个，忽然来请？还须容个明白方行。」奈外边两个差人催得甚紧。琪生对父亲道：「谅无大事。待孩儿去走走就回。」随即出来，与二人同行。那差人也并不要祝家一盅茶吃。

看官，你道天下有这等不要钱的公差么？只因枣核钉已送过差人十两银子，说道」不要得祝家分文，决要立时带他落地，不可被他知风逃脱」的缘故，所以即刻骗到县中。恰好孙剥皮坐堂听审，一面叫监里取出冯铁头来，与琪生对质。

琪生初意走上堂来，正要与县尊行礼，及至跪将下去，差人忙禀「犯生带到！」知县泰然不理，反将案桌一拍，道：「好个诗礼之家！如此清平世界，何故窝藏大盗？」琪生闻言，犹如青天霹雳道：「不知此话从哪里来的？生员闭户读书，老父休养在家，平素不交面上可疑之人。老父母此言必有差误﹍﹍」 道犹未了，只见牢中早带出冯铁头来。剥皮便道：「这不是你窝的人？差与不差，你自问他。」琪生遂向冯铁头乱嚷道：「我从不与你识面，是哪一年、哪一月窝你的？好没良心伤天理！必是名姓相同，扳差是实。」冯铁头道：「一些不差。你假不认得咱，咱却真认得你。满县多少人家，咱何不扳别人，独来扳你？你自去想一想，必有缘故。请招了罢。」 剥皮见琪生不招，便道：「不动刑是决不招的。且带起收监，待我申过学院，革退衣巾再审。」立时申文革去秀才，重提细审。此审竟不问虚实，先打三十大板，然后连问：「招也不招？」琪生打得死而复生，哭诉道：「毫无踪影之事，如何招得？」剥皮又不许他再开口，便叫夹起来。立时双夹棍一百敲，已是昏跪在地下了。看官，你道一个幼弱书生，如何当得如此极刑，自然招了。剥皮便叫立刻图招，同冯铁头一齐监候不题。

且说祝公见儿子屈打成招，正在愤急之际，适值郑飞英来望，说及此事，大为不平，道：「太平之世，岂为盗贼横扳，吾辈受屈之理？明日待小姪约些学中朋友，吵到县中去，问那孙剥皮，如何昏聩至此？我辈可以鱼肉，小民一发死了。老伯不必忧虑。」 一迳别了祝公，先主见平君赞。说及琪生被盗扳之事，「吾兄可闻得么？」君赞道：「怎不知道？但别的讼事可为祝兄出办，若说到窝盗二字，当今极重的盗案，断管不得的。那问官倘若说道『你来讲情，分明是一伙的』，如何是好？」飞英道：「祝兄是被盗所扳，又非图财害命真正强盗，保举何害？」君赞道：「窝家更不可保。倘若强盗见我们出头强保，他怀恨在心，不叫同伙的来打劫我们，便再来扳起我来，不是当耍的。只可送些酒食进监里去问候他，便是我辈相与之情了。兄请细思之。」 郑飞英见他言语甚淡，便立起身道：「小弟一时不平，且为吾辈面上，不可坏了体统，已约了通学朋友，动一公举呈子。吾兄不来，恐为众友所笑。」君赞道：「小的来是决来的，但不可把贱名假呈头。近日功令最恼的是公呈头儿，况且祝兄已自认了，公呈恐未必济事。」飞英道：「呈头自然是我，岂有用兄之理。只求兄即日早些带了公服在县门首会。」一拱而别，飞英再往各朋友处一联。

次日，先在县门外候齐了众友。待孙剥皮升堂，众友一拥而进，郑飞英拿着呈子，跪禀道：「生员们是动公举的。」剥皮接上呈子一看，是长夫坑儒，道学不平事。便道：「诸生太多事了，岂不闻圣谕：『凡是不平之事许诸人，不许生员出位言事。』况且强盗重情，更不宜管。祝琪生窝盗，诸生自然不得而知。本县亦不敢造次成招。已曾申详过学道，革去衣巾，方才审定。与众生员何干？」郑飞英道：「祝琪生朝夕与生员辈会文讲学，如何有窝盗之事？还求老父母细察开释，不可听强盗一面之词，至屈善良。」剥皮怒道：「据你所言，强盗竟不该载有窝家的了，律上不该载有窝家的罪款的了。本该将公呈上名姓申送学道，念你等为朋友情面上相邀，得他一个感激，便来胡闹，姑不深究，请自便罢。」 众人知不济事，皆往外走。郑飞英还立着道：「天理人心，如何去得？」那孙剥皮道：「众生员俱退避，独你哓哓不已，想是窝盗，你也知情的。」郑飞英见他一片歪话，只得恨恨而出。独有平君赞乐杀，一路自忖道：「真正钱可通神。若不是这二十名长夫在腰里，哪能够如此出力。琪生此番定中我计了。」 到家忽想起邹小姐来：「如何生个法儿，骗得她到手，方遂吾之愿。」适值王婆婆走到，说起小姐要讨一个丫鬟，「倒有个与绛玉姐一样的在此，只是身价也要与绛玉姐一样，不知相公可要么？」君赞道：「相貌果像得绛玉，她的身价尚在，就与她罢了。但不知是哪一家的使女。」王婆道：「说也可怜，就是邹泽清老爷家的。他因遭了人命官司，对头狠得紧，把家私用尽，到底不能出监。小姐无计可施，只得两个丫头，入卖一个为衙门使用。」 君赞闻言满心欢喜道：「妙极，巧极。邹小姐机缘恰在这个所在了。」遂与妹子说道：「我原许你讨个使女。今日王妈妈来说，有一个与绛玉一般的，即将卖绛玉的原银与你讨来。你意下若何？」那婉如含笑道：「人是要的，悉凭哥哥主张便了。」王婆遂同了平管家到邹小姐处交足银子，就要领素梅上轿。

谁知轻烟、素梅俱是小姐朝夕不离，心上最钟爱的。何独把素梅来卖？但轻烟一来因他母舅吴宗衙门情熟，邹公上下使用，全情于她。二来有她母舅在彼，监中出入便利。三来留她做伴小姐，意不寂寞。千思万算，只得将素梅卖些银子救父亲之命。

三人久已商量定的，但今立刻起身，自难割舍，三人哭做一团，自午至西，只是不住。连做媒的也伤心起来，不胜凄怆。倒是素梅抹了眼泪，朝小姐拜别道：「小姐不必悲伤了。我与小姐不过为老爷起见，况又不到远处去，日后还有相见之时，也不可料得。我去罢。」又与轻烟作别，道：「我去之后，小姐房内无人，全烦姐姐服侍。我身虽去，心是不去的，定有重逢之日，且自宽怀。」竟上了轿，到得平家。

一进门来，见了平君赞便知不好了。心中刀刺一般，自忖：「此人是我与轻烟姐的对头，怎我偏落在他手里。当日那样凌辱他过的，今在他门下，自然要还报了。但我辱他不过一时，他要辱我何日得完？」又转一念想道：「我原以身许祝郎的，祝郎已不知下落，总以一死完我之愿便了，怕不得这许多。」遂大着胆，竟上前去见礼。

里边听得买的人到了，婉如与陈氏，都走出来见礼。素梅逐位叩头完了。陈氏一见素梅姿容体态，醋瓶又要发作了。便开口吩咐道：「你是姑娘讨来做伴的，以后只在姑娘房里，无事不必到我房里来，不可与我相公讲话。他是没正经的人，恐有不端之事，我是不容情的。你初来不晓得我家法度，故先与你说声。你随了小姐进来罢。」 此时君赞听了妻子这一片吃醋的话，本心要与素梅理论，话未出口，当日尝粪剪发的臭气都不敢发泄出来了，紫着面皮随即吩咐她到姑娘房里去。竟像天上降下一道赦书来，不胜欢喜，素梅即随了婉如到卧房里去，烹茶送水，叠被铺?，还比绛玉更细心更慇懃。弄得个婉如非常之喜，顷刻不离。因问素梅道：「你可识字么？」素梅道：「笔墨之事，自幼陪伴小姐读书，也曾习学过，但是不精。」婉如道：「既是习过的，在我身边再习习，自然好了。」素梅道：「若得小姐擡举教诲，感恩不浅。」自此两人十分相得，竟无主婢体统。

但是，枣核钉臭气未出，后来不知肯独放素梅否？

且听下回分解。