Chapter 14
诗曰： 世情倾险胜风波，叹息人间负义多。
那识天公原有报，恶人自有恶人磨。
话说赖本初同了时伯喜、贾二随着狱官、狱卒来到刑部衙门首听审。梁状元等薛将军到了，一齐坐堂。各员役参拜毕，狱官将犯人解进，本初与时伯喜、贾二进了仪门，祇见堂陛前对立着许多雄赳赳、横刀挺戟的军健，堂檐下分列着许多恶狠狠，持棍带索的皂快，堂前站着几个捧文书的吏典，执令旗的军官，殿上排设着许多刑具。堂中两个高座上，一边坐着梁状元，一边坐着薛将军，森森严严，就如神道一般，与梦中所见阎罗王也差不远。本初战兢兢的俯伏阶下，不敢仰视。
梁生一眼看见本初囚首囚服恐惧觳觫之状，便先有几分不忍，暗想道：「他和我们一样中表兄弟，如今我与表兄高坐堂上做问官，他却匍伏阶前做囚犯，虽是他自作之孽，然亦深可怜悯。」因又想起当初先人收养他在家堙A中表三人一处读书的时节，不觉惨然伤感，便不等薛尚武开口，即吩咐左右把赖本初带过一边，先唤时伯喜与贾二过来审问。时伯喜跪近案前，梁生仔细看了他一看，问道：「当初假扮公差，诈称姓景，在舟中把蒙汗药麻翻我主仆二人，盗去回文半锦的，就是你么？」伯喜连连叩头道：「犯人当日有眼不识泰山，罪该万死。但此系栾云所使，又是赖本初主谋的，实不干犯人之事。」薛尚武便接问道：「你这厮既为栾云鹰犬，得做杨府虞候，却又怎地与赖本初、贾二及已故犯人魏七等，同设骗局，吓诈他银子，以致事露被他拷打拘禁，这段情由，可从实细细招来。」时伯喜祇得将昔年诈称科场关节，同谋骗银后，因贾二等假官事发，究出旧弊的情由，说了一遍。梁生骂道：「你这没良心的狗才，你若但奉栾云之命，将我诳骗，还祇算桀犬吠尧，各为其主，原来你未骗我之前，先已骗过栾云，这等奸险，好生可恶。」伯喜告道：「这也非止犯人一人之事，也是赖本初主谋的。老爷不信，祇问贾二便知。」 薛尚武便喝令左右带过贾二来，问道：「我问你，前日如何诈称聂二爷？赖本初如何主谋？后来你又如何假充杨栋在外哄人？都要从实招供。若有一字不实，便要夹打了。」贾二不敢抵赖，把前后情由尽行供出。梁生骂道：「你这光棍，诈称桑侍郎的舅子，敢于污玷桑老爷，十分大胆。纵使没有后面假官一事，也该重处了。」贾二道：「这都是赖本初设下的计策。当时所骗银两，犯人与魏七祇分得一分，到是赖本初和时伯喜得了两分去。」薛尚武道：「前事纵然不论，但论贾二假借杨栋名色，不知在外骗诈了多少人？时伯喜做了杨府虞候，也不知在外诈了多少赃物？你两人总算是逆阉一党，都该问个死罪。」贾二、时伯喜听说，一齐叩头哀告道：「犯人等罪固当死，祇求老爷天恩方便，笔下超生。」梁生对尚武道：「这两人罪犯固当重处，但念贾二虽借杨栋名色在外骗人，然复恭谋反与彼无涉。时伯喜虽为杨家虞候反书一事，彼所未知，姑免其一死，各杖一百，发配边远足矣。」尚武指着二人说道：「梁老爷这般断决，造化了你两个狗才。」二人叩头感谢。正是： 不遇来侯无死法，幸逢徐杜有生机。
当下，薛尚武叫左右带过时、贾二犯，把赖本初押将过来。本初捏着两把汗，跪到案前。梁生问道：「你当初既不顾亲情，专做栾云的谋主，替他骗锦，替他赚婚，又与他认为兄弟，同拜逆珰，这般亲热，却又如何骗银于前，出首于后，反复至此？」本初无言可答，祇是叩头。尚武对梁生道：「他受了姨夫、母姨何等大恩，尚且恩将雠报，何况栾云。」本初哀告道：「犯人自知罪重，悔已无及，祇望两位老爷格外垂仁。」梁生道：「我且问你，表妹房莹波今在何处？」本初哭道：「前日打发他回乡，不想被人刺杀在途中了。」梁生惊问：「何人所刺？」本初把杨复恭遣赛空儿到襄州行刺，却误将莹波刺死于商州武关驿的缘故，细细说了。梁生方知前日刺客，果系杨复恭所使。替死的梁夫人就是房莹波，不胜嗟讶。又问道：「我当时祇道被刺的真个是我家内眷，曾遣人到彼寻取骸骨，为何并无踪迹？」本初哭道：「当时两个家奴见主母被刺，祇因是冒名逃难的，不敢说出真名，不便报知地方官府，私将尸首?葬于驿旁隙地，所以无可寻问。」梁生点头嗟叹，对尚武道：「念我两先人将莹波表妹收养膝下，何等珍重，谁想今日却出这场结果。他前在长安城外与我相遇，不肯认亲，何期后来到替了我内人一死。」尚武道：「复恭遣人行刺，定然也是赖本初造谋，那晓得到害了自己的妻子，可见天网恢恢，疏而不漏。」本初道：「我赖本初今日方知，鬼神难欺，天道不爽。祇是懊悔已无及了。」因便把昨夜梦中之言略述几句，早被尚武呵喝道：「公堂之上，准许你说鬼话！」本初便住了口，不敢再说。
梁生听得说着他的父母，遂对尚武道：「且容他说完。」本初乃细述梦中所见梁公夫妇与桑公、房元化、房莹波、赖君远之事。并说薛神将移文冥王，刘仙官降临地府，与所闻薛仁贵在神霄值殿，刘虚斋往柳家托生的话。但说到桑公放回他的时节，却把阳间受报之说隐过了，祇说是刘仙官讲情分上，故此放回的。尚武听罢对梁生道：「休听他这些鬼话，纵然阴司饶了他，我这媔孜‾_不饶他。」本初听说，吓得伏地再三哀求。梁生见他这般光景，便对尚武道：「他虽为复恭假侄，姑依自首免罪之例，饶他一死，也问个边远充军罢。」尚武道：「复恭谋反，已非一日，反书草稿既在他处，为何一向不即首告，直待栾云要拿他，方才事急出首？恐难从自首免罪之例。」梁生道：「他虽灭亲背义，我和你还须念母党之亲，看姨夫母姨面上，姑宽一线。」尚武闻言，亦祇得道：「既如此，即依尊意断决便了。」本初见尚武口角已转，连连叩头谢道：「多蒙两位老爷，不念旧恶，万代恩德。」正是： 故者无失其为故，亲者无失其为亲。
小人不肯饶君子，君子偏能恕小人。
梁生与尚武判断已毕，吩咐狱官，仍将人犯收监，等候申奏朝廷，请旨定夺。狱官领令，把本初和时、贾二人带下堂来。本初才走下堂，忽然大叫一声，望后便到。狱官连忙扯起他来，祇见本初咬牙睁眼，转身朝上跪下，口中叫道：「梁老爷、薛老爷，我乃栾云是也，赖本初坑陷了我多少资财，又害了我性命，是他诱我投拜杨复恭，又是他出首，致使我身首异处。他今却要保全首领而去，两位老爷便饶了他，我栾云断不饶他。我今奉桑大王钧旨，着我将他剜舌剖心，以昭现报。」说罢，立起身，向阶前军校手中夺过一把刀来，厉声道：「赖本初，我先割你舌，然后再剖你心，看你心肝五脏怎样生的。」言毕，便自己扯出舌头，一刀割去半段，随又扯开胸膛，把刀向肚子上祇一划，祇听得「肐咂」一声，血漉漉滚出肚肠来，呜呼死了。堂上堂下看的人，无不骇然。正是： 不用君子杀他，却用恶人杀他。
又非别的来杀，仍然自杀自家。
尚武与梁生见了，十分惊讶。梁生对尚武道：「适间，本初公堂上述梦，是人说鬼话，今看栾云白日堻灟煄A却是鬼作人言了。鬼神之事不可信其无。」尚武道：「若论情理，原不该恕他，今虽幸免官刑，到底难逃鬼责。」当下，梁生叫左右，将本初尸首用棺木盛殓了，传令着赖家仆人把他灵柩移至莹波?葬之所。掘起莹波骸骨，亦用棺木盛殓，合葬驿旁，筑个墓道，立碑其上，题曰：赖本初暨元配房氏之墓。正是： 既赦之于生前，又葬之于死后。
恶人到底是薄，善人到底是厚。
梁生既遣人葬了本初夫妇，当时的人多有晓得梁、赖两家根由始末的，编成一篇口号，单说本初夫妻的以怨报德处。道是： 房氏善忘，赖子会赖。祇为赖其本，而忘其初﹔遂使梁被摧，而栋被坏。夫妻两两寡情，男女双双无赛，若一人稍有良心，不到得这般毒害。一个天不盖，一个地不载。到不如逐去的奴子，能将故主恋﹔反不若赶出的养娘，尚把旧家戴。亏杀非子非婿的薛郎，救了表弟灾，又赖非亲非故的柳公，留得梦兰在。偏是恩深反负恩，究竟害人还自害。奉劝世上负心人，果报昭然须鉴戒。
梁生与尚武将所定各犯罪案，并赛空儿一事，都具疏奏闻。天子圣旨道： 赖本初、魏七已死，勿论。贾二、时伯喜依拟发配。赛空儿着严缉正法。该部知道。
梁生奉了圣旨，即于狱中取出时伯喜、贾二依律决遣，两个都发配剑南卫充军。差人管押去讫，一面行文各府各镇，缉拿赛空儿，不在话下。
且说赛空儿自从刺杀假梁夫人之后，劫了这一包细软，奔至没人之处，打开看时，都是些金珠首饰，却不见甚么回文半锦。他想道：「我虽不曾取得半锦，人却被我刺杀了，也好去内相府婼苭\。」不意赶到长安城外，忽听杨复恭已为反情败露，被朝廷杀了，他便不敢进京。东逃西窜了几时后，闻朝廷差钟爱做了郧、襄防御使，在均州募民屯田，他即改了姓名，叫做倪宝，竟至均州，混入流民籍中，受田耕种。后来，又打听得前日刺杀的不是真梁夫人，到是赖本初的妻子，他遂放宽了念头。那知梁生遍行文书，要缉拿他。文书行至郧、襄防御衙门，钟爱接着，留心查访，却不晓得倪宝就是赛空儿，那堿d访得着？谁想赛空儿原是内相府中军健出身，平日在外杀泼放肆惯了，到底旧性不改。一日走到一酒店中买酒吃。那酒店主人，就是前日在村镇上开饭店梁忠曾在他家住过的。今因地方平静了，故搬到官塘大路来卖酒营生。当下，赛空儿来到店中，吃了酒，店主人问他讨酒钱，他取出一只小小的金钗来，付与店主人道：「权把这钗当在此，明日将银来赎。」店主人看了说道：「不知这钗是真金的，假金的？我不要他。」赛空儿便厉声道：「你这村人，好不识货，怎么这钗是假的？」店主人道：「莫管他是真是假，总是我们开店的要卖现钱，不要首饰抵当？」赛空儿睁着眼道：「我今日偏没现钱，你若不要这钗时，我便收了去，酒钱且赊着，慢慢地还。」店主人嚷道：「客官，你要用强白吃人的东西么？」赛空儿喝道：「我就用强了这一遭儿，也不打紧。」说罢，抢了这钗，往外就走。店主人一把拖住，那堛眯鞢C赛空儿发起性，把店主人一推一交，一发将他店堮a伙什物打得粉碎。店主人大嚷大叫，堶惟d儿老小也都赶出来叫骂。惊动了地方邻堙A一时尽走将拢来。见赛空儿杀泼，都道：「我这堥勋s钟老爷法令极严，便是兵丁也不许在外强买东西，你是那堥茠熙奶H，直凭放肆。」赛空儿还睁目攘臂，口中乱嚷道：「什么钟老爷、鼓老爷，我偏不怕。」众人忿怒，便同着店主人一齐把他扭结住了，拥至防御衙门前。正值钟爱开门坐堂，众人齐声喊禀。
钟爱传令唤进，先叫店主人并众人上前，问了情由，乃喝问赛空儿道：「你是何处强徒，敢来这堜鬄漶H」赛空儿道：「小的是流民倪宝，入籍在此耕种的。」钟爱道：「你既入籍在此，岂不知我的号令？屯军强取民财便要重处，你是流民，到敢大胆白吃人家的。该当得何罪？」赛空儿道：「我原把金钗当钱，那主人家不要，为此争闹。」钟爱叫：「把钗来我看。」赛空儿把钗呈上，钟爱取来细细看时，祇见那钗儿上鉴着「莹波」两字，心媗摨罗D：「莹波乃我梁家房小姐的小字，如何他的钗却在此人处？」因问赛空儿道：「此钗你从何处得的？」赛空儿突然被问，一时回答不出，顿了一顿口，方才支吾道：「是小人买得的。」钟爱见他这般光景，一发心疑，便喝道：「这钗上明明鉴着『莹波』二字，那莹波乃梁状元表妹房小姐的小名。房小姐近被贼人赛空儿刺死，于路劫去行囊，现今梁状元题了疏，奉了旨，行文在此缉捕。今这钗子在你处，莫非你就是赛空儿么？」赛空儿被他猜破，不觉面如土色，口中勉强抵赖。钟爱喝教左右，动起刑来。赛空儿料赖不过，祇得供吐真名，招出实情。钟爱便教押去监禁听候，备文解送梁老爷问罪，金钗置库。赛空儿分辨：「小人原不曾触犯梁老爷的宅眷，刺杀的乃赖本初之妻，即杨内相义侄杨梓的奶奶。杨家是梁老爷的对头，如何梁老爷到要缉拿小人？」钟爱喝道：「杨梓之妻须是梁老爷的表妹，况你行刺之时，是认着杨家宅眷刺的，还是认着梁家宅眷刺的？」赛空儿无言可答。钟爱将他下狱，一面差人查他住处，却没有妻小，止有被囊包裹，并几件粗重什物，便把来给与酒店主人，赔偿他打碎的家伙。店主人与众人都拜谢而去。钟爱即日备下文书，狱中取出赛空儿，上了长枷，差两个亲随军校，一个叫孙龙、一个叫郑虎解送赛空儿到京师刑部衙门，听候梁状元发落。正是： 刺客杀人虽有误，当官捉贼更无差。
孙龙、郑虎领了公文，押着赛空儿随即起程。因知他是个刺客，恐怕他有手脚，一路紧紧提防。晓行夜宿，不则一日，行至商州界上。孙龙、郑虎对着赛空儿说道：「这堿O你前日行凶的所在了。」赛空儿也不回言，低着头祇顾走。到得城外，日已傍晚，三人便投客店宿歇。那店埵U房都有客人住铺，祇有近门首一间小房还空着，堶掖]下两个草榻、两个草铺。店小二引三人到那房中歇下。孙龙便叫打火造饭。郑虎道：「有好酒可先取来吃。」店小二道：「小店祇有村醪，不中吃。要好酒时，客官可自往前面酒店中去买。」郑虎听说便一头向招文袋中取银子，一头喃喃呐呐的道：「我们晦气，解着这个囚犯，一路来水酒也不曾吃他一杯，日日要我们赔钱赔钞。」孙龙接口道：「他劫掠人的东西，祇会自己换酒吃，前日这样金钗儿，何不留几只在身边，今日也好做东道请人。」赛空儿祇做不听得，由他们自说。两个唧哝了一回，郑虎问主人家讨了个酒壶，正待去买酒，祇见店小二引着一个客人进来，口中说道：「客官，你来迟了，我家客房都已住满，祇这房媮椌霾菑@个草铺，你就和这三位客人同住罢。」那客人道：「罢了，祇要有宿处便了。」说毕，把背上包裹安放草铺上，向孙龙等三人拱了一拱手，便去铺上坐下。孙龙看着那客人，私对郑虎道：「这客人面庞有些厮熟，好像在那媟|过的。」郑虎点头道：「便是我也觉道面熟，祇记不起是谁。」正说间，祇见赛空儿坐在旁边草铺上，忽地对着那客人笑道：「你敢是杨府虞候时伯喜么？」孙龙、郑虎听了齐声道：「是也，是也，正是时虞候，我说有些面熟。」那客人涨红了脸，忙起身摇手道：「我不是甚么时虞候，我自姓景，你们莫错认了。」孙龙道：「我记得钟防御老爷做提辖的时节，我们曾在督屯公署中见过你，你正是时虞候，如何认错？」郑虎道：「赛空儿和你同在杨府勾当的，难道他也认错了？」那客人见赖不过，乃低声道：「我实是时伯喜，望你三位不要声张。」赛空儿道：「闻你已发配剑南去了，今几时赦回来的？」伯喜道：「不瞒你说，我与贾二都问了剑南卫充军，贾二已经道死，我却从半路逃回，变了姓名，叫做景庆，逃到此处。幸遇一个财主看顾，容我在门下走动，胡乱度日。目下，托我出去置买些货物，故在此经过，不想遇着你们三位，万望你们不要说破，遮掩则个。」孙龙笑道：「我和你无怨无雠，没来由说破你做甚么？」郑虎指着赛空儿道：「我们自不说破，祇要他也放口稳些。」赛空儿便道：「时虞候，我被防御钟爷拿了，要解送长安，身边没有盘费，你若肯资助我些，我便不说破你。今两位长官在此，也要你替我做个东道，请他到酒馆中吃三杯。」伯喜道：「这个容易。」便打开包裹，取出一锭银子来，说道：「便请三位到前面酒馆中一坐，何如？」郑虎正想要买酒吃，听说请他吃酒，如何不喜。孙龙也应允了。
伯喜拉着三人一同走出客房，把房门带上。吩咐店小二照管房中包裹。四个人一径走到酒馆，占了一副座头。伯喜请孙龙、郑虎上首坐定，自己与赛空儿下首相陪，叫酒保有好酒好肉祇顾取来，四人尽量畅饮。孙龙、郑虎并时伯喜都吃得酩酊大醉。赛空儿有心不肯多吃，却到妆做十分醉态。伯喜见郑虎善饮，临起身，又劝了他两杯，方才算还酒钱。一齐走出酒馆，踉踉跄跄回到客房，叫店小二点上灯火。赛空儿假醉佯颠，一进房便向草铺上一骨碌睡到了。伯喜也就在自己铺上和衣而卧。孙龙、郑虎醉眼朦胧，见赛空儿已睡倒，便也放心去睡。孙龙还醉得略省人事，把腰堭黎M和腰牌都解下撇在榻上，脱去上盖衣服，除了帽，又脱了脚上快鞋，然后到身而睡。郑虎却十分大醉，连衣帽也不除，腰牌挂刀也不解，横卧榻上，竟似死狗一般。赛空儿假睡在旁，偷眼看他三个睡得甚浓，想道：「我一路来常想要逃走，却被这两个臭男女紧紧提防，脱身不得，难得今夜这好机会，趁此不走，更待何时？」挨到三更以后，合店客人都已睡熟，他便悄悄爬起来，将颈堛靃E扭开，抖擞身体，恰待要行，又想道：「我这般蓬头跣足，腌腌臜臜到路上去，明是个逃犯模样，岂不被人拿了？有心逃走，须要走得冠冕。」便剔亮了桌上灯火，轻轻走到孙龙榻边，把他除下的帽儿戴了，鞋儿穿了，套了他的衣服，又探手去榻上取他的腰牌、挂刀，紧缚在自己腰堙A再去时伯喜铺上取了他的包裹，然后掇开房门，轻轻走出。且喜这房原近着店门，两三步就走到门首，「呀」的一声把门开了。店小二睡在门房堙A听得门响，问道：「可是那位客人出去解手么？进来时，可仍把门关好。」赛空儿含糊答应了一声，竟一道烟走了。正是： 虽无空空手段，也有小小聪明。
不杀防送军校，便是他的美情。
次日天明，店小二起来，见门儿半掩，说道：「昨夜不知那个客官出去解了手，竟不把门关上！」道犹未了，祇听得客房堣@片声嚷将起来道：「不好了，走了犯人！」店小二吃了一惊，忙奔去看时，早被孙虎劈胸揪住，嚷道：「犯人在你店堥囿满A是你的干系！」店小二慌道：「昨夜三更后，听得门响，祇道是那个客官出去解手，谁知走了犯人！这是你们自不小心，与我店家什么相干？」众客人听得喧闹， 也有走来劝的，也有怕事先起身去的。孙龙祇是扯住店小二不放。郑虎道：「孙哥，这不干店家事。据我看来，多因是时伯喜这厮和他一路，故灌醉了我们，放他走了。」孙龙道：「说得是！」便放脱了店小二，一把扯住时伯喜。郑虎便取过索子来，将伯喜缚起。伯喜叫屈道：「连我的包裹也被他偷了去，如何说我和他一路？」郑虎道：「你和他原同是杨太监府堛漱H，今日做下圈套，放他逃走，先把包裹寄与他拿去，你却空着身在这堨棁遄I」孙龙道：「如今不要闲讲了，竟拿他去禀知地方官，着在他身上还我赛空儿来便了！」伯喜着了急，呼天叫地，真个浑身是口难分说。正是： 常将药酒麻翻人，今被好酒误了事。
生平惯会弄机关，谁料又遭人弄去。
当下孙龙、郑虎押着时伯喜，径至商州衙治前，候州官升堂，进禀前情，指称：「剑南衙逃军时伯喜，与犯人赛空儿是一路，设计放他走了。」伯喜分辩道：「赛空儿乘间脱逃，与小的无干。小的若与他一路，何不就同他一齐走脱？讫老爷详情。」 州官道：「你发配剑南，也逃了回来，量你也不是个善良。这顽皮赖骨，不拷如何肯招？」便喝教左右将他夹起来。夹得伯喜杀猪也似叫，却祇不肯招认。州官唤过孙龙、郑虎来吩咐道：「你两个押解重犯，如何不小心被他走了？本当责治，姑念是钟老爷的军校，且不深究。时伯喜这厮就不放走赛空儿，他是逃军少不得也要问个重罪。我今权把伯喜监禁在此，一面出个广捕文书付你，想赛空儿还走不远，你两个可往邻近地方用心缉捕。如毕竟缉捕不着，那时竟把伯喜解送京师去便了。」孙龙、郑虎叩头领命。州官便将伯喜下狱，当堂佥押公文，付与孙、郑二人，前去缉拿逃犯。正是： 屈事世间原不少，从来折狱最为难。
话分两头，且说赛空儿脱逃之后，忙不择路，东奔西避，幸得身边有孙龙的腰牌为记，没人盘问，又得了时伯喜包裹内的东西，一路上买酒、买肉吃，好不受用。一日，来到凤翔府河桥驿前，祇见人烟热闹，像要迎接甚么官府的。询问旁人，说道：「今日梁状元老爷府中两位夫人要到驿堸控J，故在此准备迎接他。」赛空儿听了这消息，忽然起一个凶恶念头，想道：「我前日并不曾刺着真梁夫人，梁状元却苦苦要拿我，害得我几乎丧命。今日恰遇真的到此，何不刺杀了他，出我这口恶气。且又可取他些东西去前途用度。」算计已定，便到驿中去投宿。正是： 前误刺的是假，今要刺的是真。
假的祇害一个，真的要害两人。
赛空儿来到驿中，见了驿丞，祇说是钟防御打差出来的军校孙龙，要在驿中借宿一宵。驿丞验了腰牌，认道是真不敢不留。但吩咐道：「今晚梁府中两位夫人要来这埵w歇，你祇可在驿门首耳房中权宿，休得惊动。」赛空儿应诺，便去耳房中住下，专等梁家两位夫人来，就要行刺。祇因这一番，有分教： 灾星过度，忽然绝处逢生﹔ 恶曜来时，又见凶中化吉。
毕竟后事如何，且看下卷分解。