Chapter 13
诗曰 雄名义词耀殊方，豪杰由来不可量。
却笑世人无具眼，偏从转盼起炎凉。
却说常奇所遇骑鹿女子，不是别人，就是那华光国里一个公主。那华光国四面有 千余里广阔，国富兵强，依山为险。山中多产白鹿，其大如马，可作战马之用。那国 王止生一子一女。其子尚幼，已立为太子。其女年已及笄，母亲产他时，梦明月入怀 而生，因指月为名，叫做月仙公主。不但姿容美丽，又聪慧异常，且才兼文武，能使 两口宝剑，番将中无能敌其勇者。国王爱如掌珍。国中大事常听其裁决。几次欲为择 配，怎奈国中没有配得他的人。别国来求亲，公主又心中不愿，所以蹉跎岁月，未得 匹耦。他闻中华文物之盛，甚有仰慕之意，时常借出猎为由，到关津界口往来窥探。
凡守关将吏，并关内百姓，有出关行走的，多被他掠入国中。因便习了中国语言，又 能通中国文字。那一日正出来游猎，恰遇着常奇，他见常奇接箭打弹，甚有武艺，却 又是内侍打扮，遂呼近前来，问其姓名，为甚到此。常奇道：「我虽冒顶内侍平易姓 名，其实不是平易，也并非内侍。我本姓常，名奇，江西人氏。幼曾读书，深通文墨 。后来弃文就武，中过武举。不幸犯罪在逃，权时啸聚山泽。因念山泽非英雄久栖之 所，中国又无可安身，故发愤自宫，变相改妆，冒作内侍，假托采办为由，赚过关津 ，欲向殊方异域，建功立业，展我生平大志。今日幸得与贵人相遇，未知能识拔英雄 否？」公主听了，笑道：「说得好大话！你们中华人都言过其实。我才见你手脚儿虽 也快便，只不知果然有大本事么？」常奇道：「若问我本事，不是夸口说。捻着一管 笔，蘸着几点墨，随你要做甚文字，可倚马而待。若拿着刀枪弓箭，骑着快马，虽百 万军中，往来驰聚，如入无人之境。」公主道：「据你这般说，是文武全才了。我华 光国中，最肯招贤纳士，我便是本国的公主。你若果英雄，我当荐引。但你的武艺， 我虽略见一二，也还未全试。至于文墨，口说无凭，你可随我到国中去，见我父王， 面试一番。果系奇才，即便重用。」常奇谢道：「若得公主引荐，深感知遇之恩。」 说罢，便上了马，杂入番将队里，随着公主，一齐回骑。来至那华光国中，到得国门 ，看那地方形势十分雄壮，城郭完固，城门上有许多兵将，森森排列。城内百姓们攘 攘往来，且自热闹。常奇暗想道：「不料化外荒远之地，却有这一个大都会，竟与中 华气象相去不远。有诗为证： 极目荒寒处，俄然有路通。
建牙窥胜概，带巾见英风。
城郭依山固，人氏上国同。
小邦堪借力，远连绿林中。
当下公主引常奇入朝门内，参见国王，把常奇所言一一奏闻。国王遂宣常奇上殿 ，给与纸笔，先试他文字，即命公主出题。公主指所乘白鹿为题，要常奇作赋一篇。
常奇援笔立就，语皆精工，中有数联警句云： 「白者非马，素衣宜孔子之裘。角者非牛，荒服备姬王之贡。光比充庭之鹭，指 之则在獐边，色似入开之鱼，分之则有蕉梦。灵台咏其濯濯，真与鹤鹤之鸟而齐辉；
萍野赋其呦呦，堪偕皎皎之驹而并重。依稀类虎，无异蓐收之神；仿佛疑麟，可作终 军之颂。」
公主看了，大加称赏，启奏国王道：「他自夸文才，果非虚语。至其武艺，孩儿 已见他接箭放弹，两般都妙，但未见其全技耳。」国王道：「且待明日再试他武艺便 了。」当日赐与筵宴。次日，国王与公主引着许多番兵番将齐集教场，召常奇到来演 武。常奇抖擞精神，放出平生本事，乘着番马，好像骑熟的一般。于马上放箭，无不 中的。至于枪刀剑戟等器械，般般演使，尽皆入妙。国王与公主俱大喜，众兵将也都 啧啧欢服，国王宣常奇近前。问道：「卿具文武全才，如何不能得志，至于阉割？据 你说犯罪在逃，发愤自宫，不知你所犯何罪，可与寡人言之。」常奇遂把自己犯罪的 缘由细细陈奏。公主在傍听了，奋袖而起，奏与国王道：「常奇为母舅报仇，可称义 士，他母舅为方孝孺而死，也是个正人。孩儿向闻燕邸兴兵，建文逊国，靖难之役， 屠戮忠臣，极其残酷，人心甚为不平。今若提师入关，直抵冀北，申明大义，以纾众 愤，有何不可？」国王道：「此诚快心之事。但恐兵微将寡，力不从心，为之奈何？ 」公主道：「自古云：千军易得，一将难求。今有常奇为助，既可画策运筹，又能推 锋陷阵，若使孩儿亲统大兵，而以常奇副之，何患众寡不敌？」国王便依公主之言， 即日拜常奇为元帅，管辖众番兵，辅佐公主出征。又在教场选兵练将了月余，然后择 日起行。常奇奏闻国王，自改其名为常更生。引军旗上，大书「华光国元帅常更生」 。公主在后，常更生在前，统领马步士卒共十余万，浩浩荡荡，杀奔前来。
不则一日，来至关津界口，时值霪雨连绵，人马难进。常更生叫且安下营寨，等 候公主大队人马来到，商议攻取之策。公主便要打关，常更生道；「目今天降淫雨， 人马难行，且宜养威蓄锐，未可轻进。况吾国既兴仁义之师，当先驰布檄文，告谕关 中将士，使之共矢忠心。若其恃强不服，然后攻打未迟。」公主依言，即命常更生草 就檄文一通，于向日擒来的兵卒之内，选一个精细的，教他持檄而往。那时守关将士 ，因外国入寇，早已飞报各上司，随有本处总兵官统兵，到关防御。忽报关外有人送 檄文来到，持檄文者即先年被掳去的兵。总兵官使教放之。取那檄文来看时，上写着 「华光国大元帅常更生」名字。檄中说建文君躬无失德，忽道培难之师，致国亡身窜 ，远近同悲。又说忠臣被祸，人心不平。中有数联云： 「以天潢之戚，托靖难之名，顿令天子蒙尘，遂致大宗失继。服袈裟而袍去衮， 闻者吞声；读楞严而磬懒敲，言之流涕。乾坤有恨，悲深暗雨愁云；江汉无情，肠断 新蒲细柳。虚无金殿，怅群鸟之晚朝；想像翠华，泣六宫之夜月。萧条长乐，寂寞昭 阳。周公此来，成王安在？更痛一时忠烈，遂使十族摧残，妻女皆入教坊，文字悉加 禁斥。古人于敌国效忠之士，犹赠恤以励众心，今日于本朝尽节之臣，反诛戕而无遗 种。德昭之死于匡义，东宫鲜被戮之官；济王之毙于理宗，太湖无尽坑之卒。未若今 兹之其惨实为远近所同悲。吾国虽云小邦，颇知大义。闻此伤心之事，不禁奋臂而前 。今来翰旅陈师，非欲割州据县。将求衲子于遐域，仍复正位于中朝。上慰先正先贤 ，用浩多方士云。」
总兵官看了，摇头道：「外方小国，怎敢出此大言？」因问来人道：「你可听得 那常更生是何等人，有何本事？」来人禀道：「闻他原是中国一个太监，前日公主出 猎，遇见了他，因试他有文武全才，奏知国王，特加重用。今公主奉国王命，提兵前 来，就用他为大元帅。」总兵官惊讶道：「太监中如何有此等人？他既是太监，只该 出入宫禁，怎的到了外国去？好生奇怪。」遂把檄文，并绿来人口词，飞报本省抚按 ，星夜表奏朝廷。一时多传以为异事。正是： 善变果然能变，姓常却是非常。平易既为借用，更生亦属荒唐。平果平乎？平而 适行其险；生则生矣，生而不免于伤。遭际了月仙公主，抛撇了幽仪二娘。向为母舅 报仇，谊切于亲戚；今为先皇发愤，义动于往常。外邦安得有此内侍，中国又岂有此 貂珰？闻名者入耳而震震，见檄者触目于皇皇。只道是阉官中之豪杰，那知是罪人内 之忠良。
檄文传送京师，宣德皇帝见了，勃然大怒。集廷臣会议，都道：「蛮邦无礼，宜 特遣大将，出师征剿。」天子问谁可为大将，着廷臣各举所知，以凭选择。于是翰林 院学士庄文靖特疏，保荐新袭爵的魏国公徐绳祖，堪任征蛮之事。天子想起徐绳祖为 世子时，曾于御前侍卫，果然人才出众，武艺超群；今日庄文靖荐他，诚为不谬。遂 准其所奏，遣官星驰至南京，赐魏国公徐绳祖尚方宝剑一口，征蛮将军印一颗，即日 督师，征剿华光国叛蛮。诏使去后，庄文靖又纠合了众词臣，并科道各官，今词上疏 ，为请降恩赦事。其略云： 「臣等伏念文皇靖难之日，一时被戮之臣，如方孝孺、铁铉、景清、练子宁、黄 子澄等，辱及妻孥，禁及文字，处之之法，未免过当。原其获罪之由，不过各为其主 ，君子不以人发言，即使其人不正，而言有可取，犹当采录。况彼为国捐躯，以忠义 自矢者乎？先臣姚广孝，宽文字之禁，此天下所仰望于陛下者也。至于铁铉等，妻女 有入教坊者，咸宜赦出；其子孙有箴匿他处，未经诛杀者，亦宜宥免，或量加录用。
昔文皇曾云：『练子宁若在，吾当用之。』然则使文皇在今日，子宁等本身犹可赦可 用。何况其子孙？是又不独天下所仰望于陛下，亦文皇在天之灵所深望于陛下者也。
夫汉高不杀雍齿，光武不杀朱鲔，史书称其大度。英明如文皇，岂度量不及高光？其 初动于一时之忿，厥后已自追悔，但情未即行肆赦耳。今蕞尔蛮邦，敢出妄言，毁灭 先帝，诚可痛恨。然为今之计，不若先布恩诏，追复建文年号，并优恤死难众臣之后 ，然后命将出师，殄彼小丑。则宇内决心，士气百倍矣。抑臣更有疑者，外国之人， 何敢狡马思逞？或亦被戮诸臣所株连之宗族、亲友，逃入彼处，遵之使然。此辈本系 无辜，朝廷求之太急，致铤而走险。今一旦见恩诏下颁，彼且幡然改图，束身归命， 不劳师武臣之力，亦未可知也。臣等冒死上奏，仰候圣裁。」
天子览奏，随降恩旨，追复建文年号，并复被戮诸臣官爵，存其后人，大赦天下 。又传圣旨，着廷臣于文官内举一知兵者协同徐国公出征。庄文靖便上疏，奏称南京 国子监博士董闻，文武全才，可以委用。恰好徐国公也有表文到来，奏请董闻为参谋 。天子见二人所奏不约而同，即降特旨，命董闻为监军道，与徐国公一同征进。正是 ： 才向成均论文字，旋从幕府典戎兵。
话分两头。不说董闻加官晋秩，从军出征。且说柴白珩自见董闻南京赴任之后， 甚觉热中，选官之兴勃勃，便收拾些银两，再往北京。仍通司礼太监鄢宠的线索，用 了好些钱钞，得选广州府东莞县县丞。要紧回乡夸耀邻里，一领了凭，随即起身出京 ，从水路而行。当其出京之时，尚在庄翰林未荐董闻之前，及出京以后，但闻朝廷遣 徐国公领兵征蛮，并不知董闻升官一事。他在路行了几日，那一夜，泊舟河边。月明 如画，因上岸闲步。忽遇着一个人，月光下，认得是东厂的差役，向在京师时，曾与 厮熟的。白珩问他从何处来，今往何处去。那人道：「我奉差往南京拿一个人。今已 拿到，要解到京师去。」因用手指着前面一双歇下的船说道：「这就是我的船。」白 珩道：「所拿者何人？其人所犯何事？」那人道：「此人是你极认得的。他假了庄翰 林的书帖，到司礼监来投递，被庄翰林查出，对鄢公公说了，因此差我去拿他。」正 说间，前面船上有人招呼那人上船。那人应了一声，回身便走。白珩赶上前去问道： 「此人是谁，可对我说知。」那人一头走，一头答道：「是杜龙文。」白珩听不仔细 ，把「杜龙文」三字认做「董闻」二字，因声音厮混，一时听错，便又问道：「可是 董博士么？」那人已走远了，遥应道：「正是杜博词。」原来杜龙文别号博词，恰好 又与「博士」两字相混，大家都认错了。正是： 厮混声音处，差讹姓与字。
龙文认做董，词又误为士。
说话的，那龙文、董闻，博词、博士，声音混误，还不足为奇。只是杜龙文为何 恰好从南京提来，以致柴白珩愈加错认是董闻，看官有所不知。杜龙文在北京，假了 庄翰林的书，骗了鄢太监；随又假了别个官府的荐书，往南京应天府去打抽丰。为此 东厂差役缉捕到南京拿获。柴白珩不知就里，只道是董闻被捉，满心欢喜。回到舟中 ，拍手大笑。想道：「董家妹夫先我做官，何等兴头！前在我家吃酒之时还话取笑， 何等骄慢！谁知今日我做了官人，他却做了犯人。」又想道：「我初进学时，捏造口 号笑我的一定是他；指使学师诈我多金，也定是他。后来我在京候选，被两个醉汉阻 隔；及把二人告到兵马司，又是徐国公差人来讨去，料也是他的所为。今日天理昭彰 ，有此现报。」便向仆徒们说知其事，取酒畅饮，吃得大醉，走到船头上，远远指着 前面歇的船叫道：「董闻，董闻！你今日不羞么？你当初几番暗算我，欺慢我。好个 董博士，谁知也有今日！」那边杜龙文在舟中远远的听着，也因声音厮混，认做笑他 。因问船上人道：「前面是甚么船？那叫着我名字笑骂的是谁人？」差役答道：「是 你极相知的朋友柴白珩。」杜龙文听了，恰好当初曾暗算白珩，今正合著白珩的言语 。只道白珩已识破机关，故今日把他来嘲笑，又羞又恼，正是： 谈笑微中，暗合适妙。
两边认差，可发一笑。
不说杜龙文误认柴白珩笑他，因羞变怒，记恨在心。且说白珩次日还想要到那船 上去，见了董闻，当面嘲笑。那知杜龙文的船已早开去了，不及相见，因此白珩到底 认是董闻被捉。归到家中，便把这话报与父亲知道。柴昊泉道：「我说这畜生那里有 富贵在面上？他与丁推官相知，丁推官已死了；与庄翰林相知，如今又假书弄出事来 ，眼见得这条门路已断，连官也做不成了。至若与徐国公相知，今徐国公领兵在外， 远水不救近火，我如今须不怕他了。」便写起一张告示来，分付家人把去，贴在董家 门上。告示上写道： 「柴衙 示。照得此屋，虽系董家原产，但向曾得过本衙，典价白银三百两，仍 该本衙管业，与董处无干。今本衙欲将此屋转售与人，或典或租。有愿成交者，经赶 本衙议价立契，不得有误。特示。」
董起麟见了，吃惊道：「这屋是柴亲家送还我的了。我儿替他儿子周全了犯罪罚 银之事，故以此相谢，又筭赔偿我以前所失之物，连原典契也送还我了。如何今日儿 子才做了个县丞，便恁般做作起来？」柴氏淑姿也道父亲可笑，唤那贴告示的家人进 来，问道：「我爹爹为何这等反复？」家人道：「太老爷听了大爷的言语，说道董爷 已为了事，被捉进京去了，故此把这告示教小人来贴的。」淑姿与起麟听说，都惊问 道：「我家大爷为了甚事？这话那里来的？」家人把白珩路上所闻的话述了一遍，淑 姿大惊道：「既有此事，如何我家倒不晓得？」起麟道：「半月前南京曾有家信来， 并不见说起。敢是近日的事。」正惊疑间，忽听得门前一片声喧嚷。起麟急出外看时 ，见一班人，都是军汉打扮，又都是别处人声口，一齐抢进门来。起麟那时，只道儿 子真个为了事，如今来拿家属了，吃此一惊不小。却见数内一个人，怀中取出一纸大 红报单，向门上贴将起来，口中乱嚷：「报喜！贺喜！」起麟看那报单上写着道： 捷报 贵府老爷董，钦授征蛮监军道，同魏国公徐督师出征。
京报人 高爵,荣升等
众人贴了报单，便向起麟讨赏赐，太老爷叫得连天响。一时热闹异常，吓得柴家 贴告示的家人踉跄而归。柴吴泉父子闻知，目瞪口呆，互相埋怨。昊泉埋怨儿子讹传 ，白珩埋怨父亲性急，连忙遣人把告示揭回，又送极盛的一副礼去称贺，正是： 势利面孔，如黄梅天。
忽晴忽而，转盼改前。
董起麟见柴昊泉父子反复无常，付之一笑。不一日，董闻有家书寄回，道是军事 紧急，即日起行，不及归家省亲。起麟也附与平安家信，书中略述柴家反复之事，不 在话下。且说柴白珩择了上任吉日，别了父母，带了妻子，往广州府东莞县赴任。到 任未几，忽奉本府太守之命，差他解送军饷，赴徐国公军前交纳。原来徐国公领军出 征，奉旨将南粤一带地方应起解的钱粮都拨充军饷。为此广州知府特差东莞县县丞柴 白珩解饷前去。你道这个苦差为何偏点着了柴白珩？原来是杜龙文指使的。龙文前被 东厂差役拿获解京，却于半路舟中把差役灌醉，乘夜脱逃，遂挈家奔到广州府，改姓 名为土尚文，投托一个相知，叫做列天象。那列天象就是列天纬的兄弟，向年也曾到 河南来，与龙文厮熟，今现为广州府吏员。龙文投在他门下做个贴写的书手。恰值知 府为解饷事，传谕吏房，将应差属员，开列职名听点。杜龙文衔恨柴白珩，便指使列 天象把柴白珩的职名开上去。知府即便点差了，给批发饷，刻斯交解。白珩不敢推辞 ，只得奉命前往。
看官听说，若柴白珩此去，把军饷如期解到，没甚差误，虽是苦差，也还不见得 便害了他。那知偏又撞出事来。有分教两错认方才召怨，三合凑又复生灾。一冤家方 才放宽，两对头人又复肆毒。正不知撞出甚事，且看下卷分解。