Chapter 20
却说这年会试场期已过，接着贾兰已娶了傅秋芳过门，住的是蘅芜院。李纨、宝钗 、马氏俱搬入园中，李纨还住的是稻香村，宝钗还住的是怡红院，马氏住的是秋爽斋。
大观园收拾的分外整齐，依旧热闹，另是一番气象了。三月已过，瞬届四月，光阴荏苒 。会试发榜：巧姐的姑爷周姑爷中了第十六名进士，薛蝌中了第七十二名进士，贾环中 了第一百八十名进士，三人是一榜同年，便料理殿试之事。
一日，是平儿生日，青儿、小红、椿龄、鹤仙四人俱来与平儿拜寿。这四人是俱由 平儿成全婚姻，故感激恩遇，与别人迥然不同的。这日巧姐也回来了，那巧姐原与青儿 两个很说得来，许久不见，会着了都欢喜说笑的了不得。小红等三人又因巧姐的姑爷中 了进士，且自己的出身低微，便都退后，不敢上前与巧姐说笑。平儿看见，心里明白， 便道：「你们都是一样的姑嫂，不分彼此的，大家都要在一块儿玩笑，亲亲热热的，我 才喜欢呢。况且，我们姑娘自来是好的，从不像那么样儿的人。」巧姐便道：「我和嫂 子们都到园子里逛逛去罢。」平儿道：「也好。」因问道：「你们都见过了太太没有？ 」大家都道：「见过了。」平儿道：「姑娘可知道今儿是宝二叔的生日么？到了园子里 ，先到怡红院去给二婶娘拜寿，可别忘了。」 巧姐道：「是的呀，宝二叔是同姨娘一天生日的。」青儿等四人都道：「幸亏二婶 娘提醒了我们，不然只知道给二婶娘磕头，怎么就不知道给宝二叔拜寿呢？」 说着，五个人便一齐出来，过了粉油大影壁，穿甬道角门转到前头，进了大观园。
先到怡红院来，进了院门到了十锦槅子，丫环素琴见了，打起帘子，五人进去，只见宝 钗同傅秋芳在那里坐着说话儿呢。巧姐道：「二婶娘，我和嫂子们特来给二婶娘拜寿的 。」说着，五人齐跪了下去。宝钗忙拉住笑道： 「姑奶奶，今儿是你姨娘的生日，怎么又给我拜起寿来呢？」 巧姐道：「今儿也是宝二叔的好日子，怎么不给二婶娘拜寿呢？」傅秋芳道：「才 刚儿二婶娘告诉我说，今儿是琏二婶娘的生日，我正打算要过去拜寿呢。二婶娘就不告 诉我说，也是宝二叔的好日子。我这会子倒要先给这里二婶娘拜寿，回来再往琏二婶娘 那里拜寿去了。」说着，便向宝钗拜寿，宝钗拉住道： 「你二叔也不知那里去了，又不在家里，还算什么生日呢？」 巧姐道：「二叔叔他是要成仙了道的人，只怕到海屋添筹去了。 「傅秋芳笑道：「姑奶奶说的很好，好个海屋添筹。嫂子们还到那里去么？」青儿 等道：「还要到大婶娘和三婶娘那里请安去，也还要到婶子那里坐坐去呢。」傅秋芳道 ：「既这么样，我陪嫂子们去，到我们那里逛逛，我也还要回去预备寿礼呢。」 于是，六人一同到了蘅芜院，丫环春山、秋水、柳媚、花明四人见了都站出来，两 个打起帘子，大家进去坐下。柳媚送上茶来，大家说些闲话。坐了一会，巧姐便和青儿 等要到秋爽斋去。傅秋芳送出众人道：「嫂子们回来到后头去的时候，我和你们一起到 琏二婶娘那里拜寿去。我这会子，还到怡红院那里去等你们罢。」众人答应去了。
傅秋芳便料理下两份寿礼，吩咐了春山、秋水，自己单带了花明复到怡红院来。宝 钗见了便问道：「他们都到那里去了，你怎么一个人来了呢？」傅秋芳道：「他们都到 三婶娘那里去了，我还在这里等他们回来，一同到里边琏二婶娘那里去。二婶娘，你还 没拜寿去呢？」宝钗道：「我因为桂哥儿有些发热，才刚儿叫奶子给他拿葱汤和了丸药 吃了，教他带在屋里哄他玩着，不要见风，我还要瞧着他们呢。过会子，再去拜寿罢了 。 「傅秋芳道：「桂哥儿昨儿晚上还好好儿的玩笑着学走路呢么，怎么今儿发起热来 了？」宝钗道：「今儿早上，他头上身上忽然摸着微微儿的有些发热，便懒懒儿的不很 玩笑，总是吃多了点子东西，又受了点儿风寒了。」傅秋芳道：「医书上原有小孩儿变 蒸一证，大凡三五个月就有一次的，三岁后才没有呢。
这皆由于知识渐添的缘故，那俗说叫做长见识，不过一两天也就好了。」宝钗笑道 ：「医道也都知道么，可见你竟渊博的很呢！」傅秋芳笑道：「二婶娘，你当面就笑话 姪媳妇么，我是事事都要来求二婶娘指教呢。二婶娘要这么样说起来，姪媳妇就是个不 可教诲的人了。」宝钗道：「什么话呢，我又知道什么了？但是我知道的，我可总要说 的。单是这医道，我却实在不知道，我可怎么说呢？即如画画儿，我虽不会画，我可又 知道这里头的道理呢。从前四姑娘画大观园的图儿，他没画过大画，还是我教给他的呢 。我听见说你的画很好，还没见过，明儿先要领教一张，这工拙我可以给你评论评论。 」傅秋芳笑道： 「这就好的很了，我原要请教，也就顾不得献丑了。明儿便先画两 张来，一张请二婶娘教正，一张请四姑娘教正。」 正说时，只见巧姐、青儿等五人来了。青儿便向宝钗道： 「大婶娘和三婶娘说，教我们先去呢。他们回来到二婶娘这里来，约会了二婶娘一 起同去。」宝钗道：「你们先去罢，我等了他们两个人来了再来。」 于是，傅秋芳便和巧姐等大家出了怡红院，由聚锦门穿后廓角门，转过甬道，走过 抱厦，进了粉油大影壁，到了平儿上房。大家进去，傅秋芳便与平儿拜寿道：「才刚儿 姑奶奶同嫂子们都到园子里去，我陪着他们逛了一趟，故此来迟了。」平儿忙拉住了， 大家坐下。彩鸾倒上茶来，说了一会闲话。
翠云在外间打起帘子叫道：「三位奶奶来了。」平儿便迎出屋去，李纨、宝钗、马 氏三人便一起拜寿，平儿还礼已毕，便向宝钗道：「恕我不到怡红院了，就这里拜寿罢 。」宝钗连忙还礼甫毕，平儿让坐，三人坐下，文鸾送上茶来。李纨道： 「我记得今儿还有两个人生日呢。」宝钗道：「那两个是我们家的人，一个是我们 琴妹妹，一个是我们家的二嫂子。」平儿点头道：「是的，是邢姑娘，我倒忘记了。」 说着，人回摆饭。
饭后，尤氏、胡氏也过来了。晚上备了两桌酒席，请了邢夫人过来，都在王夫人上 房外间坐了。外头也有两席，是周姑爷同本家的爷们坐了。席散后，众人都回去了，只 有巧姐又住了两天才去。
一日，傅秋芳画成了两幅画，教秋水拿着同到怡红院来，打从蜂腰桥过，看见蓼溆 一带柳色阴浓，新荷叠翠，黄莺弄巧，紫燕衔泥，便站住了闲看，不忍抛撇了好景。秋 水道：「奶奶瞧着这一片好景，还是想着做诗题呢，还是想着做画稿儿？」 傅秋芳笑道：「诗和画原是拆不开的，诗中就有画，画中就有诗。」秋水道：「依 我说，就把这一段好景致画在画上，再添上奶奶这样的人物儿，可不成了一幅绝妙的仇 十洲么？」秋芳笑道：「你便细细儿的记明白了，回去便画出他来，我看看可像不像呢 ？要是不像，可重新再来细看，该添的添，该减的减，这么一改就画出来了。这是天生 成了的稿子，最是长人的学问的。」秋水也笑道：「奶奶教我画，我画出来的画儿，可 真是『奴婢学夫人』了。秋芳笑道：「你说『奴婢学夫人』的不好么？那奴婢学夫人的 ，是『由也升堂矣，未入于室也』，多少人巴结这么样，还不能得呢。」秋水道：「那 巴结不能得够这么样的，只算是『门外汉』罢了。」秋芳笑道：「你的志量倒很好，能 够用心原不难的。」原来春山、秋水二人，皆识字能书，秋水更觉聪慧颖悟绝人，无事 偷着学诗学画，秋芳最喜爱的是他。说着，到了怡红院，绣琴打起帘子说道：「小兰大 奶奶来了。」 秋芳走进屋子，只见宝钗坐在那里引桂哥儿玩呢。秋芳道： 「二婶娘，请你老人家直言无隐。」秋水便送上画去，宝钗接来打开看时，只见上 面画的是一幅「葛仙翁移居图」，上头有款，写着：「请宝钗二叔姑大人钧诲，姪妇傅 秋芳学画。」宝钗道：「很好，山水树木、人物鸡犬、家具俱全，且而章法结构井井有 条。闺阁中有这么样的笔墨，可谓『出乎其类，拔乎其萃』的了。」秋芳笑道：「二婶 娘，你不要徇情奖赏，要尽管贬驳才好呢。」宝钗笑道：「没有贬驳的地方儿，教我怎 么样贬驳呢？」秋芳道：「便是没了贬驳的去处，还要请寻瘢索垢才好呢。」宝钗又细 细儿的看了一看，便用手指着道：「这鸡犬、家具高头略有瑕疵，想来是画这些东西的 时候很少的缘故。我们四姑娘的笔墨差的多着呢。你给四姑娘画的是幅什么呢？」秋水 又把那张送上，宝钗打开看时，只见上面画的是一幅「天女散花图」。宝钗道：「这幅 更没包弹了，这幅单有人物，所有花卉原算不得什么。那幅的工夫比这幅大多着呢，又 兼着山水树木，故此难得尽善尽美了。想来倒是人物擅长些。 「秋芳道：「四姑娘那里轻易不去，去了又怕扰了他老人家的静。二婶娘没事，我 们一起到那里逛逛去使得么？」宝钗笑道： 「我给你做个介绍去罢了。」 于是叫了紫云跟着，便和秋芳出了怡红院，到栊翠庵来，打从沁芳桥过，看见两岸 垂柳毵毵，掩映着画楼池馆。宝钗道： 「这便是天然画境，我们且到亭子上坐坐去，也领略领略，别要辜负了好景。」二 人遂到沁芳亭坐下，秋芳道：「我才刚儿从那边蜂腰桥来，也看了一会子。这里比那里 更好，又有地方儿可坐的，有趣儿。」因向秋水道：「这里比那里又不同了。 「秋水道：「虽然不同，却各有各的好处。譬如画图各成一幅，并不雷同的。」秋 芳道：「你明儿就照着这两幅画上了，也使得。」宝钗道：「他会画么？」秋芳笑道： 「他时常偷着学画呢，他才刚儿还说的好，说是『奴婢学夫人』呢。」宝钗笑道： 「这可了不得，真正是有其主，必有其仆了。这孩子就很好，你今年十几岁了？」 秋水笑道：「十五岁了。」宝钗道：「能画自是能写识字，聪明是不必说的了。我这紫 云也还识几个字，从前只有彩明他能写字，其余就没人了。我们家里连从前老太太屋里 起，几代的丫头原有好几个好的，就只是没有知书识字会写画的人。你这真可谓婢中的 翘楚的了。这秋水的名字起的就很好，自然是你给他起的了。」秋芳笑道：「『北苑春 山，南华秋水』，这两句是书画的妙境，故此起了这两个名字。那春山也还能识字，却 不及他的聪慧。」宝钗道：「很好，你明儿闲了教他到我那里来，等我细细儿的问问他 ，我虽不画画儿，读书写字还可以呢。」秋芳笑道：「明儿闲了，就教他过来请安。」 说着，二人起身，便往栊翠庵来。到了庵前，紫云上前敲门，里面紫鹃听见，便开 门出来。宝钗问道：「姑娘在家做什么呢？」紫鹃道：「在里面打坐呢。」宝钗道：「 我们在前边略坐坐儿，等他起来了，再说话儿，没的又惊动他罢。」紫鹃笑道：「奶奶 请里边坐罢。姑娘无事，总是打坐，要起来便起来，也没什么时候儿的。」说着，便进 去回道：「姑娘，宝二奶奶和小兰大奶奶来了。」 惜春便起身迎至檐前，宝钗、秋芳上前请安问好，到里面坐下，紫鹃沏上茶来。宝 钗道：「四妹妹，今儿有个文征明，特来请教你这沈石田老先生呢！」因向秋水点点头 儿，教他把画呈上去。惜春接来，打开细细看了一看，说着：「这是老手的笔墨，我那 是学而不成，岂止『珠玉在前，自惭形秽』而已呢？」傅秋芳笑道：「我是献丑，特来 求姑娘指教的。」惜春道：「此调不弹久矣，我因为学而无成，已将笔砚焚弃，所画『 大观园图』至今并未成功，已算半途而废了。」宝钗道：「那图儿也该有七八分的工程 ，所差有限了，何不拿出来大家看看呢？」惜春便叫紫鹃去取了出来，打开大家看时， 见墨已落完，颜色才填染了一半。惜春道：「我这个笔墨，自己都看不去，所以没了精 神画了。」秋芳道：「章法结构都好的很，为什么不成全起他来呢？」惜春道：「我久 矣就无心于此了，你要是可以成全，倒是送你拿去画罢。」秋芳道：「我给姑娘补完了 ，再送来罢。」惜春道：「你补完了，就留下罢。我领你这幅『散花图』倒还合我的意 思，留着挂起来，细细儿的看罢。」 宝钗道：「画是你久已不画的了，棋也好些时没见下了呢？」惜春道：「自从妙玉 去后就没下，直到如今了。」宝钗道： 「他是特意来谈画的，既不谈画，你们两个人就手谈手谈罢了。 「惜春笑道：「我可丢生疏了呢！」因教紫鹃把棋枰取了出来，惜春便与秋芳二人 对坐下了，宝钗在旁边坐了观奕。秋芳便拿起黑子来，道：「姑娘，让我四个子儿罢。 」宝钗道：「定了输赢，然后才好说让子的话。这会子，头一盘自然是对下，也不必谦 的。」于是两人对奕，下了有一个时辰，填完了关着，做起棋来，秋芳输了四个子儿。
惜春道：「我只怕丢生了要输呢？谁知竟还可以算是个对手棋，我们再下一盘罢。」秋 芳道： 「我已输了，这回姑娘让我两子罢了。」惜春道：「这一盘要是再输了，再说让的 话就是了。」于是，二人又下了一盘，做起棋来，这回秋芳只输了半子。宝钗笑道：「 这不算输，还只算是个正经对手棋。这两盘棋的工夫也很不浅了。我们也要回去了，改 日再来请教罢。」 惜春道：「我是天天无事。你们闲了，尽管可以常时光降的。他们这些人不肯到我 这里来，都说怕我拿他们当俗人，其实你们要是不肯到我这里来，倒是拿我当做俗人了 。」宝钗笑道：「他们都是以为客去主人安的意见，生恐怕你要恶嫌他们来搅扰清净的 缘故。殊不知贤主嘉宾，那却是又当异论的呢。 「惜春点头道：「宝姐姐这话，才说的是呢。」秋芳道：「改日闲了，便来请安就 是了。」惜春送出了二人，紫鹃便关门进去了。宝钗、秋芳也便各自回去了。
过不多时，又早殿试。周姑爷是二甲第四十九名，薛蝌是三甲第十九名，贾环是三 甲第九十九名。荣府贺喜的络绎不绝。
探春又有信来，周姑爷已升了扬州盐运司，不日到任，大家都欢喜。说从前林姑老 爷做过扬州盐运司的，地方很好。接着，朝考已过。周姑爷补了翰林院庶吉士，薛蝌是 户部主事，贾环是归班铨选。要知后文如何，再看下回可也。