第四十回 怡红院灯火夜谈书 蘅芜院管弦新学曲
话说当下元妃诗已先成，大家都说道：「娘娘是天纵之聪，英才敏捷，臣妹等万不 可及的。」因接过来，大家念道： 曾闻花发满秋江，何事移栽近帝乡。
罗縠裁成隋苑彩，轻脂染就汉宫装。
妖娆人面天然色，妩媚枝头别样芳。
试问芙蓉城内主，何如宛在水中央？
大家念完，齐声说道：「有温八叉之敏捷，更有韩冬郎之清丽，定然以此首压卷的 了。」元妃笑道：「我这原算不得什么，君等少不得总有元白佳作在后呢！等交卷齐备 之时，我再妄为君等品第甲乙罢了。」于是，大家仍复入坐，弄笔挥毫。少顷之间，香 菱的早有了，正交卷上去，妙玉的也有了，便也交卷上去。元妃便先接过香菱的来看时 ，只见上面写道是： 秋风袅袅荡娇容，天半朱霞漾碧空。
画阁愁多风露重，秋江肠断月明中。
千枝浓艳才轻浣，一片凝酥旋欲融。
最是年年风景好，锦官花发满城红。
元妃看罢，点头道：「甄妹诗才典雅清新，自是不同的。」又取过妙玉的来看时， 念道： 何年海上赤瑛盘，浣化轻红花万攒。
含露含凤形冉冉，疑非疑是影姗姗。
轻盈欲语娇无限，清瘦多愁泪不干。
江上秋风花景重，扁舟好去弄渔竿。
元妃念完道：「妙师的诗真是清新俊逸，起句突兀，结句悠扬，又比甄妹的较胜一 筹了。」说着，警幻仙姑、黛玉、宝玉三人都也完了，便也交卷上来。元妃便接着看警 幻仙姑的，见上面写道： 芙蓉艳质殿群芳，媚压金钗十二行。
露浥轻红浓欲滴，风含叶翠霭如狂。
谁方脂肉谁方镜，窃比娇容窃比裳。
大抵诗人工说谎，翻言不及美人妆。
元妃看完，笑道：「仙姑大才，只用芙蓉『不及美人妆』一句，便一意翻转到底了 。佩服！佩服！」因又把黛玉的取过来看时，念道： 芙蓉千朵正悲秋，一片红云压碧流。
泪湿闺中方锦褥，懒登花外夕阳楼。
城头明月传哀角，江上秋风送别舟。
弱质那堪风露重，不禁为尔发清愁。
元妃念完，点头道：「妹妹一往情深，不减太白乌栖之曲矣。
因又看宝玉的道： 花里芙蓉分外娇，淡红染就剪轻绡。
千重艳冶依香陌，一片温柔近画桥。
残月枝头光历乱，秋风江上影逍遥。
芙蓉城畔新栽柳，为与芳卿伴寂寥。
元妃看完道：「宝玉这诗，也风韵自然，颇有别致。」因问迎春、惜春道：「二妹 ，四妹，你们怎么还没完卷么？过迟了，是要罚的。」迎春、惜春道：「臣妹原说过久 矣荒疏的，这会子是抱佛脚，也只好勉强塞责罢了。」说着，便一齐交卷上来。
元妃便先看迎春的，念道： 花开娇媚剪秋罗，万点轻红映碧波。
带露好看容偃仰，临风时见舞婆娑。
浓霜拂面迎青女，皓月当头问素娥。
谁染枫林如中酒？秋江一样醉颜酡。
元妃念完，遂接着念惜春的道： 遍种芙蓉待发花，高低重叠艳横斜。
娇容对镜疑金谷，瘦影临流拟若耶。
叶际泼翻天水碧，枝头洗淡赤城霞。
也知开落秋江晚，不怨东风只自嗟。
元妃念完，点点头儿道：「你们两个虽不叫怎么好，也都还去得。四妹的『叶际泼 翻天水碧，枝头洗淡赤城露』这一联就好，竟比二妹的强些呢！一总品第起来，我看是 仙姑、妙玉、林妹三人是超等，甄妹、宝玉是特等，二妹、四妹算是一等。你们都大家 看看，是不是呢？」 于是，大家把各人的诗，都互相看过。香菱、宝玉道：「妙师的『含露含风形冉冉 ，疑非疑是影姗姗』，仙姑的『谁方脂肉谁方镜，窃比娇容窃比裳」，林妹妹的『城头 明月传哀角，江上秋风送别舟』，这几联实是绝好的警句。我们看了，实是『眼前有景 道不出，崔颢题诗在上头』了。」黛玉道：「那『最是年年风景好，锦官花发满城红』 与那『芙蓉城畔新裁柳，为与芳卿伴寂寥』，这两个结句都典切而摇曳有致的很，我们 都不及的。」元妃道：「我们只得八个人，他们倒有一半人都不能诗，岂不可恨的很么 ！怎么就有这些曾子固呢？他们那些不能诗的，然而也不可使之向隅。」便吩咐了宫女 ，都一起分头去请了来，大家聚会。
不一时，凤姐、尤二姐、尤三姐、秦可卿、鸳鸯、晴雯、金钏、紫鹃、瑞珠都到了 ，先见元妃请安。元妃又谕令不必拘礼谢坐。于是，摆了五席筵宴，元妃在中，宝玉在 旁陪坐，其余众人分坐了四席。大家猜枚行令，尽欢而散，暂且按下一边不题。
再说光阴荏苒，日月如梭。那小周姑爷学差已满，回京陛见之后，升了鸿胪寺少卿 。接着，又是大周姑爷之父周琼大拜了，由兵部尚书升了内阁大学士。于是，荣府的人 都忙着到两处贺喜。闹了几天，早到了五月中旬，乃是贾政七十生辰。荣府搭篷挂彩， 派了五天戏筵。头一天请的是南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王、永昌驸马、 安国公、庆国公、镇国公、治国公、平原侯、襄阳侯、锦乡侯、锦香伯、寿山伯等客， 并请了大学士周琼相陪。第二日请的是六部、翰詹、科道各官员。第三日请的是鸿胪寺 、大理寺、太仆寺、太常寺、光禄寺及本城各官员。第四日请的是各亲友并族中的人等 。第五日乃是家宴。那内里是薛姨妈、傅太太、邢岫烟、李纹、李绮、史湘云、薛宝琴 、探春、巧姐、小红、青儿、鹤仙、椿龄等都来了。外面各家送礼络绎不绝，都派定了 家人，大小男女各有执事，不得紊乱。荣禧堂上屏开孔雀，褥隐芙蓉，歌喉宛转，舞态 翩跹。到了晚上，一路灯球照耀，如同白日。堂上貂蝉满座，门前车马成群。
到了第五日家宴，只有贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾蔷 、贾芸、贾蓝、贾芹等，并无外人。
内里是薛姨妈、邢岫烟、薛宛容、李纹、陈淑兰、李绮、甄素云、史湘云、薛宝琴 、梅冠芳、探春、周照乘、巧姐、小红、青儿、椿龄、鹤仙，邢、王二夫人、尤氏、李 纨、平儿、宝钗、马氏、蒋氏、傅秋芳、胡氏、明珠、月英、绿绮等都在大观园内榆荫 堂上，另有一班小戏儿预备伺候。那时桂芳已十四岁了，便同了蕙哥、薛孝哥、遗哥、 甄芝哥、杜若都到外边听听戏去了。那周瑞哥、梅春林、周安哥、薛顺哥、祥哥、福哥 、祺哥、禧哥都还小些的。便在园子里听戏。
薛姨妈本懒待听戏，邢、王二夫人也都上了年纪，都不爱听戏。薛姨妈道：「我们 在那边坐坐去罢，戏也没什么听头，白闹的慌，天气又热，咱们斗斗牌去罢。」邢、王 二夫人道： 「很好，戏都听厌了，也没什么趣儿，倒是换个地方坐坐儿凉快些。」因说斗牌， 还少着一家子呢，便叫了尤氏过来，一起到红香圃那边，四家子斗牌去了。
探春道：「老太太们都爱静，不欢喜听戏都去了，单剩了我们这些人乱闹了。这会 子，就算大嫂子有年纪些了。」傅秋芳道：「我们太太这几天也闹乏了，连琏二婶娘、 宝二婶娘、环三婶娘都有些乏了，多少事情都是这四位照应指点，多早晚才得睡，天一 亮就起来了，就算今儿没有外客，事情还少些。
这会子，只算在这儿坐着歇歇儿罢了。」史湘云道：「你们太太自来有限，还亏着 这会子有大奶奶你可替他的劳了。这里头只有两个二嫂子的事多，却也只是他两个人才 能够办。」平儿笑道：「你们看着好戏不听，只管说张说李的做什么呢？」大家都笑了 ，正待再要说时，只听那戏场上转了《芦花荡》，张飞上场，锣鼓喧阗，说话也听不见 了，于是大家看戏。
到了晚上，薛姨妈等歇了牌，都请过来坐席。榆荫堂上摆了八席，又唱了两折戏下 来，便放了赏。席散之后，都归到王夫人上房里来。薛姨妈便先回去了，只留下邢岫烟 来没去。薛宝琴、李纹、李绮也各自带了哥儿、姐儿告辞去，单留下史湘云、探春、巧 姐儿来。接着小红、青儿、椿龄、鹤仙也去了，邢夫人也带了蒋氏过去，尤氏也带了胡 氏各自回去了。巧姐便在平儿屋里住了，湘云、探春在稻香村内李纨屋里住了。邢岫烟 便在宝钗怡红院里住了，孝哥已跟了薛姨妈回去了。
桂芳与薛苑蓉、薛顺哥在岫烟、宝钗旁边灯下，大家说笑。
桂芳便问宛蓉、顺哥道：「你们在园子里，今儿听的是些什么戏？我今儿一天通没 在里头呢，也没知道这个小班子儿唱的好不好？」宛蓉道：「今儿开场唱的是《郊射》 、《迎举》、《满床笏》的八出，后来唱的是《西川图》一折，晚了席上唱的是一折《 永团圆》、一折《儿孙福》，倒还是晚上的戏有趣些儿呢！」薛顺哥道：「桂哥哥，你 们外头今儿听的是些什么戏？也说给我们听听呢。」 桂芳道：「今儿外头唱的是《遂人愿》的整本新戏，倒也生疏有趣呢。」宛蓉道： 「是个什么故事呢？这本戏我还没听过呢！」桂芳道：「这本戏是接着《白蛇记》新今 打出来的。
那白蛇在雷峰塔里不得出来，青蛇便又配了个秦生，也犹如许宣头里的一般，也到 雄黄山去取了仙草来救了秦生。那许宣却在西湖上做了和尚了，他每日还去哭妻。后来 秦生做了官，遇见许宣，问其哭妻的缘由，后来便拆了雷峰塔，许宣还与白蛇团圆的故 事。」岫烟道：「这《遂人愿》的名字就起的有趣儿。
人都因为看著白蛇并无过恶，那法海又何苦来要把钵孟罩住了他，压在雷峰塔底下 呢？是凡听戏的人，总要给白蛇称冤道屈，故此才演出这本新戏来，给人听著称快，都 遂了人的心愿了。这里头和尚哭妻，倒也是翻案的文章呢。」 宝钗道：「但凡前头有过的书以及传奇等类，后人见他做的很好了，便想着要续， 殊不知前人好手，所谓『极盛，尤难为继』的了。后人做出来的，总难免续貂之诮。不 但这《白蛇记》，就是《西厢》十六出，《草桥惊梦》为止，关汉卿也是填词的名手， 续了四出尚且贻讥千古呢！那小说里头施耐庵《水浒传》七十回为止，谁知后人就续了 个四传，又续了个《后水浒传》，皆是狗尾之笔。」 岫烟道：「我看小说里头倒是《后西游记》比前书竟还好些呢。」宝钗道：「也就 是这部书算后来居上，其余总是后不如前的了。」岫烟道：「我最爱他里头说伏羲的龙 马、周昭王的鞍辔、文明天王麒麟的春秋笔、造化小儿的圈子等类，想头很好，嘻笑怒 骂皆成文章。而且语言有味，妙旨无穷。」桂芳道：「我最喜欢他说的，到灵山有无见 佛的一段，他说佛原是没有的，是空是无，那大颠说到了灵山见不成佛，岂不枉费了功 夫呢！那小行者听见了，就变成了如来佛，坐在上头要割猪一戒的舌头，说你骂师兄就 是骂我，我和你师兄不分彼此。那是说心即是佛，真是游戏三昧，是好文章呢。」岫烟 道：「桂哥儿，你看书倒也精细呢，这些书并不是单看他的怪诞的，总要瞧他游戏含蓄 的道理。」 桂芳道：「今儿这和尚哭妻的那一套曲子，倒很好听。我却又不知道他的曲文。今 儿园子里唱的《西川图》、《郊射》这些曲子，我倒知道的呢，可惜今儿我又没在里头 。」宛蓉道： 「那《郊射》郭子仪唱的是些什么东西？桂哥哥，你说给我听听呢！」桂芳道：「 郭子仪他唱的是《玉芙蓉》的曲牌名儿，那起头儿是『平生志颇矜，事业期钟鼎。肯甘 心章句，空老穷经。倒不如长天倚剑把孤云截，博得个一战功成四海名』。」 岫烟道：「桂哥儿，你倒连这些词曲竟都知道呢。」 宝钗道：「这是我们兰大奶奶，他自幼儿在家里就学的会弹会吹会唱，跟他来的秋 水姑娘人也聪明，也就学会了，也能吹能弹能唱。我们这里原没人唱这些东西，自从他 到了这里，接着我们环三太太来了，他们都差不多的年纪儿，况他头里在家里的时候也 是学过的，便成日家无事也就大家吹唱了玩儿了。
我们桂小子、蕙哥儿、松哥儿、月英、绿绮、祥哥、禧哥都学会了好些曲子。单是 禧哥儿小些，今年才得九岁，倒唱的怪好听的呢。」桂芳道：「二舅母，你老人家明儿 等我去请了我们大嫂子和秋水姑娘，把这些兄弟、妹妹、姪儿们都叫了来，唱给你老人 家听，好不好？」 宛蓉道：「桂哥哥，你有什么好曲子，先教给我两支儿，明儿他们唱的时节，我也 就会唱的了。」桂芳道：「宛妹妹，你爱唱什么好呢？」宛蓉道：「我才学知道是什么 好呢？桂哥哥，你只把你会的教给我罢了。」桂芳想了一想道：「我教你唱个『把几分 春三月景』罢。这是《祝英台》的牌名儿。」宛蓉道：「这是哪一出戏里头，什么人唱 的呢？」桂芳道：「这是《琵琶记》里头《规奴》牛小姐唱的。宛妹妹，你唱这个才合 式呢，别的曲子唱出来不合的多。」宛蓉道：「桂哥哥，你可写出现，我先看看曲文呢 。」桂芳道：「自然要写出来，也才好点板眼呢。」遂叫紫箫、玉箫取了红黑笔砚笺纸 出来。
原来紫云、绣琴、素琴一班丫头年纪大了的，都已放出去了，宝钗这里又换了紫箫 、玉箫、惊鸿、塞鸿四个。当下取过笔砚来，桂芳便写出曲文，用红黑笔点了板。宛蓉 念了一遍，说道：「这板怎么又有红有黑的，为什么并不一样呢？」桂芳道：「有黑板 的曲子音高而腔长故慢，无黑板的曲子音低而腔短就快了。那词赋里说的红牙、红幺就 是指的这个了。」因用手拍着，便教了宛蓉数遍。那宛蓉心性聪明，早已会了一半。
桂芳又教了数遍，宛蓉便单自唱了一遍，早已不错。
顺哥在旁边听着，也便随着学了一会，道：「桂哥哥，你替另教给我一支曲子罢， 我不欢喜唱这旦脚的曲子呢。」桂芳道：「顺兄弟，你明儿且听他们唱过一番，我再 教给你唱就是了。」岫烟道：「天也不早了，明儿再说罢。」宝钗道：「也要睡了，明 儿好早些起来的。」于是，大家收拾归寝不题。
到了次日，岫烟、宝钗梳洗已毕，便带了宛蓉等到王夫人上房里来。马氏、平儿、 巧姐等已都在那里了。大家坐下，正在喝茶，湘云、探春、李纨、秋芳等也都来了。大 家说说话儿，坐了一会子，便一齐下来，都到园子里来。
路上走着，宛蓉便告诉湘云、探春说：「晚儿晚上，桂哥哥说今儿请大嫂子同这些 妹妹、兄弟们唱曲子玩儿呢。史大姑妈，三姑妈，都请到我们大姑妈那里去逛逛罢。」 湘云、探春道：「这可有趣儿，我们却也听见说他们学会了曲子，总还没听见过他们唱 呢。」宝钗道：「我们那里没有这些家伙，倒是到兰大奶奶屋里去罢。他那里这些东西 是现成的，也免得搬动累赘。」秋芳道：「既是姑妈、舅母们肯赏光，就请在我那里坐 坐喝茶去罢。」 于是，一同到了蘅芜院里，大家坐下。原来秋芳的丫头也都换了，一个鼓琴、一个 弹棋、一个曝书、一个侍画。当下鼓琴、弹棋挨次送茶，宝钗道：「索性把琏二太太也 请了来。」 秋芳因教侍画去请，连姑娘、哥儿一起请来。不一时，平儿、巧姐等也都来了。平 儿道：「你们又请了我来，作什么呢？」 探春道：「听见说你唱的曲子很好，要请 教你的妙音呢！」平儿笑道：「我只会听，可不会唱，这又是谁的兴头？这会子人也都 齐了，要唱就唱罢了，还等什么呢？」桂芳道：「宛妹妹昨儿晚上，寻我教给他一支『 把几分春三月景』，今儿先来合了笛子，唱唱看是不是呢？」秋芳道：「这就很好，把 笛子拿过来，我吹着姑娘唱罢。」宛蓉笑着不肯，桂芳道：「他还唱过，不好先唱的， 也要谁先唱一遍给他听听看，他就明白好唱的了。」秋芳道：「我吹着，请环三太太就 先唱这一支，给宛姑娘听听，他就好唱的了。」马氏道：「要我先献丑么！秋水姑娘， 我和你两个人就唱这一套罢。」 秋水点头，便取过弦子来弹着，蕙哥在旁边哺着笙，马氏打着鼓板，便唱了一支「 把几分春三月景」，秋水便接过来，唱「春昼」的一支，两人把一套四支曲子都唱完了 。大家齐声赞好，然后便叫宛蓉来唱。宛蓉道：「我只怕唱不上来呢。」 秋芳道：「姑娘，你放心只管唱，我把笛子领着你就是了。」 于是，宛蓉便唱了一遍，马氏道：「板眼不但不错，而且嗓子清脆，那里像个初学 的，将来任是什么曲子总不难学的了。」 秋芳道：「这该谁唱了呢？」秋水道：「月姑娘来唱一套罢。 「月英便过来唱了两支《扫花》的「翠凤毛翎」，不但音韵嘹亮而且高，字眼都自 然的很，大家赞好。绿绮又过来唱了一支阔音的「蝴蝶呵」，大家越发赞好。
薛顺哥道：「这是那一出戏，什么人唱的？」宝钗笑道： 「这是《冥判》里头大花面唱的。」顺哥向秋芳道：「大嫂子，我要学这支曲子， 你可好歹教给我就是了。」秋芳道：「这支曲子很难唱呢，你初学，须要拣那容易些的 先唱，等学会了几套曲子再学这个就容易了。」顺哥笑道：「我是先要把那很难的学会 了他，那容易的不就更容易了么？那书上说的『不可畏难而苟安』，我倒是不怕难的。 」秋芳笑道：「这话也是，等他们唱完了，我再写篇子教给你就是了。」宛蓉道：「桂 哥哥还没唱呢，你也唱个什么给我们听听啥。」要知桂芳可唱了个什么没有，且听下回 分解，便知道了。