Chapter 2
余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫。见藐小微物，必细察其纹理， 故时有物外之趣。
夏蚊成雷，私拟作群鹤舞空，心之所向，则或千或百，果然鹤也；昂 首观之，项为之强。
又留蚊于素帐中，徐喷以烟，使其冲烟飞鸣，作青云白鹤观；果如鹤 唳云端，怡然称快。
于土墙凹凸处、花台小草丛杂处，常蹲其身，使与台齐。定神细视， 以丛草为林，以虫蚁为兽，以土砾凸者为丘，凹者为壑，神游其中， 怡然自得。
一日，见二虫斗草间，观之，兴正浓。忽有庞然大物，拔山倒树而来 ，盖一癞蛤蟆也，舌一吐而二虫尽为所吞。余年幼，方出神，不觉呀 然惊恐。神定，捉蛤蟆，鞭数十，驱之别院。
年长思之，二虫之斗，盖图奸不从也，古语云：「奸近杀。」虫亦然 耶？贪此生涯，卵为蚯蚓所哈（吴俗称阳曰卵。），肿不能便，捉鸭 开口哈之，婢妪偶释手，鸭颠其颈作吞噬状，惊而大哭，传为语柄。
此皆幼时闲情也。
及长，爱花成痴，喜剪盆树。识张兰坡，始精剪枝养节之法，继悟接 花叠石之道。
花以兰为最，取其幽香韵致也，而瓣品之稍堪入谱者不可多得。兰坡 临终时，赠余荷瓣素心春兰一盆，皆肩平心阔，茎细瓣净，可以入谱 者，余珍如拱璧。
值余幕游于外，芸能亲为灌溉，花叶颇茂。不二年，一旦忽萎死。起 根视之，皆白如玉，且兰芽勃然。初不可解，以为无福消受，浩叹而 已。事后始悉有人欲分不允，故用滚汤灌杀也。从此誓不植兰。
次取杜鹃，虽无香而色可久玩，且易剪裁。以芸惜枝怜叶，不忍畅剪 ，故难成树，其他盆玩皆然。
惟每年篱东菊绽，积兴成癖，喜摘插瓶，不爱盆玩；非盆玩不足观， 以家无园圃，不能自植；货于市者，俱丛杂无致，故不取耳。
其插花朵：数宜单，不宜双；每瓶取一种，不取二色；瓶口取阔大， 不取窄小，阔大者舒展不拘。
自五、七花至三、四十花，必于瓶口中一丛怒起，以不散漫、不挤轧 、不靠瓶口为妙，所谓「起把宜紧」也，或亭亭玉立，或飞舞横斜。
花取参差，间以花蕊，以免飞钹耍盘之病。叶取不乱，梗取不强，用 针宜藏，针长宁断之，毋令针针露梗，所谓「瓶口宜清」也。
视桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止；多则眉目不分，即同市井之菊屏 矣。
几之高低，自三、四寸至二尺五、六寸而止，必须参差高下，互相照 应，以气势联络为上。若中高两低，后高前低，成排对列，又犯俗所 谓「锦灰堆」矣。或密或疏，或进或出，全在会心者得画意乃可。
若盆碗盘洗，用漂青、松香、榆皮、面和油，先熬以稻灰，收成胶。
以铜片按钉向上，将膏火化，黏铜片于盘碗盆洗中。
俟冷，将花用铁丝扎把，插于钉上，宜偏斜取势，不可居中；更宜枝 疏叶清，不可拥挤。然后加水，用碗沙少许掩铜片，使观者疑丛花生 于碗底方妙。
若以木本花果插瓶，剪裁之法〈倘不能色色自觅，倩人攀折者每不合 意〉，必先执在手中，横斜以观其势，反侧以取其态；相定之后，剪 去杂枝，以疏瘦古怪为佳。再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口 ，方免背叶侧花之患。
若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，势必枝乱梗强，花侧叶背， 既难取态，更无韵致矣。
折梗打曲之法：锯其梗之半而嵌以砖石，则直者曲矣。如患梗倒，敲 一、二钉以筦之。即枫叶竹枝，乱草荆棘，均堪入选；或绿竹一竿配 以枸杞数粒，几茎细草伴以荆棘两枝，苟位置得宜，另有世外之趣。
若新栽花木，不妨歪斜取势，听其叶侧，一年后枝叶自能向上；如树 树直栽，即难取势矣。
至剪裁盆树，先取根露鸡爪者，左右剪成三节，然后起枝。─枝一节 ，七枝到顶，或九枝到顶。枝忌对节如肩臂，节忌臃肿如鹤膝；须盘 旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之病；又不可前后直出，有名 「双起」、「三起」者，一根而起两、三树也。如根无爪形，便成插 树，故不取。然一树剪成，至少得三、四十年。余生平仅见吾乡万翁 名彩章者，一生剪成数树。又在扬州商家，见有虞山游客，携送黄杨 、翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未见其可也。若留枝盘如宝塔，扎 枝曲如蚯蚓者，便成匠气矣。
点缀盆中花石，小景可以入画，大景可以入神。一瓯清茗，神能趋入 其中，方可供幽斋之玩。种水仙无露壁石，余尝以炭之有石意者代之 。黄芽菜心，其白如玉，取大小五、七枝，用沙土植长方盘内，以炭 代石，黑白分明，颇有意思。以此类推，幽趣无穷，难以枚举。如石 菖蒲结子，用冷米汤同嚼喷炭上，置阴湿地，能长细菖蒲，随意移养 盆碗中，茸茸可爱。以老莲子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取 出，用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以 河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，叶缩缩如碗口，亭亭可爱。
若夫园亭楼阁，套室回廊，叠石成山，栽花取势，又在大中见小，小 中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深。不仅在「周、 回、曲、折」四字，又不在地广石多，徒烦工费。或掘地堆土成山， 间以块石，杂以花草，篱用梅编，墙以藤引，则无山而成山矣。大中 见小者，散漫处植易长之竹，编易茂之梅以屏之。小中见大者，窄院 之墙宜凹凸其形，饰以绿色，引以藤蔓；嵌大石，凿字作碑记形；推 窗如临石壁，便觉峻峭无穷。虚中有实者，或山穷水尽处，一折而豁 然开朗；或轩阁设厨处，一开而可通别院。实中有虚者，开门于不通 之院，映以竹石，如有实无也；设矮栏于墙头，如上有月台而实虚也 。贫士屋少人多，当仿吾乡太平船后梢之位置，再加转移。其间台级 为床，前后借凑，可作三榻，间以板而裱以纸，则前后上下皆越绝， 譬之如行长路，即不觉其窄矣。余夫妇乔寓扬州时，曾仿此法，屋仅 两椽，上下卧室、厨灶、客座皆越绝而绰然有余。芸曾笑曰：「位置 虽精，终非富贵家气象也。」是诚然欤！余扫墓山中，捡有峦纹可观 之石，归与芸商曰：「用油灰叠宣州石于 白石盆，取色匀也。本山黄石虽古朴，亦用油灰，则黄白相间，凿痕 毕露，将奈何？」芸曰：「择石之顽劣者，捣末于灰痕处，乘湿糁之 ，干或色同也。」乃如其言，用宜兴窑长方盆叠起一峰，偏于左而凸 于右，背作横方纹，如云林石法，巉岩凹凸，若临江石矶状；虚一角 ，用河泥种千瓣白萍；石上植茑萝，俗呼云松。经营数日乃成。至深 秋，茑萝蔓延满山，如藤萝之悬石壁，花开正红色，白萍亦透水大放 ，红白相间。神游其中，如登蓬岛。置之檐下与芸品题：此处宜设水 阁，此处宜立茅亭，此处宜凿六字曰「落花流水之间」，此可以居， 此可以钓，此可以眺。胸中丘壑，若将移居者然。一夕，猫奴争食， 自檐而堕，连盆与架顷刻碎之。余叹曰：「即此小经营，尚干造物忌 耶！」两人不禁泪落。
静室焚香，闲中雅趣。芸尝以沉速等香，于饭镬蒸透，在炉上设一铜 丝架，离火中寸许，徐徐烘之，其香幽韵而无烟。佛手忌醉鼻嗅，嗅 则易烂；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圆无忌。佛手、木瓜亦 有供法，不能笔宣。每有人将供妥者随手取嗅，随手置之，即不知供 法者也。
余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：「子之插花能备风、晴、雨、露，可 谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。」余曰：「虫踯躅不 受制，焉能倣效？」芸曰：「有一法，恐作俑罪过耳。」余曰：「试 言之。」芸曰：「虫死色不变，觅螳螂、蝉、蝶之属，以针刺死，用 细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善 乎？」余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此 会心者矣。
余与芸寄居锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼 人，芸教其家，作活花屏法甚妙。每屏─扇，用木梢二枝约长四、五 寸，作矮条凳式，虚其中，横四档，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编 方眼。屏约高六、七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移 动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随 时可更，故曰「活花屏」。有此一法，即一切藤本香草，随地可用。
此真乡居之良法也。
友人鲁半舫名璋，字春山，善写松柏及梅菊，工隶书，兼工铁笔。余 寄居其家之萧爽楼，一年有半。楼共五椽，东向，余居其三，晦明风 雨，可以远眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廊有厢，地极幽静。
移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸 绣，妪绩，仆则成衣，以供薪水。余素爱客，小酌必行令。芸善不费 之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外味。同人知余贫，每出杖头 钱，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。时有杨 补凡名昌绪，善人物写真；袁少迂名沛，工山水；王星澜名岩，工花 卉翎毛。诸三人爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，又写草 篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。更有 夏淡安、揖山两昆季，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、 周啸霞、郭小愚，华杏帆、张闲酣诸君子，如梁上之燕，自去自来。
芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻过。今则天各一方，风 流云散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣！非所谓「当日浑闲事，而今尽 可怜」者乎！
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨时事、八股时文、看牌掷色，有犯 必罚酒五斤。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉、落拓不羁、澄静缄默。
长夏无事，考对为会，每会八人，每人各携青蚨二百。先拈阄，得第 一者为主考，关防别座，第二者为誊录，亦就座，余作举子，各于誊 录处取纸一条，盖用印章。主考出五、七言各一句，刻香为限，行立 构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊 录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十六对中取七言三联，五 言三联。六联中取第一者，即为后任主考，第二者为誊录，每人有两 联不取者，罚钱二十文，取一联者，免罚十文，过限者倍罚。一场， 主考得香钱百文，一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官 卷，准坐而构思。
杨补凡为余夫妇写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙 ，别有幽致，星澜醉后兴发曰：「补凡能为君写真，我能为花图影。 」余笑曰：「花影能如人影否？」星澜取素纸铺于墙，即就兰影，用 墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸 甚宝之，各有题咏。
苏城有南园、北园二处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携盒而往，对花 冷饮，殊无意味。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热 饮为快。众议未定。芸笑曰：「明日但各出杖头钱，我自担炉火来。 」众笑曰：「诺。」众去，余问曰：「卿果自往乎？」芸曰：「非也 ，妾见市中卖馄饨者，其担锅、灶无不备，盍雇之而往？妾先烹调端 整，到彼处再一下锅，茶酒两便。」余曰：「酒菜固便矣，茶乏烹具 。」芸曰：「携一砂罐去，以铁叉串罐柄，去其锅，悬于行灶中，加 柴火煎茶，不亦便乎？」余鼓掌称善。街头有鲍姓者，卖馄饨为业， 以百钱雇其担，约以明日午后，鲍欣然允议。明日看花者至，余告以 故，众咸叹服。饭后同往，并带席垫至南园，择柳阴下团坐。先烹茗 ，饮毕，然后暖酒烹肴。是时风和日丽，遍地黄金，青衫红袖，越阡 度陌，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。既而酒肴俱热，坐地大嚼，担者颇 不俗，拉与同饮。游人见之，莫不羡为奇想。杯盘狼籍，各已陶然， 或坐或卧，或歌或啸。红日将颓，余思粥，担者即为买米煮之，果腹 而归。芸曰：「今日之游乐乎？」众曰：「非夫人之力不及此。」大 笑而散。
贫士起居服食，以及器皿房舍，宜省俭而雅洁，省俭之法曰「就事论 事」。余爱小饮，不喜多菜。芸为置一梅花盒，用二寸白磁深碟六只 ，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底盖均起凹楞，盖 之上有柄如花蒂。置之案头，如一朵墨梅覆桌；启盖视之，如菜装于 瓣中，一盒六色，二、三知己可以随意取食，食完再添。另做矮边圆 盘一只，以便放杯、箸、酒壶之类，随处可摆，移掇亦便。即食物省 俭之一端也。余之小帽、领、袜，皆芸自做，衣之破者，移东补西， 必整必洁，色取暗淡，以免垢迹，既可出客，又可家常。此又服饰省 俭之一端也。初至萧爽楼中，嫌其暗，以白纸糊壁，遂亮。夏月楼下 去窗，无阑干，觉空洞无遮拦。芸曰：「有旧竹帘在，何不以帘代栏 ？」余曰：「如何？」芸曰：「用竹数根，黝黑色，一竖一横，留出 走路，截半帘搭在横竹上，垂至地，高与桌齐，中竖短竹四根，用麻 线扎定，然后于横竹搭帘处，寻旧黑布条，连横竹裹缝之。既可遮拦 饰观，又不费钱。」此「就事论事」之一法也。以此推之，古人所谓 竹头木屑皆有用，良有以也。夏月荷花初开时，晚含而晓放，芸用小 纱囊撮茶叶少许，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韵尤绝。