第三十八回 芐□无灵星沉婺女 棣华遽折月冷祗园

话说痴珠初三夜，自大营回寓，一夜无聊。天亮一会，听得炮声连续，知是荷生走了，就也起来。见碧桃花都已零落，憔悴得可怜。便叫林喜挪在槐荫下，教他们天天灌溉。盥漱用点已毕，伏枕假寐。

恍恍惚惚瞧见李夫人，颜色惨淡，穿着凤冠霞帔，掀着帘子说道：「先生自爱，我先走了。」觉得一身毛发竖起，擦开两眼，寂无人声。心上十分作恶，便步行到了县前街。

李夫人方才罢妆，迎了出来。痴珠留心瞧夫人的神气，也还好好，自然讲不出梦中的话。转是夫人说道：「谡如许久没有家信，这两天实在记念他。」言下怆然。痴珠祇得将话宽解。夫人又说起娘家隔远，没个亲眷。因劝痴珠，赶办秋痕的事。痴珠祇是不语。

吃了早饭，便来秋心院，祇见院中静悄悄的，步入里间。秋痕头也没梳，手拿一本书，歪在一个靠枕上看。擡头瞥见痴珠，坐起笑道：「你来么？」就走下地来。痴珠也笑道：「荷生去了，我无聊得很。」 秋痕携着痴珠的手道：「天下事都要翻转来看，譬如你当初不认得荷生，他走他的路，你自然不想着他。就是我……」说到这一句，便和痴珠坐下，噎着咽喉，说不下去了。痴珠惨然。停一会，秋痕又说道：「我没爹没妈，孤苦伶仃一个人，又堕在火坑，死了自然是干净。你怎好……」说到这三字，竟哭起来。痴珠道：「怎的？」秋痕便咽道：「痴珠，痴珠！你也该晓得，梧仙是心已粉碎，肠已寸断了！」 痴珠忍不住也掉下泪。停一会，秋痕转抹了眼泪，问道：「你出城送荷生没有？」痴珠摇头道：「没有。」秋痕道：「你这会从家里来么？」痴珠道：「我昨晚一夜没睡。」就将清早梦见李夫人，及到县前街李夫人说的话，一一述给秋痕听。秋痕道：「李太太做人，很有福气，何至有甚么意外的事？你我的事，承太太一番美意，祇是我家的人，实在难说，总要我挨得一年半载的苦，教他们没甚想头，那时候就好商量了。」 两人促膝谈心。靠晚，吃过饭。秋痕略有意兴，焚了一炉香，将琴调和，弹起《水仙操》。祇觉得指头勾剔，怪刺刺的，与寻常不同，便说道：「怎的生疏了？」再和一会，又弹起来，没得半阕，忽划然一声，宫羽两弦一齐断了。两人失色，默默无言。

秋痕满襟是泪。那猧儿唆唆，傍着锦靿，好似劝慰他一般。痴珠叹口气道：「怎的就这般，件件见得不好！」秋痕伏在琴案，呜呜的哭。痴珠挨不住，就自走了。

一夜难过，到得四更。忽听外面挝门甚急，秃头认是县前街老奴李升声音。痴珠赶着问：「是何事？」李升入来，站在房门外，回道：「太太夜来生产，觉得十分不好！」痴珠不待说完，便披上衣，跳下床来，一面披衣，一面赶着套车。李升提灯迎上，去了。

到得县前街，祇见门上的人，都迎出来道：「韦老爷来了，我们太太不好得很！」痴珠赶着下车，问道：「到底怎样？」门上的人道：「胎是已下，祇人已晕过数次。」痴珠道：「没个亲眷，怎好哩？」大家跟进大厅。

炕上一个是高大令，一个是麻大夫，和管事家人商量下药。听说痴珠进来，大家抢下台阶。麻大夫道：「痴珠先生来了，便有人做主。」痴珠道：「给大夫看，怎样呢？」高大令不语。麻大夫摇头道：「脉息已散，怕看命根……」 祇听得上屋连声说：「太太请韦老爷！」痴珠祇得向麻、高道：「全仗高明营救，定个神方。」踉跄走入，掀开帘子，站在房内问道：「这会怎样？」祇见老嬷丫鬟围床两旁，李夫人色如金纸，靠在两个老嬷身上，手牵阿宝，望着痴珠厉声道：「先生！我挨着死等你，你把阿宝手上钥匙收起！」哎呀一声，即便晕绝。大家赶着握住头发，灌下参汤，渐渐回过来。

一个大丫鬟带着阿宝，将一包钥匙递给痴珠。痴珠见这光景，又见阿宝泪痕满面，真个心如刀绞，禁不住涕下涔涔。听得李夫人又厉声问道：「交给先生没有？」痴珠祇得大声道：「我已收过，太太你拿定心，不要乱。」李夫人噙着泪道：「我的心一丝不乱，祇我的爹娘都来叫我去了。谡如数月没有信息，军营中生死不可知。我的兄弟又隔十余天的路，苦呀！」一阵血腥，人又晕绝。

痴珠十分难受，又不便上前，没个主意，祇得退出帘外。此时高、麻商定一方，赶着煎好，灌下。大家随哭随叫。

好一会，又回过来，叫道：「阿宝呢？」大家将阿宝送上，李夫人瞧一瞧。恰好阿珍、靓儿都醒了，奶嬷抱到床前，李夫人也瞧一瞧，说道：「我不管了！」又叫道：「先生呢？」痴珠急入。

此时天将发亮，灯光烛影，闪得阴沉沉的。猛听得李夫人叫道：「谡如！谡如！」便两目低垂，双牙紧闭了！痴珠大恸，阿宝伏着床沿，鸡鸣的哭，内外人等都嚎啕大哭起来。

一会，停灵挂孝，管事家人请痴珠议定殡殓。痴珠便领着李家几个老仆，和李夫人身边的老嬷大丫鬟，将一切箱笼尽行粘封。差人向谡如、鹤仙相好的同寅故旧告丧。秋痕就也来了。

到得巳末，便有各家的眷属，前来哭临。秋痕一身素服，陪着痛哭。好是谡如不在家，阿宝又小，却无男客。痴珠乘空，便洒泪作书两封，一专差到蒲关去，一专差到江南去，酉刻同发。

次日初五，阴阳生拣的时辰是卯正三刻大殓，午初一刻进棺。到得三下多钟，安了灵，秋痕便向李夫人灵前哭辞，嘱咐老妇丫鬟看视阿宝。

这阿宝虽祇八岁，却乖觉得很。见他母亲已死，秋痕也要去，便拉着秋痕的衣袖大哭。大家都已收泪，见阿宝这个情状，满屋的人惨然，又跟着哭。秋痕更是伤心，抱着阿宝道：「我不去，你不要哭。」于是痴珠走了。

此时新月如钓，痴珠对月独坐。想着李夫人如许做人，竟罹此难，可见天道无知！便懒懒的进房，一夜翻来覆去。想起谡如远别半载，荷生出师关外。客边痛痒相关的人，目前竟无一个。回首南边，又遍地黄巾，差不多一年不得家信。老亲、弱弟、瘦妻、稚子，竟不知是何景象。想到此处，真个四大茫茫，侧身无所，才名画饼，忧患如山，不知不觉痛哭起来。

时已三更多天，累得秃头等从睡梦中，各自惊醒，急起探视。痴珠祇得说是梦魇。

次日一早，教李福磨一盂的墨，教秃头买得白绫，写一副挽联，自行带至县前街挂起。秋痕瞧是： 廿余年往事如烟，记旧日师生，恍见双鬟来问字；

二千里望夫化石，痛当前儿女，何堪两地共招魂！看罢，又流了无数的泪。是日，痴珠便陪了一天吊客，又定下念经开吊日期，刻起讣音，直到上灯回寓。

秋痕打发痴珠走后，正在灯下替阿宝缝孝鞋。忽见门上的人，领着穆升踉跄奔入，说道：「刘姑娘，快看老爷去！龙山失守，我们八老爷殉难了！老爷接着家信，大哭一声，晕倒在地。」秋痕这一惊，好像半天打一个霹雳！大家都也惊骇，赶着替秋痕收拾，骗开阿宝，悄悄的上车。一路淌了多少眼泪。

到得西院，早听得痴珠号啕大哭。心印、池、萧及秃头等，围着一屋。秋痕这会顾不得甚么，拉着痴珠也哀哀的哭。

后来秋痕先住了哭，同大家把痴珠拥入里间躺下，把痴珠劝住哭。痴珠谢了众人，就托心印延请十六位戒僧，就汾神庙开起七昼夜经坛。

到了次日，排设停妥。西院外间，也安了灵。痴珠素服哭奠一番，便赴坛烧香。此夜月色阴沉，纸幡招展。觉得梵语凄凉，灯光黯淡，绝不似寻常鱼鼓经声。便又大恸起来。

这日就有同乡，过来慰问。以后各营员弁通知道了，也有排祭筵的，也有送联轴的，更忙了数日。兼之县前街也在开吊，痴珠万虑千愁，这十数天也疲极了。虽有秋痕、秃头小心伺候，无奈饮食日减下来。直觉骨瘦如柴，身轻似叶。到了谢吊这一日，祇喝粥两碗，是夜又呕了数日血，直把两人急得要死。

痴珠因告知秋痕，决意于三月初十带秃头、穆升，轻装南去看家。秋痕忍着泪道：「这是正理，我怎敢多说？祇道路梗塞，是一节为难。再你这样身体，怎禁得起长途跋涉？」痴珠叹口气道：「死生有命，我做我的事罢了！」秋痕默然。痴珠接着道：「我与你总是没缘，故此枝枝节节，生出许多变故。我如今百念俱灰，祇求归见老母。」 秋痕扑籁籁吊下泪来，说道：「我原说过，祸离更甚于惨别，你有老母，怎的敢叫你不要回南？祇我的魂魄，一路附着你走吧！」痴珠道：「这也何必！自古无不散的筵席，百年岂有不折的鸾凤？万里一心，遥摇相照；万古一心，久久不磨。你我就不能同生同死，也算得是个同心。」痴珠说到这一句，便咽住了。秋痕更是难忍，竟大恸起来。

这夜，痴珠于枕上得一首五古，留别秋痕。诗云： 瑶台熟蟠桃，王母初开宴。鸦头簇绣袍，雉尾移宫扇。祥云朵朵来，大会神仙卷。就中拈花人，忽展春风面。小儿从隙窥，偷索手中钏。目成两无言，双心盟缱绻。好词致蹇修，竟已遭神谴。妃子谪风尘，岁星亦不见。一十九年间，沧桑知几变。氤氲使有神，会合旧钗钿。堕落复何言，绿惨秋心院。记惜圭璧躬，一作红颜援。所恨磨蝎宫，事变惊闪电。此别岂不伤，此会难相恋。痛如饥上刀，快若弦端箭。涕泪双滂沱，襟上千行溅。莽莽并州城，可是阎摩殿。早知烦恼多，何如不相见！正是： 鸳鸯不独宿，难至亦分飞；

春草江南客，扁舟一叶归。

欲知后事，且听下回分解。