Chapter 41
〔先声重翻蝶恋花〕调 词曰： 真情未露误中又误。最难得，状元夫婿，况是能文兼武，问拒媒何故？老夫人疑，老大人怒。百巧千奇。蒋佩香到此际，玉蟾禀阿父。庚帖翻无据。直到觌面，相逢如梦。
刘大人到了府中，随后三贵人都到。递过手本，门官禀报。刘大人吩咐：「请会。」三人同进中堂，谢过师恩，分主宾长幼坐了。三人说：「门生薄质樗材，蒙老师大人提拔，鳌戴三山，恩难罄报。」刘大人说：「这皆是三位贤弟福命。老夫何功之有？」献过茶后，刘大人唤内使：「请张老爷书厅少坐，我与陈、申二位老爷有几句心谈。」皆站起身来，张昆随内使到书厅上去。刘大人又请陈、申二位坐了，说：「老夫年逾六十，只生一女，年十八岁，三月初三日子时生，欲请二位贤弟同做冰人，致意张生，联为朱陈之好，秦晋之欢。」陈、申二人说：「大人见委，门生敢不遵示。想张年兄定然依允的。」 刘大人说：「就请二位到书厅与张生面谈。老夫在此候信。」 陈、申二人走到书厅，把刘大人之意转达张昆，张昆允了。三人同来大厅上见刘大人，陈、申二人说：「门生等已将尊意说与张年兄知道。」张昆说：「门生久失怙恃，影只形单。蒙大人不弃，愿为半子，膝下瞻依。」刘大人听说，欢喜之至，留三人用了午饭，告辞而去。
刘大人转入后堂，请出夫人说：「我两老人未曾得子，幸有义女朝夕相依。来京时蒙圣恩命典试文武两闱，得一门生张昆，双中状元。老夫今日已央他同年陈、申二门生做媒，将佩香孩儿许字与他。夫人意思何如？」夫人说：「老爷择婿甚佳但未知那位状元可曾依允？」刘大人说：「他已面允了。」夫人甚喜，说：「唤孩儿出来与他知道。丫环请小姐讲话。」答「是。」一会儿小姐出来，说：「父亲、母亲万福。呼唤女孩儿有何见谕？」夫人说：「儿呀，你父亲奉旨典试文武两闱，得了文武状元门生张昆。已央媒将你终身许配与他。你是女流，得此快婿，我两老人有所倚靠，岂不甚妙？」 佩香一听，双目泪流。夫人说：「儿呀，这是你的喜事，怎么反悲苦起来？」佩香说：「女孩儿蒙父母两大人于水中活命，没世不忘，情愿常依膝下，不忍别议婚姻。」刘大人说：「儿呀，那张生父母早亡，别无亲丁。我把他招赘在家，你亦不至离我们膝下。」佩香垂泪说：「女孩儿幼无抚育，兄嫂不容，本来是个苦命，那有福分配得文武状元。此事断难遵命。」 刘大人就含了怒意，说：「三从四德，女子贤名，你知道在家从父的道理么？」佩香见刘大人动怒，提出一个「从」字，是自己缺礼了。若说明往事或可挽回。佩香向刘大人、夫人哭道：「女孩儿有件隐情未曾禀出。当年本生父母将佩香许字洪昆，交过庚帖。现有聘物玉蟾蜍在此，呈上请看。谚语云：『忠臣不事二主，烈女不配二夫。』张昆与江昆名同姓不同，孩儿是万万不能从的噱。」说毕就大哭起来。两老家爱小姐如掌上明珠，见他大哭，都没法了。夫人说：「儿呀，断不相强。容日商议。」刘大人说：「我已面许张生，这便怎么处？」夫人说：「这件糊涂事要放在我身上。老爷明日请那张昆来，说：』老夫从前在京供职，内人在家已将小女庚帖发过，受了玉蟾蜍的聘礼。后来因此人远出，贱内就未曾说与老夫知道。昨日之言冒昧实甚，望贤弟见恕老迈之罪。『也就把玉蟾与他一看为凭。老爷也不为失信。」刘大人即刻吩咐内使：「拿我名帖，去请三位新贵人相见。」次日早都到，请至大厅，说了几句闲话，刘大人陪着笑脸，说：「昨日奉请执柯，自惭唐突。」就把夫人任过的话说了一遍。陈保元说：「一言既出驷马难追。老师虽如此说，门生如何对得住张年兄？
且以文武状元为婿也不过于玷辱了令爱小姐。」刘大人被陈保元说得满面通红，不得已就取出玉蟾蜍递在张昆手中，说：「贤弟不信，此物为凭。」 张昆见了玉蟾蜍，也就两目流泪。刘大人心中诧异，问道：「贤弟为甚事也垂泪呢？」张昆说：「此是门生敝友洪昆之物敝友去年落水淹毙，今见此物如见洪昆。不觉一阵心酸，流下泪来。」刘大人说：「贤弟此言果足为信么？」张昆说：「门生何敢诳言。」刘大人暗想道：「如是假话，他何以知道洪昆二字？」说：「三位贤弟少坐片刻，老夫即刻就来奉陪。」刘大人接过玉蟾蜍向后堂来，对夫人、小姐说：「夫人，你知道洪昆是谁？就是张昆好友。张昆见这玉蟾蜍，旋即垂泪下来。说：『此是门生敝友洪昆之物。洪昆去年落水淹毙，今见此物如见亡友，所以垂泪。』下官再四审问，他说并非诳语。儿呀，你可以从为父之命，不必执拗了。」佩香听得此言说：「女孩儿万不能从。有死无二。」站起身来大哭，认定阶石上一头撞去，幸有仆妇齐来扶起，口中只剩得冷气。夫人也哭起来了，说：「快取滚水来灌。」灌了滚水，慢慢苏醒，说：「爹爹，女孩儿生为洪家妇，死为洪家鬼。洪郎既死，女孩儿永赋柏舟，替他守节。」刘大人听佩香此语，知道他志坚，遂仍到厅前，将佩香来由并守贞的话说了一遍。听张昆口中称赞小姐贞烈，心中知小姐性激，恐有投缳自尽的事。因明言前事，说：「小姐必不是大人亲生之女，今日既如此烈性，门生不得不直说了，张昆即是洪昆。因先父征倭被冤，全家籍没。门生三岁时家人张洪抱与私逃，改名洪昆。后来误入佩香小姐楼上，亲赠玉蟾蜍面定。送庚帖。他兄嫂暴虐，把我两人硬捆丢在水中不死，小生遇高姓救起，小姐不知如何到大人府上。至今奉旨优恤忠裔，仍复原名张昆。
前日武榜眼忠裔曹昆亦是童昆更复原名的。」一面吩咐随班到寓所，速将书箱取来，一会儿书箱取到，张昆开了，取出庚帖。那庚帖上水痕宛在，递在刘大人手中说：「大人将此帖与小姐一看，立见分明。」刘大人就把帖子拿了，又到后堂说：「孩儿，奇事，奇事！你知道张昆即是洪昆么？」即以帖子与佩香看。
佩香见写的真庚帖，说：「这却是女孩儿的真庚帖。但不知张昆甚么人，安知不是洪郎没后，此帖落在张昆手中，而今亦不足为凭了。」夫人说：「老爷，孩儿将信将疑，何不请张昆到后堂，孩儿在帷中一见，辨个真假。若是假的，就责备张昆一番，为孩儿出气。如果是真，孩儿自然依允。」刘大人说：「此言有理。」又到前厅说：「贤弟，小女连此庚帖亦生出疑团，恐是误落贤弟手中，不足为凭。」张昆说：「门生亲往后堂与小姐识认何如？」刘大人说：「贱内亦是此意。」陈、申二位说：「如此极妙。张年兄就随大人往后堂去。」刘大人引张状元来至后堂，小姐与夫人在帷中看见说：「母亲，真是洪郎，想更复原姓必是实事。」夫人带小姐出帷相见，彼此呜咽，却忍不住悲伤，放声大哭。刘大人、夫人再三劝解方止。张昆将从前改名，后来复姓的原由告明小姐，小姐转悲为喜，刘大人、夫人甚是喜欢。张昆拜了岳父、岳母联为婚姻。刘大人带了张昆到大厅上来谢媒人。两媒人称赞小姐，贺刘大人、张状元喜。刘大人备了酒肴，留住三人饮宴。
后来奉旨完姻，下回自有交代。